บทที่ 2 - จางชิง

บทที่ 2 - จางชิง

ช่วงเวลาต่อจากนั้น เจียงสวินแทบจะทนผ่านมาด้วยความมึนงง นักบวชผู้ใหญ่บรรยายสิ่งใดอีกเขาก็ฟังไม่เข้าหูเลยสักประโยค ในหัวมีแต่อักษรเหล่านั้น

กระทั่งนักบวชผู้ใหญ่ม้วนเก็บคัมภีร์ เอ่ยคำว่า "แยกย้ายเถอะ" ผู้คนถึงค่อยๆ ลุกขึ้น

เจียงสวินเดินตามกระแสคนออกไปด้านนอก ขาคุกเข่าจนชาไปหมด เดินเหินก็ไม่ค่อยสะดวกนัก

โรงอาหารเล็กกว่าหอสวดมนต์เล็กน้อย จัดวางโต๊ะยาวสิบกว่าตัว แต่ละโต๊ะสามารถนั่งได้แปดคน เจียงสวินประคองชามหาที่นั่งตรงมุมหนึ่ง มีนักบวชรับใช้หิ้วถังไม้เดินเข้ามา ตักข้าวเติมลงในชามของเขา

ข้าวหยาบหนึ่งชาม ปะปนไปด้วยรำข้าวไม่น้อย เคี้ยวแล้วบาดคอ ผักต้มน้ำเปล่าไม่กี่เส้น สีสันเหลืองอ๋อย มองแล้วก็ไม่มีความอยากอาหาร น้ำแกงใสหนึ่งชาม ด้านบนมีเศษใบผักลอยอยู่สองสามใบ แม้แต่คราบน้ำมันสักหยดก็ยังไม่เห็น

แต่เจียงสวินไม่สนใจ

ตอนเขาอยู่บ้าน แม้แต่ของพวกนี้ก็ยังไม่มีให้กินอิ่ม

เขายกชามขึ้น โกยข้าวเข้าปากคำโต ข้าวหยาบแข็งจนกัดแล้วปวดฟัน เขาก็ไม่ใส่ใจ เคี้ยวสองสามทีก็กลืนลงท้อง ผักป่าขมจนต้องขมวดคิ้ว เขาก็ใช้ตะเกียบคีบยัดเข้าปากรวดเดียว พอหมดชาม เขาก็ประคองชามไปเติมมาอีกหนึ่งชาม

เติมเสร็จกลับมานั่ง ก็กินจนหมดอีกครั้ง

เขาลังเลเล็กน้อย แล้วก็ไปเติมชามที่สาม

ครั้งนี้เขากินช้าลงหน่อย เคี้ยวไปเคี้ยวมา ขอบตาก็ร้อนผ่าวขึ้นมา ไม่ใช่เพราะอาหารอร่อย แต่เป็นเพราะ... ในที่สุดก็สามารถกินได้อิ่มท้องแล้ว

ข้าวสามชามตกถึงท้อง ท้องก็เริ่มรู้สึกอิ่มขึ้นมาบ้าง เจียงสวินลูบท้อง วางชามและตะเกียบลง ถอนหายใจออกมายาวเหยียด

"เจ้ากินจุเสียจริง คิดว่าก่อนหน้านี้คงไม่ค่อยได้กินอิ่มเป็นแน่"

เจียงสวินชะงักไป เงยหน้าขึ้นมอง

ฝั่งตรงข้ามนั่งไว้ด้วยนักบวชน้อยคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับเขา ใบหน้ากลม ผิวคล้ำแดด บนท่อนแขนสามารถมองเห็นมัดกล้ามเนื้อที่เกิดจากการทำไร่ไถนา กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม

เจียงสวินถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ตำแหน่งที่คนผู้นี้นั่งอยู่ใกล้กับเขามาก น่าจะเป็นศิษย์รุ่นเดียวกันที่ถูกแบ่งให้อยู่ด้วยกัน นามนักบวชของเขา... ชื่ออะไรกันนะ เมื่อครู่คล้ายว่าได้ยินคนเรียกอยู่

"วันนี้ตอนมาไม่ได้กินมื้อเช้า ดังนั้นจึงหิวท้องอยู่บ้าง ให้เจ้าขบขันแล้ว" เจียงสวินหาข้ออ้างส่งเดช

นักบวชน้อยโบกไม้โบกมือ ฉีกยิ้มกว้าง "เอาเถอะ ต่อไปทุกคนล้วนเป็นคนกันเองแล้ว ดูมือเจ้าหยาบกร้านขนาดนี้ ต้องเคยลงนาทำงานเหมือนข้ามาก่อนเป็นแน่ การกินไม่อิ่มนั้นเป็นเรื่องปกติ"

เขาก้มหน้ามองมือของตนเอง แล้วมองมือของเจียงสวินอีกครั้ง เผยสีหน้า 'เป็นเช่นนั้นจริงๆ'

"เจ้าก็ไม่ต้องเรียกนามนักบวชอะไรกับข้าหรอก ข้าชื่อจางชิง เจ้าชื่ออะไร"

"เจียงสวิน"

"เจียงสวิน?" จางชิงพึมพำทวนซ้ำรอบหนึ่ง พยักหน้า "ไพเราะ ไพเราะกว่าของข้า"

เจียงสวินถูกความตีสนิทของเขาทำให้รู้สึกอยากหัวเราะ เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาทั้งวันก็ผ่อนคลายลงหลายส่วน

"เจ้าเป็นคนพื้นเพใด" จางชิงขยับเข้ามาใกล้ กดเสียงต่ำลง "ข้าเป็นคนอำเภอชิงผิงที่อยู่ข้างๆ ที่บ้านทำนา ผลเก็บเกี่ยวไม่ค่อยดี บิดาข้าก็เลยส่งข้ามา แล้วเจ้าเล่า"

"หมู่บ้านข้างๆ" เจียงสวินรับคำอย่างคลุมเครือ เขาไม่ค่อยอยากพูดถึงเรื่องที่ตนเองถูกขาย

"เช่นนั้นเจ้าก็ยังอยู่ใกล้กว่าข้า" จางชิงถอนหายใจ "อันที่จริงมาที่นี่ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็กินอิ่ม ไม่ต้องทนดูสีหน้าของสวรรค์เพื่อกินข้าว ข้าได้ยินมาว่าท่านอาจารย์ใหญ่ของอารามต้าเปยล้วนเป็นผู้มีวิชา ภายหน้าเรียนจบแล้ว ไม่แน่อาจจะสามารถคืนสู่เพศฆราวาสแต่งภรรยาได้..."

ตอนที่เขาพูดถึงคำว่า 'แต่งภรรยา' สามคำนี้ น้ำเสียงก็ยิ่งกดต่ำลง บนใบหน้ากลับแฝงความคาดหวังอยู่หลายส่วน

เจียงสวินกำลังจะเอ่ยตอบ น้ำเสียงเย็นชาสายหนึ่งก็แทรกเข้ามาจากด้านข้าง

"จื้อชิง บอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว ตอนนี้เจ้ามีชื่อว่าจื้อชิงแล้ว ไม่ได้ชื่อจางชิงอะไรนั่น"

ทั้งสองเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

นักบวชรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งยืนอยู่ข้างโต๊ะ สวมชุดนักบวชที่ดูดีกว่าพวกเขาเล็กน้อย ใบหน้าเย็นชา แววตาแฝงความเย่อหยิ่งหลายส่วน กำลังก้มมองจางชิงจากมุมสูง

สีหน้าของจางชิงเปลี่ยนไป รีบลุกขึ้นยืน ก้มหน้ากล่าว "ขออภัยด้วย ศิษย์พี่เสวียนขุย ครั้งหน้าข้าจะไม่ทำผิดอีกแล้ว"

นักบวชที่ถูกเรียกว่าเสวียนขุยแค่นเสียงเย็นฮึ่ม กวาดสายตามองผ่านร่างจางชิง แล้วมองเจียงสวินอีกแวบหนึ่ง ภายในแววตาแฝงความพินิจพิเคราะห์และดูแคลนอยู่หลายส่วน

"มาใหม่ก็จงรักษากฎระเบียบอย่างว่านอนสอนง่าย อย่าทำให้คนรุ่นอักษรจื้อต้องขายหน้า"

เอ่ยจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว ศิษย์รอบด้านพากันหลีกทางให้เขา

เจียงสวินมองแผ่นหลังของเขา คล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง

เสวียนขุย... รุ่นอักษรเสวียน เมื่อครู่เขาได้ยินนักบวชผู้ใหญ่เอ่ยถึงว่า การจัดลำดับรุ่นของอารามต้าเปยนั้นเข้มงวดมาก รุ่นอักษร 'เสวียน' และรุ่นอักษร 'จื้อ' แม้จะเป็นรุ่นเดียวกัน แต่กลับต้องเรียกว่าศิษย์พี่

เพียงแต่ศิษย์พี่ผู้นี้ ดูแล้วไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าใดนัก

หลังจากผ่านเหตุการณ์ของเสวียนขุย จางชิงก็ไม่กล้าพูดคุยสัพเพเหระอีก ก้มหน้าก้มตาโกยข้าวในชามจนสะอาดเอี่ยม ขยิบตาให้เจียงสวิน เป็นความหมายว่า 'ไว้คุยกันทีหลัง'

เจียงสวินพยักหน้า เก็บกวาดชามและตะเกียบให้เรียบร้อย เดินตามฝูงชนออกจากโรงอาหาร

ที่พักของเหล่านักบวชน้อยอยู่หลังอารามของอารามต้าเปย เป็นเรือนอิฐเตี้ยๆ แถวหนึ่ง แบ่งออกเป็นหลายห้อง แต่ละห้องจัดวางเตียงสองชั้นสี่เตียง พักได้แปดคน

เจียงสวินโชคดีไม่น้อย ถูกแบ่งให้อยู่เตียงชั้นล่างติดกำแพง บนเตียงปูด้วยฟูกบางๆ ชั้นหนึ่ง สัมผัสแล้วชื้นเล็กน้อย แต่ดีชั่วอย่างไรก็ยังมีที่ให้ล้มตัวลงนอน เขายัดห่อผ้าของตนเองไว้ที่หัวเตียง กำลังจะนั่งลงพักหายใจ เงาร่างหนึ่งก็ขยับเข้ามาใกล้

"เฮ้ พวกเราได้อยู่ด้วยกันอีกแล้ว"

คือจางชิงนั่นเอง เขาชี้ไปที่เตียงชั้นบนของเจียงสวิน ฉีกยิ้มกว้าง "ข้าอยู่ชั้นบนของเจ้า"

เจียงสวินเงยหน้ามองแผ่นไม้ของเตียงชั้นบน พยักหน้า "บังเอิญจริงๆ"

เพราะท้องฟ้าค่อนข้างมืดค่ำแล้ว วันที่สองยังต้องทำงานต่อ ดังนั้นทั้งสองจึงคุยกันได้ไม่กี่ประโยคก็เข้านอนต่อ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด แสงจันทร์นอกหน้าต่างมืดลงหลายส่วน เสียงเกราะตีผ่านยามสองไปแล้ว

เจียงสวินลืมตาขึ้น เอียงหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง

เสียงกรนภายในห้องดังขึ้นสลับกันไปมา ศิษย์พี่เตียงข้างๆ เสียงกรนดังที่สุด ราวกับกำลังดึงสูบลมก็ไม่ปาน เสียงดังฟืดฟาดๆ จางชิงที่อยู่เตียงชั้นบนก็ไม่มีความเคลื่อนไหวแล้ว เพียงแค่พลิกตัวเป็นบางครั้ง แผ่นกระดานเตียงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เจียงสวินค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง การกระทำแผ่วเบา พยายามไม่ให้แผ่นกระดานเตียงเกิดเสียงดัง

เจียงสวินลงจากเตียง ไม่แม้แต่จะสวมรองเท้า ย่ำเท้าเปล่าลงบนอิฐสีเขียวเย็นเฉียบ ผลักประตู บานพับประตูส่งเสียง 'แอ๊ด' แผ่วเบา เขาหยุดชะงัก กลั้นหายใจ เสียงกรนในห้องยังคงดังอยู่ ไม่มีผู้ใดตื่น เขาพลิ้วกายออกไป ปิดประตูกลับหลัง

อาศัยความทรงจำในตอนกลางวัน เขาคลำทางมาถึงริมสระน้ำหลังอาราม

ค่ำคืนฤดูร้อน สิ่งที่ริมสระน้ำไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือยุงและแมลง ข้างหูเต็มไปด้วยเสียง 'หึ่งๆ' หนวกหูจนทำให้คนรำคาญใจ

เจียงสวินนั่งยองๆ อยู่ริมน้ำ สูดลมหายใจเข้าลึก

เขาตวัดมือคว้าจับกลางอากาศตามสัญชาตญาณ แบฝ่ามือออก ยุงลายขาดำตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนอย่างมึนงง

เจียงสวินจ้องมองมัน ลูกกระเดือกขยับกลิ้ง

กินไอ้ของพรรค์นี้หรือ

ชาติก่อนแม้แต่ปลาดิบเขาก็ไม่ค่อยแตะ ตอนนี้จะให้เขากินยุงสดๆ หรือ หากกลืนลงไปตรงๆ แค่คิดก็คลื่นไส้แล้ว แต่หากก่อไฟย่าง ไม่ต้องพูดถึงว่าของสิ่งนี้เล็กจนน่าสงสาร ย่างปุ๊บก็กลายเป็นเถ้าถ่าน การก่อไฟในอารามตอนกลางดึก จะต้องดึงดูดคนอื่นๆ มาอย่างแน่นอน

ตัวอักษรบนหน้าต่างระบบยังคงแกว่งไกวอยู่ตรงหน้า [กลืนกินยุง 10 ตัว]

"ตายเป็นตายเถอะ"

เจียงสวินใช้สองนิ้วหยิบยุงตัวนั้นขึ้นมา หลับตาลง ยัดเข้าปากโดยตรง

เขาไม่กล้าเคี้ยว เตรียมจะกลืนลงไปสดๆ

แต่ในวินาทีต่อมา เขากลับต้องอึ้งงัน