บทที่ 12 - ฟ้ากว้างดินใหญ่ การมีชีวิตอยู่ยิ่งใหญ่ที่สุด

บทที่ 12 - ฟ้ากว้างดินใหญ่ การมีชีวิตอยู่ยิ่งใหญ่ที่สุด

"กฎเดิม"

เจียงสวินพึมพำกับตนเอง สายตากวาดมองลานบ้านที่ผุพังทรุดโทรมแห่งนี้

มาก็มาแล้ว จะให้กลับไปมือเปล่าก็คงไม่ได้ สกุลเฉินแห่งนี้แม้จะถูกปีศาจหนูยึดครองไป แต่ดีชั่วอย่างไรก็เป็นถึงคฤหาสน์ สมควรมีเงินทองแท้จริงหลงเหลืออยู่บ้าง

เขาก้าวเท้า เริ่มต้นค้นหาท่ามกลางซากปรักหักพัง

ครึ่งชั่วยามให้หลัง

เจียงสวินยืนอยู่กลางลานบ้าน มองดูสองมือที่ว่างเปล่า สีหน้าดำทะมึนลงอย่างสิ้นเชิง

"เจ้าพวกยากจน"

เขาอดไม่ได้ที่จะด่าออกมา

คาดการณ์ผิดไป เดิมทีคิดว่าปีศาจเหล่านี้สังหารคนชิงทรัพย์ จะต้องร่ำรวยจนน้ำมันไหลเยิ้มเป็นแน่ ไม่คิดเลยว่าปีศาจหนูครอบครัวนี้ ถึงกับไม่มีแม้แต่กล่องใส่เงินสักใบ

ลองคิดดูอีกที ก็สมเหตุสมผลดี เดรัจฉานเหล่านี้ยังไม่ละทิ้งสัญชาตญาณสัตว์ป่าอย่างสิ้นเชิง ในหัวมีเพียงการกินเนื้อมนุษย์ จะไปรู้จักประโยชน์ของทรัพย์สินเงินทองได้อย่างไร ทรัพย์สินของผู้เคราะห์ร้ายเหล่านั้น คาดว่าคงถูกพวกมันโยนทิ้งไว้ในป่าเขาลำเนาไพรอย่างส่งเดชไปตั้งนานแล้ว

"เหนื่อยเปล่าไปรอบหนึ่ง ซวยเสียจริง"

เจียงสวินปัดฝุ่นบนมือ คร้านจะอยู่ต่อแม้แต่อึดใจเดียว

หมุนตัว ก้าวยาวๆ ออกจากประตูคฤหาสน์

เช้าตรู่

ขอบฟ้าปรากฏสีขาวเทาจางๆ หมอกบนภูเขาหนาทึบ สาดกระเซ็นใส่ชุดนักบวชสีเทาจนเปียกชื้น

เจียงสวินเดินไปตามทางเดินบนเขา กลับไปยังอารามต้าเปยตามเส้นทางเดิม

เดินไปราวหนึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าก็ปรากฏหมู่บ้านบนเขาเล็กๆ ที่ผุพังแห่งหนึ่ง นี่คือสถานที่ที่เจ้าของร่างเดิมเติบโตมาตั้งแต่เด็ก

ฝีเท้าของเจียงสวินชะลอลงเล็กน้อย

บ้านหลังที่สามหน้าหมู่บ้าน หลังประตูไม้พังๆ ที่สั่นคลอนบานนั้น ก็คือบ้านของเจ้าของร่างเดิม บิดาบัดซบที่ติดการพนันงอมแงม เพื่อเงินไม่กี่ตำลึงก็สามารถขายบุตรชายแท้ๆ เข้าไปเป็นนักบวชในอารามต้าเปย อาศัยอยู่ด้านใน

เจียงสวินยืนอยู่ตรงทางแยก มองประตูพังๆ บานนั้นอย่างเย็นชา

ไม่ได้หยุดพัก ไม่มีความลังเล

เขาถึงขั้นไม่กระพริบตาเพิ่มแม้แต่ครั้งเดียว เดินตรงผ่านไป บ้านหลังนั้น สำหรับเขาแล้วไม่มีความหมายใดๆ คนผู้นั้นจะเป็นหรือตาย ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ตอนนี้เขาเพียงอยากกลับไปที่อาราม

อารามต้าเปย กองงานจิปาถะหลังอาราม

ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว ทว่าประตูห้องกองงานจิปาถะยังคงปิดสนิท

เจียงสวินเดินเข้าไป ยกมือขึ้นตบลงบนบานประตูอย่างแรงโดยไม่เกรงใจแม้แต่น้อย

ปัง ปัง ปัง

เสียงเคาะประตูดังทึบตันฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในลานบ้านหลังอารามอันเงียบสงัด

ภายในห้องไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เจียงสวินเลิกคิ้ว เพิ่มพละกำลังให้หนักขึ้น

ปังปังปังปัง

"ผู้ใด"

ภายในห้องในที่สุดก็ส่งเสียงคำรามอย่างรำคาญใจถึงขีดสุดออกมา แฝงด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวจากการตื่นนอนอย่างเข้มข้น

"เช้าตรู่เช่นนี้ มาร้องไห้คร่ำครวญอันใด รบกวนฝันดีของผู้คน เบื่อชีวิตแล้วใช่หรือไม่"

ติดตามมาด้วยเสียงด่าทอพึมพำ เสียงฝีเท้าหนักอึ้งก็เดินมาที่ประตู

แอ๊ด

ประตูถูกดึงเปิดออกอย่างแรง

นักบวชอ้วนจื้อหยวนที่มีเส้นผมยุ่งเหยิง ยืนงัวเงียอยู่ตรงประตูด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว

ในอารามต้าเปยแห่งนี้ จื้อหยวนเป็นพวกนอกคอก เขาไม่ต้องไปท่องคัมภีร์ที่หอสวดมนต์ ไม่ต้องไปทำงานหนักที่สวนผัก อาศัยอำนาจจริงของกองงานจิปาถะที่กำไว้ในมือ ตลอดทั้งวันโดยพื้นฐานแล้วก็คือ กินแล้วก็นอน นอนแล้วก็กิน เมื่อถูกผู้อื่นรบกวนฝันดี ย่อมต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ผู้ใดไม่ดูตาม้าตาเรือ"

จื้อหยวนด่าทอพลาง ขยี้ตาพลางเงยหน้าขึ้น

เมื่อสายตาของเขามองเห็นคนที่ยืนอยู่หน้าประตูชัดเจน

เสียงด่าทอ หยุดชะงักลงทันที

ก้อนไขมันทั่วร่างของจื้อหยวนสั่นเทิ้มอย่างแรง ใบหน้าอ้วนท้วนที่เคยแดงระเรื่อสูญเสียสีเลือดในพริบตา กลายเป็นซีดเผือดดั่งกระดาษ รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างฉับพลัน ราวกับเห็นผีสางในตอนกลางวันแสกๆ ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบ ถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ

"ศิษย์... ศิษย์พี่เสวียนสวิน"

น้ำเสียงของจื้อหยวนสั่นเครือ แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ภาพเหตุการณ์นี้ ย่อมถูกเจียงสวินรวบรวมไว้ในสายตาจนหมดสิ้น

เจียงสวินยืนอยู่นอกธรณีประตู สองมือกอดอก มุมปากยกโค้งเป็นรอยยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

"เป็นอะไรไป ศิษย์น้อง"

เจียงสวินจงใจก้าวเข้าไปบีบคั้นหนึ่งก้าว สายตาคมกริบจ้องมองดวงตาของจื้อหยวน

"ไม่ต้อนรับศิษย์พี่อย่างข้าหรือ"

อึก

จื้อหยวนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขาจ้องมองเจียงสวินเขม็ง

ผ่านไปเต็มๆ สามลมหายใจ

จื้อหยวนถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวขึ้นมาอย่างฉับพลัน บนใบหน้าอ้วนท้วนที่ซีดเผือดของเขา กล้ามเนื้อกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ฝืนบีบรอยยิ้มที่ดูไม่ได้ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา

"ศิษย์... ศิษย์พี่ล้อเล่นแล้ว"

จื้อหยวนเอ่ยปากอย่างตะกุกตะกัก บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาชั้นหนึ่งแล้ว

"เพียงแต่ เพียงแต่ศิษย์น้องเพิ่งฝันร้าย ฝันเห็นของน่ากลัวบางอย่าง ในใจรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง พอเปิดประตูมาเห็นศิษย์พี่ ชั่วขณะหนึ่งจึงยังไม่รู้สึกตัว ดังนั้นถึงได้เสียกิริยาไป"

"โอ้ ฝันร้ายหรือ" เจียงสวินตั้งคำถามกลับอย่างราบเรียบ

"ใช่ ฝันร้าย เป็นฝันร้ายล้วนๆ" จื้อหยวนพยักหน้าหงึกหงัก ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากลวกๆ

เขาพยายามปรับลมหายใจให้สงบ ลูกตากลอกไปมาอย่างรวดเร็ว เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง "ศิษย์พี่ ท่านเหตุใดจึงกลับมาเร็วถึงเพียงนี้ นับรวมเบ็ดเสร็จแล้ว ท่านลงเขาไปยังไม่ถึงหนึ่งวันเลยด้วยซ้ำ หรือว่า รังเกียจที่งานนั้นจัดการยากเกินไป จึงอยากกลับมาเปลี่ยนงานใหม่"

เจียงสวินมองดูท่าทางทำผิดแล้วกินปูนร้อนท้องของเขา ในใจแค่นหัวเราะติดต่อกัน

ทว่าบนใบหน้าเจียงสวินกลับไม่แสดงออกเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันส่ายหน้า ถอนหายใจ

"ไม่ใช่"

เจียงสวินน้ำเสียงราบเรียบ ตอบกลับอย่างจริงจัง "เมื่อวานข้าไปมาแล้ว แต่สกุลเฉินนั่น โดยพื้นฐานแล้วไม่มีคนเลย"

"ไม่มีคน" จื้อหยวนอึ้งไป น้ำเสียงสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

"ใช่ ไม่มีคน" เจียงสวินแต่งเรื่องต่อไปโดยที่หน้าไม่แดงใจไม่เต้น "ไม่เพียงแต่ไม่มีคน จวนของสกุลเฉินนั่นก็ผุพังทรุดโทรม ภายในลานบ้านมีแต่ฟืนหญ้า แม้แต่เงาผีก็ยังไม่มี คาดเดาว่า คงจะประสบภัยพิบัติอันใด ครอบครัวพากันหนีภัยไปตั้งนานแล้วเป็นแน่"

เจียงสวินแบมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้หนทาง

"ในเมื่อเจ้าของเรื่องไม่อยู่แล้ว ข้ายังจะรั้งอยู่ที่นั่นทำไม ดังนั้น ข้าก็เลยรีบเดินทางกลับมาตลอดทั้งคืน"

จื้อหยวนเบิกตากว้าง มองเจียงสวินอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

"เป็นไปไม่ได้"

จื้อหยวนหลุดปากออกมา ต่อจากนั้นก็ตระหนักได้ว่าตนเองพลั้งปากไป รีบกดเสียงต่ำลง

"เมื่อวาน ไม่ หลายวันก่อน ข้ายังไปที่สกุลเฉินมาด้วยตนเอง ตอนนั้นจวนสกุลเฉินนั่นยังดีๆ อยู่เลย โอ่อ่ายิ่งนัก เศรษฐีเฉินยังต้อนรับข้าด้วยตนเอง จะเป็นไปได้อย่างไรที่จู่ๆ ก็ผุพังไปแล้ว"

จื้อหยวนจ้องมองใบหน้าเจียงสวินเขม็ง พยายามค้นหาจุดบกพร่องจากบนใบหน้าเขา

เจียงสวินไม่ลนลานเลยแม้แต่น้อย สบตากับจื้อหยวนอย่างเปิดเผย

"ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น" เจียงสวินยักไหล่ "อย่างไรเสียสิ่งที่ข้าเห็นก็คือลานบ้านพังๆ หลังหนึ่ง หากศิษย์น้องเจ้าไม่เชื่อ ก็สามารถลงเขาไปตรวจสอบดูด้วยตนเองได้"

กล่าวจบ เจียงสวินก็เปลี่ยนเรื่อง

เขาเลียนแบบท่าทีโลภมากของจื้อหยวนที่อยู่ในกองงานจิปาถะก่อนหน้านี้ ยื่นมือขวาออกไป ใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ถูไปมาอย่างแรง

"งานนี้นับว่าข้าไปจัดการแล้ว ที่จัดการไม่สำเร็จนั่นเป็นเพราะเจ้าของเรื่องไม่อยู่ โทษข้าไม่ได้"

เจียงสวินมองจื้อหยวนด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย น้ำเสียงแข็งกร้าว

"จริงสิ ค่าตอบแทนนี้ สมควรคิดบัญชีได้แล้วใช่หรือไม่"

จื้อหยวนมองมือข้างที่ยื่นมาตรงหน้าของเจียงสวิน ก้อนเนื้อบนใบหน้าก็กระตุกขึ้นมาอีกครั้ง

ภายในใจของเขานั้นช่างอัดอั้นตันใจยิ่งนัก

จื้อหยวนกัดฟัน อึดอัดใจราวกับกินแมลงวันตายเข้าไป เขาหมุนตัวเดินเข้าไปในห้อง ค้นถุงเงินใบหนึ่งออกมาจากตู้ นับเศษเงินสิบห้าตำลึงออกมาด้วยใบหน้าไม่เต็มใจ

"ศิษย์พี่ ท่านรับไว้ให้ดี นี่คือค่าตอบแทนของท่าน"

เจียงสวินรับเงินมา หยั่งน้ำหนักในมือ น้ำหนักไม่ขาด

"ขอบคุณศิษย์น้องแล้ว ครั้งหน้าหากมีงานดีเช่นนี้อีก จำไว้ว่าต้องเรียกข้าด้วย"

เจียงสวินทิ้งคำพูดที่มีความหมายลึกซึ้งไว้หนึ่งประโยค หมุนตัวก้าวยาวๆ ออกจากกองงานจิปาถะ

มองแผ่นหลังของเจียงสวินที่เดินห่างออกไป รอยยิ้มที่จื้อหยวนฝืนรั้งมาตลอดพังทลายลงในพริบตา กลายเป็นมืดครึ้มอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ปัง

เขาปิดประตูห้องอย่างแรง

จื้อหยวนเดินไปมาอย่างร้อนรน พื้นถูกเขาเหยียบจนส่งเสียงดังกึกกัก

"สถานการณ์ใดกัน สรุปแล้วมันสถานการณ์ใดกัน"

จื้อหยวนจับศีรษะโล้นของตนเองอย่างหงุดหงิด พึมพำกับตนเอง

"สกุลเฉินนั่นเห็นชัดว่าถูกปีศาจหนูเหล่านั้นยึดครองไปแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีคน หรือว่า เดรัจฉานเหล่านั้นกินอิ่มดื่มพอแล้ว ก็ปัดก้นจากไปแล้ว"

"เป็นไปไม่ได้"

น้ำเสียงของจื้อหยวนแฝงความหวาดกลัวอยู่สายหนึ่ง

"พวกมันไม่กลัวปีศาจเฒ่านั่นตำหนิเอาหรือ แต่ลงคำสั่งเด็ดขาดไว้แล้ว ให้พวกมันเฝ้าอยู่ที่นั่น พวกมันจะกล้าจากไปโดยพละการได้อย่างไร"

"ไม่ได้ เรื่องนี้มีลับลมคมนัยนัก" จื้อหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก กดเสียงต่ำลง เอ่ยอย่างระมัดระวัง

"เพื่อความปลอดภัย ข้าควรลงเขาไปดูด้วยตนเองจะดีกว่า ป้องกันไม่ให้ถึงเวลาแล้วเดรัจฉานฝูงนั้นก่อเรื่อง แล้วมาทำให้ข้าเดือดร้อน"

จื้อหยวนตัดสินใจเด็ดขาด เริ่มค้นหาสัมภาระสำหรับการเดินทางภายในห้อง

นอกหน้าต่าง

เจียงสวินค่อยๆ ยืดกายขึ้นตรง ออกจากมุมกำแพงไปอย่างไร้สุ้มเสียง

เรื่องราวทั้งหมดนี้ ย่อมถูกเขาได้ยินอย่างชัดเจนกระจ่างแจ้ง

เป็นดังที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ

มิน่าเล่าปีศาจหนูเหล่านั้นถึงกล้ากำเริบเสิบสานที่ตีนเขาถึงเพียงนั้น กินคนทั้งครอบครัว ที่แท้ก็เป็นเพราะในอารามต้าเปยมีเศษสวะอย่างจื้อหยวนคอยปกปิดให้พวกมันนี่เอง

ทว่า

เจียงสวินก็ไม่มีแผนที่จะกำจัดจื้อหยวน

เจียงสวินหยุดฝีเท้า หันหน้ากลับไปมองทางทิศของกองงานจิปาถะแวบหนึ่ง

เจียงสวินในตอนนี้ สร้างศัตรูมามากพอแล้ว ภายในอารามมีผู้อาวุโสผู้มีวิชาอาคมที่ไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังเหล่านั้น นอกอารามยังมีราชันอินทรีดำที่อยู่มาสองร้อยกว่าปี สามารถก่อเรื่องขึ้นมาได้ทุกเมื่ออีกหนึ่งตน

เขาไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวอีกแล้วจริงๆ

เจียงสวินดึงสายตากลับมา ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสวนผัก

ฟ้ากว้างดินใหญ่ การมีชีวิตอยู่ยิ่งใหญ่ที่สุด