บทที่ 8 - มีคนขวางทาง

บทที่ 8 - มีคนขวางทาง

"นายน้อย เดินหน้าไปอีกประมาณสองลี้ก็จะเป็นเขตอิทธิพลของค่ายโจรเฮยเฟิงแล้วครับ"

ช่วงเที่ยงของวันต่อมา โจวชิงกับหยวนจวินก็เดินทางมาถึงบริเวณค่ายโจรเฮยเฟิง

หยวนจวินชี้ไปที่ยอดเขาไกลๆ แล้วบอกกับโจวชิงว่า

"ค่ายโจรเฮยเฟิงตั้งอยู่บนยอดเขานั้นแหละ หัวหน้าใหญ่ซุนผานมีฉายาว่าวิหคเหินเวหา สมัยหนุ่มๆ เขาเคยเป็นจอมยุทธ์พเนจร มีนิสัยชอบใช้กำลังต่อสู้ ตอนอายุ 26 ปี เขาไปมีเรื่องกับลูกชายเศรษฐีที่ตลาด แล้วพลั้งมือฆ่าอีกฝ่ายตาย ซุนผานกลัวว่าจะถูกทางการจับ ก็เลยพาพวกนักเลงหัวไม้กับจอมยุทธ์พเนจรขึ้นเขาไปตั้งค่ายโจร ตั้งชื่อว่าค่ายโจรเฮยเฟิง ค่ายโจรเฮยเฟิงมีชัยภูมิที่อันตราย ป้องกันง่ายแต่โจมตีตียาก 10 กว่าปีมานี้ ทางการเคยส่งคนมาปราบปรามหลายครั้ง แต่ก็ล้มเหลวกลับไปหมด ค่ายโจรเฮยเฟิงกลับยิ่งเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นกลุ่มโจรที่มีอิทธิพลมากที่สุดในบริเวณนี้"

"แล้วสำนักคุ้มภัยกวงเวยของเรามีความสัมพันธ์กับพวกเขาเป็นยังไงบ้าง"

โจวชิงเอ่ยถาม

"ก็ธรรมดาครับ"

หยวนจวินเล่า

"ฉันเคยตามนายท่านไปเยี่ยมหัวหน้าใหญ่คนนั้น ท่าทางเขาหยิ่งยโสมาก พูดจาโอหังสุดๆ บอกว่าสำนักคุ้มภัยกวงเวยของเราต้องจ่ายค่าคุ้มครองทุกเดือนถึงจะผ่านเขตอิทธิพลของพวกเขาไปได้อย่างปลอดภัย แม้ว่าสำนักกวงเวยของเราจะเติบโตเร็ว แต่ค่ายโจรเฮยเฟิงก็เป็นเจ้าถิ่นที่นี่ ตั้งมานานกว่าสำนักกวงเวยของเราเสียอีก แถมฝีมือก็ไม่เบา นายท่านไม่อยากมีเรื่องกับพวกเขา ก็เลยต้องจำใจจ่ายเงินซื้อความสงบ แรกๆ ค่ายโจรเฮยเฟิงก็เรียกเก็บเงินไม่เท่าไรหรอก แต่ช่วงปีสองปีมานี้ พวกเขาเริ่มเรียกร้องมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนนายท่านจะเสียชีวิตยังเคยไปพบหัวหน้าใหญ่คนนั้นเพื่อคุยเรื่องนี้เลย แต่สุดท้ายก็ตกลงกันไม่ได้ แตกหักกันไป"

ระหว่างที่คุยกัน ทั้งสองคนก็เข้ามาในเขตอิทธิพลของค่ายโจรเฮยเฟิงแล้ว

มองไปแต่ไกล โจวชิงกับหยวนจวินก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนบ้างนั่งบ้างขวางอยู่กลางถนน ในมือของทุกคนล้วนถืออาวุธไว้

ด้านหลังของคนพวกนี้ยังมีกองกิ่งไม้หนามและท่อนไม้ขวางทางอยู่

"คนของค่ายโจรเฮยเฟิง"

หยวนจวินมีสีหน้าเคร่งเครียด

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเจอโจรจากค่ายเฮยเฟิงลงเขามาดักปล้นเข้าแล้ว

โจวชิงกระชับทวนยาวในมือแน่น ค่อยๆ ขี่ม้าเข้าไปพร้อมกับหยวนจวิน

"หยุด"

เมื่อเห็นโจวชิงกับหยวนจวินเข้ามาใกล้ โจรจากค่ายเฮยเฟิงก็ลุกขึ้นยืนขวางกลางถนน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมาจากกลุ่ม มือหนึ่งถือขวานเล่มโต อีกมือหนึ่งโบกมือให้โจวชิงกับหยวนจวินเป็นสัญญาณให้หยุด

"ที่แท้ก็หัวหน้าสามนี่เอง"

หยวนจวินจำชายวัยกลางคนคนนั้นได้

คนคนนี้ก็คือเจ้าซาน หัวหน้าสามของค่ายโจรเฮยเฟิง

"ฉันก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็หัวหน้าผู้คุ้มภัยหยวนจากสำนักกวงเวยนี่เอง"

เจ้าซานเอาขวานพาดบ่า พูดด้วยน้ำเสียงกวนๆ

"หัวหน้าผู้คุ้มภัยหยวน ได้ยินว่าสำนักกวงเวยของพวกนายเพิ่งเกิดเรื่องเมื่อไม่นานมานี้ คนตายไปแทบจะหมด ขนาดนายท่านยังตายเลย นายยังมีชีวิตรอดมาได้ ดวงแข็งจริงๆ นะ"

ใบหน้าของหยวนจวินปรากฏแววโกรธเคือง สีหน้าของโจวชิงก็เคร่งขรึมลง

คำพูดของเจ้าซานไม่มีความเคารพต่อสำนักคุ้มภัยกวงเวยของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย แถมยังมีแววเยาะเย้ยถากถางอยู่ด้วยซ้ำ

"หัวหน้าสามช่างหูตาไวเสียจริง"

หยวนจวินประสานมือคารวะเจ้าซาน

"รบกวนหัวหน้าสามช่วยอำนวยความสะดวกให้พวกเราผ่านทางไปด้วยเถอะ"

เนื่องจากมีสินค้าคุ้มกันอยู่ หยวนจวินจึงไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับเจ้าซาน

"ผ่านไปเหรอ"

เจ้าซานหัวเราะลั่น

"ได้สิ แต่ต้องจ่ายค่าผ่านทางมาก่อน"

"หัวหน้าสาม แบบนี้มันผิดกฎไม่ใช่เหรอ"

หยวนจวินขมวดคิ้ว

"ตอนที่นายท่านของพวกเรายังมีชีวิตอยู่ ก็จ่ายค่าคุ้มครองไปแล้วนี่"

ตามข้อตกลงของค่ายโจรเฮยเฟิง ค่าคุ้มครองจะเก็บทุกๆ ครึ่งปี ระยะเวลาตั้งแต่โจวกวงจ่ายค่าคุ้มครองครั้งล่าสุดยังไม่ถึงครึ่งปีเลย

"ตอนนี้กฎเปลี่ยนแล้ว"

เจ้าซานตอบ

"หัวหน้าใหญ่ของพวกเราบอกว่า ค่าคุ้มครองเก็บครั้งละ 3,000 ตำลึง ขาดไปแดงเดียวก็ไม่ได้ สำนักคุ้มภัยกวงเวยของพวกนายต้องจ่ายส่วนที่ขาดให้ครบ ไม่จ่ายค่าคุ้มครองก็ได้ แต่ทุกครั้งที่ผ่านทางนี้ต้องจ่ายค่าผ่านทาง ครั้งละ 1,000 ตำลึง"

"พวกนายทำไมไม่ไปปล้นเขาล่ะ"

หยวนจวินตวาดด้วยความโกรธ

ค่าคุ้มครองเดิมเก็บแค่ครั้งละ 200 ตำลึง ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นเป็น 10 กว่าเท่า

"นายคิดว่าตอนนี้พวกฉันกำลังทำอะไรอยู่ล่ะ"

เจ้าซานกวัดแกว่งขวานในมือพลางหัวเราะร่วน

ลูกสมุนที่ตามเจ้าซานมาต่างก็หัวเราะกันลั่น

"แล้วถ้าพวกเราไม่จ่ายล่ะ"

โจวชิงเอ่ยถาม

"แกเป็นใคร"

เจ้าซานถาม

"โจวชิง"

โจวชิงตอบเสียงเรียบ

"เถ้าแก่คนปัจจุบันของสำนักคุ้มภัยกวงเวย"

"โอ้ เถ้าแก่เก่าเพิ่งตาย เถ้าแก่ใหม่ก็ขึ้นรับตำแหน่งเร็วขนาดนี้เชียว"

เจ้าซานหัวเราะเยาะ

"เถ้าแก่ใหม่อยู่ที่นี่ก็ดี จะได้ไม่ต้องให้หัวหน้าผู้คุ้มภัยหยวนไปส่งข่าว อยากเบี้ยวไม่จ่ายเงินเหรอ ได้สิ ทิ้งสินค้าไว้ แล้วไสหัวไป"

"หัวหน้าสาม เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต ช่วยผ่อนปรนให้หน่อยไม่ได้เหรอ"

หยวนจวินพยายามพูดจาหว่านล้อม

พวกเขาไม่มีเงินหรอก อย่าว่าแต่ 3,000 ตำลึงเลย สำนักคุ้มภัยกวงเวยในตอนนี้แม้แต่ 300 ตำลึงก็ยังไม่มีปัญญาจ่าย

"ความสัมพันธ์เหรอ"

เจ้าซานทำหน้าเย้ยหยัน

"ความสัมพันธ์มันมีค่าสักกี่แดงกันเชียว ค่ายโจรเฮยเฟิงของพวกฉันกับสำนักกวงเวยของพวกนายมีความสัมพันธ์อะไรกันด้วยเหรอ"

"พูดแบบนี้ก็หมายความว่า วันนี้หัวหน้าสามตั้งใจจะไม่ให้พวกเราผ่านไปจริงๆ ใช่ไหม"

สีหน้าของหยวนจวินยิ่งเคร่งขรึมลงไปอีก

"นายพูดถูกแล้ว"

เจ้าซานเดินหน้ามาสองก้าว

"จะยอมจ่ายเงิน หรือจะทิ้งสินค้าไว้ ไม่มีทางเลือกที่สาม"

เมื่อเจ้าซานเดินหน้าเข้ามา ลูกสมุนที่ตามมาก็กรูกันเข้ามา หมายจะล้อมโจวชิงกับหยวนจวินเอาไว้

"ไป"

หยวนจวินตะโกนสั่งเสียงต่ำ บังคับม้าให้หันหลังกลับ ใช้ขากระทุ้งท้องม้าอย่างแรงเตรียมตัวควบม้าหนีกลับทางเดิม

โจวชิงเองก็ตอบสนองได้ไวไม่แพ้กัน ตอนที่หยวนจวินตะโกนเตือน เขาก็บังคับม้าให้หันหลังกลับเช่นกัน

"คิดจะหนีเหรอ"

เจ้าซานแสยะยิ้มเย็น ใช้ขาทั้งสองข้างถีบพื้นอย่างแรง ร่างกายก็พุ่งเข้าใส่โจวชิงกับหยวนจวินราวกับเหยี่ยวถลาลม

"นายน้อย หนีไปก่อน"

หยวนจวินตะโกนลั่น เอียงตัวหลบ ยกดาบใหญ่ขึ้นมารับการโจมตี

เคร้ง

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น หยวนจวินรู้สึกชาไปทั้งแขน ดาบใหญ่ในมือแทบจะหลุดกระเด็น แววตาของเขาปรากฏร่องรอยความตื่นตระหนก

เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่าหัวหน้าสามของค่ายโจรเฮยเฟิงมีพละกำลังมหาศาล วันนี้ได้ประลองฝีมือดู ก็สมคำร่ำลือจริงๆ

หยวนจวินไม่กล้าต่อสู้ยืดเยื้อ เขาอาศัยแรงสะท้อนจากการปะทะกันของอาวุธ บังคับม้าให้ควบหนีไปข้างหน้า

โจวชิงแทงทวนออกไป บีบให้ลูกสมุน 2 คนที่เข้ามาใกล้ต้องถอยร่นไป เขาเองก็ไม่ยอมสู้ยืดเยื้อเช่นกัน รีบควบม้าหนีไป

เมื่อการโจมตีถูกสกัดไว้ พอเจ้าซานทิ้งตัวลงพื้นก็ไล่ตามไม่ทันแล้ว

"หัวหน้าสาม จะให้พวกเราตามไปไหม"

ลูกสมุนคนหนึ่งวิ่งเข้ามาถาม

"จะตามยังไง แกวิ่งสู้ม้าสี่ขาได้เหรอ"

เจ้าซานถลึงตาใส่ลูกสมุนคนนั้นแล้วพูดขึ้น

แม้ว่าม้าของโจวชิงกับหยวนจวินจะเป็นแค่ม้าชั้นเลว แต่ก็คงวิ่งเร็วกว่าพวกเขาวิ่งเองแน่ๆ ถ้าซุนผานอยู่ที่นี่ก็อาจจะตามทัน ซุนผานเจ้าของฉายาวิหคเหินเวหามีวิชาตัวเบาล้ำเลิศมาก แม้เจ้าซานจะมีพละกำลังมหาศาล แต่เขาก็ไม่ถนัดวิชาตัวเบา

"งั้นจะปล่อยให้พวกมันหนีไปแบบนี้เหรอ"

ลูกสมุนอีกคนถามอย่างไม่พอใจ

"หนีเหรอ"

เจ้าซานแสยะยิ้มเย็น

"หนีไปไหนได้ ที่นี่เป็นทางผ่านทางเดียวที่จะไปอำเภอชางหลิ่ว เดี๋ยวพวกมันก็ต้องกลับมาอีก จับตาดูให้ดีล่ะ อย่าปล่อยให้พวกมันเล็ดลอดไปได้เด็ดขาด"

"ครับ"

พวกลูกสมุนรับคำอย่างพร้อมเพรียง

เจ้าซานเอาขวานใหญ่พาดบ่าอีกครั้ง เขามองไปทางที่โจวชิงกับหยวนจวินหนีไป ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร