บทที่ 13 พลังต้นกำเนิดเงา

"ข้ายังมีอีกหลายทางเลือก แต่ข้าก็ยังอยากฟังวิธีของท่านก่อน" หลี่ซีกล่าว

"สองสามทางเลือกนั้นคงต้องใช้เหรียญจอมเวทไปไม่น้อยเลยล่ะสิ?"

ปันเจียหนีแค่นเสียงเยาะ หากหลี่ซีไม่กังวลเรื่องเหรียญจอมเวท เขาคงไม่เผยไพ่ในมือให้เขาเห็นเร็วขนาดนี้หรอก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ปันเจียหนีก็ยิ้มเยาะตัวเองอีกครั้ง หากเขาไม่มีประโยชน์แม้เพียงเท่านี้ หลี่ซีก็คงไม่เผยไพ่ในมือให้เขาเห็น และเขาคงไม่มีโอกาสรอดชีวิตแม้แต่น้อย

"ข้าหาเหรียญจอมเวทมาได้ไม่น้อยในช่วงสิบปีที่ผ่านมา แต่ข้ามีเรื่องอื่นต้องใช้เงินก้อนนั้น อะไรประหยัดได้ข้าก็จะประหยัด"

ปันเจียหนีรู้ดีว่ามีเงินอยู่ในมิติเงาของหลี่ซีมากแค่ไหน การปรุงโพชั่นในหอคอยตลอดแปดปีหมายความว่าเงินหลั่งไหลเข้าสู่มิติเงาราวกับสายน้ำ มีเงินมากมายขนาดนี้แต่ยังลังเลที่จะใช้มัน ปันเจียหนีจินตนาการไม่ออกเลยว่าหลี่ซีกำลังวางแผนอะไรต่อไป

"การตัดสินใจของเจ้าถูกต้องแล้ว ข้ามีเคล็ดวิชาลับที่สามารถเปลี่ยนพิษในร่างกายของเจ้าให้กลายเป็นสมบัติได้"

"เคล็ดวิชาลับอะไรหรือ?" ดวงตาของหลี่ซีเป็นประกาย มีของดีแบบนี้ด้วยหรือ? เดิมทีเขาหวังเพียงแค่ชะล้างพิษออกไป แต่ไม่คาดคิดว่าจะได้รับผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงเช่นนี้

"สายเลือดของเจ้าติดเชื้อจากพลังเงา นั่นคือพลังระดับสูงอย่างแท้จริงที่เจ้ายังไม่สามารถเข้าถึงได้ เงาของเจ้าไม่ใช่เงาธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่กึ่งกลางระหว่างภาพลวงตาและสิ่งกึ่งรูปธรรม" ปันเจียหนีกล่าว

"ก่อนหน้านี้เจ้าใช้ประโยชน์จากมิติเงาและการเคลื่อนที่ไปมาผ่านเงาอย่างง่ายๆ เท่านั้น นี่คือการใช้ประโยชน์ขั้นพื้นฐานที่สุด สิ่งที่ข้ากำลังจะสอนเจ้าคือการใช้ประโยชน์จากเงาในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

"หยดเลือด ใช้เงาเป็นกระดาษ และวาดค่ายกลด้วยเลือด"

ปันเจียหนีบอกเล่าเคล็ดวิชาลับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม โดยหยุดชะงักเพียงตอนที่หลี่ซีกรีดนิ้วตัวเองเท่านั้น

หลี่ซีถามด้วยความสงสัย "ทำไมข้าต้องใช้เลือดของตัวเองวาดค่ายกลด้วยล่ะ? ใช้เลือดอื่นไม่ได้หรือ?"

ปันเจียหนี: "ไม่ได้"

หลี่ซี: "แล้วเหตุผลที่ใช้ได้แค่เลือดของข้าคืออะไรล่ะ?"

ปันเจียหนี: "........"

หลี่ซี: "พวกท่านไม่เคยคิดถึงเหตุผลกันมาก่อนเลยหรือ?"

ปันเจียหนี: ".........."

หลี่ซี: "แล้วท่านไปเรียนค่ายกลที่วาดด้วยเลือดนี้มาจากใครล่ะ? ทำไมเขาถึงรู้วิธีวาดแบบนี้?"

น้ำเสียงของปันเจียหนีเพิ่งจะเคร่งขรึมไปหมาดๆ เนื่องจากการสอนเคล็ดวิชาลับเช่นนี้เป็นเรื่องสำคัญในทุกๆ โลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเคล็ดวิชาลับที่เขาสอนนั้นเป็นสมบัติที่แม้แต่กึ่งเทพก็ยังปรารถนา แต่ทำไมถึงมีคำว่า 'ทำไม' มากมายขนาดนี้เมื่อเป็นเรื่องของหลี่ซี?

'ทำไม' ของเขามันจะเยอะไปหน่อยไหม?

เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากปันเจียหนี หลี่ซีก็หัวเราะแห้งๆ เขาไม่รู้ว่าตัวเองติดนิสัยชอบถาม 'ทำไม' กับเรื่องที่ไม่เข้าใจตั้งแต่เมื่อไหร่

"อย่ามาถาม 'ทำไม' กับข้า! ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน! มันวาดแบบนี้มาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว! ในตำราลับมันเขียนไว้แบบนั้น!" เสียงคำรามของปันเจียหนีดังก้องในหัวของหลี่ซี บ่งบอกชัดเจนว่าปันเจียหนีเข้าสู่สภาวะโกรธจัดแล้ว

"งั้นเดี๋ยวข้าค่อยไปค้นคว้าเองทีหลัง ทำต่อเถอะ ทำต่อ" หลี่ซีกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเชิงขอโทษ เขาไม่คาดคิดว่าจะทำให้ปันเจียหนีโกรธ

"วาด"

ปันเจียหนีคำราม ไม่อยากจะพูดกับหลี่ซีอีกแม้แต่คำเดียว

หลี่ซีวาดค่ายกลเสร็จตามแผนผังที่ปันเจียหนีสอน เงาทั้งหมดของเขาในตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายลึกลับ แตกต่างจากระบบรูนจอมเวทบนร่างกายของเขา ในตอนนี้หลี่ซียังไม่สามารถเข้าใจส่วนที่เกินมาได้ ความรู้ของเขายังมีไม่พอ สิ่งที่ปันเจียหนีสอนเห็นได้ชัดว่าเป็นความรู้ระดับสูงมากที่เขายังไม่สามารถเรียนรู้ได้ ความรู้สึกนี้เหมือนกับการเข้าไปในภูเขาสมบัติแต่ต้องกลับออกมามือเปล่า

พลังเวททั้งหมดของเขาหลั่งไหลเข้าสู่เงา เงาดำเริ่มเดือดพล่าน ราวกับมีน้ำหยดลงไปในน้ำมันร้อนๆ

หลี่ซีสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของเงาใต้ฝ่าเท้าอย่างระมัดระวัง กลิ่นอายของมันกำลังค่อยๆ เพิ่มขึ้น เมื่อสังเกตอย่างใกล้ชิด เขาก็ยังเห็นสีของเงาดำเข้มขึ้นด้วย มันไม่ใช่ระดับที่มากนัก แต่มันก็เข้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อมองด้วยตาเปล่า มันมักจะมีความรู้สึกแปลกประหลาดที่บิดเบี้ยวราวกับว่าเงานั้นกำลังจะหลุดออกจากพื้นดิน

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเงาที่เดือดพล่านก็สงบลง ค่ายกลที่วาดด้วยเลือดบนนั้นหายไป กลิ่นอายได้ถดถอยและหายไป และสีดำก็กลับมาเป็นปกติ ราวกับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

"เจ้ารู้สึกถึงมันไหม?" ปันเจียหนีถาม

"ข้ารู้สึกแล้ว หากเงาก่อนหน้านี้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายข้า ตอนนี้มันก็คือร่างโคลนของข้า"

หลี่ซียื่นมือออกไป และเงาบนพื้นก็ยื่นมือออกไปเช่นกัน

เดิมทีนี่ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่มือของเงานั้นไม่ได้อยู่บนพื้น มันติดอยู่กับแขนของหลี่ซี

เงาลอยอยู่กลางอากาศ!!!

"มีตำนานเล่าว่ามีโลกแห่งเงาที่เชื่อมโยงเงาทั้งหมดเข้าด้วยกัน และเงาที่นั่นก็มีชีวิตตามปกติด้วย ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นความจริงหรือไม่ แต่พลังเงาในสายเลือดของเราสามารถทำให้เงาไปถึงสถานะกึ่งมีชีวิตได้" ปันเจียหนีเล่าตำนานจากโลกของเขา

"มีคำกล่าวเช่นนี้ด้วยหรือ?" หลี่ซีลังเล หากมีตำนานเช่นนี้ มันก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นความจริง จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีโลกแปลกประหลาดมากเกินไป บางโลกก็เป็นโลกที่แม้แต่เหล่าจอมเวทยังไม่เต็มใจที่จะไปยั่วยุ

"เจ้าไม่จำเป็นต้องให้ข้าสอนหรอกว่าจะต้องทำอะไรต่อไป ทำเองเถอะ ถึงยังไงเงาก็ไม่มีวันตาย ดังนั้นเจ้าจะยุ่งกับมันยังไงก็ได้ตามใจชอบ"

ปันเจียหนีหยุดพูดหลังจากพูดจบ หลี่ซีไม่รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ภายในร่างกายของเขา หากไม่ถึงระดับจอมเวททางการระดับหนึ่ง เขาจะไม่สามารถมองเห็นภายในได้ หลี่ซีจะสามารถเห็นรูปลักษณ์ของปันเจียหนีด้วยตาของตัวเองได้ก็ต่อเมื่อเลื่อนระดับอย่างเป็นทางการแล้วเท่านั้น

บางทีปันเจียหนีอาจจะอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของจิตใจเขา หรืออาจจะเกาะอยู่ที่หัวใจ หรือแม้กระทั่งอาศัยอยู่ที่ส้นเท้าของเขาก็ได้

ปันเจียหนีรู้สึกสบายใจในร่างกายของหลี่ซีมากกว่าตัวหลี่ซีเองเสียอีก

"เงาคือข้า และข้าก็คือเงา ถ้าเช่นนั้นพิษที่ข้าติดเชื้อมาก็สามารถถ่ายโอนไปยังเงาได้ตามธรรมชาติ"

โดยที่หลี่ซีไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ เงาที่ควรจะทอดอยู่บนพื้นกลับลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

มันเหมือนกระดาษ มีเพียงชั้นบางๆ ไม่ได้เป็นสามมิติเหมือนหลี่ซี ในตอนนี้ เงานั้นดูเหมือนสิ่งมีชีวิตสองมิติมากกว่า

หลี่ซียิ้ม แตะนิ้วเบาๆ บนเงาที่บางเฉียบราวกับกระดาษ ในทันใดนั้น เงาก็เริ่มพองตัวและกลายเป็นสามมิติ ในชั่วพริบตา หลี่ซีที่ดำมืดสนิทก็ปรากฏตัวขึ้น

เผชิญหน้ากัน เหมือนกับหลี่ซีทุกประการ หากหลี่ซีเงาไม่ได้ดำกว่าถ่าน คนส่วนใหญ่คงแยกไม่ออกว่าใครคือร่างจริง

หลี่ซีมองไปที่เงาดำมืดสนิทตรงหน้าที่เหมือนกับตัวเองทุกประการ เขายิ้มและสวมกอดมัน เงาสะท้อนหลี่ซีราวกับกำลังมองกระจก ทำท่าทางเดียวกัน สวมกอดเหมือนกัน

สิ่งใดก็ตามที่มีรูปร่างทางกายภาพย่อมต้องมีเงา ตั้งแต่เทห์ฟากฟ้าลงมาจนถึงเซลล์ ลงมาจนถึงอะตอม และนิวเคลียส

สิ่งที่มองไม่เห็น สิ่งที่ไม่รู้ สิ่งที่ไม่เข้าใจ ความรู้ก่อนหน้านี้ไม่ได้เป็นตัวแทนของความเป็นจริง

หลี่ซีสัมผัสได้ถึงพลังที่ผสานเข้ากับร่างกายของเขา เข้าสู่แขนขาและกระดูก เข้าสู่อวัยวะภายในทุกส่วน เข้าสู่เซลล์ทุกเซลล์ โดยไม่มีการตกหล่น เป็นการผสานรวมอย่างครอบคลุม

พลังที่เป็นของเงาเริ่มผสานรวมกับเนื้อหนังของเขาอย่างครอบคลุม หลี่ซีไม่ได้รู้สึกไม่สบายตัวเลย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกสมบูรณ์!

ราวกับว่านี่คือส่วนหนึ่งของร่างกายเขาที่เคยอยู่ภายนอกมาก่อน และตอนนี้มันเพิ่งจะกลับเข้าสู่ร่างกาย

ร่างกายของเขากลายเป็นภาพลวงตา มีความรู้สึกเลือนลางและไม่ชัดเจน หลี่ซีกำหมัดแน่น จิตใจของเขาสั่นสะท้าน และเขาก็ค้นพบว่าตนเองมีความสามารถใหม่

เขาก้มศีรษะลงมองพื้น เงาที่ลุกขึ้นยืนและผสานรวมกับเขาตามหลักแล้วหมายความว่าไม่มีเงาบนพื้น แต่ในความเป็นจริง ยังคงมีเงาอยู่บนพื้น เงานี้ดูไม่คุ้นเคยเอามากๆ และหลี่ซีก็ไม่มีความสามารถในการควบคุมมัน

นี่คือเงาตามปกติ!

"พลังแห่งเงาก็เป็นหนึ่งในพลังแห่งกฎเกณฑ์เช่นกัน สายเลือดของเจ้าไม่ได้ติดเชื้อจากข้า มันเกิดขึ้นตอนที่แท่นบูชาเปิดช่องทางอวกาศ การผสมผสานและการปะทะกันของทั้งสองโลกได้เปลี่ยนแปลงสายเลือดของเจ้า"

"แม้ข้าจะเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นและอยากจะใช้โอกาสนี้เพื่อครอบงำเจ้า แต่พลังของทั้งสองโลกที่ผสมผสานกันนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่ข้าก็ไม่อาจทนรับได้ ข้าหมดสติไปตอนที่เข้าสู่ร่างกายของเจ้า ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่าสายเลือดของเจ้าติดเชื้อไปมากแค่ไหน"

ในฐานะกึ่งเทพ สามัญสำนึกและการรับรู้พื้นฐานของปันเจียหนียังคงทำงานอยู่ ประโยคง่ายๆ ไม่กี่ประโยคได้อธิบายสิ่งที่หลี่ซีสงสัยมาเป็นเวลานาน: เกิดอะไรขึ้นกับสายเลือดเงาของเขากันแน่

มันไม่ได้มาจากปันเจียหนี แต่มาจากโลกอื่น ส่วนจะเป็นโลกไหนนั้น จำเป็นต้องพูดอีกหรือ? แน่นอนว่ามันคือโลกที่ปันเจียหนีจากมา โลกที่ถูกครอบงำด้วยพลังเงา

"การติดเชื้อระดับโลก แม้จะเป็นเพียงแค่ร่องรอย แต่มันก็เป็นพลังพื้นฐานที่สุด ข้าต้องบอกเลยว่าเจ้าโชคดีมากจริงๆ ในโลกของเรา เจ้าสามารถเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ และเหล่าทวยเทพทั้งหมดก็จะแย่งชิงกันเพื่อรับเจ้าเป็นศิษย์"

ก่อนหน้านี้ปันเจียหนีจะไม่มีทางพูดคำเหล่านี้กับหลี่ซีเด็ดขาด แต่ตั้งแต่พวกเขาพูดคุยกันอย่างเปิดเผยเมื่อวานนี้ ปันเจียหนีก็เริ่มเปิดเผยสิ่งต่างๆ ให้หลี่ซีฟัง คำพูดเหน็บแนมของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"ที่แท้ท่านก็ซ่อนตัวอยู่ในร่างกายข้าไม่ยอมจากไป เพราะหมายตาสายเลือดต้นกำเนิดเงาของข้านี่เองใช่ไหม? ข้าคิดว่าสายเลือดต้นกำเนิดนี้น่าจะมีประโยชน์อย่างมากต่อการกลายเป็นเทพของท่าน มิฉะนั้นท่านคงไม่เสี่ยงตายมุดเข้ามาในช่องทางอวกาศหรอก" หลี่ซีเปิดโปงเจตนาที่แท้จริงของปันเจียหนีตรงๆ ผู้เช่าของเขารายนี้ไม่ใช่คนดีตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ปันเจียหนี: "........."

ปันเจียหนีเงียบไปอีกครั้งเพราะหลี่ซีพูดแทงใจดำ การพัฒนาความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตในโลกของพวกเขาคือกระบวนการของการทำให้บริสุทธิ์และวิวัฒนาการของพลังเงาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ ความแข็งแกร่งก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

และพลังของต้นกำเนิดเงาคือเป้าหมายในการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด เป็นสมบัติที่แม้แต่เทพเจ้าก็ยังอดไม่ได้ที่จะปรารถนา ปันเจียหนีติดอยู่ในระดับกึ่งเทพมาหลายร้อยปีแล้ว เมื่อจู่ๆ ได้เห็นมัน เขาจะไม่หวั่นไหวได้อย่างไร?

เพียงแต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า เขาได้เห็นพลังต้นกำเนิดเงาจริงๆ แต่เขาก็เหมือนปลาที่ติดอยู่ในแห เขาไม่เพียงแต่ไม่ได้อะไรเลย แต่ยังดึงตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย

ปันเจียหนีถูกแทงใจดำและไม่ยอมพูดอะไร หลี่ซีหลับตาแน่น สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างระมัดระวัง

เมื่อเงาและเนื้อหนังผสานกัน 100% พิษที่เป็นเหมือนหนอนแมลงเกาะกระดูกก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังเงา

ในมุมมองของหลี่ซี พิษเหล่านี้ไม่มีชีวิตและไม่สามารถแยกแยะระหว่างเนื้อหนังและเงาได้ พวกมันรู้เพียงว่าพื้นที่ที่พวกมันสามารถทำลายได้จู่ๆ ก็ขยายตัวขึ้นเป็นสองเท่า ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว พวกมันนำพาลูกสมุนและเริ่มเดินขบวนไปยังเงาอย่างเกรียงไกร

"1%, 5%.......47%.....50%"

เมื่อพิษในเนื้อหนังลดลงเหลือ 50% พิษก็หยุดเคลื่อนไหว ในตอนนี้ เงาและเนื้อหนังต่างก็ครอบครองพิษไปคนละครึ่ง ทั้งสองอยู่ร่วมกันอย่างสันติ ต่างฝ่ายต่างครอบครองอาณาเขตและขยายพันธุ์

"น่าสนใจจริงๆ มันเหมือนกับหลักการออสโมซิสที่ข้าเคยเรียนในวิชาชีววิทยาบนโลกเลย เมื่อความเข้มข้นถึงจุดสมดุล ออสโมซิสก็จะหยุดลง"