บทที่ 6 'คุณปู่'

"เจ้ายังไม่สามารถใช้ประโยชน์จากศักยภาพในร่างกายของเจ้าได้อย่างเต็มที่ เจ้าทำได้เพียงแค่ใช้พลังเงาแบบผิวเผินเท่านั้น ก่อนอื่นจงปรับตัวให้เข้ากับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นของเจ้าเสียก่อน ค่อยเป็นค่อยไป ด้วยความช่วยเหลือของข้า อนาคตของเจ้าไร้ขีดจำกัด"

หลังจากแสดงคุณค่าของตนออกมาแล้ว เสียงในใจของเขาก็มีความมั่นใจมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ขอบคุณครับ คุณปู่" หลี่ซีฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีขาวสะอาด

"อย่าบอกเรื่องการมีอยู่ของข้าให้คนภายนอกรู้ ข้าคงไม่ต้องพูดซ้ำใช่ไหม?"

"นี่เป็นความลับระหว่างท่านกับข้า ข้าจะไม่บอกคนที่สามแน่นอน" หลี่ซีกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงแปลกประหลาด

...........

"การแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมคือกฎพื้นฐานข้อหนึ่งของโลกจอมเวท หากเจ้าต้องการได้รับ เจ้าต้องจ่าย ไม่มีสิ่งใดที่ได้มาฟรีๆ ในโลกนี้"

"จอมเวทห้ามสังหารสามัญชนโดยไม่มีเหตุผล สามัญชนจำนวนมหาศาลคือรากฐานของการดำรงอยู่ของเหล่าจอมเวท"

"ความแข็งแกร่งของจอมเวทมาจากความรู้ ความรู้นั้นประเมินค่าไม่ได้ จงเชี่ยวชาญความรู้ แล้วเจ้าจะเชี่ยวชาญพลังอำนาจ"

หลี่ซีเข้ามาศึกษาที่สถาบันจอมเวทเพลิงม่วงได้กว่าครึ่งปีแล้ว คลาสเรียนจอมเวทสายธาตุวันละสองคาบช่วยชดเชยการขาดความรู้ของหลี่ซีและทำให้เขาเข้าใจแนวคิดหลายอย่างได้ชัดเจนขึ้น

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งเขาจะต้องตั้งใจเรียนในโลกต่างมิติหนักถึงเพียงนี้ หนักกว่าตอนที่เขาเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัยในตอนนั้นถึงสิบเท่า

ในช่วงแรก หลี่ซีเคยคิดถึงการใช้อำนาจของสถาบันเพื่อตามหาครอบครัวของเขาบนโลก แต่หลังจากเข้าใจสถานการณ์แล้ว เขาก็ตระหนักว่าความคิดนี้ไม่ต่างอะไรกับฝันกลางวัน

อย่าว่าแต่จะรอดชีวิตตอนที่โลกถูกฉีกกระชากเลย ต่อให้พวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากจอมเวท ก็ยังต้องผ่านการถูกปฏิบัติราวกับเครื่องสังเวยเสียก่อน แม้จะโชคดีไม่ถูกมองเป็นเครื่องสังเวย ก็ไม่มีทางระบุได้เลยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน

โลกจอมเวทไม่เหมือนกับโลกที่ทุกคนมีบัตรประชาชนและตรวจสอบข้อมูลออนไลน์ได้

โลกจอมเวทถูกปกครองโดยกลุ่มอิทธิพลใหญ่หลายแห่ง แม้แต่จำนวนจอมเวทก็ยังนับไม่ถ้วน นับประสาอะไรกับสามัญชนทั่วไป

หลี่ซีเคยถามอาจารย์หลายคนที่สอนคลาสเรียนเกี่ยวกับการตามหาคนธรรมดาสองสามคนในโลกจอมเวท ซึ่งทุกคนต่างก็บอกว่าไม่มีจอมเวทคนไหนทำได้

หลี่ซีต่างจากนักเรียนคนอื่นในสถาบันจอมเวทเพลิงม่วง ตามความเข้าใจของหลี่ซี เขาเหมือนนักเรียนแลกเปลี่ยนบวกนักเรียนไปกลับมากกว่า

ตารางเรียนของเขาดูเหมือนจะออกแบบมาเพื่อช่วยให้เขาเข้าใจโลกใบนี้ ส่วนเวลาที่เหลือทั้งหมดคือการติดตามกุรูเพื่อเรียนรู้หนทางของจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย

จอมเวทเป็นคำเรียกกว้างๆ โดยมีสองสายหลักคือ จอมเวทสายธาตุ และจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย สถาบันจอมเวทเพลิงม่วงเป็นสถาบันจอมเวทสายธาตุมาตรฐานที่มุ่งเน้นสร้างจอมเวทสายธาตุเท่านั้น

กุรูเป็นจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย การที่สถาบันจอมเวทเพลิงม่วงจ้างกุรูมาเป็นเพียงการขยายขอบเขตการเรียนรู้ของนักเรียน ไม่ใช่เพื่อให้นักเรียนเหล่านี้เดินตามหนทางของจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย

เพราะกุรูเป็นจอมเวทจากภายนอก เขาจึงถูกจัดให้สอนอยู่ที่ขอบของสถาบัน ไม่ใช่ในตำแหน่งใจกลางสถาบัน

ท่ามกลางนักเรียนทั้งหมด หลี่ซีเป็นข้อยกเว้นเพียงคนเดียวเพราะเขาถูกจัดให้เดินตามหนทางของจอมเวทสายปรับแต่งร่างกายไปแล้ว ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ แม้ว่าเขาจะสนใจหนทางอันลึกลับของจอมเวทสายธาตุมากกว่าก็ตาม

หลังเลิกเรียน ขณะกลับมาที่ลานบ้านเล็กๆ ของกุรู กุรูผู้ที่มีชั่วโมงสอนน้อยก็รออยู่ในลานบ้านแล้ว เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ซีก็โยนหนังสือจอมเวทในมือทิ้งลงพื้น และถอดชุดคลุมจอมเวทโยนลงพื้นเช่นกัน น่าประหลาดที่ทั้งหนังสือจอมเวทและชุดคลุมจอมเวทจมหายเข้าไปในเงาใต้เท้าของหลี่ซีในทันที

ในขณะเดียวกัน โดยไม่ต้องรอให้กุรูลงมือ เท้าของหลี่ซีก็ขยับ และเขาก็หายวับไปจากจุดเดิมในทันที ทิ้งร่องรอยของหลี่ซีไว้ในลานบ้านเล็กๆ ที่กว้างขวางไม่ได้เลย

เมื่อต้องเผชิญกับหลี่ซีที่หายตัวไป กุรูดูเหมือนจะเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดีและคว้าไปทางด้านหลังด้วยมือใหญ่ของเขาอย่างกะทันหัน

ศีรษะของหลี่ซีถูกกุรูคว้าไว้อย่างแม่นยำ ราวกับนกที่เหนื่อยล้ากำลังบินกลับรัง!

หลี่ซีไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีใด แต่ตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวเข้าประตู เขาก็ข้ามระยะทางหลายสิบเมตรโดยตรงและโผล่ออกมาจากเงาของกุรู การลอบโจมตีของเขาถูกกดลงกลางอากาศในทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลในมือใหญ่ที่บีบหัวของเขา หลี่ซีไม่สามารถต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย หลังจากต่อสู้กับกุรูมาหลายครั้ง เขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของกุรูดี ทันทีที่ถูกจับได้ เขาก็อาจถูกดึงออกจากเงาและฟาดลงกับพื้น

เขาฟาดมีดสั้นในมือขึ้นด้านบน อากาศหวีดหวิวขณะที่ใบมีดตัดผ่าน หลี่ซีไม่มีเจตนาออมมือ หากเขาสามารถฆ่ากุรูได้ เขาจะไม่ทำแค่ทำให้บาดเจ็บสาหัสแน่

มือใหญ่ของกุรูชะงักไปเล็กน้อย ในชั่วพริบตานั้น ร่างของหลี่ซีก็จมลงสู่เงาอย่างรวดเร็วและหายตัวไป

กุรูแสยะยิ้มและขยับจมูกเล็กน้อย เขาชกออกไปกะทันหัน ส่งเสียงคำรามราวกับปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่ เงาหมัดลมที่มองเห็นได้ชัดเจนพุ่งทะลวงไปที่ขอบของลานบ้านเล็กๆ

ที่นั่นมีต้นไม้เล็กๆ อยู่ต้นหนึ่ง และมีเงาปกคลุมอยู่ใต้ต้นไม้ หัวหนึ่งกำลังโผล่ออกมาจากเงานั้น มันคือหลี่ซีที่เดินทางจากเงาของกุรูมายังเงาใต้ต้นไม้เล็กๆ โดยตั้งใจจะใช้ความสามารถเงาเพื่อสร้างระยะห่าง

ทว่าวินาทีที่หัวของหลี่ซีโผล่ออกมา ความรู้สึกถึงอันตรายถึงตายทำให้หนังศีรษะของเขาชาหนึบ หลังจากต่อสู้กับกุรูมาหลายครั้ง หลี่ซีรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและหายตัวเข้าไปในเงาทันทีโดยไม่แม้แต่จะมอง

"ตู้ม"

เงาหมัดลมพุ่งผ่านหนังศีรษะของหลี่ซีไป ต้นไม้เล็กๆ ถูกบดขยี้ในทันที และแม้แต่พื้นดินก็ถูกระเบิดจนเป็นหลุมลึกครึ่งเมตร

หากหลี่ซีหลบไม่ทันเมื่อครู่นี้ ครึ่งหนึ่งของศีรษะเขาคงกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

กุรูผู้ซึ่งโจมตีด้วยความสบายๆ แต่กลับมีพลังเช่นนั้น กวาดสายตาไปทั่วทั้งลานบ้านเล็กๆ อย่างสนุกสนาน โดยจ้องมองไปยังทุกหย่อมของเงา

เพียงขยับเล็กน้อย ก็จะมีการโจมตีราวกับลูกปืนใหญ่พุ่งเข้ามา

ไม่นานนัก ลานบ้านเล็กๆ ทั้งหมดก็เต็มไปด้วยรอยแผลและร่องรอยของการถูกทำลายราวกับถูกระดมยิง

"เจ้าทำได้แค่หลบหรือ? การสั่งสอนมาครึ่งปีสอนให้เจ้าแค่หนีงั้นรึ? นี่ไม่ใช่สไตล์ของจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย"

"ครั้งหน้าถ้าเจ้าหลบอีก อย่าโทษข้าที่ระเบิดเจ้าออกมาจากเงา"

ทันทีที่กุรูพูดจบ บ้านหลังไม่ไกลนักก็ระเบิดออกกะทันหัน เศษหินและไม้ปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งเงาของการร่วงหล่นไว้บนพื้น

ที่สำคัญกว่านั้น ภายในบริเวณรอบๆ ตัวของกุรู จำนวนเงาได้เกินยี่สิบแห่งไปแล้ว!

"ถ้าเช่นนั้นก็เป็นไปตามประสงค์ของท่าน"

จากเงาใกล้เท้าของกุรู มือของหลี่ซีที่ถือมีดสั้นยื่นออกมาและฟาดไปที่เส้นเอ็นขาของกุรู เมื่อดูจากเจตนา ดูเหมือนเขาต้องการจะตัดขาของกุรู

"ไอ้คนอ่อนแอ"

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างกะทันหันของหลี่ซี กุรูให้ความเห็นอย่างเหยียดหยาม

กุรูยกเท้าขึ้นและเตะไปที่มือของหลี่ซี โดยตั้งใจว่าเตะนี้จะทำให้มือของหลี่ซีแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ กว่าร้อยชิ้น

หากกุรูสามารถเห็นสีหน้าของหลี่ซีในตอนนี้ เขาจะสังเกตเห็นอย่างแน่นอนว่าหลี่ซีกำลังยิ้มอย่างคนที่มีแผนการสำเร็จ

วินาทีที่กุรูยกเท้าขึ้น เถาทั้งยี่สิบที่อยู่รอบตัวเขาก็ระเบิดออกมาในทันที มีดสั้นยี่สิบเล่มที่ถูกควบคุมด้วยเงาพุ่งออกมาจากเงา ฟาดฟันอย่างหนาแน่นไปที่ทั่วร่างของกุรู

ในทันใด เสียงคมมีดดังระงมไปทั่วรอบตัวของกุรู

"ไม่เลว เจ้าพัฒนา พรสวรรค์เงา ของเจ้าจนถึงขั้นนี้ได้จริงด้วย สามารถควบคุมวัตถุทางกายภาพได้"

เมื่อเผชิญกับคมมีดที่หนาแน่น กุรูไม่มีความตั้งใจที่จะหลบแม้แต่น้อย ร่างกายของเขาที่ปกคลุมด้วยรันจอมเวทเพียงแค่สั่นเล็กน้อย และกลิ่นอายของเขาก็ระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน คมมีดระยะใกล้ทั้งหมดถูกกระแทกกระจัดกระจายออกไปทันที และแม้แต่เงาที่ควบคุมมีดสั้นก็แตกสลาย

ส่วนหลี่ซีที่มีเพียงแขนเดียวโผล่ออกมาจากเงา ถูกแรงปะทะจากกลิ่นอายที่ระเบิดออกมาของกุรูซัดจนกระเด็นออกมา ราวกับหัวไชเท้าที่ถูกดึงออกมาจากดิน

หลี่ซีบินถอยหลังไปหลายสิบเมตรและกระแทกเข้ากับกำแพงลานบ้านอย่างรุนแรง มือขวาของเขาบิดเบี้ยวผิดรูป ถูกหักโดยแรงปะทะจากการระเบิดของกลิ่นอายของกุรู

วินาทีที่ร่างกายของเขากำลังจะขยับ เท้าใหญ่ข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนหน้าอกของหลี่ซี

"อั่ก"

เขาอาเจียนเลือดออกมาคำใหญ่ เท้าของกุรูทำให้หลี่ซีบาดเจ็บที่อวัยวะภายในในทันที

"เวลาเพียงครึ่งปี เจ้าแสดงระดับที่จอมเวทฝึกหัดควรจะมีได้ แม้จะเป็นเพียงระดับจอมเวทฝึกหัดขั้นต้น แต่เจ้าก็ยังภูมิใจได้"

กุรูขยับเท้าใหญ่ของเขาออกและส่งสัญญาณให้หลี่ซีลุกขึ้น เขารู้สึกพอใจกับผลงานของหลี่ซีเป็นอย่างมาก

"เจ้าควรจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับอารยธรรมจอมเวทพอสมควรแล้ว ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ความรู้จอมเวทสายธาตุเพิ่มหรอก นั่นมันเสียเวลาเปล่า"

"พละกำลังของเจ้าเกิน 40 แต้มแล้ว พลังโจมตีจากการฟาดมีดใส่ข้าเมื่อครู่นี้ถึง 200 แต้ม แม้เจ้าจะดึงพลังโจมตีออกมาได้เพียงห้าเท่าของพละกำลัง แต่นั่นก็ถือว่าผ่านเกณฑ์"

"ภารกิจต่อไปของเจ้าคือการสลัก วงเวทรูนแรงโน้มถ่วง ลงบนร่างกายของเจ้าเมื่อเจ้าปรับตัวกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันได้แล้ว เมื่อเจ้าปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงได้ เจ้าค่อยออกไปทำภารกิจกับข้า" กุรูกล่าวพร้อมชี้ไปที่รอยสักรูนบนร่างกายของเขา

หลี่ซีก็มีรอยสักรูนบนร่างกายเช่นกัน แต่ไม่มากเท่าของกุรู มีเพียงรูนง่ายๆ สองสามอันที่เชื่อมต่อกันเป็นวงเวทขนาดเล็ก

หลี่ซีเรียกพลังเวทที่เขาบ่มเพาะในร่างกายออกมา รอยสักรูนบนร่างกายของเขาสว่างขึ้น มือขวาที่เพิ่งหักและอาการบาดเจ็บภายในกลับหายดีอย่างรวดเร็ว แลกกับการที่กลิ่นอายของหลี่ซีลดลงอย่างรวดเร็ว

นี่คือความสามารถแรกที่กุรูสอนหลี่ซี: พลังแห่งการรักษา

ด้วยการใช้ร่างกายเป็นเครื่องมือจอมเวทและสลักวงเวทจอมเวทลงไป ทำให้สามารถกระตุ้นวงเวทเหล่านี้ด้วยพลังเวทในร่างกาย ปลดปล่อยพลังต่างๆ ออกมาได้ ค่าตอบแทนคือการสูญเสียพละกำลังและพลังงานอย่างหนัก ซึ่งต้องเติมเต็มในภายหลังด้วยพลังงานมหาศาล พูดง่ายๆ ก็คือการกิน

ตามคำบอกของกุรู ร่างกายของหลี่ซีไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าลูกเจี๊ยบเท่าไรนัก ในตอนแรกเขาสามารถสลักได้เพียงวงเวทรักษาเท่านั้น วงเวทอื่นๆ จำเป็นต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายก่อนถึงจะสลักได้

เขายังแสดงวงเวทรูนบนร่างกายของเขาให้หลี่ซีดูด้วย แม้เขาจะไม่ได้อธิบายการทำงานของมัน แต่จากความรู้ที่มีอยู่น้อยนิด หลี่ซีก็รู้ว่ากุรูสลักวงเวทไว้บนร่างกายไม่น้อยกว่าสิบชนิด

จอมเวทสายปรับแต่งร่างกายคือกลุ่มคนบ้าที่เพิกเฉยต่อร่างกายของตนเองอย่างสิ้นเชิง ใช้วิธีการต่างๆ อย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อผลักดันขีดจำกัดทางร่างกายของตนเอง

การกระตุ้นวงเวทแต่ละครั้งคือการดึงพลังงานร่างกายมาใช้เกินขีดจำกัด หลี่ซีไม่กล้าแม้แต่จะกระตุ้นวงเวทรักษาซึ่งเป็นวงเวทที่อ่อนแอที่สุดนานเกินไป

หลี่ซีเคยเห็นกุรูดื่มพิษหลากหลายชนิดราวกับน้ำเปล่าและรักษาแรงโน้มถ่วงไว้ที่ห้าสิบเท่าเพื่อฝึกฝนความแข็งแกร่งตลอดทั้งปี

ใช่แล้ว ตอนที่สู้กับหลี่ซี กุรูยังคงรักษาระดับแรงโน้มถ่วงไว้ที่ห้าสิบเท่า

พวกคนโรคจิต พวกคนบ้า พวกคนที่ไร้ค่าซึ่งชีวิตตนเอง!

นี่คือคำประเมินของหลี่ซีที่มีต่อจอมเวทสายปรับแต่งร่างกาย จะสำเร็จหรือไม่ก็บ้าคลั่งไปเลย โดยลืมไปสนิทว่าเขาก็เป็นหนึ่งในพวกนั้นบนเส้นทางนี้เช่นกัน!

เขาเคาะเท้าเบาๆ หนวดเงาเส้นหนึ่งหยิบชุดคลุมจอมเวทออกมาจากเงาใต้ฝ่าเท้าของเขา

ด้วยสายเลือดพลังเงาที่รุกรานเข้ามาในร่างกายของเขา เงาของหลี่ซีไม่ใช่แค่เพียงเงาธรรมดาอีกต่อไป แต่ดูราวกับสิ่งมีชีวิตกึ่งรูปธรรมที่สามารถทำตามคำสั่งง่ายๆ ของหลี่ซีได้

เหมือนเมื่อครู่นี้ที่ถือมีดสั้นไปฟาดกุรู นี่คือความสามารถที่เพิ่งได้รับมา

ในเวลาครึ่งปีที่ผ่านมาของการบ่มเพาะ หลี่ซียังเรียนรู้ความสามารถที่สองได้: สามารถสร้างมิติที่เสถียรขึ้นภายในเงาได้ เหมือนกับแหวนมิติในนิยาย ทำให้หลี่ซีสามารถเก็บเสบียงบางอย่างได้

อุปกรณ์มิติมีอยู่ในโลกจอมเวท แต่ราคาของอุปกรณ์เหล่านั้นเป็นสิ่งที่หลี่ซีไม่อาจเอื้อมถึง แม้แต่อาวุธชิ้นเดียวในมือของเขาอย่างมีดสั้น ก็เป็นเพียงไอเทมระดับล่างที่ราคา 100 เหรียญจอมเวทเท่านั้น