บทที่ 12 - หลิวหมาตาย น้ำแกงปลาที่แสนอบอุ่น

บทที่ 12 - หลิวหมาตาย น้ำแกงปลาที่แสนอบอุ่น

ป่ารกร้างเงียบสงัดลงอย่างสมบูรณ์

เจียงอวี๋ยืนอยู่ในความมืด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

คนที่ 2

ครั้งนี้เขาไม่ได้ยืนเหม่ออยู่นานเหมือนครั้งก่อน

ไม่ใช่เพราะเขาเลือดเย็น

แต่เพราะเขารู้ว่า ตัวเองไม่มีทางถอย

ถ้าคนที่ล้มลงคือเขา หลิ่วซื่อกับเยว่เอ๋อร์จะเป็นอย่างไร

หลิวหมาพูดไว้ชัดเจนแล้ว

ในป่า เสียงของหลิวหมาดังมาจากระยะไม่ไกล แฝงความสั่นเทาที่สังเกตได้ยาก

"เหลากาว"

"หวังเอ้อ"

"พวกแกอยู่ไหน"

ฝีเท้าของเขาหยุดลงห่างออกไปราวสิบกว่าก้าว

เห็นได้ชัดว่า เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติแล้ว

ลูกน้อง 2 คนตามเข้าไปตั้งนาน นอกจากจะไม่ได้ลากตัวเจียงอวี๋ออกมาแล้ว กลับไม่มีแม้แต่เสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

ลูกกระเดือกของหลิวหมาขยับขึ้นลงอย่างแรง เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง

"เจียงอวี๋"

เขาแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ ตะโกนลั่น

"อย่ามาทำผีหลอกวิญญาณหลอน ฉันจะบอกแกให้นะ ฉันเป็นคนของแก๊งนู่เจียง ถ้าแกกล้าแตะต้องฉัน ในเมืองชั้นนอกนี้ไม่มีที่ให้แกซุกหัวนอนแน่"

ไม่มีเสียงตอบรับ

หลิวหมาเริ่มถอยหลังช้าๆ

เขากลัวแล้ว

ตอนนี้เขาแค่อยากจะรีบออกไปจากสถานที่บ้าๆ นี่ให้เร็วที่สุด

แต่เพิ่งจะถอยไปได้แค่ 2 ก้าว ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากเงาไม้ทางด้านหน้า

คือเจียงอวี๋

ชุดฝึกสีเทาของเขาเปื้อนดินและเลือด

แต่เขายืนหยัดอย่างมั่นคง ราวกับตะปูที่ตอกลึกซึ้งลงไปในดิน มั่นคงเกินกว่าจะเป็นเด็กหนุ่มที่ถูกคน 3 คนไล่ตามเข้ามาในป่ารกร้าง

รูม่านตาของหลิวหมาหดเกร็งทันที

เขามองข้ามไหล่เจียงอวี๋ไปด้านหลัง ตรงนั้นว่างเปล่า มองไม่เห็นเงาของลูกน้องทั้ง 2 คนเลย

แต่ยิ่งมองไม่เห็น ก็ยิ่งทำให้ใจสั่น

"แก แกทำอะไรพวกมัน"

เจียงอวี๋ไม่ตอบ เพียงแค่มองเขาเงียบๆ แววตาเย็นชา

หลิวหมาฝืนข่มความหวาดกลัวในใจ ตวาดเสียงกร้าว

"เจียงอวี๋ อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ฉันเป็นหัวหน้าย่อยของแก๊งนู่เจียง ถ้าแกฆ่าฉัน แก๊งไม่ปล่อยแกไว้แน่"

เจียงอวี๋มองเขา ถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ที่แกพาพวกมันมา แก๊งรู้เรื่องด้วยเหรอ"

ประโยคนี้ ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงก้อนเมฆแห่งความจองหองที่หลิวหมาฝืนสร้างขึ้นมาจนแตกสลาย

ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที

แน่นอนว่าเขาไม่ได้บอกคนในแก๊ง

นี่เป็นงานส่วนตัว

เฉินกู้เคยบอกไว้ชัดเจนแล้วว่า ครอบครัวเจียงอยู่ในเขตของเขา ห้ามคนอื่นข้ามถิ่น

ถ้าเขามาเก็บค่าคุ้มครองตามกฎของแก๊ง หากเกิดเรื่องขึ้น แก๊งยังพอจะช่วยจัดการให้

แต่วันนี้เขาแอบพาคนมาซุ่มดักรอ เพื่อหวังจะฮุบเงินของเจียงอวี๋ไว้คนเดียว

ถ้าทำสำเร็จ ก็จะไม่มีใครว่าอะไร

แต่ถ้าพลาด แถมยังเอาชีวิตตัวเองมาทิ้ง แก๊งนู่เจียงต่อให้รู้เรื่อง ก็คงไม่ยอมเปลืองแรงมาทำอะไรเพื่อคนตายอย่างเขาหรอก

หลิวหมาเพิ่งจะตระหนักเป็นครั้งแรกว่า ตนเองอาจจะเตะตอเข้าให้แล้ว

ความดุร้ายบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจงอย่างฝืนๆ

"เจียงอวี๋ เข้าใจผิดแล้ว ทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิด"

"ถือซะว่าเรื่องวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น แกไปทางของแก ฉันไปทางของฉัน"

"ตั้งแต่นี้ไป ฉันจะไม่ยุ่งกับแก และจะไม่ยุ่งกับครอบครัวแกด้วย ฉันหลิวหมาพูดคำไหนคำนั้น"

เขาพูดพลางถอยหลังไปอีกครึ่งก้าว มือค่อยๆ เอื้อมไปที่กริชข้างเอว

เจียงอวี๋ไม่พูดอะไร เพียงแค่มองเขา

รอยยิ้มของหลิวหมาค้างอยู่บนใบหน้า

"จริงๆ นะ ฉันสาบานเลย"

เจียงอวี๋ค่อยๆ เปิดปาก เสียงของเขาแผ่วเบา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บจับกระดูก

"เมื่อกี้แกพูดถึงแม่กับน้องสาวของฉัน"

ประโยคนี้หลุดออกมา ใบหน้าของหลิวหมาก็ซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา

แววตาของเขาวูบไหว จู่ๆ ก็ก้มตัวลงคว้าทรายบนพื้น สาดใส่หน้าเจียงอวี๋อย่างแรง

พร้อมกันนั้น เขาก็ดึงกริชออกจากเอว พุ่งตัวเข้าใส่ราวกับหมาป่าหิวโซ

"ไปตายซะ"

ทรายพุ่งปะทะใบหน้า

เจียงอวี๋ระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว เขาเอียงศีรษะหลบได้ส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีทรายบางส่วนกระเด็นโดนหน้า ทำให้รู้สึกเจ็บแปลบ

หลิวหมาพุ่งเข้ามาใกล้แล้ว กริชส่องประกายเย็นเยียบ เล็งตรงไปที่หัวใจของเจียงอวี๋

เจียงอวี๋ถีบเท้า ถอยหลังไปครึ่งก้าว

หลิวหมาแทงพลาด ก็เปลี่ยนท่าทันที ตวัดกริชปาดคอเจียงอวี๋

เจียงอวี๋ก้มหัวหลบ พร้อมกับกำหมัดขวา ทิ้งไหล่บิดเอว ชกเข้าที่หน้าอกของหลิวหมาอย่างแรง

ปัง!

หลิวหมาอึดอัดจนแทบจะรู้สึกเหมือนกระดูกทุกชิ้นกำลังจะแหลกสลาย

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง กระอักเลือดออกมา แล้วร้องเสียงหลง

"แรงขนาดนี้มันไม่ปกตินี่ แกกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับพลังปราณแล้วเหรอ"

เจียงอวี๋ไม่ตอบ

เขาก้าวเท้าเข้าประชิดตัว

พยัคฆ์ดำกดขุนเขา

หมัดหนักหน่วงดุจขุนเขา พุ่งเข้าใส่หน้าอกของหลิวหมาอีกครั้ง

หลิวหมารีบยกแขนขึ้นกัน แต่ก็ถูกกระแทกจนถอยร่นไป 3 ก้าว เลือดพุ่งขึ้นมาจุกที่คอหอยอีกระลอก

ประสบการณ์ต่อสู้ของเขาโชกโชนก็จริง แต่ประสบการณ์ก็ไม่อาจทดแทนความห่างชั้นของพละกำลังที่แท้จริงได้

ตอนนี้เจียงอวี๋เปิดพลังปราณแล้ว พละกำลังจึงเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าของคนทั่วไป

ประกอบกับพื้นที่ในป่ารกร้างคับแคบ ต้นไม้แห้งและวัชพืชกลับเป็นอุปสรรคต่อการหลบหลีกของอีกฝ่าย

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ การเคลื่อนไหวของหลิวหมาก็ช้าลงเรื่อยๆ

เจียงอวี๋สบโอกาส ใช้มือซ้ายหลอกล่อเพื่อดึงความสนใจของหลิวหมา

พร้อมกับกำหมัดขวา ทิ้งไหล่ บิดเอว และส่งแรง

พยัคฆ์ร้ายกระแทกป่า

หมัดนี้ เจียงอวี๋ใช้พละกำลังเต็ม 10 ส่วน

ปัง!

หมัดกระแทกเข้าที่ช่วงอกและท้องของหลิวหมาอย่างจัง

ร่างของหลิวหมาลอยละลิ่วราวกับว่าวขาดป่าน กระแทกพงหญ้าแห้งจนกระจุย แล้วตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

กริชหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

เขาดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้น แต่เพิ่งจะยันตัวขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่ง ก็ล้มพับลงไปอีก

เลือดสดๆ ทะลักออกจากปาก คำแล้วคำเล่า ย้อมเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกจนแดงฉาน

"เจียงอวี๋"

หลิวหมาเงยหน้าขึ้น มองเจียงอวี๋ที่กำลังเดินเข้ามาหาทีละก้าว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเคียดแค้น

"ฉันตาย แกก็หนีไม่รอด แก๊งนู่เจียงจะแก้แค้นให้ฉัน"

เจียงอวี๋เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

ในความมืด ใบหน้าของเด็กหนุ่มมองเห็นไม่ชัดนัก

มีเพียงดวงตาคู่เดียวที่แดงก่ำ

"ไม่มีใครรู้ว่าแกมาที่นี่ และแกก็ถูกกำหนดให้ต้องตายที่นี่"

รูม่านตาของหลิวหมาหดเกร็งทันที

"ไม่ อย่านะ"

เขาคลานถอยหลังอย่างหวาดกลัว ตะเกียกตะกายพยายามจะหนี

แต่เจียงอวี๋ไม่เปิดโอกาสให้เขาทำแบบนั้น

เจียงอวี๋ก้มลง หยิบกริชที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

แสงเย็นวาบผ่าน ลากผ่านลำคอของหลิวหมา เลือดพุ่งกระฉอกนองเต็มพื้น

เจียงอวี๋ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน

เลือดในอกยังคงร้อนผ่าว แต่มือและเท้าของเขากลับเย็นเฉียบ

เขาก้มมองมือตัวเอง บนมือมีเลือดของคน 3 คนติดอยู่

เหนียวเหนอะหนะ อุ่นวาบ

กระเพาะปั่นป่วนอย่างหนัก เขาเกาะต้นไม้แห้งข้างๆ แล้วอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

ไม่มีอะไรออกมา มีเพียงน้ำย่อยเปรี้ยวๆ ที่แผดเผาลำคอ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน และฆ่าทีเดียวถึง 3 คน

เสียงร้องโหยหวนก่อนตายของพวกมันยังคงดังก้องอยู่ในหู ภาพตอนที่พวกมันล้มลงยังคงฉายชัดอยู่ในหัว

เจียงอวี๋หันมองไปทางบ้าน ที่นั่นมีคนที่เขาต้องปกป้อง

ฆ่าไปแล้ว ก็คือฆ่าไปแล้ว

เมื่อเจียงอวี๋แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาก็เริ่มจัดการพื้นที่เกิดเหตุ

เขาเก็บเงินทั้งหมดจากศพทั้ง 3 แล้วลากศพทั้ง 3 เข้าไปในป่ารกร้าง กองรวมกันในลานกว้างริมแม่น้ำ

จากนั้นเขาก็ใช้วิธีจุดไฟด้วยการปั่นไม้ จุดไฟเผาหญ้าแห้ง

เสียงดังฟู่ เปลวไฟลุกโชนขึ้นมา

แสงไฟสีส้มแดงส่องสว่างใบหน้าของเขา ครึ่งหนึ่งสว่าง ครึ่งหนึ่งมืด

เขายืนอยู่หน้ากองไฟ มองดูเงียบๆ

มองดูเปลวไฟกลืนกินเศษไม้ใบหญ้า กลืนกินศพ กลืนกินร่องรอยทั้งหมด

จนกระทั่งไฟค่อยๆ มอดลง กลายเป็นกองขี้เถ้าที่มีควันจางๆ ลอยกรุ่น เขาจึงหันหลังเดินจากไป

เขาเดินบนถนนกลับบ้าน ฝีเท้ามั่นคงมาก

แต่เขารู้ว่า มีบางสิ่งเปลี่ยนไปตลอดกาล และจะไม่มีวันกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ประตูรั้วแง้มเปิดอยู่เล็กน้อย

เมื่อผลักประตูเข้าไป ในบ้านยังมีแสงไฟจากตะเกียงน้ำมัน

แสงสลัวๆ ลอดผ่านกระดาษปิดหน้าต่าง หลิ่วซื่อนั่งอยู่ที่โต๊ะ ในมือถือเข็มและด้าย แต่ไม่ได้เย็บผ้าเลยแม้แต่เข็มเดียว

เธอนั่งนิ่งอยู่แบบนั้น หลังตั้งตรง สายตาจับจ้องไปที่ประตูตาไม่กะพริบ

เยว่เอ๋อร์ฟุบหลับไปบนโต๊ะแล้ว ใบหน้าเล็กๆ แนบอยู่กับท่อนแขน มือยังกำเศษแป้งหยาบครึ่งแผ่นไว้แน่น

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู หลิ่วซื่อก็เงยหน้าขึ้นทันที

ในแววตาของเธอ มีเพียงความกังวลอย่างเปี่ยมล้น

"กลับมาแล้วเหรอ"

"ครับ"

เจียงอวี๋วางตะกร้าไม้ไผ่ลง เสียงแหบแห้ง

"เดินอ้อมมานิดหน่อย"

สายตาของหลิ่วซื่อ ตกไปอยู่ที่ปลายแขนเสื้อที่ขาดวิ่นของเขา และเสื้อผ้าบนตัวเขา

คราบเลือดตรงนั้นแห้งกรัง กลายเป็นสีน้ำตาลเข้มแล้ว

ใบหน้าของหลิ่วซื่อซีดเผือดลงเล็กน้อย มือที่วางอยู่บนตักกำแน่นขึ้นมาทันที

แต่เธอไม่ได้ถามอะไรเลย

เพียงแค่ลุกขึ้นยืนเงียบๆ เดินไปที่เตา แล้วยกชามน้ำแกงร้อนๆ ออกมา

"ดื่มน้ำแกงปลาก่อนเถอะ จะได้อุ่นร่างกาย"

เจียงอวี๋รับชามมา ขอบชามร้อนจี๋จนนิ้วชาไปเล็กน้อย

แต่ความอบอุ่นนี้ กลับไหลผ่านปลายนิ้ว ซึมซาบเข้าไปถึงหัวใจ

เขาก้มหน้า ดื่มน้ำแกงปลาทีละอึก

หวานอร่อยมาก และอบอุ่นมาก

หลายวันต่อมา เมืองชั้นนอกยังคงจอแจเหมือนเช่นเคย

คนขายผักหาบตะกร้าตะโกนขายของไปตามถนน คนหาบมูลสัตว์สบถด่าทอขณะเดินผ่านปากซอย พ่อค้าแม่ค้าในตลาดปลาต่อรองราคากันเสียงดัง

หลิวหมากับลูกน้อง 2 คน ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย

ในเมืองชั้นนอก นี่เป็นเรื่องปกติมาก

คนพวกนี้ ใช้ชีวิตแบบมีวันนี้ไม่มีพรุ่งวันอยู่แล้ว

บางคนบอกว่าพวกมันหอบเงินแก๊งหนีไปแล้ว บางคนบอกว่าพวกมันเสียพนันก้อนโตเลยหนีหนี้ไป บางคนก็บอกว่าพวกมันไปล่วงเกินใครเข้า เลยถูกจับถ่วงแม่น้ำเปินหลานไปแล้ว

มีสารพัดข้อสันนิษฐาน แต่ไม่มีใครไปสืบหาความจริง และไม่มีใครสนใจ

ไม่นานแก๊งนู่เจียงก็ส่งหัวหน้าย่อยคนใหม่มาดูแลถิ่นของหลิวหมา

ค่าคุ้มครองยังคงเก็บ แผงลอยยังคงตั้ง ทุกอย่างไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ราวกับว่าคนชื่อหลิวหมา ไม่เคยมีตัวตนอยู่เลย

เจียงอวี๋ตื่นนอนตามปกติ กินข้าวตามปกติ ฝึกยุทธ์ตามปกติ

พลังปราณไหลเวียนในร่างกายอย่างช้าๆ หนาแน่นและราบรื่นกว่าเดิมมาก

และหลังจากผ่านการต่อสู้เสี่ยงตาย ความเข้าใจในหมัดพยัคฆ์ดำและการควบคุมพละกำลังของเขาก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

เขาไม่ใช่พวกมือใหม่ที่เอาแต่ฝึกท่าลมๆ แล้งๆ อีกต่อไปแล้ว

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า หมัดคืออะไร

ผู้ฝึกยุทธ์คืออะไร

เพียงแต่บางครั้งเวลาหลับตา เขาก็ยังนึกถึงแสงไฟในป่ารกร้าง

นึกถึงดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของหลิวหมาร่วงหล่นลงไป

แต่เขาไม่เสียใจเลย

ถ้าให้โอกาสเขาเลือกอีกครั้ง เขาก็ยังคงตัดสินใจเหมือนเดิม

เพราะเขาคือเจียงอวี๋

คือเสาหลักของบ้านหลังนี้

คือที่พึ่งเดียวของหลิ่วซื่อกับเยว่เอ๋อร์