บทที่ 10 หาเงิน

"ลิลิธ เจ้ากำลังทำอะไร? รีบคายมันออกมาเดี๋ยวนี้"

หลี่ซีโกรธมาก เดิมทีการที่กาวาฉีอนุญาตให้เขาทำการทดลองและจัดหาวัตถุดิบให้นั้นทำให้หลี่ซีมีความสุขมาก หรือจะพูดให้ถูกคือตื่นเต้นมาก การได้ทำการทดลองนับเป็นจุดเปลี่ยนของหลี่ซีจากคนงานจิปาถะมาเป็นผู้ช่วยห้องทดลอง ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในอาชีพจอมเวทของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น กาวาฉียังส่งลิลิธ สัตว์เลี้ยงคู่ใจของเขามาช่วยด้วย ซึ่งทำให้หลี่ซีมีความมั่นใจในการปรุงโพชั่นมากขึ้นไปอีก บางทีเขาอาจจะใช้สิ่งนี้เป็นบันไดเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตเหมือนตัวเอกในนิยายเรื่องอื่นๆ โดยมียอดฝีมือทุกสารทิศมาก้มหัวให้เขา

ทว่าเมื่อถึงเวลาทดลองจริง แม้หลี่ซีจะมีความรู้ทฤษฎีเต็มหัว แต่เขาก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน และทำได้เพียงคลำทางไปตามหนังสือ

ในระหว่างกระบวนการที่ยากลำบากนี้ ลิลิธไม่เพียงแต่ไม่ช่วย แต่ยังคอยสร้างปัญหาอีกด้วย

หลี่ซียอมทนมาครั้งสองครั้งแล้ว แต่เมื่อลิลิธกินโพชั่นครึ่งๆ กลางๆ ที่หลี่ซีปรุงไว้แล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดหลี่ซีก็โกรธ

แร่ไฟบริลทาวเวอร์เป็นแร่ชนิดหนึ่งที่ช่วยกระตุ้นการทำงานของร่างกาย และเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักในการปรุงโพชั่นรักษา การบริโภคในปริมาณเล็กน้อยสามารถกระตุ้นศักยภาพของร่างกายได้ แต่หากบริโภคในปริมาณมากจะมีพิษปานกลาง

ขณะที่หลี่ซีหันไปหยิบวัตถุดิบอื่น ลิลิธก็ตวัดลิ้นและกินแร่ไฟบริลทาวเวอร์เข้าไปครึ่งหนึ่งในคราวเดียว นั่นคือสิ่งที่หลี่ซีเตรียมการอย่างยากลำบากมาทั้งวันกว่าจะเสร็จ

การที่ลิลิธสร้างปัญหาก็เรื่องหนึ่ง แต่อีกเรื่องคือแร่ไฟบริลทาวเวอร์มีพิษ การกินเข้าไป 200 กรัมในคราวเดียว แม้แต่จอมเวทฝึกหัดทั่วไปก็ไม่สามารถทนต่อพิษของมันได้

หลี่ซีไม่อยากจะคิดเลยว่ากาวาฉีจะทำอะไรกับเขาหากเกิดอะไรขึ้นกับกบตัวนี้ที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขา

"อ๊บ อ๊บ"

เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่ซีที่ต้องการจะง้างปากเธอและเอาแร่ไฟบริลทาวเวอร์ออกมา ลิลิธก็ร้องอ๊บๆ เสียงดังพร้อมกับเบิกตากบปูดโปนของเธอให้กว้างขึ้น เธอไม่เคยเห็นผู้ชายที่หยาบคายและไร้ขอบเขตเช่นนี้มาก่อนเลย

ก่อนที่มือของหลี่ซีจะทันได้สัมผัสลิลิธ เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านไป หลี่ซีรู้สึกเพียงแค่ถูกค้อนเหล็กฟาดเข้าที่หน้าอก และร่างกายของเขากระเด็นออกไปในทันที

"อ๊บ"

ลิลิธไม่สนใจหลี่ซีที่ถูกอัดติดกำแพงและลุกไม่ขึ้นเป็นเวลานาน เธอกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะทดลองและเลือกกินอย่างหน้าด้านๆ กินวัตถุดิบที่หลี่ซีเตรียมไว้อย่างพิถีพิถันไปถึงหนึ่งในสาม

"ข้า..."

ร่างกายของหลี่ซีอ่อนแออย่างมากอยู่แล้ว เนื่องจากพิษส่วนใหญ่ยังคงออกฤทธิ์ ทั้งพละกำลังและสมรรถภาพทางกายของเขาลดลงต่ำกว่า 15 แต้ม เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างกะทันหันของลิลิธ เขาจึงไม่ได้เตรียมตัวเลยแม้แต่น้อย

เขาอยากจะสบถออกมา แต่ก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงไปทันทีที่อ้าปาก ลิลิธคือบรรพบุรุษที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้ อย่าว่าแต่กินวัตถุดิบไปนิดหน่อยเลย ต่อให้เธอกินห้องทดลองทั้งห้อง หลี่ซีก็ไม่กล้าพูดอะไร ทุกอย่างเป็นของเธออยู่แล้ว

โชคดีที่ลิลิธไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเขา หลี่ซีสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งแล้วยืนขึ้น

ทว่าเมื่อหลี่ซียืนขึ้นและมองไปที่โต๊ะทดลองและลิลิธที่อยู่บนนั้น เขาก็ต้องตะลึง!

เขาถึงกับสงสัยไปชั่วขณะว่าตาของเขากำลังเล่นตลก หรือเขากำลังฝันไป!

เขาเห็นกบขนาดเท่าหัวมนุษย์กำลังใช้หลอดทดลอง ถ้วยหลอม และแม้กระทั่งกระตุ้นวงเวทรูนต่างๆ อย่างชำนาญและง่ายดาย

ลิ้นตวัดไปมาจนเห็นเป็นภาพติดตา วัตถุดิบทั้งหมดหายวับไปอย่างรวดเร็วจนมองไม่ทัน และถูกแทนที่ด้วยโพชั่นกึ่งสำเร็จรูป

ก่อนที่หลี่ซีจะทันได้หุบปากที่อ้าค้างและซ่อนลิ้นเล็กๆ ที่กำลังสั่นเทาในลำคอ โพชั่นรักษาขวดใหม่ก็ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

คุณภาพของมันเหมือนกับที่หลี่ซีเอามาจากโกดังก่อนหน้านี้เป๊ะ!

"อ๊บ"

โพชั่นรักษาสามสิบขวดถูกจัดเรียงเป็นสองแถวอย่างเป็นระเบียบ ลิลิธยังมีเวลาทำความสะอาดโต๊ะทดลอง ล้างและเก็บอุปกรณ์ทดลองต่างๆ จากนั้นเธอก็จ้องมองหลี่ซีที่กำลังยืนงงอยู่ตรงมุมห้องด้วยดวงตากบปูดโปนของเธอ

ในดวงตาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่ากำลังสื่อบางอย่างที่ทำให้หลี่ซีหน้าแดงและไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้

หลี่ซี: "..."

เห็นได้ชัดว่าลิลิธก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโพชั่นเช่นกัน เขาประเมินเธอต่ำไปจริงๆ

"ท่านอาจารย์ลิลิธ ท่านชอบกินแมลงใช่ไหม? ข้าสามารถซื้อเซ็ตแมลงรวมแบบใหม่ล่าสุดให้ท่านได้นะ"

หลี่ซีมองไม่เห็นสีหน้าประจบประแจงของตัวเอง แต่เขารู้ดีว่าแก้มซ้ายของเขาเขียนว่า 'ประจบ' แก้มขวาเขียนว่า 'ลูกน้อง' และกลางหน้าผากเขียนว่า 'ขอเกาะขาเทวดา'

"อ๊บ"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเซ็ตแมลงรวมแบบใหม่ล่าสุด หลี่ซีก็เห็นประกายในดวงตากบปูดโปนที่ไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

เมื่อเห็นฉากนี้ หลี่ซีก็หัวเราะเบาๆ ในใจ หลายปีที่ผ่านมานี้ไม่ได้เสียเปล่า อย่างน้อยเขาก็รู้ความชอบของกาวาฉีและลิลิธบ้าง

แมลงจากโลกนับพันคือของโปรดของลิลิธ

"ท่านอาจารย์ลิลิธช่วยสอนวิธีปรุงโพชั่นให้ข้าหน่อยได้ไหม? ตราบใดที่ท่านสอนข้าสักชนิดหนึ่ง ข้าจะซื้อให้ท่านอาจารย์สิบเซ็ตเลย"

หลี่ซีถูมือเข้าด้วยกัน ดูเหมือนลุงโรคจิตกำลังหลอกล่อเด็กผู้หญิงด้วยอมยิ้มไม่มีผิด

หลี่ซีจำเป็นต้องทำเช่นนี้ หากเขาต้องคลำทางเอาเองโดยไม่มีใครสอน เขาไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะสามารถปรุงโพชั่นขวดแรกได้อย่างเป็นทางการ แต่ถ้ามีคนจับมือสอน นั่นก็เหมือนการติดจรวดให้แถบความคืบหน้าและพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า!

ลิลิธพยักหน้าอย่างเป็นมนุษย์ "อ๊บ"

"งั้นตกลงตามนี้"

หลี่ซีเดินไปที่โต๊ะทดลองพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง อุ้มลิลิธขึ้นมาอย่างอ่อนโยน และวางเธอไว้บนหัว

ระบบโกงออนไลน์อย่างเป็นทางการแล้ว!

ท่ามกลางเสียงร้องอ๊บๆ ของลิลิธ เขาเริ่มต้นการปรุงโพชั่นครั้งแรก

ทุกอย่างกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี ทว่าสิ่งที่หลี่ซีไม่รู้ก็คือ ทันทีที่เขาและลิลิธตกลงกันได้ โดยแลกเซ็ตแมลงรวมแบบใหม่ล่าสุดสิบเซ็ตกับวิธีการปรุงโพชั่น

บนชั้นสี่ของหอคอย กาวาฉีหยุดการเคลื่อนไหวและหรี่ตาลง ราวกับกำลังดูการแสดงละครเวทีที่ยอดเยี่ยม

"พรสวรรค์ดี และมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อสิ่งที่ไม่รู้ เขาเหมาะกับเส้นทางของจอมเวทสายธาตุมากกว่า ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

กาวาฉีส่ายหัวและถอนหายใจ มีหลายสิ่งที่เขาไม่สามารถควบคุมได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงทำงานต่อไป ค่อยๆ หยดเลือดหนึ่งหลอดลงในจานเพาะเชื้อและเพิ่มวัตถุดิบชั้นสูงต่างๆ ลงไป

ในชั้นสี่ ซึ่งหลี่ซีไม่เคยได้รับอนุญาตให้ขึ้นมา จะเห็นได้ว่าในหลอดเพาะเชื้อขนาดครึ่งคนแต่ละหลอด มีก้อนเลือดที่กำลังเต้นเป็นจังหวะอยู่จำนวนนับร้อย

ในขณะนี้ กาวาฉีกำลังดูแลก้อนเลือดเหล่านี้อย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังดูแลทารกแรกเกิด

.............

"ผู้จัดการซูเอ่อร์ฉี นี่คือโพชั่นรักษาสองร้อยขวด ท่านคิดว่าคุณภาพเป็นอย่างไรบ้าง?"

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งเดือนนับตั้งแต่ที่ซูเอ่อร์ฉีมาที่หอคอยครั้งล่าสุด และหลี่ซีก็มาถึงร้านดอกไม้ม่วงทองพร้อมกับโพชั่นสองร้อยขวดแล้ว

"น้องชายหลี่ซี วินาทีแรกที่ข้าพบเจ้า ข้าก็รู้เลยว่าเจ้าต้องไม่ธรรมดา ข้าไม่เคยเห็นจอมเวทฝึกหัดคนไหนที่เพิ่งเริ่มเรียนวิชาปรุงโพชั่นแล้วสามารถสกัดโพชั่นได้มากขนาดนี้ในเวลาเพียงครึ่งเดือนเลย"

ซูเอ่อร์ฉีไม่ได้ปิดบังความประหลาดใจในดวงตาของเขาเลย ไม่ว่าหลี่ซีจะเริ่มปรุงโพชั่นเมื่อไหร่ คุณภาพของทั้งสองร้อยขวดนี้อยู่ในระดับปานกลางถึงสูงอย่างแน่นอน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทฝึกหัดทั่วไปจะปรุงได้

"เพื่อสนับสนุนและเป็นกำลังใจให้น้องชายหลี่ซีประสบความสำเร็จ ข้าจะเพิ่มราคาให้ขวดละ 10 เหรียญจอมเวท อย่าหาว่าข้าขี้เหนียวล่ะ นี่คือราคาสูงสุดที่ข้าให้ได้แล้ว"

"จะเป็นไปได้อย่างไร? แม้แต่เหรียญจอมเวทเดียวก็ถือเป็นการสนับสนุนจากผู้จัดการแล้ว"

มุมปากของหลี่ซีกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ นี่เป็นผลมาจากการที่เขาต้องสะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะฉีกยิ้มกว้างเอาไว้

'ข้ารวยแล้ว ข้ารวยจริงๆ'

"โพชั่นรักษาสองร้อยขวด เป็นเงิน 82,000 เหรียญจอมเวท เก็บไว้ให้ดีนะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับกองเหรียญจอมเวทที่ซูเอ่อร์ฉียื่นให้ หัวใจของหลี่ซีก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัว และลมหายใจของเขาก็หนักหน่วงขึ้น

ต้นทุนของโพชั่นรักษาสองร้อยขวดนี้อยู่ที่ 30,000 เหรียญจอมเวทเท่านั้น และถึงแม้จะหักค่าความเสียหายแล้ว ก็ไม่น่าจะเกิน 35,000 เหรียญ กำไรสุทธิพุ่งสูงถึง 47,000 เหรียญจอมเวท เมื่อแบ่งคนละครึ่งกับท่านอาจารย์กาวาฉี เขาก็ยังได้ 23,500 เหรียญจอมเวท

ทำเงินได้ 23,500 ภายในครึ่งเดือน ช่างเป็นกำไรที่มหาศาลจริงๆ!

แม้ว่าเครดิตส่วนใหญ่จะเป็นของลิลิธ แต่หากไม่มีเธอ อย่าว่าแต่กำไรเลย ต้นทุนจากความเสียหายคงจะเกิน 82,000 ไปไกล

ในจำนวนโพชั่นสองร้อยขวดนี้ ไม่มีขวดไหนเลยที่หลี่ซีทำสำเร็จด้วยตัวคนเดียว

หลี่ซีมีพรสวรรค์ แต่ไม่ได้สูงอย่างที่เขาคิด ความสำเร็จของเขาเกิดจากความช่วยเหลือของระบบโกงอย่างลิลิธล้วนๆ

ลิลิธทุ่มเทสุดตัวเพื่อเซ็ตแมลงรวมสิบเซ็ตนั้น

จอมเวทฝึกหัดทั่วไปไม่มีเงื่อนไขเช่นนี้เมื่อต้องปรุงโพชั่นเป็นครั้งแรก: วัตถุดิบที่ใช้ได้อย่างไม่จำกัด และอาจารย์ระดับผู้เชี่ยวชาญที่คอยสอนแบบจับมือทำ

ดังนั้น ความสำเร็จของหลี่ซีจึงเป็นเพียงเครื่องพิสูจน์ว่าความโชคดีนั้นเหนือกว่าพละกำลังมากมายนัก

แต่ใครใช้ให้หลี่ซีมีมันล่ะ? เขามีวัตถุดิบที่กาวาฉีจัดหาให้ และการสอนอย่างทุ่มเทของลิลิธ

หลี่ซีเห็นด้วยอย่างยิ่งว่าความโชคดีก็เป็นรูปแบบหนึ่งของความแข็งแกร่ง

23,500 เหรียญจอมเวท

ก้อนทองคำก้อนแรก

หลี่ซีรักษาสัญญาและใช้เงิน 10,000 เหรียญจอมเวทเพื่อซื้อเซ็ตแมลงรวมแบบใหม่ล่าสุดสิบเซ็ตให้ลิลิธก่อน จากนั้นเมื่อไม่รู้จะซื้ออะไรอีก เขาก็ยัดเหรียญจอมเวทที่เหลือลงในมิติเงาของเขาและกระโดดโลดเต้นกลับไปที่หอคอยของกาวาฉีอย่างมีความสุข

"ลิลิธ ดูสิว่าข้าซื้ออะไรมาฝากเจ้า?"

ทันทีที่เซ็ตแมลงรวมแบบใหม่ล่าสุดทั้งสิบเซ็ตถูกนำออกมา เงาดำสายหนึ่งก็พัดผ่านไปราวกับสายลม ในพริบตาเดียว เหลือเพียงถาดสะท้อนแสงสิบใบอยู่ตรงหน้าหลี่ซี และมีเพียงเสียงกลืนที่ดังก้องไปทั่วห้องทดลองอย่างต่อเนื่อง

"..."

เดิมทีหลี่ซีอยากจะพูดทวนคำพูดของซูเอ่อร์ฉีเกี่ยวกับเซ็ตแมลงรวมนี้เพื่อเน้นย้ำถึงความพยายามของเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่าลิลิธจะไม่เปิดโอกาสให้เขาเลย เธอจัดการทั้งสิบเซ็ตหมดในคำเดียว

"เอาล่ะ งั้นเรามาปรุงโพชั่นอะไรกันต่อดี?"

โอกาสที่จะได้พบอาจารย์ที่ดีนั้นหายากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่หลี่ซีตระหนักถึงหลักการแลกเปลี่ยนของอารยธรรมจอมเวท นี่คือโอกาสทอง หากเขาไม่รีดไถทักษะทั้งหมดของลิลิธออกมา เขาคงต้องรู้สึกผิดต่อตัวเองแน่ๆ

ลิลิธ: "อ๊บ"

เมื่อหลี่ซีใช้เวลาอยู่ที่โต๊ะทดลองนานขึ้นเรื่อยๆ ลิลิธก็เข้ามาแทรกแซงน้อยลง แม้ว่าจำนวนโพชั่นที่ส่งไปยังร้านของซูเอ่อร์ฉีจะไม่ค่อยคงที่และคุณภาพก็แตกต่างกันไป และอัตราการเพิ่มขึ้นของเหรียญจอมเวทในมิติเงาจะช้าลง แต่หลี่ซีก็รู้สึกเติมเต็มและมีความสุขในใจมาก

เพราะทั้งหมดนี้ถูกสกัดขึ้นด้วยมือของเขาเอง โดยที่ลิลิธไม่ได้ช่วยอะไรเลย นี่หมายความว่าเขาเป็นอิสระจากกาวาฉีแล้วและมีความสามารถในการปรุงโพชั่นด้วยตนเอง

แม้ว่าจะเป็นเพียงโพชั่นชนิดที่ง่ายที่สุด แต่มันก็ยังทำให้หลี่ซีตื่นเต้นมาก ตั้งแต่นาทีนี้เป็นต้นไป เขารู้สึกราวกับเพิ่งได้ก้าวเข้าสู่โลกจอมเวทอย่างแท้จริง หากปราศจากความช่วยเหลือจากผู้อื่น เขาก็จะไม่อดตาย

สิ่งที่เรียนรู้มานั้นเป็นของเขาอย่างแท้จริง

เมื่อยืนอยู่หน้าโต๊ะทดลอง หลี่ซีรู้สึกว่าอนาคตของเขานั้นสว่างไสว!