บทที่ 38 - ฐานะของอุซึมากิ นารูโตะ

บทที่ 38 - ฐานะของอุซึมากิ นารูโตะ

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

ยามดึกสงัด ภายในห้องทำงานอาคารโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่สามกำลังจัดการกับกิจการต่างๆ ในหมู่บ้านอยู่

'แก่แล้วสินะ ประสิทธิภาพในการทำงานชักจะแย่ลงทุกที'

โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบยาสูบอย่างเงียบๆ รู้สึกได้ชัดเจนว่าเรี่ยวแรงไม่เหมือนแต่ก่อน ต้องอยู่ทำงานล่วงเวลาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างใจเย็นและเชื่องช้าดังขึ้น โฮคาเงะรุ่นที่สามทำหน้าครุ่นคิด แล้วเอ่ยปาก

"เชิญครับ"

ประตูถูกผลักออก ชายชรารูปร่างเตี้ย สวมชุดรัดรูปสีเหลือง สวมแว่นกันแดดกรอบเหลี่ยมเดินเข้ามา

หากตอนนี้นารูโตะมาเห็นหน้าตาและการแต่งตัวของชายชราคนนี้เข้าล่ะก็ จะต้องร้องตะโกนออกมาแน่นอน

เพราะชายชราคนนี้ก็คือ เฉินเป่าจวิน เทพมังกรโคโนฮะที่ฟื้นคืนชีพจากความตายตามที่นารูโตะพูดเมื่อไม่กี่วันก่อนนั่นเอง

"เป่าจวิน มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย เอ่ยหยอกล้อ "เห็นช่วงนี้หมู่บ้านขาดแคลนคน เลยตั้งใจจะกลับมาทำงานชดเชยกำลังคน เพื่อช่วยสร้างหมู่บ้านให้รุ่งเรืองขึ้นอย่างนั้นเหรอ?"

เฉินเป่าจวินส่ายหัว ยิ้มขื่นแล้วตอบ "ท่านรุ่นสามล้อผมเล่นแล้วล่ะครับ ตอนนี้หมู่บ้านมีคนเก่งๆ มากมาย พวกคนหนุ่มสาวก็กลายเป็นเสาหลักที่แบกรับอนาคตของหมู่บ้านได้แล้ว ตาแก่ที่ใกล้จะลงโลงอย่างผม จะไม่มาเป็นตัวถ่วงพวกคนหนุ่มสาวหรอกครับ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามยิ้มรับคำพูดของเฉินเป่าจวิน ไม่แสดงความเห็นรับหรือปฏิเสธ แต่กลับพูดเยาะเย้ยตัวเอง

"ตาแก่พวกนายยังมีคนมาสืบทอดตำแหน่งแทน ได้อยู่สบายๆ อย่างสบายใจ ไม่เหมือนตาแก่อย่างฉัน ที่ยังต้องหน้าด้านทนรับตำแหน่งนี้ต่อไป"

"ท่านรุ่นสามยังแข็งแรงดีอยู่เลยครับ ชาวบ้านและนินจาในหมู่บ้านต่างก็เชื่อใจและเคารพท่านมาก ความสำเร็จที่หมู่บ้านได้รับภายใต้การนำของท่านนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน"

"แก่แล้ว แก่แล้วจริงๆ" โฮคาเงะรุ่นที่สามโบกมือ ยิ้มแล้วพูดว่า "โฮคาเงะอย่างฉันก็แค่ช่วงเปลี่ยนผ่านเท่านั้นแหละ รอให้คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านเติบโตขึ้นมา ฉันก็จะส่งมอบตำแหน่งนี้ให้พวกเขา ตาแก่อย่างฉันจะได้พักผ่อนเสียที อยู่บ้านเล่นกับหลานบ้าง"

"ว่ามาเถอะ เป่าจวิน มาหาฉันครั้งนี้มีธุระอะไร?"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เข้าประเด็นทันที

เฉินเป่าจวินนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก "ที่ผมมาหาท่าน ก็เพราะเรื่องของนารูโตะครับ เขามาหาผม"

"นารูโตะเหรอ?" โฮคาเงะรุ่นที่สามชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

"นารูโตะไปหาคุณได้ยังไง?"

ต้องรู้ไว้นะว่า ในประวัติของเฉินเป่าจวิน เขาคือคนตาย เป็นนินจาที่เสียชีวิตไปในสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม และโฮคาเงะรุ่นที่สามก็เป็นคนจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เรื่องที่เขายังมีชีวิตอยู่นั้น ทั่วทั้งโคโนฮะมีเพียงโฮคาเงะรุ่นที่สามคนเดียวเท่านั้นที่รู้

แล้วนารูโตะจะไปหาคนตายได้ยังไงล่ะ?

หรือจะพูดอีกอย่าง นารูโตะไปรู้จักเฉินเป่าจวินได้ยังไง?

เฉินเป่าจวินยิ้มเจื่อนๆ แล้วตอบ "นารูโตะไปเจอคัมภีร์ที่ผมทิ้งไว้ในห้องสมุดโคโนฮะน่ะครับ อาศัยที่อยู่หลุมศพที่บันทึกไว้ในนั้น เลยตามหาผมจนเจอ เพราะ... เอ่อ... ผมเผลอตัวไปหน่อย ก็เลยใช้กระบวนท่าสั่งสอนเขาไปนิดนึงน่ะครับ"

"อย่างนี้นี่เอง" โฮคาเงะรุ่นที่สามพยักหน้าอย่างเข้าใจ "แล้วไงต่อล่ะ?"

"แล้ว... เด็กคนนั้นก็ตามตื๊อผมมาตลอดหลายวันนี้เลยครับ จะให้ผมเป็นอาจารย์สอนกระบวนท่าให้เขาให้ได้"

"เนื่องจากฐานะของนารูโตะเป็นเรื่องสำคัญมาก ดังนั้น..." เฉินเป่าจวินมองดูโฮคาเงะรุ่นที่สามที่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยต่อ "ดังนั้น เรื่องนี้ผมเลยอยากมารายงานให้ท่านทราบก่อน เพื่อดูว่าท่านจะมีความเห็นยังไงครับ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามเคาะขี้เถ้าจากมวนยาสูบ ไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง แต่กลับถามกลับเสียงเบา "เป่าจวิน คุณคิดว่านารูโตะเป็นเด็กยังไง?"

เฉินเป่าจวินนิ่งคิดไปพักหนึ่ง แล้วตอบอย่างปวดหัว "เจ้าเล่ห์แสนกล ปากไม่มีหูรูด ไม่รู้จักเด็กรู้จักผู้ใหญ่ ไม่มีมารยาท หุนหันพลันแล่น..."

โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบยาสูบเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยขัดขึ้นมา

"พูดได้เลยว่า นารูโตะในช่วงหลายวันนี้ทำให้ผมปวดหัวมากจริงๆ แต่ว่า..." เฉินเป่าจวินเปลี่ยนน้ำเสียง สีหน้าจริงจังและเคร่งขรึมขึ้นมาก

"ผมสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวในใจของเด็กคนนั้น ความโดดเดี่ยวที่ปรารถนาจะได้รับการยอมรับจากผู้อื่น ถึงแม้จะทำตัวร่าเริง แจ่มใส ไม่สนใจอะไร แต่การใช้รอยยิ้มเพื่อปกปิดความกังวลในใจ ไม่ให้คนอื่นต้องมาเป็นห่วงเขา มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรใช่ไหมล่ะครับ? ในแง่หนึ่ง เด็กคนนั้นไม่ได้โง่หรอก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาเป็นคนบ้าที่แท้จริงต่างหาก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนั้นยังมีความมุ่งมั่นที่แรงกล้ามาก หากตั้งใจจะทำอะไรแล้ว ก็จะทุ่มเททำอย่างสุดกำลังเสมอ"

เฉินเป่าจวินถอนหายใจ นึกถึงความมุ่งมั่นที่นารูโตะแสดงออกมาในช่วงหลายวันนี้ และกระบวนท่าที่ต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนานและต่อเนื่องถึงจะทำได้ ในที่สุดก็สรุปทิ้งท้าย

"เด็กคนนั้นในอนาคตจะต้องกลายเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ เป็นนินจาเสาหลักที่แบกรับอนาคตของหมู่บ้านได้เลยล่ะครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามฟังอย่างเงียบๆ จนกระทั่งเฉินเป่าจวินพูดจบ เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี เผยให้เห็นรอยยิ้มของผู้หลักผู้ใหญ่ที่ปลาบปลื้มใจ

"เป่าจวิน ดูเหมือนคุณจะประเมินนารูโตะไว้สูงมากเลยนะ"

หลังจากพูดประโยคนี้จบ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เงียบไปครู่หนึ่ง เปลี่ยนเป็นสีหน้าที่จริงจังอย่างที่สุด แล้วถามอย่างเคร่งขรึม "เป่าจวิน คุณคิดว่านารูโตะเป็นร่างแปลงของปีศาจจิ้งจอกตามข่าวลือในหมู่บ้านหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่ครับ!" เฉินเป่าจวินส่ายหัวปฏิเสธ

"เด็กคนนั้นคือวีรบุรุษต่างหาก วีรบุรุษที่ใช้ร่างกายของตัวเองเป็นที่กักขังเก้าหาง เป็นวีรบุรุษของโคโนฮะเหมือนกับพ่อแม่ของเขานั่นแหละ!"

ในฐานะที่เคยเป็นนินจาระดับโจนินแนวหน้าของโคโนฮะ เรื่องร่างแปลงของปีศาจจิ้งจอกอาจจะหลอกชาวบ้านที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวได้ แต่มันหลอกเขาไม่ได้หรอก

เขาแยกความแตกต่างระหว่างพลังสถิตร่างเก้าหางกับร่างแปลงของปีศาจจิ้งจอกออกอย่างชัดเจน...

แม้กระทั่งในวินาทีที่เห็นนารูโตะ เฉินเป่าจวินก็คาดเดาฐานะที่แท้จริงของนารูโตะได้แล้ว

ผมสีทอง นามสกุลอุซึมากิ ในโคโนฮะยังมีใครนามสกุลอุซึมากิอีกงั้นเหรอ?

แม้เฉินเป่าจวินจะไม่รู้ว่าใครคือพลังสถิตร่างเก้าหางคนก่อน แต่เขาก็รู้จักภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่สี่—อุซึมากิ คุชินะ

เมื่อรวมกับเค้าโครงหน้าที่คล้ายคลึงกับพ่อแม่ของนารูโตะ ฐานะที่แท้จริงของนารูโตะก็แทบจะไม่ต้องพูดให้มากความเลย

"ดูเหมือนว่า คุณจะเดาฐานะที่แท้จริงของนารูโตะออกแล้วสินะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจ วางมวนยาสูบในมือลงและขยี้ให้ดับ

ในฐานะลูกกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่และภรรยา นารูโตะควรจะเติบโตขึ้นมาในฐานะลูกชายของวีรบุรุษ ท่ามกลางความเคารพและความห่วงใยจากชาวบ้าน

แต่ทว่า เนื่องจากนารูโตะเป็นภาชนะที่กักขังเก้าหางเอาไว้ หากศัตรูหรือแม้แต่พวกที่คิดไม่ซื่อรู้ฐานะของเขาเข้า นารูโตะก็จะต้องตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา

ดังนั้น ในมุมมองของโฮคาเงะรุ่นที่สาม วิธีปกป้องนารูโตะที่ดีที่สุดก็คือการปิดบังฐานะทั้งสองอย่างของเขาเอาไว้ ให้เขาเติบโตขึ้นมาเหมือนเด็กธรรมดาทั่วไป

โฮคาเงะรุ่นที่สามตั้งใจจะทำแบบนั้น แต่ผลลัพธ์กลับเลวร้ายมาก

คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่านารูโตะคือร่างแปลงของปีศาจจิ้งจอก แต่กลับไม่รู้ว่าเขาคือลูกชายของวีรบุรุษ

สิ่งที่ไม้ควรรู้ กลับรู้หมด แต่สิ่งที่ควรรู้ กลับถูกปิดบังเอาไว้

ด้วยหัวสมองทางการเมืองที่สั่งสมมาหลายสิบปีของโฮคาเงะรุ่นที่สาม เขาไม่มีทางทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้แน่นอน เพราะยังไงเสีย ฐานะของพลังสถิตร่างเก้าหางสองรุ่นก่อนหน้านี้ก็ถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิด แต่พอมาถึงรุ่นของนารูโตะ กลับกลายเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วบ้านทั่วเมือง

ฉากแถม: โฮคาเงะรุ่นที่สามเปิดดูข้อมูลของอุซึมากิ นารูโตะ ในหนังสือทุกหน้ามีคำว่า 'จิ้งจอกปีศาจเก้าหาง' เขียนโย้เย้ไปมา

โฮคาเงะรุ่นที่สามพลิกไปพลิกมานอนไม่หลับ เพ่งมองอยู่ครึ่งค่อนคืน ถึงได้เห็นข้อความที่ซ่อนอยู่ระหว่างบรรทัด ว่าทั้งเล่มเขียนอยู่แค่สองคำว่า

"ดันโซ!"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───