บทที่ 11 ส่งมอบสินค้าคุ้มภัย

บทที่ 11 ส่งมอบสินค้าคุ้มภัย

"หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกสี่วันพวกเราก็จะถึงอำเภอชางหลิวแล้ว" โจวชิงเหลือบมอง 'แผนที่ป่ายเต๋อ' แล้วพูดขึ้น

"สี่วัน? งั้นก็ทันเวลาพอดี!" หยวนจวินกล่าวด้วยความตื่นเต้น

จากตอนออกเดินทางจนถึงตอนนี้ พวกเขาใช้เวลาไปแล้วสิบวัน การคุ้มภัยรอบนี้มีกำหนดส่งมอบภายในสิบห้าวัน หากใช้เวลาอีกสี่วันก็สามารถไปถึงอำเภอชางหลิวได้ นั่นแปลว่าทันเวลาอย่างแน่นอน

"ไปกันเถอะ" โจวชิงเอ่ยประโยคหนึ่ง สองขากระทุ้งท้องม้าเบาๆ แล้วทั้งสองก็ออกเดินทางกันอีกครั้ง

สิ่งที่ทำให้หยวนจวินรู้สึกยินดีก็คือ แม้ระยะทางของพวกเขาจะเพิ่มขึ้น แต่กลับสามารถหลบเลี่ยงเขตอิทธิพลของพวกโจรภูเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เส้นทางที่เหลือของพวกเขาราบรื่นตลอดสาย ไม่พบเจอกับการขัดขวางใดๆ อีกเลย

"นายน้อย ท่านรู้เส้นทางสายนี้ได้อย่างไรหรือขอรับ?" หยวนจวินเอ่ยถามด้วยใบหน้าตื่นเต้นยินดี "เมื่อมีเส้นทางสายนี้ ต่อไปสินค้าคุ้มภัยทั้งหมดของพวกเราที่มุ่งหน้าไปยังอำเภอชางหลิวก็จะสามารถผ่านไปได้อย่างปลอดภัย ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกโจรภูเขาปล้นชิงแล้ว"

ในฐานะผู้คุ้มภัยอาวุโส หยวนจวินย่อมรู้ซึ้งถึงความสำคัญและมูลค่าของเส้นทางที่ปลอดภัยสายหนึ่งเป็นอย่างดี

"ข้าบังเอิญพบมันเข้าตอนที่ออกไปท่องเที่ยวก่อนหน้านี้น่ะ" โจวชิงตอบปัดๆ ไปส่งเดช "แต่ท่านก็อย่าได้คาดหวังกับเส้นทางสายนี้ให้มากนัก แม้เส้นทางสายนี้จะปลอดภัย แต่มันค่อนข้างเดินทางลำบาก และไม่เหมาะสำหรับการสัญจรของขบวนรถม้าขนาดใหญ่"

หยวนจวินลองคิดดูครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขามีกันแค่สองคนกับม้าสองตัว การเดินผ่านเส้นทางนี้มายังรู้สึกยากลำบากเล็กน้อย หากต้องขนส่งสินค้าคุ้มภัยจำนวนมาก เส้นทางสายนี้ย่อมไม่สามารถผ่านไปได้อย่างแน่นอน

"มีก็ยังดีกว่าไม่มีนะขอรับ" หยวนจวินหัวเราะ "อย่างการคุ้มภัยสินค้าที่มีจำนวนน้อยๆ หรือการคุ้มภัยจดหมายในครั้งนี้ พวกเราก็สามารถใช้เส้นทางนี้ได้เลย"

มีเส้นทางให้เลือกหลายสายย่อมมีตัวเลือกมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นเส้นทางที่ปลอดภัย หยวนจวินย่อมไม่มีทางรังเกียจอยู่แล้ว

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็เดินทางมาถึงอำเภอชางหลิว นี่เป็นครั้งแรกที่โจวชิงมาเยือนอำเภอชางหลิวแห่งนี้

อำเภอชางหลิวเป็นเมืองระดับอำเภอที่มีขนาดใหญ่กว่าอำเภออวิ๋นหลิน และที่นี่ยังมีความเจริญรุ่งเรืองมากกว่าด้วย หลังจากเข้าเมืองมาก็พบกับตลาดที่คึกคักจอแจ สองข้างทางเรียงรายไปด้วยพ่อค้าแม่ค้าที่กำลังขายสินค้า

เนื่องจากมีสินค้าคุ้มภัยอยู่กับตัว ทั้งสองจึงไม่กล้าเดินเตร็ดเตร่ และตรงไปยังบ้านตามที่อยู่ซึ่งไต้หลิงให้ไว้ทันที

"บ้านของลูกค้าพวกเราดูโอ่อ่าไม่เบาเลยนะ" โจวชิงพูดกลั้วหัวเราะ

บ้านของไต้หลิงเป็นคฤหาสน์ของตระกูลเศรษฐีที่ได้มาตรฐาน กำแพงจวนสูง ประตูกว้างขวาง กินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล เหนือประตูมีป้ายแขวนอยู่ บนป้ายมีตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่สองตัวเขียนไว้ว่า:

จวนสกุลไต้!

"หากไม่ใช่ครอบครัวตระกูลใหญ่ ก็คงไม่สามารถควักภาพอักษรพู่กันและภาพวาดที่มีมูลค่านับหมื่นตำลึงออกมาได้หรอกขอรับ" หยวนจวินกล่าว

โจวชิงยิ้มบางๆ ไม่ได้ออกความเห็นใดๆ

หยวนจวินเดินเข้าไปเคาะประตู ไม่นานนักประตูก็ถูกเปิดออก บ่าวรับใช้หนุ่มคนหนึ่งมองทั้งสองคนด้วยความระแวดระวังพลางเอ่ยถาม "พวกเจ้าเป็นใคร? มีธุระอะไร?"

"พวกเรามาจากสำนักคุ้มภัย 'กวงเวย' แห่งอำเภออวิ๋นหลิน" หยวนจวินตอบกลับ "ในมือพวกเรามีสินค้าที่คุณชายไต้หลิงมอบหมายให้มาส่ง รบกวนเจ้าไปแจ้งให้คนในจวนที่สามารถตัดสินใจได้ออกมารับของด้วย"

บ่าวรับใช้คนนั้นมองดูกล่องที่อยู่บนหลังม้า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถตัดสินใจได้ "พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน"

พูดจบ บ่าวรับใช้คนนั้นก็ตั้งใจจะปิดประตูกลับไปตามเดิม

หยวนจวินไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีนี้แต่อย่างใด สถานการณ์แบบนี้เขาพบเห็นมามากแล้ว ตระกูลเศรษฐีใหญ่โตหลายแห่งมักจะระแวดระวังคนจากสำนักคุ้มภัยอย่างพวกเขา และจะไม่ยอมให้พวกเขาเข้าไปในบ้านง่ายๆ

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงมีขอทานอยู่ที่หน้าประตู? รีบไล่ไปซะ!"

ในขณะที่บ่าวรับใช้กำลังจะปิดประตู ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีใบหน้าอิดโรย เดินโซเซและกำลังหาวหวอดๆ ก็เดินทอดน่องเข้ามา เมื่อเห็นโจวชิงและหยวนจวินทั้งสองคน บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏความรังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบังทันที

"คุณชายรอง!"

เมื่อบ่าวรับใช้เห็นชายหนุ่มก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับทันที

"ขอทานสองคนนี้มันยังไงกัน? มาขอทานถึงบ้านสกุลไต้ของเราเลยรึ? รีบไล่พวกมันไปให้พ้นเลย" คุณชายรองบอกกับบ่าวรับใช้

โจวชิงและหยวนจวินทั้งสองขมวดคิ้ว ขอทานในปากของคุณชายรองคนนี้ย่อมหมายถึงพวกเขาสองคนอย่างแน่นอน คนสองคนที่เสื้อผ้าทั้งสกปรกและขาดวิ่น ถูกคุณชายรองผู้นี้มองว่าเป็นขอทานไปเสียแล้ว

"คุณชายรอง พวกเขาไม่ใช่ขอทานขอรับ" บ่าวรับใช้รีบพูด

"ไม่ใช่ขอทาน? แล้วพวกมันเป็นใคร?"

"พวกเขาเป็นผู้คุ้มภัยขอรับ" บ่าวรับใช้กล่าว "พวกเขาบอกว่าคุณชายใหญ่มอบหมายให้พวกเขาขนส่งของกลับมาให้"

"พี่ใหญ่ของข้างั้นรึ?" คุณชายรองชะงักไปเล็กน้อย มองไปทางโจวชิงและหยวนจวินแล้วเอ่ยถาม "พี่ใหญ่ของข้ามอบหมายให้พวกเจ้ามาส่งของอะไร?"

"ขอเรียนถามว่าคุณชายท่านนี้คือ?" หยวนจวินประสานมือคารวะแล้วเอ่ยถาม

"นี่คือคุณชายรองแห่งจวนสกุลไต้ของพวกเรา" บ่าวรับใช้คนนั้นกล่าว

"ที่แท้ก็คือคุณชายรองสกุลไต่นี่เอง" หยวนจวินยังคงรักษามารยาทเอาไว้ "ของที่คุณชายไต้หลิงมอบหมายให้พวกเรามาส่งคือกล่องใส่ภาพอักษรพู่กันและภาพวาดหนึ่งกล่องขอรับ"

"ภาพอักษรพู่กันและภาพวาด?" คุณชายรองไต้ หรือ ไต้เฟย เอ่ยขึ้น "เขาไปขุดหาของล้ำค่ามาจากไหนอีกเนี่ย?"

ไต้เฟยรู้ว่าพี่ชายของตนเองมีความชื่นชอบในด้านนี้ จึงไม่ได้สงสัยอะไร

สำหรับคำถามนี้ของไต้เฟย โจวชิงและหยวนจวินย่อมไม่สามารถให้คำตอบได้ และแน่นอนว่าไต้เฟยก็ไม่ได้คาดหวังให้พวกเขาตอบเช่นกัน

หยวนจวินหยิบใบส่งสินค้าที่เซ็นสัญญากับไต้หลิงก่อนหน้านี้ออกมาส่งให้ไต้เฟย

ไต้เฟยรับไปดูแวบหนึ่ง ลายมือที่เซ็นชื่ออยู่บนนั้นเป็นลายมือของไต้หลิงจริงๆ เขายังคงจำลายมือพี่ชายของตัวเองได้

ในขณะเดียวกัน บ่าวรับใช้คนนั้นก็ทำการตรวจสอบแถบผนึกบนกล่องไปหนึ่งรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว จึงได้เดินกลับมารายงาน

"ค่าจ้างตั้ง 800 ตำลึงเชียวรึ?" ไต้เฟยพูดด้วยความประหลาดใจ

800 ตำลึงไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ อย่างแน่นอน ค่าจ้างรายปีของบ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างๆ เขายังแค่ยี่สิบตำลึงเท่านั้น

"สินค้าคุ้มภัยมูลค่าสองหมื่นตำลึง สำนักคุ้มภัยของพวกเจ้ากลับใช้คนคุ้มกันมาแค่สองคนเนี่ยนะ?" ไต้เฟยพูด "พวกเจ้ามั่นใจในฝีมือของตัวเองมาก หรือว่าไม่ได้ให้ความสำคัญกับกล่องภาพอักษรและภาพวาดนี้กันแน่?"

"พวกเราย่อมให้ความสำคัญอยู่แล้ว" โจวชิงกล่าว "สินค้าคุ้มภัยทุกชิ้นที่สำนักคุ้มภัย 'กวงเวย' ของเรารับงานมา ไม่ว่าจะมีมูลค่าสูงหรือต่ำ สำนักคุ้มภัย 'กวงเวย' ของเราก็จะให้ความสำคัญในระดับสูงสุดเสมอ สินค้าของคุณชายไต้ชิ้นนี้มีมูลค่าสูงยิ่งนัก และมีจำนวนน้อย มีความพิเศษอยู่ในระดับหนึ่ง สินค้าประเภทนี้การใช้คนมากอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ทีมคุ้มกันที่เน้นจำนวนน้อยแต่เปี่ยมด้วยยอดฝีมือจึงจะเหมาะสมกว่า"

"เจ้าช่างสรรหาคำมาพูดได้ดีนะ" ไต้เฟยมองโจวชิง โบกมือแล้วกล่าว "เรื่องสำนักคุ้มภัยของพวกเจ้าข้าก็คร้านจะถาม จู้จึ ไปหาฝ่ายบัญชีแล้วเบิกเงินมา"

"ขอรับ คุณชายรอง"

บ่าวรับใช้คนนั้นหันหลังกลับเข้าไปในจวน ไม่นานนักก็ถือตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาส่งให้ไต้เฟย

ไต้เฟยมองดู แล้วจึงยื่นส่งต่อมาให้

โจวชิงก้าวออกไปรับ แม้สีหน้าจะยังคงสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

เงิน 800 ตำลึง ในโลกนี้ไม่ใช่จำนวนตัวเลขน้อยๆ เมื่อมีเงินก้อนนี้แล้ว สำนักคุ้มภัย "กวงเวย" ของพวกเขาก็จะสามารถรับสมัครคนและซื้อม้า เพื่อพัฒนาขึ้นมาได้อีกครั้ง

หลังจากรับค่าจ้างแล้ว โจวชิงและหยวนจวินก็ประสานมือคารวะไต้เฟย จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

ไต้เฟยไม่ได้เดินกลับเข้าจวนในทันที เขามองดูแผ่นหลังของโจวชิงและหยวนจวิน บนใบหน้ามีแววครุ่นคิด จากนั้นเขาก็กวักมือเรียกบ่าวรับใช้ที่อยู่ข้างๆ บ่าวรับใช้คนนั้นรีบโค้งตัววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา ไต้เฟยกระซิบข้างหูเขาสองสามประโยค บ่าวรับใช้พยักหน้ารัวๆ แล้วจึงวิ่งตามทิศทางที่โจวชิงและหยวนจวินจากไป

ไต้เฟยถึงได้ฮัมเพลงเดินกลับเข้าจวน ส่วนกล่องภาพอักษรและภาพวาดนั้น ย่อมมีคนยกเข้าไปภายในจวนเอง

ในขณะเดียวกัน ภายในหัวของโจวชิงก็ปรากฏเสียงแจ้งเตือนที่เหมือนเสียงเครื่องจักรของระบบขึ้นมาอีกครั้ง

"คุ้มภัยสำเร็จ!"

"ได้รับแต้มอัปเกรด 13 แต้ม"

"เปิดใช้งานห้องโถงภารกิจคุ้มภัย"

"เปิดใช้งานหน้าต่างสถานะ"

เอ๊ะ?

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ บนใบหน้าของโจวชิงก็ปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจ

คำแจ้งเตือนก่อนหน้านี้ล้วนอยู่ในความคาดหมาย แต่รายการสุดท้ายนั้นกลับอยู่นอกเหนือความคาดหมาย

"หน้าต่างสถานะ? คืออะไรกัน?"

เมื่อโจวชิงคิดถึงสิ่งนี้ เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏหน้าต่างสถานะที่คล้ายคลึงกับสถานะตัวละครในเกมออนไลน์ขึ้นมา หน้าต่างสถานะนี้เหมือนกับ 'แผนที่ป่ายเต๋อ' ก่อนหน้านี้ คือมันจะลอยเคว้งอยู่กลางอากาศเบื้องหน้าโจวชิง นอกเหนือจากเขาแล้ว คนอื่นจะไม่สามารถมองเห็นได้