บทที่ 1 - อารามต้าเปย

บทที่ 1 - อารามต้าเปย

"สวินเอ๋อร์ เข้าอารามแล้วต้องเชื่อฟัง ท่องคัมภีร์ให้ดี ภายหน้าจะได้มีอนาคตที่ดี"

มารดาสกุลเจียงดึงมือของเจียงสวิน เอ่ยปากพึมพำไม่หยุด ขอบตาแดงเรื่อเล็กน้อย

เจียงสวินพยักหน้า ไม่ได้เอ่ยตอบ

อันที่จริงเขาไม่ค่อยอยากเอ่ยตอบ

ชาติก่อนเขาเป็นโปรแกรมเมอร์ ยังเสวยสุขจากการทำงานเก้าเก้าหกไม่ทันพอ อุบัติเหตุครั้งหนึ่งก็ส่งเขามายังสถานที่บัดซบในยุคสมัยใดก็ไม่ทราบแห่งนี้ ตอนเพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ เขายังเคยเลือดลมพลุ่งพล่าน คิดว่าอย่างไรเสียก็เป็นผู้ทะลุมิติ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องสร้างชื่อเสียงให้ได้สักหน่อย

ผลสรุปเล่า?

สามปีแล้ว เขากลับไม่ได้กินข้าวอิ่มท้องเลยสักมื้อ

ยุคสมัยนี้ อันธพาลและปีศาจออกอาละวาด ภาษีขูดรีดผู้คน ครอบครัวเจ็ดชีวิตเบียดเสียดกันอยู่ในบ้านดินซอมซ่อสองหลัง เขาเป็นบุตรชายคนโต เบื้องล่างยังมีน้องชายน้องสาว แม้จะอดตายและป่วยตายจนเหลือเพียงสองคน แต่ก็ยังอ้าปากรอคอยอาหาร บิดาเป็นผีพนัน มารดาเป็นคนหัวอ่อน งานขุดดินหาของกินทั้งหมดล้วนตกอยู่บนบ่าของเขา

ตื่นเช้าทำงานจนมืดค่ำ เหน็ดเหนื่อยแทบตาย ก็ทำได้เพียงกินอิ่มไปครึ่งท้อง

นิ้วทองคำของผู้ทะลุมิติหรือ ไม่มีทางมีอยู่หรอก

การมาอารามต้าเปยในครั้งนี้ พูดไปก็เหลวไหล บิดาของเขาติดหนี้โรงพนันสิบกว่าตำลึง ถูกคนดักรอหน้าประตูจะสับมือ ท้ายที่สุดไม่รู้ว่าไปต่อสายกับอารามต้าเปยได้อย่างไร ถึงได้ขายเขาเข้ามาเป็นนักบวช แลกกับเงินยี่สิบตำลึง

สิบตำลึงใช้หนี้ สิบตำลึงเก็บไว้ใช้จ่ายในบ้าน

ตอนที่เจียงสวินรู้เรื่องนี้ เขานิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

จะบอกว่าอัดอั้นตันใจ นั่นก็อัดอั้นตันใจจริงๆ ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี การจากครอบครัวดั้งเดิมนั้นมา ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแย่อะไร อย่างน้อยในอารามก็ยังได้กินข้าวอิ่มท้อง ไม่ต้องทนดูสีหน้าของบิดาผีพนันผู้นั้นอีก

"ถึงแล้ว"

มารดาสกุลเจียงหยุดฝีเท้า

เจียงสวินเงยหน้า อารามเบื้องหน้าดูโอ่อ่ากว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ประตูสีแดงชาด บันไดสูงชัน อักษรสีทองสามตัวบนป้ายเหนือประตูที่เขียนว่า 'อารามต้าเปย' ส่องประกายเจิดจ้าใต้แสงอาทิตย์ หน้าประตูมีนักบวชหนุ่มสองคนยืนอยู่ ใบหน้าหมดจด ชุดนักบวชสะอาดสะอ้าน ดูมีหน้ามีตากว่าชาวบ้านที่หน้าตามอมแมมอยู่ภายนอกเหล่านั้นมาก

มารดาสกุลเจียงดึงเจียงสวินเดินเข้าไป โค้งกายให้นักบวชหนุ่มคนหนึ่งพร้อมกับฉีกยิ้มประจบประแจงแล้วเอ่ยว่า "ท่านอาจารย์น้อย นี่คือเจียงสวินบ้านข้า"

นักบวชหนุ่มพิจารณาเจียงสวินแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตามข้ามาเถอะ"

เขาหันหลังเดินเข้าไปในอาราม เจียงสวินยกเท้าเตรียมจะตามไป

"ท่านอาจารย์น้อย รอก่อน!" มารดาสกุลเจียงร้องเรียกนักบวชผู้นั้นกะทันหัน ล้วงเศษเงินหลายเฉียนออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้อย่างระมัดระวัง "น้ำใจเล็กน้อยนี้ หวังว่าท่านอาจารย์น้อยจะรับไว้ ภายหน้าช่วยดูแลสวินเอ๋อร์บ้านข้าให้มากหน่อย..."

นักบวชหนุ่มก้มหน้ามองเศษเงินหลายเฉียนนั้นแวบหนึ่ง

ในแววตาปรากฏร่องรอยความดูแคลนพาดผ่าน

สีหน้านั้นจางบางเบา พาดผ่านเพียงแวบเดียว ทว่าเจียงสวินกลับมองเห็นอย่างชัดเจน

นักบวชหนุ่มไม่ได้รับเงินไป เพียงกล่าวเสียงเรียบ "ท่านผู้บริจาค เงินก้อนนี้ท่านเก็บไว้ซื้อข้าวกล้องกินเถอะ"

กล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป

มารดาสกุลเจียงยืนอึ้งอยู่กับที่ ใบหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว เงินในมือถูกกำแน่นจนข้อขาวซีด

เจียงสวินมองนางแวบหนึ่ง ไม่ได้เอ่ยคำใด หันหลังเดินตามนักบวชผู้นั้นไป

เขาพลันรู้สึกว่า อารามแห่งนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้ศักดิ์สิทธิ์เหมือนที่ภายนอกเล่าลือกัน

การปลงผมเป็นไปอย่างรวดเร็ว

เวลาเพียงหนึ่งก้านธูป เส้นผมของเจียงสวินก็ร่วงหล่นเต็มพื้น กลางกระหม่อมโล้นเตียน ลูบดูแล้วค่อนข้างทิ่มมือ

เขาถูกแบ่งให้ไปอยู่ห้องกรรมฐาน ท่องคัมภีร์ร่วมกับศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักกลุ่มหนึ่ง

จะว่าท่องคัมภีร์ อันที่จริงก็คือการคุกเข่าอยู่ในหอสวดมนต์ ฟังนักบวชผู้ใหญ่อยู่เบื้องหน้าท่องคัมภีร์ เจียงสวินเพิ่งมาวันแรก ท่องไม่เป็นเลยสักนิด ทำได้เพียงคุกเข่าฟังอยู่ด้านข้างเงียบๆ

หอสวดมนต์มีขนาดใหญ่มาก สามารถจุคนได้เป็นร้อยคน บนพื้นปูด้วยเบาะรองนั่ง ในอากาศปกคลุมไปด้วยกลิ่นธูปไม้จันทน์ นักบวชผู้ใหญ่นำสวดอยู่เบื้องหน้ามีอายุราวสี่สิบปี ใบหน้าดูน่าเกรงขาม น้ำเสียงกังวาน ท่องคัมภีร์ด้วยพลังลมปราณเต็มเปี่ยม

เจียงสวินคุกเข่าอยู่แถวหลังสุด ฟังไปฟังมา ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ตั้งแต่เด็กเขาก็ไม่ชอบฟังบรรยาย ชาติก่อนตอนไปโรงเรียน อาจารย์สอนอยู่บนหน้าชั้นเรียน เขาสามารถหลับอยู่ด้านล่างจนน้ำลายไหล ทว่าความรู้สึกในตอนนี้กลับไม่เหมือนกัน ไม่ใช่ความง่วงนอน แต่เป็นความวิงเวียน

ศีรษะวิงเวียนมึนงง ราวกับถูกคนยัดปุยฝ้ายเข้าไป

ข้างหูมีเสียงอะไรบางอย่างดังแว่วมา เสียงหึ่งๆ คล้ายมีคนกำลังพูดคุยอยู่ในที่แสนไกล และคล้ายกับเสียงลม ฟังไม่ชัดเจนนัก

เขาสะบัดศีรษะ อยากทำให้ตนเองมีสติขึ้นมาสักหน่อย

และในตอนนั้นเอง

[ตรวจพบวิชาคางคกพิษ สถานะปัจจุบัน ยังไม่บรรลุ]

เสียงเครื่องจักรเย็นเยียบสายหนึ่งดังระเบิดขึ้นในห้วงสมอง

เจียงสวินร่างสั่นสะท้านไปทั้งตัว เกือบจะเด้งตัวขึ้นจากเบาะรองนั่งโดยตรง

อะไรกัน

[เงื่อนไขเลื่อนระดับ กลืนกินยุง 10 ตัว มด 10 ตัว แมลงวัน 10 ตัว]

ตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้า ราวกับฉายภาพลงบนจอประสาทตาของเขาโดยตรง ชัดเจนกระจ่างแจ้ง

รูม่านตาของเจียงสวินหดเกร็งอย่างรุนแรง แผ่นหลังปรากฏเหงื่อเย็นผุดซึมขึ้นมาในพริบตา

นี่มันของบ้าอะไรกัน!

วิชาคางคกพิษหรือ กลืนกินยุง มด แมลงวันอย่างนั้นหรือ!

เขาทะลุมิติมาสามปียังรอไม่เจอนิ้วทองคำ ตอนนี้ออกบวชเป็นนักบวชแล้ว เจ้ากลับเอาสิ่งนี้มาให้ข้าหรือ!

"จื้อสวิน!"

เสียงตวาดเย็นชาดังมาจากเบื้องหน้า

เจียงสวินดึงสติกลับมาอย่างฉับพลัน พบว่านักบวชผู้ใหญ่นำสวดอยู่เบื้องหน้าหยุดชะงักไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ กำลังขมวดคิ้วมองเขา แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

"เจ้าเป็นอะไรไป"

ภายในหอสวดมนต์เงียบสงัดลง นักบวชน้อยทั้งหมดล้วนหันหน้ามามองเขา

จื้อคือชื่อรุ่นของนักบวชน้อยในรุ่นนี้

เจียงสวินรีบนั่งตัวตรง สะกดข่มคลื่นพายุถาโถมในใจ แล้วเอ่ยเสียงเบา "ศิษย์... ศิษย์ฟังไม่ค่อยเข้าใจ หวังว่าท่านอาจารย์ใหญ่จะช่วยชี้แนะ"

สีหน้าของนักบวชผู้ใหญ่ยิ่งดำทะมึนลง

"หากเป็นเพราะเจ้าเพียงคนเดียวที่ฟังไม่เข้าใจ ข้าก็ต้องบรรยายใหม่อีกรอบหนึ่ง เช่นนั้นจะไม่ทำให้ทุกคนเสียเวลาหรอกหรือ"

น้ำเสียงเย็นชา แฝงความรำคาญใจอย่างไม่ปิดบัง

เจียงสวินก้มหน้าลง "ขออภัยขอรับท่านอาจารย์ เป็นศิษย์ที่โง่เขลาไปเอง"

หอสวดมนต์เงียบสงัดไปหลายลมหายใจ

นักบวชผู้ใหญ่ดึงสายตากลับไป แล้วเริ่มท่องคัมภีร์ต่อ

นักบวชน้อยคนอื่นๆ ก็พากันหันหน้ากลับไป

เจียงสวินคุกเข่าอยู่บนเบาะรองนั่ง แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว

เขาก้มหน้าลง สายตาจดจ้องแผ่นหินบนพื้นเบื้องหน้า ในหัวปั่นป่วนวุ่นวาย

โชคดีที่เอาตัวรอดมาได้

หน้าต่างระบบยังคงลอยอยู่ตรงมุมสายตา ตัวอักษรบรรทัดนั้นแจ่มชัดจนบาดตา

[เงื่อนไขเลื่อนระดับ กลืนกินยุง 10 ตัว มด 10 ตัว แมลงวัน 10 ตัว]

เขาไม่ได้ปิดมัน

เขาทำเพียงจ้องมองอักษรบรรทัดนั้น มองอยู่นานแสนนาน

อารามแห่งนี้ ซุกซ่อนสิ่งใดอยู่กันแน่

เหตุใดการฟังเทศน์ถึงสามารถบรรลุวิชาคางคกพิษขั้นต้นได้

แล้วตัวเขา ท้ายที่สุดถูกขายเข้ามาในสถานที่แบบใดกัน

เจียงสวินค่อยๆ กำหมัดแน่น

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

เอาชีวิตรอดให้ได้เสียก่อนค่อยว่ากัน