บทที่ 4: สถาบัน, จอมเวท

หลี่ซีไม่สงสัยเลยว่าหากเขาตอบผิดแม้แต่นิดเดียว ผลลัพธ์ที่เขาไม่อยากเห็นจะต้องปรากฏขึ้นอย่างแน่นอน

คำถามหลายร้อยข้อที่ตามมาติดๆ กันทำให้หลี่ซี ซึ่งเส้นประสาทตึงเครียดอยู่แล้ว เหงื่อแตกพลั่กในขณะที่เขาตอบคำถาม เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่ามนุษย์ต่างดาวเหล่านี้จะรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโลกมากถึงเพียงนี้ แม้กระทั่งมีคำถามที่มีรายละเอียดบางอย่างที่หลี่ซีเองก็ยังไม่แน่ใจ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่ค้นหาในความทรงจำของตนเองอย่างสิ้นหวัง ค้นหาคำตอบราวกับคนจมน้ำที่ไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย มุ่งมั่นที่จะตอบให้สมบูรณ์แบบ

"ข้าพอใจกับคำตอบของเจ้ามาก"

ในที่สุดก็ไม่มีคำถามอีก หลี่ซีผ่อนลมหายใจยาวอย่างระมัดระวัง นี่หมายความว่าโอกาสรอดชีวิตของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่ในขณะที่จิตใจของหลี่ซีผ่อนคลายลงเล็กน้อย ลำแสงก็พุ่งออกมาจากมือของจอมเวท กระทบเข้าที่หน้าผากของหลี่ซีก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง จากนั้นความทรงจำจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะลวงเข้าสู่จิตใจของเขาอย่างรุนแรง

ดวงตาของหลี่ซีเหลือกขึ้นบนในทันที แต่ร่างกายอันทรงพลังของเขาทำให้เขาไม่สลบไป ร่างกายของเขากระตุกและสั่นสะท้านในขณะที่เขารับความทรงจำที่ถูกฝังเข้ามาอย่างไม่เต็มใจ

จอมเวททั้งสองมองดูหลี่ซีที่กำลังกระตุกอย่างเฉยเมย พวกเขานั่งลงอย่างดูเหมือนจะสงบนิ่ง แต่ความผันผวนของพลังงานอันปั่นป่วนรอบตัวพวกเขาบ่งบอกถึงการสื่อสารที่เป็นส่วนตัวของพวกเขา

เพียงแต่หลี่ซีมองไม่เห็น และถึงแม้เขาจะมองเห็น เขาก็จะไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร

"ฟู่"

หลี่ซีหอบหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาหลับปี๋ พยายามสะกดข่มความตกใจที่ถาโถมเข้ามาในใจดั่งเกลียวคลื่นด้วยวิธีนี้

ความทรงจำที่ถูกฝังเข้ามาอย่างบังคับเหล่านี้รวมถึงการแนะนำสถานที่ต่างดาวแห่งนี้ รวมถึงเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงของโลก พวกเขาได้ให้คำอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น พร้อมกับระบบภาษาเขียนของโลกใบนี้ ดังนั้นหลี่ซีจึงสามารถสื่อสารกับพวกเขาได้ตามปกติแล้ว

เพียงแค่ความเข้าใจเบื้องต้น หลี่ซีก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้เป็นเวลานานแล้ว

ทั้งหมดนี่มันอะไรกัน!

ระนาบที่เขาอยู่ในปัจจุบันถูกเรียกว่า โลกจอมเวท ผู้คนที่หลี่ซีเรียกว่าจอมเวทเหล่านี้ไม่ใช่จอมเวท แต่เป็นกลุ่มจอมเวท

นี่คือกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ผลักดันพลังไปจนถึงขีดสุด เป็นสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกครองโลกนับไม่ถ้วน เป็นขุมพลังอันเด็ดขาดที่สามารถเดินทางข้ามจักรวาลและฉีกกระชากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวได้ด้วยสิ่งมีชีวิตเพียงตัวเดียว!!!

ในความทรงจำที่ถูกฝังเข้ามา จอมเวทผู้เฉยเมยสามารถทำให้โลกนับไม่ถ้วนสั่นสะเทือนได้เพียงแค่เอ่ยชื่อของพวกเขา

สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเช่นนี้จะไม่มีทางสังเกตเห็นดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ อย่างโลก นับประสาอะไรกับสิ่งมีชีวิตระดับต่ำอย่างมนุษย์ที่ไม่สามารถแม้แต่จะทะลวงผ่านขีดจำกัดทางร่างกายของตนเองได้

โลกถูกฉีกกระชากออกจากกันเพียงเพราะอุบัติเหตุ

อวกาศไม่ได้อยู่นิ่ง มันสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างต่อเนื่องราวกับผิวน้ำทะเล บางครั้งกระแสน้ำก็สูงนับพันเมตร และบางครั้งก็ตกลงสู่จุดต่ำสุด

โลกจอมเวท ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถจินตนาการได้สำหรับมนุษย์โลกอย่างหลี่ซี มีพื้นที่กว้างใหญ่พอที่จะบรรจุระบบสุริยะทั้งหมดได้ ซึ่งหมายความว่ามวลของมันนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แน่นอนว่า ขนาดอันมหาศาลของโลกจอมเวทไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับโลกเลย เนื่องจากระยะห่างระหว่างทั้งสองนั้นไกลกันเกินไป ราวกับเส้นขนานที่ไม่มีวันบรรจบกันได้

แต่วันหนึ่ง อวกาศระหว่างทั้งสอง ซึ่งดูเหมือนจะห่างไกลเกินกว่าจะสัมผัสกันได้ ก็เกิดผลกระทบจากกระแสน้ำและไปถึงจุดต่ำสุด

โลกจอมเวท ได้ฉีกกระชากมิติอวกาศด้วยวิธีที่โหดร้ายและไร้เหตุผล หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ม่านกั้นมิติอวกาศตื้นๆ นั้นไม่สามารถทนต่อมวลของโลกจอมเวทได้และถูกฉีกขาดออก ทำให้โลกทั้งสองที่ไม่มีวันได้พบกันแม้จะอยู่สุดขอบจักรวาล ต้องมาเผชิญหน้ากันอย่างกะทันหัน

โลกเป็นเหมือนมดที่เผชิญหน้ากับดาวอังคาร ซึ่งไร้พลังโดยสิ้นเชิงที่จะต่อต้าน โลกถูกฉีกกระชากออกจากกันโดยตรงด้วยแรงโน้มถ่วงอันทรงพลังจากโลกจอมเวท

ภัยพิบัติวันสิ้นโลกสำหรับโลกในครั้งนี้เป็นไปอย่างไม่เจตนาโดยสิ้นเชิง โดยไม่มีเจตนาเชิงอัตวิสัยใดๆ

ในวันนี้ โลกได้ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วนและผสานเข้ากับโลกจอมเวทนานแล้ว เพื่อเป็นอิฐและปูนในการก่อสร้างโลกจอมเวท

โลกไม่ใช่ดาวเคราะห์ดวงแรกที่ถูกจับและฉีกกระชากออกจากกันโดยโลกจอมเวทผ่านชั้นบรรยากาศที่เบาบาง และจะไม่ใช่ดาวเคราะห์ดวงสุดท้าย มิฉะนั้นแล้ว โลกจอมเวทจะไม่มีขนาดอันน่าเหลือเชื่อในปัจจุบัน

สำหรับเวลาที่โลกถูกฉีกกระชากออกจากกัน และมนุษย์โลก ตลอดจนสัตว์และพืชอื่นๆ ได้รับการปกป้องด้วยลำแสงนั้นมาจากเหล่าจอมเวทของโลกจอมเวท

จอมเวทแสวงหาการศึกษาในสิ่งที่ไม่รู้จักและการเรียนรู้ในความรู้เพื่อเป็นเป้าหมายในชีวิต สำหรับดาวเคราะห์ที่เพิ่งถูกจับกุม โดยเฉพาะอย่างยิ่งดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตที่ได้พัฒนาอารยธรรม สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนผึ้งที่ขยันขันแข็งซึ่งได้กลิ่นน้ำหวานที่เย้ายวนใจ

"ตอนนี้เจ้าคงจะเข้าใจสถานการณ์แล้วใช่หรือไม่?" จอมเวทที่เคยถามคำถามก่อนหน้านี้เอ่ยถาม

"ท่านจอมเวทผู้ทรงเกียรติ ข้าเข้าใจแล้ว"

หลี่ซีตอบอย่างให้เกียรติ เขาไม่กล้าที่จะไม่เคารพ จอมเวทคือสิ่งมีชีวิตที่สามารถทำลายล้างโลกนับไม่ถ้วนด้วยคำพูดเพียงสองคำ การช่วยชีวิตเขาเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ และการช่วยชีวิตสิ่งมีชีวิตบนโลกครึ่งหนึ่งก็เพื่อส่งเสริมความหลากหลายของโลกจอมเวท

จอมเวทกดขี่โลกและดาวเคราะห์นับไม่ถ้วน สิ่งมีชีวิตอย่างมนุษย์ถูกมองว่าเป็นทาสระดับต่ำในสายตาของจอมเวท และความเป็นความตายของพวกเขาก็ไม่ได้รับการเหลียวแลเลยแม้แต่น้อย

เฉกเช่นก่อนหน้านี้ เมื่อพวกเราอยู่ในคุกใต้ดิน พวกเราคือเครื่องสังเวยที่จอมเวทฝึกหัดตนนั้นเลี้ยงดูเอาไว้

พฤติกรรมเช่นนี้เป็นเรื่องปกติมากในโลกจอมเวท อาจกล่าวได้ว่าเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นประจำ

หลี่ซีก็ควรจะกลายเป็นเครื่องสังเวยสำหรับจอมเวทฝึกหัดตนนั้นเพื่อสื่อสารกับโลกภายนอก โดยผลลัพธ์ก็คือการอุทิศพลังอันน้อยนิดของเขาให้กับโลกจอมเวทอันยิ่งใหญ่

แต่โดยไม่คาดคิด จอมเวทฝึกหัดตนนั้นไม่รู้ว่าเขากำลังสื่อสารกับโลกใบใด และพลังของอีกโลกหนึ่งก็ถูกส่งผ่านไปยังหลี่ซีผ่านช่องทางอวกาศที่เปิดขึ้นชั่วคราว

พูดง่ายๆ ก็คือ หลี่ซีติดเชื้อจากพลังของอีกโลกหนึ่ง เขาวิวัฒนาการจากสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอของมนุษย์โลก เปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่มีศักยภาพในการวิวัฒนาการต่อไป

แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่ดีมากสำหรับหลี่ซี เพราะมันไม่เพียงแค่เป็นการเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของชีวิตของเขาเท่านั้น แต่ยังมอบความสามารถที่ไม่คาดคิดให้กับเขา เปลี่ยนสถานการณ์ของเขาจากการเป็นลูกแกะที่รอการเชือดมาเป็นสามารถต่อต้านความยากลำบากของเขาได้เล็กน้อย

เพียงแต่เขาไม่คิดว่าความบังเอิญและวิวัฒนาการที่ได้รับนี้จะดึงดูดความสนใจของจอมเวททางการสองตน นับประสาอะไรกับการทำให้จอมเวททั้งสองเสียเวลาอันมีค่ามาให้เขา

โลกจอมเวทไม่ได้ขาดแคลนพลังต่อสู้ และไม่ได้ขาดแคลนสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการแล้ว มีสิ่งมีชีวิตเช่นนี้มากมายในโลกจอมเวทราวกับเม็ดทรายในทะเลทราย

จอมเวททั้งสองตรงหน้าเขาเห็นความสับสนของหลี่ซีและได้อธิบายว่า "เมื่อวานนี้ จอมเวทเซนต์มาร์คเพลิงม่วงผู้ยิ่งใหญ่ได้ออกประกาศิตเซนต์มาร์ค เนื่องจากมนุษย์โลกของเจ้ามีพัฒนาการทางสติปัญญาที่ดี พวกเจ้าจึงได้รับสิทธิให้เป็นผู้อยู่อาศัยพื้นเมืองชั้นสองของโลกจอมเวท จอมเวทไม่ได้รับอนุญาตให้สังหารพวกเจ้าตามอำเภอใจ และพวกเจ้าก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ถูกใช้เป็นทาสเช่นกัน"

หลี่ซีแทบจะหลั่งน้ำตาด้วยความดีใจ โชคของเขาดีเกินไปแล้ว เขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิดจริงๆ

โลกจอมเวทให้ความสำคัญกับลำดับชั้นอย่างมาก ระดับต่ำสุดคือทาส ซึ่งไม่มีสิทธิใดๆ และอยู่จุดต่ำสุดของโลก ก่อนหน้านี้ หลี่ซีและคนอื่นๆ ถูกโยนขึ้นไปบนแท่นบูชาอย่างไม่ใส่ใจ สถานะทางสังคมของพวกเขาถูกกำหนดให้เป็นทาส

เมื่อเทียบกับทาสแล้ว สามัญชนทั่วไปของโลกจอมเวท โดยทั่วไปจอมเวทจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตของพวกเขาและยังให้การคุ้มครองในบางเวลา

แน่นอนว่า ในจุดสูงสุดของสังคมคือเหล่าจอมเวท ซึ่งควบคุมโลกนับไม่ถ้วน

ทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลที่หลี่ซีได้รับจากความทรงจำที่ถูกฝังไว้ ตอนนี้มนุษย์โลกได้รับสิทธิให้เป็นผู้อยู่อาศัยพื้นเมืองชั้นสองแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาจะไม่ถูกสังหารแบบสุ่มสี่สุ่มห้าเพื่อเป็นหนูทดลองอีกต่อไปและสามารถสืบพันธุ์ได้

หากคำสั่งนี้ถูกประกาศออกมาช้ากว่านี้เพียงหนึ่งนาที เขาอาจถูกจัดการในฐานะสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่เข้ามารุกราน

"โชคของข้าดีเกินไปแล้ว" หลี่ซีอุทานด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

"มนุษย์โลกคนอื่นๆ จะถูกจัดสรรไปยังเมืองใหม่ในไม่ช้าเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ ขอบคุณจอมเวทเซนต์มาร์คเพลิงม่วงผู้ยิ่งใหญ่ การที่มนุษย์โลกอย่างพวกเจ้ายังสามารถมีชีวิตอยู่ได้นั้น เป็นผลมาจากความปรารถนาดีของจอมเวทเซนต์มาร์คผู้ยิ่งใหญ่ล้วนๆ"

"สำหรับเจ้า เราได้ตรวจสอบแล้วว่าเจ้าไม่ถูกปนเปื้อนโดยสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่น และจิตวิญญาณของเจ้าก็ไม่ได้ผิดปกติ เจ้าสามารถบอกได้เลยว่าเจ้าได้รับประโยชน์จากความโชคร้ายนี้ แตกต่างจากมนุษย์โลกคนอื่นๆ เจ้าสามารถอยู่ในสถาบันจอมเวทเพลิงม่วงและเลือกที่จะเป็นจอมเวท หรือเจ้าจะเลือกไปที่เมืองใหม่กับมนุษย์คนอื่นๆ และเริ่มต้นชีวิตใหม่ก็ได้ ทางเลือกเป็นของเจ้า"

สิ่งที่จอมเวทตรงหน้าเขาเรียกว่าการพิจารณาคดีคือคำถามที่เขาถามก่อนหน้านี้ หลี่ซีรับประกันได้เลยว่าหากเขาตอบช้าเพียงก้าวเดียว เขาคงต้องเผชิญกับสายฟ้าฟาด

คำถามเหล่านั้นลึกซึ้งมากจนหลี่ซีต้องค้นหาส่วนที่ลึกที่สุดในความทรงจำของเขาเพื่อรื้อฟื้นมันขึ้นมา หากเขาถูกปนเปื้อน หรือถูกครอบงำจริงๆ ก็จะมีความคลาดเคลื่อนในความทรงจำที่ผสานกัน ทำให้เกิดความล่าช้าในการระลึกถึง

แน่นอนว่า หลี่ซีไม่ได้คิดว่าจอมเวทอีกตนที่ไม่ได้ถามคำถามใดๆ เลยนั้นเพียงแค่นั่งอยู่เฉยๆ เขาต้องตรวจสอบเขาทั้งภายในและภายนอกอย่างละเอียดโดยใช้วิธีที่หลี่ซีไม่เข้าใจ

เมื่อนึกถึงการที่จอมเวทตนนี้เริ่มสื่อสารกับเขาเป็นภาษาจีนและรู้เรื่องราวของโลกมากมายขนาดนี้ เขาใช้วิธีการใดเพื่อให้ได้มาซึ่งความรู้เช่นนี้?

หลี่ซีไม่กล้าที่จะคิดถึงมัน มันน่ากลัวเกินไป!

ตอนนี้ คำถามที่อยู่ตรงหน้าเขาคือการจะใช้ชีวิตอย่างไรต่อไป: หนึ่ง จากไป หรือสอง อยู่ที่สถาบันจอมเวทเพลิงม่วงและกลายเป็นจอมเวท

"ข้า......."

"ข้า......"

ทุกครั้งที่หลี่ซีอ้าปากจะพูดว่าเขาไม่อยากอยู่ที่สถาบันจอมเวท เขาจะเห็นจอมเวทฝั่งตรงข้ามลูบไล้ไม้เท้าเวทมนตร์อย่างแผ่วเบา ดวงตาที่เฉยเมยของเขากำลังจ้องมองมาที่เขา สายตานี้ทำให้หลี่ซีนึกถึงมีดเย็นเฉียบที่จ่ออยู่ที่ลำคอของเขาอย่างอธิบายไม่ถูก เขากลัวว่าทันทีที่เขาพูดว่าเขาไม่อยากอยู่ที่สถาบัน มันจะปาดคอเขาในวินาทีถัดไป

"ข้า......."

ความกลัวตายทำให้เขาไม่ลังเลอยู่นาน เขาแทบจะตะโกนออกมา ด้วยความเร็วของคนที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือ "ข้าขอเลือกที่จะอยู่ที่สถาบันและกลายเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่"

หลังจากตะโกนประโยคนี้ออกไป หลี่ซีแทบจะหมดแรง เขาสามารถสัมผัสได้ว่าภัยคุกคามแห่งความตายกำลังถอยห่างออกไป

ขอบคุณสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมของข้า มันช่วยชีวิตข้าไว้ได้!