บทที่ 24 - ซื้อบ้าน หนทางอยู่เบื้องหน้า!

บทที่ 24 - ซื้อบ้าน หนทางอยู่เบื้องหน้า!

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน

ช่วงครึ่งเดือนนี้ เจียงอวี๋แทบจะไม่ได้ออกไปไหนเลย

ตื่นแต่เช้ามาฝึกหมัดทองคำปราบพยัคฆ์ ตอนสายก็นั่งขัดสมาธิเดินพลังวิชากายาทองคำสามวัฏจักรเพื่อขัดเกลาชั้นผิวหนัง ตอนบ่ายก็ฝึกหมัดอีกหลายรอบ

นอกจากไปรับไปส่งเจียงเยว่ที่โรงเรียนเอกชนทั้งเช้าและเย็น และออกไปซื้อของจำเป็นบ้างเป็นครั้งคราว เวลาที่เหลือก็ทุ่มเทให้กับการฝึกยุทธ์ทั้งหมด

หมัดทองคำปราบพยัคฆ์จากที่เคยเก้ๆ กังๆ ก็เริ่มชำนาญขึ้นเรื่อยๆ

ทุกครั้งที่ชกออกไป พลังปราณจะสั่นสะเทือนไปยังชั้นผิวหนังได้อย่างแม่นยำ เมื่อชกครบชุด ร่างกายจะอุ่นวาบ ได้ผลดีกว่าการนั่งสมาธิเดินพลังลมปราณเพียงอย่างเดียวเสียอีก

ระหว่างนั้น เขายังไปตกปลาวิญญาณที่แม่น้ำเปินหลานอีก 2 ครั้ง

โชคดีที่ได้ปลาดีทั้งคู่ ตัวหนึ่งเป็นปลาโลหิตแดงช่วยบำรุงพลังปราณ อีกตัวเป็นปลากระดูกเขียวช่วยบำรุงกระดูกและเส้นเอ็น

เขาไม่ได้นำไปขาย แต่เอากลับมาตุ๋นน้ำแกงกินเอง

เนื้อปลาส่วนใหญ่เขากินเอง ส่วนหลิ่วซื่อกับเจียงเยว่ก็แบ่งน้ำแกงไปกินบำรุงร่างกาย

ด้วยพลังจากปลาวิญญาณและยาฟื้นฟูเลือด บวกกับวิชากายาทองคำสามวัฏจักร ทำให้ความก้าวหน้าในระดับหนังทองแดงของเจียงอวี๋รวดเร็วมาก

ตอนนี้ผิวหนังของเขา ทนทานขึ้นกว่าเดิมมาก

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มตระหนักว่า วิชานี้ผลาญเงินมากแค่ไหน

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนังทองแดงทั่วไป เพียงแค่ขัดเกลาชั้นผิวหนังจนถึงขีดสุด ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับกระดูกเหล็กได้แล้ว

แต่เขาต้องขัดเกลาถึง 3 รอบ แต่ละรอบต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัว

ลำพังแค่ยาฟื้นฟูเลือด เดือนหนึ่งก็ตกเป็น 100 ตำลึงแล้ว

ถ้าไม่ได้ตั๋วเงิน 1000 ตำลึงจากอาจารย์เสิ่น และวิชาตกปลาวิญญาณ เขาคงไม่มีปัญญาฝึกวิชานี้แน่ๆ

แต่ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา สถานการณ์นอกอำเภอหลินเจียงกลับวุ่นวายขึ้นทุกวัน

เจียงอวี๋ไปตกปลา 2 ครั้ง ก็เห็นผู้อพยพนอกเมืองเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

จากที่เคยรวมกลุ่มกัน 2-3 คนริมถนน ตอนนี้บางแห่งตั้งเพิงหญ้าเรียงรายกันเป็นแถบ ดำมืดไปหมด

ฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาที่ทรมานที่สุด แม้ว่าที่ว่าการอำเภอจะแจกข้าวต้มทุกวัน แต่ก็ยังมีผู้อพยพหนาวตายหรืออดตายอยู่ดี

เมื่อคนถูกบีบจนถึงทางตัน ก็สามารถทำได้ทุกอย่าง

สลัมในเมืองชั้นนอกเริ่มวุ่นวายก่อนใคร

การปล้นฆ่าและวางเพลิงเกิดขึ้นแทบทุกวัน

สลัมที่พวกเขาเคยอยู่ก็เป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนัก มีคดีฆ่าล้างครอบครัวเกิดขึ้นหลายคดี ซึ่งล้วนเป็นฝีมือของผู้อพยพทั้งสิ้น

แก๊งนู่เจียงต้องส่งคนถือดาบไปปราบปราม และขับไล่ผู้อพยพกลุ่มหนึ่งไปยังพื้นที่อื่น

แต่ผู้อพยพมีมากเกินไป หากไม่ใช้ไม้แข็ง ก็ไล่ไปไม่หมด

ที่ว่าการอำเภอกลับเงียบกริบตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับไม่รู้เลยว่าเมืองชั้นนอกวุ่นวายแค่ไหน

เจียงอวี๋รู้ดีว่า ที่ว่าการอำเภอไม่ได้ไม่รู้ แต่ไม่อยากสนใจต่างหาก

แก๊งนู่เจียงเดิมทีก็เป็นเหมือนเครื่องมือสกปรกของพวกเศรษฐีและทางการในอำเภออยู่แล้ว งานสกปรก งานหนัก ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไป มีเรื่องอะไรก็ให้พวกเขารับหน้าแทน

บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่เจียงอวี๋กำลังฝึกหมัดอยู่ในลานบ้าน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

เจียงอวี๋หยุดฝึก แล้วเดินไปเปิดประตู

เฉินกู้ยืนอยู่หน้าประตู สวมเสื้อคลุมบุฝ้ายหนาเตอะ ใบหน้ามีรอยยิ้มอิดโรย ด้านหลังมีลูกน้องตามมา 2 คน

"เจียงอวี๋"

"ลุงเฉิน"

เจียงอวี๋เบี่ยงตัวให้เขาเข้ามา

เฉินกู้เดินเข้ามาในลานบ้าน มองไปรอบๆ แววตาแฝงความอิจฉา

"ลานบ้านนี้ดีจริงๆ สะอาดและเงียบสงบ ดีกว่าสลัมพรรค์นั้นเป็นร้อยเท่า"

"ก็ต้องขอบคุณลุงเฉินที่เตือนคราวก่อน ไม่อย่างนั้นพวกเราคงยังติดอยู่ในสลัม ไม่รู้จะต้องทนทุกข์อีกเท่าไหร่"

เจียงอวี๋รินน้ำร้อนให้เขา

"เฮ้อ ฉันก็แค่พูดไปงั้นแหละ"

เฉินกู้โบกมือ รับถ้วยน้ำไป แล้วลดเสียงลง "แต่วันนี้ที่มา ก็มีเรื่องจะเตือนอีกเรื่องนึง"

"ลุงเฉินว่ามาเลยครับ"

"ถึงพวกนายจะย้ายเข้ามาอยู่เมืองชั้นในแล้ว แต่บ้านซอมซ่อในสลัมนั่นก็ยังอยู่ ตามกฎของแก๊ง ตราบใดที่บ้านยังอยู่ ก็ต้องจ่ายค่าคุ้มครองทุกเดือน"

เฉินกู้บอก "ถ้านายไม่คิดจะกลับไปอยู่แล้ว สู้ขายบ้านซอมซ่อนั่นทิ้งไปแต่เนิ่นๆ ดีกว่า จะได้ไม่ต้องวิ่งไปวิ่งมาจ่ายเงินทุกเดือน แล้วถ้าวันไหนเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมา จะได้ไม่ต้องเดือดร้อนไปด้วย"

เจียงอวี๋ชะงักไป

เขาหมกมุ่นอยู่กับการฝึกยุทธ์ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา จนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

บ้านซอมซ่อหลังนั้น พวกเขาคงไม่กลับไปอยู่แล้ว เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์ แถมยังต้องจ่ายค่าคุ้มครองทุกเดือน เสียเงินเปล่าๆ

"ขอบคุณลุงเฉินที่เตือน ผมเกือบลืมเรื่องนี้ไปเลย"

เจียงอวี๋บอก "ผมจะรีบจัดการโดยเร็วครับ"

"อืม"

เฉินกู้ยิ้ม "ตอนนี้สถานะของนายไม่เหมือนเดิมแล้ว อยู่ในเมืองชั้นใน ไม่เหมือนพวกฉันที่ต้องหาเช้ากินค่ำบนคมหอกคมดาบ เรื่องจุกจิกพวกนี้ รีบจัดการให้เรียบร้อยแต่เนิ่นๆ ดีกว่า จะได้ไม่ต้องมีเรื่องให้ปวดหัวทีหลัง"

เขายังเล่าเรื่องสถานการณ์ในเมืองชั้นนอกให้เจียงอวี๋ฟังอีก 2-3 เรื่อง แล้วย้ำว่าอย่าไปแถวเขตที่อยู่อาศัยถ้าไม่จำเป็น

เจียงอวี๋จดจำไว้ แล้วเดินไปส่งเขาที่หน้าประตู

ส่งเฉินกู้กลับไปแล้ว เจียงอวี๋ก็กลับเข้าบ้าน เล่าเรื่องนี้ให้หลิ่วซื่อฟัง

หลิ่วซื่อฟังจบ ก็เงียบไปพักใหญ่

เธอเดินไปที่มุมห้อง เปิดหีบไม้เก่าๆ ใบนั้น ล้วงเอากุญแจขึ้นสนิมกับโฉนดที่ดินที่อยู่ก้นหีบออกมา

เธอถือโฉนดที่ดินกับกุญแจไว้ ลูบคลำอยู่นาน ก่อนจะพูดเสียงเบา "ขายเถอะ เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์"

บ้านหลังนั้นถึงจะเก่า หลังคารั่วและลมพัดเข้า แต่พวกเขาก็อยู่ที่นั่นมา 10 กว่าปี

เจียงอวี๋โตที่นั่น เจียงเยว่เกิดที่นั่น

ที่นั่นมีความลำบากที่สุด และความทรงจำที่ลืมไม่ลงที่สุดของครอบครัวพวกเขา

แต่เธอก็รู้ดีว่า ชีวิตคนเราต้องก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

เจียงอวี๋พยักหน้า แล้วพูดต่อ "แม่ แล้วก็มีอีกเรื่อง ลานบ้านนี้ตอนนี้เราเช่าเขาอยู่ ผมอยากจะถามตาเฒ่าเหอเจ้าของบ้านดูว่า เขาจะขายลานบ้านนี้ไหม"

หลิ่วซื่อเงยหน้าขึ้นขวับ "ซื้อเลยเหรอ"

"ครับ"

เจียงอวี๋บอก "ตอนนี้เมืองชั้นนอกวุ่นวายขึ้นทุกวัน บ้านในเมืองชั้นในมีแต่จะแพงขึ้นเรื่อยๆ เช่าเขาอยู่ ยังไงก็ไม่ใช่บ้านของเรา วันไหนเจ้าของบ้านไม่อยากให้เช่า เราก็ต้องย้ายออก ถ้าซื้อไว้ นี่ก็จะเป็นบ้านของเราเอง แม่กับเยว่เอ๋อร์จะได้อยู่สบายใจ"

หลิ่วซื่อพยักหน้า "ได้ ลูกตัดสินใจเลย"

บ่ายวันนั้น เจียงอวี๋ก็ไปหานายหน้าคนเดิม และติดต่อไปยังเจ้าของบ้าน

ตาเฒ่าเหอเป็นอดีตบัณฑิต อายุ 70 กว่าแล้ว ผมและหนวดเคราขาวโพลน

ลูกชายของเขารับราชการอยู่ที่เมืองหลวงของมณฑล อยากจะรับเขาไปเลี้ยงดูยามแก่เฒ่ามานานแล้ว

ลานบ้านเล็กๆ นี้เดิมทีก็ถูกปล่อยทิ้งไว้ว่างๆ ที่ให้เช่าก็เพราะความเสียดายล้วนๆ

ตอนนี้มีคนมาขอซื้อ เขาก็ยินดีขายให้

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันที่สำนักงานนายหน้าอยู่ครึ่งชั่วโมง สุดท้ายจบที่ราคา 110 ตำลึง

ราคานี้ถือว่าไม่ถูก แต่ทำเลของลานบ้านดี อยู่ในย่านที่ปลอดภัยที่สุดของเขตทิศใต้ ตัวบ้านก็แข็งแรงทนทาน

ในยุคที่เมืองชั้นนอกกำลังวุ่นวายแบบนี้ ราคาบ้านในเมืองชั้นในก็ขึ้นรายวัน จ่ายราคานี้ถือว่าคุ้มค่า

เจียงอวี๋ไม่ได้ต่อราคา จ่ายเป็นตั๋วเงินทันที

นายหน้าเขียนสัญญาซื้อขายให้ ทั้งสองฝ่ายก็พิมพ์ลายนิ้วมือ

ตาเฒ่าเหอมอบกุญแจทองเหลืองพวงหนึ่งให้เจียงอวี๋ พร้อมกับโฉนดบ้าน

ตอนที่เดินถือโฉนดบ้านออกจากสำนักงานนายหน้า แสงแดดส่องกระทบกระดาษจนอุ่นๆ

ใจของเจียงอวี๋ก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาอย่างประหลาด

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ ก็เป็นของครอบครัวเจียงอย่างแท้จริงแล้ว

ขากลับ เจียงอวี๋แวะตลาดสด ซื้อหมูสามชั้นมา 2 ชั่ง เต้าหู้ 1 ก้อน และถังหูลู่ที่เจียงเยว่ชอบกิน

พอกลับถึงบ้าน เขาก็ยื่นโฉนดบ้านให้หลิ่วซื่อ

หลิ่วซื่อรับโฉนดบ้านมาด้วยสองมือ ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย

เธออ่านหนังสือไม่ออก แต่รู้ดีว่ากระดาษแผ่นนี้มีค่าแค่ไหน

เธอพลิกดูโฉนดบ้านไปมาอยู่นาน แล้วก็กอดมันไว้แนบอก น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

"ลานบ้านนี้ เป็นของเราจริงๆ แล้วเหรอ"

"ใช่แม่ เป็นของเราจริงๆ แล้ว"

เจียงอวี๋พูดเสียงนุ่ม

"ถ้าพ่อของลูกยังอยู่ ได้เห็นวันนี้ เขาคงจะดีใจมากเลย"

หลิ่วซื่อเช็ดน้ำตา ใบหน้ามีรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน

เจียงเยว่เลิกเรียนกลับมา พอรู้ว่าลานบ้านกลายเป็นของตัวเองแล้ว ก็ดีใจวิ่งวนไปมาในลานบ้านหลายรอบ

เธอวิ่งไปที่ใต้ต้นพุทราที่ใบร่วงหมดแล้วตรงมุมกำแพง เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นถาม "พี่ ต้นพุทราต้นนี้ก็เป็นของเราแล้วใช่ไหม"

"ใช่ เป็นของเราแล้ว"

"แล้วถ้าปีหน้ามันออกลูกพุทรา หนูจะเด็ดได้ไหม"

"ได้สิ จะเด็ดให้หมดเลย"

คืนนั้น หลิ่วซื่อทำหมูสามชั้นหม้อใหญ่ กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วลานบ้าน

เจียงเยว่กินจนปากมันแผล็บ หลิ่วซื่อก็กินข้าวเพิ่มขึ้นอีกชามอย่างหาได้ยาก

มื้อนี้ กินได้อร่อยและสบายใจเป็นพิเศษ

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงอวี๋เอากุญแจและโฉนดที่ดินของบ้านเก่าในสลัมไปหาเฉินกู้

บ้านซอมซ่อแบบนั้นตอนนี้ไม่มีใครกล้าซื้อหรอก มีแต่แก๊งนู่เจียงที่กล้ารับซื้อ

เฉินกู้พาคนไปดู สภาพบ้านมันทรุดโทรมมาก สุดท้ายก็ตีราคาให้ 15 ตำลึง

เจียงอวี๋ไม่ได้ต่อรอง และไม่ได้รู้สึกว่าน้อยไป

เขาเซ็นสัญญาโอนสิทธิ์และรับเงินมาทันที

เขาหันกลับไปมองบ้านเก่าที่คุ้นเคยเป็นครั้งสุดท้าย

กำแพงดินที่หลุดร่อน หน้าต่างที่ลมพัดเข้าได้ หลุมดินในลานบ้านที่เขาเคยขุดเล่นตอนเด็กๆ

ความยากลำบากและความทรงจำทั้งหมด ล้วนถูกทิ้งไว้ที่นี่

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สลัมแห่งนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไปแล้ว

บ้านของเขา อยู่ในเมืองชั้นใน

หนทางของเขา อยู่เบื้องหน้า

เจียงอวี๋หันหลังเดินจากไป โดยไม่หันกลับมามองอีกเลย