บทที่ 7: ความลึกลับ

สำหรับพลังโจมตีที่กุรูพูดถึง มันเป็นวิธีการคำนวณที่พบได้ทั่วไปในโลกจอมเวท พลังโจมตีของจอมเวทสายธาตุขึ้นอยู่กับพลังจิตเป็นหลัก จอมเวทฝึกหัดสายธาตุทั่วไปสามารถปลดปล่อยการโจมตีได้ถึง 10 เท่าของพลังจิตของตนเอง

จอมเวทสายปรับแต่งร่างกายพึ่งพาพละกำลัง จอมเวทฝึกหัดสายปรับแต่งร่างกายในระดับจอมเวทฝึกหัดขั้นสูงสามารถปลดปล่อยพลังโจมตีได้ถึง 10 เท่าของพละกำลังเช่นกัน

ส่วนจอมเวททางการจะสามารถปลดปล่อยพลังโจมตีได้กี่เท่านั้น หลี่ซียังไม่ค้นพบ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม กุรูก็มักจะฝึกซ้อมกับเขาราวกับว่าหากออกแรงเพิ่มอีกนิดก็จะฆ่าเขาให้ตายได้

หลี่ซีมีความเข้าใจเรื่องพลังโจมตีอย่างง่ายๆ ในความเข้าใจของเขา มนุษย์โลกล้วนอ่อนแอ และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คงไม่เกิน 10 แต้ม

อาวุธที่ทรงอิทธิพลบนโลกอย่างปืน ก็แทบจะไม่มีพลังโจมตีเกิน 100 แต้ม

แน่นอนว่า อาวุธสังหารหลักอย่างอาวุธนิวเคลียร์ย่อมมีพลังโจมตีเกินสี่หลักอย่างแน่นอน ส่วนจะมากแค่ไหนนั้น หลี่ซียังไม่มีแนวคิดถึงการมีอยู่เช่นนั้นเลย

และในตอนนี้เขาสามารถปลดปล่อยพลังโจมตีได้เกิน 200 แต้ม ทั้งที่บ่มเพาะมายังไม่ถึงปี ความเร็วระดับนี้ อย่าว่าแต่มนุษย์โลกเลย แทบจะไม่เคยได้ยินมาก่อนแม้แต่ในสถาบันจอมเวทเพลิงม่วงทั้งหมด มิน่าล่ะ กุรูถึงพอใจกับผลงานของเขา

"เป็นอย่างไรบ้าง? บ่มเพาะตามวิธีที่ข้าสอน ความเร็วในการพัฒนาของเจ้าเหนือล้ำกว่าจินตนาการของทุกคน เจ้าจะกลายเป็นอัจฉริยะที่ทุกคนต่างแหงนมอง และเจ้าจะได้รับเกียรติยศทั้งปวง"

เสียงจากส่วนลึกของหัวใจเป็นเสียงของ 'คุณปู่' ที่คอยสอนให้หลี่ซีบ่มเพาะพลังสายเลือดเงา ผลงานของหลี่ซีในวันนี้เห็นได้ชัดว่าทำให้คุณปู่ที่คอยสอนเขาอย่างลับๆ พึงพอใจมากเช่นกัน

"ข้าต้องขอบคุณ 'คุณปู่' ด้วย หากไม่มีท่าน ข้าก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกกี่ปีถึงจะมาถึงระดับในวันนี้ได้" หลี่ซีไม่ตระหนี่คำขอบคุณเลย มันไหลลื่นราวกับสายน้ำ

"เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า ตามข้อตกลงของเรา เจ้าต้องช่วยข้าตามหาของเหลวบรรพกาล"

"ไม่มีปัญหา ข้าพอจะมีเบาะแสเล็กน้อยแล้ว"

เมื่อเดือนก่อน 'คุณปู่' ในใจของเขาได้ร้องขอเป็นครั้งแรกต่อหลี่ซี ซึ่งก็คือการให้หลี่ซีตามหาของเหลวบรรพกาล หลี่ซีไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาที่จะสอบถามและทำทีเป็นหาให้

กรีนเคบิน

คือกลุ่มการค้าขนาดใหญ่ที่กระจายตัวอยู่ทั่วโลกจอมเวท โดยมีสาขาอยู่ที่สถาบันจอมเวทเพลิงม่วง

"ท่านหลี่ซี"

ชายร่างอ้วนท้วนผิวขาวทักทายหลี่ซีด้วยรอยยิ้ม ใครบ้างในสถาบันเพลิงม่วงจะไม่รู้จักหลี่ซี ผู้เดียวในสถาบันจอมเวทสายธาตุที่เดินตามหนทางของจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย

"โตรอนโต ของที่ข้าต้องการพร้อมหรือยัง?" หลี่ซีเอ่ยถาม

หลี่ซีเคยมากรีนเคบินหลายครั้งแล้ว มีดสั้นยี่สิบกว่าเล่มก็ซื้อที่นี่ และเขาก็คุ้นเคยกับโตรอนโตผู้เป็นผู้จัดการร้านเป็นอย่างดี

"ท่านหลี่ซี อาวุธจากโลกที่ท่านต้องการพร้อมแล้ว ของพวกนี้ไม่มีมูลค่าเท่าไรนักและสามารถมอบให้ท่านเป็นของแถมฟรีได้ ท่านเพียงแค่ต้องจ่ายค่าเคลื่อนย้ายด้วยตนเอง"

โตรอนโตชี้ไปที่ห้องเล็กๆ ด้านหลังร้าน ที่ซึ่งมีอาวุธหลายลำกล้องและกองกล่องกระสุนเรียงรายเป็นภูเขา

อาวุธเหล่านี้ ซึ่งถูกนิยามว่าเป็นอาวุธสังหารหลักบนโลก แท้จริงแล้วเป็นเพียงของแถมฟรีในโลกจอมเวทเท่านั้น

"สำหรับของเหลวบรรพกาลที่ท่านสอบถาม ข้าก็ได้หาข้อมูลมาแล้ว สำนักงานใหญ่ของกลุ่มการค้าดอกไม้ม่วงทองมีมันอยู่ แต่ราคานั้นแพงหูฉี่ทีเดียว"

โตรอนโตเป็นนายหน้าข้อมูลเพียงคนเดียวที่หลี่ซีสามารถติดต่อได้ สำหรับเรื่องของ 'คุณปู่' ในใจ เขาทำได้เพียงถามโตรอนโตเท่านั้น

"เท่าไหร่?" หลี่ซีเอ่ยถาม

"1 มิลลิกรัมราคา 1 ล้านเหรียญจอมเวท และมันก็ขาดตลาดอยู่ตลอด"

โตรอนโตยักไหล่อย่างเสียดาย ไอเทมระดับสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทฝึกหัดควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย แม้แต่จอมเวททางการระดับหนึ่งและระดับสองหลายคนก็ยังไม่รู้จักชื่อนี้เลย

หากไม่ใช่เพราะภูมิหลังอันลึกลับของหลี่ซี โตรอนโตก็คงไม่กล้าสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับของเหลวบรรพกาลให้จอมเวทฝึกหัดอย่างบุ่มบ่าม

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว ทั้งหมดราคาเท่าไหร่?"

"ทั้งหมด 5,000 เหรียญจอมเวท ค่าข้อมูล 4,000 และค่าเคลื่อนย้าย 1,000"

หลี่ซีจ่ายเงินด้วยใจที่หนักอึ้ง เงิน 10,000 เหรียญจอมเวทที่ได้เป็นค่าชดเชยจากสถาบัน ตอนนี้เหลือไม่ถึงสองร้อยแล้ว เงินไม่เคยพอใช้ในโลกใดเลย

ส่วนวิธีหาเงิน หลี่ซีไม่มีเลย เงินเหรียญจอมเวทเหล่านี้ถูกใช้ไปทีละเหรียญ และสิ่งที่ทำให้หลี่ซีโกรธยิ่งกว่าคือเงินนี้จำเป็นต้องจ่าย

จอมเวทยึดมั่นในการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม ไม่มีอาหารมื้อใดได้มาฟรีๆ หากเจ้าต้องการบางสิ่ง เจ้าก็ต้องจ่ายบางสิ่งตอบแทน

หลี่ซีไม่มีอะไรเลยนอกจากตัวเขาเอง เขาจะเอาอะไรไปแลกได้ล่ะ? เขาคงขายตัวเองไม่ได้ใช่ไหม?

ประเด็นคือ ด้วยระดับจอมเวทฝึกหัดของเขา ถึงอย่างไรก็ไม่มีจอมเวทคนไหนซื้อเขาหรอก!

สามเดือนต่อมา ในลานบ้านของกุรู หลี่ซีนอนหอบอยู่บนพื้น เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกกุรูซ้อมมาอย่างทารุณ

"ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งพอที่จะรองรับวงเวทรูนแรงโน้มถ่วงได้แล้ว เจ้าไปหาจอมเวทสายธาตุให้สลักมันได้เลย"

หลังจากการฝึกสุดโหด กุรูแทบจะรอเริ่มการฝึกขั้นต่อไปไม่ไหว

"แต่ข้าไม่มีเหรียญจอมเวทเหลือแล้ว"

หลี่ซีลังเลแต่ก็ยังบอกปัญหาของเขาให้กุรูฟัง หลี่ซีมีความหวังเพียงหนึ่งในหมื่นว่ากุรูอาจจะให้เขายืมเงินได้บ้าง หลี่ซีเชื่อมั่นว่าตราบใดที่เขาก้าวหน้าไปอีกขั้น เขาจะหาทางทำเงินได้อย่างแน่นอน

"อย่างนั้นหรือ?"

กุรูลูบคาง ภายใต้สายตาอันมีความหวังของหลี่ซี เขามองหลี่ซีและเอ่ยด้วยเจตนาร้าย "การให้ยืมเงินน่ะเป็นไปไม่ได้ ข้าเองก็ไม่มีเหมือนกัน พวกจอมเวทสายธาตุเหล่านั้นชอบหาจอมเวทฝึกหัดมาเป็นผู้ช่วย ไม่เพียงแต่จะได้เรียนรู้ความรู้บางอย่าง แต่ยังหาเงินได้อีกด้วย ข้าว่าเจ้าน่าจะเหมาะสมมาก"

"ข้าทำได้หรือ? ไม่น่าจะมีท่านจอมเวทคนไหนยอมใช้ผู้ช่วยที่ไม่รู้อะไรเลยอย่างข้าหรอกใช่ไหม?"

การที่กุรูไม่ให้ยืมเงินนั้นอยู่ในความคาดหมายของหลี่ซี มันเป็นเรื่องปกติ

แต่สำหรับข้อเสนอของกุรู หลี่ซีรู้สึกสับสน การเป็นผู้ช่วยจอมเวททางการเป็นงานที่ดีที่จอมเวทฝึกหัดหลายคนไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง จอมเวทฝึกหัดขั้นสูงหลายคนต่างต่อแถวรอคอยที่จะถูกเลือก

หลี่ซีไม่คิดว่าคนอ่อนหัดอย่างเขา ที่ไม่รู้วิธีวาดรูนด้วยซ้ำ จะถูกจอมเวทยอมรับได้

การหาคนอย่างเขาไปเป็นผู้ช่วยคงจะแย่กว่าการหลับตาแล้วสุ่มชี้ใครสักคนในสถาบันเสียอีก มีใครบ้างที่แย่ไปกว่าเขา?

"แน่นอนว่าเจ้าทำไม่ได้ แต่ไม่ใช่ว่ายังมีข้าอยู่อีกหรือไง!"

กุรูแสยะยิ้มอย่างดุร้าย ใบหน้าที่หยาบกระด้างและไร้เหตุผลของเขาดูราวกับถูกต้องชอบธรรม

อย่างที่คิดไว้ ไม่ถึงวันต่อมา กุรูก็กระแทกประตูหอคอยสูงสี่ชั้นอย่างหยาบคายพร้อมกับหลี่ซี

"กาวาฉี ตาเฒ่าเจ้างั่ง รีบออกมาต้อนรับข้าเดี๋ยวนี้! ถ้าเจ้าไม่ออกมา ข้าจะพังประตูบ้านเจ้าซะ!"

"กุรู ทำไมเจ้าไม่สอนลูกศิษย์ของเจ้าให้ดีๆ? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

คนที่เปิดประตูคือจอมเวทชราที่มีสีหน้าจำยอม บนหัวของเขามีกบสีเขียวตัวใหญ่นั่งเกาะอยู่ ดวงตาที่ปูดโปนของมันกำลังจ้องมองหลี่ซีด้วยความสงสัย

"กาวาฉี ลูกศิษย์ของข้ายากจนจนไม่มีเหรียญจอมเวทแล้ว วันนี้ข้าพาเขามาที่นี่เพื่อเป็นผู้ช่วยของเจ้า ข้ามีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว: ตราบใดที่เจ้าไม่ฆ่าเขา เจ้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจ"

กุรูมักจะทำตัวเรียบง่ายและหยาบคายเสมอ จากคำพูดของเขา หลี่ซีดูเหมือนจะมองเห็นอนาคตของตัวเองแล้ว มันคือความมืดมิดที่ไร้แสงสว่าง

ในตอนแรก กาวาฉีรู้สึกรังเกียจและไม่ชอบใจอย่างมากเมื่อได้ยินกุรูแนะนำหลี่ซีให้มาเป็นผู้ช่วยของเขา จอมเวทฝึกหัดที่ไม่รู้อะไรเลยนั้นมีประโยชน์น้อยกว่าลิลิธเสียอีก ลิลิธคือกบบนหัวของเขา เป็นตัวเมีย

แต่หลังจากได้ยินว่าเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตราบเท่าที่ไม่ฆ่าเขา สีหน้าที่รังเกียจของกาวาฉีก็สว่างวาบขึ้น จากที่เคยเหยียดหยาม กลับกลายเป็นการประเมินตั้งแต่หัวจรดเท้า กบที่ชื่อลิลิธก็ประเมินหลี่ซีเช่นกัน

สายตานี้ ที่ดูราวกับมองทะลุไปถึงกระดูก ทำให้หลี่ซีขนลุกซู่

นี่ไม่ใช่การเป็นผู้ช่วยทดลองอะไรทั้งนั้น กุรูกำลังขายเขาเป็นวัตถุดิบในการทดลองให้กาวาฉีชัดๆ

ข่าวดีคือเขาจะไม่ตาย แต่ข่าวร้ายคือมันจะต้องทรมานยิ่งกว่าตายอย่างแน่นอน

เขาไม่รู้ว่าในที่สุดกาวาฉีและกุรูตกลงอะไรกันได้ แต่กาวาฉีสัญญาว่าจะสลักวงเวทรูนแรงโน้มถ่วงให้หลี่ซีก่อน ค่าตอบแทนคือจนกว่าหลี่ซีจะปรับตัวเข้ากับแรงโน้มถ่วงสามเท่าได้อย่างสมบูรณ์ อิสรภาพของเขาจะเป็นของกาวาฉี

ระยะเวลานั้นขึ้นอยู่กับหลี่ซีทั้งหมด ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะปรับตัวเข้ากับแรงโน้มถ่วงสามเท่าได้เมื่อไหร่

"ไอ้หนู อย่าทำหน้าเหมือนพ่อตายสิ นี่เป็นโอกาสที่จอมเวทฝึกหัดนับไม่ถ้วนยอมจ่ายเงินเพื่อให้ได้มา จงรักษามันไว้ให้ดี"

กุรูตบไหล่หลี่ซีอย่างแรง หัวเราะอย่างอารมณ์ดีขณะที่เขาเดินออกจากหอคอยของกาวาฉี ทิ้งให้ร่างผอมบางของหลี่ซีถูกหอคอยกลืนกินไปเพียงลำพัง

หอคอยของกาวาฉีเต็มไปด้วยอุปกรณ์การทดลองมากมาย และพื้นที่ชั้นหนึ่งเต็มไปด้วยชิ้นส่วนสิ่งมีชีวิตต่างๆ ที่หลี่ซีไม่รู้จัก

"ไอ้หนู แม้ว่าข้าจะสัญญากับกุรูว่าข้าจะไม่ทำการทดลองที่ทำให้ถึงตายกับเจ้า แต่เจ้าก็ควรรู้ว่าการทดลองนั้นเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้ หากเจ้าเผลอตายบนโต๊ะทดลอง มันก็ไม่เกี่ยวกับข้าเลยนะ"

"ดังนั้น เพื่อความอยู่รอด เจ้าต้องให้ความร่วมมือกับการทดลองของข้าอย่างไม่มีข้อแม้"

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของกาวาฉี ดูราวกับเต็มไปด้วยความไร้มนุษยธรรมและเสียงคร่ำครวญของวิญญาณนับไม่ถ้วน ประกอบกับเสียงร้องอ๊บๆ ของกบลิลิธเป็นระยะๆ หลี่ซีรู้สึกว่าวิญญาณของเขาได้ออกจากร่างและหนีไปแล้ว นี่มันน่ากลัวยิ่งกว่าการฝึกของกุรูเสียอีก

"อย่ามองข้าด้วยสายตาเหมือนมองฆาตกรแบบนั้นสิ ภายในหนึ่งเดือน ข้าจะสอนความรู้เกี่ยวกับการทดลองง่ายๆ ให้เจ้า และจะสลักวงเวทรูนแรงโน้มถ่วงให้เจ้าก่อน สมัยนี้ไม่มีจอมเวทคนไหนที่จ่ายล่วงหน้าแบบข้าหรอกนะ"

ในช่วงแรก กาวาฉีตั้งใจสอนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการทดลองให้หลี่ซีอย่างที่เขาพูดไว้จริงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าในการทดลองครั้งต่อๆ ไป หลี่ซีจะสามารถอธิบายสถานการณ์และข้อมูลของการทดลองได้อย่างถูกต้องแม่นยำ

หลี่ซีรู้สึกแปลกมากกับความรู้สึกนี้ เขาเป็นเพียงวัตถุดิบในการทดลองชัดๆ แต่เขากลับต้องเรียนรู้เกี่ยวกับการทดลองเพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถถ่ายทอดความรู้สึกของเขาให้กาวาฉีได้อย่างถูกต้องแม่นยำ นี่มันโรคจิตชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

ในขณะที่เรียนรู้เกี่ยวกับการทดลอง กาวาฉีก็ได้เริ่มสลักวงเวทรูนแรงโน้มถ่วงโดยอิงจากสภาพร่างกายของหลี่ซีโดยเฉพาะแล้ว

ในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน หลี่ซียังได้เรียนรู้อีกว่าความสนใจหลักของกาวาฉีคือเรื่องยาพิษ ยาพิษที่แปลกประหลาดและหลากหลายทุกชนิด

ตามคำพูดของกาวาฉี แม้เขาจะเป็นเพียงจอมเวทสายธาตุระดับหนึ่ง และเป็นจอมเวทสายธาตุที่มีอายุยืนยาวมานับพันปีและกำลังจะตายด้วยวัยชรา แต่การทำลายล้างโลกใบเล็กๆ สักใบก็เป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากสำหรับเขา

หลี่ซี: ".........."