บทที่ 12 การประนีประนอมของปันเจียหนี

"พลังของวงเวทรูนรักษานั้นถูกจำกัดด้วยความแข็งแกร่งของข้าเอง พิษในร่างกายของข้านั้นรุนแรงเกินไป ราวกับหนอนแมลงที่เกาะกินกระดูก หยั่งรากลึกและไม่สามารถขจัดออกไปได้"

หลี่ซีขมวดคิ้ว พยายามหาวิธีแก้ปัญหา เขาไม่ได้ถอนหายใจหรือคร่ำครวญถึงความเสียหายของร่างกายตัวเอง ความคิดที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วทำให้หลี่ซียอมรับโชคร้ายที่เกิดขึ้นได้ง่ายขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น การแลกความเสียหายทางร่างกายกับเวลาเรียนรู้อันมีค่าถึงสิบปี หลี่ซีก็จะทำมันอีกครั้งหากได้รับโอกาส

โอกาสในการเรียนรู้แบบนี้ล้ำค่าเกินไป!

แสงของวงเวทรูนรักษาไม่ได้จางหายไป แต่มันสามารถชะล้างพิษในร่างกายของเขาได้เพียงน้อยนิด ไม่ถึงหนึ่งในหมื่นของปริมาณทั้งหมดด้วยซ้ำ

"คุณปู่ ท่านอยู่ไหม?"

ความคิดของเขาเริ่มทำงาน และเสียงของหลี่ซีก็ดังก้องอยู่ในหัว

เขาเป็นคนที่มีระบบโกง และเมื่อพบกับความยากลำบาก ก็ต้องใช้ระบบโกงสิ!

แต่หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ ราวกับไม่มีใครอยู่ที่นั่น

"ท่านอยู่ไหม คุณปู่?" หลี่ซีไม่รีบร้อนและถามอีกครั้ง

ตั้งแต่ถามวิธีเลื่อนระดับที่หอคอยของกาวาฉี คุณปู่ก็ไม่พูดอะไรอีกเลย

"อย่าเรียกข้าแบบนั้นอีก" ในที่สุด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของเขา เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"ถ้าไม่ใช่คุณปู่ แล้วข้าควรเรียกท่านว่าอะไรล่ะ? ท่านคือระบบโกงของข้านะ! ท่านสัญญาว่าจะให้ข้าเป็นเทพเมื่อตอนนั้น" มุมปากของหลี่ซียกขึ้นเล็กน้อย ราวกับนึกถึงเรื่องสนุกๆ ขึ้นมาได้

"เฮ้อ เรียกข้าว่าปันเจียหนีก็พอ อย่าพูดถึงคุณปู่หรืออะไรทำนองนั้นอีก"

เสียงในหัวของเขาถอนหายใจเบาๆ นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกันเนี่ย? เดิมทีเขาคิดว่าเก็บทองคำได้ชิ้นหนึ่ง แต่กลับกลายเป็นว่าเขาเก็บทุ่นระเบิดได้ต่างหาก ชนิดที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อเสียด้วย

"ท่านคือยอดฝีมือระดับกึ่งเทพ เป็นตัวตนที่อยู่ห่างจากการจุดไฟศักดิ์สิทธิ์เพียงก้าวเดียว จากการแนะนำโลกอื่นๆ ที่ข้าเคยเห็นมา กึ่งเทพอย่างท่านคือยอดฝีมือที่สร้างความสั่นสะเทือนให้โลกมานับร้อยปี อะไรทำให้ท่านเศร้าโศกได้ถึงเพียงนี้?"

หลี่ซีทำตัวเหมือนไม่รู้อะไรเลย ราวกับคนอ่อนหัด และซักไซ้ต่อไป แต่แววตาสนุกสนานในรูม่านตาของเขาก็อธิบายทุกอย่างได้ดีแล้ว

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว เจ้าคงจะรู้ชัดเจนแล้วว่าข้ามาจากไหน"

"ข้าจะไม่โกหกเจ้า ความรู้ที่เจ้าเรียนรู้ได้ ข้าก็เรียนรู้ได้เช่นกัน ข้ารู้ประสบการณ์ของเจ้าด้วย เมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็น่าจะเข้าใจว่าทำไมข้าถึงเป็นแบบนี้ใช่ไหม?" เมื่อเห็นหลี่ซียังคงเสแสร้งต่อไป ปันเจียหนีก็พูดให้ชัดเจนไปเลย

สิบปีที่หอคอยของกาวาฉี ในห้องสมุดส่วนตัวบนชั้นสองนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้เรียนรู้ความรู้ที่ลึกซึ้งใดๆ แต่มันก็เพียงพอให้หลี่ซีสร้างโลกทัศน์และมุมมองต่อจักรวาลขึ้นมาใหม่

แน่นอนว่าโลกทัศน์ของปันเจียหนีก็ถูกสร้างขึ้นมาใหม่ด้วยเช่นกัน!

เมื่อเปิดหนังสือประวัติศาสตร์ของโลกจอมเวท มุมมองทางประวัติศาสตร์ที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ของปันเจียหนีเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความหวาดกลัว

นั่นไม่ใช่หนังสือประวัติศาสตร์เลย มันคือประวัติศาสตร์แห่งเลือดและน้ำตาของโลกนับไม่ถ้วนที่ถูกกดขี่!

ทุกๆ โลก เมื่อต้องเผชิญกับโลกจอมเวท จะพยายามซ่อนการมีอยู่ของตัวเองอย่างระมัดระวัง หวั่นเกรงว่าร่องรอยใดๆ อาจถูกค้นพบและถูกเหล่าจอมเวทหาตำแหน่งเจอ

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า เขาไม่เพียงแต่จะไม่ซ่อนตัวเท่านั้น แต่ยังเอาตัวเองไปส่งถึงหน้าประตูบ้านพวกเขาอีกด้วย...

ปันเจียหนีไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว

"หึหึ แล้วท่านต้องการอะไรล่ะ?" หลี่ซีหัวเราะเบาๆ เจ้านี่ไม่ได้แกล้งตาย เขาแค่กำลังกังวล

"จิตสำนึกในหัวของเจ้าเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของร่างโคลนของข้า อีกไม่นานข้าก็จะสลายไปเอง และเจ้ากับข้าจะไม่ได้พบกันอีกเลย"

เสียงถอนหายใจของปันเจียหนีเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวัง และในความสิ้นหวังนั้นก็มีความเด็ดเดี่ยว หากเขาเลือกได้อีกครั้ง เขาจะไม่ตอบรับการสื่อสารในวันนั้นอย่างแน่นอน ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวได้จริงๆ

"สลายไปเองงั้นหรือ? ท่านไม่ต้องการพละกำลังที่กำลังถดถอยของท่านแล้วหรือ?" หลี่ซีถาม

".........."

"หึหึ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่? ในเมื่อท่านเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง ท่านคิดว่าท่านจะมีโอกาสสลายไปเองอย่างนั้นหรือ?"

หลี่ซียิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวที่น่าขนลุก ราวกับปากของหมาป่าที่เปิดออกเพื่อฉีกกระชากเหยื่อ

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้ากำลังขู่ข้าหรือ? เจ้าอยากจะตายไปพร้อมกันไหมล่ะ? ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า แม้ข้าจะเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของจิตสำนึก ข้าก็ยังสามารถฆ่าเจ้าได้หลายสิบครั้ง"

ปันเจียหนีโกรธจัด ความแข็งแกร่งระดับไหนกันที่กล้าแยกเขี้ยวใส่เขา? พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าความแข็งแกร่งระดับกึ่งเทพของเขาทำมาจากโคลน? แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของจิตสำนึก ก็สามารถปลดปล่อยการโจมตีที่ใกล้เคียงกับระดับเซนต์ได้

"ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะกล้าข่มขู่ยอดฝีมือระดับกึ่งเทพได้อย่างไร? ต่อหน้าท่าน ข้าคงทนรับลมหายใจเพียงครั้งเดียวไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ท่านลองดูสิว่าจะสลายไปเองได้หรือไม่ ตรวจสอบคำพูดของข้าก่อน แล้วเราค่อยคุยกันเรื่องปัญหาต่างๆ หลังจากที่ท่านตรวจสอบแล้ว"

"ข้ารับรองว่าข้าจะไม่มีทางขัดขวางท่านเด็ดขาด และจะไม่บอกใครด้วย ข้าขอให้ท่านโชคดี" หลี่ซียิ้ม รอยยิ้มของเขามั่นใจมาก ไม่เหมือนคนที่กำลังโน้มน้าวให้คนอื่นฆ่าตัวตายเลยแม้แต่น้อย

"หึ"

ปันเจียหนีพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา จากนั้นก็ไม่มีเสียงใดในหัวของเขา เขาได้ยินความหมายของการเยาะเย้ยในความโชคร้ายในคำพูดของหลี่ซี

หลี่ซีไม่ได้รีบร้อน และเพียงแค่กระตุ้นวงเวทรูนรักษาบนหน้าอกของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของเขา มันไม่ได้มีอะไรมาก มันยังสามารถขับพิษออกไปได้เล็กน้อย

หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่นาที โซ่รูนก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของหลี่ซีอย่างกะทันหัน ทันทีที่โซ่ปรากฏขึ้น พลังเวทที่ไหลเวียนอยู่ภายในหลี่ซีก็แข็งค้างในทันที ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ และพลังงานทั้งหมดของเขาก็ถูกแช่แข็ง

"นี่มันอะไรกัน? ของบ้าอะไรเนี่ย? เจ้าเตรียมของพวกนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"มันผ่านข้ามาได้จริงๆ! แผนการของเจ้าลึกล้ำมาก เจ้าคงเตรียมการเพื่อจัดการกับข้ามานานแล้วใช่ไหม?"

ในหัวของเขา ปันเจียหนีเอาแต่สบถอย่างโกรธเกรี้ยว แม้หลี่ซีจะมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา แต่เขาสันนิษฐานว่าประสบการณ์ของเขาคงไม่น่ายินดีนัก

"เอาล่ะ เลิกสบถได้แล้ว เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับข้า? ท่านก็เข้าไปดูในความทรงจำทั้งหมดของข้าแล้ว"

"ท่านเคยเห็นข้าเรียนรู้วิชาผนึกอันทรงพลังบ้างไหมล่ะ?"

"ตื่นได้แล้ว ยอดฝีมือระดับกึ่งเทพผู้สง่างามจะทำได้แค่ด่าทอเหมือนหญิงปากร้ายงั้นหรือ?"

คำพูดของหลี่ซีทำให้การสบถของปันเจียหนีในหัวของเขาหยุดลง อย่างที่หลี่ซีพูด เขาได้เข้าไปดูในความทรงจำของหลี่ซีมากกว่าสิบครั้ง และเข้าใจหลี่ซีดีกว่าใครๆ

เขารู้ว่าหลี่ซีไม่รู้จักวิชาผนึกเช่นนี้เลย นอกจากนี้ ด้วยเวลาในการบ่มเพาะเพียงสิบกว่าปี หลี่ซีไม่สามารถตั้งค่าเวทมนตร์อันทรงพลังเช่นนี้ได้เลย

วิชาผนึกที่สามารถยับยั้งเขา ยอดฝีมือระดับกึ่งเทพได้ อย่างน้อยก็ต้องถูกปลดปล่อยโดยยอดฝีมือในระดับเดียวกัน

"ข้าคิดว่าท่านก็น่าจะเข้าใจแผนการที่อยู่รอบตัวข้าได้ชัดเจนแล้วนะ ท่านก็หนีไม่พ้นเหมือนกัน แม้ข้าจะไม่รู้ว่าวิชาผนึกนี้ถูกตั้งไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่หรือใครเป็นคนตั้ง แต่ข้ารู้ว่าเมื่อแผนการเริ่มต้นขึ้น จะไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อยนิดเกิดขึ้นได้เด็ดขาด"

"การฆ่าตัวตายของท่านถูกทำนายไว้ล่วงหน้าแล้ว ข้ากล้าพูดเลยว่า แม้ท่านจะมีวิธีอื่น มันก็จะไม่ได้ผลหรอก ท่านคิดว่าอย่างไรล่ะ?" หลี่ซีถามกลับอย่างสบายๆ ความได้เปรียบเปลี่ยนมือไปในทันทีที่วิชาผนึกปรากฏขึ้น

คนที่มีความกล้าที่จะตายยังตายไม่ได้เลย จะเอาความได้เปรียบอะไรมาพูดล่ะ!

"เจ้าต้องการจะพูดอะไร? เจ้าช่วยข้าได้ไหม?"

ปันเจียหนีผู้สงบลงแล้ว พูดด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย หากเสี้ยวหนึ่งของจิตสำนึกนี้ตายไม่ได้ ร่างหลักของเขาก็จะตกอยู่ในอันตราย ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ มันไม่ใช่แค่ร่างหลักของเขา แต่โลกทั้งใบของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย

"เก็บแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของท่านไปเถอะ ท่านไม่มีโอกาสหรอก วินาทีที่ท่านเกาะติดกับข้าและไม่ยอมหนีไปในทันที ท่านก็สูญเสียโอกาสไปแล้ว โชคชะตาถูกกำหนดไว้แล้ว การดิ้นรนอย่างขมขื่นจะทำให้ท่านทรมานมากขึ้นเท่านั้น"

"ท่านบอกว่าท่านคือกึ่งเทพ ซึ่งเทียบเท่ากับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ระดับ 3 ในโลกจอมเวท ลองนึกถึงหนังสือประวัติศาสตร์ของจอมเวทที่ข้าเคยอ่านสิ ความแข็งแกร่งระดับนี้มันไม่มีความหมายอะไรเลย"

"ข้ากำลังพูดถึงร่างหลักของท่านนะ ไม่ใช่ร่างโคลนจิตสำนึกที่ซ่อนอยู่ในร่างของข้า"

หลี่ซีกำลังฆ่าและประณามไปพร้อมๆ กัน คำถามตามความเป็นจริงต่อเนื่องกันโจมตีปันเจียหนี ทำให้เขาพูดไม่ออก เพราะเขารู้ว่าทุกอย่างที่หลี่ซีพูดเป็นความจริง

"ถ้าท่านต้องการมีชีวิตรอดในตอนนี้ โอกาสเดียวของท่านคือต้องพึ่งพาข้า มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถช่วยท่านได้ ตัวตนของข้าก็เพียงพอที่จะช่วยท่านได้แล้ว"

"คิดดูให้ดีๆ ข้าไม่ได้ขอให้ท่านตกลงอะไรทันที และข้าก็ให้คำรับรองใดๆ กับท่านไม่ได้ด้วย"

"แต่ข้าบอกท่านได้ ตราบใดที่ท่านติดตามข้า ข้ารับรองความปลอดภัยให้ท่านได้"

"ในจุดนี้ ท่านมั่นใจยิ่งกว่าข้าเสียอีก"

เมื่อเผชิญกับคำพูดอันเด็ดขาดของหลี่ซี ปันเจียหนีเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย เขาไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่ง เขา ยอดฝีมือระดับกึ่งเทพผู้สง่างาม จะได้รับคำบอกกล่าวว่าเขาต้องการความคุ้มครองจากคนที่ยังไปไม่ถึงกระแสหลักด้วยซ้ำ

หากมีใครกล้าพูดเช่นนั้นกับเขาก่อนหน้านี้ เขาจะต้องยิ้มและฆ่าคนผู้นั้นเป็นร้อยครั้งอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้ เขายังคงเงียบ เพราะเขารู้ว่าแม้คำพูดนั้นจะไม่น่าฟัง แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

หลังจากหลี่ซีพูดจบ เขาก็ไม่สนใจปันเจียหนี หลังจากที่โซ่รูนบนร่างกายของเขาหายไป เขาก็กระตุ้นวงเวทรูนรักษาอีกครั้ง ชะล้างร่างกายของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้เขาจะสามารถขจัดสารพิษออกจากร่างกายได้น้อยกว่าหนึ่งในหมื่นในแต่ละครั้ง แต่หลี่ซีก็ยังคงทำต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เมล็ดพันธุ์ถูกหว่านลงไปแล้ว การแตกหน่อและการเก็บเกี่ยวเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

มันแตกหน่ออย่างรวดเร็ว เกินกว่าเวลาที่หลี่ซีคาดไว้ เดิมทีเขาเตรียมใจไว้สิบวัน แต่ไม่คาดคิด ปันเจียหนีเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนากับหลี่ซีในวันที่สอง

"หลี่ซี ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการอะไร แต่ข้ายังให้ไม่ได้ จนกว่าจะถึงขั้นตอนนั้น ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้" ปันเจียหนีลดท่าทีของเขาลง ความเป็นจริงอันน่าสะพรึงกลัวบังคับให้เขาต้องก้มหัวเมื่ออยู่ใต้ชายคาของคนอื่น

"ข้าเข้าใจ ถ้าเป็นข้า ข้าก็จะมองหาโอกาสอื่นๆ เหมือนกัน" หลี่ซีกล่าว

"เกี่ยวกับเรื่องระหว่างเจ้ากับข้า ข้าคิดทบทวนดูแล้ว ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเจ้าพัฒนาความแข็งแกร่ง ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อความแข็งแกร่งของเจ้าเพิ่มขึ้นเท่านั้น เจ้าถึงจะมีสิทธิ์พูด มิฉะนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าในปัจจุบัน คำรับรองของเจ้าก็ไร้ค่า ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อเจ้านะ แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของเจ้ามันอ่อนแอเกินไปต่างหาก"

ปันเจียหนีโจมตีหลี่ซีอย่างไร้ความปรานี อยากให้งูกลืนช้างงั้นหรือ งูหญ้าตัวเล็กๆ จะกลืนช้างได้ยังไงล่ะ? ต่อให้ช้างยอมถูกกลืน อย่างน้อยท้องของเจ้าก็ต้องสามารถรองรับมันได้

"ท่านเลือกได้ถูกต้องแล้ว"

หลี่ซียิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ไร้เสียง แผนการสำเร็จแล้ว

แผนการของเหล่าจอมเวทนั้นเรียบง่ายมาก เรียบง่ายเสียจนแม้แต่คนอย่างหลี่ซี ผู้เพิ่งได้สัมผัสกับอารยธรรมจอมเวท ก็ยังรับรู้ได้ นับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิตอย่างปันเจียหนีที่สามารถบ่มเพาะจนถึงระดับกึ่งเทพ

จอมเวทเหล่านั้นไม่ได้ปิดบังสิ่งใดและไม่สนใจการรับรู้ของหลี่ซีเลยแม้แต่น้อย นั่นอาจหมายความได้เพียงสิ่งเดียว: ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป มันถูกเปิดเผยออกมาอย่างเปิดเผย และผู้ที่จะต้องสิ้นหวังก็ยังคงเป็นท่านอยู่ดี

นี่คือโลกจอมเวท ซึ่งทรงพลังพอที่จะทำให้โลกนับไม่ถ้วนหายใจไม่ออก!

และสิ่งที่หลี่ซีต้องทำก็คือการวางแผนเพื่อให้ได้มาซึ่งผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ สำหรับตัวเองในช่วงเวลานี้

"ปัญหาในปัจจุบันของเจ้าคือ ร่างกายของเจ้ามีสารพิษหลากหลายชนิดสะสมอยู่เป็นจำนวนมาก การพึ่งพาวงเวทรูนรักษาบนร่างกายของเจ้าเพียงอย่างเดียวจะไม่สามารถขจัดพวกมันออกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบแม้จะผ่านไปสิบปีก็ตาม"

ปันเจียหนี ผู้ซึ่งบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นกับหลี่ซี ได้ก้าวเข้าสู่บทบาทของเขาทันที โดยช่วยหลี่ซีวางแผนกลยุทธ์ การช่วยหลี่ซีก็คือการช่วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะใส่ใจ