บทที่ 10 - พวกมันต้องมาแน่

บทที่ 10 - พวกมันต้องมาแน่

"หัวหน้าสาม ฟ้าจะมืดอยู่แล้ว ทำไมพวกมันยังไม่กลับมาอีก"

ลูกสมุนคนหนึ่งเดินเข้าไปถามเจ้าซาน

เจ้าซานนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ปากคาบเศษหญ้า ขวานเล่มโตวางอยู่แทบเท้า

"จะรีบไปทำไม"

เจ้าซานตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"พวกมันรู้ว่าพวกเราดักปล้นอยู่ที่นี่ จะกลับมาเร็วขนาดนั้นได้ยังไง"

"หัวหน้าสาม ถ้าเกิดพวกมันไม่กลับมาล่ะ จะทำยังไง"

ลูกสมุนอีกคนเดินเข้ามาเสริม

"พวกมันมีกันแค่สองคน ขืนฝ่าเข้ามาก็ไม่รอดแน่ ถ้าฉันเป็นพวกเขา ฉันคงทิ้งงานคุ้มภัยรอบนี้ไปแล้ว ยอมจ่ายเงินชดใช้ดีกว่าต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่นะ"

"ไม่ พวกมันจะต้องกลับมาอีกแน่นอน"

เจ้าซานพูดอย่างมั่นใจ

"งานคุ้มภัยรอบนี้ พวกมันไม่มีปัญญาจ่ายค่าชดใช้หรอก"

"หัวหน้าสาม รู้ไหมว่าพวกมันคุ้มกันอะไรอยู่"

"เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม"

เจ้าซานถลึงตาใส่ลูกสมุนคนนั้น

"พวกแกมีหน้าที่เฝ้าอยู่ที่นี่ก็พอ พวกมันต้องกลับมาแน่ และคงไม่นานเกินรอหรอก ตั้งใจเฝ้ากันหน่อย โดยเฉพาะตอนกลางคืน อย่าปล่อยให้พวกมันอาศัยความมืดลอบผ่านไปได้ล่ะ"

ตอนกลางคืนเหรอ

พวกลูกสมุนได้ยินดังนั้นต่างก็หน้าม่อยลงทันที

นี่หมายความว่าเจ้าซานจะให้พวกเขาเฝ้าอยู่ที่นี่ทั้งคืนเลยเหรอ

ปกติไม่เคยเป็นแบบนี้เลยนะ พวกเขาจะดักปล้นแค่ตอนกลางวัน พอพระอาทิตย์ตกดินก็จะกลับค่าย แต่ตอนนี้เจ้าซานกลับจะให้พวกเขา "ทำโอที" ซะงั้น ชักจะลำบากเกินไปแล้ว

บนถนนกลางภูเขาแบบนี้ ไม่มีแม้แต่ที่หลับที่นอน จะไปสบายเหมือนในค่ายได้ยังไง

แต่เจ้าซานเป็นถึงหัวหน้าสาม คำสั่งของเขา ใครจะกล้าขัด พวกเขาสงสัยเหลือเกินว่าทำไมเจ้าซานถึงสนใจงานคุ้มภัยของสำนักกวงเวยนักหนา วันนี้พวกเขาก็ดักปล้นอยู่ที่นี่มาทั้งวัน ถึงจะจับคนของสำนักคุ้มภัยกวงเวยไม่ได้ แต่ก็ปล้นขบวนพ่อค้าได้ขบวนหนึ่ง กับคนเดินทางผ่านไปมาอีกสองสามคน ก็ถือว่าได้ของติดไม้ติดมือมาบ้าง สามารถเก็บฉากกลับค่ายได้แล้ว แต่เจ้าซานกลับมีท่าทีว่าถ้าปล้นสำนักกวงเวยไม่สำเร็จก็จะไม่ยอมเลิกรา

หรือว่าของที่สำนักกวงเวยคุ้มกันมาจะชิ้นใหญ่มาก

คิดไปคิดมา พวกเขาก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง ไม่อย่างนั้นเจ้าซานคงไม่ดึงดันขนาดนี้หรอก

"ข้างหน้าห้าสิบเมตรเลี้ยวซ้าย"

"สภาพถนนไม่ดี กรุณาขับขี่ด้วยความระมัดระวัง"

ภายในป่า โจวชิงพาหยวนจวินเดินหน้าต่อไปเรื่อยๆ หญ้ารกชัฏและพุ่มไม้สองข้างทางสร้างความลำบากให้พวกเขาพอสมควร แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่พอรับได้

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเราหาที่พักกันเถอะ"

โจวชิงบอกหยวนจวิน

การเดินทางตอนกลางคืนเป็นเรื่องอันตรายอยู่แล้ว ยิ่งมาอยู่ในป่าลึกแบบนี้ ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก

หยวนจวินพยักหน้า เขามองสำรวจไปรอบๆ แล้วหาพื้นที่ที่เหมาะสม ใช้ดาบฟันหญ้าและพุ่มไม้บนพื้นออก ถางพื้นที่ให้โล่ง จากนั้นก็ไปหาเศษกิ่งไม้แห้งมาก่อกองไฟ แสงไฟสีแดงสว่างวาบขึ้น ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

ในฐานะผู้คุ้มภัยที่มีประสบการณ์ การตั้งแคมป์พักแรมกลางป่าเป็นเรื่องปกติ หยวนจวินย่อมคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี

"ตอนกลางคืนที่นี่อาจจะไม่ปลอดภัย"

โจวชิงนั่งลง กินเสบียงแห้งไปพลางพูดไปพลาง

"พวกเราผลัดกันพักผ่อนนะ ฉันเฝ้ายามครึ่งคืนแรก คุณเฝ้ายามครึ่งคืนหลัง"

"ตกลง"

หยวนจวินเห็นด้วย เขากินเสบียงแห้งไปพลางถามไปพลาง

"นายน้อย ทางเส้นนี้ทะลุไปอำเภอชางหลิ่วได้จริงๆ เหรอ"

ตอนนี้หยวนจวินยอมรับแล้วว่าทางที่พวกเขากำลังเดินอยู่คือทางเดินจริงๆ แม้ว่ามันจะเดินยากลำบากมาก แต่ก็พอมีเค้าโครงของทางเดินอยู่บ้าง สิ่งที่เขาสนใจตอนนี้คือทางเส้นนี้จะทะลุไปถึงอำเภอชางหลิ่วได้หรือเปล่า

"ทะลุไปได้แน่นอน"

โจวชิงตอบ

หยวนจวินพยักหน้า และไม่ได้ถามอะไรอีก

หลังจากกินเสบียงแห้งเสร็จ หยวนจวินก็หาที่เอนกายพักผ่อน ส่วนดาบเล่มนั้นก็วางไว้ในระยะที่มือเอื้อมถึง

ในฐานะผู้คุ้มภัย เวลาออกเดินทาง แม้แต่ตอนนอน อาวุธก็ต้องอยู่ใกล้ตัวเสมอ

โจวชิงมองหยวนจวินที่นอนเอนกายอยู่บนพื้นแล้วก็อดคิดถึงเต็นท์ไม่ได้ โลกนี้ก็มีเต็นท์เหมือนกัน แต่มีใช้เฉพาะในกองทัพ ชาวบ้านทั่วไปไม่ค่อยมีใช้หรอก สำนักคุ้มภัยกวงเวยของพวกเขาก็ไม่มีเต็นท์เหมือนกัน ปกติเวลาออกคุ้มกันสินค้า ถ้าไม่ได้พักที่โรงเตี๊ยม ก็จะปูเสื่อนอนกันกลางป่านี่แหละ

การนอนกลางป่าแบบนี้ย่อมไม่ดีแน่ ไม่เพียงแต่นอนไม่สบาย แต่ยังทำให้ร่างกายสูญเสียความร้อนได้ง่าย โดยเฉพาะในฤดูหนาว ยิ่งเห็นผลชัดเจน ต่อให้ก่อกองไฟไว้ ก็อาจจะช่วยอะไรไม่ได้มาก

"คราวหน้าถ้าออกคุ้มกันสินค้า ต้องพกเต็นท์มาด้วยแล้วล่ะ"

โจวชิงบ่นพึมพำ

ป่าลึกในยามค่ำคืนไม่ค่อยปลอดภัยนัก บางครั้งยังได้ยินเสียงสัตว์ป่าร้องแว่วมา โจวชิงไม่กล้าชะล่าใจ คอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา

โชคดีที่เรื่องที่เขากังวลไม่ได้เกิดขึ้น จนกระทั่งหยวนจวินตื่นมาเปลี่ยนเวร ก็ไม่มีเหตุร้ายอะไรเกิดขึ้นเลย

หลังจากเปลี่ยนเวร โจวชิงก็หาที่นอนพักผ่อนเหมือนกับหยวนจวิน เดินทางมาทั้งวัน เขาก็เหนื่อยล้าเต็มทน ไม่นานก็หลับสนิทไป เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็สว่างโร่แล้ว

ทั้งสองคนจัดการธุระส่วนตัวง่ายๆ แล้วก็ออกเดินทางต่อ

โจวชิงกับหยวนจวินไม่รู้เลยว่า คนของค่ายโจรเฮยเฟิงก็พักแรมกลางป่าเหมือนกับพวกเขา พวกนั้นเฝ้าอยู่บนถนนเส้นนั้นไม่ยอมขยับไปไหนเลย

ทว่าการเฝ้ารออย่างเปล่าประโยชน์ตลอดทั้งคืน ก็ทำให้หลายคนเริ่มเหนื่อยล้า ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าซานยังคงยืนกรานให้เฝ้าต่อ พวกลูกสมุนคงหนีกลับค่ายไปนานแล้ว

"หัวหน้าสาม คนของสำนักคุ้มภัยกวงเวยก็ยังไม่มาเลยนะ หรือว่าพวกมันจะกลับไปแล้ว"

ลูกสมุนคนหนึ่งหาวหวอดๆ พลางถามขึ้น

"พวกเราก็กลับกันเถอะ เมื่อคืนพี่น้องไม่ได้นอนกันเลย กลับไปนอนพักผ่อนให้สบายใจดีกว่า"

"นอนบ้าอะไรล่ะ"

ใบหน้าของเจ้าซานก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าเช่นกัน เขาเองก็อยากกลับค่ายใจจะขาดเหมือนกัน แต่หัวหน้าใหญ่สั่งเด็ดขาดมาว่าต้องปล้นคนของสำนักกวงเวยให้ได้ ตอนนี้ยังทำไม่สำเร็จ เขาจะกลับไปรายงานได้ยังไง

"ตื่นตัวกันหน่อย"

เจ้าซานตะโกนเสียงดัง

"หัวหน้าใหญ่บอกแล้วว่าพวกมันต้องไปอำเภอชางหลิ่วแน่ๆ งานคุ้มภัยรอบนี้สำนักกวงเวยไม่มีปัญญาจ่ายค่าชดใช้หรอก และพวกมันก็มีเวลาไม่มากด้วย ที่นี่เป็นทางผ่านทางเดียวที่จะไปอำเภอชางหลิ่ว พวกมันต้องมาแน่นอน"

คำพูดเดิมๆ อีกแล้ว

พวกลูกสมุนแอบบ่นในใจ ไม่ได้เชื่อคำพูดของเจ้าซานเหมือนเมื่อวานแล้ว

แต่เจ้าซานเป็นหัวหน้าของพวกเขา แถมเรื่องนี้ยังมีคำสั่งของหัวหน้าใหญ่มาเกี่ยวข้องด้วย ถึงพวกเขาจะขัดใจแค่ไหน ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งแอบหนีกลับค่ายไปเอง ได้แต่ต้องฝืนทนเฝ้าต่อไป

โจวชิงกับหยวนจวินไม่รู้เลยว่ากลุ่มคนจากค่ายโจรเฮยเฟิงยังคงเฝ้ารอพวกเขาอย่างดื้อดึง ตอนนี้ทั้งสองคนยังคงเดินทางลัดเลาะอยู่ในป่าลึก พวกเขาใช้เวลาเดินอยู่ในป่าถึง 9 วันเต็มๆ กว่าจะหลุดออกมาจากป่าได้ เมื่อมองเห็นถนนดินปรากฏอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง หยวนจวินก็รู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ ร่างกายเบาสบายขึ้นเยอะ

6 วันมานี้ พวกเขาเดินทางกันไม่ง่ายเลย เสื้อผ้าบนตัวถูกหนามต้นไม้ พุ่มไม้เกี่ยวจนขาดวิ่น ใบหน้าของทั้งสองคนเต็มไปด้วยคราบสกปรก พวกเขายังต้องสู้กับสัตว์ป่ามาบ้าง ถึงแม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ก็ทำให้ตกใจกลัวไปไม่น้อย

โชคดีที่ตอนนี้ทุกอย่างจบลงแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็หลุดพ้นออกมาจากป่าลึก กลับมาสู่เส้นทางปกติเสียที

เพียงแต่ ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหนกันแน่

หยวนจวินหันไปมองโจวชิง รอคอยคำตอบจากโจวชิง