บทที่ 11 การเติบโตในสิบปี

"วิชาเภสัชกรรมนั้นมุ่งเน้นการเตรียมยาทางเภสัชวิทยา ทำความเข้าใจหลักการของพืช สัตว์ และแม้แต่แร่ธาตุต่างๆ เพื่อสร้างสรรค์ผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ผ่านการสกัดและผสมผสาน หากจะพูดให้ลึกลงไป อาจกล่าวได้ว่ามันคือการสำรวจและทำความเข้าใจแก่นแท้ของสรรพสิ่ง"

"การปรุงโพชั่นเป็นเพียงการใช้ประโยชน์จากหลักการพื้นฐานทางการแพทย์บางส่วนเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นการใช้หลักการอย่างผิวเผินและเรียบง่าย ห่างไกลจากการประยุกต์ใช้อย่างลึกซึ้งและซับซ้อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไขว่คว้าขีดจำกัดของสิ่งต่างๆ เลย"

"อย่างเช่นแร่สเลนเดอร์เกรนทาวเวอร์ในมือข้า มันเพียงแค่ใช้ความสามารถในการกระตุ้นศักยภาพออกมา แต่ทำไมแร่สเลนเดอร์เกรนทาวเวอร์ถึงกระตุ้นศักยภาพได้ล่ะ? ส่วนประกอบใดในนั้นที่ทำงานอยู่? และอะไรทำให้ส่วนประกอบนั้นมีความสามารถเช่นนี้?"

"มันเหมือนกับอะดรีนาลีนที่ถูกค้นพบบนโลก มันให้พลังระเบิดออกมาชั่วขณะโดยต้องแลกกับการดึงพลังของร่างกายมาใช้เกินขีดจำกัด พร้อมผลข้างเคียงที่รุนแรง แต่แร่สเลนเดอร์เกรนทาวเวอร์ไม่มีผลข้างเคียงเช่นนั้น การทำงานของพวกมันคล้ายกัน แต่ผลที่ตามมากลับต่างกัน ความแตกต่างมันอยู่ตรงไหนกันล่ะ?"

"ถ้าอย่างนั้น แร่สเลนเดอร์เกรนทาวเวอร์จะใช้แทนอะดรีนาลีนได้ไหม?"

"หากเราเจาะลึกเข้าไปในหลักการของมัน เราจะสามารถลดผลข้างเคียง หรือแม้กระทั่งกำจัดมันออกไปอย่างสิ้นเชิงได้หรือไม่?"

เมื่อนึกถึงการค้นพบบนโลก ผู้คนมากมายสามารถดึงพละกำลังออกมาได้หลายเท่าตัวในยามคับขัน ผู้หญิงคนหนึ่ง เพื่อช่วยลูกของเธอที่ถูกรถทับ สามารถรวบรวมพละกำลังเพื่อยกรถขึ้นมาได้ด้วยซ้ำ

ราวกับว่าร่างกายมนุษย์มีสวิตช์ลับซ่อนอยู่ตามธรรมชาติ และมีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถเปิดสวิตช์นี้ได้ในบางสถานการณ์เฉพาะ ดึงพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ออกมา

ดังนั้น สวิตช์นี้จะสามารถค้นพบได้หรือไม่?

เมื่อพบแล้ว จะสามารถเปิดมันได้ไหม?

หากสามารถเปิดได้ จะสามารถทำให้ความสามารถนี้คงอยู่ถาวรได้หรือไม่?

หากสามารถหามันพบ สามารถเปิดมันได้อย่างถาวร และลดผลข้างเคียงลงได้ พลังโจมตีจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในทันทีหรือไม่?

หลี่ซีซึ่งกำลังเตรียมโพชั่นอยู่ชะงักงัน ไม่ได้สนใจแม้น้ำที่กำลังเดือดปุดๆ ในหลอดทดลอง

เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเพียงแค่คิดถึงวิชาเภสัชกรรมจะทำให้เกิดความเชื่อมโยงมากมายขนาดนี้

"นี่คือความคิดแบบแตกแขนงหรือเปล่า? การไขว่คว้าขีดจำกัดงั้นหรือ?"

"การมองโลกในมุมมองของจอมเวท? การเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้?"

ในเวลานี้ หลี่ซีได้ยินเสียงหัวใจเต้นรัวในอกอย่างชัดเจนราวกับเสียงกลอง เสียงนั้นดังมากจนแม้แต่ลิลิธที่อยู่บนหัวของเขาก็ยังเหลือบมอง

"ข้า......, ข้า........."

หลี่ซีอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน เขารู้สึกเพียงแค่ปากคอแห้งผาก สมองของเขายุ่งเหยิงราวกับกลุ่มด้ายที่พันกัน หาจุดเริ่มต้นไม่เจอและมองไม่เห็นจุดจบ

ยุ่งเหยิง ยุ่งเหยิงมาก!

"อ๊บ อ๊บ"

ลิลิธร้องอ๊บๆ เมื่อเห็นหลี่ซีที่กำลังตกตะลึง

เมื่อเห็นว่าหลี่ซีไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เธอจึงตวัดลิ้นออกไปในทันที คว้าหลอดทดลองจากมือของหลี่ซีมา และรับช่วงต่อในขั้นตอนต่อไปในขณะที่หลี่ซีกำลังจะทำให้การเตรียมล้มเหลว

ท่าทางอันชำนาญของเธอทำให้หลี่ซีหน้าแดง ช่องว่างระหว่างเขากับลิลิธนั้นราวกับความแตกต่างระหว่างคนงานฝึกหัดกับช่างฝีมือระดับแปด ซึ่งต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในเวลาไม่นาน ลิลิธก็วางโพชั่นที่เตรียมไว้อย่างดีลง เธอมองหลี่ซีด้วยดวงตากบที่เอียงไปด้านข้าง เห็นได้ชัดว่ามีความสงสัยแฝงอยู่ ทำไมจู่ๆ เขาถึงหยุดล่ะ? เขาไม่รู้หรือว่าพฤติกรรมเช่นนี้จะทำให้การทดลองล้มเหลว?

เริ่มชะล่าใจแล้วหรือ?

ไม่อยากซื้อเซ็ตแมลงรวมให้เธอแล้วหรือไง?

เมื่อเผชิญกับสายตาตั้งคำถามของลิลิธ หลี่ซีทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ เขาไม่อาจบอกลิลิธได้ว่าเขาเพิ่งจะคิดว่าตัวเองกลายเป็นเหมือนพระเจ้าไปแล้ว!

"หึหึ จอมเวทอาจมีความคิดนับไม่ถ้วนในชีวิตของเขา แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถตรวจสอบและแปลงมันให้กลายเป็นพลังต่อสู้ของตนเองได้สำเร็จ แค่มีความคิดใหม่ก็พอใจตัวเองขนาดนี้แล้ว มิน่าล่ะแม้แต่ลิลิธถึงได้ดูถูกข้า"

หลี่ซีฝืนระงับความคิดแปลกประหลาดต่างๆ ที่ผุดขึ้นมาในหัว แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีความคิดเป็นหมื่นๆ ความคิด เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี ความรู้ของเขายังมีไม่พอ และเขาไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน

สถานการณ์นี้ก็เหมือนกับเด็กอนุบาลที่พยายามแก้โจทย์ปัญหาอายุร้อยปี มันไม่สมจริงเอาเสียเลย

ควรจะอยู่กับความเป็นจริงดีกว่า หากความรู้มีไม่พอ ก็ต้องไปเรียนรู้

หากไม่รู้วิธีทำการทดลอง ก็ต้องไปทดลองทำ

หากไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน ก็ต้องไปหาคำตอบ

อายุขัยของจอมเวทฝึกหัดคือสามร้อยปี และอายุขัยของจอมเวททางการระดับหนึ่งนั้นยาวนานถึงหนึ่งพันปี เขายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ!

............

ในขณะที่หลี่ซีเดินทางไปส่งสินค้าที่ร้านดอกไม้ม่วงทองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เวลาแปดปีก็ผ่านไป นั่นหมายความว่าหลี่ซีพักอยู่ในหอคอยของกาวาฉีมาครบสิบปีแล้ว

หากมองในมุมมองของโลกมนุษย์ นี่ถือเป็นประสบการณ์ที่ยาวนานทีเดียว ชีวิตมนุษย์มีแค่หกเจ็ดสิบปีเท่านั้น

แต่สำหรับจอมเวท สิบปีก็เหมือนพริบตาเดียว

แม้แต่หลี่ซีก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลย เขายุ่งอยู่ทุกวัน ไม่ว่าจะทำการทดลองหรือถูกนำไปทดลอง

ความรู้ใหม่ๆ หลากหลายรูปแบบหลั่งไหลเข้ามาในหัว ทำให้หลี่ซีหยุดพักไม่ได้

จนกระทั่งกาวาฉีเรียกเขา หลี่ซีถึงเพิ่งจะจับแก้มของตัวเอง เขารู้สึกสากๆ เล็กน้อย เขาแก่ลงไปสิบปีโดยไม่รู้ตัวเลย

"หลี่ซี การทดลองของข้าสำเร็จแล้ว เจ้าไปจากที่นี่ได้ตลอดเวลาเลยนะ" กาวาฉีพูดกับหลี่ซี

"ข้ารบกวนท่านอาจารย์มาตลอดช่วงเวลานี้ ท่านอาจารย์ได้สอนความรู้มากมายให้ข้า ซึ่งข้าจะไม่มีวันลืม หากในอนาคตข้ามีความสามารถและคุณสมบัติเพียงพอ โปรดอย่าลังเลที่จะตามหาข้าหากท่านอาจารย์ต้องการสิ่งใด นี่คือคำสัญญาจากจอมเวทฝึกหัดที่ท่านสั่งสอนมาถึงสิบปี"

เวลาทำให้คนเติบโตและยังสอนหลักการให้โดยปริยาย หลี่ซีไม่ได้ใจร้อนเหมือนเมื่อสิบปีก่อน การสะสมความรู้ตลอดสิบปีทำให้เขาดูมั่นคงขึ้น แม้แต่การต้องแยกจากกันอย่างกะทันหันก็ทำให้หลี่ซีเผชิญหน้ากับมันได้อย่างสงบนิ่ง ไม่รู้สึกหลงทางเหมือนลูกสุนัขจรจัด

สิ่งที่ทรงคุณค่ายิ่งกว่าก็คือ แม้จะเป็นเพียงจอมเวทฝึกหัด เขาก็ยังกล้าที่จะให้สัญญากับจอมเวททางการที่มีชีวิตมานับพันปี และยังรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลดีอีกด้วย

เรื่องแบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นเมื่อสิบปีก่อนแน่

"ข้าจดจำไว้แล้ว ข้าจะติดต่อเจ้าไปหากข้าต้องการเจ้าในอนาคต"

กาวาฉีไม่ได้หัวเราะ ราวกับว่าเขาจดจำคำสัญญาของจอมเวทฝึกหัดผู้นี้ไว้ในใจจริงๆ

หลี่ซีมองดูสถานที่ที่เขาพักอาศัยมาสิบปีอย่างอาลัยอาวรณ์ โดยเฉพาะห้องทดลอง ที่นี่แทบจะเป็นบ้านหลังที่สองของหลี่ซีในชีวิตอันแสนสั้นของเขาเลยทีเดียว

เขาเคาะเท้าเบาๆ เงาใต้เท้าของเขาบิดเบี้ยวและปั่นป่วน ถาดเซ็ตแมลงรวมหลายถาดปรากฏขึ้นบนพื้น สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่หลี่ซีเตรียมไว้ล่วงหน้าทั้งหมด

"ข้าต้องขอขอบคุณท่านอาจารย์ลิลิธที่คอยดูแลข้าด้วย ข้าจะนำแมลงอร่อยๆ กลับมาให้ท่านแน่นอนหากข้าพบมันในอนาคต"

หลังจากขอบคุณกาวาฉีแล้ว เขาก็ไม่ลืมลิลิธเช่นกัน จากการอยู่ร่วมกันมาอย่างยาวนาน หลี่ซีก็เข้าใจความหมายของการเป็นคู่หูของจอมเวท

มันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงอย่างที่เขาเคยคิดไว้ แต่เป็นคู่หูที่แท้จริง เป็นเพื่อนร่วมทางที่สามารถร่วมเดินบนเส้นทางชีวิตและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันได้

หลี่ซีเองก็อยากมีคู่หูเช่นกัน แม้ลิลิธจะเก่งกาจเพียงใด เธอก็เป็นของกาวาฉี

"อ๊บ อ๊บ"

เงาดำวาบผ่านไป และถาดอาหารก็ว่างเปล่าในพริบตา

".........."

หลี่ซีมองไปที่ลิลิธที่กำลังนั่งอยู่บนหัวของกาวาฉี เธอเร็วเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลย

ลิลิธได้ยินว่าหลี่ซีกำลังจะไป เธอก็แค่ร้องอ๊บๆ สองครั้งง่ายๆ แล้วก็นั่งอยู่บนหัวของกาวาฉีต่อไปอย่างเหม่อลอย บางทีสำหรับเธอ การพบเจอและการจากลาในเวลาอันสั้นอาจเป็นเพียงเรื่องปกติของชีวิต ถึงอย่างไร ด้วยอายุขัยของเธอ เธอก็สามารถอยู่เป็นพยานในการรุ่งเรืองและการล่มสลายของราชวงศ์ได้หลายยุคสมัย

ไม่มีอะไรน่าอาลัยอาวรณ์ บางทีเมื่อหลี่ซีกลับมาในครั้งหน้า ลิลิธคงจะคิดแค่ว่าหลี่ซีเพิ่งจะไปธุระมาพักหนึ่ง เหมือนกับทุกครั้งที่เขาไปส่งยาที่ร้านดอกไม้ม่วงทอง

..........

"ท่านอาจารย์กุรู"

ในลานบ้านเล็กๆ ของกุรู บริเวณชายขอบของสถาบันจอมเวทเพลิงม่วง เมื่อเผชิญหน้ากับกุรู ซึ่งร่างกายแผ่กลิ่นอายพลังออกมาทุกทิศทาง หลี่ซีก็โค้งคำนับและทักทายเขาอย่างสงบนิ่ง

สิบปีที่ไม่ได้พบกัน กุรูไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนใบหน้าของเขาเลย

ครั้งนี้ กุรูไม่ได้เริ่มการต่อสู้ทันทีที่พวกเขาพบกัน เขากลับมองหลี่ซีพร้อมกับเดาะลิ้น ราวกับกำลังตรวจสอบสิ่งใหม่ที่น่าสนใจ

"ข้าเพิ่งจะตื่นจากการงีบหลับ เจ้าเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ได้อย่างไร?" กุรูถามด้วยความสงสัย

"ข้าเปลี่ยนไปหรือ?" หลี่ซีสบสายตาที่กำลังตรวจสอบของกุรูอย่างตรงไปตรงมาและสงบนิ่ง

"ข้าสอนเส้นทางของจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายให้เจ้า มองดูตัวเองสิ เจ้ายังดูเหมือนจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายอยู่ไหม? เจ้ากลายเป็นจอมเวทฝึกหัดสายธาตุไปอย่างสมบูรณ์แล้ว" กุรูกล่าวหาด้วยความไม่พอใจ

"ท่านอาจารย์กุรู จอมเวทสายปรับแต่งร่างกายกับจอมเวทสายธาตุมีความแตกต่างกันด้วยหรือ? พวกเขาเป็นเพียงเครื่องมือในการไขว่คว้าเส้นทางแห่งความสุดขั้วเท่านั้น"

เมื่อเผชิญกับคำถามย้อนของหลี่ซี กุรูชะงักไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของเขาดังมากจนลานบ้านทั้งลานสั่นสะเทือน

หลี่ซีขมวดคิ้วและขับเคลื่อนพลังเวทในร่างกายเพื่อต่อต้าน มันยากมาก เงาใต้เท้าของเขาพลิ้วไหวอย่างต่อเนื่องเพื่อหักล้างพลังจากอวกาศ

ความแข็งแกร่งของหลี่ซีไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยในช่วงสิบปีนี้ เขาถูกทรมานด้วยยาพิษมาตลอดสิบปีเต็ม และร่างกายของเขาก็อ่อนแออย่างมาก หากไม่ใช่เพราะพื้นฐานการเป็นจอมเวทฝึกหัดสายปรับแต่งร่างกาย หลี่ซีคงจะถดถอยไปมาก

กุรูหัวเราะอยู่เต็มๆ ห้านาทีก่อนจะหยุดลง ความจริงจังที่เขาไม่เคยแสดงให้เห็นมาก่อนปรากฏขึ้นบนใบหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ซีเห็นกุรูทำหน้าเช่นนี้ "ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเข้าใจเส้นทางของจอมเวทได้ภายในเวลาเพียงสิบปีสั้นๆ ไม่เลว ดีมาก"

"ข้าต้องขอบคุณคำแนะนำของท่านอาจารย์กุรูด้วยครับ" หลี่ซีกล่าว

"อย่าพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นเลย เจ้าต้องเดินตามเส้นทางของจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย ข้าไม่สนเรื่องอื่นหรอก ตราบใดที่เจ้าทำตามเงื่อนไขของข้าได้ ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว" กุรูโบกมือ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหนักแน่นและให้ความเคารพอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หากหลี่ซีคนก่อนเป็นเพียงหมากที่ถูกควบคุม ตอนนี้เขาก็คือหมากที่มองเห็นโชคชะตาของตัวเอง และมีอิสระในการเลือกทิศทางมากขึ้น

"ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์กุรู"

หลี่ซีเข้าใจความหมายของกุรูในทันที กุรูได้มอบอิสระให้เขามากขึ้น

"เดิมที ตามแผน เจ้าจะปรับตัวเข้ากับแรงโน้มถ่วงสามเท่าได้อย่างสมบูรณ์ภายในสามถึงห้าปี ต่อมาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด ซึ่งทำให้เกิดความล่าช้า ตอนนี้เจ้าจะฝึกฝนกับข้า เมื่อเจ้าเชี่ยวชาญในระดับที่สามารถปฏิบัติงานได้ตามปกติภายใต้แรงโน้มถ่วงสามเท่าแล้ว เราจะจากไป" กุรูกำหนดแผนการฝึกฝนครั้งต่อไปอย่างง่ายๆ และปล่อยหลี่ซีไป

"ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่านอาจารย์กุรูครับ"

เนื่องจากร่างกายของเขาเพิ่งหลุดพ้นจากปัญหาเรื่องพิษและอยู่ในช่วงฟื้นตัว หลี่ซีจึงไม่มีแผนการฝึกใดๆ ร่างกายในปัจจุบันของเขาก็ไม่สามารถรับมือกับแผนการฝึกใดๆ ได้เช่นกัน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการจัดการของหลี่ซีเอง เมื่อร่างกายของเขาฟื้นฟูกลับสู่สภาวะปกติเท่านั้น การฝึกฝนในขั้นต่อไปจึงจะเริ่มต้นขึ้นได้

วงเวทรูนรักษาทำงานตลอดเวลา เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บทุกรายละเอียดในร่างกายของเขา

พิษนับไม่ถ้วนถูกนำมาทดลองกับร่างกายของเขาตลอดสิบปีที่ผ่านมา และร่างกายของเขาก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้กระทั่งมีพิษตกค้างจำนวนมากสะสมอยู่ในหลอดเลือดซึ่งไม่สามารถขับออกไปได้

แม้พลังของวงเวทรูนรักษาจะชะล้างร่างกายของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่พิษระดับที่ลึกที่สุดก็ยังไม่สามารถขับออกไปได้

นี่คือราคาที่หลี่ซีต้องจ่าย และเป็นภารกิจปัจจุบันที่สำคัญที่สุดของหลี่ซี - การฟื้นฟูร่างกาย!