บทที่ 9 - วางแผนเส้นทางใหม่

บทที่ 9 - วางแผนเส้นทางใหม่

ฮี้

โจวชิงกับหยวนจวินควบม้าหนีมาได้สักพัก เมื่อแน่ใจว่าเจ้าซานกับพวกไม่ได้ตามมาแล้ว จึงค่อยบังคับม้าให้หยุด

"ไอ้พวกบ้าเอ๊ย ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ เลยสักนิด"

หยวนจวินสบถด่าด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"ก็แค่พวกโจรภูเขา ในสายตาพวกมัน เงินสำคัญกว่าความสัมพันธ์เก่าๆ อะไรนั่นตั้งเยอะ"

โจวชิงพูดปลอบ

"อีกอย่าง คุณก็เป็นคนบอกเองไม่ใช่เหรอ ว่าสำนักกวงเวยของเรากับค่ายโจรเฮยเฟิงก็มีความสัมพันธ์กันแค่ผิวเผิน"

"พวกเราดวงซวยเกินไป บังเอิญมาเจอพวกมันลงเขามาดักปล้นพอดี"

หยวนจวินมีสีหน้ากังวล

"ถนนสายนั่นเป็นทางผ่านทางเดียวที่จะไปอำเภอชางหลิ่ว ค่ายโจรเฮยเฟิงมาดักปล้น แถมยังเตรียมตัวมาดีด้วย พวกเราอยากจะผ่านไปคงยากแล้วล่ะ"

โจรภูเขาไม่ได้ลงเขามาดักปล้นทุกวันหรอก ปกติแล้วถ้าไม่รู้ล่วงหน้าว่าจะมีเหยื่อกระเป๋าหนักผ่านมา ก็ต้องเป็นตอนที่เงินหรือเสบียงในค่ายขาดแคลนถึงจะลงมาปล้น เวลาอื่นถ้าไม่ว่างงาน ก็จะมีลูกสมุนแค่ไม่กี่คนลงมาดักปล้น การที่หัวหน้าสามอย่างเจ้าซานลงมาคุมการปล้นเองแบบวันนี้ถือว่ามีน้อยมาก

ครั้งนี้คนของค่ายโจรเฮยเฟิงลงเขามากันเยอะ แถมยังมีเจ้าซานที่พละกำลังมหาศาลเป็นผู้นำ และยังเตรียมกิ่งไม้หนาม ท่อนไม้ ก้อนหินมาขวางทางไว้พร้อมสรรพ ส่วนฝั่งพวกเขาลงมากันแค่ 2 คน การจะฝ่าด่านไปตรงๆ เป็นเรื่องที่ยากมาก

พวกเราดวงซวยจริงๆ เหรอ หรือว่ามีสาเหตุอื่นแอบแฝง

โจวชิงแอบคิดสงสัยอยู่ในใจ

เมื่อเห็นหยวนจวินทำหน้าเครียด โจวชิงก็ยิ้มแล้วพูดว่า

"ทางผ่านทางเดียวเหรอ ฉันว่าไม่แน่หรอกนะ"

"นายน้อย คุณเพิ่งมาเส้นทางนี้ครั้งแรกอาจจะไม่รู้"

หยวนจวินอธิบายให้โจวชิงฟัง

"จากอำเภออวิ๋นหลินของเราไปอำเภอชางหลิ่ว มีทางให้เลือกหลายเส้น แต่ไม่ว่าจะเลือกเส้นไหน ก็ต้องมาบรรจบที่ถนนเส้นเมื่อกี้อยู่ดี ที่นั่นคือทางผ่านทางเดียวที่จะไปอำเภอชางหลิ่ว ค่ายโจรเฮยเฟิงก็อาศัยการยึดครองจุดยุทธศาสตร์ตรงนั้น ถึงได้กลายเป็นค่ายโจรที่มีอิทธิพลมากที่สุดระหว่างอำเภออวิ๋นหลินกับอำเภอชางหลิ่ว"

"นั่นเป็นแค่ทางผ่านทางเดียวที่คนส่วนใหญ่คิดกันเท่านั้นแหละ"

โจวชิงบอก

"ฉันรู้จักทางเส้นหนึ่ง สามารถไปถึงอำเภอชางหลิ่วได้โดยไม่ต้องผ่านถนนเส้นเมื่อกี้"

"จริงเหรอ"

หยวนจวินทำหน้ากึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ

"แน่นอน"

โจวชิงยืนยัน

"แต่ทางเส้นนั้นอาจจะเปลี่ยวไปหน่อย แล้วก็เดินทางยากกว่าถนนหลักด้วย"

"เปลี่ยวไม่เป็นไร ทางเดินยากก็ไม่มีปัญหา ขอแค่หลีกเลี่ยงถนนเส้นเมื่อกี้ได้ก็พอแล้ว"

หยวนจวินตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"ถ้างั้นเราไปกันเถอะ"

โจวชิงบอก

"เส้นทางใหม่ ระยะทางอาจจะไกลกว่าเดิมสักหน่อยนะ"

พูดจบโจวชิงก็บังคับม้าให้เดินหน้าต่อไป ยิ่งห่างไกลจากเขตอิทธิพลของค่ายโจรเฮยเฟิงออกไปเรื่อยๆ

หยวนจวินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ขี่ม้าตามไป

ในฐานะผู้คุ้มภัยที่มีประสบการณ์ หยวนจวินมีหลักการของตัวเอง เขาจะไม่ใช้เส้นทางที่ไม่คุ้นเคยในการคุ้มกันสินค้าเด็ดขาด เพราะนั่นจะเพิ่มปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้เข้ามามากมาย

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันพิเศษ ด้านหลังมีศัตรูร้ายกาจขวางทางอยู่ แถมด้วยกำลังของพวกเขาในตอนนี้ ก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะฝ่าด่านไปได้ การเลือกใช้เส้นทางใหม่จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"คุณออกนอกเส้นทาง ข้างหน้าห้าสิบเมตรกรุณากลับรถ"

"กลับรถ"

"คุณออกนอกเส้นทาง ข้างหน้าสามสิบเมตรกรุณากลับรถ"

"กลับรถ"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบแผนที่นำทางอัจฉริยะดังขึ้นในหัวของโจวชิงอย่างต่อเนื่อง คอยเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาออกนอกเส้นทางไปแล้ว แต่โจวชิงก็ทำเป็นหูทวนลม ขี่ม้าเดินหน้าต่อไป

ในที่สุด หลังจากแจ้งเตือนหลายครั้งแต่โจวชิงก็ยังไม่ยอมกลับรถ เนื้อหาการแจ้งเตือนก็เปลี่ยนไป

"คุณออกนอกเส้นทาง ได้วางแผนเส้นทางใหม่ให้คุณแล้ว"

"เส้นทางใหม่ระยะทางเพิ่มขึ้น 20 กิโลเมตร"

"ขับตรงไปข้างหน้า อีก 500 เมตรเลี้ยวซ้าย"

"ตรงไป"

โจวชิงไม่ได้แปลกใจกับการเปลี่ยนแปลงของระบบแจ้งเตือนจากระบบแผนที่นำทางอัจฉริยะเลย ก่อนหน้านี้ตอนที่ผ่านทางแยกข้างหน้า เขาก็เคยเห็นเส้นทางสำรองปรากฏขึ้นบนแผนที่ของระบบแล้ว เพียงแต่เส้นทางสำรองเส้นนี้มีระยะทางไกลกว่า ใช้เวลาเดินทางนานกว่า โจวชิงก็เลยไม่ได้เลือกเปลี่ยนเส้นทาง

แต่ตอนนี้ ด้านหลังมีคนของค่ายโจรเฮยเฟิงขวางทางอยู่ ในเมื่อไม่มีความมั่นใจว่าจะผ่านไปได้อย่างปลอดภัย โจวชิงก็ต้องจำใจเลือกเส้นทางสำรองเส้นนี้

ไม่นาน ทั้งสองคนก็มาถึงทางแยก โจวชิงเลี้ยวซ้ายไปอย่างไม่ลังเล เมื่อหยวนจวินเห็นดังนั้นก็รีบเตือนว่า

"นายน้อย ทางเส้นนี้เป็นทางขึ้นเขานะ"

เห็นได้ชัดว่าหยวนจวินเคยมาที่นี่มาก่อน

ถนนที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้ สองข้างทางเป็นเทือกเขา ค่ายโจรเฮยเฟิงยึดครองยอดเขาแห่งหนึ่งในเทือกเขาเหล่านั้น และทิศทางที่โจวชิงกำลังมุ่งหน้าไปในตอนนี้ ก็คือเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอีกแห่งหนึ่ง บนเทือกเขานี้มีพืชพันธุ์ขึ้นรกทึบ มีสัตว์ป่าเพ่นพ่าน แค่คนเดินยังลำบาก อย่าว่าแต่จะไปตั้งรกรากอยู่อาศัยเลย

"ฉันรู้"

โจวชิงตอบ แต่ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดม้าเลย

"นายน้อย"

หยวนจวินบังคับม้าให้ตามโจวชิงไปพลางบอกว่า

"ทางเส้นนี้เป็นทางขึ้นเขา ไม่ได้ทะลุไปอำเภอชางหลิ่วนะ พอขึ้นเขาไปแล้วก็จะไม่มีทางให้ไปต่อแล้ว"

"เชื่อฉันสิ มันมีทาง"

โจวชิงตอบกลับไป

เมื่อเห็นโจวชิงยืนกราน หยวนจวินก็จนปัญญา ได้แต่ขี่ม้าตามไปเงียบๆ ในใจก็คิดว่าเดี๋ยวพอโจวชิงเห็นว่าไม่มีทางไปต่อ ก็จะรู้เองว่าเขาไม่ได้โกหก

ทั้งสองคนขี่ม้าลัดเลาะไปตามทางสายเล็กๆ สิบกว่านาทีต่อมา ทั้งสองคนก็มาถึงตีนเขา เบื้องหน้าเต็มไปด้วยหญ้ารกชัฏ พุ่มไม้เตี้ยๆ และต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงอาทิตย์จนมิด

หยวนจวินเตรียมจะเกลี้ยกล่อมให้โจวชิงกลับรถ แต่กลับเห็นโจวชิงเดินหน้าต่อไปอย่างไม่ลังเล เขาเดินไปพลางใช้ทวนยาวในมือแหวกหญ้าและพุ่มไม้ออก บุกเบิกทางเดินขึ้นมาดื้อๆ

"นายน้อย ทำแบบนี้ไม่ได้หรอก"

หยวนจวินร้องบอกด้วยความร้อนรน

"ลำพังพวกเราสองคนเบิกทางไปไม่ได้หรอก ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไร ทางก็ยิ่งเดินลำบากมากขึ้นเท่านั้น อีกอย่างพวกเราก็ไม่คุ้นเคยกับภูเขาลูกนี้ เข้าไปแล้วอาจจะหลงทางได้ง่ายๆ พวกเรารอกันอีกหน่อยดีไหม คนของค่ายโจรเฮยเฟิงคงไม่เฝ้าอยู่ตลอดหรอก รอให้พวกเขากลับไป พวกเราค่อยผ่านทางนั้นไปก็ได้"

"ไม่มีใครรู้หรอกว่าคนของค่ายโจรเฮยเฟิงจะกลับไปเมื่อไร ถ้าพวกมันดักปล้นติดต่อกันหลายวันล่ะ พวกเรามีเวลาไปรอกับพวกมันซะที่ไหน"

โจวชิงเดินไปพลางพูดไปพลาง

"อีกอย่าง คุณลองสังเกตดูดีๆ สิ ความจริงบนพื้นมันมีทางเดินอยู่นะ แค่ดูไม่ค่อยออกเท่านั้นเอง"

มีทางเดินเหรอ

หยวนจวินมองตามจุดที่โจวชิงเดินผ่านไปด้วยความสงสัย ดูเหมือนว่าจะมีทางเดินที่ไม่ค่อยชัดเจนอยู่จริงๆ ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็คงมองไม่ออก

"ที่นี่น่าจะเคยมีทางเดินเส้นเล็กๆ อยู่ อาจจะเป็นเพราะไม่มีคนเดินมานาน ก็เลยถูกต้นไม้ใบหญ้าปกคลุมไปหมด"

โจวชิงอธิบาย

"ถึงอย่างนั้น ต้นไม้ใบหญ้าบนทางเดินนี้ก็ยังน้อยกว่าที่อื่นอยู่ดี การจะเบิกทางใหม่ก็ง่ายกว่าด้วย"

หยวนจวินสังเกตดูดีๆ ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า มันเป็นอย่างที่โจวชิงบอกจริงๆ แม้ว่าเบื้องหน้าจะเต็มไปด้วยพืชพันธุ์และพุ่มไม้เตี้ยๆ ดูเผินๆ เหมือนจะไม่ต่างอะไรกับที่อื่น แต่ถ้ามองดีๆ จะเห็นได้ว่าพืชพันธุ์และพุ่มไม้บนทางเดินนี้ไม่ได้หนาแน่นเท่าที่อื่น แถมบนทางเดินที่ไม่ค่อยชัดเจนนี้ก็ไม่มีต้นไม้ใหญ่ขึ้นเลยสักต้น

หรือว่าที่นี่จะมีทางให้เดินผ่านไปได้จริงๆ

เพียงแต่ทางเส้นนี้ทะลุไปที่ไหน มันจะสามารถอ้อมถนนเส้นเมื่อกี้เพื่อไปยังอำเภอชางหลิ่วได้อย่างที่โจวชิงบอกจริงๆ เหรอ

แล้วทางเดินที่ซ่อนเร้นขนาดนี้ โจวชิงไปเจอมาได้ยังไง เขาเพิ่งมาเส้นทางนี้เป็นครั้งแรกไม่ใช่เหรอ

คำถามนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาในหัวของหยวนจวิน

"คุณลุงหยวน ไปกันเถอะ"

"อ้อ ได้สิ"