บทที่ 8 - เสวียนสวิน

บทที่ 8 - เสวียนสวิน

ปัง ปัง ปัง

เสียงทุบประตูดังสนั่น กระท่อมไม้พังๆ สั่นคลอนราวกับจะพังทลาย

เช้าตรู่วันถัดมา ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

เจียงสวินสะดุ้งตื่นเพราะเสียงทุบประตูอันหยาบคายนี้ เขาลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ประกายเย็นเยียบวาบผ่านก้นบึ้งดวงตา ก่อนจะรีบเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด เขายกมือขึ้นขยี้ศีรษะ หาวหวอด แสร้งทำเป็นงัวเงีย แง้มประตูออก

"ผู้ใดกัน"

นอกประตูยืนไว้ด้วยนักบวชรูปร่างกำยำสองคน ใบหน้าไม่คุ้นเคย สวมชุดนักบวชสีเขียวอมฟ้า

รุ่นอักษรเสวียน

เจียงสวินยังมองหน้าอีกฝ่ายไม่ทันชัดเจน

เพียะ

ฝ่ามือหนักอึ้งตบลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง

พละกำลังมหาศาล เจียงสวินถูกตบจนเซถลา เกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น ใบหน้าซีกหนึ่งบวมเป่งขึ้นมาในพริบตา เจ็บปวดแสบร้อน

จิตสังหารในใจของเขาพลุ่งพล่าน ทว่ากลับขบกรามแน่น ฝืนสะกดข่มสัญชาตญาณการตอบโต้เอาไว้

"คนตายไปแล้ว เจ้ายังหลับอยู่อีก เดรัจฉาน" นักบวชหน้ากลมผู้เป็นหัวหน้าตวาดกร้าว

เจียงสวินกุมใบหน้า แสร้งทำเป็นยังไม่ตื่นดี ทั้งตกใจทั้งโกรธ "ตัวบัดซบอันใด เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตบตีคน"

เพียะ

นักบวชผู้นั้นเห็นเขายังกล้าเถียง จึงตวัดฝ่ามือกลับไปอีกหนึ่งฉาด

เจียงสวินอาศัยจังหวะนั้นล้มทรุดลงไปนั่งบนพื้น

ถึงตอนนี้ เขาแสร้งทำเป็นถูกตบจนตื่นเต็มตา ร่างกายสั่นเทิ้ม ลนลานคลานเข่าลงไปบนพื้นโคลนเละ โขกศีรษะไม่หยุด

"ศิษย์พี่ทั้งสองโปรดละเว้นด้วย ข้าเป็นเพียงนักบวชน้อยที่เพิ่งมาใหม่ ข้าไม่รู้เรื่องอันใดเลย" เจียงสวินน้ำเสียงสั่นเครือ เจือเสียงสะอื้น

นักบวชหน้ากลมมองเขาจากมุมสูง สายตาเย็นชาดุจมองมดปลวก

"เมื่อคืนเจ้าอยู่ที่นี่ตลอดใช่หรือไม่"

เจียงสวินพยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "ขอรับ ข้าเพิ่งถูกแบ่งให้มาเข้าเวรที่นี่เมื่อวานนี้เป็นวันแรก เพราะทำงานเหนื่อยเกินไป พอฟ้ามืดก็หลับเป็นตายไปเลย"

"เจ้าได้ยินเสียงอันใดหรือไม่" นักบวชผู้นั้นเอ่ยถามอีก

เจียงสวินส่ายหน้าอย่างงุนงง "ไม่ได้ยินเสียงอันใดเลย ศิษย์พี่ สรุปแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

นักบวชหน้ากลมจ้องมองดวงตาของเจียงสวินอยู่ถึงสามลมหายใจ

แววตาของเจียงสวินเต็มไปด้วยความหวาดกลัว หดหู่ ไร้ซึ่งร่องรอยพิรุธใดๆ

นักบวชหน้ากลมดึงสายตากลับ สบตากับนักบวชผอมสูงที่อยู่ด้านข้าง

"เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว" นักบวชหน้ากลมโบกมืออย่างรำคาญใจ "เจ้ากลับไปนอนต่อเถอะ พวกเราจะไปแล้ว"

กล่าวจบ ทั้งสองก็หันหลัง ก้าวยาวๆ เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เจียงสวินคุกเข่าอยู่บนพื้น มองแผ่นหลังของทั้งสองหายลับไปนอกรั้วไม้ไผ่

เขาค่อยๆ ยืนขึ้น ปัดโคลนบนหัวเข่า

ความตื่นตระหนกบนใบหน้าอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเย็นชาถึงขีดสุด

ดูเหมือนว่า จะรอดตัวไปได้แล้ว

ทางเดินบนเขา นอกรั้วไม้ไผ่

"จะไม่ตรวจสอบต่อแล้วหรือ" นักบวชผอมสูงกดเสียงต่ำเอ่ยถาม

นักบวชหน้ากลมแค่นเสียงเย็นฮึ่ม เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น "ยุติเพียงเท่านี้เถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด"

"แต่ เสวียนคงอย่างไรเสียก็เป็นคนรุ่นอักษรเสวียน"

"แล้วอย่างไรเล่า" นักบวชหน้ากลมตัดบท น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันอยู่หลายส่วน "ก็แค่ตายเสวียนคงไปคนหนึ่ง ในอารามต้าเปยแห่งนี้ คนตายเป็นเรื่องปกติที่สุดแล้ว ทั่วร่างเขาถูกแมลงมีพิษกัดกินจนแหลกเหลว เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเขาไม่ระวังตัว ไปยั่วยุสัตว์ร้ายในสวนผักเข้าเอง"

นักบวชผอมสูงไม่ได้เอ่ยรับคำ

"อีกอย่าง เสวียนคงก็ไม่ได้มีเส้นสายอันใดในอาราม ปกติก็ล่วงเกินคนไปทั่ว จะมีผู้ใดมาตำหนิ จะมีผู้ใดยอมออกหน้าแทนเขา" นักบวชหน้ากลมโบกมือ "เหตุใดต้องไปตรวจสอบให้ละเอียดนัก หาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ"

ทั้งสองเดินห่างออกไปเรื่อยๆ และไม่พูดถึงเรื่องเสวียนคงอีกเลย

ยามเที่ยง

เจียงสวินมาที่โรงอาหารอีกครั้ง

บังเอิญเหลือเกิน ผู้ที่ทำหน้าที่แจกจ่ายอาหารในวันนี้ คือจื้อหยวนแห่งกองงานจิปาถะ

จื้อหยวนถือกระบวยไม้ในมือ กำลังตักข้าวต้มให้เหล่าศิษย์ที่ต่อแถว พอเงยหน้าขึ้นมา เห็นเจียงสวินประคองชามบิ่นเดินเข้ามา คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

"จื้อสวิน เจ้าถูกแบ่งให้ไปเข้าเวรที่สวนผักแล้ว เหตุใดยังต้องมากินข้าวที่โรงอาหารอีก" จื้อหยวนน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

เจียงสวินรีบขยับเข้าไปใกล้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและร้อนรน "ศิษย์พี่ ศิษย์พี่เสวียนคงหายไปไหนก็ไม่รู้ ข้าไม่เห็นเขาตั้งแต่เมื่อคืน วันนี้หาทั่วแล้วก็ไม่พบ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะจัดการเรื่องอาหารการกินอย่างไร หิวจนทนไม่ไหวแล้ว จึงทำได้เพียงมาที่นี่"

มือของจื้อหยวนชะงักไป เพิ่งจะบันดาลโทสะ ก็ได้ยินเสียงพูดคุยของศิษย์หลายคนที่โต๊ะข้างๆ

"เสวียนคงตายแล้วไม่ใช่หรือ"

"ใช่ ได้ยินว่าตายอนาถนัก ถูกแมลงมีพิษแทะจนไม่เหลือเค้าเดิมเลย"

"จื้อสวินยังไม่รู้เรื่องอีกหรือ เจ้าหมอนี่ช่างหูหนวกตาบอดเสียจริง"

"ก็แหงล่ะ สวนผักนั่นมีแต่เขากับเสวียนคง ปกติจะมีผู้ใดกล้าไปสถานที่บัดซบนั่นเล่า"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ลอยเข้าหูเจียงสวินอย่างไม่ปิดบัง

สีหน้าของเจียงสวินเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา เขาหันขวับกลับมา จ้องมองจื้อหยวนเขม็ง น้ำเสียงสั่นเครือเพราะความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

"ศิษย์พี่ พวกเขาพูดว่า ศิษย์พี่เสวียนคงเขา เขาตายแล้วจริงๆ หรือ"

จื้อหยวนมองใบหน้าที่ไร้สีเลือดของเจียงสวิน แววตาปรากฏความเวทนาวาบผ่าน พยักหน้า

"ถูกต้อง เสวียนคงถูกแมลงมีพิษกัดตายเมื่อคืนนี้" จื้อหยวนถอนหายใจ "ข้าดันลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เจ้าเพิ่งไป ไม่รู้เรื่องก็เป็นธรรมดา"

"ตาย ตายแล้ว" เจียงสวินถอยหลังไปสองก้าว ชามพังๆ ในมือสั่นระริก

"เอาล่ะ ไม่ต้องกลัว" จื้อหยวนใช้กระบวยไม้เคาะขอบถัง "สองสามวันนี้เจ้าก็กินข้าวที่โรงอาหารไปก่อน อีกสองสามวัน ข้าจะจัดคนไปรับหน้าที่แทนเสวียนคงเอง"

เจียงสวินพยักหน้าหงึกหงัก ประคองชามเดินคอตกไปนั่งที่มุมหนึ่ง

เขาก้มหน้าลง โกยข้าวกล้องบาดคอเข้าปากคำโต

ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา ภายใต้การบดบังของชามพังๆ

ดึกสงัด

สวนผักถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงอีกครั้ง

สำหรับการตายของเสวียนคง เจียงสวินไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย ผู้ที่ล่วงรู้ความลับของเขา หากไม่สังหาร ย่อมเป็นการเลี้ยงเสือไว้คุกคามตนเอง ฝังระเบิดเวลาลูกใหญ่ไว้ให้ตนเอง ยิ่งไปกว่านั้นในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ หากไม่สังหารผู้อื่น ตนเองก็ต้องตาย ดังนั้นเจียงสวินจึงไม่ได้สนใจการตายของเสวียนคงเลยแม้แต่น้อย และไม่มีความรู้สึกผิดเลยสักนิด

เจียงสวินยืนอยู่ท่ามกลางแปลงโคลน เริ่มต้นการล่าสัตว์รอบใหม่

เมื่อวิชาคางคกพิษทะลวงสู่ขั้นสำเร็จใหญ่ ความยากก็เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าโดยตรง

จากห้าสิบตัวกลายเป็นห้าร้อยตัว

แมลงวันพิษห้าร้อยตัว มดพิษห้าร้อยตัว ยุงพิษห้าร้อยตัว

หากเป็นป่าเขาลำเนาไพรทั่วไป การรวบรวมแมลงมีพิษเหล่านี้ให้ครบย่อมยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ ทว่าสวนผักของอารามต้าเปยแห่งนี้ กลับเป็นแหล่งเพาะพันธุ์แมลงพิษตามธรรมชาติ

ในอากาศ เต็มไปด้วยจุดสีดำหนาแน่น

ฟิ้ว

ฟิ้ว

เงาแดงสานสลับไปมาอย่างบ้าคลั่งในความมืด

ลิ้นของเจียงสวินในตอนนี้สามารถพุ่งออกไปได้ไกลถึงสามสิบเมตรแล้ว รวดเร็วยิ่งนัก ถึงขั้นเสียงแหวกลมยังแทบไม่ได้ยิน ทุกครั้งที่พุ่งออกไป สามารถจับแมลงมีพิษกลับมาได้ถึงสามสี่ตัวอย่างแม่นยำ

รสชาติเผ็ดร้อนแสบซ่านระเบิดขึ้นในลำคออย่างต่อเนื่อง

พละกำลังภายในร่างของเขาพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง กล้ามเนื้อตึงกระชับยิ่งขึ้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็ทวีความเฉียบแหลมขึ้นหลายเท่า

วันแล้ววันเล่าก็ผ่านไปเช่นนี้

กลางวัน เขาแสร้งทำเป็นนักบวชรับใช้ผู้หวาดกลัวและโดดเดี่ยว ก้มหน้าก้มตาหาบน้ำถอนหญ้าอย่างว่านอนสอนง่าย

กลางคืน เขากลายร่างเป็นนักล่าในเงามืด กลืนกินอย่างบ้าคลั่ง

ผ่านไปอีกหลายวัน

ดึกสงัด

เจียงสวินกลืนมดพิษตัวสุดท้ายลงไป

แมลงวันพิษ ห้าร้อยต่อห้าร้อย

ยุงพิษ ห้าร้อยต่อห้าร้อย

มดพิษ ห้าร้อยต่อห้าร้อย

บรรลุเงื่อนไขเลื่อนระดับ

ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ วิชาคางคกพิษบรรลุขั้นสำเร็จใหญ่

ตูม

กระแสความร้อนที่ไม่เคยมีมาก่อนพุ่งทะยานจากช่องท้องขึ้นสู่กระหม่อม เจียงสวินหลับตาลงอย่างแรง กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเป๊าะแปะดุจถั่วคั่ว

สามสิบเมตร

เขาลองพ่นลิ้นออกไป เงาแดงดุจทวนยาว พุ่งทะลวงต้นไม้แห้งขนาดหนึ่งคนโอบที่อยู่ห่างออกไปสามสิบเมตรได้ในพริบตา

บึ้ม

เศษไม้ปลิวว่อน

ยืดหดดั่งใจนึก พละกำลังมหาศาล

ทว่า นอกเหนือจากพละกำลังที่พุ่งทะยาน สิ่งที่ตามมาคือความรู้สึกพลุ่งพล่านที่รุนแรงและยากจะควบคุมยิ่งกว่าครั้งใดๆ

ความยินดีบนใบหน้าของเจียงสวินแข็งค้างไปในพริบตา

ลูกกระเดือกของเขากลิ้งไปมาอย่างรุนแรง ก้นบึ้งดวงตาปรากฏรอยริ้วสีแดงเข้มที่ผิดปกติ นั่นไม่ใช่ความยินดีจากการเลื่อนระดับ แต่เป็นความกระหายอันบ้าคลั่ง

น้ำลายหลั่งไหลออกมาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่อาจควบคุม

สายตาของเขา ทอดมองข้ามแปลงโคลนเละ ข้ามรั้วไม้ไผ่ พุ่งตรงไปยังทิศทางของเรือนพักนักบวชของอารามต้าเปยที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดโดยไม่อาจควบคุม

ไม่

เขาบอกตนเองในใจ

นั่นไม่ใช่ยุงแมลง นั่นคือคน

ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้น ก็ถูกสัญชาตญาณอันป่าเถื่อนและโหดร้ายกว่าบดขยี้จนแหลกสลาย ภายในโพรงจมูกของเขาคล้ายได้กลิ่นนั้นแล้ว ไม่ใช่กลิ่นเหม็นเน่าเผ็ดร้อนของแมลงมีพิษ แต่เป็นกลิ่นอายอันอบอุ่น คาวหวาน และเย้ายวนยิ่งกว่า

เขาถึงกับรู้สึกว่า นั่นต่างหากคืออาหารอันโอชะที่แท้จริง

"บัดซบ"

เจียงสวินดึงสายตากลับมาอย่างฉับพลัน กัดหลังมือตนเองอย่างแรง ฟันเจาะทะลุผิวหนัง กลิ่นคาวเลือดดุจสนิมเหล็กแผ่ซ่านไปทั่วช่องปาก

เลือดของตนเอง ช่วยสะกดข่มความกระหายเลือดผู้อื่นลงไปได้ชั่วคราว

ทว่าเจียงสวินรู้ดีในใจ นี่เป็นเพียงการแก้ขัดชั่วคราวเท่านั้น

ผลข้างเคียงของวิชาคางคกพิษ ไม่ใช่เพียงความกระหายเลือดง่ายๆ อีกต่อไป มันกำลังวิวัฒนาการ ยิ่งฝึกฝนลึกล้ำ ยิ่งทวีความตะกละตะกลาม จากแมลงวันพิษเป็นยุงพิษ จากยุงพิษเป็นมดพิษ ตอนนี้ เป้าหมายของมันได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของสายพันธุ์ไปแล้ว

มันกำลังจ้องมองเหยื่อที่ใหญ่กว่า

มันกำลังจ้องมองคน

เจียงสวินหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก เมื่อครู่เขาเกือบไปแล้ว เกือบจะควบคุมสองขาของตนเองไม่ได้ มุ่งหน้าไปยังเรือนพักนักบวชที่ใกล้ที่สุดตามสัญชาตญาณ

หากถึงเวลานั้น ทุกสิ่งคงจบสิ้น

เขาต้องรีบหาวิธีสะกดข่มผลข้างเคียงของวิชาคางคกพิษให้ได้โดยเร็ว

เจียงสวินสูดลมหายใจเข้าลึก ปรับลมปราณที่พลุ่งพล่านในกายให้สงบลง เขาเปิดหน้าต่างระบบ มองดูเงื่อนไขการเลื่อนระดับในขั้นถัดไป

สถานะปัจจุบัน วิชาคางคกพิษ (ขั้นสำเร็จใหญ่)

เงื่อนไขทะลวงสู่ขั้นสมบูรณ์ กลืนกินแมลงวันพิษ 5000 ตัว มดพิษ 5000 ตัว ยุงพิษ 5000 ตัว

เงื่อนไขพิเศษ กลืนกินพญายุงพิษ 1 ตัว

เจียงสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย

ห้าพันตัว เพิ่มขึ้นอีกสิบเท่า

แม้จำนวนจะมหาศาล ทว่าขอเพียงปักหลักอยู่ในสวนผักแห่งนี้ กินวันละหลายร้อยตัว ย่อมมีวันที่ครบจำนวน

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเงื่อนไขพิเศษด้านหลังนั่น

พญายุงพิษ

นี่มันตัวอะไรกัน

อย่าว่าแต่กินเลย เขาไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ ยุงพิษในสวนผักแห่งนี้ก็ตัวใหญ่มากแล้ว หรือว่ายังมีตัวที่ใหญ่กว่านี้อีกหรือ

"จะไปหาของพรรค์นี้จากที่ใด"

เจียงสวินมองไปรอบสวนผักที่มืดมิด ไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ

"ช่างเถอะ ช่างมันไปก่อน พักผ่อนเสียก่อน"

เขาปิดหน้าต่างระบบ หมุนตัวเดินกลับเข้ากระท่อมฟาง

วันที่สอง

ฟ้าเพิ่งสาง

ปัง ปัง ปัง

ประตูกระท่อมฟางถูกเคาะ

ดวงตาเจียงสวินสาดประกายเย็นเยียบ ลิ้นเตรียมจะพุ่งออกไปตามสัญชาตญาณ ทว่าก็หดกลับไป

เขาเดินไปที่ประตู เอ่ยเสียงต่ำ "ผู้ใด"

"เจียงสวิน ข้าเอง"

น้ำเสียงคุ้นเคยและตื่นเต้นดังมาจากนอกประตู

เจียงสวินชะงักไป ดึงประตูเปิด

นอกประตูยืนไว้ด้วยนักบวชน้อยคนหนึ่ง ใบหน้ากลม ผิวคล้ำแดด กำลังฉีกยิ้มกว้างให้เขา

คือจางชิง

จางชิงแบกห่อผ้าพังๆ ในมือถือจอบ ท่าทางเตรียมจะปักหลักถาวร

"เจียงสวิน ข้ามาแล้ว" จางชิงมองเขาอย่างตื่นเต้น

เจียงสวินค่อนข้างประหลาดใจ กวาดตามองเขารอบหนึ่ง "เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่"

จางชิงส่ายหน้า เอ่ยแก้คำพูดอย่างจริงจัง "ตอนนี้ข้าเรียกเจ้าว่าเจียงสวินไม่ได้แล้ว และไม่อาจเรียกจื้อสวินได้ด้วย"

"หมายความว่าอย่างไร"

"ต้องเรียกว่าศิษย์พี่เสวียนสวิน" จางชิงหัวเราะฮี่ๆ

"หา" เจียงสวินงุนงงไปหมด

เสวียนสวิน

ตัวเขาเองเหตุใดจึงไม่รู้เรื่อง

จางชิงเห็นเขามีสีหน้างุนงง จึงรีบดึงเขามานั่งบนธรณีประตู แล้วเริ่มอธิบาย

"เจ้าไม่รู้หรือ ตอนนี้เจ้าเป็นคนรุ่นอักษรเสวียนแล้ว เดิมทีศิษย์พี่จื้อหยวนจะส่งศิษย์พี่อีกคนมาแทนที่เสวียนคง ทว่าตั้งแต่เสวียนคงตายไป ก็ไม่มีผู้ใดกล้ามาที่นี่เลย ทุกคนลือกันว่าสวนผักแห่งนี้มีผีสาง มีแมลงมีพิษกินคน"

เจียงสวินพยักหน้า นี่เป็นความจริง

"ข้าลองคิดดู อย่างไรเสียข้าก็เหนื่อยแทบตายกับการผ่าฟืนที่หลังอารามอยู่แล้ว ซ้ำเจ้ายังอยู่ที่นี่คนเดียวช่างอันตรายนัก ข้าจึงตัดสินใจมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้า" จางชิงตบหน้าอก "อย่างไรเสียเจ้าก็อยู่ที่นี่มาตั้งหลายวันแล้วยังไม่เป็นไร แสดงว่าขอเพียงระมัดระวังตัว ก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้"

เจียงสวินมองจางชิง ความรู้สึกแปลกประหลาดวาบผ่านในใจ

ในอารามต้าเปยที่กลืนกินผู้คนแห่งนี้ ถึงกับยังมีคนที่ยอมกระโดดลงกองไฟเพราะคำว่าสหายอยู่อีกหรือ

"แต่นี่เกี่ยวอะไรกับการเลื่อนรุ่นด้วยเล่า" เจียงสวินเอ่ยถาม

"มันผิดกฎอย่างไรเล่า" จางชิงตบต้นขา "กฎของอารามระบุว่า สถานที่สำคัญเช่นสวนผัก ต้องมีคนรุ่นอักษรเสวียนหนึ่งคนดูแลร่วมกับรุ่นอักษรจื้อหนึ่งคน ตอนนี้เสวียนคงตายแล้ว เหลือเพียงพวกเราสองคนรุ่นอักษรจื้อ เบื้องบนเห็นว่าไม่เหมาะสม"

"แล้วอย่างไร"

"ดังนั้น เบื้องบนเห็นว่าเจ้าอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้วยังไม่ตาย คิดว่าดวงเจ้าแข็ง จึงตัดสินใจเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นคนรุ่นอักษรเสวียนโดยตรงเลย" จางชิงใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา "ตอนนี้เจ้าคือศิษย์พี่เสวียนสวินแล้ว ภายหน้าในสวนผักแห่งนี้ เจ้าก็คือผู้ดูแล"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้

เจียงสวินพยักหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าในใจกลับจมดิ่ง

อันที่จริง เขาไม่ได้อยากเลื่อนเป็นรุ่นอักษรเสวียนเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้ถูกบังคับ เขาก็ไม่เต็มใจ

ต้นไม้ที่สูงเด่นย่อมถูกลมพัดโค่น ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการที่สุดคือการซุ่มซ่อนพัฒนา การหมกตัวกินแมลงในสวนผักแห่งนี้ ฝึกวิชาคางคกพิษให้ถึงขั้นสมบูรณ์ต่างหากคือเรื่องสำคัญ

ทันทีที่ได้เลื่อนรุ่น ย่อมดึงดูดสายตาผู้อื่น คนเก่าแก่ในรุ่นอักษรเสวียนเหล่านั้นจะมองเขาที่เป็นเพียงคนงานต่ำต้อยที่ได้เลื่อนขั้นเพราะดวงแข็งเช่นไร

นี่ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีเลย

ทว่าในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้สงบ อารามต้าเปยกฎระเบียบเข้มงวด การตัดสินใจของเบื้องบน เขาที่เป็นเพียงนักบวชระดับล่างย่อมไม่มีอำนาจต่อต้าน

"ใช่แล้ว ศิษย์พี่" จางชิงจู่ๆ ก็ขยับเข้ามาใกล้ เอ่ยอย่างมีลับลมคมนัย "ข้าได้ยินศิษย์พี่จื้อหยวนบอกว่า หลังจากเลื่อนเป็นรุ่นอักษรเสวียนแล้ว ยังสามารถไปรับเคล็ดวิชาใหม่ที่หอคัมภีร์ได้ด้วยนะ"

หอคัมภีร์

เคล็ดวิชาใหม่

ดวงตาของเจียงสวินทอประกายวาบ

ก่อนหน้านี้ตอนที่เสวียนคงกรรโชกทรัพย์เขา ก็เคยกล่าวถึงหอคัมภีร์ ที่นั่นคือรากฐานวิชาการต่อสู้ของอารามต้าเปย วิชาคางคกพิษแม้จะร้ายกาจ ทว่าท้ายที่สุดก็เป็นวิชานอกรีตประเภทอาวุธลับ ไม่อาจนำมาใช้เปิดเผยได้

หากสามารถรับเคล็ดวิชาอย่างเป็นทางการได้ ไม่เพียงช่วยบังหน้า แต่ยังเพิ่มความแข็งแกร่งในที่แจ้งได้อีกด้วย

เจียงสวินครุ่นคิดในใจ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"จางชิง" เจียงสวินลุกขึ้นยืน ตบไหล่จางชิง

"ศิษย์พี่ มีเรื่องอันใดหรือ" จางชิงรีบยืนตัวตรง

"วางห่อผ้าลง แล้วตามข้าเข้าห้อง" เจียงสวินมองเขา "ในเมื่อมาแล้ว กฎของสวนผักแห่งนี้ ข้าต้องตั้งให้เจ้าใหม่เสียหน่อย"