บทที่ 21 การกระตุ้นวิวัฒนาการแบบค่อยเป็นค่อยไป
บทที่ 21 การกระตุ้นวิวัฒนาการแบบค่อยเป็นค่อยไป
ทรายสีเหลืองที่ม้วนตัว อากาศที่ร้อนระอุ ทางตันที่ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ ควรดำรงอยู่ แต่กลับมีภาพติดตาวาบผ่าน ข้ามเนินทรายลูกแล้วลูกเล่าด้วยความเร็วที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้ หากไม่ใช่เพราะกระแสอากาศที่ผันผวนและแสงที่บิดเบี้ยวเพราะร่างนั้น ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นร่างที่พุ่งผ่านไปเลย
ความเร็วนั้นเร็วมากจนไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยตาเปล่า จนกระทั่งร่างนั้นหยุดลงหน้าเนินทราย ถึงได้เห็นรูปลักษณ์ของเธอ
ดวงตาที่เย็นชา แม้จะมีใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ ก็ไม่อาจปิดบังกลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากตัวเธอได้
ภายใต้เสื้อคลุมที่ส่องประกายด้วยแสงแห่งเวทมนตร์คือมือเรียวยาวคู่หนึ่งที่ถือไม้เท้าน้ำแข็ง
อุณหภูมิที่สูงจนสามารถต้มไข่สุกได้ของทะเลทราย ดูเหมือนจะหวาดกลัวความหนาวเย็นของจอมเวทหญิงผู้เลอโฉมผู้นี้ ทำให้มันต้องอยู่ห่างจากเธอถึงสามฟุต
จอมเวทผู้นี้ยืนอยู่ข้างเนินทราย คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น ดวงตาที่ไร้อารมณ์ของเธอจับจ้องไปที่เนินทราย ราวกับว่าเธอสามารถมองเห็นซากศพแห้งกรังที่เหลือแต่กระดูกอยู่เบื้องล่างได้
ไม่รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เธอยกไม้เท้าในมือขึ้นและวางลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยกขึ้นและวางลงหลายครั้ง ก่อนจะวางมันลงอย่างแรงในที่สุดและหายวับไปจากหน้าเนินทรายในพริบตา
เธอจากไปอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเธอไม่เคยอยู่ที่นั่นเลย
........
ในโลกที่มืดมิด จุดแสงสว่างอันริบหรี่ยังคงลุกโชนอย่างไม่ยอมแพ้ และเสียงพึมพำตั้งคำถามกับตัวเองยังคงดำเนินต่อไป
แม้ว่าเขาจะลืมตัวตนและหลายสิ่งหลายอย่างไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้หยุดคิด
"เซลล์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตเหมือนกันไม่ใช่หรือ? ทำไมมันถึงไม่วิวัฒนาการด้วยตัวเองล่ะ?"
"มันควรจะทำได้ใช่ไหม? ถ้าทำได้ มันควรจะเลือกอย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก?"
"มันควรจะสละตัวเองเพื่อเติมเต็มเซลล์อื่นๆ หรือรอความตายไปด้วยกัน?"
เมื่อคำถามมีมากขึ้น จุดแสงสว่างอันริบหรี่ก็ค่อยๆ สว่างขึ้น ราวกับชีวิตที่เพิ่งถือกำเนิดและกำลังเติบโตใกล้จะปรากฏขึ้นมา
ในที่สุด จุดแสงสว่างที่สว่างขึ้นก็กลายเป็นดวงอาทิตย์ในพริบตา ปลดปล่อยแสงสว่างและขับไล่ความมืดมิดของทั้งโลก
เมื่อความมืดมิดหายไป เสียงนั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
"ข้าจำได้แล้ว ข้าคือหลี่ซี ข้ามาจากโลก และข้าเป็นจอมเวทฝึกหัดในโลกจอมเวท ตอนนี้ข้ากำลังผลักดันขีดจำกัดทางร่างกายของข้าในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของทะเลทราย"
"แล้วมิติที่มืดมิดนี้คืออะไรกัน?"
"มันคือมิติจิตสำนึกของข้างั้นหรือ?"
"ปันเจียหนี ท่านอยู่ไหม?"
ไม่มีใครตอบกลับมาในมิตินี้ มีเพียงดวงอาทิตย์ที่กำลังทอแสง ส่องสว่างไปทั่วทั้งมิติ
ไม่มีใครอยู่ในมิติทั้งหมด ไม่มีทิศทาง และไม่มีสิ่งอื่นใดดำรงอยู่เลย ราวกับว่ามันเป็นมิติแห่งความว่างเปล่า ที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากจิตสำนึกของหลี่ซีเอง
หลี่ซีไม่สามารถมองเห็นขอบเขตของมิตินี้ได้เลย มันดูเหมือนจะเป็นโลกที่มีอยู่แต่ในจิตสำนึกเท่านั้น ไร้ขอบเขต กว้างใหญ่เท่าที่จิตสำนึกจะเป็นได้
ความยาว ความกว้าง ความสูง เวลา อวกาศ ที่นี่ล้วนไร้ขอบเขต หรืออาจกล่าวได้ว่าการอธิบายโลกนี้ด้วยข้อมูลนั้นหมดความหมายไปแล้ว
"นี่น่าจะเป็นมิติจิตใต้สำนึกของข้า ในระดับจิตสำนึกที่ลึกที่สุด หากต้องอธิบายด้วยข้อมูล มันก็คือโลกที่เกิดจากเซลล์สมองที่ไม่เคยถูกกระตุ้นมาก่อน"
"ดังนั้นสถานะปัจจุบันของข้าก็คล้ายกับการตื่นขึ้นมาในความฝันสินะ?"
หลี่ซีพึมพำ ราวกับว่านี่เป็นคำอธิบายเดียวสำหรับสถานะปัจจุบันของเขา แม้ข้อสันนิษฐานนี้จะไม่มีข้อมูลมายืนยันความจริง แต่หลี่ซีก็มั่นใจว่าข้อสันนิษฐานนี้เกือบจะเป็นความจริง
หลี่ซีพยายามปลุกตัวเองให้ตื่น พยายามหลุดพ้นจากสถานะปัจจุบัน แต่เขาไม่สามารถทำได้เลย เขาเป็นเพียงร่างจิตสำนึกที่ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากคิด
เมื่อล่องลอยอยู่ในมิตินี้ หลี่ซีไม่สามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังเคลื่อนไหวอยู่หรือไม่โดยปราศจากจุดอ้างอิงใดๆ
หลี่ซีไม่รีบร้อน ตั้งสติให้สงบลงอย่างรวดเร็วเพื่อคิด ความเป็นไปได้มากที่สุดที่ไม่สามารถหนีออกจากมิติจิตสำนึกได้ก็คือ ร่างกายของเขามาถึงขีดจำกัดแล้วและแยกออกจากจิตสำนึกของเขา ในภาษาของโลก มันก็เหมือนกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง สถานะนี้ห่างจากความตายเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น
"ถึงแม้จิตสำนึกของข้าจะแยกออกจากร่างกาย ตราบใดที่จิตสำนึกของข้ายังคงแข็งแกร่ง ข้าก็ยังสามารถส่งผลกระทบต่อร่างกายเนื้อของข้าได้"
"ร่างกายมนุษย์เป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ที่มีเจตจำนงอยู่ ยังไม่ต้องพูดถึงเทคโนโลยีบนโลก แม้แต่โลกจอมเวทก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจมันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ สัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดจะทำให้ร่างกายปะทุพลังอันหาที่เปรียบไม่ได้ออกมา"
"นี่มีผลที่ยอดเยี่ยมเหมือนกับอะดรีนาลีนที่ข้าเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้"
"ถ้าคิดตามแนวทางนี้แล้ว ก่อนที่จิตสำนึกของข้าจะฟื้นฟู ร่างกายของข้าก็น่าจะทำการเคลื่อนไหวเพื่อเอาชีวิตรอดตามสัญชาตญาณ"
"ตราบใดที่ข้าทำตามเจตจำนงของร่างกายที่จะเอาชีวิตรอดตามสัญชาตญาณ ข้าก็จะได้รับความหวังในการรอดชีวิต"
ความคิดของหลี่ซีชัดเจนมาก เขานึกถึงสิ่งที่จิตสำนึกของเขาพูดตามสัญชาตญาณเมื่อครู่นี้ได้ทันที: 'เซลล์คืออะไร?' 'เซลล์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตเหมือนกันไม่ใช่หรือ?''ในเมื่อมันเป็นสิ่งมีชีวิต มันก็ต้องปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดใช่ไหมล่ะ?'
"ดังนั้น ตอนที่ข้าหมดสติ ร่างกายของข้าน่าจะกระตุ้นวิวัฒนาการของเซลล์ตามสัญชาตญาณเพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมปัจจุบันแบบค่อยเป็นค่อยไป"
"ถ้าขาดพลังงาน ก็ลดการใช้พลังงานลง หากอุณหภูมิของสภาพแวดล้อมสูงเกินไป ก็วิวัฒนาการเซลล์ที่สามารถต้านทานอุณหภูมิสูงได้"
"เหมือนกับกระบองเพชร ที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายที่แห้งแล้งและฝนตกน้อยตลอดทั้งปี วิวัฒนาการใบให้กลายเป็นหนามเพื่อลดการระเหยของน้ำ และสัตว์ในทะเลทราย วิวัฒนาการผิวหนังให้กลายเป็นกระดอง กำจัดรูขุมขนออก ทั้งหมดนี้เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม"
"ตอนนี้ข้าก็ต้องวิวัฒนาการแบบนี้เหมือนกัน กระบวนการวิวัฒนาการตามปกติของสิ่งมีชีวิตต้องใช้เวลาหลายแสนปี ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงทีละน้อย แต่เมื่อชีวิตใกล้จะตาย พลังที่ปะทุออกมาก็มักจะเร่งการวิวัฒนาการให้เร็วขึ้นได้ สิ่งที่ข้าต้องทำตอนนี้คือการเป็นผู้นำกระบวนการวิวัฒนาการนั้น"
หลี่ซีจัดระเบียบความคิดของเขาทันที ขั้นตอนต่อไปคือจะนำไปปฏิบัติอย่างไร
"ในเมื่อไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะทำให้ร่างกายตื่นขึ้น มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการหาพลังงานจากภายในหรือภายนอก ภายนอกนั้นเป็นไปไม่ได้ มีโพชั่นอยู่ในมิติเงาแต่ข้าเอาออกมาไม่ได้ และจะไม่มีใครมาช่วยข้าด้วย ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงหาพลังงานจากภายในเท่านั้น"
"พลังเวทต้องหมดไปแล้วแน่นอน มิฉะนั้นร่างกายก็น่าจะใช้มันในขณะที่กำลังจะพังทลายลง ดังนั้นสิ่งที่ข้าสามารถใช้ได้ในตอนนี้ก็คือร่างกายเนื้อล้วนๆ ของข้าเท่านั้น"
"พลังเวทหายไปแล้ว และพลังงานที่อยู่ในร่างกายเนื้อก็ต้องหายไปแล้วเช่นกัน พลังเงาจำเป็นต้องถูกกระตุ้นอย่างตั้งใจ ซึ่งหมายความว่าข้าไม่มีอะไรเลยนอกจากร่างกายที่กำลังจะถูกย่างสุก ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงสละเซลล์บางส่วนเพื่อปลดปล่อยพลังงาน เหมือนกับการตัดหางเพื่อเอาชีวิตรอด"
หลังจากคิดอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดหลี่ซีก็คิดวิธีแก้ปัญหาออกทันที: สละเซลล์และหน้าที่การทำงานของร่างกายบางส่วนอย่างตั้งใจ คงไว้เฉพาะอวัยวะและเงื่อนไขที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดเท่านั้น เพื่อพยายามกระตุ้นการทำงานของร่างกาย
ตราบใดที่ร่างกายถูกกระตุ้น หลี่ซีก็สามารถรับพลังงานมาเติมเต็มจากมิติเงาและฟื้นคืนชีพได้!
"สมอง สมอง แจ้งร่างกาย ใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายที่พอจะทิ้งได้ให้หมด เก็บไว้เฉพาะอวัยวะที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น"
มิติไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย หลี่ซีรู้ว่าเพียงแค่ประโยคเดียวจากจิตสำนึกของเขาไม่เพียงพอที่จะทำให้ร่างกายเสียสละได้อย่างยิ่งใหญ่ขนาดนี้
"สมอง สมอง แจ้งร่างกาย ใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายที่พอจะทิ้งได้ให้หมด เก็บไว้เฉพาะอวัยวะที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น"
"สมอง สมอง แจ้งร่างกาย ใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายที่พอจะทิ้งได้ให้หมด เก็บไว้เฉพาะอวัยวะที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น"
.........
หลี่ซีเอาแต่พูดประโยคนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขาอย่างแนบเนียนเพื่อให้ใช้วิธีการเอาชีวิตรอดแบบสุดโต่งนี้
โชคดีที่มิติจิตสำนึกไม่มีแนวคิดเรื่องเวลา หลี่ซีพูดมันไปหลายแสนครั้ง แต่ในความเป็นจริง อาจจะผ่านไปเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น
จิตสำนึกที่แข็งแกร่งเช่นนี้เท่านั้นที่จะสามารถกระตุ้นร่างกายได้
หลังจากพูดซ้ำๆ นับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดมิติก็ตอบสนอง เสียงดังกึกก้องราวกับโลกกำลังจะดับสูญ และแรงดึงดูดมหาศาลก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ดูดกลืนร่างจิตสำนึกของหลี่ซีไปในพริบตา
จิตสำนึกของหลี่ซียิ้ม เพราะเขารู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว!
"อึก"
ร่างที่แห้งผากที่ถูกฝังอยู่ใต้ผืนทรายส่งเสียงครางอู้อี้ พยายามจะหายใจ แต่ก็สูดได้เพียงทรายเข้าไป
หลี่ซีทนรับความรู้สึกไม่สบายไม่ไหวและไม่กล้าหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะลืมตาด้วยซ้ำ
ทันทีที่จิตสำนึกของเขากลับเข้าสู่ร่างกาย เขาก็ตระหนักถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายของตัวเอง: เขาถูกฝังอยู่ใต้ทราย
ร่างกายที่อ่อนแอของเขากำลังจะพังทลาย และร่างกายทั้งหมดของเขาก็กำลังส่งเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังถึงความตายที่กำลังจะมาถึง
หลี่ซีทำได้เพียงตรวจดูร่างกายของเขาคร่าวๆ "ไขมัน กล้ามเนื้อ ผิวหนัง เส้นผม อวัยวะภายในบางส่วน ทุกอย่างที่ใช้ได้ถูกใช้ไปหมดแล้ว เหลือเพียงพอที่จะรักษาการทำงานของร่างกายไว้ได้แค่สองนาทีเท่านั้น"
สมกับเป็นการช่วยเหลือตัวเองแบบค่อยเป็นค่อยไปก่อนตาย ภายในขอบเขตที่อนุญาต เซลล์ทั้งหมดฆ่าตัวตาย และอาศัยพลังงานที่เติมเต็มโดยเซลล์และหน้าที่การทำงานเหล่านี้ก่อนตาย ร่างกายจึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในช่วงสั้นๆ
หัวใจของเขาเต้นอ่อนแรงและเป็นจังหวะขาดตอน เลือดในหลอดเลือดที่หดตัวเหลือขนาดเทียมมิลลิเมตรแทบจะหยุดนิ่ง และการทำงานของอวัยวะภายในทั้งหมดก็สูญเสียไป เขาอยู่ห่างจากความตายเพียงแค่ลมหายใจเดียวเท่านั้น
มีเพียงกล้ามเนื้อบางๆ เพียงชั้นเดียวที่ยังคงยึดติดอยู่กับกระดูก เพียงพอที่จะให้กระดูกเชื่อมต่อและเคลื่อนไหวได้
ร่างกายทั้งหมดของเขาทำให้หลี่ซีนึกถึงมัมมี่ที่ถูกขุดขึ้นมาจากทะเลทรายบนโลก มีเพียงหนังหุ้มกระดูกเท่านั้น
สัญญาณไฟเตือนสีแดงทางร่างกายเริ่มกะพริบอย่างรวดเร็ว เขามีเวลาชีวิตเหลือเพียงสองนาทีเท่านั้น หากเขาไม่สามารถฟื้นฟูร่างกายได้ภายในสองนาที เขาจะต้องตาย
สองนาทีคือเวลาแห่งการเอาชีวิตรอดที่ได้มาจากการสละเซลล์และการทำงานของร่างกายส่วนใหญ่ไป!
เขาไม่รู้ว่าทรายที่กดทับเขาอยู่นั้นหนาแค่ไหน หลี่ซีได้ยินเสียงเสียดสีของกระดูกที่ถูกทรายกดทับ
พลังเวทในร่างกายของเขาหมดลงไปนานแล้วจริงๆ ไม่เพียงพอแม้แต่จะรักษาวงเวทรูนแรงโน้มถ่วงสามเท่าไว้ได้ นี่คือโชคดีในความโชคร้าย มิฉะนั้น ด้วยแรงโน้มถ่วงสามเท่าที่เพิ่มเข้ามาในสถานะนี้ หลี่ซีก็ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนอะไรเลย
เมื่อมาถึงจุดนี้ แรงกดดันอันมหาศาลของสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายต่อการทำงานของร่างกายของเขาก็สามารถหยุดลงได้เช่นกัน
นิ้วของเขาขยับเล็กน้อย และร่างที่เหมือนศพก็ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นสีดำในพริบตา ซึ่งมุดเข้าไปใต้ผิวหนังของหลี่ซีทันที ชั้นสีดำนี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในด้านความกว้างของมิติหรือมวล และการเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ก็ไม่ได้ทำให้เม็ดทรายแม้แต่เม็ดเดียวขยับเขยื้อน
นี่ไม่ใช่ความสามารถอื่นใด แต่เป็นเงาที่ตื่นขึ้นมาจากพรสวรรค์เงาของหลี่ซี การซ้อนทับกันของเงาและร่างกายสามารถเสริมสร้างร่างกายได้
พลังเสริมความแข็งแกร่งนั้นมีไม่มาก อย่างมากก็ 10% แต่พลังเพียงน้อยนิดนี้แหละคือสิ่งที่หลี่ซีขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้
ทันทีที่เงาซ้อนทับกับเซลล์ หลี่ซีก็ได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นรัวของเขา เขามีพลังแล้วในตอนนี้
เซลล์ทั้งหมดและอวัยวะการทำงานที่เหลืออยู่ของร่างกายต่างก็พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะช่วยตัวเอง โดยบังคับส่งพลังงานไปยังร่างกายโดยใช้ความแข็งแกร่งที่เพิ่งเพิ่มเข้ามา
พลังเวทที่แห้งเหือดในร่างกายของเขาเป็นเหมือนสายฝนที่รอคอยมานานหลังจากความแห้งแล้ง ในที่สุดก็ปรากฏขึ้น ไม่มากนัก ประมาณ 1% ของทั้งหมดเดิมเท่านั้น แต่แค่นี้ก็เพียงพอที่จะช่วยชีวิตเขาได้แล้ว
หลี่ซีสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และร่างของเขาก็หายวับไปจากใต้เนินทรายในพริบตา และไปปรากฏตัวอีกครั้งในเงาด้านหลังเนินทราย
ก้าวข้ามเงาช่วยให้หลี่ซีสามารถเทเลพอร์ตออกมาจากใต้เนินทรายได้