บทที่ 25 - ฆ่าคนวางเพลิงคาดเข็มขัดทอง สยบสิ้นซาก!

บทที่ 25 - ฆ่าคนวางเพลิงคาดเข็มขัดทอง สยบสิ้นซาก!

ผ่านไปอีก 1 สัปดาห์

เช้าวันหนึ่ง ขณะที่เจียงอวี๋กำลังยืนตั้งท่าอยู่ลานบ้าน จู่ๆ ก็รู้สึกแปลกๆ ในใจ

ความรู้สึกที่คุ้นเคยบ่งบอกว่า พิกัดของปลาวิญญาณได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ไม่ได้อยู่ที่ทะเลสาบวั่งเยว่ กลับไปอยู่ที่แม่น้ำเปินหลาน

เจียงอวี๋รู้สึกตำแหน่งอย่างละเอียด แววตาฉายความประหลาดใจเล็กน้อย

ที่นั่นเขาเคยไปมาแล้ว มันคือบริเวณป่ารกร้างริมแม่น้ำที่เขาเคยลงมือสังหารหลิวหม่า

เขาเก็บท่า เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วกลับเข้าห้องไปหยิบคันเบ็ดเก่า ตะกร้าไม้ไผ่ และถังไม้ ก่อนจะออกเดินทาง

ตอนนี้ฝีมือของเขาก้าวหน้าไปมาก เทียบกับเมื่อครึ่งเดือนก่อนถือว่าคนละระดับเลยทีเดียว

แต่เขาก็ยังคงระมัดระวังตัว

แม่น้ำเปินหลานแถวนั้นค่อนข้างเปลี่ยว และเมืองชั้นนอกก็ยังวุ่นวายอยู่ การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

พอออกจากเมืองชั้นใน ลมก็พัดแรงขึ้นทันที หอบเอาความชื้นเย็นยะเยือกมาด้วย พัดจนหน้าชาไปหมด

ผู้อพยพริมถนนดูจะเยอะขึ้นกว่าเมื่อสัปดาห์ก่อน แต่ละคนสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าซูบผอมซีดเซียว

บางคนหดตัวอยู่ตามมุมกำแพง หลับตาไม่ขยับเขยื้อน ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

บางคนรวมกลุ่มกัน 3-4 คน จ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาตาไม่กะพริบ ราวกับหมาป่าจ้องเหยื่อ

เจียงอวี๋ดึงคอเสื้อขึ้นให้มิดชิด ก้มหน้าเดินจ้ำอ้าวต่อไป

เขาสามารถปกป้องตัวเองได้ แต่ก็ไม่อยากจะสร้างปัญหาให้ตัวเองโดยไม่จำเป็น

ยิ่งเข้าใกล้ริมแม่น้ำ ผู้คนก็ยิ่งบางตา

จนกระทั่งถึงบริเวณป่ารกร้างริมแม่น้ำ รอบข้างก็เงียบสงัดลงทันที มีเพียงเสียงน้ำไหลเชี่ยวกรากของแม่น้ำเปินหลานดังกึกก้อง

ที่นี่กระแสน้ำเชี่ยว หินระเกะระกะ ไม่เหมาะจะสร้างเพิงพัก และไม่เหมาะกับการจับปลา พวกผู้อพยพจึงไม่ค่อยมาแถวนี้

เจียงอวี๋หาโขดหินเรียบๆ วางสัมภาระลง ตักน้ำจากแม่น้ำมาครึ่งถัง เกี่ยวเมล็ดข้าวโพด แล้วเหวี่ยงเบ็ดลงไปในกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

เบ็ดแรก เขาตกได้ปลาแม่น้ำธรรมดาตัวหนักประมาณ 1 ชั่ง

เบ็ดที่ 2 ได้ตะพาบตัวเท่าฝ่ามือ หดหัวนิ่งไม่ขยับเขยื้อน

เจียงอวี๋ไม่รีบร้อน จับปลาและตะพาบโยนลงตะกร้า

ด้วยทักษะไม่เคยตกพลาด ขอแค่มีพิกัด ปลาวิญญาณก็ต้องกินเบ็ดแน่ๆ

ห่างออกไปไม่ไกล มีคน 3 คนกำลังหลบมุมกระซิบกระซาบกันอยู่

ชายร่างผอมสูงมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าชื่อเฉินต้ง คอยชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวาตลอดเวลา

ส่วนชายร่างเตี้ยล่ำชื่อเฉินหมิง บริเวณเอวมีรอยนูนๆ คล้ายซ่อนมีดสั้นไว้

และชายอีกคนสวมเสื้อคลุมสีเทา นั่งพิงโขดหิน ใบหน้าเคร่งเครียด

"สถานการณ์รอบนอกอำเภอหลินเจียงเราสืบมาได้พอสมควรแล้ว"

เฉินต้งลดเสียงลง "แก๊งนู่เจียงกำลังรับคนเพิ่ม เราจะหาทางแทรกซึมเข้าไป เพื่อให้สะดวกกับการลงมือขั้นต่อไป นายกลับไปบอกพี่ชายฉันด้วยนะ"

ชายเสื้อเทาพยักหน้า "ได้ แต่งานนี้เป็นแค่งานฆ่าเวลา สำเร็จก็ดี ไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร คำสั่งจริงๆ ต้องรอจากเบื้องบนอีกที"

เฉินต้งมีสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก

เขารู้ดีว่าตัวเองมีตำแหน่งต่ำต้อย ถ้าไม่ใช่เพราะพึ่งพาพี่ชาย คงไม่ได้มาทำงานแบบนี้หรอก

ชายเสื้อเทาพูดจบ ก็ปัดฝุ่นตามตัว ลุกขึ้นเตรียมจะเดินจากไป

ตอนนั้นเอง เฉินหมิงก็ดึงแขนเฉินต้ง ชี้ไปทางริมแม่น้ำ แววตาโหดเหี้ยม "พี่ต้ง ดูนั่นสิ"

เฉินต้งมองตามมือชี้ เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งตกปลาอยู่ริมแม่น้ำ ข้างๆ มีตะกร้าไม้ไผ่และถังไม้วางอยู่ ดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง

"ดูไม่เหมือนผู้ฝึกยุทธ์เลย แต่งตัวก็ดูดี น่าจะมีเงินติดตัวบ้างแหละ"

เฉินหมิงเลียริมฝีปาก "ไหนๆ ก็ว่างอยู่ ฆ่ามันซะ ปล้นเงินไปให้หัวหน้าหลี่ของแก๊งนู่เจียงก็ดีเหมือนกันนะ"

เฉินต้งลูบคลำมีดสั้นเย็นเฉียบที่เอว แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลือง "พูดถูกใจ ฆ่าคนวางเพลิงคาดเข็มขัดทอง วันก่อนเราไปฆ่ายกครัวที่สลัมมา ไม่ได้แค่ปล้นเงินมา 2 ตำลึงนะ ก่อนผู้หญิงคนนั้นจะตาย เรายังได้สนุกกันด้วย"

เฉินหมิงก็หัวเราะร่วน แววตาเต็มไปด้วยความหื่นกาม

ชายเสื้อเทาหันกลับมามองเด็กหนุ่มที่ตกปลาอยู่ไกลๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม

พวกเขาสองคนเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับพลังปราณ การฆ่าชาวบ้านธรรมดาก็เหมือนเหยียบมดตายสักตัว

เขาแค่คิดว่าเฉินต้งกับพวกใจร้อนเกินไป คงทำการใหญ่ไม่ได้

"ฉันไปก่อนล่ะ"

ชายเสื้อเทาทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วหันหลังเดินหายลับเข้าไปในป่า

เฉินต้งกับเฉินหมิงสบตากัน ย่อตัวลง แยกย้ายกันค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหาเจียงอวี๋อย่างเงียบเชียบ

ริมแม่น้ำ เจียงอวี๋เหวี่ยงเบ็ดไปอีกครั้ง

ตัวเบ็ดจมหายลงไปในกระแสน้ำเชี่ยว สายเบ็ดถูกดึงจนตึงเอียง สั่นระริก

เจียงอวี๋จับคันเบ็ดแน่น สายตาเรียบเฉย

ครู่ต่อมา คันเบ็ดก็ถูกกระชากลงอย่างแรง

แรงดึงมหาศาลมาก จนแทบจะกระชากคันเบ็ดหลุดจากมือเขา

มาแล้ว

เจียงอวี๋ตวัดข้อมือ พลังปราณในร่างกายก็เริ่มทำงานอย่างมั่นคง

สิ่งมีชีวิตใต้น้ำนั้นมีพลังไม่เบา มันพุ่งชนไปมาในกระแสน้ำ พยายามจะดำดิ่งลงไปในที่ลึก

หากเป็นช่วงที่เขายังอยู่ในระดับพลังปราณ เขาคงต้องออกแรงยื้อยุดกับมันอยู่นาน

แต่ตอนนี้ กล้ามเนื้อแขนของเขาแข็งแกร่ง พละกำลังหนักแน่น คันเบ็ดในมือมั่นคงดั่งภูเขาผา

เท้าของเจียงอวี๋หยั่งรากแน่นบนโขดหิน แขนของเขาขยับขึ้นลง ผ่อนปรนไปตามกระแสน้ำเพื่อผ่อนแรงดึง

ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็ออกแรงตวัดคันเบ็ดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ซ่า

น้ำสาดกระจาย กระเด็นโดนตัวเขาจนเปียกชุ่ม

ปลาสีแดงคล้ำตัวหนึ่งถูกดึงขึ้นมาเหนือน้ำ ความยาวประมาณฝ่ามือ เกล็ดปลาเปล่งประกายสีแดงระเรื่อราวกับมีความร้อนแผ่ออกมา หางปลามีลวดลายสีแดงสดราวกับเส้นเพลิงที่กำลังลุกไหม้

แม้จะพ้นน้ำแล้ว แต่มันก็ยังดิ้นพล่านไม่หยุด แถมยังมีกลิ่นหอมประหลาดโชยมาด้วย

เจียงอวี๋ดีใจมาก ในหัวก็ปรากฏข้อมูลขึ้นมาทันที

ปลาวิญญาณระดับ 1 ปลาโลหิตร้อน

ระดับปัจจุบัน 8/10

สรรพคุณ เพิ่มพูนพลังปราณ หล่อเลี้ยงกล้ามเนื้อ รักษาพลังปราณให้เต็มเปี่ยมต่อเนื่อง 7 วัน

ได้ปลาโลหิตร้อนตัวนี้มา การฝึกยุทธ์ในอีก 1 สัปดาห์ข้างหน้าก็ไม่ต้องกังวลแล้ว

เจียงอวี๋ค่อยๆ ปลดเบ็ดออก แล้วนำปลาโลหิตร้อนใส่ลงในถังไม้

เพิ่งจะปิดฝาถัง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

คน 2 คน แยกย้ายกันมาจากซ้ายและขวา ฝีเท้าเบากริบ แต่แฝงไปด้วยจิตสังหาร

เจียงอวี๋ค่อยๆ หันกลับมา

เฉินต้งและเฉินหมิงยืนห่างจากเขาไป 10 เมตร ในมือถือมีดสั้นเป็นประกายวาววับ บนใบหน้ามีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ไอ้หนู ตกปลาเก่งนี่"

สายตาของเฉินต้งจับจ้องไปที่ถังไม้ ภาพตอนที่ปลาโลหิตร้อนถูกดึงขึ้นมาเมื่อครู่ เขาเห็นมันอย่างชัดเจน

นั่นต้องเป็นปลาวิญญาณแน่ๆ

เขาดีใจจนแทบเนื้อเต้น ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะโชคดีขนาดนี้ นอกจากจะได้ปล้นเงินแล้ว ยังได้ปลาวิญญาณมาอีกด้วย

"ทิ้งถังไม้ไว้ แล้วก็เอาเงินทั้งหมดในตัวแกมาให้หมด"

เฉินต้งแกว่งมีดสั้น "ทำตามที่สั่งดีๆ ฉันจะปล่อยให้แกตายแบบศพสวยๆ"

เจียงอวี๋ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ค่อยๆ เลื่อนถังไม้ไปไว้ด้านหลัง

"ไม่เจียมตัว"

เฉินต้งหน้าตึง พุ่งตัวเข้าใส่ทันที มีดสั้นเล็งตรงไปที่หัวใจของเจียงอวี๋

ในขณะเดียวกัน เฉินหมิงก็พุ่งเข้าใส่จากด้านข้าง มีดสั้นกรีดไปที่เอวของเจียงอวี๋

ทั้งสองคนประสานงานกันได้อย่างลงตัว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทำเรื่องชั่วช้าแบบนี้

แววตาของเจียงอวี๋เย็นเยียบ ไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวนเข้าหาเฉินต้ง

เฉินต้งชะงักไป ไม่คิดว่าไอ้เด็กนี่จะกล้าพุ่งเข้ามาหาเขาตรงๆ

เขาแอบหัวเราะเยาะในใจ พลิกข้อมือ เปลี่ยนทิศทางมีดสั้น หวังจะฟันแขนของเจียงอวี๋ให้ขาดเสียก่อน

ชิ้ง

มีดสั้นตวัดผ่านแขนของเจียงอวี๋ กรีดเสื้อผ้าจนขาด ส่งเสียงดังเบาๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินต้งแข็งค้างไปในทันที

มีดสั้นเพียงแค่ทิ้งรอยขาวจางๆ ไว้บนผิวหนังของเจียงอวี๋ ไม่ได้กรีดทะลุผิวหนังเลยแม้แต่น้อย

"ระดับหนังทองแดง"

เฉินต้งร้องเสียงหลง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เขาไม่เคยคิดเลยว่า เด็กหนุ่มที่นั่งตกปลาอยู่ริมแม่น้ำคนนี้ จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนังทองแดง

เขาหันหลังเตรียมจะวิ่งหนี แต่ก็สายไปเสียแล้ว

หมัดของเจียงอวี๋พุ่งมาถึงตัวแล้ว

หมัดทองคำปราบพยัคฆ์ ท่ากดขุนเขา

หมัดพุ่งฝ่าอากาศส่งเสียงหวีดหวิว กระแทกเข้าที่หน้าอกของเฉินต้งอย่างจัง

กร๊อบ

เสียงกระดูกแตกหักดังสนั่น

เฉินต้งตัวลอยกระเด็นไปเหมือนกระสอบทรายขาดๆ กระแทกเข้ากับโขดหินด้านหลังอย่างแรง กระอักเลือดคำโตออกมา เศษอวัยวะภายในปนออกมาด้วย ไม่นานก็สิ้นใจตาย

กระบวนท่าเดียว ปลิดชีพทันที

อีกด้านหนึ่ง มีดสั้นของเฉินหมิงก็กรีดมาถึงแผ่นหลังของเจียงอวี๋พอดี

เขาออกแรงสุดตัว คิดว่ามีดนี้จะสามารถคว้านท้องเจียงอวี๋ได้

แต่ผลลัพธ์กลับเหมือนกับเฉินต้ง มีดสั้นทำได้เพียงทิ้งรอยขาวไว้บนแผ่นหลังของเจียงอวี๋เท่านั้น

ใบหน้าของเฉินหมิงซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา ขาทั้งสองข้างสั่นเทา

"ไม่ เป็นไปไม่ได้"

เขาไม่คิดหน้าคิดหลัง หันหลังวิ่งหนีเข้าไปในป่าทันที

แววตาของเจียงอวี๋เย็นชา ก้าวเท้าออกไป

ก้อนหินใต้เท้าถูกเขาเหยียบจนแตกเป็นรอยร้าว

เขาทั้งร่างพุ่งออกไปราวกับพยัคฆ์ร้ายที่ซุ่มรอมานาน

เฉินหมิงวิ่งออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงลมพัดวูบมาจากด้านหลัง

เขาหันกลับไปมองด้วยความหวาดกลัว เห็นเพียงหมัดใหญ่ๆ ลอยเข้ามาใกล้

ปัง

หมัดกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของเฉินหมิงอย่างจัง

ร่างของเฉินหมิงแข็งทื่อไปทันที กระดูกสันหลังหักสะบั้น

เขาล้มหน้าทิ่มลงกับพื้น ชักกระตุกอยู่ 2-3 ครั้ง แล้วก็ไม่ขยับอีกเลย

ริมแม่น้ำกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงน้ำไหลเชี่ยวของแม่น้ำเปินหลานที่ดังกึกก้อง

ลมพัดเอาคาวเลือดมา แล้วก็ถูกความชื้นของแม่น้ำพัดให้จางหายไปอย่างรวดเร็ว

เจียงอวี๋ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ค่อยๆ ระบายลมหายใจออกมา

นี่เป็นครั้งแรกหลังจากที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับหนังทองแดง ที่เขาได้ต่อสู้จริง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับพลังปราณ 2 คน ไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

ช่องว่างระหว่างระดับชั้น มันกว้างกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เจียงอวี๋ไม่รอช้า ย่อตัวลงค้นตัวศพ

เฉินต้งมีเพียงมีดสั้นเล่มนั้น เศษเงิน 3 ก้อน และเหรียญทองแดงอีก 10 กว่าเหรียญ

เฉินหมิงยิ่งมีน้อยกว่า มีเงินไม่ถึง 2 ตำลึงด้วยซ้ำ

เจียงอวี๋ขมวดคิ้ว เก็บเงินเข้าอกเสื้อ แล้วโยนมีดสั้นทิ้งลงแม่น้ำ

จากนั้นเขาก็ลากศพทั้งสองไปริมแม่น้ำ แล้วออกแรงโยนลงไปในแม่น้ำเปินหลาน

กระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดพาศพไป ไม่นานก็หายลับตาไป

เจียงอวี๋ยืนอยู่ริมฝั่ง มองดูแม่น้ำที่ไหลหลาก สายตาเรียบเฉย

ในยุคสมัยนี้ ถ้านายไม่ฆ่าคนอื่น คนอื่นก็จะฆ่านาย

หากเมื่อครู่นี้เขาไม่ได้อยู่ในระดับหนังทองแดง คนที่นอนจมอยู่ก้นแม่น้ำก็คงจะเป็นเขา

เจียงอวี๋หิ้วถังไม้ที่ใส่ปลาโลหิตร้อน สะพายตะกร้าไม้ไผ่ แล้วหันหลังเดินออกจากลานหิน

ลมหนาวพัดมา หอบเอาใบไม้แห้งและรอยเลือดที่เหลืออยู่น้อยนิดปลิวไป

แม่น้ำเปินหลานยังคงไหลเชี่ยวกรากส่งเสียงดังกึกก้อง ราวกับว่าเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดเรื่องอะไรขึ้นเลย