บทที่ 23 - ระดับหนังทองแดง หมัดทองคำปราบพยัคฆ์!

บทที่ 23 - ระดับหนังทองแดง หมัดทองคำปราบพยัคฆ์!

เช้าวันรุ่งขึ้น

ในลานบ้านอากาศหนาวเย็นมาก ใต้ชายคามีน้ำแข็งย้อยห้อยอยู่เป็นสายบางๆ น้ำค้างแข็งสีขาวบนพื้นเหยียบลงไปแล้วมีเสียงดังกรอบแกรบ

เจียงเยว่ยังไม่ตื่น หลิ่วซื่อก็ไปก่อไฟในครัวแล้ว

ฟืนแห้งดังเป๊าะแป๊ะอยู่ในเตา แสงไฟสีส้มแดงสะท้อนบนใบหน้าของเธอ ผสมกับกลิ่นควันฟืน ทำให้ห้องที่เย็นยะเยือกดูอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

เจียงอวี๋ใช้น้ำเย็นล้างหน้า รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

หลังจากกราบอาจารย์เมื่อวานและได้คัมภีร์วิชากายาทองคำสามวัฏจักรมา เมื่อท่องจำจนขึ้นใจ เขาก็รู้ดีว่าแค่มีคัมภีร์วิชายังไม่พอ การฝึกยุทธ์ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล

โดยเฉพาะวิชากายาทองคำสามวัฏจักรที่ต้องขัดเกลาชั้นผิวหนังซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากไม่มีตัวยาสมุนไพรชั้นดีคอยเสริม การฝืนฝึกมีแต่จะทำให้ร่างกายพังทลาย

เขาคว้าตั๋วเงินไว้ในอกเสื้อ แล้วออกจากบ้านไปยังสำนักยุทธ์

เวลานี้สำนักยุทธ์เพิ่งเปิดประตู มีเพียงศิษย์ที่ขยันขันแข็งไม่กี่คนกำลังยืนตั้งท่าอยู่ลานบ้าน

อาจารย์โจวนั่งดื่มชาอยู่ที่ม้านั่งหินใต้ชายคา พอเห็นเจียงอวี๋เดินเข้ามา ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เมื่อก่อนเจียงอวี๋เป็นเพียงศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์ดี แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เขากลายเป็นลูกศิษย์ของคุณเสิ่น สถานะในอำเภอหลินเจียงก็เปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว

แต่อาจารย์โจวก็ไม่ได้ทำตัวเหินห่าง เพียงแค่กวักมือเรียก "มานี่สิ"

เจียงอวี๋เดินเข้าไปประสานมือคารวะ "อาจารย์โจว"

"วันนี้ไม่ได้มาฝึกหมัดใช่ไหมล่ะ"

อาจารย์โจววางถ้วยชาลง "มาซื้อทรัพยากรฝึกยุทธ์ล่ะสิ"

"ครับ"

เจียงอวี๋พยักหน้า "เพิ่งได้คัมภีร์วิชามา เตรียมตัวจะทะลวงเข้าสู่ระดับหนังทองแดงแล้ว"

"งั้นนายก็อย่าไปซื้อน้ำแกงบำรุงพลังปราณอีกเลยนะ"

อาจารย์โจวโบกมือ "ของพรรค์นั้นมีไว้สำหรับผู้เริ่มต้นและคนที่อยู่ในระดับพลังปราณช่วงแรกๆ สำหรับนายตอนนี้มันไม่มีประโยชน์แล้ว ดื่มไปก็เสียเงินเปล่า"

ใจของเจียงอวี๋กระตุกวูบ "แล้วต้องใช้ยาอะไรหรือครับ รบกวนอาจารย์โจวช่วยชี้แนะด้วย"

"ห้องยาของสำนักยุทธ์มียาฟื้นฟูเลือดอยู่"

อาจารย์โจวบอก "ชื่อฟังดูเหมือนยาแก้บาดเจ็บ แต่จริงๆ แล้วเป็นยาลูกกลอนสำหรับบำรุงพลังปราณและหล่อเลี้ยงกล้ามเนื้อโดยเฉพาะ เม็ดละ 10 ตำลึง สรรพคุณยาอยู่ได้ 3 วัน ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนังทองแดง ส่วนใหญ่ก็พึ่งเจ้านี่แหละ"

เม็ดละ 10 ตำลึง 3 วัน 1 เม็ด

เดือนหนึ่งก็ 100 ตำลึง

เจียงอวี๋คำนวณในใจ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน นี่มันจำนวนเงินมหาศาลเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ ตั๋วเงิน 1000 ตำลึงที่อาจารย์เสิ่นให้มา ทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้น

"งั้นผมขอซื้อ 10 เม็ดก่อน"

เจียงอวี๋พูดพลางล้วงตั๋วเงินต้าทงใบละ 100 ตำลึงออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้

อาจารย์โจวมองตั๋วเงินแวบหนึ่ง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร

คนอย่างเสิ่นเฉิงคงรับลูกศิษย์ทั้งที จะปล่อยให้ลูกศิษย์ขัดสนเงินทองได้อย่างไร

เขารับตั๋วเงินไป แล้วลุกขึ้นพูดว่า "รอเดี๋ยวนะ"

ไม่นาน อาจารย์โจวก็ถือขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กสีขาวออกมา ปากขวดปิดด้วยขี้ผึ้งอย่างแน่นหนา

"ในนี้มียาฟื้นฟูเลือด 10 เม็ด"

เขายื่นขวดกระเบื้องให้เจียงอวี๋ "จำไว้นะ อย่ากินมากเกินไป 3 วัน 1 เม็ดกำลังดี ฤทธิ์ยาจะได้ต่อเนื่อง แต่ถ้าอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงขั้น ก็กินติดๆ กันได้"

เจียงอวี๋รับขวดกระเบื้องมา น้ำหนักค่อนข้างตึงมือ

เขาดึงจุกขี้ผึ้งออกแล้วดมดู มีกลิ่นยาสมุนไพรอ่อนๆ ลอยออกมา ไม่ฉุนจมูก แต่หอมกรุ่น

"ขอบคุณอาจารย์โจวที่เตือนครับ"

เจียงอวี๋เก็บขวดกระเบื้องไว้อย่างระมัดระวัง

"เกรงใจทำไม"

อาจารย์โจวหัวเราะ ตบไหล่เขาเบาๆ "นายถือว่าพ้นทุกข์แล้ว ได้เดินบนเส้นทางที่ถูกต้องแล้ว ต่อไปตั้งใจเรียนกับคุณเสิ่น อนาคตรับรองว่ารุ่งโรจน์แน่"

"ผมจำไว้แล้วครับ"

เจียงอวี๋บอกลาแล้วออกจากสำนักยุทธ์ ไม่ได้แวะที่ไหน มุ่งตรงกลับบ้านในเมืองชั้นในทันที

พอกลับถึงบ้าน เจียงเยว่ก็สะพายกระเป๋าผ้าใบเล็กไปโรงเรียนเอกชนแล้ว

หลิ่วซื่อกำลังตากผ้าอยู่ในลานบ้าน บนราวไม้ไผ่มีเสื้อคลุมตัวใหม่ของเจียงเยว่แขวนอยู่ ปลิวไสวไปตามลมเบาๆ

"ทำไมกลับมาเร็วจัง ไม่ได้ฝึกหมัดที่สำนักยุทธ์เหรอ"

หลิ่วซื่อเห็นเขากลับมา ก็ถามด้วยความแปลกใจ

"แม่ วันนี้ผมจะปิดด่านทะลวงขั้นในห้อง"

เจียงอวี๋บอก "วันนี้ถ้าไม่มีธุระด่วนอะไร อย่ารบกวนผมนะ"

เสื้อผ้าในมือของหลิ่วซื่อหล่นลงไปในกะละมังทันที

เธอรีบเช็ดมือ สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "ทะลวงขั้น จะมีอันตรายอะไรไหม จะให้แม่ไปเฝ้าหน้าประตูไหม"

"ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกแม่ ก็แค่การทะลวงขั้นธรรมดาๆ"

เจียงอวี๋ยิ้มปลอบใจเธอ "แม่แค่คอยดูไม่ให้คนนอกเข้ามาก็พอ"

"ได้ ได้"

หลิ่วซื่อรีบพยักหน้า "ลูกวางใจเถอะ แม่จะเฝ้าลานบ้านไว้ จะไม่ให้ใครเข้ามาเด็ดขาด"

เจียงอวี๋กลับเข้าห้อง ปิดประตูลงกลอน

ในห้องเงียบกริบ มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ดังกราวๆ อยู่ข้างนอก

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาลง

การทะลวงจากระดับพลังปราณไปสู่ระดับหนังทองแดง จุดสำคัญไม่ได้อยู่ที่การฝึกพลังปราณให้หนาแน่นขึ้น แต่อยู่ที่การใช้พลังปราณไปขัดเกลาชั้นผิวหนังทั่วร่างกาย

ชั้นผิวหนังในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงแค่ผิวหนัง แต่ยังรวมถึงพังผืดใต้ผิวหนัง และเยื่อหุ้มอวัยวะภายในด้วย

ต้องขัดเกลาสิ่งเหล่านี้ให้หมด ถึงจะเรียกได้ว่าก้าวเข้าสู่ระดับหนังทองแดงอย่างแท้จริง

เจียงอวี๋เปิดขวดกระเบื้อง เทหายาฟื้นฟูเลือดสีแดงคล้ำออกมา 1 เม็ด

ขนาดเท่าเมล็ดลำไย ผิวเป็นมันเงา กลิ่นยาหอมฟุ้ง

เขาไม่ลังเล โยนยาลูกกลอนเข้าปากแล้วกลืนลงไป

ยาลูกกลอนมีรสขมเล็กน้อย ไหลลื่นลงคอไปสู่กระเพาะ

ไม่กี่อึดใจต่อมา ฤทธิ์ยาอุ่นๆ ก็กระจายออกจากกระเพาะ เหมือนกระแสน้ำอุ่น ค่อยๆ ไหลไปทั่วแขนขาและกระดูก

เจียงอวี๋เริ่มเดินพลังวิชากายาทองคำสามวัฏจักรทันที พลังปราณในร่างกายถูกกระตุ้นขึ้นมา ไม่ได้ไหลเวียนอย่างช้าๆ เหมือนเมื่อก่อน แต่กลับกลายเป็นค้อนเล็กๆ นับไม่ถ้วน ทุบตีชั้นผิวหนังและพังผืดทั่วร่างกายอย่างต่อเนื่อง

แรกเริ่มก็แค่รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว เหมือนแช่อยู่ในน้ำร้อน

แต่ไม่นาน ความร้อนนั้นก็เปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดแปลบๆ

เหมือนมีเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วน แทงเข้าออกใต้ผิวหนัง

พลังปราณชะล้างชั้นผิวหนังแต่ละครั้ง ก็จะเจ็บปวดเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

กล้ามเนื้อปวดเมื่อยจนทนไม่ไหว แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังรู้สึกชา

หน้าผากของเจียงอวี๋มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เหงื่อไหลลงมาตามแก้ม ทำให้เสื้อเปียกชุ่ม

เขากัดฟันแน่น ไม่ยอมหยุดพัก

ความเจ็บปวดแค่นี้มันจะสักแค่ไหนกันเชียว

เจียงอวี๋หลับตา จดจ่ออยู่กับการนำทางพลังปราณ ขัดเกลาชั้นผิวหนังครั้งแล้วครั้งเล่า

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ภายนอกห้อง

หลิ่วซื่อตากผ้าเสร็จ ก็ยกม้านั่งตัวเล็กมานั่งเฝ้าอยู่หน้าประตูห้องของเจียงอวี๋

ในมือถือเข็มและด้าย แต่ไม่ได้เย็บผ้าเลยแม้แต่เข็มเดียว สายตาคอยชำเลืองมองประตูห้องอยู่ตลอดเวลา

ในห้องเงียบสนิท ไม่มีเสียงอะไรเล็ดลอดออกมาเลย

แต่ยิ่งเงียบ เธอก็ยิ่งใจคอไม่ดี

ตอนเที่ยงเจียงเยว่กลับมาจากโรงเรียนเอกชน พออ้าปากจะเรียกพี่ ก็ถูกหลิ่วซื่อดึงตัวไว้เสียก่อน

"ชู่ว"

หลิ่วซื่อเอานิ้วแตะริมฝีปาก กระซิบว่า "พี่กำลังฝึกวิชาสำคัญอยู่ในห้อง ห้ามส่งเสียงดังนะลูก"

เจียงเยว่รีบปิดปาก พยักหน้าหงึกๆ

เธอกอดกระเป๋าผ้าใบเล็ก เดินย่องไปที่หน้าประตูครัว นั่งยองๆ เขียนหนังสือบนพื้นเงียบๆ แม้แต่ตอนเปิดหนังสือก็ไม่กล้าทำเสียงดัง

ภายในห้อง

เจียงอวี๋มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดแล้ว

ฤทธิ์ยาของยาฟื้นฟูเลือดยังคงปลดปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง ช่วยทดแทนพลังปราณที่สูญเสียไป

หากไม่มียาลูกกลอนเม็ดนี้ ลำพังแค่พลังปราณของเขาเอง คงหมดแรงไปตั้งแต่ตอนขัดเกลาได้แค่ครึ่งทางแล้ว

ผ่านไปอีก 2 ชั่วโมง

ทันใดนั้น เจียงอวี๋ก็รู้สึกว่าร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ชั้นผิวหนังที่เคยเจ็บปวดรวดร้าว ในเวลานี้กลับรู้สึกเหมือนถูกทะลวงให้โล่งโปร่ง

เข็มและค้อนที่คอยทิ่มแทงและทุบตีหายไปหมดสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

พลังปราณพวยพุ่งออกจากจุดตันเถียน ไหลไปตามเส้นลมปราณทั่วแขนขาและกระดูก แล้วไหลกลับมาอย่างราบรื่น

ระหว่างผิวหนังและกล้ามเนื้อ มีความรู้สึกเหนียวแน่นอย่างบอกไม่ถูกเพิ่มเข้ามา เหมือนกับว่าทั่วทั้งร่างถูกหุ้มด้วยเกราะอ่อนๆ บางๆ

เจียงอวี๋ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

6 ชั่วโมง

การขัดเกลาชั้นผิวหนังครั้งแรก ประสบความสำเร็จ ก้าวเข้าสู่ระดับหนังทองแดงแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน เสื้อผ้าบนตัวเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบติดกับแผ่นหลัง มีกลิ่นเหงื่อและกลิ่นยาจางๆ ลอยมาเตะจมูก

เจียงอวี๋เดินไปที่โต๊ะ หยิบมีดเล่มเล็กที่ปกติเอาไว้ใช้ชำแหละปลาขึ้นมา

มีดเล่มนี้เขาใช้มานาน ลับจนคมกริบ

เขายื่นแขนซ้ายออกไป ใช้คมมีดกรีดเบาๆ บนท่อนแขน

ชิ้ง

คมมีดกรีดผ่านผิวหนัง ทิ้งไว้เพียงรอยขาวจางๆ แต่ไม่ระคายผิวเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของเจียงอวี๋เป็นประกาย เขาออกแรงกรีดอีกครั้ง

ครั้งนี้ก็ยังคงมีแค่รอยขาว ไม่มีเลือดออกเลย

หากเป็นเมื่อก่อน ออกแรงกรีดขนาดนี้ คงเลือดสาดไปแล้ว

นี่แหละคือระดับหนังทองแดง

เจียงอวี๋วางมีดลง ในใจรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน เปิดประตูห้องเดินออกมา

"ลูกอวี๋"

หลิ่วซื่อลุกพรวดขึ้นจากม้านั่งทันที รีบเดินเข้ามา สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "เป็นไงบ้าง ไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

เจียงเยว่ก็ทิ้งพู่กันวิ่งเข้ามาหา เงยหน้ามองเขา

เจียงอวี๋ยิ้ม "ไม่เป็นไรแม่ สำเร็จแล้ว"

หลิ่วซื่อถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เอามือลูบอก "ตกใจหมดเลย แม่นั่งอยู่ข้างนอกตั้งครึ่งวัน ใจคอไม่ดีเลย ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

"พี่ พี่เก่งขึ้นอีกแล้วใช่ไหม"

เจียงเยว่ดึงชายเสื้อเขา ถามด้วยความสงสัย

"อืม"

เจียงอวี๋ลูบหัวเธอ

"เยี่ยมไปเลย"

เจียงเยว่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

มื้อเที่ยงหลิ่วซื่อต้มไข่และตุ๋นน้ำแกงไก่เพื่อบำรุงกำลังให้เจียงอวี๋เป็นพิเศษ

กินข้าวเที่ยงเสร็จ เจียงอวี๋ก็ไม่ได้ปิดด่านต่อ

เพิ่งจะทะลวงขั้น ร่างกายต้องใช้เวลาปรับตัว จะเร่งรีบไม่ได้

เขาไปตั้งท่าที่ลานบ้าน เริ่มฝึกหมัดทองคำปราบพยัคฆ์ ซึ่งเป็นวิชาที่มาพร้อมกับวิชากายาทองคำสามวัฏจักร

วิชาหมัดนี้ต่างจากหมัดพยัคฆ์ดำอย่างสิ้นเชิง

หมัดพยัคฆ์ดำเน้นความรวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน ชกออกไปต้องหวังผลให้ได้

แต่หมัดทองคำปราบพยัคฆ์กลับต่างออกไป ท่าทางของหมัดจะเชื่องช้า แต่ละกระบวนท่าและแต่ละรูปแบบดูหนักแน่นมั่นคง ไม่เหมือนกำลังต่อสู้ แต่เหมือนกำลังฝึกฝนร่างกายเสียมากกว่า

เจียงอวี๋ค่อยๆ ออกหมัด ไม่นานก็รับรู้ถึงความลึกล้ำของวิชานี้

ทุกครั้งที่ชกออกไป พลังปราณก็จะสั่นสะเทือนตามกระบวนท่าหมัด ชะล้างชั้นผิวหนังที่เกี่ยวข้องไปในตัว

พอชกจบกระบวนท่า ตอนที่เก็บท่า พลังปราณก็จะไหลกลับสู่จุดตันเถียน

การชกครบ 1 รอบ ชั้นผิวหนังทั่วร่างกายก็จะอุ่นขึ้นมา มีประสิทธิภาพดีกว่าการนั่งเดินพลังลมปราณเฉยๆ เสียอีก

ที่แท้วิชาหมัดนี้ไม่ได้มีไว้ต่อสู้เท่านั้น แต่ยังมีไว้เพื่อช่วยในการฝึกฝนร่างกายอีกด้วย

เจียงอวี๋แอบนับถือในใจ เคล็ดวิชาที่อาจารย์ให้มานั้น ไม่ธรรมดาจริงๆ

เขาฝึกหมัดทองคำปราบพยัคฆ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากตอนแรกที่ดูเก้ๆ กังๆ ก็เริ่มชำนาญขึ้นเรื่อยๆ ท่าทางของหมัดก็หนักแน่นมั่นคงขึ้น การไหลเวียนของพลังปราณก็ราบรื่นขึ้น

พอตะวันตกดิน เจียงอวี๋ก็เก็บท่า

เขายืนอยู่กลางลานบ้าน สัมผัสถึงพลังปราณที่หนักแน่นและชั้นผิวหนังที่เหนียวแน่นในร่างกาย ในใจรู้สึกมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก