บทที่ 4 - บรรลุวิชาคางคกพิษขั้นต้น

บทที่ 4 - บรรลุวิชาคางคกพิษขั้นต้น

เสียงเครื่องจักรเย็นเยียบดังระเบิดขึ้นในห้วงสมอง

ต่อจากนั้น ความร้อนรุ่มรุนแรงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากส่วนลึกของลำคอ พุ่งตรงสู่ช่องปาก!

"ซี้ด..."

เจียงสวินสูดลมหายใจเข้าลึก สองมือปิดปากแน่น

เจ็บ!

โคนลิ้นราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผา เลือดเนื้อคล้ายกำลังถูกฉีกกระชากและจัดเรียงใหม่ทั้งเป็น ท่ามกลางความร้อนรุ่มแฝงไว้ด้วยความรู้สึกปวดบวมที่ยากจะทานทน ลิ้นของเขาพลิกตลบอยู่ภายในช่องปากอย่างควบคุมไม่ได้ หนาขึ้น ยาวขึ้น

เขากัดฟันแน่น ภายในลำคอส่งเสียงครางต่ำอย่างสะกดกลั้น

ส่งเสียงไม่ได้ นักบวชนักบู๊ที่ลาดตระเวนยามวิกาลอาจจะเดินผ่านได้ทุกเมื่อ

ความเจ็บปวดรุนแรงดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งถ้วยชา ท้ายที่สุดก็สลายไปดั่งน้ำลด

เจียงสวินหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว เขาค่อยๆ คลายมือออก รู้สึกว่าภายในช่องปากมีก้อนหนักอึ้งเพิ่มขึ้นมาหนึ่งก้อน

คือลิ้น

เขาก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ

ห่างออกไปสามเมตร แมลงบินที่ไม่ดูตาม้าตาเรือตัวหนึ่งกำลังบินวนเวียนอยู่รอบใบหญ้า

เจียงสวินจ้องมองแมลงตัวนั้น ในหัวจู่ๆ ก็ผุดแรงกระตุ้นอันแสนจะเหลวไหลประการหนึ่งขึ้นมา... กินมันซะ

ไม่ใช่ใช้มือจับ แต่เป็นการใช้ลิ้น

ความปรารถนาตามสัญชาตญาณนี้ถาโถมมาอย่างรุนแรงสุดเปรียบ ไม่อาจกดข่มได้เลยสักนิด

เขาอ้าปาก

"ฟิ้ว..."

เงาตกค้างสีแดงสายหนึ่งฉีกกระชากความมืดมิดในยามราตรี

เจียงสวินมองไม่ชัดเลยสักนิดว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น เพียงได้ยินเสียงแหวกลมอันแผ่วเบาอย่างยิ่ง แมลงบินตัวนั้นก็ตกลงไปในปาก กลายเป็นกลิ่นเนื้อหอมหวนแปลกประหลาดสายหนึ่ง

เขาอึ้งงันไป

รูม่านตาสั่นสะท้าน

เมื่อครู่เกิดเรื่องอะไรขึ้น

เขากลืนน้ำลาย สายตาหันมองไปยังที่ที่ไกลออกไป ห่างออกไปห้าเมตร บนลำต้นมีผีเสื้อกลางคืนตัวหนึ่งเกาะอยู่

ในใจเจียงสวินพลันขยับ

"ฟิ้ว!"

ลิ้นพุ่งทะยานออกไปดุจลูกศรหลุดจากแล่ง พุ่งชนผีเสื้อกลางคืนอย่างแม่นยำ แล้วม้วนกลับมาในพริบตา

รวดเร็วจนเหลือเชื่อ!

เจียงสวินตกใจจนหน้าถอดสี ต่อจากนั้นความปีติยินดีสุดขีดสายหนึ่งก็ทะลักเข้าสู่หัวใจ

นี่คืออานุภาพของการบรรลุวิชาคางคกพิษขั้นต้นอย่างนั้นหรือ

เขาลุกขึ้นยืน สายตาค้นหาเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไป เจ็ดเมตร แปดเมตร เก้าเมตร!

ไกลที่สุด เขาสามารถพุ่งลิ้นออกไปได้เกือบสิบเมตร! อีกทั้งยังแม่นยำไร้เปรียบ พละกำลังมหาศาล ตอนที่ปลายลิ้นกระทบถูกลำต้น ถึงขั้นส่งเสียงดัง 'แปะ' กังวาน ทิ้งรอยสีขาวตื้นๆ ไว้หนึ่งรอย

นี่ไม่ใช่ลิ้นของมนุษย์อีกแล้ว

นี่คืออาวุธลับชิ้นหนึ่ง เป็นอาวุธสังหารอันคมกริบชิ้นหนึ่ง

"เอ้กอีเอ้กเอ้ก..."

หมู่บ้านในที่ไกลออกไปมีเสียงไก่ขันดังแว่วมา

เจียงสวินดึงสติกลับมาอย่างฉับพลัน เงยหน้ามองฟ้า ทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงสีขาวเจือจางขึ้นมาสายหนึ่งแล้ว

ใกล้สว่างแล้ว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก สะกดข่มหัวใจที่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง หดลิ้นกลับเข้าสู่ช่องปาก สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ลิ้นที่ยาวถึงสิบเมตรนั้น ทันทีที่หดกลับมา ก็จะเหมือนกับคนปกติทั่วไป มองไม่ออกถึงร่องรอยใดๆ แม้แต่น้อย

เขาปาดเหงื่อเย็นและน้ำโคลนบนใบหน้า รีบสาวเท้าแอบกลับเข้าห้องกรรมฐาน

ผลักประตู ขึ้นเตียง ล้มตัวลงนอน

ทุกสิ่งแนบเนียนจนผีสางเทวดาก็ไม่อาจล่วงรู้

เขาหลับตาลง งีบหลับไปครู่หนึ่ง ในหัวเต็มไปด้วยเงาตกค้างสีแดงที่ปลิดชีพได้ในพริบตา

"หง่าง... หง่าง... หง่าง..."

เสียงระฆังหนักอึ้งดังกังวานไปทั่วท้องฟ้าเหนืออาราม สั่นสะเทือนจนคนแก้วหูชา

"ตื่น..."

นอกประตูมีเสียงตะโกนลากยาวของนักบวชที่เข้าเวรดังมา

ภายในห้องระเบิดความวุ่นวายขึ้นในพริบตา

"โอ๊ย ง่วงตายอยู่แล้ว" บนเตียงชั้นบนมีเสียงบ่นพึมพำของจางชิงดังมา แผ่นกระดานเตียงถูกกดทับจนส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เจียงสวินลืมตาขึ้น พลิกตัวลงจากเตียง

"จื้อสวิน เมื่อคืนนี้สรุปแล้วเจ้านอนตอนกี่โมงกันแน่" จางชิงแบกขอบตาดำคล้ำทั้งสองข้างพลางสวมชุดนักบวชผ้าหยาบสีเทา อีกด้านหนึ่งก็หาวหวอดใหญ่เอ่ยถาม

"ไม่นานก็หลับแล้ว" เจียงสวินสวมเสื้อผ้าด้วยท่าทางคล่องแคล่ว ไม่รู้ว่าเป็นผลจากวิชาคางคกพิษหรือเป็นผลทางจิตวิทยาของตนเอง เขานอนหลับไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม แต่จิตใจกลับกระปรี้กระเปร่ายิ่งนัก "เหตุใดเจ้าถึงง่วงนอนปานนี้"

"อย่าพูดถึงเลย" จางชิงกดเสียงต่ำ ขยับเข้ามาใกล้เล็กน้อย "เมื่อคืนหลังจากข้ากลับเข้าห้อง จื้อไห่เตียงข้างๆ ก็มีไข้สูงขึ้นมากะทันหัน ปากก็เอาแต่พูดจาเลอะเลือน กลางดึกข้าถูกเขาทำเสียงดังจนตื่นตั้งหลายครั้ง"

เจียงสวินชะงักการเคลื่อนไหว "พูดจาเลอะเลือนหรือ พูดว่าอะไร"

"ฟังไม่ชัด เหมือนกำลังตะโกนว่า 'แมลง' 'อย่ากัดข้า' อะไรทำนองนี้แหละ" จางชิงเบ้ปาก "คาดว่าตอนกลางวันที่ทำงานอยู่ในสวนผักคงถูกแมลงมีพิษกัดเอา อารามต้าเปยแห่งนี้ดีทุกอย่าง เสียแต่แมลงเยอะเกินไป"

หัวใจเจียงสวินกระตุกวูบ

แมลงหรือ

"แล้วตัวเขาเล่า" เจียงสวินมองไปที่อีกฝั่งหนึ่งของห้อง เตียงของจื้อไห่ว่างเปล่าไปแล้ว

"ไม่รู้สิ คาดว่าเช้าตรู่คงถูกนักบวชรับใช้หามไปรักษาแล้วเป็นแน่" จางชิงไม่ถือเป็นเรื่องสลักสำคัญ ตบไหล่เจียงสวิน "ไปกันเถอะ ข้าจะหิวตายอยู่แล้ว"

ถังไม้เห็นก้นถัง นักบวชรับใช้เก็บกระบวยไม้กลับไปอย่างไร้อารมณ์

เจียงสวินจ้องมองชามกระเบื้องหยาบที่บิ่นไปมุมหนึ่งในมือ ก้นชามเหลือเพียงน้ำข้าวบางๆ ชั้นหนึ่ง ข้าวกล้องลีบแบนไม่กี่เม็ดติดอยู่ที่ขอบชาม

เขายื่นลิ้นออกมา เลียวนขอบชามอย่างแรงหนึ่งรอบ

ไม่อิ่ม

แม้แต่เศษเสี้ยวความอิ่มก็ยังไม่มี

ภายในกระเพาะคล้ายมีกรงเล็บข้างหนึ่งกำลังข่วน ความรู้สึกว่างเปล่าไม่เพียงไม่ถูกข้าวต้มชามนี้เติมเต็ม กลับยิ่งถูกยั่วยวนจนรุนแรงมากยิ่งขึ้น

"จื้อสวิน เจ้ากินอิ่มหรือไม่" จางชิงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม วางชามลง เรอออกมาหนึ่งครั้ง

เจียงสวินช้อนตาขึ้นมองเขา "เจ้าอิ่มแล้วหรือ"

"อิ่มน้ำน่ะ" จางชิงตบท้อง ยิ้มขื่น "มื้อเช้านี้ซอมซ่อไปสักหน่อย ชินแล้วก็ดีเอง"

เจียงสวินไม่ได้เอ่ยรับคำ

เขาจ้องมองลำคอของจางชิง ตรงนั้นมียุงตัวหนึ่งกำลังบินอยู่

เขากลืนน้ำลาย ภายในช่องปาก ลิ้นเส้นนั้นที่เพิ่งกลายพันธุ์ไปเมื่อคืนขยับตัวอย่างควบคุมไม่ได้

"เป็นอะไรไป" จางชิงถูกเขาจ้องจนขนลุก ลูบต้นคอด้านหลัง

"ไม่มีอะไร" เจียงสวินละสายตาออกอย่างฉับพลัน ฝืนกดข่มแรงกระตุ้นการกินที่แสนพิกลในใจสายนั้นลงไป

เขาพบว่าตนเองผิดปกติ

ไม่เพียงแต่ความอยากอาหารจะมากขึ้น ในหัวยังมีเสียงหนึ่งคอยเร่งเร้าเขาอยู่ตลอดเวลา

กิน

กินเนื้อ

กินสิ่งมีชีวิต

ต้องเป็นฝีมือของวิชาคางคกพิษอย่างแน่นอน วิชานี้แค่บรรลุขั้นต้นก็ทำให้เขากินแมลงสดๆ ไปถึงสามสิบตัว ตอนนี้ร่างกายคล้ายว่าจะเกิดความพึ่งพาต่อ 'รสชาติแสนอร่อย' แบบนั้นเสียแล้ว หากไม่กิน เขากลัวว่าตนเองจะสูญเสียการควบคุม ต้องหาของกินอย่างอื่นให้ได้

"ไปเถอะ ทำงานแล้ว" จางชิงลุกขึ้นยืน ฝีเท้าลอยคว้างเล็กน้อย

วันนี้ไม่ได้ไปฟังเทศน์ที่หอสวดมนต์ นักบวชรับใช้แบ่งงานให้เด็กใหม่รุ่นอักษรจื้อ ผ่าฟืน หาบน้ำ

หน้าห้องเก็บฟืนหลังอาราม มีท่อนไม้หนาเตอะกองพะเนินเป็นภูเขา

เจียงสวินจับขวานเหล็กขึ้นสนิมด้ามหนึ่ง ยกมือขึ้นขวานก็ฟาดลงไป

"ฉับ!"

ท่อนไม้แตกออกเป็นสองซีกตามเสียง รอยตัดเรียบเนียน

เขาลองหยั่งน้ำหนักขวานที่เมื่อวานยังรู้สึกว่าหนักอึ้ง วันนี้ถือไว้ในมือ ถึงกับเบาหวิวราวกับแท่งฟืนก่อไฟก็ไม่ปาน ไม่เพียงไม่เหนื่อย ภายในร่างกายกลับมีพละกำลังที่ใช้ไม่หมดสายหนึ่ง

"ตึง!"

ด้านข้างมีเสียงทึบตันดังมา

เจียงสวินหันศีรษะ จางชิงทรุดก้นนั่งลงบนพื้น ขวานติดคาอยู่ในท่อนไม้ ดึงไม่ออก เขาเหงื่อแตกพลั่กเต็มหัว ใบหน้าซีดเผือด หน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง

"เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่" เจียงสวินเดินเข้าไปหา

"ประหลาดแท้" จางชิงหอบหายใจหนักหน่วง สองมือสั่นเทา "ปกติเวลาข้าอยู่บ้าน ผ่าฟืนครึ่งภูเขาในหนึ่งวันยังไม่หอบเลยสักนิด พอมาที่อารามเหตุใดแม้แต่ขวานผุพังด้ามเดียวยังยกไม่ขึ้น"

"ปกติเวลาอยู่บ้านข้าก็กินไม่เยอะนัก แต่ไม่เหมือนวันนี้ที่ไม่มีเรี่ยวแรงเลยสักนิด บางทีเมื่อวานจื้อไห่เป็นไข้ คงจะทำเสียงดังจนข้านอนไม่หลับเป็นแน่"

เจียงสวินมองขอบตาเขียวคล้ำของจางชิง ไม่ได้เอ่ยตอบ

นอนไม่หลับงั้นหรือ

เมื่อคืนเขาไม่เพียงไม่ค่อยได้นอน ซ้ำยังทนทรมานมาค่อนคืน ทว่าตอนนี้จิตใจกลับดีเยี่ยมอย่างประหลาด เห็นได้ชัดว่า อารามต้าเปยแห่งนี้มีปัญหา การฟังเทศน์อันแสนพิกลนั่น กำลังสูบพลังชีวิตของเด็กใหม่เหล่านี้อย่างเงียบงัน และตัวเขาที่เป็นเพราะบรรลุวิชาคางคกพิษขั้นต้น ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์บางอย่าง กลับทนรับการสูญเสียนี้ไว้ได้

เจียงสวินหลับตาลง มุมสายตา หน้าต่างระบบปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[สถานะปัจจุบัน วิชาคางคกพิษ (บรรลุขั้นต้น)]

[เงื่อนไขทะลวงสู่ขั้นสำเร็จเล็ก กลืนกินแมลงวันพิษ 50 ตัว มดพิษ 50 ตัว ยุงพิษ 50 ตัว]

เจียงสวินลอบแค่นหัวเราะในใจ

เมื่อคืนยังเป็นยุง แมลงวัน และมดธรรมดา วันนี้กลับเพิ่มคำว่า 'พิษ' เข้ามาตรงๆ จำนวนยังเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า อารามต้าเปยจะไปมีแมลงมีพิษมาจากที่ใดกัน ต่อให้มี จะไปหาตั้งมากมายขนาดนี้จากที่ใดกัน หากคิดจะทะลวงสู่ขั้นสำเร็จเล็ก บรรเทาความรู้สึกหิวโหยและผลข้างเคียงบัดซบนี่ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

ในระหว่างที่เขากำลังครุ่นคิด น้ำเสียงไม่สบอารมณ์สายหนึ่งก็ทำลายความเงียบสงบลง

"นักบวชน้อยสองคนทางนั้น พวกเจ้าชื่ออะไร"

น้ำเสียงแหลมปรี๊ด แฝงความวางอำนาจบาตรใหญ่ชี้นิ้วสั่งการอย่างไม่ปิดบัง

เจียงสวินและจางชิงหันศีรษะพร้อมกัน

นักบวชที่สวมชุดนักบวชผ้าหยาบสีเทาคนหนึ่งยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว สองมือกอดอก เชิดคางขึ้นสูงลิ่ว อายุอานามรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา แต่ในแววตากลับเผยให้เห็นถึงความเจ้าเล่ห์ปลิ้นปล้อนสายหนึ่ง

"ข้าชื่อจื้อสวิน"

"ข้าชื่อจื้อชิง" ทั้งสองตอบ

"เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนไปหาบน้ำตรงนั้นให้หมด" คนผู้นั้นดูเหมือนจะไม่อยากรู้ชื่อของพวกเขาเลยสักนิด เพียงชี้นิ้วไปที่อีกฝั่งหนึ่งของลานอย่างส่งเดช

จางชิงมองตามทิศทางที่เขาชี้ สีหน้าก็พลันดูไม่ได้ในพริบตา

เจียงสวินก็มองข้ามไปเช่นกัน

ให้ตายเถอะ ใต้กำแพงลาน มีถังไม้ขนาดใหญ่ราวๆ ยี่สิบสามสิบใบวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ ทั้งหมดล้วนบรรจุน้ำไว้จนเต็ม

ที่นี่คือหลังอาราม หากจะหาบน้ำ ต้องหาบตามบันไดหินไปจนถึงห้องครัวและหอสวดมนต์ที่ภูเขาด้านหน้า บันไดหลายร้อยขั้น อย่าว่าแต่ยี่สิบสามสิบถังเลย แค่สองสามถัง ก็สามารถทำให้จางชิงในตอนนี้เหนื่อยล้าจนล้มพับไปได้แล้ว

เมื่อเห็นทั้งสองไม่ขยับ สีหน้าของนักบวชผู้นั้นก็เริ่มดูไม่ได้ เอ่ยปากอีกครั้ง "ยังไม่รีบไปอีก!"

จางชิงกัดฟัน ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ศิษย์พี่ พวกข้าสองคนหาบน้ำไปหลายถังแล้ว ประกอบกับเมื่อวานนอนไม่ค่อยหลับ ตอนนี้เหนื่อยล้าเหลือทน ไม่มีเรี่ยวแรงจะไปหาบน้ำแล้วจริงๆ"

"ไม่มีเรี่ยวแรงหรือ" นักบวชผู้นั้นแค่นเสียงเย็น "ไม่มีเรี่ยวแรงก็ต้องหาบ! นี่คือกฎระเบียบของอาราม!"

เจียงสวินมองเขาด้วยสายตาเย็นชา รอยปะชุนบนเสื้อผ้าของคนผู้นี้เหมือนกับของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นคนรุ่นอักษรจื้อเหมือนกัน ทุกคนมีฐานะเท่าเทียมกัน เขาอาศัยสิ่งใดมาออกคำสั่ง

เจียงสวินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กำลังจะเอ่ยปาก

"มีเรื่องอันใด"

น้ำเสียงทุ้มต่ำ เย็นชาดังมาจากเบื้องหลัง

นักบวชผู้นั้นพอได้ยินเสียง ใบหน้าที่แต่เดิมโอหังก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอในพริบตา เขาหันกลับไป โค้งตัวจนงอเป็นกุ้ง

"ศิษย์พี่เสวียนขุย ท่านมาได้อย่างไร"

เจียงสวินหันศีรษะ

ผู้มาเยือนรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเย็นชา คือเสวียนขุยที่เคยพบในโรงอาหารเมื่อวานนี้นั่นเอง วันนี้เขาเปลี่ยนมาสวมชุดนักบวชสีเขียวอมฟ้าที่สะอาดสะอ้าน ยืนอยู่ตรงนั้น องอาจดุจขุนเขา กลิ่นอายกดข่มผู้คน

เสวียนขุยกวาดสายตามองเจียงสวินและจางชิงแวบหนึ่ง แววตาเย็นเยียบ "จื้อซาน สองคนนี้เป็นมาอย่างไร"

ที่แท้เจ้าคนสุนัขจิ้งจอกแอบอ้างบารมีพยัคฆ์ผู้นี้มีชื่อว่าจื้อซาน

จื้อซานรีบขยับเข้าไปใกล้ ใส่สีตีไข่กล่าวว่า "ศิษย์พี่ เจียงสวินกับจางชิงกำลังอู้งาน! ข้าให้พวกเขาไปหาบน้ำที่ภูเขาด้านหน้า พวกเขากลับบ่ายเบี่ยง ซ้ำยังกล้าเถียงอีก!"

"เจ้าพูดจาเหลวไหล!" จางชิงร้อนใจแล้ว ใบหน้าแดงก่ำ

เจียงสวินขมวดคิ้ว "ศิษย์พี่ ไม่ใช่อย่างนั้นนะ พวกเรา..."

เสวียนขุยยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน ตัดบทคำพูดของเจียงสวิน

"หาบน้ำเหล่านี้ไม่เสร็จ ตอนเย็นไม่อนุญาตให้กินข้าว"

เสวียนขุยไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสองได้อธิบายเลยสักนิด ทิ้งคำพูดประโยคนี้ไว้ แล้วหันหลังเดินจากไป ฝีเท้ามั่นคง ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

จื้อซานยืนอยู่กับที่ มองแผ่นหลังของเสวียนขุยหายลับไปหลังประตูลาน ถึงค่อยหันหน้ากลับมา มองทั้งสองคนอย่างได้ใจ

"ได้ยินหรือไม่ ศิษย์พี่เสวียนขุยเอ่ยปากแล้ว หาบไม่เสร็จ ตอนเย็นก็ไม่ต้องกินข้าว!"

เขาเดินเข้าไปข้างหน้า เยาะเย้ยถากถางไปสองสามประโยค หัวเราะเสียงดังสองครั้ง แล้วหันหลังวิ่งจากไป

ภายในลานเหลือเพียงเจียงสวินและจางชิงสองคนที่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

สายลมพัดผ่าน ม้วนหอบใบไม้ร่วงหล่นขึ้นมาสองสามใบ

จางชิงมองถังบรรจุน้ำเต็มเปี่ยมที่เรียงรายเป็นแถวนั้น ขาทั้งสองข้างก็อ่อนยวบ ล้มทรุดลงไปนั่งบนพื้นโดยตรง

"จบสิ้นแล้ว... ยี่สิบสามสิบถัง ต่อให้ทำข้าเหนื่อยตายก็หาบไม่เสร็จหรอก" เขาปิดหน้า น้ำเสียงแฝงความสิ้นหวัง

เจียงสวินเดินเข้าไป ดึงเขาขึ้นมา

"ก่อนหน้านี้เจ้าเคยล่วงเกินเขามาก่อนหรือไม่" เจียงสวินเอ่ยถาม

จางชิงส่ายหน้า ขอบตาแดงก่ำ "ไม่เคย นักบวชผู้นั้นก็เหมือนกับข้า เป็นคนรุ่นอักษรจื้อเหมือนกัน ชื่อจื้อซาน ได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขามาตั้งนานแล้ว เพียงเพราะเขาเป็นคนบ้านเดียวกันกับศิษย์พี่เสวียนขุยผู้นั้น ดังนั้นจึงรู้สึกเอาเองว่าตนเองอยู่เหนือกว่าผู้อื่น มักจะรังแกคนอื่นเสมอ วันนี้พวกเราดันบังเอิญมาเจอเขาเข้าพอดี"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้" แววตาของเจียงสวินเย็นชาลงเล็กน้อย การใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่น ไม่ว่าในยุคสมัยใดย่อมไม่เคยขาดแคลนเศษสวะพรรค์นี้

"แล้วท่านอาจารย์ใหญ่ไม่สนหรือ" เจียงสวินเอ่ยถาม

จางชิงหัวเราะอย่างอนาถ "จะไปสนได้อย่างไร ในอารามต้าเปยแห่งนี้ ผู้ใดมีพรสวรรค์สูง ผู้นั้นก็เป็นคนตัดสินใจ"

เขากดเสียงต่ำ ขยับเข้าใกล้เจียงสวิน "เสวียนขุยผู้นั้นมีพรสวรรค์สูงส่งยิ่ง เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็สามารถบรรลุคัมภีร์เซียนกรรมฐานขั้นต้นได้ อันที่จริงเขามาทีหลังข้าเสียอีก เพียงเพราะมีพรสวรรค์ดี ถึงได้กลายเป็นศิษย์รุ่นอักษรเสวียน"

"โอ้?" เจียงสวินแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจเอ่ยถามว่า "คัมภีร์เซียนกรรมฐานหรือ นั่นคืออะไรกัน"

จางชิงกลืนน้ำลาย มองไปรอบด้านสี่ทิศ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคน ถึงค่อยเอ่ยเสียงเบาว่า "ก็คือคัมภีร์ที่ท่านอาจารย์ใหญ่นำพวกเราบรรยายในวันนั้นอย่างไรเล่า"

รูม่านตาของเจียงสวินหดเกร็งอย่างรุนแรง

ฟังเทศน์หรือ

ฟังเทศน์ในวันนั้น เขากลับฟังจนได้ [วิชาคางคกพิษ] ออกมา

แต่เสวียนขุย บรรลุคัมภีร์เซียนกรรมฐานขั้นต้นงั้นหรือ

"เจ้าแน่ใจนะว่าสิ่งที่เขาฝึกฝนคือคัมภีร์เซียนกรรมฐาน" เจียงสวินจ้องมองดวงตาของจางชิงเขม็ง

"ท่านอาจารย์ใหญ่กล่าวเช่นนั้น" จางชิงถอนหายใจ "ในวันที่ศิษย์พี่เสวียนขุยบรรลุขั้นต้น แต่ละเดือนพวกเราก็เลยได้ฟังท่านอาจารย์ใหญ่บรรยายคัมภีร์เพียงครั้งเดียว หากมีผู้ใดสามารถบรรลุขั้นต้นได้ ก็จะสามารถเข้าสู่รุ่นอักษรเสวียนได้โดยตรง ทว่าในหมู่พวกเราก็มีเพียงเสวียนขุยที่บรรลุขั้นต้นได้ ส่วนคนอื่นๆ หากไม่รู้สึกว่าตนเองไร้พรสวรรค์จนยอมคืนสู่เพศฆราวาสไปแต่เนิ่นๆ ก็ถูกโยกย้ายไปยังอารามอื่นแล้ว"

คืนสู่เพศฆราวาสงั้นหรือ โยกย้ายไปอารามอื่นงั้นหรือ

ผายลมเถอะ

คาดเดาว่า คนเหล่านี้สมควรตายไปตั้งนานแล้วเป็นแน่

เจียงสวินแค่นหัวเราะในใจ คัมภีร์ของอารามต้าเปยแห่งนี้ โดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่พุทธธรรมที่ถูกต้องแต่อย่างใด