บทที่ 5 - สยบมังกรปราบพยัคฆ์

บทที่ 5 - สยบมังกรปราบพยัคฆ์

ในเวลานี้ หมัดของจวงอู๋เต้ายังคงมีพลังปราณพัวพันประดุจมังกร การตวัดมือแต่ละครั้งราวกับการสะบัดหอกอันดุดัน กลิ่นอายและท่วงท่าของเขาทั้งร่างตอนนี้ดูคล้ายพยัคฆ์ร้าย ราวกับเป็นเจ้าป่าผู้ยิ่งใหญ่

หากบอกว่าการทำให้เกิดเสียงมังกรคำรามสิบสองครั้งในกระบวนท่าสยบมังกร คือการฝึกหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์จนเข้าถึงแก่นแท้ขั้นเริ่มต้น

เช่นนั้น เสียงมังกรคำรามและพยัคฆ์คำรนนี้ ก็คือการบรรลุวิชาขั้นสูงอย่างแท้จริง! ว่ากันว่าเมื่อใดที่วิชาหมัดบรรลุถึงระดับนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หนึ่งหรือสอง ก็สามารถต่อกรซึ่งหน้าได้เลยทีเดียว!

ผู้คนที่อยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นสื่อหู่ หู่เทา หรือเจียงจิ่ว ต่างก็ผ่านการเข่นฆ่ามานับไม่ถ้วน ย่อมมีความรู้เรื่องวิทยายุทธ์ในใต้หล้าอยู่บ้าง พวกเขาพอจะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับระดับขั้นของวิชาหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์มาบ้าง แม้วิชานี้จะไม่ใช่วิชากำลังภายนอกอันดับหนึ่งในแคว้นตงอู๋ แต่ก็ถูกจัดให้อยู่ในระดับชั้นยอดอย่างมั่นคง และยังมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นต่างๆ ในใต้หล้า

ทว่าเสียงมังกรคำรามและพยัคฆ์คำรนนี้ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงตำนาน ในแคว้นตงอู๋แห่งนี้ ไม่เคยมีข่าวว่ามีผู้ใดที่ยังไม่บรรลุขอบเขตฝึกปราณสามารถฝึกฝนวิชานี้จนสำเร็จมาหลายสิบปีแล้ว และเมื่อบรรลุขอบเขตฝึกปราณ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็มักจะหันไปฝึกวิชาอื่นแทน

ดังนั้นมันจึงเป็นเพียงคำเล่าลือที่น้อยคนนักจะได้เห็นด้วยตาตนเอง

แต่เมื่อครู่นี้ เจียงจิ่วที่ถูกหมัด 'มังกรสั่นคลอน' ซัดจนกระเด็นถอยหลังไปนั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความน่าเกรงขามของมันได้เป็นอย่างดี!

การโจมตีเมื่อครู่ เจียงจิ่วไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย เขาทุ่มสุดกำลัง ไม่ว่าจะเป็นความพลิกแพลงของเพลงดาบ หรือพละกำลัง ล้วนแต่ถูกเค้นออกมาจนถึงขีดสุด ทว่าสุดท้ายกลับยังได้รับบาดเจ็บจากหมัดของจวงอู๋เต้า พลังระดับนี้ก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้ฝึกยุทธ์ระดับฝึกไขกระดูกไปโดยสิ้นเชิง!

แม้แต่ตัวจวงอู๋เต้าเองก็ยังตื่นตะลึงจนเหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนหน้านี้เขาเคยลองผสานวิชาหมัดปราบพยัคฆ์เจ็ดสิบสองกระบวนท่าที่ใช้สำหรับฝึกฝนร่างกาย เข้ากับวิชาหมัดสยบมังกรดูบ้าง แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า มันเป็นเพียงการทำให้เขาคุ้นเคยกับหมัดทั้งสองชุดมากขึ้นเท่านั้น และมักจะจบลงด้วยการฝึกฝนผิดพลาดจนเลือดลมติดขัด ทว่าเมื่อถูกควบคุมโดยเจตจำนงลึกลับ ร่างกายของเขากลับประสานสอดคล้องกันอย่างยากจะอธิบาย สามารถผสานวิชาหมัดทั้งสองชุดเข้าเป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างง่ายดาย!

ความรู้สึกมันเป็นแบบนี้นี่เอง ใช้ปราบพยัคฆ์เป็นโครงสร้าง ใช้สยบมังกรเป็นท่วงท่า!

นี่สินะ มังกรคำรามพยัคฆ์คำรน? นี่สินะ สยบมังกรปราบพยัคฆ์ที่แท้จริง?

และในขณะที่เขากำลังเหม่อลอยอยู่นั้น 'ขวานสังหาร' หู่เทา ที่อยู่ทางขวามือ ก็แกว่งขวานเหล็กบินหนักหกสิบจินสองเล่ม ฟันขวางเข้ามาแล้ว

แม้ตัวจวงอู๋เต้าจะยังคงยืนนิ่งอึ้ง แต่ร่างกายของเขากลับตอบสนองไปตามสัญชาตญาณ ภายใต้การควบคุมของเจตจำนงนั้น เขาก้าวเท้าด้วยจังหวะอันลี้ลับเหนือคำบรรยาย ร่างกายไถลไปทางขวาด้วยย่างก้าวมังกรพยัคฆ์ รวดเร็วดุจพยัคฆ์ร้ายที่กำลังพุ่งทะยาน และดูราวกับมังกรคลั่งที่กำลังเยื้องย่าง ไม่เพียงแต่สามารถหลบหลีกขวานคู่ได้อย่างฉิวเฉียด แต่ยังพุ่งเข้าประชิดตัวหู่เทาได้อย่างดุดัน

ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์หน้าถอดสี เผยให้เห็นแววตาหวาดผวา

สยบมังกรปราบพยัคฆ์ — มังกรสั่นคลอน!

เสียงพยัคฆ์คำรนดังก้อง การกระแทกไหล่ที่รุนแรงหาใดเปรียบพุ่งเข้าชนหน้าอกของหู่เทาอย่างจัง เกราะเหล็กสองชั้นแตกกระจายเป็นชิ้นแรก ตามด้วยหน้าอกทั้งแถบที่ยุบตัวลงไป ร่างทั้งร่างราวกับถูกกระแทกด้วยเสาพังกำแพงเมือง ปลิวละลิ่วออกไปไกลหลายสิบจั้ง ชนทะลุกำแพงไปหลายชั้น หายลับไปท่ามกลางฝุ่นควันที่คละคลุ้ง ไม่รู้ชะตากรรมว่าตายหรือเป็น

สื่อหู่เบิกตากว้าง สูดอากาศเย็นเยียบเข้าปอด มันกำหมัดแน่น เดิมทีตั้งใจจะพุ่งเข้าชนขมับทั้งสองข้างของจวงอู๋เต้า ในจังหวะที่ทั้งสี่คนล้อมโจมตีพร้อมกัน เพื่อบดขยี้กะโหลกศีรษะของเขาให้แหลกละเอียด

แต่วินาทีนี้ มันกลับรู้สึกได้ถึงลางร้าย จึงสัญชาตญาณสั่งให้ดึงหมัดกลับและถอยร่นอย่างรวดเร็ว

มันรู้สึกได้ว่าจวงอู๋เต้าในเวลานี้ ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน กลิ่นอายดุดันอำมหิต พลังฝีมือก็แข็งแกร่งจนน่าขนลุก!

"เจ้านี่มันมีอะไรแปลกๆ ถอยกันให้หมด!"

แม้วิชาที่สื่อหู่ฝึกฝนจะเป็นวิชากำลังภายนอก แต่ด้วยการฝึกฝนมาถึงยี่สิบปี ทักษะวิชาตัวเบาและย่างก้าวของมันก็เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

รูปร่างแม้จะใหญ่โต แต่กลับคล่องแคล่วดุจกระต่ายป่า เพียงพริบตาเดียวก็ถอยร่นไปด้านหลังไกลถึงสิบจั้ง พลธนูหน้าไม้ที่อยู่ด้านหลังมันก็รู้หน้าที่ รีบยิงหน้าไม้ทั้งยี่สิบคันออกไปพร้อมกัน เพื่อคุ้มกันการล่าถอยของสื่อหู่

ทว่าจวงอู๋เต้ากลับดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ เขากระตุกและสะบัดโซ่ตะขอที่พันธนาการแขนขวาอยู่ ร่างของหลิวเฮ่อที่ทิ้งโซ่เตรียมจะหลบหนีก็ถูกดึงกลับมาอีกครั้ง ปลายโซ่รัดพันรอบคอของหลิวเฮ่อราวกับงูรัด จากนั้นจวงอู๋เต้าก็กระทืบเท้าอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกศร!

แรงพุ่งทะยานไปข้างหน้ากระชากโซ่ตะขออย่างแรง หลิวเฮ่อตาเหลือกถลน เสียงกระดูกคอหักดังเป๊าะ กระดูกลูกกระเดือกถูกโซ่รัดจนแหลกละเอียด!

ในเวลานี้ ร่างของจวงอู๋เต้าพุ่งทะยานจนเกิดภาพติดตา ทะลวงผ่านห่าลูกศรไปได้อย่างง่ายดาย และประชิดตัวสื่อหู่ได้สำเร็จ

รูม่านตาของสื่อหู่หดเกร็ง มันยกมือใหญ่มหึมาขึ้นปัดป้องตามสัญชาตญาณ ทว่าด้วยความตื่นตระหนก ทำให้การปัดป้องนั้นไร้กระบวนท่าโดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงแกว่งแขนสะเปะสะปะ หวังเพียงให้จวงอู๋เต้าถอยห่างออกไป

ทว่าจวงอู๋เต้ากลับคว้ามือทั้งสองข้างของมันไว้ ก่อนจะออกแรงกระชากลงมาอย่างรุนแรง ถึงกับฉีกท่อนแขนกำยำที่ฝึกฝนวิชาเกราะทองคำเสวียนกังจนขาดกระจุยถึงหัวไหล่!

และในจังหวะที่สื่อหู่กำลังร้องโหยหวนและร่างกายชะงักงัน จวงอู๋เต้าก็ซัดหมัดตรงเข้าที่ลำคอของมัน หมัดนั้นหักคอของมันจนขาดสะบั้น หัวหลุดกระเด็นลอยละลิ่ว

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ กินเวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ ทว่าทั้งสื่อหู่และหลิวเฮ่อกลับตกตายไปพร้อมกัน ส่วน 'ขวานสังหาร' หู่เทา ก็มีสิทธิ์รอดน้อยกว่าตาย ไม่รู้ชะตากรรม

ทำให้ตรอกเล็กๆ แห่งนี้ตกอยู่ในความเงียบสงัด คนที่เหลือต่างก็ลืมหลบหนีไปชั่วขณะ เอาแต่ยืนเหม่อมองศพของสื่อหู่และหลิวเฮ่อ

เจียงจิ่วและอู๋เสี่ยวซื่อต่างเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ โดยเฉพาะอู๋เสี่ยวซื่อที่นอกจากความตื่นตะลึงและไม่เข้าใจแล้ว ยังรู้สึกหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด เขาตกตะลึงที่จวงอู๋เต้ามีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้! เมื่อผสานวิชาสยบมังกรปราบพยัคฆ์เข้าด้วยกันแล้ว ถึงกับสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณได้เลยทีเดียว เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมช่วงที่ผ่านมา ชายผู้นี้ถึงยังต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ? เมื่อลองคิดดูแล้ว เกรงว่าต่อให้รวมกำลังคนทั้งหอชิงอี ก็คงไม่ใช่คู่มือของจวงอู๋เต้า

สิ่งที่เขาหวาดกลัวก็คือ วันนี้เกรงว่าคงจะรอดชีวิตกลับไปได้ยากแล้ว

อู๋เสี่ยวซื่อนั้นไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลยจริงๆ ตอนที่เขาจากเมืองเยว่มา ฝีมือของจวงอู๋เต้าแม้จะเหนือกว่าเขาเล็กน้อย ทว่าเมื่อเขาใช้อาวุธ ต่อสู้กันจริงๆ โอกาสชนะของเขาและจวงอู๋เต้าก็คือสี่ต่อหก อดีตพี่น้องร่วมสาบานของเขาคนนี้ กลายเป็นคนเก่งกาจถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เพียงชั่วพริบตาต่อมา คนในตรอกราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน พวกเขารีบหันหลังกลับและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศคนละทาง

จวงอู๋เต้าเฝ้ามองดูราวกับเป็นคนนอก ในใจของเขากลับดิ่งวูบ การปล่อยให้คนพวกนี้หนีไปได้ ไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

ทว่าในเวลานี้ร่างกายของเขาถูกเจตจำนงลึกลับควบคุมอยู่ จึงทำได้เพียงยืนดูตาปริบๆ สิ่งที่เขาควรกังวลในตอนนี้ คือจะแย่งชิงร่างกายของตัวเองกลับคืนมาได้อย่างไรต่างหาก

ทว่าเมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น ร่างกายก็พุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง เขาตวัดลูกศรหน้าไม้ที่ปักอยู่ตามกำแพงและพื้นดินขึ้นมาทีละดอก ก่อนจะซัดออกไปรวดเร็วดุจเงาพราย!

ความเร็วนั้นเกินกว่าสายตาจะมองทัน ลูกศรแทบทุกดอกลากเส้นสายโลหิตสาดกระเซ็น ต่อให้ไม่มีสื่อหู่และหลิวเฮ่อคอยคุมเชิง ลำพังเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกโลหิตสิบกว่าคน เขาก็ไม่อาจสังหารได้หมด ทว่าเมื่อถูกควบคุมด้วยเจตจำนงลึกลับ การกระทำทุกอย่างกลับง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ เขาสามารถสังหารผู้ที่กำลังหลบหนีได้ทีละคนด้วยลูกศร บางครั้งลูกศรถึงกับพุ่งทะลุกำแพง โดยไม่ถูกบดบังสายตาเลยแม้แต่น้อย

และเมื่อพลหน้าไม้ทั้งยี่สิบคน และผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตฝึกโลหิตสิบกว่าคนแทบจะตายตกไปจนหมดสิ้น ร่างของจวงอู๋เต้าก็ไล่ตามไปจนถึงด้านหลังของ 'ดาบวายุ' เจียงจิ่ว

เจียงจิ่วหวาดกลัวสุดขีด มันไม่ทันได้คิดอะไร ก็คว้าตัวอู๋เสี่ยวซื่อที่อยู่ข้างๆ โยนไปด้านหลัง เพื่อหวังจะสกัดกั้นจวงอู๋เต้า

อู๋เสี่ยวซื่อที่ตั้งตัวไม่ทัน หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เขาเบิกตากว้างมองดูร่างของจวงอู๋เต้าที่พุ่งตามมา ซึ่งกำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตา

"อู๋เต้า—"

อู๋เสี่ยวซื่อพยายามหลบหลีกสุดชีวิต แววตาแฝงไปด้วยความเวทนาวิงวอน เขามีภรรยาและลูก จึงไม่อยากตาย จวงอู๋เต้าเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของเขา ย่อมต้องเข้าใจความลำบากใจของเขา และย่อมต้องไว้ชีวิตเขาเป็นแน่

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิต และเย็นชาถึงขีดสุดของจวงอู๋เต้า

"ตาย!"

หมัดตรงถูกชกออกไปอย่างเรียบง่าย ไม่แม้แต่จะใช้วิชาหมัดสยบมังกรทั้งสิบสองกระบวนท่า ก็สามารถบดขยี้ลำคอของอู๋เสี่ยวซื่อให้แหลกลาญได้เหมือนกับสื่อหู่อย่างง่ายดาย!

ส่วนเจตจำนงของจวงอู๋เต้าในเวลานี้ กลับมีแต่ความว่างเปล่า ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหยุดยั้ง พยายามอย่างสุดกำลังที่จะยื้อแย่ง พยายามที่จะดึงอำนาจควบคุมร่างกายกลับคืนมา

ทว่าท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถยั้งมือไว้ได้ทัน อู๋เสี่ยวซื่อ เสี่ยวซื่อ...

อารมณ์ในใจแทบจะระเบิดออกมา บอกไม่ถูกว่าเป็นความรู้สึกแบบไหน ทั้งเศร้าโศก เคียดแค้น และเสียใจ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อจวงอู๋เต้าได้สติกลับคืนมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางกองเลือด

ในตรอกเล็กๆ แห่งนี้เต็มไปด้วยซากศพ เมื่อลองนับดู คนกว่าหลายสิบคนที่สื่อหู่พามาดักซุ่มโจมตีเขา ไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

ส่วนเจียงจิ่วก็นอนคุกเข่าสิ้นใจห่างจากเขาไปสิบจั้ง ด้านหลังมีดาบหักเล่มหนึ่งปักอยู่ เป็นดาบของอู๋เสี่ยวซื่อนั่นเอง คาดว่าเขาคงเป็นคนสังหารอู๋เสี่ยวซื่อด้วยหมัดเดียวจนคอหัก แล้วคว้าดาบหักซัดออกไป ปลิดชีพ 'ดาบวายุ' เจียงจิ่ว

จวงอู๋เต้ายืนเหม่อมองรอบๆ แล้วแหงนมองท้องฟ้า การนองเลือดอย่างดุเดือดเมื่อครู่นี้ กินเวลาไม่ถึงร้อยลมหายใจด้วยซ้ำ

เขาลองขยับแขนขาดู ถึงพบว่าร่างกายกลับมาอยู่ในการควบคุมของเขาแล้ว

จวงอู๋เต้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในตอนนั้นเอง เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่า บริเวณรอบๆ บ้านเรือนที่ยังสมบูรณ์ดีหรือที่พังทลายไปแล้ว มีสายตานับร้อยคู่กำลังแอบมองมาทางนี้

เป็นบรรดาเพื่อนบ้านที่กำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ส่วนใหญ่ต่างมองมาด้วยสายตาหวาดผวาและตื่นตระหนก

สำหรับคนเหล่านี้ เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ช่างเป็นคราวเคราะห์ที่ไม่ได้ก่อโดยแท้

จวงอู๋เต้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปลดถุงเงินและถุงผ้าที่พวกสื่อหู่พกติดตัวมาทั้งหมด

ทรัพย์สินมีไม่มากนัก มีเพียงถั่วทองคำราวสองร้อยกว่าเม็ด ทว่าแม้ค่าครองชีพในเมืองเยว่จะสูง ถั่วทองคำหนึ่งเม็ดที่หนักราวหนึ่งเฉียน ก็เพียงพอให้ครอบครัวสามคนใช้ชีวิตในเมืองนี้ได้สบายๆ ถึงสองสามปีแล้ว

จวงอู๋เต้าคิดทบทวนอีกครั้ง แล้วเดินเข้าไปในบ้านหลังเล็กของตัวเอง เขาขุดดินลงไปหนึ่งฉื่อ หยิบไหน้ำเต้าขนาดเท่ากำปั้นที่เต็มไปด้วยเศษเงินออกมา

นี่คือสมบัติชิ้นสุดท้ายของเขา ทว่าเขากลับนำมันมาโปรยลงบนพื้นรอบๆ พร้อมกับถั่วทองคำเหล่านั้น

"หยิบไปคนละส่วน! แล้วไสหัวออกจากเมืองไปคืนนี้เลย! เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ในวันนี้ ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ภายในสิบวันนี้ หากมีข่าวลืออะไรหลุดรอดออกไป นี่คือจุดจบ!"

เขาซัดหมัดเข้าที่กำแพงข้างตัวอย่างแรง บ้านที่ยังดูสมบูรณ์ดีหลังนี้พังครืนลงมาในทันทีจากแรงกระแทกมหาศาล ทำให้ชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงยิ่งหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ

จวงอู๋เต้าไม่สนใจคนพวกนั้น เขาขมวดคิ้ว ครุ่นคิดว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี เรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ ไม่ว่าจะสาเหตุหรือความเป็นมาทั้งหมด สักวันก็ต้องแพร่สะพัดไปทั่วเมือง เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะสามารถปิดบังได้มิดชิด เขาเพียงแค่หวังว่าจะสามารถยืดเวลาออกไปได้อีกสักสองสามวันเท่านั้น

(จบแล้ว)