บทที่ 7 - ออกเดินทาง

บทที่ 7 - ออกเดินทาง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หยวนจวินตื่นแต่เช้า ให้อาหารม้าทั้ง 2 ตัวก่อน จากนั้นก็มัดสัมภาระและสินค้าไว้ด้านข้างของม้า เสร็จแล้วก็ไปหยิบอาวุธมา 2 ชิ้น เป็นดาบใหญ่ 1 เล่มและทวนยาว 1 เล่ม

"นายน้อย เตรียมตัวเสร็จหมดแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะ"

โจวชิงพยักหน้า กระโดดขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่วราวกับน้ำไหล

ก่อนทะลุมิติมา โจวชิงไม่เคยขี่ม้ามาก่อน แต่โจวชิงในโลกนี้มีประสบการณ์การขี่ม้าอย่างโชกโชน อย่าว่าแต่ขี่ม้าเดินทางเลย ต่อให้ขี่ม้าสู้รบก็ยังทำได้

"นายน้อย รับ"

เมื่อเห็นโจวชิงนั่งมั่นคงแล้ว หยวนจวินก็โยนทวนยาวในมือไปให้ โจวชิงยื่นมือไปรับมา แล้วควงทวนเล่นอย่างชำนาญ

โจวชิงในโลกนี้ฝึกวรยุทธ์ และมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ไม่น้อย เขาถนัดใช้ทวนยาว โจวชิงเริ่มฝึกเพลงทวนตั้งแต่อายุ 10 ขวบ จนถึงตอนนี้ก็ 10 ปีแล้ว เพลงทวนทลายจันทร์ ของเขาก้าวหน้าจนถึงขั้นแตกฉาน

โจวชิงที่ทะลุมิติมา ไม่เพียงแต่ได้รับความทรงจำของโจวชิงในโลกนี้มาเท่านั้น แต่ยังได้รับทักษะการขี่ม้าและเพลงทวนของเขามาด้วย

หยวนจวินเองก็ขึ้นม้าแล้ว เหลียงอวิ้นยืนอยู่ข้างๆ มองด้วยสายตาเป็นห่วงพลางเอ่ยว่า

"นายน้อยคะ ระหว่างทางระวังตัวด้วยนะคะ"

"อืม"

โจวชิงพยักหน้า จากนั้นก็ใช้ขากระทุ้งท้องม้าเบาๆ ม้าที่เขานั่งอยู่ก็ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ท่ามกลางสายตาที่เป็นห่วงของเหลียงอวิ้น

ขณะเดียวกัน ซูอวี่ก็เปิด ระบบแผนที่นำทางอัจฉริยะ ขึ้นมา

ทันใดนั้น ตรงหน้าของโจวชิงก็ปรากฏแผนที่เสมือนจริงขึ้นมา หน้าตาของมันแทบจะเหมือนกับแอปพลิเคชันนำทางที่เขาเคยใช้บ่อยๆ ก่อนทะลุมิติมาเป๊ะๆ แถมยังมีระบบสั่งการด้วยเสียงอีกต่างหาก

ไม่ว่าจะเป็นเสียงพูดหรือหน้าตาของแผนที่ ก็มีแค่โจวชิงคนเดียวเท่านั้นที่รับรู้ได้ คนอื่นมองไม่เห็นและไม่ได้ยิน

หลังจากป้อนจุดเริ่มต้นและจุดหมายปลายทางเข้าไป เส้นทางการเดินทางที่ชัดเจนและเข้าใจง่ายก็ปรากฏขึ้นบนแผนที่

"วางแผนเส้นทางให้คุณเรียบร้อยแล้ว เตรียมตัวออกเดินทางได้"

"ระยะทางทั้งหมด 320 กิโลเมตร คาดว่าจะใช้เวลา 25 ชั่วโมง"

"กรุณาเดินทางไปยังประตูหน้า เมื่อออกจากประตูแล้วให้เลี้ยวซ้าย"

"แผนที่นี้ก็ใช้ได้ดีทีเดียวนะ"

โจวชิงบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ

แต่พอได้ออกเดินทางจริงๆ โจวชิงถึงได้รู้ว่า เวลาที่คาดการณ์ไว้กับเวลาที่ใช้จริงนั้นมันคนละเรื่องกันเลย

ม้าที่หยวนจวินยืมมาเป็นม้าชั้นเลว คุณภาพต่ำ ร่างกายผอมโซ วิ่งช้า และความอดทนต่ำ

นอกจากนี้ สภาพถนนก็แย่มาก

โลกนี้ไม่มีถนนลาดยางมะตอย ไม่มีแม้แต่ถนนคอนกรีตหรือถนนลูกรัง มีแต่ถนนดินแบบดั้งเดิมที่สุด สภาพถนนขรุขระ ไม่ว่าจะเดินเท้าหรือขี่ม้า ความเร็วก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก

โดยปกติแล้ว ถ้าขี่ม้าเดินทาง วันหนึ่งวิ่งได้ร้อยกว่าลี้ก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว แต่ม้าของโจวชิงกับหยวนจวินคุณภาพต่ำมาก วันหนึ่งเต็มที่ก็วิ่งได้แค่ประมาณ 50 ลี้เท่านั้น

"ดูท่าแล้ว งานคุ้มภัยรอบนี้คงต้องใช้เวลาประมาณ 12 วันสินะ"

โจวชิงพึมพำกับตัวเอง

งานนี้ตกลงเวลากันไว้ที่ 15 วัน ถ้าทุกอย่างราบรื่น พวกเขาก็น่าจะไปถึงที่หมายได้ตามกำหนดเวลา

แน่นอนว่านั่นหมายถึงถ้าทุกอย่างราบรื่นน่ะนะ

แต่ทุกอย่างมันจะราบรื่นจริงเหรอ

ทั้งโจวชิงและหยวนจวินต่างก็ไม่ค่อยมั่นใจนัก

หลังจากทั้งสองคนออกจากสำนักคุ้มภัยมา ก็มุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองทิศตะวันออก เริ่มต้นการเดินทางเพื่อคุ้มกันสินค้าอย่างเป็นทางการ

ในขณะที่โจวชิงกับหยวนจวินออกจากเมือง นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งก็บินขึ้นจากลานบ้านแห่งหนึ่งในเมือง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระพือปีกบินมุ่งหน้าไปไกลแสนไกล

"กรุณาขับต่อไปตามเส้นทางปัจจุบันอีก 1 กิโลเมตร"

"สภาพถนนขรุขระ กรุณาขับขี่ด้วยความระมัดระวัง"

"โปรดระวัง ข้างหน้ามีทางโค้งหักศอก กรุณาลดความเร็ว"

ตลอดเส้นทาง เสียงแจ้งเตือนจากระบบแผนที่นำทางอัจฉริยะดังขึ้นในหัวของโจวชิงอย่างต่อเนื่อง แรกๆ เขาก็ยังไม่ค่อยชิน แต่พอฟังไปสักพักก็เริ่มชิน

ต้องยอมรับว่า ระบบแผนที่นำทางอัจฉริยะ นี้ใช้งานได้ดีจริงๆ มันไม่ได้เป็นแค่ภาพสองมิติ แต่เป็นภาพสามมิติ โจวชิงสามารถมองเห็นแม่น้ำ ภูเขา ป่าไม้ บ้านเรือน ฯลฯ ที่อยู่สองข้างทางได้อย่างชัดเจนและเข้าใจง่าย

หลังจากเดินทางมาได้ชั่วโมงกว่า โจวชิงกับหยวนจวินก็ต้องหยุดพัก ไม่ใช่เพราะพวกเขาทนไม่ไหว แต่ม้า 2 ตัวนั้นหอบแฮกๆ แล้ว

ในแต่ละวัน เวลาที่สามารถใช้เดินทางได้จริงๆ มีไม่มากนัก เต็มที่ก็แค่ประมาณ 8 ชั่วโมง หรืออาจจะน้อยกว่านั้น ม้าต้องพัก คนก็ต้องพัก พอท้องฟ้าเริ่มมืดก็ต้องหาที่พัก การเดินทางตอนกลางคืนถือเป็นเรื่องอันตรายมากสำหรับคนในโลกนี้ ถ้าไม่จวนตัวจริงๆ ก็ไม่มีใครเดินทางตอนกลางคืนหรอก

"นายน้อย ดื่มน้ำหน่อยครับ"

หยวนจวินยื่นถุงน้ำให้โจวชิง

โจวชิงรับมาเงยหน้าดื่มอึกหนึ่ง เช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วถามว่า

"คุณลุงหยวน เล่าสถานการณ์ระหว่างทางให้ฟังหน่อยสิ"

หยวนจวินพยักหน้า นี่เป็นครั้งที่สองที่โจวชิงลงมือทำงานคุ้มภัย และเป็นครั้งแรกที่เดินทางเส้นนี้ เขาจึงรู้เรื่องเส้นทางนี้น้อยกว่าหยวนจวินมาก

"ระหว่างอำเภออวิ๋นหลินของเรากับอำเภอชางหลิ่ว มีกลุ่มโจรใหญ่น้อยตั้งค่ายอยู่สิบกว่ากลุ่ม โจรพวกนี้กลุ่มใหญ่ก็มีคนเป็นร้อย กลุ่มเล็กก็มีแค่ 20-30 คน พวกมันหากินด้วยการปล้นสะดมและดักปล้นพ่อค้าวาณิชที่เดินทางผ่านไปมา"

หยวนจวินดื่มน้ำอึกหนึ่งแล้วเล่าต่อ

"กลุ่มโจรตั้งสิบกว่ากลุ่มเลยเหรอ"

โจวชิงเดาะลิ้น

ระยะทางระหว่างอำเภออวิ๋นหลินกับอำเภอชางหลิ่วแค่ 300 กว่ากิโลเมตร แต่กลับมีกลุ่มโจรตั้งค่ายอยู่ถึง 20 กว่ากลุ่ม ความหนาแน่นมันจะมากเกินไปแล้ว

"ใช่"

หยวนจวินพยักหน้า เล่าต่อว่า

"บนเส้นทางคุ้มกันสินค้าของสำนักคุ้มภัยกวงเวยของเรา มีกลุ่มโจรอยู่ทั้งหมด 5 กลุ่ม ได้แก่ กลุ่มพยัคฆ์ธรรมที่นำโดยหลี่เค่อ ค่ายโจรเฮยเฟิงที่นำโดยซุนผาน ค่ายโจรพยัคฆ์ที่นำโดยเฉียนหัวโต ค่ายโจรมังกรดำที่นำโดยหวังต้าจู้ และค่ายโจรทรราชที่นำโดยวังซาน ในบรรดา 5 กลุ่มนี้ ค่ายโจรเฮยเฟิงของซุนผานมีอิทธิพลมากที่สุด ทั้งค่ายมีคนเกือบพันคน ส่วนค่ายโจรมังกรดำมีอิทธิพลน้อยที่สุด ทั้งค่ายมีคนแค่ 50 กว่าคน"

พูดถึงตรงนี้ หยวนจวินก็หยุดพักเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อ

"ในบรรดา 5 กลุ่มนี้ กลุ่มพยัคฆ์ธรรมของหลี่เค่อมีความสัมพันธ์กับสำนักคุ้มภัยกวงเวยของเราดีที่สุด กลุ่มพยัคฆ์ธรรมไม่เคยสร้างความลำบากให้กับสินค้าของสำนักเราเลย ส่วนอีก 4 กลุ่มที่เหลือก็พอจะไว้หน้าสำนักกวงเวยของเราอยู่บ้าง แต่เรื่องพวกนี้มันเกิดขึ้นก่อนที่นายท่านจะเสียชีวิต ตอนนี้สำนักคุ้มภัยของเราตกต่ำลงกว่าเดิมมาก พวกเขาจะยังไว้หน้าเราอยู่ไหมก็ตอบยาก"

สำหรับสำนักคุ้มภัย กำลังรบและเส้นสายล้วนมีความสำคัญมาก ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย บางทีเส้นสายอาจจะสำคัญกว่ากำลังรบเสียอีก

สำนักคุ้มภัยจะดำเนินการและเติบโตได้ ต้องรู้จักผูกมิตรกับทุกฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือโจรผู้ร้ายก็ต้องติดต่อกันไว้หมด ต้องมีเส้นสายทั้งในโลกมืดและโลกสว่าง ไม่อย่างนั้นลำพังแค่ใช้กำลังคุ้มกันสินค้า ต่อให้มีผู้คุ้มภัยเยอะแค่ไหนก็สู้ความสูญเสียไม่ไหวหรอก โจวกวงตอนยังมีชีวิตอยู่ย่อมต้องเคยจ่ายส่วยเบิกทางไว้แน่ๆ ไม่อย่างนั้นโจรทั้ง 5 กลุ่มบนเส้นทางนี้คงไม่ยอมพูดจากันง่ายๆ หรอก

เพียงแต่ตอนนี้โจวกวงตายแล้ว สำนักคุ้มภัยกวงเวยก็ตกต่ำลงมาก โจร 5 กลุ่มนั่นจะยังยอมไว้หน้าพวกเขาหรือไม่ก็คงพูดยาก

ทั้งสองคนพักผ่อนกันครู่หนึ่งก็ออกเดินทางต่อ มุ่งหน้าไปยังอำเภอชางหลิ่ว

พอตกเย็น ทั้งสองคนก็หาโรงเตี๊ยมพักแรม เช้าวันรุ่งขึ้นก็ออกเดินทางต่อ