บทที่ 13 - ไข่มุกหยกขาว

บทที่ 13 - ไข่มุกหยกขาว

หลายวันต่อมา

ข้างนอกยังคงมืดสนิท ในซอยเมืองชั้นนอกเริ่มมีเสียงความเคลื่อนไหวแล้ว

เจียงอวี๋สวมเสื้อผ้าอย่างระมัดระวัง ไม่ให้รบกวนหลิ่วซื่อและเยว่เอ๋อร์ที่อยู่ในห้อง

เขาเดินไปที่เตาไฟ ตักน้ำเย็นมาราดล้างหน้า

น้ำเย็นเฉียบสาดปะทะใบหน้า ขับไล่ความง่วงงุนไปในพริบตา

เขาหยิบคันเบ็ดเก่าที่มุมห้องลงมา และนำถังไม้ใส่ในตะกร้าไม้ไผ่สะพายขึ้นหลัง

"ลูกอวี๋"

เสียงของหลิ่วซื่อดังมาจากในห้อง

เจียงอวี๋หันไปมอง เห็นหลิ่วซื่อสวมเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมยืนอยู่ตรงประตู ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

"วันนี้จะไปทะเลสาบวั่งเยว่อีกเหรอ"

เจียงอวี๋ส่ายหน้า

"ไม่ไปทะเลสาบวั่งเยว่ครับ ผมจะไปดูที่แม่น้ำเปินหลานหน่อย"

สีหน้าของหลิ่วซื่อเปลี่ยนไปทันที

แม่น้ำเปินหลาน

นั่นมันแม่น้ำกลืนคน

คนในเมืองชั้นนอกต่างรู้ดีว่า น้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกรากกระทบกับโขดหินใต้น้ำ จะเกิดเป็นวังน้ำวนที่อันตรายถึงชีวิต กระแสน้ำใต้น้ำไหลเชี่ยว อย่าว่าแต่ลงน้ำเลย แค่เรือประมงเข้าไปใกล้เกินไป ก็อาจจะถูกคลื่นซัดจนพลิกคว่ำได้

"ที่นั่นไปไม่ได้นะ"

หลิ่วซื่อรีบเดินเข้ามา คว้าแขนเขาไว้

"น้ำเชี่ยวเกินไป ทุกปีมีชาวประมงจมน้ำตายที่นั่นตั้งเท่าไหร่"

"แม่ ไม่ต้องห่วงครับ"

เจียงอวี๋ตบมือเธอเบาๆ ปลอบใจ

"ผมไม่ลงน้ำหรอก แค่ไปลองตกดูริมฝั่ง แม่ดูสิ ผมไม่ได้เอาแหไปสักหน่อย เอาไปแค่คันเบ็ดเอง"

หลิ่วซื่อมองคันเบ็ดเก่าในมือเขา แล้วมองแววตาที่แน่วแน่ของเขา สุดท้ายก็ยอมปล่อยมือ

"งั้นลูกต้องระวังตัวให้ดีนะ อยู่ให้ห่างจากริมน้ำเข้าไว้"

เธอพร่ำบอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ถ้ารู้สึกไม่ดี ก็ให้รีบกลับมาทันทีเลยนะ"

"ผมรู้แล้วครับ"

เจียงอวี๋สะพายตะกร้าไม้ไผ่ หยิบเมล็ดข้าวโพดใส่กระเป๋าเสื้อ 1 กำมือ แล้วหันหลังเดินออกจากบ้าน

ที่เขาไปแม่น้ำเปินหลาน ไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบ

เรื่องของหลิวหมาทำให้เขาเข้าใจว่า เมืองชั้นนอกไม่มีความปลอดภัยที่แท้จริง

ต่อให้เขากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับพลังปราณ ต่อให้เขามีชื่อของสำนักยุทธ์หลินซื่อหนุนหลัง แต่ตราบใดที่เขายังอาศัยอยู่ในสลัม ตราบใดที่เขายังแข็งแกร่งไม่พอ ปัญหาก็จะพุ่งเข้าหาเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

เขาต้องการเงินมากขึ้น ต้องการแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้

ปลาในทะเลสาบวั่งเยว่แม้จะมีให้ตกสม่ำเสมอ แต่รายได้ก็น้อยเกินไป แถมยังถูกจับตามองได้ง่าย

ในขณะที่อ่าวเชี่ยวกรากของแม่น้ำเปินหลาน มีหอยหยกขาวอยู่

เนื้อหอยขายได้เงิน ไข่มุกหยกขาวที่อยู่ข้างในยิ่งมีค่ามหาศาล

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนใช้คันเบ็ดตกหอยหยกขาวขึ้นมาจากอ่าวเชี่ยวกรากได้

นี่คือแหล่งรายได้ที่ปกปิดที่สุด

แม่น้ำเปินหลานอยู่ห่างจากเมืองชั้นนอกมากกว่าทะเลสาบวั่งเยว่เกือบเท่าตัว

ยิ่งเข้าใกล้ริมฝั่งแม่น้ำ เสียงลมก็ยิ่งดังขึ้น พัดพาเอาไอน้ำหนาทึบมาด้วย พัดจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

เสียงคลื่นกระทบฝั่งดังกึกก้องใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วน

เมื่อเจียงอวี๋เดินมาถึงบริเวณอ่าวเชี่ยวกราก ฟ้าก็สว่างเต็มที่แล้ว

เขายืนอยู่บนโขดหินยักษ์ริมฝั่ง มองลงไปเบื้องล่าง

ผืนน้ำกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา สีของน้ำเป็นสีดำอมเขียวลึกจนมองไม่เห็นก้น ราวกับหยกดำก้อนยักษ์

เมื่อมาถึงบริเวณอ่าวเชี่ยวกราก น้ำในแม่น้ำก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นคนให้ปั่นป่วน เกิดเป็นวังน้ำวนขนาดยักษ์ลูกแล้วลูกเล่า คลื่นซัดเข้าหาโขดหินใต้น้ำ แตกกระจายเป็นฟองสีขาวสูงกว่า 1 จั้ง ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ริมฝั่งเต็มไปด้วยโขดหินลื่นๆ ที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจจะลื่นตกลงไปในแม่น้ำได้

อย่าว่าแต่จะลงน้ำเลย แค่ยืนอยู่ริมฝั่ง ก็ทำให้รู้สึกหน้ามืดตาลายได้แล้ว

เจียงอวี๋สูดหายใจเข้าลึก มิน่าล่ะถึงไม่มีใครอยากมาที่นี่

ที่นี่มันแดนมรณะชัดๆ

เขาหาโขดหินที่ค่อนข้างราบเรียบเป็นที่ยืน

เจียงอวี๋เก็บก้อนกรวดขนาดเท่ากำปั้นจากริมฝั่งมา 1 ก้อน แล้วใช้เชือกฟางเส้นเล็กๆ มัดให้แน่นกับสายเบ็ดใกล้ๆ กับตัวเบ็ด

กระแสน้ำเชี่ยวเกินไป ถ้าไม่มีตะกั่วถ่วง ตัวเบ็ดก็ไม่มีทางจมถึงพื้นได้

เขาเกี่ยวเมล็ดข้าวโพดอวบๆ ใส่ตัวเบ็ด แล้วสะบัดข้อมือ

ฟิ้ว เสียงสายเบ็ดแหวกอากาศพุ่งออกไป วาดเป็นเส้นโค้งสวยงาม แล้วตกลงไปตรงข้างกองหินระเกะระกะริมขอบน้ำวนอย่างแม่นยำ

จ๋อม เสียงตัวเบ็ดตกน้ำ

สายเบ็ดถูกกระแสน้ำซัดจนตึงเปรี๊ยะ สั่นระริกทันที

เจียงอวี๋กำคันเบ็ดแน่น รับรู้ถึงแรงดึงจากใต้น้ำ

กระแสน้ำของแม่น้ำเปินหลานแรงกว่าทะเลสาบวั่งเยว่กว่า 10 เท่า

เขาต้องคอยออกแรงประคองคันเบ็ดไว้ตลอดเวลา

ผ่านไป 15 นาที

คันเบ็ดก็ยังไม่มีวี่แววใดๆ

เจียงอวี๋ไม่รีบร้อน

งานนี้ต้องใช้ความอดทน และก็ต้องใช้ดวงด้วย

ผ่านไปอีก 10 นาที

จู่ๆ คันเบ็ดของเจียงอวี๋ก็ถูกดึงลงเบาๆ

มาแล้ว

สายตาของเจียงอวี๋จ้องเขม็ง

เขาไม่ได้ฝืนดึงทันที เพราะนั่นอาจจะทำให้ตัวเบ็ดไปติดโขดหินได้

เขาค่อยๆ คลายสายเบ็ดตามกระแสน้ำเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ดึงกลับมาอย่างช้าๆ

สายเบ็ดตึงเปรี๊ยะ สิ่งที่อยู่ใต้น้ำค่อยๆ ถูกลากขึ้นมา

ซู่ เสียงน้ำสาดกระเซ็น

หอยขนาดเท่ากำปั้น 1 ตัว ถูกตกขึ้นมาเหนือน้ำ

เปลือกหอยเป็นสีเทาอมขาว บนเปลือกมีลวดลายก้นหอยละเอียด ขอบเปลือกเรืองแสงสีหยกจางๆ ภายใต้แสงแดดทอประกายเงางามนุ่มนวล

หอยหยกขาว

เจียงอวี๋ดีใจมาก

สำเร็จแล้ว

ผลลัพธ์ที่ว่าตกได้ไม่พลาดเป้า ไม่ได้จำกัดแค่ปลาเท่านั้นจริงๆ

ขอแค่เป็นสิ่งมีชีวิตในน้ำ ก็สามารถตกขึ้นมาได้หมด

เขาค่อยๆ ปลดหอยหยกขาวออก แล้วใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่

จากนั้นก็เกี่ยวเหยื่อ แล้วตกต่อ

เมื่อมีประสบการณ์จากครั้งแรก ครั้งต่อๆ ไปก็ราบรื่นขึ้นมาก

ผ่านไปไม่ถึง 10 นาที หอยหยกขาวตัวที่ 2 ก็ถูกตกขึ้นมา

ตามด้วยตัวที่ 3

ตัวที่ 4

เจียงอวี๋เริ่มจับทางได้แล้ว

ผ่านไป 2 ชั่วโมง

เจียงอวี๋ตกหอยหยกขาวขึ้นมาได้แล้ว 25 ตัว

ตะกร้าไม้ไผ่ถูกใส่จนเต็มไปถึง 1 ใน 3 แล้ว

เขาไม่ได้ตกต่อ

พอแล้ว

หอยหยกขาวตัวใหญ่เกินไป ถ้าใส่เต็มตะกร้าจะสะดุดตาเกินไป

หากสะพายตะกร้าที่เต็มเอี้ยดกลับไป ระหว่างทางถ้ามีคนเห็นเข้า ต้องนำปัญหามาให้แน่ๆ

เหตุผลของการไม่โอ้อวดความมั่งคั่ง ตอนนี้เขาเข้าใจดีกว่าใคร

เจียงอวี๋ตัดหญ้าเปียกกำใหญ่ มาคลุมทับตะกร้าไม้ไผ่หนาๆ ปิดบังหอยหยกขาวไว้จนมิดชิด

เมื่อมองจากภายนอก ก็เหมือนตะกร้าใส่หญ้าธรรมดาๆ ไม่มีใครคิดว่าข้างในจะซ่อนของมีค่าเอาไว้

เขาเก็บคันเบ็ด สะพายตะกร้าไม้ไผ่ แล้วหันหลังเดินจากไป

ตอนที่เจียงอวี๋กลับมาถึงสลัม ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว

ชายชราหญิงชรา 2-3 คนที่นั่งอาบแดดอยู่ปากซอย เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง พอเห็นเขาสะพายตะกร้าใส่หญ้า ก็ก้มหน้าก้มตาคุยกันต่อ ไม่มีใครสนใจเลย

เจียงอวี๋ถอนหายใจอย่างโล่งอก

นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

ที่หน้าประตูบ้าน เยว่เอ๋อร์กำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ใช้เชือกฟางสานเป็นตะกร้าใบเล็กบิดๆ เบี้ยวๆ

พอเห็นเจียงอวี๋กลับมา เธอก็ทิ้งเชือกฟางแล้ววิ่งเข้ามาหา

"พี่ กลับมาแล้วเหรอ"

เจียงอวี๋มองซ้ายมองขวา ยืนยันว่าไม่มีใครจับตามอง จึงกระซิบ

"เข้าไปคุยกันในบ้าน"

เยว่เอ๋อร์กะพริบตา แล้วรีบวิ่งเข้าไปในบ้านอย่างว่าง่าย ส่วนเจียงอวี๋ก็เดินตามเข้าไป พร้อมกับปิดประตูรั้ว

หลิ่วซื่อกำลังเด็ดผักอยู่ พอเห็นเจียงอวี๋เข้ามา ก็รีบวางผักในมือลง

"เป็นไงบ้าง"

"แม่"

เจียงอวี๋ยิ้ม วางตะกร้าไม้ไผ่ลงบนพื้น แล้วเปิดหญ้าเปียกออก

"ว้าว"

เยว่เอ๋อร์ร้องอุทาน ตาเบิกกว้าง

"เปลือกหอยเยอะแยะเลย"

หลิ่วซื่อเองก็อึ้งไปเช่นกัน

เธอมองหอยหยกขาวที่อยู่เต็มตะกร้าไม้ไผ่ พูดไม่ออกอยู่นาน

"นี่ นี่ลูกตกมาได้หมดเลยเหรอ อยู่ริมฝั่งเนี่ยนะ"

"ครับ"

เจียงอวี๋พยักหน้า

"น้ำเชี่ยวก็จริง แต่ถ้าหาจุดที่ถูก ก็ตกขึ้นมาได้ครับ"

หลิ่วซื่อมองเขา แววตาซับซ้อน เธอยังคงรู้สึกว่ามันอันตรายเกินไป

แต่พอมองหอยหยกขาวตะกร้านี้ มองรอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงอวี๋ สุดท้ายเธอก็เพียงแค่ถอนหายใจ

"คราวหน้าต้องระวังตัวให้มากนะ"

"ผมรู้แล้วครับ"

เยว่เอ๋อร์นั่งยองๆ อยู่ข้างตะกร้าไม้ไผ่ เอื้อมมือไปจิ้มเปลือกหอยหยกขาวเบาๆ แล้วถามอย่างสงสัย

"พี่ อันนี้กินได้ไหม"

"กินได้ เนื้อหอยหวานมากเลยล่ะ"

เจียงอวี๋หัวเราะ

"แต่ขอดูก่อนนะว่ามีไข่มุกหรือเปล่า"

เขาหยิบมีดพกกับก้อนหินมา เริ่มงัดหอยหยกขาว

เปลือกหอยหยกขาวแข็งมาก คนธรรมดางัดต้องใช้แรงเยอะมาก

แต่ตอนนี้เจียงอวี๋เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับพลังปราณแล้ว พละกำลังจึงเพิ่มขึ้นมาก

เขาใช้ปลายมีดสอดเข้าไปตามรอยแยกของเปลือกหอย แล้วออกแรงงัดเบาๆ เสียงดังแกรก เปลือกหอยก็เปิดออก

เนื้อหอยอวบอ้วนเผยให้เห็น หลิ่วซื่อหยิบกะละมังไม้สะอาดๆ มา ค่อยๆ ตักเนื้อหอยออกมาอย่างระมัดระวัง

เยว่เอ๋อร์เกาะขอบโต๊ะ ตาจ้องเขม็งไม่กะพริบ

ทุกครั้งที่เปิดหอย 1 ตัว เธอจะกระซิบถาม

"มีไข่มุกไหม มีไข่มุกไหม"

8 ตัวแรกไม่มีเลย

ใบหน้าเล็กๆ ของเยว่เอ๋อร์ค่อยๆ หงิกงอ ปากยื่นจนแทบจะแขวนขวดน้ำมันได้แล้ว

"ทำไมไม่มีเลยล่ะ"

หลิ่วซื่อลูบหัวเธออย่างเอ็นดู

"เด็กโง่ ไข่มุกหยกขาวไม่ได้หากันง่ายๆ หรอกนะ หอย 100 ตัวจะมีสักตัวก็เก่งแล้ว"

เจียงอวี๋หัวเราะเบาๆ หยิบหอยหยกขาวตัวที่ 9 ขึ้นมา

ปลายมีดสอดเข้ารอยแยก แล้วงัดออกเบาๆ

วินาทีที่เปลือกหอยเปิดออก แสงสีขาวนวลก็สาดส่องเข้าตา

ท่ามกลางเนื้อหอย มีไข่มุกสีขาววางอยู่เงียบๆ

ขนาดประมาณลูกตา กลมเกลี้ยง สีขาวบริสุทธิ์ เป็นประกายเงางาม ราวกับแสงจันทร์ที่จับตัวเป็นก้อน

"ไข่มุก มีไข่มุกด้วย"

เยว่เอ๋อร์กระโดดโลดเต้น ปรบมือร้องลั่นด้วยความตื่นเต้น

"พี่เก่งที่สุดเลย"

หลิ่วซื่อเองก็ตะลึงไปเช่นกัน ลมหายใจแผ่วเบาลง

เธอใช้ชีวิตมาตั้งหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นไข่มุกหยกขาวด้วยตาตัวเอง

เจียงอวี๋ค่อยๆ หยิบไข่มุกหยกขาวออกมา ล้างน้ำให้สะอาด แล้ววางลงบนโต๊ะ

ไข่มุกส่องประกายเรืองรองในบ้านที่ค่อนข้างมืดมิด ดูสวยงามมาก

เยว่เอ๋อร์ยื่นนิ้วออกไปแตะเบาๆ 1 ครั้ง แล้วรีบชักมือกลับ กลัวว่าจะทำให้มันเสียหาย

"สวยจังเลย"

ทั้ง 3 คนช่วยกันงัดหอยหยกขาวที่เหลือต่อไป

หอยหยกขาว 25 ตัว งัดได้ไข่มุกหยกขาวมาทั้งหมด 3 เม็ด

ทุกเม็ดกลมเกลี้ยงและอวบอิ่ม คุณภาพชั้นยอด

เจียงอวี๋ใช้ผ้าสะอาดห่อไข่มุกหยกขาว 3 เม็ดไว้อย่างดี แล้วเก็บไว้ในเสื้ออย่างมิดชิด

จากนั้น เขาก็หยิบเปลือกหอยเปล่าๆ เดินออกไปที่ลานบ้าน

"พี่ จะทิ้งเปลือกหอยเหรอ"

เยว่เอ๋อร์เดินตามมาถาม

"ทิ้งไม่ได้หรอก"

เจียงอวี๋ส่ายหน้า

"ถ้ามีคนเห็นเปลือกหอยพวกนี้ จะเกิดเรื่องยุ่งยากได้"

เขาหยิบก้อนหินก้อนใหญ่มา ทุบเปลือกหอยให้แตกทีละอัน แล้วบดจนกลายเป็นผงละเอียด

"แม่ เดี๋ยวตอนก่อไฟ เอาผงพวกนี้ใส่เข้าไปในเตาทีละนิดนะ เผาให้หมดรวดเดียวเลย"

เจียงอวี๋หันไปบอกหลิ่วซื่อที่เดินตามมา

"แม่เข้าใจแล้ว"

หลิ่วซื่อพยักหน้า

มื้อเที่ยง หลิ่วซื่อทำข้าวต้มเนื้อหอย

ข้าวต้มสีขาวสะอาด มีเนื้อหอยนุ่มๆ ลอยอยู่ กลิ่นหอมฟุ้ง

เยว่เอ๋อร์ซดไปรวดเดียว 2 ชามใหญ่ จนพุงกาง

กินข้าวเสร็จ เจียงอวี๋ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดเสื้อคลุมผ้าหยาบสะอาดๆ แล้วเก็บไข่มุก 3 เม็ดไว้กับตัว

"แม่ ผมจะไปเมืองชั้นในสักหน่อย เอาไข่มุกไปขาย"

"ระวังตัวด้วยนะ"

หลิ่วซื่อกำชับ

"ขายเสร็จก็รีบกลับมาล่ะ"

"วางใจเถอะครับ"

เจียงอวี๋พยักหน้า แล้วหันหลังเดินออกจากบ้าน