บทที่ 17 - ตอนนี้เขามีเงินแล้ว

บทที่ 17 - ตอนนี้เขามีเงินแล้ว

ไม่นาน เจียงอวี๋ก็ถูกลูกจ้างนำทางเข้าไปในห้องบัญชีอันเงียบสงบหลังร้าน

หลินเซิ่งอู่กำลังนั่งพลิกดูสมุดบัญชีอยู่ที่โต๊ะ ในมือถือพู่กัน คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้าขึ้น วางพู่กันลงแล้วยิ้ม

"เจียงอวี๋ ไม่ได้เจอกันตั้งหลายวัน นึกว่าลืมร้านฉันไปแล้วซะอีก"

สายตาของเขาจับจ้องมาที่เจียงอวี๋ เพียงแค่แวบเดียว ดวงตาก็พลันสว่างวาบ

"ทะลวงเข้าสู่ระดับพลังปราณแล้วเหรอ"

เจียงอวี๋ประสานมือ น้ำเสียงเรียบเฉย

"ทะลวงขั้นมาได้อย่างหวุดหวิดครับ ให้หลงจู๊หลินต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

"นี่ไม่ใช่เรื่องหวุดหวิดหรอกนะ"

หลินเซิ่งอู่พูดต่อ

"เกิดในเมืองชั้นนอก ไม่มีทั้งยาสมุนไพรแช่ตัว ไม่มีทั้งคนคอยสอนตัวต่อตัว อาศัยแค่การดิ้นรนของตัวเอง ทะลวงเข้าสู่ระดับพลังปราณได้ภายในเวลาไม่ถึงเดือน"

"อย่าว่าแต่เมืองชั้นนอกเลย ต่อให้เป็นลูกหลานสายรองของตระกูลหลิน ก็มีไม่กี่คนหรอกที่ทำได้เร็วขนาดนี้"

เขาถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความเสียดายเล็กน้อย

"น่าเสียดายนะ ถ้าเกิดในตระกูลหลินเร็วกว่านี้ ป่านนี้คงแตะขอบเขตกระดูกเหล็กไปแล้ว ชาติตระกูลนี่มันบั่นทอนคนจริงๆ"

เจียงอวี๋สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ตอบกลับไปว่า

"แค่ปกป้องครอบครัวไว้ได้ ก็ดีมากแล้วครับ"

หลินเซิ่งอู่อึ้งไปเล็กน้อย จากนั้นก็มองเขาอย่างลึกซึ้ง พยักหน้า

ประโยคนี้ มีน้ำหนักมากกว่าคำพูดโอ้อวดใดๆ ทั้งสิ้น

มีเพียงคนที่เคยดิ้นรนอยู่เบื้องล่างเท่านั้น ถึงจะรู้ว่าคำว่า ปกป้องครอบครัว มันยากเย็นแค่ไหน

"พูดได้ดี"

หลินเซิ่งอู่ดึงสายตากลับมา

"ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ครั้งนี้เอาของดีอะไรมาล่ะ"

เจียงอวี๋ไม่ตอบ ล้วงห่อผ้าเนื้อนุ่มที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะ

เขาค่อยๆ เปิดห่อผ้าออก

ไข่มุกหยกขาว 4 เม็ดกลมเกลี้ยงอวบอิ่ม วางสงบนิ่งอยู่ภายใต้แสงแดด ทอประกายแสงสีขาวนวล

ดวงตาของหลินเซิ่งอู่เป็นประกาย

"เยี่ยมมาก เป็นไข่มุกหยกขาวคุณภาพดีทั้งหมดเลย"

พูดจบ เจียงอวี๋ก็ล้วงห่อผ้าอีกห่อที่เล็กกว่าออกมาจากอกเสื้อ แล้วเปิดออกช้าๆ

ไข่มุกหยกม่วงขนาดเท่าปลายนิ้วโป้ง กลิ้งลงบนโต๊ะ

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเซิ่งอู่แข็งค้างไปในทันที

เขารีบลุกพรวดขึ้นมา โน้มตัวไปข้างหน้า หยิบไข่มุกหยกม่วงขึ้นมาอย่างระมัดระวัง วางไว้บนฝ่ามือแล้วลูบคลำอย่างทะนุถนอม

"ไข่มุกหยกม่วง... เป็นไข่มุกหยกม่วงจริงๆ ด้วย"

น้ำเสียงของเขาแฝงความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

เจียงอวี๋ใจเต้นแรง

"หลงจู๊หลินรู้จักด้วยเหรอครับ"

"ยิ่งกว่ารู้จักอีก"

หลินเซิ่งอู่หมุนไข่มุกไปมาด้วยความรักใคร่

"ไข่มุกหยกขาวแม้จะมีราคาแพง แต่ในเมืองชั้นในก็ยังพอหาได้บ้างเป็นครั้งคราว"

"แต่ไข่มุกหยกม่วงนี่สิ ราชาหอยอายุร้อยปีถึงจะให้กำเนิดมาได้ 1 เม็ด หายากยิ่งกว่าปลาวิญญาณระดับ 1 เสียอีก"

"ของพวกนี้ไม่มีประโยชน์กับผู้ฝึกยุทธ์หรอก แต่สำหรับพวกฮูหยินหรือคุณหนูในตระกูลผู้ดี มันคือของล้ำค่าเลยล่ะ"

"เอาไปบดเป็นผงผสมเป็นครีม พอกหน้าแล้วจะช่วยรักษาความอ่อนเยาว์ไปได้อีกหลายปี"

หลินเซิ่งอู่เงยหน้ามองเจียงอวี๋ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ไอ้หนูเจียง ดวงของนายเนี่ย สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ"

"เดือนหน้าฉันต้องเอาของไปกำนัลพอดี กำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะหาของดีๆ จากไหน"

"ไข่มุกหยกม่วงของนายเม็ดนี้ มาได้ทันเวลาพอดีเลย"

หลินเซิ่งอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ไข่มุกหยกขาวกับไข่มุกหยกม่วง ฉันให้ 50 ตำลึง ครั้งนี้ฉันรับซื้อไว้เอง ไม่ผ่านบัญชีของร้าน"

พูดพลาง เขาก็หยิบตั๋วเงินที่พับไว้อย่างดี 2 ใบออกมาจากลิ้นชัก แล้วหยิบเงินหยวนเป่าหนัก 10 ตำลึงอีก 1 ก้อน ดันไปตรงหน้าเจียงอวี๋

"นี่คือตั๋วเงินใบละ 20 ตำลึงของร้านแลกเงินต้าทง 2 ใบ แลกเงินได้ทั่วประเทศ ขอแค่ไม่ขาดไม่เปื้อน ก็ใช้แทนเงินสดได้เลย ส่วน 10 ตำลึงนี่เป็นเงินย่อย เอาไว้ใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ ได้สะดวก"

เจียงอวี๋มองตั๋วเงินกับก้อนเงินบนโต๊ะ หัวใจเต้นแรง

เจียงอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นเต้นในใจ เก็บตั๋วเงินกับก้อนเงินไว้อย่างระมัดระวัง ซ่อนไว้ในเสื้อชั้นใน

"ขอบคุณหลงจู๊หลินครับ"

"ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณนาย"

หลินเซิ่งอู่หัวเราะ

"คราวหน้าถ้ามีของดีอย่างปลาวิญญาณ หรือไข่มุกหยกม่วงอีก ก็เอามาหาฉันได้เลย"

"เรื่องราคาอาจจะไม่ได้สูงกว่าตลาด แต่ฉันรับรองความปลอดภัยให้ได้ 100%"

"แน่นอนครับ"

เจียงอวี๋ประสานมือลา แล้วหันหลังเดินออกจากห้องบัญชี

เดินออกมาจากร้านของแห้งหลินจี้ เขาลูบตั๋วเงินในอกเสื้อ ฝีเท้าเบาหวิวขึ้นเยอะ

เขาไม่ได้รีบกลับบ้าน แต่เดินไปตามถนนในเมืองชั้นในเรื่อยๆ ร้านค้า 2 ข้างทางเริ่มแขวนม่านสำลีหนาๆ ไว้แล้ว หน้าประตูมีเตาถ่านตั้งอยู่ ส่งกลิ่นอายของถ่านไฟจางๆ

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาล้วนสวมเสื้อกันหนาวหนาเตอะ บางคนถึงกับสวมเสื้อนวมทับ

เจียงอวี๋กระชับเสื้อผ้าของตัวเองโดยอัตโนมัติ นึกถึงผ้าห่มที่บ้าน

ผ้าห่มเก่าๆ 2 ผืนนั้น ห่มมาเป็น 10 ปีแล้ว ไส้ฝ้ายจับตัวเป็นก้อนแข็ง

ทุกหน้าหนาว แม่กับน้องสาวต้องนอนขดตัวงอ บางคืนก็ต้องตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะความหนาว

แม่มักจะพูดเสมอว่า ไม่หนาวหรอก ทนๆ เอาเดี๋ยวก็ผ่านไปแล้ว

แต่แบบนี้เรียกว่าทนได้เหรอ

แค่ไม่หนาวตาย ก็เรียกว่าทนได้แล้วงั้นเหรอ

เมื่อก่อนไม่มีเงิน ก็ต้องทน

แต่ตอนนี้เขามีเงินแล้ว

เขาไม่อยากให้แม่กับน้องสาวต้องทนทุกข์ทรมานแบบนี้อีกแล้ว

เจียงอวี๋หยุดเดิน เงยหน้ามองป้ายชื่อร้านค้าริมถนน จดจำตำแหน่งของร้านขายผ้าและร้านขายผ้าห่มสำลีไว้หลายแห่ง

จากนั้นก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางประตูเมือง

พอกลับมาถึงบ้าน หลิ่วซื่อกำลังถือสายวัด วัดตัวให้เยว่เอ๋อร์อยู่

เยว่เอ๋อร์ยืนอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก กางแขน 2 ข้างออก ยืนนิ่งเป็นตุ๊กตาไม้ ใบหน้าเล็กๆ ตึงเครียด

"แม่ เสร็จหรือยัง หนูปวดแขนแล้วเนี่ย"

"ใกล้แล้วๆ อยู่นิ่งๆ สิ"

หลิ่วซื่อวัดไปพึมพำไปเสียงเบา

"แขนเสื้อต้องทำให้ยาวหน่อย ปีหน้าจะได้ใส่ได้อีก ตัวเสื้อก็เอาหลวมๆ หน่อย เด็กโตไว"

เธออยากจะใช้โอกาสที่ตอนนี้พอมีเงิน ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เยว่เอ๋อร์สักชุด

พอเห็นเจียงอวี๋เดินเข้ามา หลิ่วซื่อก็วางสายวัดลง

"กลับมาแล้วเหรอ ขายไข่มุกได้ไหม"

"ขายได้แล้วครับ"

"ขายได้เท่าไหร่"

เจียงอวี๋เดินไปที่โต๊ะ ล้วงตั๋วเงินกับก้อนเงินออกจากอกเสื้อ แล้ววางลงบนโต๊ะเบาๆ

"50 ตำลึง"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันทันที

สายวัดในมือหลิ่วซื่อ ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแปะ

เธอจ้องมองตั๋วเงิน 2 ใบกับก้อนเงิน 1 ก้อนบนโต๊ะอย่างเหม่อลอย พูดไม่ออกอยู่นาน

เยว่เอ๋อร์ก็กระโดดลงมาจากม้านั่งตัวเล็ก เข้ามาเกาะขอบโต๊ะ เบิกตากว้างมองกระดาษบางๆ 2 แผ่นนั้น

"พี่ กระดาษ 2 แผ่นนี้คือเงินเหรอ ซื้อเนื้อได้เยอะแยะเลยใช่ไหม"

"ได้สิ"

เจียงอวี๋ยิ้มพลางลูบหัวเธอ

"ซื้อเนื้อได้เยอะแยะเลย ซื้อข้าวได้เยอะแยะเลย ซื้อผ้าห่มใหม่ เสื้อผ้าใหม่ได้ด้วย"

ในที่สุดหลิ่วซื่อก็ได้สติ มือของเธอสั่นเทา

"50 ตำลึง จริงๆ 50 ตำลึงจริงๆ"

เธอพึมพำกับตัวเอง น้ำตาไหลร่วงเผาะ

"ครอบครัวเรา"

ความยากลำบากตลอดหลายปี ความแร้นแค้นตลอดหลายปี ในวินาทีนี้ ราวกับว่าจะสิ้นสุดลงแล้ว

"แม่ อย่าร้องไห้เลยครับ"

เจียงอวี๋ตบหลังเธอเบาๆ

"ต่อไปนี้ ทุกอย่างจะดีขึ้นเรื่อยๆ"

หลิ่วซื่อเช็ดน้ำตา แล้วพยักหน้า

เจียงอวี๋นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"แม่ กินข้าวเที่ยงเสร็จ เราเข้าไปในเมืองชั้นในกันเถอะครับ"

"เข้าไปทำไม"

หลิ่วซื่อชะงัก

"ไปซื้อผ้าห่มครับ"

เจียงอวี๋ตอบ

"ผ้าห่มเก่าที่บ้านขาดหมดแล้ว หน้าหนาวมันไม่อุ่น เดี๋ยวซื้อผ้ากลับมาอีกสัก 2-3 พับ จะได้ตัดชุดใหม่ให้พวกเราทั้ง 3 คนด้วย"

หลิ่วซื่อปฏิเสธทันทีโดยสัญชาตญาณ

"ไม่ต้องหรอก ผ้าห่มเก่ายังห่มได้ เสื้อผ้าก็ยังใส่ได้ เงินต้องเก็บไว้ประหยัดๆ หน่อย ลูกฝึกยุทธ์ยังต้องใช้เงินอีกเยอะนะ"

"แม่"

เจียงอวี๋มองเธอ แล้วพูดอย่างจริงจัง

"ฝึกยุทธ์ไปเพื่ออะไร ก็เพื่อแม่กับน้องจะได้มีชีวิตที่ดีไม่ใช่เหรอ"

"ถ้าแค่ผ้าห่มอุ่นๆ 1 ผืน กับผ้า 2-3 พับยังตัดใจซื้อไม่ได้ แล้วฝึกยุทธ์ไปจะมีความหมายอะไร"

หลิ่วซื่อมองแววตาที่แน่วแน่ของเจียงอวี๋ สุดท้ายก็พยักหน้า

"ได้"

มื้อเที่ยงคือเต้าหู้ตุ๋นเนื้อหอย หอมอร่อยกลมกล่อม

เยว่เอ๋อร์ซดไปรวดเดียว 2 ชามใหญ่

กินข้าวเที่ยงเสร็จ ครอบครัว 3 คนก็เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน แล้วออกเดินทาง

นี่เป็นครั้งแรกที่เยว่เอ๋อร์ได้มาเดินเล่นในเมืองชั้นในจริงๆ

เมื่อก่อนตอนที่ตามแม่มาซักผ้าที่เมืองชั้นใน ก็ได้แต่ก้มหน้าก้มตาเดินรีบๆ ไปรีบๆ กลับ ไม่เคยกล้าเงยหน้ามองอะไรเลย

แต่วันนี้ เธอสามารถเดินทอดน่องอยู่บนถนนในเมืองชั้นในได้อย่างผ่าเผย

เธอจับมือหลิ่วซื่อไว้แน่น หันซ้ายหันขวามองไปรอบๆ เบิกตากว้าง มองอะไรก็ดูแปลกตาไปหมด

ลูกอมหลากสีในร้านขายขนม ผ้าไหมหลากสีสันในร้านขายผ้า กลิ่นหอมฟุ้งที่ลอยมาจากร้านขายเครื่องหอม ล้วนทำให้เธอตื่นเต้นสนใจ

แต่เธอไม่ร้องขออะไรเลย

ได้แต่เดินตามเงียบๆ นานๆ ทีจะเห็นของที่ชอบ ก็แค่มองนานหน่อย แล้วก็รีบละสายตาไปทันที

เจียงอวี๋พาพวกเธอไปที่ร้านขายผ้าห่มสำลีริมถนน

ในร้านมีผ้าห่มหลากหลายแบบวางเรียงราย สำลีสีขาวสะอาด จับแล้วนุ่มและอุ่นมาก

หลิ่วซื่อเอื้อมมือไปจับผ้าห่มผืนบางสุดที่อยู่ริมสุด แล้วกระซิบถามเถ้าแก่

"ผืนนี้เท่าไหร่จ๊ะ"

"นี่ผืนที่แย่ที่สุดเลยจ้ะ ผืนละ 200 อีแปะ"

หลิ่วซื่อขมวดคิ้ว แล้วจับผ้าห่มผืนที่หนาขึ้นมาหน่อยที่อยู่ข้างๆ

"แล้วผืนนี้ล่ะจ๊ะ"

"ผืนนี้ดีขึ้นมาหน่อย 500 อีแปะจ้ะ"

หลิ่วซื่อเดาะลิ้น ดึงชายเสื้อเจียงอวี๋ แล้วกระซิบ

"แพงจังเลย ไปดูร้านอื่นกันเถอะ"

เจียงอวี๋ชี้ไปที่ผ้าห่มผืนหนาสุด 2 ผืนที่อยู่ด้านในสุด แล้วบอกเถ้าแก่

"เอา 2 ผืนนี้ครับ"

เถ้าแก่ตาเป็นประกาย

"ได้เลยครับ นี่ผ้าฝ้ายใยยาวชั้นดี ผืนละ 1 ตำลึง ห่มได้เป็น 10 ปีก็ไม่เป็นก้อน"

"1 ตำลึง"

หลิ่วซื่อตกใจ รีบดึงเจียงอวี๋ไว้

"แพงเกินไปแล้ว ซื้อผืนละ 500 อีแปะนั่นก็พอแล้ว"

"แม่ เอา 2 ผืนนี้แหละครับ"

เจียงอวี๋ตบมือเธอเบาๆ

"ผ้าห่มดีๆ ห่มแล้วอุ่น ไม่ค่อยป่วย ถ้าป่วยต้องกินยา เสียเงินเยอะกว่านี้อีก"

เขาไม่สนใจคำทัดทานของหลิ่วซื่อ จ่ายเงินทันที

เถ้าแก่มัดผ้าห่มทั้ง 2 ผืนอย่างอารมณ์ดี แล้วยื่นให้เจียงอวี๋

หลิ่วซื่อกอดผ้าห่มไว้ ลูบสัมผัสความนุ่มนวลของสำลี ในใจทั้งเสียดายเงินแต่ก็รู้สึกอบอุ่นใจ

ออกจากร้านขายผ้าห่มสำลี เจียงอวี๋ก็พาพวกเธอไปที่ร้านขายผ้าข้างๆ

หลิ่วซื่อเลือกแค่ผ้าฝ้ายหยาบสีน้ำเงินราคาถูกที่สุด 2 พับ

เจียงอวี๋ชี้ไปที่ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดบนชั้นวางอีก 2-3 พับ แล้วบอกเถ้าแก่

"เอาพวกนี้ด้วยครับ"

"โอ้ ได้เลยครับ"

หลิ่วซื่อรีบท้วง

"ซื้อไปทำไมตั้งเยอะแยะ ผ้าหยาบก็พอใส่แล้ว ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดมันแพงนะ"

"เงินมีไว้ใช้นะแม่ รอวันหน้ามีเงินย้ายเข้าเมืองชั้นใน จะให้ใส่เสื้อผ้าหยาบๆ ที่ดูไม่เข้ากันแบบนี้อีกเหรอ"

เจียงอวี๋หัวเราะ

หลิ่วซื่อมองผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดนุ่มๆ พวกนั้น ขอบตาก็เริ่มแดงขึ้นมาอีกครั้ง

ตอนที่เดินออกจากร้านขายผ้า ผ่านร้านขายถังหูลู่

ถังหูลู่สีแดงสดเสียบอยู่บนก้านไม้ เคลือบด้วยน้ำตาลใสแจ๋ว ดูน่ากินมาก

ฝีเท้าของเยว่เอ๋อร์หยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่มันอยู่ 2 วินาที ก่อนจะรีบก้มหน้า แล้วดึงมือหลิ่วซื่อให้เดินต่อไป

เจียงอวี๋เห็นดังนั้น ก็แอบเดินไปที่ร้าน แล้วซื้อถังหูลู่มา 1 ไม้

"เยว่เอ๋อร์"

เยว่เอ๋อร์หันกลับมา เห็นถังหูลู่ในมือเจียงอวี๋ ดวงตาก็เป็นประกายทันที

"ให้หนูเหรอ"

"อืม"

เยว่เอ๋อร์รับถังหูลู่อย่างระมัดระวัง แล้วเลียไป 1 คำ

รสเปรี้ยวอมหวานละลายในปาก เธอมีความสุขจนตาหยี

เธอชูถังหูลู่ขึ้น ยื่นไปจ่อปากหลิ่วซื่อก่อน

"แม่ กินสิ"

"แม่ไม่กินหรอก ลูกกินเถอะ"

หลิ่วซื่อส่ายหน้ายิ้มๆ

เธอยื่นไปจ่อปากเจียงอวี๋อีก

"พี่ กินสิ"

เจียงอวี๋กัดไป 1 ลูกที่อยู่ริมสุด

"หวานจัง"

เยว่เอ๋อร์ถึงได้กินอย่างมีความสุข

ขากลับ เจียงอวี๋แบกผ้าห่มหนาเตอะ 2 ผืน หลิ่วซื่ออุ้มม้วนผ้า เยว่เอ๋อร์เดินไปเลียถังหูลู่ไป พลางถอนหายใจอย่างมีความสุขเป็นพักๆ

ถนนดินในเมืองชั้นนอกยังคงเป็นหลุมเป็นบ่อ สลัมยังคงทรุดโทรม และลมหนาวยังคงพัดบาดผิว

แต่เมื่อพวกเขากลับถึงบ้าน ปูผ้าห่มผืนใหม่บนเตียง วางม้วนผ้าลงบนโต๊ะ ทั้งห้องก็ราวกับสว่างไสวขึ้นมาทันที

เยว่เอ๋อร์กระโดดขึ้นเตียง กลิ้งไปกลิ้งมาบนผ้าห่มผืนใหม่ หัวเราะร่วนเหมือนคนบ้า

"นุ่มจัง อุ่นจังเลย"

หลิ่วซื่อนั่งอยู่ริมเตียง ลูบผ้าห่มผืนใหม่เบาๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เจียงอวี๋ยืนอยู่หน้าประตู มองภาพตรงหน้า รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ