บทที่ 2: ชายผู้ซุ่มซ่อนอยู่ที่มุมห้อง

หลี่ซีอยากจะร้องไห้ อยากจะตะโกน อยากจะระบายออกมาดังๆ แต่ร่างกายของเขากลับไม่ยอมทำตามอย่างสิ้นเชิง ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างชาชินเช่นเดียวกับเสาแสงต้นอื่นๆ

ขณะที่เขาถูกโอบล้อมและพาตัวลอยขึ้นไปโดยเสาแสงสีขาว เมื่อมองเห็นผืนดินที่แตกสลาย จิตใจของเขาก็ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์

เขาจ้องมองทุกสิ่งอย่างเหม่อลอย ชาชิน มึนงง โง่เขลา ราวกับมนุษย์ผัก

เซลล์สมองของเขา ซึ่งมีจำนวนนับหลายพันล้านเซลล์ ปิดการทำงานลงอย่างสมบูรณ์ในวินาทีที่โลกถูกทำลายล้าง ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาได้ก้าวข้ามขอบเขตการรับรู้และจินตนาการของมนุษย์ไปแล้ว กลไกการปกป้องทางสรีรวิทยาของสิ่งมีชีวิตทำให้เซลล์หยุดการคิดไตร่ตรอง

ในขณะที่เสาแสงสีขาวนับไม่ถ้วนลอยสูงขึ้น ทุกสิ่งบนพื้นผิวโลกก็ถูกดูดขึ้นไป ปลิวว่อนไปยังหลุมดำบนท้องฟ้า

ตึกระฟ้า แม่น้ำ มหาสมุทร ภูเขา ชั้นธรณีวิทยาที่หนานับร้อยนับพันเมตรถูกฉีกขาด ทุกสิ่งผสมปนเปเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นเกลียวพายุทอร์นาโดที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ พัดพาทะยานขึ้นสู่หลุมดำบนท้องฟ้า

โลก ซึ่งถือกำเนิดขึ้นเมื่อหลายพันล้านปีก่อนและถูกปรับเปลี่ยนรูปร่างโดยมนุษย์มาเป็นเวลานานนับล้านปี ได้ผ่านพ้นภัยพิบัติน้อยใหญ่นับไม่ถ้วน และได้ให้กำเนิดอารยธรรมอันรุ่งโรจน์ถึงเพียงนี้

บัดนี้

มันได้หายไปแล้ว!

“ม่านกั้นมิติเปิดออกแล้ว ดาวเคราะห์สิ่งมีชีวิตระดับต่ำถูกยึดครอง จับกุมสิ่งมีชีวิตได้ 8,895,448,454,541 ชีวิต เวลาที่คาดการณ์สำหรับการผสานรวมระนาบคือ 3 ชั่วโมง”

หลังจากหลี่ซีได้ยินเสียงที่ไม่อาจเข้าใจได้นี้ เขาก็สลบเหมือดไปในทันที

เมื่อเขาฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในห้องใต้ดินแห่งนี้แล้ว

ในตอนแรก มีผู้คนที่นี่เกือบสามสิบคน มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ และเด็ก ชาวคอเคเชียน ชาวเอเชีย และชาวแอฟริกัน

หลังจากที่ทุกคนฟื้นขึ้นมา ได้สัมผัสกับความหวาดกลัวและความรู้สึกไม่สบายใจในเบื้องต้น และเอาชนะอุปสรรคในการสื่อสารได้แล้ว พวกเขาก็บรรลุฉันทามติเบื้องต้น นั่นคือ การมีชีวิตรอด

พวกเขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าด้วยสติปัญญาของมนุษย์และสถานะของพวกเขาในฐานะผู้ปกครองบนโลกมานานนับล้านปี พวกเขาจะสามารถเอาชนะสถานการณ์ที่ยากลำบากในปัจจุบันนี้ได้อย่างแน่นอน และจะสามารถจุดประกายแสงสว่างแห่งมนุษยชาติให้กลับมาลุกโชนได้อีกครั้ง

เมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาจะเป็นผู้บุกเบิก ผู้กรุยทาง เป็นนักบุญที่คนรุ่นหลังจะเคารพบูชาตลอดไป

ทุกคนต่างร่วมกันหารืออย่างแข็งขันถึงวิธีการเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมต่างๆ พูดคุยเกี่ยวกับทักษะที่ตนเองครอบครอง ราวกับว่าในวินาทีถัดไป พวกเขาจะสามารถสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ได้

แต่อุดมคติอันงดงามนี้ก็ถูกทำลายลงในวันนั้นเอง โดยไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยของอะตอม

นั่นเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ลงมาจากเบื้องบน เพียงแค่โบกมือของมัน ก็ซัดชายที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาเลือกตั้งขึ้นมาให้กลายเป็นกองเลือดเนื้อที่เละเทะ

โดยไม่มีการสัมผัสใดๆ โดยไม่ได้ใช้อาวุธใดๆ ในรูปแบบที่หลี่ซีและคนอื่นๆ ไม่อาจทำความเข้าใจได้ ผู้คนหลายคนที่นับได้ว่าค่อนข้างแข็งแกร่งบนโลกกลับต้องตายตกไปในพริบตา กลายเป็นฉากหลังสติกเกอร์หลากสีสันบนกำแพง

โชคดีที่สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวนั้นไม่ได้สังหารพวกเขาทั้งหมด แต่เพียงแค่เลือกผู้คนมาไม่กี่คนแล้วจากไป

มันไม่ได้สนใจการต่อต้านก่อนหน้านี้ของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การต่อต้านนี้ไม่ได้กระตุ้นความสนใจของสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวนี้เลย

พฤติกรรมที่เฉยเมยนี้ทำให้หลี่ซีนึกถึงความรู้สึกของพ่อแม่ของเขาเมื่อตอนที่เลือกหมูอ้วนๆ นอกเล้าหมูในช่วงเทศกาลปีใหม่

เพียงแต่ว่าในตอนนั้น เขายืนอยู่นอกเล้าหมู เฝ้ามองดูหมูอ้วนๆ ที่กำลังร้องอู๊ดๆ และน้ำลายสอ โดยไม่เคยพิจารณาเลยว่าหมูอ้วนเหล่านั้นยินดีที่จะถูกกินหรือไม่

แต่ตอนนี้เขาได้กลายมาเป็นหมูอ้วนที่กำลังถูกตรวจสอบเสียแล้ว และความคิดของเขาก็จะไม่ได้รับการพิจารณาเช่นเดียวกัน

ข่าวดีก็คือ สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไม่ได้ปล่อยให้พวกเขารอความตาย มีการจัดเตรียมอาหารและน้ำให้ในปริมาณที่ไม่จำกัด แม้ว่ามันจะไม่ใช่อาหารบนโลกและมีรสชาติที่แตกต่างออกไป แต่มันก็เพียงพอให้พวกเขาสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้เป็นอย่างดี

แต่พฤติกรรมนี้กลับยิ่งทำให้หลี่ซีหวาดกลัวมากยิ่งขึ้น เพราะทุกครั้งที่เขาให้อาหารหมูเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก เขาหวังว่าพวกมันจะกินให้มากขึ้นเพื่อที่พวกมันจะได้มีน้ำหนักเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามปอนด์เมื่อถึงช่วงปีใหม่

ในช่วงวันต่อๆ มา ไม่ใช่ว่าไม่มีใครต่อต้าน แต่คนที่ต่อต้านจะกลายเป็นคนแรกๆ ที่ถูกเลือก และคนที่ถูกเลือกก็จะไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย หลังจากผ่านไปไม่กี่ครั้ง ก็ไม่มีใครต่อต้านอีกเลย

ต่อต้านแล้วตายทันที ไม่ต่อต้านและอาจมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักสองสามวัน ทุกคนล้วนรู้ดีว่าจะต้องเลือกอย่างใด

สำหรับหลี่ซีแล้ว ยังมีข่าวดีที่ยิ่งกว่านั้นอีก นั่นคือ คนที่แข็งแกร่งกว่าเขาต่างก็ตายกันไปหมดแล้ว ทำให้เขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด

คนที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมครอบครองตำแหน่งที่ดีที่สุด ตำแหน่งที่เอื้ออำนวยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ได้ยาวนานที่สุดและมีโอกาสที่จะดึงดูดความสนใจได้น้อยที่สุด ซึ่งก็คือ มุมห้อง

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครคิดจะหลบหนี แต่ประตูห้องขัง ซึ่งดูบางและสามารถพังทลายลงได้อย่างง่ายดายด้วยการเตะเพียงครั้งเดียวนั้น กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กเส้นเสียอีก คิดดูสิ!

เมื่อฟันมันด้วยมีดทหารที่พกติดตัวมา กลับกลายเป็นมีดต่างหากที่หักสะบั้น นี่มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!

เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่ใช่โลก แม้จะไม่มีใครพูดออกมา แต่พวกเขาทุกคนล้วนรู้ซึ้งอยู่แก่ใจ การที่ไม่พูดออกไปนั้นเป็นเพียงการยึดเหนี่ยวความหวังอันริบหรี่เอาไว้เท่านั้น

จะเกิดอะไรขึ้นล่ะ?

จะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขายังคงอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของโลก?

ก่อนที่ความหวังจะถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ ทุกคนต่างหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดอย่างเจาะจง และจะจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังก็ต่อเมื่อความหวังทั้งมวลถูกบดขยี้จนแหลกสลายอย่างสิ้นเชิงแล้วเท่านั้น

คนสิบสองคนที่เหลืออยู่ในห้องขังได้ละทิ้งความหวังที่จะมีชีวิตรอดไปจนกว่าจะถึงความตายแล้ว

โลกที่ไม่รู้จัก อันตรายที่ไม่รู้จัก ทุกๆ วันที่พวกเขามีชีวิตอยู่คือวันที่พวกเขาได้รับ

ในห้องขังเล็กๆ แห่งนี้ ไม่มีคำว่าขาดแคลนอาหาร และพวกเขาไม่รู้สึกหนาวเหน็บเลยแม้แต่น้อย ทว่าสถานการณ์ที่ราวกับการพิพากษาในวันสิ้นโลกนี้ กลับทำให้กลุ่มคนเล็กๆ กลุ่มนี้ได้ تجسيد การเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหนึ่งวันนานกว่าคนอื่นๆ ศีลธรรมและกฎหมายที่พวกเขาได้เรียนรู้มาหลายสิบปีบนโลกได้ถูกเหยียบย่ำทิ้งลงถังขยะไปนานแล้ว

ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์หลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงความคิดแบบสัตว์ป่าที่เปลือยเปล่าเท่านั้น!!!

หลี่ซีสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาทุกคู่ที่จ้องมองมายังเขาอย่างเป็นปรปักษ์ สายตาที่ปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะขับไล่เขาออกไปและครอบครองตำแหน่งมุมห้องนั้น แต่เมื่อหลี่ซีมองตามสายตานั้นไป เขากลับเห็นเพียงศีรษะที่ก้มต่ำลงอย่างกะทันหัน ไม่กล้าสบตาเขาโดยตรง

ด้วยการพึ่งพากำปั้นอันแข็งแกร่งของเขา หลี่ซีได้กลายเป็นจ่าฝูงหมาป่าแห่งกลุ่มผู้รอดชีวิตในวันสิ้นโลกนี้อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง เขาครอบครองทรัพยากรที่ดีที่สุด และก่อนที่ร่างกายอันทรงพลังของเขาจะล้มลง ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของเขา

ผู้หญิงบางคนพยายามใช้ความงามของพวกเธอเพื่อยั่วยวนเขาให้ยอมให้พวกเธอมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสองสามวัน แต่สิ่งที่พวกเธอได้รับกลับเป็นกำปั้นอันเย็นชาและไร้ความปรานีของหลี่ซี และเขาก็ผลักผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างไม่ปรานี

หลี่ซีไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องน่าละอายที่จะให้ผู้หญิงมาอยู่ข้างหน้าเขา เขาก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง เขาก็ต้องการมีชีวิตอยู่เช่นเดียวกัน และยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการมีชีวิตอยู่เพื่อตามหาครอบครัวของเขา...

เขาไม่รู้ว่าครอบครัวของเขาที่อยู่ชนบทจะรอดชีวิตมาได้หรือไม่ในตอนที่โลกถูกฉีกกระชากออกจากกัน แต่เมื่อไม่ได้เห็นศพ หลี่ซีก็ยังคงสะกดจิตตนเองอย่างดื้อรั้นและเชื่อว่าพวกเขายังคงมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่เขายังไม่ได้เห็นศพด้วยตาของตนเอง พวกเขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่

ห้องใต้ดินไม่สามารถมองเห็นแสงแดดภายนอกได้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หลี่ซีไม่รู้ว่าโลกใบนี้ยังมีดวงดาวอย่างดวงอาทิตย์ที่คอยให้แสงสว่างอยู่อีกหรือไม่

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าที่ราวกับการพลิกหน้ากระดาษของบัญชีแห่งชีวิตและความตายดังขึ้น หลี่ซีจึงได้รู้ว่าเขามีชีวิตรอดมาได้อีกวันแล้ว

‘ตึก ตึก ตึก’

ในวินาทีที่เขาได้ยินเสียงฝีเท้า หลี่ซีก็คว้าตัวผู้หญิงสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างหยาบคายเพื่อใช้เป็นโล่กำบังให้ตนเอง และนั่งยองๆ อยู่ที่มุมห้องอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น หวั่นเกรงว่าสายตาของเขาจะไปดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักที่อยู่นอกห้องขัง

คนสิบสองคนที่เหลือต่างก็เบียดเสียดกันอยู่ที่มุมห้อง ทำให้ห้องขังซึ่งสามารถจุคนได้หลายสิบคนดูว่างเปล่ามากยิ่งขึ้น

เมื่อเสียงฝีเท้าหยุดลงที่ด้านนอกห้องขัง ลมหายใจของพวกเขาก็ถูกกดทับเอาไว้เสียจนพวกเขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจที่กำลังเต้นของตนเองได้อย่างชัดเจน

หลี่ซีสามารถพรรณนาภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนอกห้องขังได้เพียงแค่จินตนาการเท่านั้น

ยมทูตที่ถือบัญชีแห่งชีวิตและความตายได้เปิดปากอันน่าเกลียดน่ากลัวของมัน น้ำลายที่หยดย้อยลงมาได้ละลายพื้นดินจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ ดวงตาสีแดงก่ำของมันจ้องมองมาที่พวกเขา ราวกับกำลังพิจารณาอาหารมื้อค่ำที่พร้อมจะถูกเขมือบลงไปบนโต๊ะอาหาร

“の#￥……￥……*￥……”

ภาษาที่ไม่รู้จักและแปลกประหลาด แต่กลับสามารถสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงแห่งความเหยียดหยามภายในนั้น

หัวใจของหลี่ซีกระตุกวาบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินสิ่งมีชีวิตนี้เอ่ยปากพูด

การออกเสียงที่แปลกประหลาด ฟังไม่เข้าใจเลย!

อย่างที่คาดไว้ มันไม่ใช่ภาษาของโลก!!

ก่อนที่หลี่ซีจะทันได้สงสัยว่าเหตุใดสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวนี้จึงช่างพูดช่างเจรจาผิดปกติในวันนี้ ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขากลับดูเหมือนจะสูญเสียแรงโน้มถ่วงของพวกเธอไป ลอยละล่องออกไปทีละคน ถูกเหวี่ยงไปยังส่วนต่างๆ ของห้องขัง จนกระทั่งผู้หญิงสองคนที่หลี่ซีจับเอาไว้ก็ลอยออกไปด้วยเช่นกัน...

หลี่ซีเงยหน้าขึ้นมองสิ่งมีชีวิตที่อยู่นอกห้องขัง และได้เห็นดวงตาที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาของแมวที่กำลังจ้องมองหนู...

หลี่ซีเข้าใจแล้ว ต่อให้เขาจะละทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดและไปหลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้องเบื้องหลังบรรดาผู้หญิงเฉกเช่นหนูท่อ เขาก็ไม่อาจหลบหนีชะตากรรมของการถูกเลือกไปได้...

ก่อนหน้านี้เขาไม่ถูกเลือกก็เป็นเพียงเพราะมันไม่ต้องการเลือกเขา ไม่ใช่เพราะเขาเก่งในเรื่องการหลบซ่อน

มุมห้องที่พวกเขาคิดว่าปลอดภัย แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงแค่ความหลงผิดของพวกเขาเอง

วันนี้ เขาถูกเลือกแล้ว!!

ผู้หญิงอีกสองคนก็ถูกเลือกเช่นกัน

สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่นอกห้องขังเพียงแค่ขยับนิ้ว คนทั้งสามก็รู้สึกได้ในทันทีราวกับว่าร่างกายของพวกเขาถูกมัดไว้ด้วยเชือกป่าน ร่างกายของพวกเขาเหยียดตรงอย่างแข็งทื่อ ลอยคว้างอยู่กลางอากาศเบื้องหลังสิ่งมีชีวิตนี้ ลอยออกไปจากห้องใต้ดิน

การต่อต้านงั้นหรือ? ไม่มีเลย

พวกเขาไม่สามารถขยับได้แม้แต่เส้นขนสักเส้น นับประสาอะไรกับการต่อต้าน

แสงแดดอ่อนๆ ทิวทัศน์สีเขียวที่น่ารื่นรมย์ อากาศที่หอมหวาน... และแท่นบูชาที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งปกคลุมไปด้วยลวดลายอันลึกลับ พร้อมกับเลือดสีแดงก่ำที่ยังไม่แห้งเหือด!

สิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่รู้จักซึ่งควบคุมชีวิตของมนุษย์บนโลกหลายสิบคนสวมเสื้อคลุมตัวโคร่งและถือไม้เท้าไม้สีน้ำตาลเข้มที่สูงเท่าครึ่งคนไว้ในมือ รูปลักษณ์นี้อดไม่ได้ที่จะทำให้หลี่ซีนึกถึงภาพลักษณ์ของจอมเวทตามที่มีการพรรณนาเอาไว้บนโลก

ในเมื่อไม่สามารถสื่อสารกันได้ ก็ขอเรียกมันว่าจอมเวทไปก่อนก็แล้วกัน

จอมเวทขยับนิ้ว และผู้หญิงคนหนึ่งก็ลอยไปบนแท่นบูชา เธอเป็นสาวงามชาวต่างชาติผมบลอนด์ตาสีฟ้า เมื่อตอนที่มีใครสักคนสามารถแปลและสื่อสารได้ในตอนแรกเริ่ม หลี่ซีจำได้ว่าสาวงามคนนี้คือนักข่าว

เมื่อโลกถูกฉีกกระชากออกจากกัน เธอได้ไปสัมภาษณ์อยู่ข้างนอก ซึ่งนั่นทำให้เธอสามารถรอดพ้นจากการทำลายล้างของเมืองที่อันตรายที่สุดและมีชีวิตรอดมาได้

หากนี่คือบนโลก สาวงามที่มีสัดส่วนสมบูรณ์แบบเช่นนี้ย่อมต้องเป็นผู้หญิงที่ประสบความสำเร็จ ร่ำรวย และงดงาม เป็นบุคคลชั้นสูงที่หลี่ซีคงจะไม่มีวันได้สัมผัสเลยในชีวิตนี้อย่างแน่นอน

แต่ที่นี่...

โดยไม่สนใจเสียงร้องไห้และการวิงวอนของผู้หญิงคนนั้น จอมเวทร่ายมนตร์อย่างรวดเร็วด้วยคาถาที่มีเพียงมันเท่านั้นที่เข้าใจได้