บทที่ 9 ซูเอ่อร์ฉี

"แค่ก แค่ก แค่ก"

เสียงไออย่างรุนแรงของหลี่ซีดังก้องไปทั่วห้องทดลอง เสียงของเขาแหบพร่าราวกับกำลังไอเอาปอดออกมา เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นละอองเลือดเล็กๆ ปลิวว่อนไปในอากาศทุกครั้งที่เขาไอ

"ท่านกาวาฉี แม้โพชั่นนี้จะยับยั้งพลังเงาได้ แต่มันก็ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตข้า มันสามารถทำให้เกิดอาการป่วยและความทรมานอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะที่ปอด การดูดซึมอากาศลดลงถึง 70% ข้าต้องใช้พลังเวทมากขึ้นเพื่อรักษาการทำงานของร่างกาย พละกำลังของข้าลดลงประมาณ 45% ความเสียหายไม่รุนแรงเท่าโพชั่นก่อนหน้านี้ แต่อาการจะคงอยู่เป็นเวลานาน"

หลี่ซีสัมผัสอย่างระมัดระวัง "ตอนนี้ข้าไม่สามารถระบุเวลาในการฟื้นตัวที่แน่นอนได้ หากไม่มีการแทรกแซงจากภายนอก ข้าคาดว่าจะใช้เวลามากกว่าหนึ่งปี"

การทดลองที่กาวาฉีเคยบอกว่าจะจบลงในอีกสามเดือนกลับถูกยืดออกไปโดยไม่ทราบสาเหตุ

เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากการทดลองที่ประสบความสำเร็จครั้งล่าสุด กาวาฉีออกจากหอคอยไปหนึ่งครั้ง และเมื่อเขากลับมา เขาก็เปลี่ยนใจ

กาวาฉีเป็นคนบ้างาน ยุ่งอยู่กับการทดลองต่างๆ ทุกวัน เขาแทบจะใช้ห้องทดลองเป็นบ้าน ออกจากหอคอยเพียงไม่กี่ครั้งต่อปี นั่นเป็นเหตุผลที่หลี่ซีให้ความสนใจอย่างมากเมื่อเขาออกจากหอคอย

นอกจากนี้ หลังจากที่กาวาฉีกลับมา ทิศทางของการทดลองก็เปลี่ยนไปด้วย จากที่เคยมุ่งเน้นไปที่การยับยั้งพลังเงา กลับเปลี่ยนเป็นการวิจัยเรื่องความยั่งยืน

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสิ่งที่หลี่ซีรู้เท่านั้น เขาไม่รู้ว่ามีการทดลองอื่นๆ เกิดขึ้นเบื้องหลังหรือไม่

การเปลี่ยนแปลงนี้ถือเป็นข่าวดีสำหรับหลี่ซี เพราะเขาจะได้อยู่ในหอคอยและศึกษาเรียนรู้รวมถึงฝึกฝนขั้นสูงต่อไปได้ เนื่องจากพื้นฐานของเขานั้นอ่อนแอมาก

แต่มันก็เป็นข่าวร้ายเช่นกัน เพราะเขาจะต้องเป็นตัวอย่างการทดลองต่อไปอีกระยะหนึ่ง

"ไม่ต้องรีบ ในช่วงเวลานี้ เจ้าห้ามกระตุ้นวงเวทรูนรักษาเด็ดขาด แค่รอให้ร่างกายฟื้นตัวอย่างช้าๆ และบันทึกการเปลี่ยนแปลงของอาการเจ้าทุกวัน ข้าจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมหรอก"

กาวาฉีค่อยๆ ดูดเลือดจากหลี่ซีหลายหลอด และตัดผมรวมถึงเล็บของเขาไปบางส่วน เขาพิถีพิถันราวกับชาวนาที่กำลังเก็บเกี่ยวพืชผล

หลี่ซีรู้ดีว่าไม่ควรถามกาวาฉีว่าเขาจะเอาตัวอย่างเหล่านี้ไปทำการทดลองอะไร เขาเคยถามครั้งหนึ่งแล้วและได้รับเพียงสายตาเย็นชาตอบกลับมา

"เจ้าไม่ต้องทำอะไรเลยในช่วงเวลานี้ ข้าได้นำหนังสือบันทึกความเข้าใจส่วนตัวของข้ามาให้เจ้าสองสามเล่ม อ่านพวกนี้ไปก่อนเถอะ"

เมื่อได้ยินว่าเขาสามารถอ่านบันทึกความเข้าใจได้ ดวงตาที่เคยอ่อนล้าและไร้ชีวิตชีวาของหลี่ซีก็เปล่งประกายสีเขียวออกมาทันที เป็นประกายตาแบบที่เห็นได้เฉพาะตอนที่หมาป่ากำลังล่าเหยื่อ เขาดูหิวกระหายราวกับชายโสดที่ไม่เคยมีใครมาทั้งชีวิต จู่ๆ ก็เห็นสี่หญิงงามยืนเปลือยกายอยู่หน้าเตียง

บันทึกความเข้าใจที่กาวาฉีพูดถึงย่อมไม่ใช่หนังสือจอมเวทธรรมดาๆ จากห้องสมุดชั้นสองแน่นอน มันต้องเป็นแก่นแท้ของการบ่มเพาะนับพันปีของกาวาฉี สิ่งที่บันทึกอยู่ในนั้นย่อมเป็นทักษะเฉพาะตัวของจอมเวท และทุกประโยคคือประสบการณ์ที่สามารถลดเวลาในการบ่มเพาะลงได้ถึงสิบปี

หนังสือบันทึกความเข้าใจเช่นนี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่จอมเวททุกคนเก็บซ่อนไว้ก้นหีบเสมอ เป็นสิ่งที่แม้แต่ทายาทของพวกเขาก็อาจไม่ได้ครอบครอง หลี่ซีไม่เคยกล้าหวังเลยว่าเขาจะได้มันมา

ล้ำค่าเกินไปแล้ว!

เมื่อมองกาวาฉียื่นหนังสือสามเล่มให้ด้วยสีหน้าเจ็บปวด หลี่ซีก็ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันซี่ใหญ่แปดซี่ และรับมันมาด้วยท่าทางประจบประแจง

"จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และโลกก็มีมากมายราวกับโคลนตมและเม็ดทรายในแม่น้ำ ธรรมชาติได้ให้กำเนิดชีวิตนับไม่ถ้วน และแต่ละชีวิตก็เป็นการดำรงอยู่ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อาจกล่าวได้ว่าทุกชีวิตมีความลับเฉพาะตัว พวกเราเหล่าจอมเวทควบคุมพลังอำนาจด้วยการศึกษาแก่นแท้ของสรรพสิ่ง"

"พลังที่ข้าควบคุมคือยาพิษ ไม่ใช่แบบที่คนธรรมดาเข้าใจว่าแค่รู้จักวิธีปรุงยาพิษ ซึ่งมันไร้ประโยชน์ แต่มันคือการไล่ตามแก่นแท้ของสิ่งต่างๆ ค้นหาจุดอ่อนของพวกมัน และพยายามบรรลุผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดด้วยพลังงานที่น้อยที่สุด"

"น่าเสียดายที่ข้าศึกษามาพันปีแล้วและวิจัยไปได้เพียงหมื่นกว่าชนิดเท่านั้น จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และสิ่งที่ข้าวิจัยก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร"

กาวาฉีถอนหายใจ สำหรับเส้นทางอันยิ่งใหญ่ที่เขาไล่ตาม เขายังคงเป็นเพียงจอมเวทระดับหนึ่ง แม้ว่างานวิจัยของเขาจะลึกซึ้งจนจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ระดับ 3 บางคนต้องเอ่ยปากชม แต่เขาก็ได้ตัดโอกาสในการเลื่อนระดับเป็นระดับสองไปอย่างสิ้นเชิง ระหว่างสิ่งที่ได้มากับสิ่งที่เสียไป ใครจะพูดได้ชัดเจนเล่า?

"หนังสือสามเล่มนี้ประกอบด้วยพารามิเตอร์เชิงทฤษฎีและข้อมูลของพืชและสัตว์ทั่วไปสามพันชนิด เจ้าจะเรียนรู้ได้มากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"

"ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์"

หลี่ซีโค้งคำนับอย่างให้เกียรติ ไม่ว่ากาวาฉีจะมีเป้าหมายใดในการมอบบันทึกความเข้าใจอันประเมินค่าไม่ได้ทั้งสามเล่มนี้ให้เขา เขาก็ต้องขอบคุณอย่างจริงใจ

สิ่งเหล่านี้คือของล้ำค่า เป็นรากฐานที่จอมเวททางการใช้เพื่อความอยู่รอด สิ่งอื่นใดล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา มีเพียงสิ่งที่ได้เรียนรู้เท่านั้นที่เป็นของจริงและจับต้องได้

ในขณะเดียวกัน หลี่ซีก็รู้ด้วยว่านี่คือก้าวแรกในการเข้าถึงความรู้ระดับสูงของเขา จากบันทึกความเข้าใจทั้งสามเล่มนี้ เขาสามารถมองเห็นระบบความรู้ของจอมเวทสายธาตุทางการ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่ออนาคตของเขา

เวลาล่วงเลยไปอีกครั้ง ตั้งแต่กาวาฉีเปลี่ยนทิศทางการทดลอง หลี่ซีใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฟื้นตัว รู้สึกอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรง ทว่าการทำงานของสมองของเขาไม่ได้รับผลกระทบ ดังนั้นหากไม่ได้กำลังนอนหลับ หลี่ซีก็จะอ่านหนังสือสามเล่มนั้น

มันถูกเรียกว่าหนังสือสามเล่ม แต่เนื้อหานั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง และแต่ละหน้าก็ต้องอาศัยการศึกษาและไตร่ตรองอย่างละเอียด

โชคดีที่ตอนนี้หลี่ซีไม่มีอะไรเลยนอกจากเวลา

บันทึกความเข้าใจทั้งสามเล่มนี้ไม่เพียงแต่แนะนำข้อมูลโดยละเอียดของพืชและสัตว์สามพันชนิด รวมถึงภาพประกอบ แหล่งกำเนิด สรรพคุณทางยา นิสัย ฯลฯ...

พวกมันยังรวมถึงกระบวนการทดลองและบันทึกข้อมูลของกาวาฉีด้วย นอกจากนี้ ยังมีสูตรโพชั่นอีกหนึ่งร้อยสูตรแนบมาท้ายบันทึกความเข้าใจอีกด้วย

นั่นหมายความว่าตราบใดที่เขามีวัตถุดิบและอุปกรณ์ทดลอง หลี่ซีก็สามารถจำลองโพชั่นเหล่านี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อหลี่ซีเห็นสิ่งนี้ เขาแทบจะกระโดดตัวลอย กาวาฉีไม่เพียงแต่ให้ปลาเขา แต่ยังมอบความสามารถในการจับปลาให้เขาด้วย

............

"หลี่ซี ท่านอาจารย์กาวาฉีอยู่หรือไม่?"

หลี่ซีมองซูเอ่อร์ฉีที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ประดับประดาด้วยเครื่องประดับและมีพละกำลังเพียงระดับจอมเวทฝึกหัดเท่านั้น นี่คือผู้จัดการสาขาของกลุ่มการค้าดอกไม้ม่วงทองในสถาบันจอมเวทเพลิงม่วง และเขามีสัญญาร่วมค้าเชิงพาณิชย์ระยะยาวกับจอมเวทกาวาฉี

สำหรับกาวาฉี ผู้มีการวิจัยด้านเภสัชวิทยาอย่างลึกซึ้ง การหาเงินนั้นง่ายเกินไป มีกลุ่มการค้ามากเกินไปที่ต้องการซื้อโพชั่นจากเขา

ผู้เชี่ยวชาญด้านยาพิษเฉพาะทางย่อมเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโพชั่นอย่างแน่นอน สำหรับกลุ่มการค้าแล้ว นั่นหมายถึงกองเหรียญจอมเวทสีขาวกองโต เนื่องจากโพชั่นเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่ขาดไม่ได้สำหรับจอมเวททุกคน

ในช่วงไม่กี่ปีที่หลี่ซีอาศัยอยู่ในหอคอย เมื่อกาวาฉียุ่ง เขาจะจัดการงานจิปาถะบางอย่าง รวมถึงการรับมือกับคนที่ไม่สำคัญนัก ดังนั้น เขาจึงสนิทสนมกับซูเอ่อร์ฉีเป็นอย่างดี

"ท่านอาจารย์กำลังทำการทดลอง โควตาโพชั่นของปีนี้พร้อมแล้ว ข้าจะไปเอามาให้ท่านเดี๋ยวนี้"

"ขอบคุณครับ น้องชายหลี่ซี" ซูเอ่อร์ฉีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลี่ซีรีบไปเอาโพชั่นมาอย่างรวดเร็ว กาวาฉีได้เตรียมมันไว้เรียบร้อยแล้ว หรือพูดให้ถูกคือ กาวาฉีได้สกัดโพชั่นสำหรับใช้ได้ถึงห้าสิบปีไว้ในคราวเดียว การนำออกจากโกดังทีละน้อยก็เพียงพอที่จะส่งซูเอ่อร์ฉีกลับไปได้แล้ว

ในตอนแรก หลี่ซีไม่เข้าใจสถานการณ์ จนกระทั่งกาวาฉียุ่งเกินไป เขาจึงบอกเรื่องนี้ให้หลี่ซีฟังและแนะนำวิธีดำเนินการ ตอนนั้นเองที่หลี่ซีเข้าใจความซับซ้อนนี้

"โพชั่นรักษา สามพันขวด โพชั่นลอเรลแดง หนึ่งพันขวด โพชั่นกระหายเลือด ห้าร้อยขวด พิษสีชาด สามร้อยขวด"

"จำนวนถูกต้อง และโพชั่นก็ถูกต้อง ขอบคุณครับ น้องชายหลี่ซี" ใบหน้าของซูเอ่อร์ฉีเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของเขาหยีลงเป็นเส้นตรงเพราะแก้มกลมๆ ของเขา

ซูเอ่อร์ฉีย่อมมีความสุขเป็นธรรมดา ก่อนที่หลี่ซีจะมาอยู่ที่นี่ เขาต้องรอนานมากทุกครั้งที่มา เนื่องจากเขาไม่กล้ารบกวนการทดลองของผู้เชี่ยวชาญด้านโพชั่นอย่างกาวาฉี และเขาไม่กล้ากลับไปเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่รอ

เวลาที่เขารอนานที่สุดคือครึ่งเดือน ซึ่งทำให้ธุรกิจหยุดชะงักไปมาก

เขาย่อมบ่นไม่ได้อยู่แล้ว เพราะเขาไม่สามารถล่วงเกินกาวาฉีได้

แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ตั้งแต่มีหลี่ซีอยู่ที่นี่ ก็ไม่ต้องเสียเวลาเลยสักนิด ธุรกิจไม่ค่อยจะง่ายดายขนาดนี้หรอก

หลังจากได้โพชั่น ซูเอ่อร์ฉีก็ไม่ได้จากไปทันที เขากลับหยุดและหยิบเหรียญจอมเวทกำใหญ่จากไอเทมมิติของจอมเวทออกมาด้วยรอยยิ้ม และยัดมันใส่มือหลี่ซี

"ขอบคุณมากครับ น้องชายหลี่ซี เงินจำนวนนี้สำหรับให้น้องชายนำไปซื้อขนมกิน"

หลี่ซีไม่ได้ปฏิเสธ ซูเอ่อร์ฉีจะให้เงินเขาบ้างทุกครั้งที่มา ไม่เยอะหรอก แค่สองสามร้อยเหรียญจอมเวท หลังจากผ่านไปไม่กี่ครั้ง หลี่ซีก็ได้รับเงินจากเขามาแล้วพันห้าร้อยเหรียญจอมเวท

เรื่องที่บังเอิญที่สุดก็คือ จำนวนเหรียญจอมเวททั้งหมดที่หลี่ซีมีคือหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญพอดี

พูดง่ายๆ ก็คือ เงินทั้งหมดในมิติเงาของหลี่ซีนั้นมาจากซูเอ่อร์ฉี เขาคือลูกค้ารายใหญ่ตัวจริงเสียงจริง!

"ผู้จัดการซูเอ่อร์ฉี ข้าอยากรู้ว่าท่านรับซื้อโพชั่นจำนวนน้อยๆ หรือไม่?" หลี่ซีถามหยั่งเชิง

"ซื้อสิ? ทำไมข้าจะไม่ซื้อล่ะ? มีเท่าไหร่ข้าก็รับซื้อหมด ต่อให้มีแค่ขวดเดียวก็ตาม น้องชายหลี่ซีมีแหล่งของงั้นหรือ?" ดวงตาของซูเอ่อร์ฉีทอประกายหิวกระหาย สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลี่ซีราวกับจะหลอมละลายเขา เมื่อหลี่ซีถามแบบนี้ เขาก็รู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร

"........."

หลี่ซีลูบจมูก เขาไม่คาดคิดว่าซูเอ่อร์ฉีจะตอบสนองรุนแรงขนาดนี้ กลุ่มการค้าดอกไม้ม่วงทองไม่ได้เล็กไปกว่ากรีนเคบินเลย ทั้งคู่เป็นกลุ่มการค้าขนาดใหญ่พิเศษที่กระจายอยู่ทั่วหลายโลก ทำไมพวกเขาถึงต้องตื่นเต้นกับโพชั่นเพียงขวดเดียวด้วย?

มันเทียบได้กับบริษัทที่ติดอันดับฟอร์จูน 500 บนโลกกำลังให้ความสนใจกับพืชผลของชาวนาในหมู่บ้านบนภูเขา มันไม่สมเหตุสมผลเลย ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

"ข้าแค่ถามดู ผู้จัดการซูเอ่อร์ฉี ท่านก็รู้ว่าข้าศึกษาอยู่กับท่านอาจารย์กาวาฉีมาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อเร็วๆ นี้ข้าอยากลองปรุงโพชั่นด้วยตัวเองดู ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะสำเร็จไหม"

"ไม่ต้องกังวล น้องชาย ตราบใดที่โพชั่นที่เจ้าเอามาอยู่ที่นี่ ข้าจะรับซื้อในราคาสูง ข้าจะไม่ทำให้น้องชายต้องขาดทุนอย่างแน่นอน"

"หากน้องชายไม่สบายใจ เรามาเซ็นสัญญากันก่อนเพื่อรับรองว่าผลประโยชน์ของน้องชายจะไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย"

ซูเอ่อร์ฉีดูเหมือนจะกลัวว่าหลี่ซีจะไม่เชื่อเขา และกำลังจะหยิบสัญญาออกมา กระตือรือร้นที่จะเซ็นมันตรงนั้น โดยไม่สนใจเลยว่าหลี่ซีจะปรุงมันสำเร็จหรือไม่

หลี่ซีสะดุ้งตกใจ มันเกินจริงไปหรือเปล่า? เขารีบห้ามซูเอ่อร์ฉีทันที "ข้าแค่ถามดู ถ้าข้าปรุงสำเร็จ ข้าจะส่งไปที่ร้าน เรื่องสัญญาลืมมันไปก่อนเถอะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าปรุงไม่สำเร็จ? มันจะไม่ส่งผลเสียต่อผู้จัดการหรือ? ข้าขอสัญญา หากข้าปรุงโพชั่นสำเร็จ ข้าจะขายให้ท่านเพียงผู้เดียวเท่านั้น"

หลี่ซีพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเกลี้ยกล่อมซูเอ่อร์ฉีและในที่สุดก็ส่งเขากลับไปได้ รู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับปฏิกิริยาของซูเอ่อร์ฉี

ทันทีที่เขาหันกลับมา เขาก็เห็นกาวาฉีที่ไม่ได้ปรากฏตัวมาครึ่งเดือนแล้ว กำลังยืนอยู่ตรงหัวบันได มองมาที่เขาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เขาต้องเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่หน้าประตูเมื่อครู่นี้แน่ๆ

หลี่ซีตกใจและรู้สึกผิด อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พบว่าสิ่งที่พูดไปอาจไม่เหมาะสม

"เจ้าเข้าใจหนังสือสามเล่มของข้าแล้วหรือ? อยากลองสกัดโพชั่นด้วยตัวเองงั้นหรือ?"

หลี่ซีมองกาวาฉีที่ไร้ความรู้สึกอย่างประหม่า และแม้แต่ลิลิธ กบที่อยู่บนหัวกาวาฉี ก็ยังจ้องมองเขาด้วยดวงตาปูดโปนของมัน

หลี่ซีไม่รู้จะตอบอย่างไรดีในชั่วขณะหนึ่ง ท้ายที่สุด การกระทำของเขาอาจถูกตีความว่าเป็นการแย่งลูกค้าของกาวาฉี และเขาก็ถูกจับได้คาหนังคาเขา ไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ

บรรยากาศเงียบสงัด หลี่ซีกลืนน้ำลายอย่างประหม่า และเหงื่อเย็นเยียบก็ผุดขึ้นมาบนร่างกายที่อ่อนแอของเขาทันที

ในโลกจอมเวท ที่กฎหมายแทบไม่มีผล การกระทำของเขาสามารถถูกฆ่าตายได้ และมันก็ถือว่าสมเหตุสมผลด้วย

"ท่านอาจารย์ ข้าอยากลองดูครับ"

ไม่มีข้อแก้ตัวใดจะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นได้ หลี่ซียอมรับมันตรงๆ ยอมรับผลที่ตามมา ท้ายที่สุด มันก็เกิดขึ้นแล้ว และเขาก็ถูกจับได้คาหนังคาเขา

หลี่ซีมองกาวาฉีอย่างจำยอม สงสัยว่ากาวาฉีจะลงโทษเขาอย่างไร

"อืม ดีมาก ห้องทดลองเล็กๆ บนชั้นสองเพียงพอสำหรับเจ้าแล้ว ข้าจะให้ลิลิธช่วยเจ้า วัตถุดิบลงบัญชีข้าไว้ก่อน เราจะแบ่งกำไรกันคนละครึ่ง"

กาวาฉีลูบลิลิธ กบที่อยู่บนหัวของเขา ลิลิธร้องอ๊บๆ และกระโดดไปเกาะบนหัวของหลี่ซีทันที

"???"

หลี่ซีสับสนเล็กน้อย การกระทำแย่งลูกค้าของเขากลับได้รับการอนุมัติ และยังได้ห้องทดลองและวัตถุดิบด้วยหรือ?

หรือว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาไม่ใช่ตัวอย่างการทดลอง แต่เป็นลูกชายเกิดใหม่บวกศิษย์สายตรงของกาวาฉี?

"ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์ ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์"

ผลลัพธ์ดีกว่าที่หลี่ซีหวังไว้ หลี่ซีย่อมรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง ไม่ว่ากาวาฉีจะมีแรงจูงใจอื่นใด นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับตอนนี้

กาวาฉีไม่ได้พูดอะไรมาก เขาดูดเลือดหลี่ซีสองหลอดแล้วจากไป

หลังจากที่ร่างของกาวาฉีหายไป หลี่ซีถึงได้ค่อยๆ ลูบลิลิธ กบที่อยู่บนหัวของเขาอย่างระมัดระวัง

จอมเวทหลายคนมีนิสัยชอบเลี้ยงสัตว์เลี้ยง บางคนเน้นการต่อสู้ บางคนเน้นการสนับสนุน แม้จะเรียกว่าสัตว์เลี้ยง แต่ก็เหมือนครอบครัวมากกว่า ท้ายที่สุด จอมเวทส่วนใหญ่ใช้เวลาไปกับการบ่มเพาะหรืออยู่ในห้องทดลอง

สิ่งเดียวที่อยู่เคียงข้างพวกเขาตลอดเวลาคือสัตว์เลี้ยง มิตรภาพนี้ซึ่งผ่านการพิสูจน์ด้วยเวลา ย่อมไม่อาจเปรียบเทียบกับสิ่งอื่นใดได้

หลี่ซีไม่รู้ความสามารถของลิลิธ เพราะเขาไม่เคยเห็นลิลิธลงมือ แต่ในเมื่อกาวาฉีให้ลิลิธมาช่วย ก็เป็นไปได้ว่าความสามารถของลิลิธน่าจะไม่เลวเลย

เมื่อได้รับอนุญาต หลี่ซีก็รีบวิ่งไปที่ห้องทดลองอย่างตื่นเต้น เขาอยากใช้ห้องทดลองนั้นมานานแล้ว

"ข้าควรจะปรุงโพชั่นอะไรก่อนดี? โพชั่นรักษาที่ง่ายที่สุดดีไหม? หรือโพชั่นทับทิมที่สามารถพัฒนาสมรรถภาพทางกายได้? หรืออาจจะเป็นโพชั่นลอเรลแดงที่สามารถเพิ่มความเข้ากันได้กับธาตุ?"

ในทางทฤษฎี หลี่ซีได้เชี่ยวชาญวิธีการปรุงโพชั่นมากกว่าหนึ่งร้อยชนิดแล้ว แต่ในทางปฏิบัติ เขาไม่เคยแม้แต่จะแตะอุปกรณ์ทดลองเลย

เขามีความรู้ทางทฤษฎีเต็มหัว แต่ความสามารถในทางปฏิบัติเป็นศูนย์

"ข้าจะทะเยอทะยานเกินไปไม่ได้ เริ่มจากโพชั่นรักษาที่ง่ายที่สุดก่อนแล้วกัน ตอนนั้น กุรูขายให้ข้าขวดละห้าร้อยเหรียญจอมเวท แม้ว่าซูเอ่อร์ฉีจะรับซื้อกลับคืนแค่สี่ร้อย แต่ต้นทุนก็แค่ร้อยห้าสิบ ข้าจะได้กำไรสุทธิสองร้อยห้าสิบต่อขวด และถึงแม้จะแบ่งครึ่ง ข้าก็ยังได้หนึ่งร้อยยี่สิบห้าเหรียญจอมเวท ถ้าข้าปรุงได้วันละร้อยขวด ก็จะเป็นเงินหนึ่งหมื่นสองพันห้าร้อยเหรียญจอมเวท"

"ฮี่ฮี่ฮี่ ข้ารวยแล้ว ข้ารวยแล้ว"

เสียงหัวเราะแปลกๆ ของหลี่ซีดังมาจากห้องทดลอง