บทที่ 4 - มังกรคำรามพยัคฆ์คำรน

บทที่ 4 - มังกรคำรามพยัคฆ์คำรน

"ทะลวงเกราะ! มังกรสั่นคลอน—"

วิชาทะลวงเกราะคืออาคมที่แฝงอยู่ในถุงมือ 'สนับมือทะลวงเกราะ' ของเขา

ร่างกายของจวงอู๋เต้าไม่มีปราณแท้ เขายังไม่ใช่ผู้ฝึกตน ต่อให้ทุ่มเทสุดกำลัง เขาก็สามารถใช้พลังของวิชาทะลวงเกราะได้เพียงแค่สามลมหายใจเท่านั้น ทว่าในเวลานี้ แค่สามลมหายใจก็เพียงพอแล้ว!

และกระบวนท่ามังกรสั่นคลอนนี้ แม้จะไม่ใช่กระบวนท่าที่เขาถนัดที่สุด แต่มันคือกระบวนท่าที่ระเบิดพลังได้รุนแรงที่สุด และดุดันที่สุดในบรรดาหมัดสยบมังกรทั้งสิบสองกระบวนท่า!

เมื่อหมัดและฝ่ามือปะทะกัน ดวงตาของสื่อหู่ก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง สองมือของมันอาบไปด้วยเลือด กระดูกฝ่ามือแทบแหลกละเอียด ท่อนแขนอันใหญ่โตทั้งสองข้างชาหนึบ ถูกพลังหมัดที่กระแทกเข้ามาซัดจนกระเด็นออกไป

สายตาที่ตื่นตะลึงแปรเปลี่ยนเป็นหวาดผวาอย่างรวดเร็ว การโจมตีครั้งนี้ของจวงอู๋เต้าไม่มีการออมรั้งพลังไว้เลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งบัดนี้ มันถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าคนตรงหน้าไม่มีความอาลัยอาวรณ์ในชีวิตอีกต่อไปแล้ว หมอนี่ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะลากมันลงนรกไปด้วยกัน!

แม้แต่ ‘ขวานสังหาร’ หู่เทา และ ‘ดาบวายุ’ เจียงจิ่ว ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน จึงรีบพุ่งทะยานเข้ามาอีกครั้ง

ทว่าคมหมัดอันดุดันกลับพุ่งเข้าใส่ก่อนที่พวกมันจะทันได้ลงมือ! เสียงมังกรคำรามดังก้องกังวาน ร่างของจวงอู๋เต้าราวกับเสือคลั่ง

การโจมตีครั้งนี้คือ มังกรขยี้!

ในบรรดาสิบสองกระบวนท่าหมัดสยบมังกร นี่คือกระบวนท่าที่เขาถนัดและเชี่ยวชาญที่สุด!

แขนทั้งสองข้างของสื่อหู่ถูกกระแทกออกจนไม่อาจป้องกันจุดตายได้ หมัดนี้จึงพุ่งเข้ากระแทกหน้าอกซ้ายของสื่อหู่ตรงตำแหน่งหัวใจอย่างจังโดยไม่มีอะไรมาขวางกั้น!

เสียงดัง 'ปึง' ทึบๆ ดังขึ้น เกราะเหล็กสองชั้นบนร่างของสื่อหู่แตกกระจายในทันที

สื่อหู่แผดเสียงร้องโหยหวนราวกับสัตว์ร้ายที่เข้าตาจน ร่างซวนเซถอยหลังไปอย่างแรง

บนผิวสีทองแดงหน้าอกของมัน ปรากฏรอยหมัดลางๆ หมัด 'มังกรขยี้' ของจวงอู๋เต้านี้ แม้จะไม่ได้ทำลายวิชาเกราะทองคำเสวียนกังของมัน แต่ก็หักซี่โครงของมันไปหลายซี่!

ช่วงล่างสูญเสียความสมดุลไปโดยสิ้นเชิง ไม่สามารถยืนหยัดได้มั่นคงอีกต่อไป ที่แย่ไปกว่านั้นคือพลังหมัดทะลวงลึกเข้าไปถึงหัวใจ ทำให้เลือดลมทั่วร่างของมันปั่นป่วนอย่างหนัก และความปั่นป่วนของเลือดลมก็ส่งผลให้วิชาเกราะทองคำเสวียนกังใกล้จะถูกทำลายลง

ดวงตาของสื่อหู่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและอาฆาตแค้น ขอเวลาเพียงครึ่งลมหายใจ มันก็สามารถปรับตัวกลับมาได้ แม้จะไม่อาจฟื้นฟูได้ดังเดิม แต่ต่อให้บาดเจ็บ มันก็ยังมีพลังเหลือถึงเก้าส่วนจากตอนแรก

หากสี่คนร่วมมือกัน จวงอู๋เต้าย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!

ทว่าในเวลานี้ มันกลับเป็นฝ่ายตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตเสียเอง!

เสียงมังกรคำรามดังขึ้นอีกครั้ง จวงอู๋เต้าพุ่งหมัดแทงออกไป บน 'สนับมือทะลวงเกราะ' ยังคงส่องแสงสีขาว พลังหมัดแหลมคมดุจสว่าน!

สิบสองกระบวนท่าหมัดสยบมังกร กระบวนท่ามังกรหักโค่น!

ในขณะที่สื่อหู่กำลังลนลานยกมือขึ้นป้องกันหน้าอก หมัดของจวงอู๋เต้าก็เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ลำคอของสื่อหู่

กระบวนท่ามังกรหักโค่นเน้นความพลิกแพลง ทิศทางหมัดคาดเดาได้ยาก พลังที่ระเบิดออกมาเป็นกระบวนท่าที่อ่อนด้อยที่สุดในบรรดาสิบสองกระบวนท่าของหมัดสยบมังกร

ทว่าต่อให้พลังจะอ่อนด้อยแค่ไหน เมื่อผสานเข้ากับอาวุธวิเศษอย่างสนับมือทะลวงเกราะ ก็เพียงพอที่จะบดขยี้ลำคอของสื่อหู่ให้แหลกลาญได้!

ในใจของจวงอู๋เต้าเยือกเย็นและสงบถึงขีดสุด บนใบหน้าไร้ซึ่งความยินดีหรือความเศร้าหมอง

เขาย่อมรู้ดีว่าการดิ้นรนก่อนตายของสื่อหู่ จะต้องรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวดั่งคลื่นยักษ์! มากพอที่จะทำให้เขาตกนรกหมกไหม้ไปพร้อมกัน ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีความหวังที่จะรอดชีวิตอยู่แล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ทว่าในวินาทีที่หมัดกำลังจะเจาะทะลวงลำคอของสื่อหู่ จู่ๆ ก็มีรังสีอำมหิตพุ่งโจมตีมาจากด้านหลัง

ก่อนที่หมัดมังกรหักโค่นของเขาจะบดขยี้ลำคอของสื่อหู่ อาวุธที่พุ่งมาจากด้านหลังก็สามารถแทงทะลุหัวใจของเขาได้ก่อน!

เป็นผู้ฝึกตนที่อยู่จุดสูงสุดของขอบเขตฝึกโลหิต!

จวงอู๋เต้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเป็นอู๋เสี่ยวซื่อ เจ้านั่นอยู่ใกล้เขาที่สุด สื่อหู่รับหมัดไปเจ็ดหมัด ถอยหลังไปเจ็ดก้าว ตำแหน่งของอู๋เสี่ยวซื่อในตอนนี้ก็อยู่ด้านหลังเขาพอดิบพอดี

วินาทีนี้ จวงอู๋เต้ารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก ตั้งแต่หน้าอก หัวใจ ยันปลายแขนปลายขา ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจะจบลงแล้วสินะ?

แม้แต่ในวาระสุดท้าย เขาก็ไม่อาจลากใครสักคนสองคนลงนรกไปเป็นเพื่อนได้ วันนี้เขาต้องตายอย่างคับแค้นใจจริงๆ!

เมื่อสื่อหู่เห็นเช่นนั้นก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเข้าใจสถานการณ์และระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"พี่น้องเสียบมีดทะลุสีข้าง ดีเยี่ยม! จวงอู๋เต้า สวรรค์ลิขิตให้เจ้าต้องตาย—"

ฝ่ามืออันใหญ่โตทั้งสองข้างไม่แม้แต่จะปัดป้องจุดตายที่ลำคอ แต่กลับพุ่งเข้าจับทั้งสองข้างลำตัวของเขาแทน นี่คือการป้องกันไม่ให้จวงอู๋เต้าเหลือทางรอดแม้แต่ทางเดียว!

ส่วน ‘ขวานสังหาร’ หู่เทา และ ‘ดาบวายุ’ เจียงจิ่ว ก็เข้ามาใกล้ด้านหลังของจวงอู๋เต้าในระยะห้าจั้ง แม้แต่ตะขอเขียวหลิวเฮ่อ ในเวลานี้ก็พังกำแพงออกมาแล้ว โซ่ตะขอในมือพุ่งเข้าตะปบ

จวงอู๋เต้าทอดถอนใจอย่างจนปัญญา ทว่าเขาก็ยังไม่ยอมแพ้ หมัดมังกรหักโค่นถูกดึงกลับกลางคัน อาศัยย่างก้าวมังกรพยัคฆ์ พยายามเคลื่อนย้ายหลบหลีกสุดกำลัง

ในบรรดาสิบสองกระบวนท่าหมัดสยบมังกร มีกระบวนท่า 'มังกรหวนกลับ' อยู่ท่าหนึ่ง ซึ่งมีไว้สำหรับป้องกันการลอบโจมตีจากด้านหลังพอดิบพอดี

น่าเสียดายที่เขายังฝึกฝนได้ไม่ถึงขั้น จึงไม่รู้ว่าจะใช้ได้ผลหรือไม่ และถึงแม้จะใช้ได้ แต่ในเวลานี้อู๋เสี่ยวซื่อก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดยั้งเลยแม้แต่น้อย

คาดว่าในวินาทีต่อไป คมมีดคงแทงทะลุร่างของเขาแล้วเป็นแน่

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ความรู้สึกร้อนผ่าวที่แผ่นหลังก็พลันรุนแรงขึ้นอีกครั้ง ความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาราวกับเข็มเหล็กทิ่มแทงเข้าสู่จิตใจ

ทว่ากลับมีความรู้สึกแปลกประหลาดสุดแสนจะพรรณนา ก่อตัวขึ้นในใจของจวงอู๋เต้า

เกิดอะไรขึ้น?

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา แขนขาและร่างกายก็ราวกับไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป

วิถีหมัดที่สวนกลับไปด้านหลังดูเหมือนจะเปลี่ยนองศาไปเล็กน้อย เสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง กังวานใสยิ่งกว่าตอนที่จวงอู๋เต้าใช้ 'มังกรขยี้' เสียอีก ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ร่างกายของเขากลับหันขวับ พลังหมัดอันดุดันปะทะเข้ากับดาบเหล็กกล้าอย่างจัง

สีหน้าของอู๋เสี่ยวซื่อเปลี่ยนไปอย่างหนัก ดาบเหล็กกล้าที่ผ่านการตีมานับร้อยครั้งในมือ กลับถูกหมัดนี้ชกจนหักเป็นสองท่อน เลือดพุ่งกระอักออกจากปาก ร่างกระเด็นถอยไปไกลถึงสิบจั้ง

ส่วนร่างของจวงอู๋เต้าก็ถอยกรูดไปด้านหลังในเวลาเดียวกัน ฝีเท้าอันยอดเยี่ยมเหนือคำบรรยาย ช่วยให้เขาหลบการโจมตีประสานของหู่เทาและเจียงจิ่วได้อย่างฉิวเฉียด ไปยืนอยู่กลางลานโล่ง

แม้จะยังถูกทั้งสี่คนล้อมไว้ แต่ก็ถือว่าพ้นจากอันตรายถึงชีวิตไปได้ชั่วคราว

จวงอู๋เต้ายังคงงุนงง ไม่เข้าใจว่าเมื่อครู่นี้ตัวเองอยู่ในสภาวะใดกันแน่

กระบวนท่ามังกรหวนกลับเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่าเกินกว่าความสามารถของเขาไปแล้ว สิบสองกระบวนท่าหมัดสยบมังกร เขาสามารถทำให้เกิดเสียงมังกรคำรามได้เพียงเจ็ดกระบวนท่าเท่านั้น และกระบวนท่า 'มังกรหวนกลับ' นี้ ก็เป็นกระบวนท่าที่เขาไม่ถนัดเอาเสียเลย

นี่เป็นการระเบิดพลังแฝงในช่วงความเป็นความตายงั้นหรือ? ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ...

จวงอู๋เต้าขมวดคิ้วมุ่น เขาพบว่าร่างกายและแขนขาของตนยังคงอยู่ในสภาวะที่ไม่อาจควบคุมได้

เจตจำนงลึกลับบางอย่าง ได้เข้าควบคุมร่างกายแทนเขาไปแล้ว

รูม่านตาของจวงอู๋เต้าเบิกกว้าง ความหนาวเหน็บทวีความรุนแรง นี่โดนผีสิงงั้นรึ? แค่เข้าฝันยังไม่พอ ยังจะมาแย่งชิงร่างกายกันอีก?

สถานการณ์ในตอนนี้ช่างประหลาดเหลือแสน เขารู้แค่ว่ามันเกี่ยวข้องกับกระบี่ที่อยู่ด้านหลัง เขาทำได้เพียงดิ้นรนสุดกำลัง พยายามดึงอำนาจควบคุมร่างกายกลับคืนมา

แต่ไม่ว่าจะหวาดกลัวแค่ไหน จวงอู๋เต้าก็ต้องแบ่งสมาธิมาสนใจสิ่งรอบข้าง พยายามไม่ให้เผยความผิดปกติออกมาแม้แต่น้อย

เมื่อเทียบกับวิกฤตตรงหน้า การถูกรุมฆ่าที่แทบจะไม่มีทางรอด ปัญหาในร่างกายของเขาถือเป็นเรื่องเล็กน้อย หากรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ การถูกแย่งชิงร่างกายก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้องสนใจอีกต่อไป

การดิ้นรนสุดกำลังก็พอจะช่วยได้บ้าง จวงอู๋เต้าพยายามหันหน้าไปมองคนที่เพิ่งตั้งหลักยืนได้อย่างทุลักทุเล ด้วยสายตาที่เย็นชาและแปลกหน้า คนที่เคยเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของเขา

"นี่ทำไปเพื่ออะไร?"

เขาทนรับการทรยศหักหลังด้วยความจำเป็นของอู๋เสี่ยวซื่อได้ แต่ไม่อาจให้อภัยมีดที่อู๋เสี่ยวซื่อแทงมาจากด้านหลังเมื่อครู่นี้ได้! แม้มีดนั้นจะยังไม่ทันได้สัมผัสร่าง แต่กลับเหมือนแทงลึกเข้าไปในหัวใจของเขา เจ็บปวดร้าวลึกถึงกระดูก

อู๋เสี่ยวซื่อขยับริมฝีปาก ดูเหมือนจะไร้คำแก้ตัวใดๆ จึงได้แต่นิ่งเงียบ

จวงอู๋เต้าถอนหายใจ ไม่เรียกร้องคำอธิบายจากอู๋เสี่ยวซื่ออีกต่อไป เขาเพียงส่ายหน้าเบาๆ "จากนี้ไป เจ้ากับข้าคือศัตรูกัน ความเป็นพี่น้อง ถือว่าจบสิ้นกันแค่นี้—"

สีหน้าของอู๋เสี่ยวซื่อยิ่งซีดเผือด มือที่กำดาบหักแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

แต่สื่อหู่กลับหัวเราะหึๆ "ถึงเขาจะบอกว่าบุญคุณอันยิ่งใหญ่ไม่ต้องกล่าวขอบคุณ! แต่บุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ มันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ วันนี้เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น ข้าจะตบรางวัลให้อู๋เสี่ยวซื่อเป็นเงินขาวหนึ่งพันตำลึง เพียงพอให้ครอบครัวเจ้าใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้ตลอด!"

จากนั้นมันก็กำหมัดทั้งสองข้าง กระดูกทั่วร่างลั่นกรอบแกรบราวกับถั่วคั่ว จ้องมองจวงอู๋เต้าด้วยสายตาเย็นชา "เผลอประมาทไปหน่อย เกือบพลาดท่าในร่องน้ำเล็กๆ ซะแล้ว ฉายาเสือบ้าของเจ้าสมคำร่ำลือจริงๆ แต่ตอนนี้ ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าเจ้าจะงัดลูกไม้ไหนออกมาใช้อีก! ดูเหมือนแค่เฉือนเนื้อเจ้าออกทีละชิ้น แล้วสับให้หมากินคงยังไม่พอ พี่น้องของเจ้า ข้าจะทำให้พวกมันตายอย่างอนาถทุกคน! ได้ยินมาว่าสมัยที่เจ้าเป็นขอทานอยู่ข้างถนน มีน้องสาวหลายคนแต่งงานไปแล้วงั้นรึ? หึ ข้าสื่อหู่แม้จะเป็นพี่ชายที่ไม่ได้เรื่อง แต่ก็พอจะมีอำนาจ ทำให้พวกนางบ้านแตกสาแหรกขาดได้ เจ้าว่าข้าจะขายพวกนางเข้าหอคณิตย์ดีไหม? แขนหยกคู่งามให้ชายหมื่นคนหนุนนอน ไม่สิ ไม่สะใจเท่าไหร่ เปลี่ยนเป็นส่งไปศาลาเก็บศพดีกว่า ที่นั่นมีขอทานเยอะแยะ—"

เมื่อเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้ ดูเหมือนสื่อหู่จะถูกกระตุ้นอย่างหนัก นอกจากจะก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ แล้ว ปากของมันยังพ่นคำพูดไม่หยุดหย่อน

ส่วนสีหน้าของจวงอู๋เต้านั้นย่ำแย่ถึงขีดสุด เขารู้ตัวดีว่าไร้หนทางต่อต้าน และรู้ดีว่าตัวเองหมดโอกาสรอดแล้ว

ทว่าความอาฆาตแค้นในใจกลับยิ่งเข้มข้น เลือดในอกเดือดพล่าน แต่ในใจกลับค่อยๆ เย็นยะเยือก

น่าเสียดาย เหลือเวลาอีกแค่สามเดือน เขาก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณได้แล้ว ตอนที่เขาฝึกวิชาหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์ เขายังพยายามไม่มากพอ ในตอนนี้ไม่จำเป็นต้องผสานหมัดสยบมังกรปราบพยัคฆ์เข้าด้วยกัน ขอเพียงฝึกสิบสองกระบวนท่าสยบมังกรให้เกิดเสียงมังกรคำรามครบทุกกระบวนท่าและบรรลุถึงขั้นสูงสุด เขามั่นใจว่าวันนี้เขาจะต้องซัดสื่อหู่ผู้นี้ให้แบนเป็นแผ่นเนื้อได้แน่!

ความร้อนผ่าวที่แผ่นหลังทวีความรุนแรงขึ้น เสียงกระบี่ร้องกังวานใส ปลุกสติของจวงอู๋เต้าให้ตื่นขึ้น

กระบี่เล่มนี้อีกแล้ว!

จวงอู๋เต้าเลิกคิ้วเล็กน้อย เพิ่งตระหนักได้ว่าร่างกายของตนหลุดจากการควบคุมไปอีกครั้ง

เจตจำนงที่ควบคุมแขนขาและร่างกายแทนเขาในชั่วขณะนี้ ช่างสอดคล้องกับความคิดในใจของเขาอย่างน่าประหลาด มีความกระหายเลือด ดุดัน โหดเหี้ยม และไม่ยอมจำนนเช่นเดียวกัน

และมันยังเข้าควบคุมร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ควบคุมทุกตารางนิ้วของเลือดเนื้อ

ในจังหวะเดียวกันนั้น โซ่ตะขอสีเงินก็พุ่งทะลุฝูงชนเข้ามา ร่างของเขาไม่หลบไม่หลีก ปล่อยให้ตะขอนั้นเกี่ยวรัดแขนเอาไว้

ใจของจวงอู๋เต้าหล่นวูบ ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหว ในขณะที่เขากำลังคิดว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ แล้วนั้น

เท้าขวาของเขากลับกระทืบลงพื้นอย่างแรงโดยไม่รู้ตัว ดินหินแตกร้าว เสียงพยัคฆ์คำรนพลันดังกึกก้อง

แขนข้างนั้นสะบัดและดึงอย่างแรง พลังมหาศาลระเบิดออก หลิวเฮ่อที่อยู่ไกลออกไปถึงกับยืนไม่อยู่ ถูกกระชากจนร่างปลิวเข้ามา

‘ดาบวายุ’ เจียงจิ่ว ที่อยู่ด้านข้างตกใจสุดขีด มันตวัดดาบคู่ฟันเข้าใส่แขนของจวงอู๋เต้าที่ถูกโซ่ตะขอรัดไว้

แต่กลับเห็นว่าอีกฝ่ายไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย พุ่งหมัดเข้าใส่โดยตรง หมัดสยบมังกร กระบวนท่ามังกรสั่นคลอน!

องศาและท่วงท่าในการออกหมัดแตกต่างจากก่อนหน้านี้เล็กน้อย นอกจากเสียงมังกรคำรามแล้ว ยังมีเสียงพยัคฆ์คำรน! ดุดันและทรงพลัง หมัดนั้นปะทะเข้ากับใบดาบ ทำให้มือของมันชาหนึบจนแทบจะจับดาบไม่อยู่

และในเวลานี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ รวมถึงตัวจวงอู๋เต้าเอง ต่างก็ต้องตกตะลึง!

มังกรคำรามพยัคฆ์คำรน นี่คือสยบมังกรปราบพยัคฆ์!

(จบแล้ว)