บทที่ 6 - ลั่วชิงอวิ๋น จิตวิญญาณกระบี่

บทที่ 6 - ลั่วชิงอวิ๋น จิตวิญญาณกระบี่

สมาชิกหลักของหอชิงอีมีราวเก้าสิบกว่าคน ส่วนสมาชิกระดับนอกมีประมาณสี่ร้อยกว่าคน ดูแลถนนสายหนึ่งที่ยาวราวครึ่งลี้ พวกมันเป็นผู้มีอิทธิพลเรียกพายุเรียกฝนอยู่ทางตอนเหนือของเมือง นับว่ามีบารมีอยู่ไม่น้อย

ทว่าหากมองในระดับทั้งเมือง พวกมันก็เป็นเพียงแค่ตัวละครเล็กๆ เท่านั้น การตายของคนผู้นี้ไม่อาจสร้างคลื่นลมใหญ่โตอะไรได้ ทางการก็ไม่ใส่ใจ กองทหารรักษาเมืองให้ความสนใจเพียงแค่ฝั่งตะวันออกของเมืองซึ่งเป็นแหล่งพำนักของเหล่าพ่อค้าคหบดีและตระกูลใหญ่โตเท่านั้น ส่วนความเป็นความตายของพวกอันธพาลไร้ค่า หรือคนในโลกมืดอย่างพวกเขานั้น ไม่มีใครมาเหลียวแลหรอก

สิ่งที่จวงอู๋เต้าหวาดหวั่นอย่างแท้จริง คือบุคคลที่อยู่เบื้องหลังสื่อหู่ต่างหาก

เมืองเยว่อุดมไปด้วยแร่ธาตุหลากชนิด จึงเป็นแหล่งรวมขุมกำลังนับไม่ถ้วนจากทั่วแคว้นตงอู๋ที่แผ่ขยายรากฐานฝังลึกอยู่ในเมืองแห่งนี้ ยอดฝีมือระดับขอบเขตฝึกปราณในเมืองนี้ อย่างน้อยๆ ก็มีมากกว่าสามร้อยคน

วิชาเกราะทองคำเสวียนกังของสื่อหู่นั้นยอดเยี่ยมมาก ถือเป็นวิชากำลังภายนอกระดับแนวหน้า มันฝึกฝนมาถึงยี่สิบปี ดาบกระบี่ธรรมดาไม่อาจระคายผิว

ทว่าตราบใดที่ยังไม่บรรลุขอบเขตฝึกปราณ ก็ยังห่างไกลนักที่จะสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในเมืองแห่งนี้ได้ แม้แต่จวงอู๋เต้าและกลุ่มพี่น้องของเขาเอง ก็ต้องอาศัยบารมีของยอดฝีมือขอบเขตฝึกปราณผู้หนึ่งเป็นเบื้องหลัง ถึงจะสามารถเปิดบ่อนการพนันสองแห่งและหอสุราอีกสามแห่งได้

การตายของสื่อหู่ จะต้องนำมาซึ่งความวุ่นวายและการแย่งชิงอำนาจของขุมกำลังโดยรอบอย่างแน่นอน ทว่าบุคคลที่อยู่เบื้องหลังหอชิงอีนั้น ท้ายที่สุดแล้วจะมีท่าทีเช่นไร จะลงมือแก้แค้นให้สื่อหู่หรือไม่ ล้วนแต่ยังเป็นสิ่งที่ไม่อาจคาดเดา

สิ่งที่จวงอู๋เต้าต้องการในเวลานี้ คือเวลาสักสองสามวัน เพื่อให้เขามีโอกาสได้จัดการเรื่องราวทั้งหมดนี้ให้เรียบร้อย

ซากศพในตรอกนี้จัดการได้ง่ายดายมาก บริเวณใกล้เคียงมีบ่อน้ำแห้งขอดอยู่บ่อหนึ่ง หากโยนศพทิ้งลงไป ต่อให้ผ่านไปหนึ่งหรือสองเดือนก็ไม่มีใครสังเกตเห็น

ส่วนร่องรอยการต่อสู้บริเวณนี้ก็ทำลายทิ้งได้ง่ายดาย ที่เป็นปัญหาที่สุดคือเหล่าทาสเหมืองพวกนี้ต่างหาก ซึ่งไม่ใช่ที่แค่จะเอาเงินฟาดแล้วจะจบเรื่องได้

แม้ที่พักที่เขาเลือกจะอยู่ในซอกหลืบและไม่มีผู้คนพลุกพล่านนัก แต่ผู้ที่เห็นเหตุการณ์การต่อสู้ในวันนี้กับตา ก็มีถึงหกเจ็ดสิบคน พวกเขาล้วนเป็นทาสเหมืองที่ยากจนข้นแค้น คนยิ่งเยอะปากก็ยิ่งมาก ขอเพียงมีคนเอาเงินมาจ้าง พวกเขาก็พร้อมจะขายเขาทันที

เขาไม่อยากฆ่าปิดปาก และก็ยากที่จะทำได้ อีกทั้งเขาก็ไม่ได้วิปริตอำมหิตถึงเพียงนั้น จึงทำได้เพียงคิดหาวิธีอื่น ประเดี๋ยวเขาคงต้องเรียกพวกพ้องมาช่วยควบคุมคนพวกนี้ให้ออกเดินทางหนีออกจากเมืองทางน้ำ ไม่กล้าหวังอะไรมาก ขอแค่ปิดข่าวไว้ได้สักสามถึงห้าวัน หรือแค่หนึ่งถึงสองวันก็พอแล้ว

และยังมีอู๋เสี่ยวซื่ออีก...

จวงอู๋เต้าถอนหายใจแผ่วเบา แววตาเศร้าหมอง แต่แล้วเขาก็คว้ากระบี่ผุพังที่สะพายอยู่ด้านหลังมาถือไว้ จ้องมองอย่างเหม่อลอย

เขาแทบจะมั่นใจแล้วว่า เจตจำนงที่เข้าควบคุมร่างกายของเขานั้น มาจากกระบี่ผุพังเล่มนี้ และมันก็คือต้นเหตุที่สังหารสหายรักของเขา!

ทว่าเจตจำนงลึกลับนั่น ก็เป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตเขาไว้เมื่อครู่นี้เช่นกัน ตามหลักแล้วเขาควรจะซาบซึ้งใจ ทว่าความรู้สึกตอนที่มันจู่โจมและเข้าครอบงำร่างกายเขากะทันหันนั้น กลับทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวเสียมากกว่า

ในใจของจวงอู๋เต้ายิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย กระบี่ผุพังในมือของเขาเล่มนี้ แท้จริงแล้วมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่?

※※※※

"เจ้าคืออัจฉริยะวิถีกระบี่ในหมื่นคนจะมีสักคน! หากเจ้าฝึกกระบี่กับข้า ไม่เกินหนึ่งหมื่นปี เจ้าจะเป็นราชันเซียนไร้เทียมทาน!"

ยังคงเป็นความฝันอันเลือนรางเช่นเคย หญิงสาวแรกรุ่นในชุดชาววังสีแดงสดผู้สะพายกระบี่ยาว กำลังก้มมองลงมาจากเบื้องบน

จวงอู๋เต้ายกมือขึ้นหยิกแก้มตัวเองตามความเคยชิน เมื่อไม่รู้สึกเจ็บ ก็รู้ทันทีว่าตอนนี้ตนเองกำลังอยู่ในความฝัน

ทว่าในเวลานี้ เขากลับไม่มีความรู้สึกรำคาญหรือลนลานเหมือนหลายวันก่อน กลับมองสำรวจหญิงสาวที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หญิงสาวอายุราวสิบห้าสิบหกปี ใบหน้าดูชัดเจนขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แม้จะมองเห็นเครื่องหน้าไม่ชัดเจน แต่เพียงแค่เค้าโครง ก็รู้ได้ทันทีว่านางงดงามสะท้านโลก

จวงอู๋เต้ามองไปรอบๆ ตัว ทุกอย่างถูกปกคลุมด้วยหมอกบางเบาจนมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมที่ชัดเจน จากประสบการณ์ในความฝันสามวันที่ผ่านมา ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางทิศใด ก็ไม่อาจหาจุดสิ้นสุดพบ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จวงอู๋เต้าก็ลองเอ่ยปากสนทนากับหญิงสาวในชุดชาววังตรงหน้า

"แล้วท่านเป็นใครกัน?"

ที่จริงเขาไม่ได้คาดหวังว่าหญิงสาวผู้นี้จะตอบกลับมาเลยด้วยซ้ำ จำได้ว่าในความฝันสามวันที่ผ่านมา นางเอาแต่พูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมาว่า เจ้าคืออัจฉริยะวิถีกระบี่ในหมื่นคนจะมีสักคน! หากฝึกกระบี่กับนาง ไม่เกินหนึ่งหมื่นปี จะได้เป็นราชันเซียนไร้เทียมทานอะไรทำนองนั้น

ไม่ว่าเขาจะถามอะไรหลังจากนั้น นางก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

ทว่าวันนี้ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด หญิงสาวกลับมีสีหน้าเหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

"ข้าคือใคร? ข้าคืออู๋หยา... ไม่สิ ข้าคือจิตวิญญาณกระบี่! ลั่วชิงอวิ๋น จิตวิญญาณแห่งกระบี่ชิงอวิ๋น เจ้าจะเรียกข้าว่าอวิ๋นเอ๋อร์ก็ได้—"

หลังจากหญิงสาวพูดจบ นางก็ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "เจ้ายินดีจะเรียนกระบี่กับข้าหรือไม่?"

จิตวิญญาณกระบี่?

จวงอู๋เต้านึกถึงกระบี่ผุพังของตนเอง ในใจคิดว่าต้องเป็นเช่นนั้นแน่ ทั้งสองสิ่งนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกัน หญิงสาวตรงหน้า คือจิตวิญญาณที่สถิตอยู่ในกระบี่นั่นเอง

เขายิ่งแอบประหลาดใจ ในคัมภีร์โบราณล้วนกล่าวไว้ว่ากระบี่วิเศษย่อมมีจิตวิญญาณ จิตวิญญาณกระบี่ถึงขั้นมีความนึกคิดราวกับมนุษย์ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบุญคุณที่เพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้ หรือเป็นเพราะรูปลักษณ์อันงดงามของจิตวิญญาณกระบี่ตรงหน้า ความรู้สึกต่อต้านในใจของจวงอู๋เต้าจึงลดลงไปบ้าง เขาจ้องมองนางด้วยแววตาประหลาดใจพลางถามต่อ "เหตุใดวันนี้ท่านจึงยอมพูดคุยแล้วเล่า?"

"วิญญาณผสาน จิตมุ่งตรงกัน!"

น้ำเสียงของอวิ๋นเอ๋อร์ไพเราะดั่งเสียงดนตรีสวรรค์ ทว่าหลังจากกล่าวเพียงสี่คำ นางก็ไม่อธิบายอะไรต่อ แววตาของนางดูล้ำลึก ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

จวงอู๋เต้าได้แต่งุนงงเป็นไก่ตาแตก ทำได้เพียงเดาเอาเอง วิญญาณผสาน? จิตมุ่งตรงกัน? ว่ากันว่ากระบี่วิเศษชั้นยอดมากมาย จำเป็นต้องให้ผู้ฝึกตนพกติดตัวและใช้พลังจิตหล่อเลี้ยงอยู่เสมอ จึงจะสามารถแสดงอานุภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ กระบี่มารบางเล่ม ถึงขั้นต้องใช้เลือดลมหล่อเลี้ยงทุกวัน ทว่าอานุภาพที่ได้กลับร้ายกาจจนน่าเหลือเชื่อ

หรือว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับกระบี่เล่มนี้ จะเป็นเช่นนั้น? เจ็ดวันก่อน เขาเพิ่งจะได้สัมผัสกับกระบี่เล่มนี้เป็นครั้งแรก ดังนั้นหญิงสาวในฝันจึงพูดได้แค่ประโยคเดียว

และในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาได้ใกล้ชิดกับกระบี่เล่มนี้มากขึ้น จนเกิด 'ความคุ้นเคย' จิตวิญญาณในกระบี่จึงสามารถพูดคุยและสื่อสารกับเขาได้เช่นนั้นหรือ?

"แล้วแม่นางอวิ๋นเอ๋อร์ เหตุใดถึงเลือกข้าเล่า? ข้าฝึกวิชาหมัดมวย ไม่ใช่วิชาอาวุธ! ครูฝึกในสำนักศึกษาของข้าหลายคน ล้วนบอกว่าข้าไม่เหมาะกับการฝึกอาวุธมีคม ซึ่งข้าเองก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง"

"มันคือเจตจำนงกระบี่! เจตจำนงผสานกับกระบี่—"

นางยังคงสงวนถ้อยคำเช่นเคย ทว่าจวงอู๋เต้าสังเกตเห็นว่าสายตาของ 'อวิ๋นเอ๋อร์' นั้นเลื่อนลอย นางยังคงครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ เห็นได้ชัดว่าประโยคนี้ เป็นเพียงการตอบกลับตามสัญชาตญาณเท่านั้น

เจตจำนงกระบี่? เจตจำนงผสานกับกระบี่? มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

ความสงสัยในใจยิ่งทวีคูณ จวงอู๋เต้าจึงถามต่อ "ท่านบอกว่าหากข้าฝึกกระบี่กับท่านหนึ่งหมื่นปี ก็จะได้เป็นราชันเซียนไร้เทียมทาน แต่คนเราจะอายุยืนถึงหมื่นปีได้อย่างไร? เท่าที่ข้ารู้ แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตจิตวิญญาณต้นกำเนิด ก็มีอายุขัยเพียงหกร้อยถึงหนึ่งพันปีเท่านั้น และบนโลกใบนี้ มีเซียนอยู่จริงๆ หรือ?"

"ช่างโง่เขลาเบาปัญญา!"

ลั่วชิงอวิ๋นดูเหมือนจะได้สติในที่สุด นางแค่นเสียงเย็นชา กลิ่นอายเยือกเย็นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งความฝันในพริบตา

เมื่อนางตวัดสายตากลับมามอง จวงอู๋เต้าก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งร่าง ราวกับมีกระบี่จ่ออยู่กลางหว่างคิ้วโดยไม่ทราบสาเหตุ

"เหนือกว่าขอบเขตจิตวิญญาณต้นกำเนิดที่เจ้าพูดถึง ยังมีขอบเขตฝึกความว่างเปล่า ผสานมรรคา คืนต้นกำเนิด มหายาน และก้าวสู่เซียนอีกห้าขอบเขต เมื่อผ่านพ้นห้าขอบเขตใหญ่นี้ไปได้ ก็จะกลายเป็นเซียน มีอายุขัยยืนยาวถึงสามหมื่นปี! และคำว่าราชันเซียนไร้เทียมทาน ก็ตรงตามความหมาย คือผู้ที่โดดเด่นเหนือหมู่เซียนทั้งปวง! หากเจ้าฝึกกระบี่กับข้า หากไม่ตายไปเสียก่อนในหกถึงเจ็ดพันปี เจ้าจะต้องได้เสวยสุขเป็นอมตะอย่างแน่นอน!"

คราวนี้จวงอู๋เต้าถึงกับชะงักงัน รับข้อมูลไม่ทัน ในความทรงจำของเขา ผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณตั้งแต่ขั้นที่หกขึ้นไป ก็ถือว่าเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่คับฟ้าแล้ว

ส่วนขอบเขตแก่นทองคำและจิตวิญญาณต้นกำเนิดในตำนาน ยิ่งเป็นดั่งเทพเทวดา เพียงแค่คนเดียว ก็มีพลังพอที่จะทำลายล้างประเทศได้แล้ว

อย่างแคว้นตงอู๋ที่เขาอาศัยอยู่ ก็เพราะมีบรรพบุรุษขอบเขตแก่นทองคำคอยปกปักษ์ราชวงศ์อยู่ จึงสามารถตั้งตนเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งภาคตะวันออกเฉียงใต้ได้อย่างภาคภูมิ

แว่นแคว้นโดยรอบก็มีหลายประเทศที่มีดินแดนและกำลังรบเทียบเท่ากับแคว้นตงอู๋ ทว่าเพราะขาดแคลนผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ จึงทำได้เพียงยอมก้มหัวให้แคว้นตงอู๋

หากไม่ได้มีแคว้นใหญ่อื่นคอยคานอำนาจและข่มขู่ แคว้นตงอู๋คงกวาดล้างภาคตะวันออกเฉียงใต้ และกลืนกินแคว้นต่างๆ ไปนานแล้ว

แม้ในใจจะสั่นสะท้าน แต่จวงอู๋เต้าก็ส่ายหน้า ไม่ว่าจะเป็นขอบเขตจิตวิญญาณต้นกำเนิด ฝึกความว่างเปล่า ผสานมรรคา คืนต้นกำเนิด หรือแม้แต่เซียนอะไรนั่น มันช่างห่างไกลจากเขาเหลือเกิน ไม่ต้องไปคิดถึงมันจะดีกว่า! ตอนนี้เขาเองยังห่างไกลจากขอบเขตฝึกปราณ ซึ่งเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของผู้ฝึกตนอยู่มากนัก

"แล้วเมื่อครู่นี้ ท่านเป็นคนควบคุมร่างกายข้าใช่หรือไม่? ทำไมถึงทำเช่นนั้น?"

"เป็นข้าเอง!"

อวิ๋นเอ๋อร์พยักหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าคือผู้ครอบครองกระบี่ชิงอวิ๋นคนสุดท้ายที่ข้าเลือกในรอบพันปีนี้ หากปล่อยให้เจ้าตาย อวิ๋นเอ๋อร์ก็ต้องรอไปอีกพันปี ถึงจะสามารถเลือกนายคนใหม่ได้ มันช่างน่ารำคาญนัก นายท่านพอจะเข้าใจหรือไม่?"

น้ำเสียงของนางราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่แสนจะธรรมดาที่สุด

แต่จวงอู๋เต้ากลับอดกะพริบตาไม่ได้ หนึ่งนายในรอบพันปี? พูดอีกอย่างก็คือ กระบี่ชิงอวิ๋นเล่มนี้ ไม่ได้เลือกเขาเป็นเจ้านายเพียงคนเดียวงั้นสิ? แล้วผู้ครอบครองกระบี่คนก่อนๆ ล่ะ? ตอนนี้อยู่ที่ใด?

หรือว่าจะไม่มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้แล้ว?

"ก็พอจะเข้าใจบ้างแล้ว แต่แม่นางอวิ๋น ท่านจะยึดร่างของข้าไปหรือไม่?"

นี่ต่างหากคือสิ่งที่เขาใส่ใจที่สุด จวงอู๋เต้าไม่อยากให้ร่างกายของตัวเองถูกใครก็ไม่รู้แย่งชิงไปในสักวันหนึ่ง

"ข้าคือจิตวิญญาณกระบี่ กระบี่คือร่างของข้า ข้าจะเอาร่างกายของเจ้าไปทำไม? เมื่อครู่เป็นเพียงเหตุฉุกเฉิน อวิ๋นเอ๋อร์จึงถือวิสาสะใช้กระบี่ควบคุมคน"

เมื่ออวิ๋นเอ๋อร์พูดถึงตรงนี้ นางก็เหลือบมองสีหน้าของจวงอู๋เต้า ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากเจ้ารังเกียจและไม่ยินยอม วันหน้าหากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้า ข้าก็จะไม่ควบคุมร่างกายเจ้าอีก! ความจริงแล้วเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวล ในตอนนั้นเจตจำนงและจิตวิญญาณการต่อสู้ของเจ้าสอดคล้องกับข้าพอดี ข้าจึงทำเช่นนั้นได้ หากเป็นเวลาอื่น ข้าก็ไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้นหรอก"

จวงอู๋เต้าได้ยินเช่นนั้นก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ในใจจะยังไม่อาจเชื่อได้ทั้งหมด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็คงต้องปล่อยไปตามน้ำก่อน

"แล้วอู๋เสี่ยวซื่อเล่า—"

เขาอยากจะถามอวิ๋นเอ๋อร์ ว่าทำไมถึงต้องฆ่าอู๋เสี่ยวซื่อโดยไม่สนความตั้งใจของเขา ทว่าเมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก จวงอู๋เต้าก็กลืนมันลงไป

เขาจะมามัวกล่าวโทษอะไรตอนนี้ มันจะมีประโยชน์อันใด? อู๋เสี่ยวซื่อก็ตายไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้เขาก็ไม่สามารถทำอะไรจิตวิญญาณกระบี่ที่ชื่อ 'ลั่วชิงอวิ๋น' นี้ได้เลย

ทว่าอวิ๋นเอ๋อร์กลับมองทะลุความคิดของเขา นางแค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ "ช่างใจอ่อนเยี่ยงสตรี! ในเมื่อตัดขาดความเป็นพี่น้องและหันคมดาบเข้าหากันแล้ว จะไปออมมือทำไม? อีกอย่าง จะไว้ชีวิตมันไปทำไม? รอให้มันหักหลังเจ้าอีกครั้งในวันข้างหน้างั้นหรือ? หรือว่านายท่านยังเห็นคนผู้นั้นเป็นสหายอยู่? เจ้าคือผู้ครอบครองกระบี่ของข้า หากเจ้าต้องตกอยู่ในอันตรายเพียงเพราะความใจอ่อนชั่ววูบ อวิ๋นเอ๋อร์ก็จะต้องหลับใหลไปอีกครั้ง!"

จวงอู๋เต้านิ่งเงียบ เหตุผลในหัวบอกเขาว่าสิ่งที่อวิ๋นเอ๋อร์พูดมานั้นไม่มีอะไรผิดเลย

ทว่าความผูกพันที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมาตลอดสิบปี มันไม่อาจลบเลือนไปได้ง่ายๆ ถึงเพียงนั้น

ด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง จวงอู๋เต้าส่ายหน้า ปัดเรื่องนี้ทิ้งไปก่อน เขาหยั่งเชิงถามว่า "ท่านต้องการให้ข้าฝึกกระบี่กับท่าน แล้วข้า จวงอู๋เต้า ควรจะเริ่มเรียนจากสิ่งใดก่อน?"

(จบแล้ว)