บทที่ 7 - ขายปลาที่ตลาด เครื่องรางคุ้มภัย!

บทที่ 7 - ขายปลาที่ตลาด เครื่องรางคุ้มภัย!

วันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่ของปลายฤดูใบไม้ร่วงอากาศหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ แต่ในผ้าห่มกลับอุ่นสบาย

เจียงอวี๋ค่อยๆ ลุกขึ้นมาอย่างเบามือ พอใส่เสื้อผ้าเสร็จ ก็ได้กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวต้มเนื้อโชยมา

หลิ่วซื่อกำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟ ไฟในเตากำลังลุกโชน

เจียงเยว่นั่งยองๆ อยู่ข้างเตา กอดเข่า หัวผงกๆ หาวหวอดๆ

"พี่!"

เมื่อเห็นเจียงอวี๋ตื่นแล้ว เจียงเยว่ก็ตาสว่างขึ้นมาทันที ขยี้ตาลุกขึ้นยืน "วันนี้พี่จะไปสำนักยุทธ์อีกไหม?"

"ไปตกปลาที่ทะเลสาบวั่งเยว่ก่อน"

เจียงอวี๋ยิ้ม เอื้อมมือไปขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงของเธอ "จะให้ที่บ้านนั่งกินนอนกินเฉยๆ ไม่ได้หรอก"

หลิ่วซื่อได้ยินแบบนั้น ตะหลิวในมือก็ชะงักไป

เธอหันมามองเจียงอวี๋ แววตาแฝงความซับซ้อน

เมื่อคืน เจียงอวี๋คนเดียวกินข้าวกล้องไปสองชามใหญ่ ดื่มน้ำแกงเนื้อไปเต็มชาม กินมากกว่าเธอและเจียงเยว่รวมกันเสียอีก

ค่าอาหารในแต่ละวัน เป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่ใช่น้อยๆ เลย

เงินก้อนนั้นที่บ้านมี ดูเหมือนเยอะ แต่จริงๆ แล้วคงอยู่ได้ไม่กี่เดือน

"กินข้าวก่อนเถอะ"

หลิ่วซื่อไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ยกข้าวต้มเนื้อร้อนๆ มาให้ชามหนึ่ง ด้านบนยังมีไข่ดาวโปะอยู่ด้วย "เพิ่งต้มเสร็จ ร้อนๆ เลย รีบกินเถอะ"

เจียงอวี๋รับชามมา ความร้อนจัดทะลุผ่านชามเคลือบมาถึงมือ อบอุ่นไปถึงหัวใจ

เขากินข้าวต้มคำโตๆ ไข่แดงเยิ้มๆ ผสมกับความหอมของเนื้อ ละลายในลิ้น

กินข้าวเช้าเสร็จ เจียงอวี๋ก็หยิบคันเบ็ดเก่าๆ ลงมาจากมุมกำแพง

เขาสะพายตะกร้าไม้ไผ่ ด้านในมีถังไม้ใบเล็ก

แล้วก็หยิบเมล็ดข้าวโพดที่แช่น้ำไว้ตั้งแต่เมื่อคืนกำหนึ่ง ใส่ลงในกระเป๋าเสื้อ

"ข้าไปแล้วนะ"

"เดินระวังๆ ด้วย รีบไปรีบกลับล่ะ"

หลิ่วซื่อกำชับ

"รู้แล้วแม่"

เมื่อเปิดประตูบ้านออก ลมหนาวปะทะเข้ามาพร้อมกับน้ำค้าง

เจียงอวี๋สวมรองเท้าฟาง เดินหลบแอ่งน้ำลึกอย่างระมัดระวัง รีบเดินไปทางทะเลสาบวั่งเยว่

พลังขาที่ได้จากการฝึกท่ายืนพยัคฆ์ดำ ถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ในเวลานี้

เมื่อเดินมาถึงริมทะเลสาบ ร่างกายของเจียงอวี๋ก็กำลังอุ่นพอดี ไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

ริมทะเลสาบมีชาวประมงเฒ่าสองสามคนมาถึงแล้ว กำลังจัดแจงแหด้วยสีหน้าอมทุกข์

เจียงอวี๋เดินเลี่ยงไปทางอ่าวที่เงียบสงบทางฝั่งตะวันตกของทะเลสาบอย่างเงียบๆ

ที่นี่วัชพืชขึ้นหนาทึบ แหติดง่าย ปกติไม่ค่อยมีชาวประมงมาที่นี่

เหมาะกับเขาพอดี

เจียงอวี๋วางตะกร้าไม้ไผ่ลง ล้วงเมล็ดข้าวโพดอวบๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เกี่ยวเหยื่อเข้ากับตัวเบ็ดอย่างระมัดระวัง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ตวัดแขนขึ้น

"ฟึบ" ตัวเบ็ดพร้อมสายเอ็นวาดโค้งสวยงาม ตกลงไปในทางปลาข้างกอวัชพืชอย่างแม่นยำ

ทุ่นตกปลาขยับเบาๆ บนผิวน้ำ แล้วก็นิ่งสนิท

เจียงอวี๋จ้องมองทุ่นตกปลาตาไม่กะพริบ

ตอนนี้ เขาเข้าใจความสามารถของคันเบ็ดอย่างแจ่มแจ้งแล้ว

คำว่า "ไม่มีคำว่าไม่ได้ปลา" ไม่ได้หมายความว่าจะตกได้ปลาตัวใหญ่ทุกครั้ง แต่หมายความว่าจะไม่มีวันกลับบ้านมือเปล่าอย่างแน่นอน

แต่เขาก็รู้ดีว่า ต้นไม้สูงเด่นกลางป่า ย่อมถูกลมพัดทำลาย

ชาวประมงริมทะเลสาบพวกนี้ ลำบากเหวี่ยงแหมาทั้งวัน ยังไม่รู้จะได้ปลามากน้อยแค่ไหน

ถ้าเขากลับบ้านพร้อมปลาเต็มตะกร้าทุกวัน ไม่นานก็คงถูกมองว่าเป็นตัวประหลาด

ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ชื่อของสำนักยุทธ์หลินซื่อเลย ต่อให้หลินเซิ่งอู่มาเอง ก็คงปกป้องเขาไม่ได้

ดังนั้นเขาต้องควบคุมให้ดี

ตกได้ครั้งละสามถึงห้าตัว พอให้กินให้ขายก็พอแล้ว

ผ่านไปไม่ถึงห้าลมหายใจ ทุ่นตกปลาก็จมดิ่งลงไปอย่างแรง!

มาแล้ว!

เจียงอวี๋ตวัดข้อมือขึ้นเบาๆ

"ซ่า!"

น้ำแตกกระจาย

ปลาหลี่ฮื้อตัวประมาณหนึ่งชั่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ ดิ้นกระแด่วๆ อยู่กลางอากาศ

เจียงอวี๋ปลดปลาออกจากเบ็ดอย่างชำนาญ โยนลงในตะกร้าไม้ไผ่

เกี่ยวเหยื่อต่อ ลงเบ็ด

ครั้งที่สอง เจ็ดลมหายใจ ได้ปลาหลี่ฮื้อตัวเล็กหนึ่งตัว

ครั้งที่สาม สิบลมหายใจ ได้ปลาเฉาฮื้อตัวหนักชั่งครึ่งหนึ่งตัว

ปลาธรรมดาสามตัวลงตะกร้า พอให้ครอบครัวกินได้สองวันแล้ว

เจียงอวี๋เปลี่ยนที่ เดินลึกเข้าไปในอ่าว ลงเบ็ดอีกครั้ง

ครั้งนี้ ทุ่นตกปลาไม่ได้จมลงทันที

แต่ขยับเบาๆ สองครั้ง แล้วส่ายไปมาเล็กน้อยซ้ายทีขวาที ราวกับมีบางอย่างใต้น้ำกำลังหยั่งเชิงเหยื่ออย่างระมัดระวัง

ต่างจากการงับเหยื่ออย่างรวดเร็วของปลาธรรมดาโดยสิ้นเชิง

ดวงตาของเจียงอวี๋เป็นประกายขึ้นมา

ของดีมาแล้ว

เขากลั้นหายใจ รอคอยอย่างเงียบๆ

ผ่านไปประมาณครึ่งนาที

ทุ่นตกปลาก็เอียงวูบ แล้วค่อยๆ ถูกลากลงไปใต้น้ำ

ตอนนี้แหละ!

เจียงอวี๋ออกแรงที่ข้อมือ ตวัดขึ้นอย่างแรง!

"อื๊ดดด—"

สายเอ็นตึงเปรี๊ยะ ส่งเสียงสั่นระรัวเบาๆ

พละกำลังมหาศาลกว่าปลาธรรมดาส่งมาจากใต้น้ำ

เจียงอวี๋ไม่ลุกลี้ลุกลน ผ่อนสายเอ็นตามแรงปลาเบาๆ แล้วค่อยๆ ดึงกลับมา

ไม่นาน ปลาตัวสีเงินขาวก็กระโดดขึ้นเหนือน้ำ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องทะลุหมอกบาง กระทบลงบนตัวมัน

มันมีรูปร่างเรียวยาวกว่าปลาหลี่ฮื้อทั่วไปมาก ลำตัวเป็นสีเงินขาว ราวกับถูกอาบด้วยแสงจันทร์

ที่มหัศจรรย์ที่สุดคือ บนลำตัวทั้งสองข้างของปลามีเส้นสีเงินเล็กๆ อยู่ข้างละเส้น ส่องประกายวิบวับใต้แสงแดด ราวกับถูกปักด้วยด้ายเงิน

ปลาเส้นเงิน!

เจียงอวี๋ดีใจมาก

ปลาชนิดนี้แม้จะไม่ใช่ปลาวิญญาณ ไม่มีลวดลายวิญญาณ แต่เนื้อของมันนุ่มละเอียดมาก น้ำแกงที่ต้มออกมาจะมีสีขาวขุ่นและหอมหวาน บำรุงร่างกายได้ดีที่สุด

ขายได้ชั่งละร้อยอีแปะ แพงกว่าปลาธรรมดาถึงห้าหกเท่า

เขาค่อยๆ เอาปลาเส้นเงินใส่ลงไปในถังไม้ใบเล็กที่ใส่น้ำจากทะเลสาบไว้

ปลาเส้นเงินพอลงน้ำ ก็ว่ายไปมาอย่างร่าเริงทันที เกล็ดสีเงินส่องแสงระยิบระยับในน้ำ สวยงามมาก

เจียงอวี๋ลงเบ็ดต่อ

ครึ่งชั่วยามต่อมา ก็ตกปลาเส้นเงินน้ำหนักประมาณแปดตำลึงได้อีกตัว

เมื่อมองดูปลาเส้นเงินที่ยังมีชีวิตดิ้นกระแด่วๆ อยู่ในถังไม้สองตัว เจียงอวี๋ก็พยักหน้าอย่างพอใจ

วันนี้พอแค่นี้แหละ

ปลาธรรมดาสามตัว ปลาเส้นเงินสองตัว

เก็บไว้กินเองสองตัว ส่วนที่เหลือเอาไปขาย น่าจะได้เงินอย่างน้อยสองร้อยอีแปะ

พอสำหรับค่าใช้จ่ายในบ้านไปได้หลายวัน

เขาไม่ได้ลงเบ็ดอีก แต่เก็บคันเบ็ด เดินไปที่ก้อนหินใหญ่ที่แห้งสนิทก้อนหนึ่งใกล้ๆ

มองซ้ายมองขวา ยืนยันว่าไม่มีคนอยู่แถวนี้

เจียงอวี๋แยกขาทั้งสองข้างออก ปลายเท้าหุบเข้าเล็กน้อย ย่อเข่าลงช้าๆ ยืดหลังตรงตามธรรมชาติ ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นข้างหน้าข้างหลัง ทำท่ายืนพยัคฆ์ดำ

ลมทะเลสาบพัดมา นำพาความชื้นของน้ำทะเลสาบและกลิ่นหอมของวัชพืชมาด้วย

เจียงอวี๋หลับตา ปรับการหายใจ

พลังปราณจมสู่จุดตันเถียน สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือ ความอดทนและสมาธิที่ได้จากการฝึกฝนตอนตกปลา กลับสอดคล้องกับการยืนท่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ตอนตกปลา ต้องมีสมาธิจดจ่ออยู่กับทุ่นตกปลา ไม่ให้มีความคิดฟุ้งซ่าน

ตอนยืนท่า ก็ต้องละทิ้งความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมด สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงทุกสัดส่วนของร่างกาย

หนึ่งก้านธูปผ่านไป เจียงอวี๋ค่อยๆ เก็บท่า

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก ความรู้สึกหิวโหยที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นที่ท้องน้อย

เขาไม่โลภ การฝึกยุทธ์ต้องใช้เวลา ไม่ใช่จะสำเร็จได้ในวันเดียว

เจียงอวี๋เก็บถังไม้ใส่ในตะกร้าไม้ไผ่ เอาหญ้าคลุมไว้ เดินเลียบชายฝั่งทะเลสาบกลับบ้าน

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เจียงอวี๋เพิ่งวางตะกร้าไม้ไผ่ลง หยิบหญ้าออก

หลิ่วซื่อก็พาเจียงเยว่ ถืออ่างไม้ที่ใส่เสื้อผ้าสกปรกกองโต เห็นได้ชัดว่ากำลังจะไปซักผ้าที่แม่น้ำ

"พี่! กลับมาแล้วเหรอ!"

เจียงเยว่ตาไว เห็นตะกร้าไม้ไผ่ทันที "ว้าว! ได้ปลาอีกแล้ว!"

หลิ่วซื่อก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นปลาเส้นเงินสีเงินเปล่งประกายสองตัวในถังไม้ เธอก็เบิกตากว้าง "นี่มัน... ปลาเส้นเงินเหรอ?"

"อืม"

เจียงอวี๋ยิ้ม หยิบปลาเส้นเงินตัวเล็กในถังไม้ออกมา แล้วก็หยิบปลาหลี่ฮื้อจากตะกร้าไม้ไผ่ออกมาใส่ในอ่างน้ำที่บ้าน "ปลาหลี่ฮื้อตัวนี้เที่ยงนี้เอาไปต้มซุปนะ จะได้บำรุงแม่กับเสี่ยวเยว่ ส่วนปลาเส้นเงินเอาไปทอดกิน"

"อย่าเลย!"

หลิ่วซื่อรีบโบกมือ "ปลาเส้นเงินแพงขนาดนี้ เอาไปขายดีกว่านะ"

"แม่"

เจียงอวี๋กดมือเธอไว้ พูดอย่างจริงจัง "เงินหาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่สุขภาพสำคัญที่สุด

ข้าฝึกยุทธ์ต้องกินของดีๆ แม่กับเสี่ยวเยว่ก็ต้องไม่ขาดสารอาหาร

รอข้าหาเงินได้เยอะกว่านี้ จะซื้อเนื้อให้พวกเจ้ากินทุกวันเลย"

หลิ่วซื่อมองแววตาที่แน่วแน่ของเจียงอวี๋ สุดท้ายก็พยักหน้า ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย

สามีจากไปได้ครึ่งปีแล้ว เธอผู้หญิงตัวคนเดียวต้องประคับประคองครอบครัวนี้มา ผ่านความยากลำบากมามากแค่ไหน มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้

ตอนนี้ ลูกชายโตแล้วจริงๆ

สามารถเป็นเสาหลักของบ้านได้แล้ว

เจียงอวี๋จัดการเก็บปลาที่เหลือสองตัว เข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดฝึกสีเทาของสำนักยุทธ์หลินซื่อในห้อง

พอเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ บุคลิกของเขาก็เปลี่ยนไปทันที กลายเป็นคนสุขุมและสง่างามขึ้นมา แววตาก็เฉียบคมขึ้นมาก

"ข้าจะเอาปลาไปขายที่ตลาดปลานะ"

"เดินระวังๆ ด้วยนะ อย่าไปทะเลาะกับใครเขาล่ะ"

"แม่วางใจเถอะ ข้ารู้"

ตลาดชั่วคราวของเมืองชั้นนอกอยู่ติดกับตลาดปลา วุ่นวายมาก มีแต่เสียงตะโกนขายของและเสียงต่อรองราคาดังระงมไปหมด

คนขายผัก ขายฟืน ขายเสื้อผ้าเก่า ขายผักป่า ตั้งแผงเบียดเสียดกันเต็มถนน

ที่หน้าประตูตลาด มีสมาชิกแก๊งนู่เจียงหลายคนใส่เสื้อกล้ามสีดำยืนพิงเสาสูบยาสูบ สายตาสอดส่ายมองคนที่เดินผ่านไปมา

ใครก็ตามที่มาตั้งแผงขายของที่นี่ ต้องจ่ายค่าที่ห้าอีแปะ

ถ้าไม่จ่าย แผงเพิ่งจะตั้งเสร็จก็คงจะถูกเตะพังแล้ว

เจียงอวี๋ไม่ได้เดินอ้อม แต่เดินเข้าไปหาตรงๆ

"พี่ชาย ขอตั้งแผงชั่วคราวหน่อย"

สมาชิกแก๊งวัยรุ่นที่รับหน้าที่เก็บเงินเงยหน้าขึ้น กำลังจะอ้าปากพูด สายตาก็สะดุดเข้ากับชุดฝึกที่เจียงอวี๋สวมอยู่

สายตาของเขาชะงักไป ท่าทางที่เคยวางก้ามก็ลดลงไปหลายส่วน น้ำเสียงก็อ่อนลงมาก "ห้าอีแปะ"

เจียงอวี๋ล้วงเงินห้าอีแปะออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ยื่นให้

สมาชิกแก๊งรับเงินไป แล้วชี้ไปที่ลานว่างด้านในอย่างไม่ใส่ใจนัก "ไปตรงนั้นละกัน"

"ขอบคุณ"

เจียงอวี๋ประสานมือคารวะ หันหลังเดินเข้าไป

เขาเข้าใจดีในใจ

ถ้าวันนี้เขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ที่มีแต่รอยปะชุน พวกนี้คงไม่พูดจาดีด้วยแน่ๆ

แต่เพราะชุดฝึกชุดนี้แหละ ทำให้พวกมันไม่กล้าแม้แต่จะถามอะไรให้มากความ

เจียงอวี๋ปูผ้าเก่าผืนหนึ่งบนลานว่าง เอาปลาเฉาฮื้อตัวนั้นกับปลาเส้นเงินที่เหลืออีกตัวออกมาวาง

พอปลาเส้นเงินปรากฏแก่สายตา ก็ดึงดูดความสนใจของคนหลายคนทันที

"นี่มันปลาเส้นเงินนี่นา! สดมากๆ เลย!"

"ขายชั่งละเท่าไหร่?"

ผู้ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมยาวสีฟ้าเดินเข้ามานั่งยองๆ เอื้อมมือไปเขี่ยหางปลาเส้นเงิน

เห็นปลายังดิ้นดุ๊กดิ๊ก ตาใสแจ๋ว ก็พยักหน้าอย่างพอใจ "ตัวนี้หนักเท่าไหร่?"

"หนึ่งชั่งพอดีเลยขอรับ"

เจียงอวี๋ตอบ

"ชั่งละร้อยอีแปะ ข้าเอา"

ชายวัยกลางคนควักเงินร้อยอีแปะออกมาอย่างใจป้ำ ยื่นให้เจียงอวี๋

เจียงอวี๋รับเงินมา เอาเชือกฟางร้อยปลาเส้นเงินส่งให้เขา

ไม่นาน ปลาเฉาฮื้อตัวนั้นก็ขายให้หญิงวัยกลางคนถือตะกร้าไปในราคาสามสิบอีแปะ

หักค่าที่ไปห้าอีแปะ วันนี้ได้กำไรสุทธิร้อยยี่สิบห้าอีแปะ

เจียงอวี๋หยอดเหรียญทองแดงทีละเหรียญลงในถุงผ้า เสียงเหรียญกระทบกันดัง "กริ๊งๆ" ไพเราะ

เขาเก็บผ้าเก่า สะพายตะกร้าไม้ไผ่ เตรียมตัวจะกลับ

ตอนที่เดินออกจากตลาด เขารู้สึกได้ว่ามีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่แผ่นหลังของเขา

มีทั้งความอิจฉา ความริษยา และความโลภที่ซ่อนไม่มิด

แต่พอสายตาเหล่านั้นกวาดผ่านชุดฝึกสีเทาบนตัวเขา ก็ต้องยอมถอยกลับไปอย่างเงียบๆ

ในใจของเจียงอวี๋สงบนิ่งมาก

เขาเข้าใจความหมายของประโยคที่หลินเซิ่งอู่พูดในวันนั้นแล้ว

เสื้อผ้าชุดนี้เป็นเครื่องรางคุ้มภัยจริงๆ

แต่มันเป็นแค่เครื่องรางคุ้มภัยที่คนอื่นให้มา

ถ้าเขาไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับพลังปราณได้ เป็นได้แค่ศิษย์ฝึกหัดธรรมดาๆ ไปตลอด สองเดือนให้หลัง เมื่อค่าเล่าเรียนหมดอายุ เครื่องรางคุ้มภัยนี้ก็จะหมดฤทธิ์ไปด้วย

มีเพียงพลังที่ฝึกฝนมาด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะเป็นเครื่องรางคุ้มภัยที่แท้จริงและไม่มีวันเสื่อมคลาย