บทที่ 18 น้ำแข็งและซามาฉี

"พลังเวทเหลือแค่ 13% เท่านั้น"

หลี่ซีกังวลใจ แม้ว่าการควบคุมปืนกลแก็ตลิงโดยใช้เงาจะใช้พลังเวทน้อยกว่า แต่การใช้พลังงานเช่นนี้ก็ทำให้พลังเวทที่เหลือน้อยอยู่แล้วของเขาใกล้จะหมดลง

ด้วยมีดสั้นสองเล่มที่ร่ายรำขึ้นลงในมือ ฟาดฟันสัตว์ร้ายที่ขวางทาง หลี่ซีก็เริ่มเร่งความเร็วขึ้น

ด้วยพลังโจมตีเฉลี่ย 200 แต้ม หลี่ซีสามารถรับประกันได้ว่าสัตว์ร้ายตัวใดก็ตามที่ฝ่าดงปืนกลแก็ตลิงเข้ามาใกล้จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในทันที

"สามร้อยเมตรจะถึงขอบฝูงสัตว์ร้าย เจ้าต้องรีบฝ่าไปให้ได้สองร้อยเมตร" ปันเจียหนีเตือนเขาเพื่อเป็นการสนับสนุน ตราบใดที่หลี่ซีเข้าใกล้ขอบฝูงในระยะหนึ่งร้อยเมตร ก้าวข้ามเงาก็จะช่วยให้หลี่ซีหนีออกจากวงล้อมได้ในพริบตา

เมฆดำที่เกิดจากสัตว์ที่อยู่กันเป็นฝูงไล่ตามหลี่ซีอย่างต่อเนื่อง เคลื่อนที่และโจมตี แต่ความเร็วของหลี่ซีนั้นเร็วกว่า และร่างของเขาก็เข้าใกล้ขอบฝูงสัตว์ร้ายอย่างต่อเนื่อง

หากไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เขาก็จะหนีรอดได้อย่างแน่นอน แต่ทุกก้าวในตอนนี้ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล!

"ได้เลย"

หลี่ซีคำรามเสียงต่ำ เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก เงาใต้ฝ่าเท้าของเขาดูราวกับเดือดพล่าน หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง พยายามบีบเค้นพลังเวททุกหยาดหยดออกมาอย่างสิ้นหวัง

ปืนกลแก็ตลิงอีกห้ากระบอก พร้อมสายกระสุนครบชุด ลอยขึ้นมาจากมิติเงา

ลำกล้องปืนหมุนวน ปะทุเสียง 'แกรก แกรก แกรก' อันน่าสะพรึงกลัวออกมาในทันที

การใช้พรสวรรค์เงาเพื่อควบคุมปืนกลแก็ตลิงสิบห้ากระบอกพร้อมกันคือขีดจำกัดของหลี่ซี ด้วยพลังเวทที่ใกล้จะหมดลง หลี่ซีจึงต้องต่อสู้อย่างหลังชนฝา

ปืนกลแก็ตลิงทั้งสิบห้ากระบอกปรับทิศทาง ไม่ได้ปกป้องทั่วทั้งร่างของหลี่ซีอีกต่อไป แต่กลับเล็งไปข้างหน้าทั้งหมด เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของลำกล้องที่กำลังหมุนดังขึ้น และในชั่วพริบตา เส้นทางเบื้องหน้าเขาก็ถูกเปิดออก

อำนาจการยิงเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันถึง 50% และถูกรวมศูนย์ ภายในระยะสิบเมตรเบื้องหน้าเขา ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่เลย ทุกอย่างถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

หลี่ซีละทิ้งการป้องกันด้านหลังอย่างสมบูรณ์และพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุดในทันที

ด้วยอำนาจการยิงของปืนกลแก็ตลิงสิบห้ากระบอกที่คอยสนับสนุน หลี่ซีสามารถพุ่งไปข้างหน้าได้อย่างมั่นใจ

พลังเวทภายในร่างกายของเขาลดลงไปอีก หลี่ซีกำลังต่อสู้อย่างหลังชนฝา

สำหรับการโจมตีจากด้านหลัง เขาใช้มีดสั้นในมือป้องกันจุดสำคัญไว้ ในขณะที่จุดที่ไม่สำคัญก็ได้รับบาดเจ็บในพริบตา

เมื่อเงี่ยงแหลมคมแทงทะลุร่างของเขา หลี่ซีก็รู้สึกชาขึ้นมาทันที เนื้อและผิวหนังบริเวณนั้นสูญเสียความรู้สึกไปทั้งหมด นี่คือสัญญาณของการถูกพิษ!!!

หลี่ซีสัมผัสได้เพียงชั่วครู่และรู้สึกสบายใจขึ้น เพราะสารพิษที่เพิ่งถูกฉีดเข้าสู่ร่างกายของเขากำลังถูกย่อยสลายอย่างรวดเร็ว

หลังจากบริโภคยาพิษต่างๆ อย่างต่อเนื่องมากว่าสิบปี หลี่ซีก็ได้สร้างภูมิต้านทานต่อสารพิษทั่วไปมานานแล้ว สารพิษจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักนี้ไม่ได้เกินขอบเขตความอดทนของร่างกายเขา

อย่างที่หลี่ซีคาดไว้ ส่วนของร่างกายที่ถูกฉีดพิษเข้าไปรู้สึกชาเพียงเล็กน้อยในบริเวณเล็กๆ เท่านั้น และมันก็หายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่มีปฏิกิริยาอื่นใด

"150 เมตร เร่งความเร็วเข้า" ปันเจียหนีร้อนรนยิ่งกว่าหลี่ซี เขาสามารถมองเห็นเคียวขาหน้าที่กำลังเรืองแสงอยู่ข้างหลังหลี่ซี ซึ่งฉีกเสื้อผ้าของหลี่ซีจนขาดวิ่นในพริบตา

โชคดีที่การฝึกฝนของหลี่ซีโดยกุรูตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า การป้องกันของเขาค่อนข้างดี เคียวขาหน้าที่มีเงี่ยงแหลมคมทำได้เพียงทิ้งรอยแผลตื้นๆ ไว้บนหลังของหลี่ซีเท่านั้น ก่อนที่เลือดจะทันได้ไหลออกมา บาดแผลก็เกือบจะสมานตัวแล้ว

"100 เมตร เจ้าถึงแล้ว" ปันเจียหนีตะโกนอย่างร้อนรน

ดวงตาของหลี่ซีแน่วแน่ ไม่มีความลังเลใดๆ เขายังคงควบคุมปืนกลแก็ตลิงทั้งสิบห้ากระบอกและพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่งต่อไป

แม้ว่าปันเจียหนีจะคอยเตือนเขาว่าเขาสามารถใช้ก้าวข้ามเงาเพื่อหลบหนีได้ แต่หลี่ซีก็ยังคงนิ่งเฉย

จนกระทั่งเสียงสะท้อนกลับของกระสุนทำให้เกิดเสียงหวีดหวิว ดวงตาของหลี่ซีจึงเริ่มมีปฏิกิริยา เขามาถึงขอบฝูงสัตว์ร้ายแล้ว อาศัยรากฐานที่วางไว้จากการฝึกฝนจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายและปืนกลแก็ตลิงทั้งสิบห้ากระบอก เขาได้ฝ่าฟันสัตว์ที่อยู่กันเป็นฝูงหลายแสนตัวมาได้อย่างยากลำบาก

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?"

ปันเจียหนีถามเสียงดังด้วยความสับสน มันอันตรายแค่ไหนกัน? เขาสามารถหนีออกมาก่อนหน้านี้ได้หนึ่งร้อยเมตรแท้ๆ ทำไมเขาถึงต้องทนรับการโจมตีมากมายและต่อสู้เพื่อหาทางออกด้วย?

หลี่ซีไม่ได้อธิบาย ปืนกลแก็ตลิงทั้งสิบห้ากระบอกหันไปข้างหลังเขาพร้อมกัน และห่ากระสุนที่หนาแน่นจนน่าสะพรึงกลัวก็พ่นใส่ฝูงสัตว์ร้ายที่กำลังไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่ง ทำให้พื้นดินเต็มไปด้วยซากศพและชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดวิ่นในพริบตา

บางทีอาจจะสัมผัสได้ว่าหลี่ซีไม่ใช่คนที่ควรจะไปล้อเล่นด้วย ฝูงสัตว์ร้ายก็หยุดลงหลังจากที่หลี่ซีฝ่าพวกมันไปได้และกลับไปยังอาณาเขตเดิมของพวกมันโดยไม่ลังเล รูปลักษณ์ในปัจจุบันของพวกมันแตกต่างไปจากการไล่ตามอย่างไม่ลดละก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ปืนกลแก็ตลิงหยุดหมุน ลำกล้องของพวกมันล้วนแผ่ความร้อนสูงออกมา หลังจากยิงต่อเนื่องด้วยอัตราสูงสุดเป็นเวลาสิบนาที ปืนกลแก็ตลิงเหล่านี้ก็มาถึงขีดจำกัดการใช้งานแล้ว

หลี่ซีเมินปันเจียหนีและไม่ได้เก็บปืนกลแก็ตลิง เขาเอื้อมมือออกไป และหนวดเงาก็ส่งโพชั่นขวดหนึ่งมาใส่มือเขา

เปิดฝาออก หลี่ซีจิบเพียงเล็กน้อย ประมาณหนึ่งในสิบของปริมาณทั้งหมดเท่านั้น

ทันทีที่โพชั่นเข้าสู่กระเพาะของเขา ใบหน้าของหลี่ซีก็แดงระเรื่ออย่างผิดธรรมชาติ และกลิ่นอายของเขาก็พวยพุ่งออกมา นี่คือสถานการณ์ที่เกิดขึ้นก็ต่อเมื่อพลังเวทเกินขีดจำกัดที่ควบคุมได้เท่านั้น

ตั้งแต่ฝ่าฝูงสัตว์ร้ายมา สายตาของหลี่ซีก็จับจ้องไปที่จุดใดจุดหนึ่ง แม้แต่ปืนกลแก็ตลิงที่เล็งไปข้างหลังเขาก็หันไปเผชิญหน้ากับจุดนั้น ปากกระบอกปืนที่มืดมิดแสดงให้เห็นถึงความรุนแรงของดินปืน ยังไม่ต้องพูดถึงว่าปืนกลแก็ตลิงเหล่านี้เพิ่งจะสังหารสัตว์ป่านับหมื่นตัว เจตนาฆ่าของพวกมันก็ล้นทะลัก

คิ้วของหลี่ซีขมวดเข้าหากันแน่น และคิ้วของเขาก็กระตุก แม้ว่าเขาจะไม่สัมผัสถึงสิ่งใด แต่สัญชาตญาณของเขาก็คอยเตือนถึงอันตรายอยู่ตลอดเวลา โดยบอกเขาตามสัญชาตญาณว่าอย่าไปที่นั่น

"มีอะไรผิดปกติหรือ?" ปันเจียหนีถามด้วยความงุนงง เขาไม่สัมผัสถึงสิ่งใดเช่นกัน

"ออกมา" กล้ามเนื้อของหลี่ซีตึงเครียดขณะที่เขาสั่งเสียงเย็น

จุดที่หลี่ซีกำลังมองอยู่เป็นเพียงจุดที่ต้นไม้ใหญ่สองสามต้นตัดกัน แม้ว่าประสาทสัมผัสของเขาจะไม่ตรวจพบอะไรเลย แต่สัญชาตญาณก็บอกเขาว่ามีอันตรายอยู่ที่นั่น อันตรายถึงชีวิต

"ถ้าเจ้าไม่ออกมา ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน"

ปืนกลแก็ตลิงเย็นลงแล้ว อุณหภูมิของพวกมันลดลงอย่างมาก นิ้วของหลี่ซีขยับเล็กน้อย และปืนกลแก็ตลิงทั้งสิบห้ากระบอกก็ยิงออกไปพร้อมกัน

'แกรก แกรก แกรก'

สายกระสุนอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสิบห้าสายพุ่งเข้าโจมตี เปลี่ยนพื้นที่ที่หลี่ซีจับจ้องอยู่ให้กลายเป็นตะแกรงร่อนในพริบตา แม้แต่ต้นไม้สองสามต้นนั้นก็ยังถูกตัดขาดครึ่ง

พื้นดินทั้งหมดถูกไถพลิก หลี่ซีกล้าพูดได้เลยว่าแม้แต่รังมดในพื้นที่ที่ถูกโจมตีก็คงถูกระเบิดกระจุยกระจาย

แต่เมื่อปืนกลแก็ตลิงหยุดยิง ก็ยังไม่มีสิ่งใดอยู่ที่นั่น ราวกับว่าการรับรู้ของหลี่ซีนั้นผิดพลาดและเขากำลังโจมตีอากาศ

"การที่ฝูงสัตว์ร้ายจากไปเมื่อครู่นี้ ไม่ใช่เพราะอำนาจการยิงของข้าแข็งแกร่งพอ และไม่ใช่เพราะพวกมันออกจากอาณาเขตของพวกมันด้วย เป็นเพราะพวกมันสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเจ้า พวกมันกลัวเจ้า หวาดกลัวเจ้า ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกมันปล่อยข้าไปและกลับไปยังอาณาเขตของพวกมัน ในความคิดของพวกมัน เจ้าน่ากลัวกว่าข้าเสียอีก"

สายตาของหลี่ซีจับจ้องไปยังพื้นที่ที่เพิ่งถูกกวาดต้อนด้วยกระสุนหลายพันนัด ความรู้สึกถึงอันตรายระหว่างคิ้วของเขายังคงอยู่ ซึ่งหมายความว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้จากไป แต่เพียงแค่ใช้วิธีการที่เขาไม่สามารถตรวจจับได้

ร่างกายทั้งหมดของเขาตึงเครียด ความระแวดระวังของเขาเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด พลังเวทของเขา ซึ่งเกินขีดจำกัดทางร่างกายของเขา พร้อมที่จะปะทุได้ทุกเมื่อ เงาใต้ฝ่าเท้าของเขาเงียบสงบ แต่หลี่ซีแน่ใจว่าทันทีที่เขาเห็นศัตรู เขาก็สามารถใช้ก้าวข้ามเงาเพื่อเข้าประชิดและบั่นคอพวกมันได้ในพริบตา

"ข้านึกว่าเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามที่ไหน ที่แท้ก็แค่จอมเวทฝึกหัดตัวน้อยที่แม้แต่ข้ายังมองไม่เห็น น่าเบื่อจริงๆ"

"ช่างเถอะ การฆ่าเจ้ามีแต่จะทำให้ชื่อเสียงของข้าต้องมัวหมอง"

ในที่สุดก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น แต่แม้เขาจะยืนยันได้ว่าเสียงนั้นดังมาจากที่นั่น หลี่ซีก็สังเกตพื้นที่นั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายสิบครั้ง แต่ก็ยังไม่เห็นร่องรอยของการมีอยู่ของใครเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ความรู้สึกของอีกฝ่ายทำให้หลี่ซีนึกถึงสภาพอากาศที่หนาวเย็นซึ่งสามารถแช่แข็งผู้คนให้กลายเป็นไอติมได้

คิ้วของเขากระตุกอย่างบ้าคลั่ง ปากของเขาแห้งผาก และเหงื่อเย็นก็ไหลรินลงมาตามหน้าผาก เขามีความรู้สึกอยากจะวิ่งหนีไป

"มหาเวทมนตร์ยุคน้ำแข็ง!"

รูม่านตาของหลี่ซีขยายกว้าง วินาทีที่อันตรายมาถึง สมองของเขากระตุ้นให้เขาหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง แต่ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา ร่างกายของเขาก็ถูกแช่แข็งไปแล้ว

เขาไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นตอนไหน แต่เมื่อมีหลี่ซีเป็นศูนย์กลาง พื้นที่ในรัศมีสิบเมตรก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งหนาทึบอย่างสมบูรณ์แบบ ผ่านน้ำแข็งนั้น เรายังสามารถเห็นดวงตาที่หวาดกลัวของหลี่ซีและความตั้งใจที่จะหันหลังหนีของเขา

ก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์แผ่ความหนาวเย็นยะเยือกออกมา เปลี่ยนพื้นที่ทั้งหมดจากฤดูร้อนให้กลายเป็นฤดูหนาวอันหนาวเหน็บในพริบตา

ป่าเงียบสงัด หลี่ซีไม่เคยเห็นร่างของอีกฝ่ายเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับว่าพวกเขาเพียงแค่ร่ายเวทมนตร์อย่างลวกๆ แล้วก็จากไป

เมื่อพลบค่ำคืบคลานเข้ามา จนกระทั่งค่ำคืนปกคลุมอย่างสมบูรณ์ เสียงคำรามและเสียงหอนก็ดังก้องไปทั่วทั้งป่า

สัตว์ร้ายหลายตัวเห็นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ แต่ไม่มีตัวใดเลยที่เข้ามาใกล้ พวกมันล้วนหางจุกตูดและหลบซ่อนตัวอยู่ห่างๆ

น้ำแข็งที่เกิดจากเวทมนตร์ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของผู้สร้างมันออกมา นี่มันแข็งแกร่งกว่า น่าสะพรึงกลัวกว่า และน่าเกรงขามกว่ากลิ่นอายของสัตว์ร้ายตัวใดที่พวกมันเคยเห็นมาเสียอีก!

ค่ำคืนผ่านไป รุ่งสางก็มาเยือน หมอกสีขาวพวยพุ่งขึ้น และเปลือกตาของหลี่ซีที่อยู่ภายในก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ก็กระตุกกะทันหัน

"ตู้ม!"

ก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่มีอยู่ในป่ามาทั้งวันระเบิดออกในที่สุด และหลี่ซีก็ตัวสั่นเทาขณะที่เขากระโดดออกมา

"ใกล้เคียงกับพลังโจมตีระดับหนึ่งอย่างแน่นอน"

เสียงที่หงุดหงิดของปันเจียหนีปรากฏขึ้นในหัวของเขา เขาไม่ทันได้ตรวจจับวินาทีที่มหาเวทมนตร์ยุคน้ำแข็งถูกปลดปล่อยออกมาเลยด้วยซ้ำ ซึ่งทำให้เขา ผู้ที่ภาคภูมิใจในการเป็นยอดฝีมือระดับกึ่งเทพ รู้สึกอับอายอย่างยิ่ง

นี่ไม่ได้หมายความว่าจอมเวทฝึกหัดที่ไม่ได้เผยตัวออกมานั้นแข็งแกร่งกว่าเขา มันเพียงหมายความว่าความสำเร็จของจอมเวทฝึกหัดผู้นี้ในเวทมนตร์บางอย่างนั้นเหนือกว่าความเข้าใจของปันเจียหนี

พลังเวทไหลเวียนอย่างรวดเร็วภายในร่างกายของหลี่ซี เปลี่ยนความหนาวเย็นให้กลายเป็นหมอกและสลายมันไป หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงอันตราย เขาก็ดื่มโพชั่นไข่มุกดำไปหนึ่งในสิบ เติมเต็มพลังเวทที่ใกล้จะหมดของเขาให้เต็ม 110% และพร้อมที่จะปลดปล่อยวงเวทรูนแรงโน้มถ่วงสามเท่าได้ทุกเมื่อ

นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดของหลี่ซี!

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าภายใต้การโจมตีเช่นนี้ เขาจะไม่มีโอกาสได้เตรียมตัวด้วยซ้ำ ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เขาก็ถูกแช่แข็ง

ช่องว่างนั้นกว้างเกินไป เป็นช่องว่างที่เขาไม่สามารถข้ามผ่านไปได้ด้วยวิธีการใดๆ

หลี่ซีไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงได้พบกับจอมเวทฝึกหัดที่ทรงพลังเช่นนี้ ผู้ซึ่งจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน แล้วก็ไม่ได้ฆ่าเขาหลังจากการโจมตี ตรรกะเบื้องหลังการทำเช่นนี้คืออะไรกัน?

เพื่อความสนุกงั้นหรือ?

หรือเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง?

ไม่มีสนธิสัญญาในหมู่จอมเวทที่ห้ามการฆ่า ตราบใดที่มันไม่ได้ก่อให้เกิดปัญหามากเกินไป การฆ่าจอมเวทสักสองสามคนก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

บ่อยครั้ง ประวัติศาสตร์การเติบโตของจอมเวทก็คือการสังหารหมู่อันนองเลือด แน่นอนว่าส่วนใหญ่แล้วก็คือซากศพของเผ่าพันธุ์อื่นๆ!

หลี่ซีพอจะเดาได้บ้าง แต่เขาไม่แน่ใจและทำได้เพียงเก็บไปคิดในภายหลัง

"ยังมีชีวิตอยู่ก็ดีแล้ว เหลือเวลาอีกสองวัน รีบไปกันเถอะ"

ภารกิจที่สำคัญที่สุดในปัจจุบันคือการเร่งเดินทางไปยังเมืองเทียหม่าเพื่อพบกับกุรู หากเขาไปไม่ถึงภายในห้าวัน หลี่ซีก็ไม่อยากจะคิดเลยว่ากุรูจะทำอะไรกับเขา

เวลานั้นกระชั้นชิดอยู่แล้ว และตอนนี้เขาก็ถูกแช่แข็งมาเป็นเวลาหนึ่งวัน โชคดีที่พลังเวทของเขาถูกเติมเต็มอย่างหรูหรา ทำให้เขาสามารถรักษาความเร็วสูงสุดไว้ได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และนี่ก็เป็นวันที่สี่แล้ว หลี่ซีเดินทางได้อย่างราบรื่นมาก โดยอยู่ห่างจากเมืองเทียหม่าเพียงพันลี้เท่านั้น

การเดินทางหลังจากนั้นราบรื่นเสียจนหลี่ซีไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่พบสัตว์ร้ายตัวใดที่แข็งแกร่งกว่าเขาเลย ตัวที่เขาเจอก็อยู่ในระยะที่เขาจัดการได้ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ต้องอ้อมและสามารถเดินทางเป็นเส้นตรงได้ ดูเหมือนว่าเขาจะไปถึงได้ภายในห้าวัน

"เจ้ารู้สึกไหม?" ปันเจียหนีถาม

"ใช่ แน่นอน กลิ่นอายของสัตว์ร้ายในหลายๆ หายไป เวลาที่หายไปไม่เกินหนึ่งวัน ราวกับว่ามีคนจงใจกวาดล้างพวกมัน"

"ข้าสัมผัสได้ในระยะประชิด กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่เหล่านั้นคุ้นเคยมาก" หลี่ซีกล่าว

"แช่แข็งเจ้าให้อยู่กับที่เป็นเวลาหนึ่งวัน แล้วก็ลงมือจัดการกับสัตว์ร้ายที่เจ้าไม่สามารถรับมือได้ ข้าไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่" ปันเจียหนีพูดไม่ออก

หลี่ซีไม่พูดอะไร แต่หวนนึกถึงการเดินทางในวันที่ผ่านมา กลิ่นอายที่หลงเหลือของสัตว์ร้ายบางตัวทำให้หัวใจของหลี่ซีเต้นรัว และในหลายๆ พื้นที่ ระดับก็เห็นได้ชัดว่าไปถึงระดับหนึ่งแล้ว แต่พวกมันก็ถูกจัดการอย่างรวดเร็วทั้งหมด

ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้อย่างดุเดือดหลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ เกือบทั้งหมดเป็นการสังหารในพริบตาเดียว!

หากเขาไม่ได้สัมผัสผิด ผู้ที่แช่แข็งเขาจะต้องยังไม่ถึงระดับหนึ่งอย่างแน่นอน อย่างมากพวกเขาก็อยู่ในระดับสูงสุดของจอมเวทฝึกหัด แต่พวกเขาก็ยังสามารถสังหารสัตว์ร้ายระดับหนึ่งเหล่านั้นได้ในพริบตา!

ช่างน่าเกรงขามอะไรเช่นนี้!

หลี่ซีตัวสั่นเพียงแค่คิดถึงมัน

เห็นได้ชัดว่าทุกคนอยู่ในระดับเดียวกัน แล้วทำไมช่องว่างถึงได้กว้างใหญ่ขนาดนี้!

การเดินทางที่เหลือเป็นไปอย่างราบรื่นจริงๆ โดยไม่พบความยากลำบากใดๆ ในช่วงเย็นของวันที่ห้า เขาก็ได้เห็นกำแพงเมืองของเมืองเทียหม่า

หลี่ซีได้เรียนรู้มาแล้วว่าโลกจอมเวทนั้นเป็นโลกที่มีขั้วตรงข้าม จอมเวทควบคุมอารยธรรมระดับจักรวาล แต่ชีวิตของคนธรรมดายังคงล้าหลังและเป็นระบบศักดินา

อาณาจักร ศักดินา และอัศวินต่างๆ ควบคุมความเป็นความตายของประชากรจำนวนมหาศาล แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข่นฆ่าหรือเอาเปรียบพลเรือนอย่างเสรีเหมือนบนโลก แต่พวกเขาก็จะไม่อนุญาตให้พลเรือนได้รับความรู้หรือความมั่งคั่งมากเกินไปเช่นกัน

ไม่จน ไม่รวย นี่คือชีวิตของคนธรรมดาในโลกจอมเวท!

เมืองเทียหม่าเป็นเมืองที่เพิ่งสร้างใหม่ภายใต้สถาบันจอมเวทเพลิงม่วง ก่อตั้งโดยจอมเวทฝึกหัดที่ไม่มีความหวังที่จะทะลวงผ่านไปเป็นจอมเวททางการระดับหนึ่งได้

ในบรรดาจอมเวทฝึกหัด มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่สามารถทะลวงผ่านไปเป็นจอมเวททางการระดับหนึ่งได้ จอมเวททางการเหล่านี้ เนื่องจากมีอายุขัยที่ยืนยาว จึงสูญเสียนิสัยการใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาไปนานแล้ว พวกเขาชอบที่จะพิชิตระนาบอื่นและค้นคว้าความรู้แปลกๆ มักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตอยู่ในห้องทดลอง

ส่วนจอมเวทฝึกหัดที่ยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปเป็นระดับหนึ่งได้ ส่วนใหญ่ก็จะกลับไปใช้ชีวิตแบบคนธรรมดา กลายเป็นขุนนางหรือเจ้าเมือง

แม้จอมเวทฝึกหัดจะยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปเป็นระดับหนึ่งได้ แต่พวกเขาก็ได้ทำลายพันธนาการแห่งชีวิตและสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายร้อยปีอย่างง่ายดาย พวกเขาจะสืบพันธุ์ในอาณาเขตของตนเองและสร้างครอบครัวที่ยืนยาว

ด้วยการสนับสนุนจากสถาบัน ครอบครัวจอมเวทฝึกหัดเหล่านี้จึงมีมากมายราวกับดวงดาว พวกเขามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสถาบัน ก่อตัวเป็นชนชั้นล่างของสังคมโลกจอมเวท

เจ้าเมืองของเมืองเทียหม่าก่อตั้งขึ้นโดยจอมเวทฝึกหัดเมื่อร้อยปีก่อนที่ไม่มีความหวังที่จะไปถึงระดับหนึ่ง ชื่อว่า ซามาฉี

จากข้อมูลที่หลี่ซีรวบรวมมา ซามาฉีผู้นี้ก็เป็นบุคคลที่น่าเกรงขามมากเช่นกัน

เขาล้มเหลวในการเลื่อนระดับในปีนั้นและไม่ได้กลับไปยังครอบครัวของเขา แต่มาที่นี่เพียงลำพัง เมื่อร้อยปีก่อน ที่นี่มีเพียงชนเผ่าเล็กๆ ไม่กี่เผ่าเท่านั้น เขารวมชนเผ่าต่างๆ เข้าด้วยกันและสร้างเมืองขึ้น

และด้วยการพึ่งพาเส้นสายที่เขาสะสมมาในสถาบันจอมเวทเพลิงม่วง เขาจึงพัฒนาเมืองอย่างแข็งขัน ในเวลาเพียงร้อยปี ความแข็งแกร่งโดยรวมของเมืองเทียหม่าก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า

หากมันไม่ได้รับการพัฒนาอย่างดี มันก็คงไม่ถูกระบุชื่ออยู่ภายใต้สถาบันจอมเวทเพลิงม่วง ทำให้สถาบันจอมเวทเพลิงม่วงต้องส่งจอมเวทมาปกป้อง

"ในที่สุดก็ถึงสักที"

หลี่ซี ผู้ซึ่งรักษาความเร็วสูงสุดมาอย่างต่อเนื่อง เดินเข้าสู่เมืองเทียหม่าด้วยความเหนื่อยล้า