บทที่ 13 - ให้หน้าเจ้าหรือ เจ้าเคยให้หน้าข้าหรือไม่

บทที่ 13 - ให้หน้าเจ้าหรือ เจ้าเคยให้หน้าข้าหรือไม่

เป็นเช่นนี้ ผ่านไปอีกหลายวัน

เที่ยงวันของวันนี้

ดวงอาทิตย์กำลังร้อนระอุ แผดเผาโคลนเละในสวนผักจนร้อนผ่าว จางชิงเปลือยท่อนบน บนคอพาดด้วยผ้าขนหนูพังๆ ผืนหนึ่ง กำลังส่งเสียงหอบหายใจ ถอนหญ้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

ปัง

ประตูรั้วไม้ไผ่ที่สั่นคลอนอยู่เดิม ถูกคนใช้เท้าเตะเปิดออกอย่างป่าเถื่อน

จางชิงสะดุ้งตกใจ รีบหยุดงานในมือ เงยหน้ามองไป

เงาร่างหลายสายที่สวมชุดนักบวชเดินส่ายไปส่ายมาเข้ามา ผู้ที่เป็นหัวหน้า รูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าดุร้าย สองมือไพล่หลัง คือเสวียนขุยนั่นเอง

ผู้ที่ตามอยู่ด้านหลังของเสวียนขุย คือจื้อซานและนักบวชรุ่นอักษรจื้อที่หน้าตาถมึงทึงอีกสามคน

จางชิงอึ้งไปเล็กน้อย ใช้มือปาดเหงื่อโคลนบนใบหน้าลวกๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจง ก้าวเร็วๆ เข้าไปหา

"ศิษย์พี่เสวียนขุย" จางชิงพนมมือทั้งสองข้าง โค้งคำนับอย่างเคารพนอบน้อม "ท่านให้เกียรติมาเยือนในวันนี้ มีเรื่องอันใดหรือ"

เสวียนขุยแม้แต่เปลือกตายังไม่เลิกขึ้นเลยสักนิด

เขาปรายตามองจางชิงอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง สายตามองข้ามร่างเขาไป กวาดมองกระท่อมฟางที่ผุพังทรุดโทรม ราวกับกำลังมองกองขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่ากองหนึ่ง

ไม่ได้เอ่ยคำใด

จื้อซานที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น ก็ก้าวออกไปข้างหน้าอย่างแรงหนึ่งก้าว ชี้หน้าด่าจางชิง

"อย่างไร ศิษย์พี่เสวียนขุยมาสถานที่พังๆ แห่งนี้ ยังต้องแจ้งเจ้าล่วงหน้าด้วยหรือ"

จื้อซานใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน น้ำลายแทบจะพ่นใส่ใบหน้าของจางชิง

"วางมาดใหญ่โตนักนะ เจ้าคิดว่าตนเองเป็นผู้ใดกัน ยังคิดว่าตนเองเป็นต้นหอมจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

จางชิงถูกด่าจนใบหน้าแดงก่ำ

แม้เขาจะซื่อสัตย์ แต่ก็ไม่ใช่คนหัวอ่อนเช่นกัน หลายวันนี้ติดตามเจียงสวิน ความกล้าก็เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

"ศิษย์พี่จื้อซาน ข้าทักทายอย่างมีมารยาท เหตุใดเจ้าต้องกล่าววาจาทำร้ายคนด้วย" จางชิงกัดฟัน เอ่ยโต้แย้ง "ที่นี่คือสวนผัก สถานที่ของศิษย์พี่เสวียนสวิน พวกเจ้าบุกเข้ามาเช่นนี้ ไม่สมควรแก่กฎระเบียบใช่หรือไม่"

"กฎระเบียบหรือ"

จื้อซานราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่ใหญ่โตที่สุดในโลก ร้องเสียงหลง หันศีรษะมองไปทางพรรคพวกหลายคนที่อยู่ด้านหลัง

"พวกเจ้าได้ยินหรือไม่ เศษสวะผู้นี้พูดเรื่องกฎระเบียบกับข้า"

นักบวชหลายคนหัวเราะครืนขึ้นมาทันที

วินาทีต่อมา

รอยยิ้มบนใบหน้าของจื้อซานหดกลับอย่างแรง ภายในดวงตาปรากฏแสงอำมหิตวาบผ่าน

"วันนี้ข้าจะสอนเจ้าเอง ว่าสิ่งใดคือกฎระเบียบ"

ยังไม่สิ้นเสียง จื้อซานก็ยกขาขึ้นอย่างแรง เตะเข้าที่ท้องของจางชิงอย่างโหดเหี้ยม

ปัง

จางชิงหลบหลีกไม่ทันเลยสักนิด ร้องโหยหวนออกมา ร่างทั้งร่างลอยละลิ่วออกไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระแทกลงบนโคลนเละอย่างหนักหน่วง สาดกระเซ็นโคลนตมเป็นวงกว้าง

"ตี"

จื้อซานตวาดกร้าว

นักบวชสามคนที่อยู่ด้านหลังพุ่งเข้าไปดุจหมาป่าพยัคฆ์ ปล่อยหมัดเตะใส่จางชิงที่ขดตัวอยู่บนพื้นเป็นพัลวัน

ส่วนเสวียนขุยที่ยืนอยู่ด้านข้าง สองมือยังคงไพล่หลังอยู่

เขามองดูทุกสิ่งอย่างเย็นชา แววตาเฉยเมย มุมปากถึงขั้นยกโค้งเป็นรอยยิ้มโหดเหี้ยม ไม่มีความคิดที่จะขัดขวางเลยแม้แต่น้อย

ตีกันไปเต็มๆ หนึ่งก้านธูป

นักบวชเหล่านั้นตีจนหอบหายใจหนักหน่วง ถึงได้หยุดมือลงภายใต้การส่งสัญญาณของจื้อซาน

จางชิงนอนอยู่ท่ามกลางโคลนเละ ทั่วร่างเต็มไปด้วยน้ำโคลนและเลือดสด ลมหายใจรวยริน แม้แต่เสียงครวญครางก็เบาบางลง

เสวียนขุยถึงเพิ่งจะเดินเข้าไปอย่างเชื่องช้า มองดูจางชิงบนพื้นจากมุมสูง

"เสวียนสวินเล่า"

เสวียนขุยน้ำเสียงเย็นเยียบ แฝงด้วยความเย่อหยิ่งที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้

"เรียกเขาออกมาพบข้า"

จางชิงฝืนทนความเจ็บปวดรุนแรงราวกับกระดูกทั่วร่างจะแตกหัก สองมือยันโคลนเละ พยายามจะยืนขึ้นอย่างสั่นเทา ลองไปสองครั้ง ก็ล้มพับกลับไปอย่างแรง

"ศิษย์... ศิษย์พี่เสวียนสวิน" จางชิงถ่มน้ำลายปนเลือดออกมา น้ำเสียงแหบพร่า "ไปหาบน้ำที่ภูเขาด้านหลัง ต้องรอสักพักถึงจะกลับมาได้"

เสวียนขุยขมวดคิ้ว

เขายังไม่ทันได้เอ่ยปาก จื้อซานก็กระโดดออกมาอีกครั้ง

"ไอ้หยา"

จื้อซานลากเสียงยาวอย่างเกินจริง ย่อตัวลง คว้าคอเสื้อของจางชิงไว้ ดึงใบหน้าของเขาขึ้นมา

"เอะอะก็เรียกศิษย์พี่ เรียกได้สนิทสนมเสียจริง เขามันก็แค่เศษสวะ"

จื้อซานตบลงบนแก้มที่เปื้อนโคลนเลือดของจางชิงเบาๆ ส่งเสียงดังแปะแปะกังวาน แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"เจ้าก็เป็นแค่สุนัขตัวหนึ่งที่เศษสวะนั่นเลี้ยงไว้ไม่ใช่หรือ"

ในตอนนั้นเอง

"เช่นนั้นเจ้าเล่า เป็นสุนัขของผู้ใด"

น้ำเสียงเย็นชาถึงขีดสุดสายหนึ่ง พลันดังมาจากนอกประตูรั้วไม้ไผ่

เสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับราวกับลิ่มน้ำแข็งที่ทิ่มแทงเข้าสู่แก้วหูของผู้คนโดยตรง

จื้อซานร่างแข็งทื่อ หันขวับกลับไป

นอกประตู

เจียงสวินกำลังหาบถังไม้ขนาดใหญ่สองใบ ก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้ามา เนื่องจากเดินเร็ว น้ำในถังไม้จึงแกว่งไกวอย่างรุนแรง ล้นออกมาบ้าง สาดกระเซ็นลงบนพื้นโคลนที่แห้งผากตามขอบถังดังซู่ซ่า

สีหน้าของเจียงสวินสงบนิ่งจนน่ากลัว แต่ดวงตาคู่นั้น จดจ้องจื้อซานเขม็ง

เขาวางไม้คานลง

เสียงทึบตันดังปัง ถังไม้บรรจุน้ำสองใบกระแทกพื้นอย่างแรง สาดกระเซ็นน้ำเป็นวงกว้าง

เจียงสวินเดินเข้าไปหาจื้อซานทีละก้าว

"เจ้า เจ้า"

จื้อซานมองเจียงสวินที่บีบคั้นเข้ามา หัวใจก็กระตุกเกร็งอย่างบอกไม่ถูก ลิ้นถึงกับพันกัน

เผชิญหน้ากับพวกเขาทั้งหลาย เผชิญหน้ากับศิษย์พี่เสวียนขุยที่อยู่สูงส่ง ภายในดวงตาเจียงสวินถึงกับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าบ้าอันใด"

เจียงสวินหยุดอยู่ตรงหน้าจื้อซาน ทั้งสองห่างกันไม่ถึงครึ่งฉื่อ

เจียงสวินก้มหน้าลงเล็กน้อย มองจื้อซานจากมุมสูง น้ำเสียงรวดเร็วและเย็นชา ไม่แฝงอารมณ์ใดๆ

"ตามกฎของหอวินัยแห่งอารามต้าเปย ศิษย์รุ่นอักษรจื้อ เอ่ยล่วงเกินศิษย์พี่รุ่นอักษรเสวียน ไม่เคารพศิษย์ร่วมสำนัก"

เจียงสวินหยุดชะงัก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"นี่จะต้องรับโทษโบยยี่สิบไม้นะ"

เจียงสวินยื่นมือออกไป ตบลงบนไหล่ที่แข็งทื่อของจื้อซานเบาๆ

"ไปเถอะ ศิษย์น้องจื้อซาน ตามข้าไปที่หอวินัยสักรอบเถอะ"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา

สีหน้าจื้อซานก็ซีดเผือดไร้สีเลือดในพริบตา เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ มองไปทางเสวียนขุยที่อยู่ด้านหลังราวกับขอความช่วยเหลือ

สถานที่บัดซบอย่างหอวินัยนั่น คนที่เข้าไปหากไม่ตายก็ต้องลอกคราบ หากเขาถูกเจียงสวินลากเข้าไปด้วยข้อหา 'ไม่เคารพศิษย์ร่วมสำนัก' จริงๆ เช่นนั้นก็จบสิ้นแล้ว

หึ

เสียงหัวเราะเย้ยหยันสายหนึ่งทำลายสถานการณ์ตึงเครียดลง

เสวียนขุยในที่สุดก็เอ่ยปากแล้ว

เขาค่อยๆ เดินมาเบื้องหน้า ขวางอยู่หน้าจื้อซาน แววตาดูแคลนกวาดมองเจียงสวินตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ศิษย์พี่เสวียนสวิน ช่างวางโตเสียจริง"

เสวียนขุยจงใจเน้นเสียงที่คำว่า 'ศิษย์พี่' สองคำ เต็มไปด้วยความหมายแห่งการเย้ยหยัน

"พอมาถึง ก็มาเอาเรื่องกับคนของข้าเลย เจ้ายังคิดว่าตนเองยิ่งใหญ่นักจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

เสวียนขุยแค่นเสียงเย็นฮึ่ม แววตาเปลี่ยนเป็นดุดันอย่างฉับพลัน

"เจ้าก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ถึงได้เป็นรุ่นอักษรเสวียน"

เสวียนขุยชี้หน้าเจียงสวิน

"ไม่ตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองเสียบ้าง ดูสิว่าตัวเองมีสภาพใด คิดจริงๆ หรือว่าสวมชุดนักบวชรุ่นอักษรเสวียนชุดนี้แล้ว จะสามารถชี้นิ้วสั่งข้าได้"

เสวียนขุยเพิ่งจะกล่าวจบ

จื้อซานและนักบวชเหล่านั้นราวกับพบกระดูกสันหลัง ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไร้ความเกรงกลัวออกมาทันที

ฮ่าๆๆๆ

"ใช่แล้ว เศษสวะดูแลสวนผักผู้หนึ่ง ยังคิดว่าตนเองเป็นนักบวชผู้มีวิชาอาคมไปแล้วจริงๆ"

จื้อซานถึงเพิ่งรู้สึกตัว ว่าเมื่อครู่ตนเองถึงกับถูกของปลอมผู้นี้ทำให้ตกใจกลัวไปแล้ว มีศิษย์พี่เสวียนขุยคอยหนุนหลังอยู่ที่นี่ เจียงสวินอย่างเขานับเป็นตัวอันใดกัน

เสียงหัวเราะสะท้อนก้องไปทั่วสวนผัก บาดหูถึงขีดสุด

เจียงสวินไม่ได้หัวเราะ

เขามองดูคนทั้งหลายที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเงียบๆ มองดูเสวียนขุยที่มีใบหน้าโอหัง บนใบหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้แต่น้อย

จนกระทั่งเสียงหัวเราะค่อยๆ เบาลง

เจียงสวินถึงค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบ ถึงขั้นเย็นชาไปกว่าเมื่อครู่อีกหลายส่วน

"ศิษย์พี่เสวียนขุย"

เจียงสวินจ้องมองดวงตาของเสวียนขุย เอ่ยถามทีละคำ

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่า ข้าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ถึงได้เป็นรุ่นอักษรเสวียน"

เจียงสวินหรี่ตาลงเล็กน้อย

"เจ้ากำลังตั้งข้อสงสัยต่อการตัดสินใจของท่านอาจารย์ใหญ่ ใช่หรือไม่"

พอคำพูดประโยคนี้หลุดออกไป

สวนผักทั้งสวนเงียบสงัดลงในพริบตา

รอยยิ้มของพวกจื้อซานแข็งค้างอยู่บนใบหน้าในพริบตา ลูกตาเบิกกว้างกลมดิ๊ก

สีหน้าของเสวียนขุยยิ่งเปลี่ยนไปดัง 'ฟุ่บ' ความโอหังวางอำนาจเมื่อครู่อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความตื่นตระหนกที่ยากจะปกปิด

ท่านอาจารย์ใหญ่

นั่นเป็นถึงบุคคลที่ยิ่งใหญ่เป็นอันดับต้นๆ ในอารามต้าเปย ควบคุมอำนาจความเป็นความตายของศิษย์แทบทั้งหมด ตั้งข้อสงสัยต่อการตัดสินใจของท่านอาจารย์ใหญ่หรือ ข้อหานี้หากถูกยัดเยียดให้ อย่าว่าแต่เขาที่เป็นเพียงรุ่นอักษรเสวียนเลย ต่อให้เป็นผู้อาวุโสก็ยังรับมือไม่ไหว

"เจ้า เจ้าพูดจาเหลวไหล"

บนหน้าผากของเสวียนขุยผุดเหงื่อเย็นขึ้นมาชั้นหนึ่งในพริบตา น้ำเสียงเปลี่ยนไป รีบตะโกนอธิบายเสียงดัง

"เจ้าหยุดพูดจาเหลวไหล พ่นเลือดใส่คนได้แล้ว"

"จะพูดจาเหลวไหลหรือไม่นั้น"

เจียงสวินไม่ให้โอกาสเขาได้พักหายใจเลยแม้แต่น้อย บีบคั้นเข้ามาทีละก้าว

"ศิษย์พี่เสวียนขุยตามข้าไปที่หอสวดมนต์สักรอบ ต่อหน้าท่านอาจารย์ใหญ่ เผชิญหน้ากันสักคราก็รู้แล้วไม่ใช่หรือ"

เจียงสวินหมุนตัว ทำท่า 'เชิญ' แววตาเต็มไปด้วยความขบขัน

"เจ้าวางใจเถอะ ข้าเจียงสวินยึดถือกฎระเบียบที่สุด จะไม่เติมน้ำส้มสายชูใส่เกลืออย่างเด็ดขาด ข้าจะต้องนำคำพูดที่เจ้าเพิ่งกล่าว บอกกับท่านอาจารย์ใหญ่ไม่ให้ตกหล่นแม้แต่คำเดียว ตามต้นฉบับอย่างแน่นอน"

เจียงสวินจงใจเน้นเสียงหนักที่คำว่า 'ไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว' อย่างตั้งใจ

"เชิญเถิด ศิษย์พี่เสวียนขุย"

เสวียนขุยเห็นการกระทำอันเด็ดขาดของเจียงสวิน ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบ แทบจะยืนไม่อยู่

เขารู้ว่า เจียงสวินไม่ได้ล้อเล่น คนบ้าผู้นี้กล้าลากเขาไปพบท่านอาจารย์ใหญ่จริงๆ

เมื่อไปแล้ว ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร วันเวลาของเขาเสวียนขุยในอารามก็ไม่มีทางสงบสุขอย่างแน่นอน

"ช้าก่อน"

เสวียนขุยยื่นมือออกไปอย่างแรง คว้าแขนเสื้อของเจียงสวินไว้

"ศิษย์พี่เสวียนสวิน ช้าก่อน"

ท้ายที่สุด

เสวียนขุยก็เปลี่ยนสรรพนาม ภายในน้ำเสียงไม่มีความเย่อหยิ่งเมื่อครู่ออีกแล้ว กลับแฝงความลนลานและประจบประแจงที่ไม่อาจปกปิดได้

"ศิษย์พี่เสวียนสวิน ท่านเข้าใจผิดแล้ว"

เสวียนขุยฝืนบีบรอยยิ้มอัปลักษณ์ออกมา โบกมือเป็นพัลวัน

"พวกเรา พวกเราก็แค่ล้อเล่นกันไม่กี่ประโยคเท่านั้น ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ศิษย์พี่เสวียนสวินใจกว้างเป็นมหาสมุทร โปรดอย่าได้ถือสาเลย"

เมื่อเห็นเสวียนขุยยอมจำนนแล้ว

จื้อซานและพรรคพวกยิ่งตกใจจนหดคอราวกับนกกระทา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง จะมีท่าทีโอหังสุนัขแอบอ้างบารมีเจ้านายอย่างเมื่อครู่หลงเหลืออยู่ได้อย่างไร

เจียงสวินหยุดฝีเท้า

เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับไป มองดูจางชิงที่นอนอยู่บนโคลนเละและมีเลือดเต็มหน้าแวบหนึ่ง

จากนั้น สายตาของเจียงสวินก็ตกลงบนใบหน้าเสวียนขุยอีกครั้ง

"ล้อเล่นหรือ"

เจียงสวินแค่นหัวเราะ ชี้มือไปที่จางชิงบนพื้น

"ตีศิษย์น้องของข้าจนเป็นสภาพเช่นนี้ ทั่วร่างมีแต่เลือด กระดูกแทบจะหักสะบั้นแล้ว ศิษย์พี่เสวียนขุยเรียกสิ่งนี้ว่าล้อเล่นหรือ"

แววตาของเจียงสวินพลันแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจใบมีด ความกดดันไร้รูปร่างสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

"เรื่องล้อเล่นของพวกเจ้า คงจะล้อเล่นแรงเกินไปหน่อยแล้วใช่หรือไม่"

เสวียนขุยกลืนน้ำลาย แข็งใจเอ่ยว่า "นี่ นี่เป็นความจริงที่จื้อซานพวกเขาลงมือไม่รู้จักหนักเบา ข้าจะให้พวกเขาไปขอโทษจางชิงเดี๋ยวนี้"

"ขอโทษแล้วจบหรือ"

เจียงสวินขัดจังหวะเขาโดยตรง น้ำเสียงแข็งกร้าว ไม่เหลือทางถอยแม้แต่น้อย

"บาดแผลบนตัวศิษย์น้องจางชิงของข้า ซื้อยารักษาไม่ต้องใช้เงินหรือ ทำให้งานในสวนผักล่าช้า ไม่ต้องชดเชยหรือ"

เจียงสวินชูนิ้วหนึ่งนิ้ว แกว่งไปมาตรงหน้าเสวียนขุย

"หนึ่งร้อยตำลึง"

เจียงสวินเรียกร้องราวกับสิงโตอ้าปาก น้ำเสียงหนักแน่นดั่งก้อนหินตกลงพื้น

"นำเงินหนึ่งร้อยตำลึงออกมา เพื่อเป็นค่ายาของจื้อชิง เรื่องนี้ยุติเพียงเท่านี้ ไม่เช่นนั้น..."

เจียงสวินแค่นเสียงเย็นฮึ่ม จิตสังหารในดวงตาปรากฏขึ้นรำไร

"อย่าหาว่าข้าเจียงสวินไม่เห็นแก่ไมตรีศิษย์ร่วมสำนัก พวกเราไปที่ท่านอาจารย์ใหญ่เดี๋ยวนี้ ไปชี้แจงเหตุผลกันให้ดี"

หนึ่งร้อยตำลึง

พอได้ยินตัวเลขนี้ สีหน้าของเสวียนขุยและพวกจื้อซานก็กลายเป็นสีตับหมูในพริบตา

"หนึ่งร้อยตำลึง นี่ย่อมมากเกินไปแล้ว"

เสวียนขุยกัดฟัน สีหน้าเปลี่ยนไปมา ภายในใจอัดอั้นตันใจถึงขีดสุด

"ศิษย์พี่เสวียนสวิน"

เสวียนขุยลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเจือด้วยความเว้าวอนแทบจะทั้งหมด

"ทุกคนก้มหน้าก็เจอเงยหน้าก็เจอ หนึ่งร้อยตำลึงข้าเอาออกมาไม่ได้จริงๆ ให้หน้าข้าสักคราเถิด ห้าสิบตำลึง ไม่สิ สามสิบตำลึง ได้หรือไม่"

"ให้หน้าเจ้าสักคราหรือ"

เจียงสวินราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก พลันแหงนหน้าหัวเราะร่าขึ้นมา

ฮ่าๆๆ

เสียงหัวเราะหยุดลงอย่างกะทันหัน

เจียงสวินจ้องมองเสวียนขุยเขม็ง แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งหมื่นปี

"ศิษย์พี่เสวียนขุย ความจำเจ้าไม่ค่อยดีใช่หรือไม่"

เจียงสวินก้าวเข้าไปบีบคั้นหนึ่งก้าว ลดเสียงต่ำลง ใช้ระดับเสียงที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยินเอ่ยว่า

"ตั้งแต่วันที่ข้าเจียงสวินเข้าอาราม เจ้า เสวียนขุย คล้ายกับไม่เคยให้หน้าข้าเลยแม้แต่น้อยนะ"

เจียงสวินยื่นมือออกไป ตบแก้มเสวียนขุยอย่างแรง

แปะ แปะ

"ตอนนี้เจ้าตกอยู่ในมือข้าแล้ว จะให้ข้าให้หน้าเจ้างั้นหรือ" มุมปากเจียงสวินยกโค้งเป็นรอยเย้ยหยัน "เจ้านับเป็นตัวอันใดกัน"

"เจ้า"

เสวียนขุยถูกเจียงสวินตบหน้าต่อหน้าธารกำนัล โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม สองตาแดงก่ำ

เขากำหมัดแน่นอย่างแรง ข้อต่อซีดขาว แค้นใจจนแทบอยากจะชกหัวเจียงสวินให้ระเบิด

แต่เขาไม่กล้า

เขามองดูดวงตาที่ปราศจากความหวาดกลัวของเจียงสวินคู่นั้น มองดูท่าทีที่พร้อมจะหมุนตัวเดินไปยังหอสวดมนต์ได้ทุกเมื่อของเจียงสวิน

เขาสะอึก

อยากจะตอบโต้ แต่กลับพูดคำพูดดุร้ายออกมาไม่ได้เลยแม้แต่คำเดียว

ทรงตัวอยู่เช่นนั้นเต็มๆ สิบกว่าลมหายใจ

"ได้"

เสวียนขุยบีบคำคำหนึ่งออกมาจากซอกฟัน แทบจะขบกรามจนแหลก

"ข้าจะให้"

เขาหมุนตัว ถลึงตาใส่พวกจื้อซานอย่างดุร้ายแวบหนึ่ง

"ยังมัวอึ้งอันใดอยู่อีก นำเงินบนตัวออกมาให้หมด รวบรวม"

จื้อซานและพวกตกใจจนร่างสั่นเทิ้ม รีบลุกลี้ลุกลนควานหาในอกเสื้อ

คนหลายคนนำเศษเงิน ตั๋วเงิน เหรียญทองแดงบนตัวออกมาจนหมด เอามารวมกัน เสวียนขุยเองก็นำตั๋วเงินใบใหญ่ออกมาหลายใบอย่างปวดใจ

ไม่ขาดไม่เกิน พอดีหนึ่งร้อยตำลึง

เสวียนขุยยัดเงินใส่ลงในถุงผ้า ตบลงบนมือเจียงสวินอย่างแรง

"ศิษย์พี่เสวียนสวิน ภูเขาสายน้ำยังมีวันพานพบ บัญชีแค้นนี้ ข้าเสวียนขุยจะจดจำไว้"

เสวียนขุยจ้องเจียงสวินเขม็ง ทิ้งคำพูดดุร้ายไว้หนึ่งประโยค

"พวกเราไป"

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง นำพวกจื้อซานเดินออกจากสวนผักไปอย่างหัวซุกหัวซุนดุจสุนัขจนตรอก

ประตูไม้ไผ่พังๆ ส่งเสียงดัง 'แอ๊ด' อย่างน่าเวทนาดังมาจากด้านหลัง

เจียงสวินยืนอยู่ที่เดิม หยั่งน้ำหนักถุงเงินในมือ

หนักอึ้ง

มุมปากของเขาในที่สุดก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมาสายหนึ่ง

"หนึ่งร้อยตำลึง รวมกับสิบห้าตำลึงก่อนหน้านี้ ในมือก็ถือว่ากว้างขวางขึ้นบ้างแล้ว"