บทที่ 10 - วิชามารนรกขุมย่อม

บทที่ 10 - วิชามารนรกขุมย่อม

วันถัดมา

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย ภายในหอสวดมนต์ของอารามต้าเปยแผ่ซ่านความหนาวเหน็บชื้นแฉะ

เจียงสวินยืนอยู่นอกประตู ในมือบีบคัมภีร์หัวใจมหาปรัชญาเล่มบางไว้

ประตูเปิดอยู่

ท่านอาจารย์ใหญ่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ในมือเคาะมู่หยู่อย่างไม่ช้าไม่เร็ว กึก กึก กึก เสียงดังกังวาน ทว่ากลับแฝงความเย็นชาที่ผลักไสผู้คนออกห่างนับพันลี้

เจียงสวินก้าวเข้าไป พนมมือทั้งสองข้าง โค้งคำนับอย่างเคารพ

"ท่านอาจารย์ใหญ่"

เสียงมู่หยู่หยุดลง

ท่านอาจารย์ใหญ่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาตกลงบนตัวเจียงสวิน แล้วกวาดมองสมุดเล่มบางในมือของเขา คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างสังเกตเห็นได้ยาก

"เสวียนสวิน" ท่านอาจารย์ใหญ่น้ำเสียงแหบพร่า "เจ้าไม่อยู่ในสวนผัก มาที่หอสวดมนต์ทำไมกัน"

"ศิษย์โง่เขลา" เจียงสวินค้อมกายลงเล็กน้อย ประคองคัมภีร์หัวใจมหาปรัชญาส่งให้ด้วยสองมือ "เมื่อวานขอกระบวนวิชานี้มาจากหอคัมภีร์ ศึกษามาทั้งคืน กลับเหมือนอ่านคัมภีร์สวรรค์ มืดแปดด้าน จึงตั้งใจมาขอความกระจ่างจากท่านอาจารย์ใหญ่"

ท่านอาจารย์ใหญ่ไม่ได้ยื่นมือมารับ

เขาจ้องมองสมุดเล่มบางที่ปกคลุมด้วยฝุ่น แววตาปรากฏความรังเกียจวาบผ่าน สัญชาตญาณแรกคืออยากเอ่ยปากปฏิเสธ คัมภีร์พังๆ เล่มนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ฝึกจนคนตายมานักต่อนัก เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

ทว่าคำพูดที่มาถึงปาก กลับกลืนลงไปอีกครั้ง

ท่านอาจารย์ใหญ่มองใบหน้าเรียบเฉยของเจียงสวิน ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกผิดบางเบาอย่างบอกไม่ถูก

ตอนนั้น ก็เป็นเขาเองนี่แหละที่เอ่ยปากส่งเดช เสนอให้ส่งนักบวชน้อยรุ่นอักษรจื้อที่ไร้เส้นสายผู้นี้เข้าไปในสถานที่บัดซบอย่างสวนผัก เพื่อสวมตำแหน่งแทนคนรุ่นอักษรเสวียน

เรื่องนี้ ท้ายที่สุดก็เป็นเขาเองที่ผิด

"ช่างเถอะ"

ท่านอาจารย์ใหญ่ถอนหายใจ นิ้วมือแห้งเหี่ยวเหยียดออกจากแขนเสื้อกว้าง รับสมุดเล่มนั้นมา

"คัมภีร์หัวใจมหาปรัชญาเล่มนี้ เดิมทีก็ไม่ใช่วิชาที่ถูกต้องของวิถีเรา" ท่านอาจารย์ใหญ่เปิดหน้าแรก น้ำเสียงกดต่ำลง "สิ่งที่มันเน้นย้ำไม่ใช่ความเมตตา แต่เป็นการช่วงชิง รูปคือความว่าง ความว่างคือรูป คำว่าความว่างในที่นี้ หมายถึงการกลืนกินพลังชีวิตของสรรพสิ่ง เพื่อชดเชยความบกพร่องของตนเอง"

ท่านอาจารย์ใหญ่อธิบายทีละคำทีละประโยค

เส้นทางการเดินลมปราณย้อนกลับ วิธีทะลวงจุดชีพจร ล้วนอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เจียงสวินยืนทอดแขนลง นิ่งฟังอย่างเงียบงัน

วินาทีที่ท่านอาจารย์ใหญ่อธิบายเคล็ดวิชาบทแรกจบ

ติง

เสียงเตือนจากระบบที่เงียบหายไปนาน ในที่สุดก็ดังระเบิดขึ้นในห้วงสมอง

ตรวจพบคัมภีร์เคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ คัมภีร์หัวใจมหาปรัชญา กำลังวิเคราะห์ต้นกำเนิด

วิเคราะห์สำเร็จ

นามที่แท้จริงของเคล็ดวิชา วิชามารนรกขุมย่อม

สถานะปัจจุบัน ยังไม่บรรลุ

เงื่อนไขบรรลุ สังหารราชันปีศาจหนึ่งตน หรือกลืนกินแก่นปีศาจหนึ่งเม็ด

รูม่านตาของเจียงสวินหดเกร็งอย่างรุนแรง หัวใจเต้นระรัว

ราชันปีศาจ

แก่นปีศาจ

เขาขบกรามแน่น ถึงไม่ได้หลุดอาการเสียกิริยาออกมาตรงนั้น

มิน่าเล่า มิน่าเล่าตั้งแต่ก่อตั้งอารามต้าเปยมาหลายร้อยปี ศิษย์อัจฉริยะนับไม่ถ้วนเลือกเคล็ดวิชานี้ กลับไม่มีผู้ใดฝึกฝนสำเร็จเลย ซ้ำยังธาตุไฟเข้าแทรก เส้นชีพจรขาดสะบั้น

นี่มันไม่ใช่วิชาสำหรับมนุษย์ฝึกฝนเลย

แค่ฟังเงื่อนไขการบรรลุ ขีดจำกัดก็สูงจนน่าขนลุกแล้ว แค่เริ่มต้นก็ต้องใช้ราชันปีศาจหรือแก่นปีศาจ โลกนี้จะมีราชันปีศาจมากมายให้เขาไปฆ่าได้จากที่ใดกัน ต่อให้มี ด้วยพลังวิชาคางคกพิษขั้นสำเร็จใหญ่ในตอนนี้ของเขา หากเจอราชันปีศาจเข้าจริงๆ ก็คงเป็นได้แค่ของติดซอกฟันเท่านั้น

"เฮ้อ คาดการณ์ผิดไป"

เจียงสวินสบถด่าในใจ เดิมทีคิดจะหาวิชามาบังหน้าเพื่อป้องกันตัว ไม่คิดเลยว่าจะไปเลือกเอาของไร้ค่าที่ฝึกฝนไม่ได้เลยมา

"ข้าอธิบายจบแล้ว"

ท่านอาจารย์ใหญ่ปิดสมุดเล่มบาง โยนทิ้งไว้บนโต๊ะอย่างส่งเดช น้ำเสียงกลับมาเย็นชาอีกครั้ง

"เคล็ดวิชานี้อันตรายอย่างยิ่ง หากเจ้าฝึกฝนไม่สำเร็จ ก็จงยอมแพ้เสียแต่เนิ่นๆ กลับไปเถอะ ภายหน้าหากไม่มีเรื่องอันใด ก็อย่ามาหาข้าอีก"

เป็นการออกปากไล่แขกอย่างไม่เหลือเยื่อใย

เจียงสวินรวบรวมสติ เก็บสมุดเล่มนั้นเข้าอกเสื้อ โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง

"ขอบคุณท่านอาจารย์ใหญ่ที่ชี้แนะ ศิษย์ขอตัว"

หมุนตัว เดินออกจากหอสวดมนต์

ประตูปิดลงอย่างแรงทางด้านหลัง

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า

ชีวิตในสวนผักกลับสงบสุขอย่างน่าประหลาด จางชิงหาบน้ำถอนหญ้าตามหน้าที่ทุกวัน ส่วนเจียงสวินก็ยังคงกลืนกินแมลงมีพิษที่หลงเหลืออยู่ในตอนกลางคืนต่อไป ค่อยๆ แมลงมีพิษห้าพันตัวนี้ก็ถูกกินจนครบแล้ว ตอนนี้ขาดเพียงพญายุงพิษอีกหนึ่งตัวเท่านั้น

ทว่า ปัญหาที่สะท้อนความเป็นจริงอย่างที่สุด กลับมาวางอยู่ตรงหน้าเจียงสวิน

เงินหมดแล้ว

ตั้งแต่เลื่อนเป็นรุ่นอักษรเสวียน เขาก็หมดสิทธิ์ไปกินข้าวต้มฟรีที่โรงอาหารแล้ว ทุกวันต้องไปซื้ออาหารที่โรงครัว โรงครัวของอารามต้าเปยนี่หน้าเลือดสุดๆ หมั่นโถวแป้งขาวไม่กี่ลูกกับผักดองหนึ่งจาน ก็ต้องจ่ายเงินหลายเหวิน หากอยากกินเต้าหู้บำรุงเลือดสักหน่อย นั่นยิ่งเป็นราคามหาโหด

เงินสิบกว่าตำลึงที่รีดไถมาจากเสวียนคง มองดูเหมือนเยอะ แต่ก็ทนการใช้จ่ายเป็นสายน้ำทุกวันเช่นนี้ไม่ได้

ไม่ถึงเดือน เงินในถุงก็พร่องไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว

"หากยังหาเงินไม่ได้อีก อีกไม่นาน ข้ากับจางชิงก็คงต้องอดตายในสวนผักแห่งนี้แน่"

เจียงสวินเดาะเหรียญทองแดงไม่กี่เหวินที่เหลืออยู่ในมือ แววตาจมดิ่งลง

จะปล่อยให้นั่งกินนอนกินเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว

เขายัดเหรียญทองแดงเข้าอกเสื้อ ผลักประตูไม้ไผ่ออก มุ่งหน้าไปยังกองงานจิปาถะที่หลังอาราม

ภายในกองงานจิปาถะ

นักบวชอ้วนจื้อหยวนกำลังนอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ในมือประคองป้านชาดินเผา ซูดน้ำชาอย่างสบายใจ

"ศิษย์พี่จื้อหยวน"

ทันทีที่เจียงสวินเดินเข้าไป ก็เอ่ยทักทายตามความเคยชิน

พรวด

น้ำชาในปากจื้อหยวนพ่นพรวดออกมา

เขากระเด้งตัวขึ้นจากเก้าอี้ไท่ซืออย่างแรง สีหน้าที่เคยแดงระเรื่อพลันเปลี่ยนเป็นซีดเผือด ลนลานคลานเข่าอ้อมโต๊ะมา โค้งคำนับเจียงสวินอย่างสุดซึ้ง

"ศิษย์พี่เสวียนสวิน ท่านทำศิษย์น้องอายุสั้นแล้ว" จื้อหยวนน้ำเสียงสั่นเครือ บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาชั้นหนึ่ง

เจียงสวินอึ้งไป

จากนั้นก็เข้าใจ อ้อ ใช่ ตอนนี้ตนเองเป็นคนรุ่นอักษรเสวียนแล้ว

ในอารามต้าเปยที่กฎระเบียบเข้มงวด ลำดับชั้นชัดเจนแห่งนี้ คนรุ่นอักษรจื้อไปเรียกคนรุ่นอักษรเสวียนว่าศิษย์พี่ ถือเป็นการทรยศและละเมิดกฎ จะต้องถูกหอวินัยถลกหนังเลาะกระดูก แม้ตนเองจะได้เลื่อนขั้นขึ้นมาเพราะดวงแข็ง ทว่ารุ่นอักษรเสวียนก็คือรุ่นอักษรเสวียน

ผู้อื่นในตอนนี้ ต้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่อย่างเคารพนอบน้อม

"ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถอะ" เจียงสวินโบกมือ น้ำเสียงราบเรียบ

จื้อหยวนถึงค่อยยืดตัวขึ้น ทว่ายังคงค้อมหลัง ส่งยิ้มประจบประแจงอย่างระมัดระวัง

"ศิษย์พี่เสวียนสวินอุตส่าห์มาเยือนถึงที่ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดให้รับใช้หรือ"

เจียงสวินไม่อ้อมค้อม ลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งลง เอ่ยปากตรงๆ

"ข้าขัดสนเงินทองแล้ว"

จื้อหยวนชะงักไป คล้ายนึกไม่ถึงว่าศิษย์พี่รุ่นอักษรเสวียนผู้สง่างามจะเอ่ยปากตรงไปตรงมาเช่นนี้

"นี่" จื้อหยวนสีหน้าลำบากใจ

"สถานการณ์ในสวนผักเจ้าก็รู้ดี เป็นหน่วยงานที่ไม่มีรายได้ใดๆ เงินทองในมือข้าใกล้จะหมดแล้ว" เจียงสวินจ้องมองดวงตาของจื้อหยวน "เจ้าเป็นผู้ดูแลกองงานจิปาถะ มีช่องทางมากมาย หางานที่ได้เงินให้ข้าที"

จื้อหยวนถูมืออวบอ้วน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ศิษย์พี่ หากเป็นยามปกติ ท่านเอ่ยปากเช่นนี้ ศิษย์น้องย่อมต้องจัดแจงงานลงเขาไปทำพิธี เก็บเงินบริจาคให้ท่านอย่างแน่นอน นั่นล้วนเป็นงานสบายๆ ได้เงินง่ายดายยิ่งนัก"

จื้อหยวนถอนหายใจ เอ่ยด้วยใบหน้าขมขื่น

"ทว่ายุคสมัยนี้ ภายนอกวุ่นวายนัก ศิษย์ในอารามก็มีมากมาย งานสบายๆ ได้เงินดีเหล่านั้น ถูกศิษย์พี่รุ่นอักษรเสวียนคนอื่นๆ แย่งไปจนหมดแล้ว ตอนนี้งานที่เหลืออยู่ในมือข้า ล้วนเป็นงานที่ไม่มีผู้ใดอยากทำ"

จื้อหยวนแอบเหลือบมองเจียงสวิน เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่ ท่านยินดีรับหรือไม่"

"ยินดี"

เจียงสวินตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"อย่าว่าแต่งานยากเลย ต่อให้ต้องเสี่ยงชีวิตข้าก็ต้องทำแล้ว หากไม่มีเงิน ข้าก็ต้องอดตายแล้ว" เจียงสวินมองเขาอย่างเย็นชา "พูดมาเถอะ เรื่องอันใด"

จื้อหยวนเห็นเจียงสวินท่าทีเด็ดเดี่ยว ก็พยักหน้า หันไปค้นสมุดบัญชีเล่มหนึ่งออกมาจากบนโต๊ะ

"หลายวันก่อน ที่ตำบลอันผิงห่างออกไปสามสิบลี้ เศรษฐีเฉินที่นั่นเกิดเรื่องประหลาดขึ้น" จื้อหยวนชี้ไปที่ข้อความบรรทัดหนึ่งในสมุดบัญชี "รายละเอียดในจดหมายไม่ได้บอกไว้ชัดเจน บอกเพียงว่ารุนแรงมาก มีคนตายไปหลายคน เขาเสนอเงินสามสิบตำลึง หวังว่าอารามต้าเปยเราจะส่งนักบวชผู้มีวิชาอาคมไปจัดการ"

สามสิบตำลึง

ดวงตาเจียงสวินสว่างวาบ นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย เพียงพอให้เขากับจางชิงกินข้าวในโรงครัวได้ครึ่งปีทีเดียว

"แต่ทว่า" จื้อหยวนเปลี่ยนเรื่อง กระแอมไอสองเสียง "ตามกฎของอาราม เงินค่าจ้างนี้ อารามต้องหักไปครึ่งหนึ่ง หากศิษย์พี่จัดการเรื่องนี้สำเร็จ จะได้รับสิบห้าตำลึง"

เจียงสวินลอบแค่นหัวเราะในใจ

ช่างหน้าเลือดนัก ไม่ได้ทำอะไรเลย นั่งอยู่เฉยๆ ในอารามก็หักไปครึ่งหนึ่งแล้ว

แต่สิบห้าตำลึง ก็เพียงพอแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้แล้ว

"ตกลง" เจียงสวินลุกขึ้นยืน "งานนี้ข้ารับ"

"ได้เลย" จื้อหยวนรีบใช้พู่กันขีดลงในสมุดบัญชี "ศิษย์พี่ บ้านเศรษฐีเฉินผู้นี้อยู่ไม่ไกลจากบ้านเกิดท่านนัก หลังจากท่านจัดการธุระเสร็จ ก็สามารถแวะกลับไปเยี่ยมบ้านได้ด้วย"

เจียงสวินไม่ได้เอ่ยรับคำ

ความบัดซบของบิดาผีพนันผู้นั้น ทำให้เจียงสวินไม่มีความอาลัยอาวรณ์ต่อบ้านหลังนั้นเลยแม้แต่น้อย กลับไปจะมีประโยชน์อันใด

"เอาหนังสือเดินทางกับที่อยู่มาให้ข้า"

รับป้ายไม้และซองจดหมายที่จื้อหยวนส่งให้ เจียงสวินก็หมุนตัวเดินออกจากกองงานจิปาถะ

กลับมาถึงสวนผัก

จางชิงกำลังกวัดแกว่งจอบ พลิกหน้าดินอยู่ในโคลนเละอย่างเอาเป็นเอาตาย พอเห็นเจียงสวินกลับมา ก็รีบวางจอบลงเช็ดเหงื่อ

"เจียงสวิน เจ้ากลับมาแล้ว"

เจียงสวินเดินเข้าไปหาเขา ยัดเศษเงินหลายก้อนใส่มือเขา

"ข้าต้องลงเขาไปทำธุระสักสองสามวัน" เจียงสวินมองจางชิง "เงินพวกนี้เจ้าเก็บไว้ ทุกวันให้ไปซื้อข้าวที่โรงครัวกิน อย่าได้ตระหนี่"

"ลงเขาหรือ" จางชิงเบิกตากว้าง "เจียงสวิน เจ้าไปคนเดียวหรือ"

"อืม"

เจียงสวินหมุนตัวเดินเข้ากระท่อมฟาง จัดการเก็บห่อผ้าอย่างลวกๆ อันที่จริงก็ไม่มีสิ่งใดให้พกพา มีเพียงเสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยนไม่กี่ชุด

เดินมาถึงหน้าประตู เจียงสวินก็หยุดฝีเท้า หันหน้ากลับมามองจางชิง เอ่ยกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ช่วงที่ข้าไม่อยู่ ตอนกลางคืนเวลาเจ้านอน ต้องปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด ใช้ผ้าขี้ริ้วอุดรอยรั่วให้สนิท ห้ามประมาทเด็ดขาด"

จางชิงหัวเราะร่าอย่างไม่ใส่ใจ โบกมือเป็นพัลวัน

"โธ่ เจียงสวิน เจ้าก็ระวังตัวเกินไป ข้าอยู่ที่สวนผักแห่งนี้มาเกือบเดือนแล้ว แม้แต่เงาของยุงมีพิษก็ยังไม่เคยเห็น ข้าว่านะ ข่าวลือเรื่องสวนผักมีคนตาย คงเป็นเรื่องแต่งขึ้นมาขู่คนทั้งนั้นแหละ"

เมื่อเห็นท่าทางไม่ทุกข์ไม่ร้อนของจางชิง เจียงสวินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แมลงมีพิษในสวนผักแห่งนี้ถูกเขากินไปจนเกือบหมดแล้วจริงๆ ทว่าก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่มีตัวใดหลงเหลืออยู่ เจ้าเด็กนี่ไม่มีความระแวดระวังตัวเลยสักนิด หากพลาดท่าขึ้นมา ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ว่าจะกล่าวเช่นไร จางชิงก็ถือเป็นสหายเพียงไม่กี่คนของเขาในอารามต้าเปยอันแสนเย็นชาแห่งนี้

เจียงสวินถอนหายใจ เดินไปตรงหน้าจางชิง

"เจ้าเด็กนี่"

เจียงสวินยื่นมือออกไป ตบลงบนหลังของจางชิงอย่างแรง

เพียะ

ในวินาทีที่ฝ่ามือสัมผัสกับแผ่นหลังของจางชิง เจียงสวินก็ใช้ความนึกคิด

พลังลมปราณอันแผ่วเบายิ่ง ทว่ากลับบริสุทธิ์ถึงขีดสุดสายหนึ่ง ถ่ายทอดจากฝ่ามือของเขา เข้าสู่ร่างกายของจางชิงอย่างเงียบเชียบ

นี่คือพลังปราณต้านทานพิษที่ควบแน่นขึ้นหลังจากวิชาคางคกพิษบรรลุขั้นสำเร็จใหญ่

พลังลมปราณสายนี้แฝงตัวอยู่ในเส้นชีพจรของจางชิง ยามปกติจะไม่มีความผิดปกติใดๆ ทว่าหากมีพิษร้ายเข้าแทรกซึม มันก็จะปกป้องหัวใจโดยอัตโนมัติ ช่วยสลายพิษให้

กันไว้ดีกว่าแก้

เมื่อมีพลังลมปราณสายนี้ ต่อให้เจ้าเด็กนี่ถูกแมลงมีพิษกัดเข้าจริงๆ อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้ รอจนเขากลับมา

จางชิงถูกตบจนเซถลา ลูบแผ่นหลัง หัวเราะแหะๆ "เจียงสวิน มือเจ้าหนักจัง"

เขาไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดว่าภายในร่างกายมีสิ่งของช่วยชีวิตเพิ่มขึ้นมา

เจียงสวินดึงมือกลับ ไม่ได้อธิบายสิ่งใด

"เอาล่ะ ดูแลสวนผักให้ดี ข้าไปล่ะ"

จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงสวินก็ไม่รั้งรออีก

เขาตวัดห่อผ้าขึ้นพาดบ่า ผลักประตูรั้วไม้ไผ่ออก ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าลงเขา

ลมภูเขาพัดมา ชุดนักบวชสีเทาปลิวไสวส่งเสียงพึ่บพั่บ

เจียงสวินลูบคลำที่อยู่เบาะแสในอกเสื้อ

หวังว่าการลงเขาครั้งนี้ จะได้พบเจอเรื่องสนุกๆ บ้าง อย่างไรเสีย วิชาคางคกพิษขั้นสำเร็จใหญ่ของเขา นอกจากเสวียนคงแล้ว ก็ห่างหายจากรสชาติของเลือดสดๆ มานานแล้ว