บทที่ 19 - ไขกระดูกพลังแม่เหล็กปฐพี

บทที่ 19 - ไขกระดูกพลังแม่เหล็กปฐพี

จวงอู๋เต้าคลายคิ้วที่ขมวดลง ก่อนจะถามด้วยความคาดหวังว่า "ไม่ทราบว่าพลังวิญญาณฟ้าดินที่ว่านั้น มันคืออะไรกันแน่? แล้วข้าจะไปหามันได้จากที่ไหน?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเอ๋อร์ก็หลุดขำออกมา "พลังวิญญาณฟ้าดิน ก็ตรงตามชื่อเลย มันคือพลังบริสุทธิ์ที่เป็นต้นกำเนิดของโลกใบนี้ไงล่ะ ไม่ใช่ของหายากอะไรนักหรอก พวกผู้ฝึกตนอย่างท่านก็สามารถรวบรวมมันได้เอง แต่ระดับพลังอย่างน้อยๆ ก็ต้องถึงขั้นราชันเซียนนู่นแหละ ถึงจะรวบรวมมาได้สักพันปี ก็คงมีพลังมากกว่าข้าตอนนี้แค่นิดหน่อยเองมั้ง อีกอย่าง ของวิเศษที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ก็อาจจะมีพลังวิญญาณซ่อนอยู่เหมือนกัน แต่ของพวกนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นของวิเศษระดับเซียนทั้งนั้น ถ้านายท่านมีเบาะแสของพวกนี้ล่ะก็ อย่าลืมบอกอวิ๋นเอ๋อร์ด้วยนะเจ้าคะ"

จวงอู๋เต้าหน้าเจื่อนไปเลย เขาพอจะเดาออกว่าจิตวิญญาณกระบี่กำลังล้อเขาเล่นอยู่

จะโทษเขาก็ไม่ได้หรอก เพราะพลังวิญญาณฟ้าดินนี่มันใช้ดีจริงๆ แค่สามวัน ก็ทำให้เขาสำเร็จวิชากายาต้นกำเนิดจ้าววัวมารได้แล้ว ถ้าหาได้มากกว่านี้ล่ะก็ ไม่ใช่ว่าเขาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ในพริบตาเลยหรือไง?

ขอแค่มีพลังวิญญาณมากพอ อย่าว่าแต่วิชากายาต้นกำเนิดจ้าววัวมารเลย แม้แต่วิชาดรรชนีคมทะลวงเกราะ เขาก็สามารถฝึกให้สำเร็จได้อย่างง่ายดาย

ถึงตอนนั้น เขาจะไปเข้าสำนักทำไมอีกล่ะ? ต่อให้เป็นสำนักหลีเฉินที่ได้ชื่อว่าเป็นสำนักอันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ เขาก็ไม่เห็นต้องสนใจเลยด้วยซ้ำ

ที่เขาอยากเข้าสำนักหลีเฉิน ก็เพื่อให้มีอาจารย์เก่งๆ คอยชี้แนะ จะได้มีโอกาสศึกษาเคล็ดวิชาและตำราต่างๆ มากขึ้น

แต่ถ้าพูดถึงอาจารย์เก่งๆ จิตวิญญาณกระบี่ในกระบี่ชิงอวิ๋นเล่มนี้ ก็คงเก่งกว่าผู้ฝึกตนคนไหนๆ ในแคว้นทั้งปวงเสียอีก ส่วนเรื่องเคล็ดวิชา อวิ๋นเอ๋อร์ก็ดูเหมือนจะจดจำสุดยอดวิชาสมัยโบราณได้ตั้งมากมาย

คิดๆ ดูแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงตายฝ่าด่านเส้นทางสวรรค์แห่งมรรคาอะไรนั่นเลยนี่นา

จวงอู๋เต้าส่ายหน้าเบาๆ ผู้ฝึกตนในสำนักกับผู้ฝึกตนอิสระ มีทรัพยากรให้ใช้ต่างกันลิบลับ

ขอแค่ได้เป็นศิษย์ฝ่ายในระดับล่างของสำนักหลีเฉิน ในขอบเขตฝึกปราณ แต่ละเดือนก็จะได้โอสถหล่อเลี้ยงปราณสิบเม็ด โอสถผลัดกระดูกหลอมเส้นเอ็นสามสิบเม็ด และหินหล่อเลี้ยงปราณอีกตั้งห้าสิบก้อน แค่ยาบำรุงพวกนี้ ก็มีมูลค่าสูงถึงสี่ร้อยตำลึงเงินแล้ว ซึ่งมากกว่าศิษย์สายนอกตั้งเยอะ

ส่วนผู้ฝึกตนอิสระ ต่อให้มีเงิน ก็หาซื้อยาดีๆ แบบนี้ไม่ได้ง่ายๆ หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ใครๆ ก็รู้ว่าการมีผู้ยิ่งใหญ่หนุนหลังมันดียังไง โลกแห่งการฝึกตนคือปลาใหญ่กินปลาเล็ก แต่ถ้าได้เป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักหลีเฉินล่ะก็ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำ ก็ยังต้องเกรงใจอยู่บ้าง ไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

ดังนั้น การประลองใหญ่ในอีกสามเดือนข้างหน้า เขาไม่เพียงแต่ทิ้งไม่ได้ แต่ยังต้องตั้งใจให้มากขึ้นด้วย การเอาชีวิตไปเสี่ยงอาจจะไม่จำเป็น แต่ถ้ามีความหวังแม้เพียงริบหรี่ เขาก็ต้องทุ่มเทให้สุดกำลัง

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พุ่งพล่านอยู่ภายใน นี่เป็นครั้งแรกที่จวงอู๋เต้ารู้สึกว่า อนาคตของเขาไม่ได้มีแค่แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์เพียงสายเดียวอีกต่อไป

หลุมพลังแม่เหล็กปฐพีลึกถึงสี่สิบเก้าจั้ง ตอนกระโดดลงมาน่ะง่าย แต่ตอนจะปีนขึ้นไปนี่สิลำบาก จวงอู๋เต้าทำตามคำแนะนำของอวิ๋นเอ๋อร์ เก็บไขกระดูกปฐพีสองสามหยดใส่ขวดยาไว้ จากนั้นเขาก็ใช้กระบี่ชิงอวิ๋นเจาะผนังถ้ำให้เป็นรูทีละรู

ผนังหินพวกนี้ทั้งเรียบทั้งแข็ง แต่ตอนนี้จวงอู๋เต้ามีพละกำลังมากกว่าคนปกติเป็นร้อยเท่า ส่วนกระบี่ชิงอวิ๋นแม้จะไม่ค่อยคม แต่ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหัก

สับแค่สองสามทีก็เจาะเป็นรูให้เหยียบได้แล้ว ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วยาม เขาก็ปีนขึ้นมาถึงปากหลุม

เมื่อขึ้นมาถึง ก็เห็นหม่าหยวนกับหลินหานกำลังนั่งแทะเสบียงอยู่ไม่ไกล

พอเห็นเขาปีนขึ้นมาจากหลุมลึก ทั้งสองคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"อู๋เต้า ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกข้าได้ยินแต่เสียงเจ้าร้องโหยหวนอยู่ข้างล่างนั่น เหมือนคนใกล้ตายเลย"

"น่ากลัวชะมัด พวกข้านึกว่าเจ้าคงไม่ได้กลับขึ้นมาแล้วซะอีก หม่าหยวนเพิ่งจะบอกเมื่อกี้เองว่า ถ้าอีกชั่วยามนึงเจ้ายังไม่ขึ้นมา พวกข้าจะลงไปตามหาเจ้า เป็นพี่น้องกันก็ต้องร่วมเป็นร่วมตายกันสิ แต่น่าขำจริงๆ นะ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้ยินเจ้าร้องไห้คร่ำครวญขนาดนั้น น่าเสียดายที่พวกฉินเฟิงไม่อยู่ เสียดายจริงๆ—"

หม่าหยวนพูดจาเยาะเย้ยถากถาง "จำได้ว่ามีบางคนชอบอวดอ้างว่าตัวเองเป็นคนเหล็กไม่ใช่เหรอ ไม่รู้เลยนะเนี่ยว่าไปเจออะไรข้างล่างนั่น ถึงได้ร้องเรียกหาแม่ซะดังลั่นขนาดนั้น"

พูดไป หม่าหยวนก็เดินไปด้อมๆ มองๆ แถวปากหลุม เขายังคงสงสัยว่าจวงอู๋เต้าไปเจออะไรใน 'ตาน้ำพลังแม่เหล็กปฐพี' และไม่เข้าใจว่าจวงอู๋เต้าถ่อมาถึงที่นี่เพื่ออะไร?

ส่วนจวงอู๋เต้าก็ถึงกับอึ้ง นี่หมายความว่าหลังจากที่เขาสลบไป เขาก็ยังร้องโหยหวนมาตลอดสามวันสามคืนเลยงั้นเหรอ? ทำไมเขาถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ?

วินาทีนั้น จวงอู๋เต้าอยากจะฆ่าปิดปากสองคนนี้ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย ด้วยนิสัยขี้เม้าท์ของไอ้สองคนนี้ พอกลับไปถึงเมือง ต้องเอาไปป่าวประกาศให้ทั่วแน่ๆ ชื่อเสียงที่เขาสั่งสมมาทั้งชีวิต จบเห่ก็คราวนี้แหละ

จวงอู๋เต้าถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะมองขวดยาในมือ ตามที่อวิ๋นเอ๋อร์บอก ไขกระดูกปฐพีจะก่อตัวขึ้นเฉพาะในตาน้ำพลังแม่เหล็กปฐพีเท่านั้น และต้องเก็บไว้ในภาชนะพิเศษ

แต่เขาดันเอามันมาใส่ขวดยาธรรมดาๆ แบบนี้ อย่างมากแค่ชั่วยามเดียว ไขกระดูกปฐพีพวกนี้ก็จะกลายเป็นหินหยกไปหมด

แล้วตกลงเขาควรจะเอาให้หม่าหยวนกับหลินหานกินดีไหมเนี่ย?

จวงอู๋เต้าลังเลอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ได้ เลยเลิกคิดซะเลย จะกินไขกระดูกปฐพีนี่ไหม ก็ให้หม่าหยวนกับหลินหานเลือกเอาเองก็แล้วกัน

แต่ตอนนี้ที่สำคัญที่สุดคือต้องหาอะไรกินรองท้องก่อน สลบอยู่ก้นหลุมตั้งสามวัน เขาหิวจนไส้จะกิ่วแล้ว

※※※※

หลังจากเสียเวลาอยู่ในหุบเขาไปอีกครึ่งวัน จนกระทั่งรุ่งสางของวันที่สอง ทั้งสามคนถึงได้เดินออกจากตาน้ำพลังแม่เหล็กปฐพี

นั่นก็เพราะว่าท้ายที่สุด หม่าหยวนกับหลินหานก็เลือกที่จะกินไขกระดูกปฐพีเข้าไป

"ที่ข้า หม่าหยวน ฝึกวิทยายุทธ์ ก็แค่อยากจะหาเลี้ยงปากท้องตัวเองเท่านั้นแหละ ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรเลย เรื่องบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะอะไรนั่น ข้าไม่สนใจหรอก ขอแค่ชาตินี้มีกินมีใช้ก็พอแล้ว โอกาสดีๆ แบบนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปได้ยังไง? อีกอย่าง หอชิงอีของพวกเราเพิ่งจะเริ่มก่อตั้ง มีแค่เจ้ากับฉินเฟิงสองคนที่เป็นระดับฝึกไขกระดูก มันยังไม่พอจะคุมสถานการณ์หรอกนะ ต่อไปข้า หม่าหยวน จะต้องสร้างชื่อเสียงในตอนเหนือของเมืองให้ได้—"

"ไม่สามารถบรรลุขอบเขตจิตวิญญาณต้นกำเนิดได้งั้นเหรอ? มันไกลตัวพวกเราเกินไปแล้ว ขอบเขตจิตวิญญาณต้นกำเนิดอะไรกัน ไม่เคยได้ยินเลยด้วยซ้ำ ผู้ฝึกตนที่เก่งที่สุดในโลกใบนี้ก็อยู่แค่ขอบเขตแก่นทองคำเท่านั้นแหละ พรสวรรค์ในการฝึกวิทยายุทธ์ของข้ากับหม่าหยวนเทียบเจ้าไม่ติดหรอก อนาคตก็คงตามเจ้าไม่ทัน ถ้าไม่ใช้ไขกระดูกปฐพีนี่ ชาตินี้ก็คงไม่มีวันไปถึงขอบเขตฝึกปราณได้หรอก ความจริงแล้วชาตินี้ ขอแค่บรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน ข้าก็พอใจแล้วล่ะ จะได้อยู่ดูโลกไปสักสองร้อยกว่าปี มีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง"

ทั้งสองคนเป็นคนมองโลกในแง่ดี ไม่ได้ใส่ใจกับผลข้างเคียงของไขกระดูกปฐพีเลย จวงอู๋เต้าจึงทำได้แค่ปล่อยเลยตามเลย

ความจริงแล้วคำพูดของจิตวิญญาณกระบี่ก็มีเหตุผลอยู่ สำหรับเขา ไขกระดูกปฐพีอาจจะเป็นยาพิษร้ายแรง แต่สำหรับหม่าหยวนกับหลินหาน มันคือโอกาสทองครั้งใหญ่เลยทีเดียว

โชคดีที่ทั้งสองคนไม่ได้โชคร้ายเหมือนจวงอู๋เต้า หลังจากกินไขกระดูกปฐพีเข้าไป ก็ไม่รู้สึกเจ็บปวดทรมานอะไรเลย พวกเขารำมวยอยู่ครึ่งค่อนวัน เพื่อให้พลังปราณที่ซ่อนอยู่ในไขกระดูกปฐพีแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย พอเหงื่อออกท่วมตัว ทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติ

แม้ระดับพลังจะไม่ได้พุ่งพรวดไปถึงขอบเขตฝึกไขกระดูกทันที แต่หม่าหยวนกับหลินหานก็บอกเขาอย่างตื่นเต้นว่า ตอนที่ฝึกหมัด พวกเขารู้สึกได้เลยว่าเลือดลมในร่างกายไหลเวียนหนักหน่วงราวกับตะกั่วและปรอท ซึ่งนี่เป็นสัญญาณบอกว่าพวกเขาเข้าใกล้ระดับรวมเลือดแล้ว

ขั้นต่อไป ขอเพียงเจ้าสองคนนี้ไม่ขี้เกียจ อย่างมากแค่สิบวัน ก็จะสามารถบรรลุขอบเขตฝึกไขกระดูกได้ และภายในสามปีหลังจากที่กินไขกระดูกปฐพีเข้าไป ระดับพลังของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อเดินออกจากหุบเขา จวงอู๋เต้าก็ทำเครื่องหมายที่เห็นได้ชัดเจนไว้หลายสิบจุดตลอดทาง เส้นชีพจรแม่เหล็กปฐพีทั้งแคว้นตงอู๋น่าจะมีอยู่ไม่กี่แห่ง ส่วนตาน้ำพลังแม่เหล็กปฐพีที่ระดับสูงกว่านั้น จวงอู๋เต้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

เมื่อวิชากายาต้นกำเนิดจ้าววัวมารบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังจากเส้นชีพจรแม่เหล็กปฐพีอีก สถานที่แห่งนี้จึงไม่มีประโยชน์กับเขาแล้ว แต่ถ้าเอาตำแหน่งที่ตั้งของที่นี่ไปขายให้กับตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองเยว่ล่ะก็ รับรองว่าต้องได้กำไรก้อนโตแน่ๆ อย่างน้อยๆ ก็น่าจะได้สักพันตำลึงเงิน!

พวกเขาออกจากหุบเขาตอนรุ่งสาง พอถึงเมืองก็เป็นช่วงสายพอดี ทั้งสามคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเดินผ่านประตูเมืองทิศใต้เข้ามา หม่าหยวนถึงกับหัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี "โชคดีนะที่กลับมาทัน ไม่งั้นต่อไปคงต้องเรียกไอ้จวงถงว่าศิษย์พี่ใหญ่ โดนหมอนั่นกดหัวเอาไว้ คงอึดอัดตายชัก"

ตอนที่พวกเขาเข้าไปในตาน้ำพลังแม่เหล็กปฐพีเมื่อสามวันก่อน ต้องใช้เวลาถึงครึ่งวัน ตอนแรกคิดว่าจะหมดสิทธิ์เข้าร่วมการประลองย่อยซะแล้ว แต่ตอนขากลับกลับง่ายดายกว่าที่คิด เดินแค่ไม่กี่สิบก้าวก็หลุดพ้นจากเขตที่พลังแม่เหล็กบิดเบี้ยว ทำให้กลับมาถึงเมืองได้เร็วกว่ากำหนด

หลินหานก็ทำหน้ามั่นใจสุดๆ เขากำด้ามกระบี่เหล็กกล้าที่เอวแน่นพลางแค่นเสียงเย็น "การประลองย่อยคราวนี้ ยังไงพวกเราก็ต้องติดหนึ่งในสิบให้ได้ ลูกน้องสิบกว่าคนของจวงถง ทำตัวกร่างในสำนักมาตลอด คราวนี้ไม่ว่าจะยังไง ข้าก็จะเหยียบพวกมันให้จมดินสักสองสามคน ดูสิว่าจะยังอวดเก่งกันได้อีกไหม!"

หลังจากได้กินไขกระดูกปฐพี ระดับพลังของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ตอนนี้จึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ทั้งคู่เป็นเด็กข้างถนนที่ผ่านการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก ประสบการณ์โชกโชน จึงไม่ค่อยกลัวผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกไขกระดูกทั่วไปเท่าไหร่นัก

แต่จวงอู๋เต้ากลับรู้สึกอึดอัดไปหมดทั้งตัว การออกแรงและเคลื่อนไหวร่างกายยังไม่ค่อยสัมพันธ์กันเท่าไหร่ อาการแบบนี้เริ่มมาตั้งแต่ตอนที่เขาปีนขึ้นมาจากหลุมพลังแม่เหล็กปฐพีนั่นแล้ว เมื่อกี้ตอนที่วิ่งเต็มสปีดในป่า เขาก็เกือบจะชนต้นไม้ไปตั้งหลายรอบ

'ย่างก้าวมังกรพยัคฆ์' ที่เคยใช้จนคล่องแคล่ว ตอนนี้พอเอามาใช้ กลับดูเงอะงะยิ่งกว่ามือใหม่ซะอีก พละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้นมาเยอะมาก จนเขาควบคุมไม่ได้เลย

แต่ถ้าจะเอาชนะจวงถง ก็คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เดิมทีเดือนนี้ เขาตั้งใจจะสละตำแหน่งศิษย์เอก เพื่อจะได้ไม่ต้องแกว่งเท้าหาเสี้ยน

แต่พอรู้ข่าวจากเหยียนจวินว่าจะมีผู้ฝึกตนจากสำนักหลีเฉินมาตรวจสอบ เขาก็เปลี่ยนใจ ตำแหน่งนี้ ขอนั่งต่อไปอีกสักพักก็แล้วกัน

การประลองย่อยของสำนักศึกษาหลีเฉินจัดขึ้นทุกเดือนคี่ ตอนนี้ขอดูลาดเลาไปก่อน ถ้าอีกสองเดือนสถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดี ถึงตอนนั้นค่อยสละตำแหน่งศิษย์เอกก็ยังไม่สาย

จวงอู๋เต้านึกถึงสาวน้อยชุดแดงที่เจอเมื่อวันก่อน ไม่รู้ว่าวันนี้แม่นางคนนั้นจะเข้าร่วมการประลองด้วยหรือเปล่า?

ตอนนี้เขาฝึกวิชากายาต้นกำเนิดจ้าววัวมารสำเร็จแล้ว แม้จะเป็นสุดยอดวิทยายุทธ์เหมือนกัน แต่เขาคงไม่ใช่คู่มือของสาวน้อยคนนั้นแน่ๆ

คนหนึ่งเพิ่งจะฝึกสำเร็จแบบเร่งรัดในชั่วข้ามคืน แถมยังควบคุมพลังของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ ส่วนอีกคนฝึกฝนมาอย่างยาวนานนับสิบปี ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคน แค่คิดก็รู้แล้วว่ามันห่างไกลกันแค่ไหน คงต้องรออีกหลายปี ถึงจะพอมีความหวังที่จะสู้สูสีได้บ้าง

และในตอนนั้นเอง จู่ๆ จวงอู๋เต้าก็ได้ยินเสียงหม่าหยวนผิวปากแซวเบาๆ "ว้าว สาวสวยชะมัด! ถ้าได้หลับนอนกับผู้หญิงแบบนี้สักคืน ต่อให้ตายข้าก็ยอม"

(จบแล้ว)