บทที่ 3 - หลงจู๊หลินเซิ่งอู่ เข้าสำนักยุทธ์!

บทที่ 3 - หลงจู๊หลินเซิ่งอู่ เข้าสำนักยุทธ์!

ตอนที่เจียงอวี๋ผลักประตูบ้านเข้าไป หลิ่วซื่อกำลังนั่งยองๆ ขูดก้นหม้ออยู่ข้างเตา

เมื่อเห็นปลาสองตัวในตะกร้าไม้ไผ่ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายทันที

"อวี๋เอ๋อร์ ลูกตกได้จริงๆ ด้วย ตัวใหญ่ตั้งสองตัวแหนะ!"

เธอรีบวิ่งเข้ามา เอื้อมมือไปลูบหลังปลา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่แท้จริงเป็นครั้งแรกในรอบครึ่งปีนี้

เจียงอวี๋ส่งตะกร้าไม้ไผ่ให้เธอ รู้สึกเปรี้ยวฝาดในใจ

แค่ปลาธรรมดาสองตัว ก็ทำให้แม่ดีใจขนาดนี้แล้ว

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก แค่หาอ่างไม้เก่าๆ มาปิดถังไม้ไว้ กระซิบว่า "แม่ ข้าจะเข้าไปทำธุระในเมืองชั้นในหน่อย จะกลับมาก่อนเที่ยง"

"เมืองชั้นใน?"

หลิ่วซื่อชะงัก "ลูกไปเมืองชั้นในทำไม?"

"วางใจเถอะ เดี๋ยวข้าก็กลับมา"

เจียงอวี๋ไม่กล้าอธิบายมาก กลัวจะหลุดเรื่องปลาวิญญาณ

เขาหิ้วถังไม้ ปิดบังไว้มิดชิดด้วยฝาปิด แล้วรีบเดินออกประตูไป

ระหว่างทางไปเมืองชั้นใน สมองของเจียงอวี๋ก็คิดไม่ตก

ขายที่เมืองชั้นนอกไม่ได้

ที่นี่เต็มไปด้วยพวกอันธพาลและแก๊งต่างๆ

ร้านขายปลาธรรมดาก็ไปไม่ได้

พวกหลงจู๊ร้านพวกนั้นหน้าเลือดทั้งนั้น เห็นเด็กหนุ่มยากจนอย่างเขาถือปลาวิญญาณมา คงจะให้แค่สองสามตำลึงเงินไล่ส่ง ดีไม่ดีอาจจะถูกปล้นเอาดื้อๆ

คิดไปคิดมา เจียงซานเหอคือที่พึ่งเดียวเท่านั้น

แม้ปกติท่านอากงคนนี้จะไม่ค่อยไปมาหาสู่กัน แต่ก็เป็นคนซื่อตรง ทำงานเป็นพนักงานบัญชีในร้านของตระกูลหลิน ผ่านโลกมาเยอะ และรู้กฎเกณฑ์ดี

ครึ่งชั่วยามต่อมา เจียงอวี๋ก็มายืนอยู่ที่หน้าประตูเมืองชั้นใน

ต่างจากถนนดินเละเทะในเมืองชั้นนอก ถนนในเมืองชั้นในปูด้วยแผ่นหินสีเขียวทั้งหมด ถูกน้ำฝนชะล้างจนสะอาดสะอ้าน

ร้านค้าสองข้างทางแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ธงสัญลักษณ์ร้านปลิวไสวไปตามลม

คุณชายคุณหนูในชุดผ้าไหมนั่งรถม้าผ่านไป ล้อรถม้าบดไปบนถนนหิน ส่งเสียงดังกังวาน

ร้านซาลาเปาริมทางส่งกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อ เสียงดนตรีดังมาจากเหลาอาหาร

เจียงอวี๋ในชุดผ้าฝ้ายหยาบปะชุน อุ้มถังไม้เก่าๆ เดินอยู่ตรงกลาง ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องเหลียวมอง

เขาก้มหน้า เร่งฝีเท้า ไม่กล้ามองซ้ายมองขวา

ความเหลื่อมล้ำทางฐานะที่รุนแรงนี้ ทำให้เขาตระหนักถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าคำบรรยายใดๆ

ไม่นาน เขาก็เจอ "ร้านของแห้งหลินจี้"

หน้าร้านกว้างขวาง หน้าประตูมีตะกร้าไม้ไผ่วางเรียงราย ด้านในเต็มไปด้วยกุ้งแห้ง เห็ดหอม และเห็ดหูหนู

ลูกจ้างที่แต่งตัวสะอาดสะอ้านยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์

"รบกวนสอบถามหน่อย ท่านพนักงานบัญชีเจียงซานเหออยู่ไหม? ข้าเป็นหลานชายของเขา ชื่อเจียงอวี๋"

เจียงอวี๋ประสานมือคารวะ

ลูกจ้างเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง แววตาแฝงความดูถูก แต่ก็ยังพยักหน้า "รอเดี๋ยว"

ไม่นาน ผู้ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมยาวสีเทาก็เดินออกมาจากหลังร้าน

นั่นคือเจียงซานเหอ

เมื่อเห็นเจียงอวี๋ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้ว "เจียงอวี๋? เจ้าไม่ได้นอนไข้ขึ้นสูงอยู่บนเตียงเหรอ? มาที่นี่ทำไม? แม่เจ้ารู้ไหม?"

น้ำเสียงของเขาเจือแววตำหนิ แต่ก็แฝงความห่วงใยไว้ด้วย

เจียงอวี๋ก้าวเข้าไปใกล้ ลดเสียงลง "ท่านอากง ข้ามีของสำคัญอยากให้ท่านช่วยดูให้หน่อย ขอคุยเป็นการส่วนตัวได้ไหม?"

เจียงซานเหอมองถังไม้ที่เจียงอวี๋กอดไว้แน่น แล้วมองสีหน้าจริงจังของเขา ใจก็กระตุก

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ตามข้ามา"

ทั้งสองคนเข้าไปในห้องบัญชีเล็กๆ หลังร้าน

เจียงซานเหอปิดประตูลงกลอน แล้วถึงถาม "ตกลงมันคือของอะไร? ลับๆ ล่อๆ"

เจียงอวี๋วางถังไม้ลงบนโต๊ะ ค่อยๆ เปิดเสื้อกันหนาวเก่าๆ และหญ้าเปียกที่คลุมอยู่ออก

แค่เหลือบมองแวบเดียว สีหน้าของเจียงซานเหอก็เปลี่ยนไป

เขารีบชะโงกหน้าเข้าไปดู ตาเบิกกว้าง

"นี่... นี่มัน..."

เขายื่นมือออกไป อยากจะจับแต่ก็ไม่กล้าจับ เสียงสั่นเทา "ปลาวิญญาณ? นี่มันปลาวิญญาณนี่!"

"เจ้าไปเอามาจากไหน?"

เจียงซานเหอเงยหน้าขวับมองเจียงอวี๋ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เจียงอวี๋เตรียมคำแก้ตัวไว้แล้ว "เมื่อเช้าข้าไปตกปลาที่ทะเลสาบวั่งเยว่ โชคดี ตกขึ้นมาได้บังเอิญ แต่คิดว่าปลานี้มีค่า จะเอาไปขายตลาดเมืองชั้นนอกตรงๆ ไม่ได้ เลยมาที่นี่"

เจียงซานเหอจ้องมองเขาอยู่พักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา

เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "เจียงอวี๋ เจ้ามาหาข้า ถือว่ามาถูกคนแล้ว"

"ของสิ่งนี้ ถ้าเจ้าเอาไปขายที่ถนนเอง อย่าว่าแต่จะได้เงินเลย จะรอดชีวิตออกจากตลาดเมืองชั้นนอกได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย"

ใจของเจียงอวี๋กระตุก

อย่างที่เขาคิดไว้ไม่มีผิด

"เจ้ารออยู่นี่ ข้าจะไปเชิญหลงจู๊มา"

เจียงซานเหอปิดถังไม้ให้เรียบร้อย แล้วหันหลังเดินออกไป

ไม่นาน เจียงซานเหอก็พาผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามา

ผู้ชายคนนั้นอายุประมาณสามสิบห้าสามสิบหกปี รูปร่างสูงใหญ่สง่างาม สวมชุดคลุมผ้าซาตินสีดำ ที่เอวผูกเข็มขัดหยกดำ

เขาเดินฝีเท้าเบากริบ แต่แฝงไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น สายตาเฉียบคม เมื่อกวาดตามองมาที่เจียงอวี๋ เจียงอวี๋รู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง

นี่คือหลงจู๊ของร้านของแห้งหลินจี้ หลินเซิ่งอู่

"หลงจู๊หลิน"

เจียงอวี๋คารวะอย่างนอบน้อม

หลินเซิ่งอู่พยักหน้า สายตามองตรงไปที่ถังไม้

เจียงซานเหอก้าวไปข้างหน้า ค่อยๆ เปิดหญ้าเปียกออก

หลินเซิ่งอู่ก้มลงมอง แววตาไหววูบเล็กน้อย

เขายื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะผิวน้ำเบาๆ

ปลาหลี่ฮื้ออุ่นกายในถังตกใจ สะบัดหางอย่างแรง ลวดลายวิญญาณสีทองที่หางสว่างวาบขึ้นมาใต้แสงแดด

"ปลาหลี่ฮื้ออุ่นกายระดับหนึ่ง เป็นๆ สภาพดีเยี่ยม"

หลินเซิ่งอู่ยืดตัวขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ ฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ "เจ้าจะขายเหรอ?"

"ขอรับ"

"เสนอราคามาสิ"

หัวใจของเจียงอวี๋เต้นระรัว แต่ก็บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

เขาประสานมือคารวะ "ผู้น้อยไม่รู้ราคาตลาด รู้แค่ว่าหลงจู๊หลินทำมาค้าขายยุติธรรม ท่านเสนอราคามาเถอะ ถ้าราคาเหมาะสม ผู้น้อยก็ขาย"

หลินเซิ่งอู่เลิกคิ้ว มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เด็กหนุ่มยากจนจากเมืองชั้นนอก มาเจอเขาแล้วไม่ถ่อมตัวหรือหยิ่งผยองจนเกินไป แถมยังพูดจาแบบนี้ได้ ช่างหาได้ยากจริงๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว แล้วหดกลับไปหนึ่งนิ้ว สุดท้ายก็ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วครึ่ง

"สิบห้าตำลึง"

"ปลาเป็น ราคานี้ ทั่วทั้งอำเภอหลินเจียงไม่มีใครให้สูงกว่านี้แล้ว"

สิบห้าตำลึง!

หูของเจียงอวี๋อื้ออึง

เขารู้สึกเหมือนหยุดหายใจไปชั่วขณะ

ภูเขาที่แค่สามตำลึงเงินก็สามารถทับถมครอบครัวพวกเขาจนพังทลายได้ แต่ปลาตัวนี้ตัวเดียว กลับมีค่าถึงสิบห้าตำลึง!

นิ้วมือของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว บนใบหน้าไม่มีรอยยิ้มดีใจจนเกินเหตุ มีเพียงการโค้งคำนับเล็กน้อย "ขอบคุณหลงจู๊หลิน"

ความชื่นชมในสายตาของหลินเซิ่งอู่มีมากขึ้นอีก

ถ้าเป็นเด็กหนุ่มคนอื่น ได้ยินตัวเลขนี้คงกระโดดโลดเต้นไปแล้ว เขากลับยังนิ่งเฉยได้ขนาดนี้

"ไปเอาเงินมา"

หลินเซิ่งอู่สั่งเจียงซานเหอที่อยู่ข้างๆ

ไม่นาน เจียงซานเหอก็เดินถือถาดเข้ามา

บนถาดมีก้อนเงินสองก้อน ก้อนหนึ่งสิบตำลึง ก้อนหนึ่งเป็นเศษเงินห้าตำลึง

เจียงอวี๋เอื้อมมือไปหยิบเงิน เก็บเงินเข้ากระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง แนบไว้กับอก

ตอนนั้นเอง จู่ๆ เจียงอวี๋ก็หยิบเศษเงินห้าตำลึงออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ประคองด้วยสองมือส่งให้หลินเซิ่งอู่

"หลงจู๊หลิน ขอบคุณท่านมากที่ให้ราคายุติธรรม เงินห้าตำลึงนี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผู้น้อย"

ในห้องบัญชีเงียบกริบลงทันที

เจียงซานเหออึ้งไป เขาไม่คิดว่าเจียงอวี๋จะทำแบบนี้

หลินเซิ่งอู่มองเงินที่เขาส่งให้ แล้วมองตาที่จริงจังของเขา จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

เขาไม่ได้รวบเอาทั้งหมด แค่หยิบเงินหนึ่งตำลึงจากในนั้นขึ้นมา โยนเล่นในมือ

"ข้าหลินเซิ่งอู่ ทำมาค้าขาย มีกฎของข้า"

เขาผลักเงินสี่ตำลึงที่เหลือกลับไป "ส่วนที่ข้าควรได้ ข้าไม่เอาขาดแม้แต่แดงเดียว ส่วนที่ไม่ควรเอา ข้าก็ไม่เอาเกินแม้แต่แดงเดียว"

"แต่ว่า"

เขาเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าจริงจังขึ้นมา "ข้าต้องเตือนเจ้าประโยคหนึ่ง"

เจียงอวี๋รีบพูด "โปรดชี้แนะด้วยหลงจู๊"

"เจ้าเป็นเด็กหนุ่มยากจนจากสลัมเมืองชั้นนอก จู่ๆ ก็มีเงินตั้งสิบกว่าตำลึงติดตัว นี่ไม่ใช่โชคดี แต่เป็นหายนะ"

เสียงของหลินเซิ่งอู่ไม่ดัง แต่ทุกคำแทงทะลุใจ "พวกแก๊งอันธพาลเมืองชั้นนอกหูตาไวจะตาย เงินแค่นี้ของเจ้า ในสายตาพวกมันก็คือชิ้นเนื้อชั้นดี"

"ถ้าเอาไปปรับปรุงความเป็นอยู่ ไม่เกินครึ่งวัน คนในสลัมก็จะรู้หมดว่าเจ้ารวยแล้ว ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่เงินจะรักษาไว้ไม่ได้เลย แม้แต่ชีวิตพวกเจ้า ก็อาจจะต้องเอาไปทิ้งด้วย"

แผ่นหลังของเจียงอวี๋ มีเหงื่อเย็นเฉียบผุดขึ้นมาทันที

เขาคิดแต่จะหาเงิน แต่กลับลืมปัญหาที่สำคัญที่สุดข้อนี้ไป

"ถ้าอย่างนั้น ตามที่หลงจู๊เห็น ข้าควรจะทำยังไง?"

หลินเซิ่งอู่มองเขา แล้วพูดช้าๆ ว่า "ให้ซานเหอพาเจ้าไปกราบอาจารย์ที่สำนักยุทธ์หลินซื่อ"

"สำนักยุทธ์?"

"ใช่"

หลินเซิ่งอู่พยักหน้า "สำนักยุทธ์หลินซื่อเป็นกิจการของตระกูลหลิน ค่าเล่าเรียนสองเดือนห้าตำลึงเงิน แค่เจ้าเข้าไปในสำนักยุทธ์ ก็ถือว่าเป็นคนของตระกูลหลินครึ่งตัวแล้ว พวกสุนัขจรจัดในเมืองชั้นนอกพวกนั้น จะกล้าแตะต้องเจ้า ก็ต้องชั่งน้ำหนักบารมีของตระกูลหลินดูเสียก่อน"

"แถมยัง"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง มองเจียงอวี๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า "ข้าดูแล้วหน่วยก้านเจ้าใช้ได้ เป็นวัตถุดิบชั้นดีในการฝึกยุทธ์ เรียนวิชาไว้ป้องกันตัวบ้าง จะได้มีหนทางทำมาหากินในอนาคต"

ดวงตาของเจียงอวี๋เป็นประกายขึ้นมาทันที

นี่มันฟ้าประทานชัดๆ!

ร่างกายของเขาเพิ่งจะถูกคันเบ็ดเสริมสร้างมา กำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าไม่มีช่องทางในการฝึกยุทธ์อย่างเป็นระบบ

แถมใช้เงินห้าตำลึงไป แลกมาได้ทั้งวิชาและยังได้เกราะคุ้มกันตัวชั่วคราว ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!

"ขอบคุณหลงจู๊หลินที่ชี้แนะ!"

เจียงอวี๋โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก"

หลินเซิ่งอู่โบกมือ "ข้าก็แค่เห็นว่าเจ้าเด็กนี่ยังพอรู้ความอยู่บ้าง วันหน้าถ้าได้ปลาวิญญาณมาอีก ก็เอามาส่งให้ข้าที่นี่ รับรองว่าราคาไม่เอาเปรียบเจ้าแน่นอน"

"แน่นอนขอรับ!"

เจียงอวี๋เดินตามเจียงซานเหอออกจากห้องบัญชี

พอเดินมาถึงลานบ้าน เจียงอวี๋ก็หยุดเดิน ล้วงเงินสองตำลึงออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ยัดใส่มือเจียงซานเหอ

"ท่านอากง นี่คือเงินที่คืนท่านหนึ่งตำลึงที่เคยยืมพวกเราไปก่อนหน้านี้ ส่วนอีกหนึ่งตำลึงที่เกินมา ขอบคุณที่ท่านช่วยข้าในวันนี้"

เจียงซานเหอมองเงินในมือ อึ้งไปพักใหญ่

ตอนที่เขาให้ยืมเงินหนึ่งตำลึงไป เขาก็ไม่ได้หวังว่าจะได้คืนอยู่แล้ว

สถานการณ์ของครอบครัวเจียง จะใช้หนี้หมดเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"เด็กคนนี้นี่..."

เขาอยากจะผลักเงินกลับไป "บ้านเจ้ากำลังต้องใช้เงิน ข้าจะรับของเจ้าได้ยังไง"

"ท่านอากง เรื่องนี้ก็ส่วนเรื่องนี้"

เจียงอวี๋จับมือเขาไว้ พูดอย่างจริงจัง "ถ้าไม่มีท่าน วันนี้อย่าว่าแต่ข้าจะขายได้สิบห้าตำลึงเลย เกรงว่าปลาตัวนี้ก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้ เงินก้อนนี้ท่านต้องรับไว้"

เจียงซานเหอมองเงินในมือ แล้วมองเจียงอวี๋ที่อยู่ตรงหน้า

ไม่เจอกันแค่สามวัน หลานชายที่เมื่อก่อนเงียบขรึมและออกจะขี้ขลาดคนนี้ เหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย

กลายเป็นคนสุขุม มีความคิดเป็นของตัวเอง แถมยังรู้จักโลกมากขึ้นด้วย

เขาถอนหายใจ สุดท้ายก็เก็บเงินเอาไว้

"เอาล่ะ อากงรับไว้"

เจียงซานเหอตบไหล่เจียงอวี๋ เสียงสะอื้นเล็กน้อย "พ่อเจ้าถ้าได้เห็นเจ้าตอนนี้ คงจะดีใจมาก ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปสำนักยุทธ์ ความหมายของหลงจู๊เมื่อครู่นี้ คือเจ้าสามารถยืมชื่อของเขาได้"

สองคนเดินไปตามถนนหินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

กระเป๋าเสื้อมีเงินหนักอึ้ง มีท่านอากงคอยเดินเป็นเพื่อน และมีหนทางในการเข้าสำนักยุทธ์รออยู่ข้างหน้า

ความตึงเครียดในใจที่สะสมมาหลายวันของเจียงอวี๋ ก็ผ่อนคลายลงเป็นครั้งแรก

สำนักยุทธ์หลินซื่อตั้งอยู่ที่สุดถนนทางตะวันตก กินพื้นที่กว้างขวาง

ยังไม่ทันเดินไปถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงตะโกนก้องดังกระหึ่ม

"ฮะ!"

"ฮึบ!"

"ชกให้แรง! ยืนให้มั่น!"

บนลานฝึกที่กว้างขวาง เด็กหนุ่มหลายสิบคนในชุดฝึกสีเทากำลังฝึกหมัด

ท่าทางของพวกเขาพร้อมเพรียงกัน หมัดพุ่งแหวกลม ดูแล้วชวนให้เลือดลมสูบฉีด

หน้าประตูสำนักยุทธ์มีชายฉกรรจ์สองคนสะพายดาบใหญ่ยืนอยู่ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

"พนักงานบัญชีเจียง"

เมื่อเห็นเจียงซานเหอ ชายคนหนึ่งก็ประสานมือคารวะ

ท้ายที่สุด อาหารบางส่วนของสำนักยุทธ์ ก็มาจากร้านของแห้งหลินจี้นั่นแหละ

"พี่หลี่"

เจียงซานเหอคารวะตอบ ชี้ไปที่เจียงอวี๋ที่อยู่ข้างๆ "นี่หลานชายข้า เจียงอวี๋ อยากมากราบอาจารย์ที่สำนักยุทธ์ หลงจู๊หลินแนะนำมา"

ชายคนนั้นมองเจียงอวี๋ เห็นเสื้อผ้าเก่าๆ บนตัวเขา ก็ขมวดคิ้ว

"มาจากเมืองชั้นนอกเหรอ?"

"ขอรับ"

"ค่าเล่าเรียนสำนักยุทธ์สองเดือนห้าตำลึง ไม่รวมกินอยู่ ไม่ใช่น้อยๆ นะ"

น้ำเสียงของชายคนนั้นราบเรียบ แต่แฝงความสงสัยเล็กน้อย

เจียงอวี๋ไม่ได้พูดอะไร ล้วงเงินห้าตำลึงออกมาจากกระเป๋าเสื้อโดยตรง

เมื่อเห็นเงินขาวๆ ชายอีกคนก็อดถามไม่ได้ว่า "เจ้าคนเมืองชั้นนอก ไปเอาเงินมาจากไหนเยอะแยะขนาดนี้?"

"เมื่อเช้าโชคดี ตกปลาวิญญาณได้ตัวนึงที่ทะเลสาบวั่งเยว่ ขายให้หลงจู๊หลินไป"

เจียงอวี๋ตอบตามความจริง

เมื่อได้ยินคำว่า "ปลาวิญญาณ" และ "หลงจู๊หลิน" สีหน้าของชายทั้งสองก็อ่อนลงทันที

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ช่างโชคดีจริงๆ"

ชายคนหนึ่งกล่าว "ตามข้ามา ข้าจะพาพวกเจ้าไปพบอาจารย์โจว"

เจียงซานเหอยังมีธุระ เลยกลับไปที่ร้านก่อน

เจียงอวี๋ตามชายคนนั้นเข้าไปในสำนักยุทธ์ ไม่นาน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

เขาสวมชุดสั้นสีดำ เผยให้เห็นแขนที่มีแต่รอยแผลเป็น

ไหล่กว้างหลังหนา ขมับนูนสูง ฝ่ามือทั้งสองกว้างหนา เต็มไปด้วยรอยด้าน

นี่คืออาจารย์โจว ผู้รับผิดชอบดูแลศิษย์ใหม่

"อยากเรียนยุทธ์รึ?"

เสียงของอาจารย์โจวดังกังวานราวกับระฆัง

"ขอรับ"

"รู้กฎแล้วใช่ไหม? สองเดือนห้าตำลึง มาทุกเจ็ดวัน สอนวิชายืนหยัดและเพลงหมัดพื้นฐาน จะเรียนรู้ได้แค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับความเข้าใจและความอดทนของเจ้าเอง"

"ศิษย์เข้าใจขอรับ"

"ตรวจสอบรากฐานก่อน"

อาจารย์โจวยื่นมือออกไป วางลงบนไหล่ของเจียงอวี๋

ตอนแรกเขาแค่บีบๆ จับๆ ธรรมดา แต่ไม่นาน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

เขาออกแรงบีบมากขึ้น แล้วบีบแขน ข้อมือ แผ่นหลัง และต้นขาของเจียงอวี๋

"เอ๊ะ?"

อาจารย์โจวส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

เขาให้เจียงอวี๋ทำท่ายืนม้า

เจียงอวี๋แยกขาทั้งสองข้างออก ย่อเข่าลง ยืนอย่างมั่นคง

แม้ท่าทางจะไม่มาตรฐานนัก แต่ช่วงล่างมั่นคงมาก อาจารย์โจวยื่นมือไปผลักเขา เขากลับไม่ขยับเขยื้อนเลย

"แปลกจัง"

อาจารย์โจวเดินวนรอบตัวเขา แล้วให้เขาลองชกออกไปสองสามหมัด

เจียงอวี๋ชกออกไป แม้จะไม่มีกระบวนท่า แต่ลมหมัดก็มีพลัง แขนก็มั่นคงอย่างน่าทึ่ง

"เจ้าเคยเรียนยุทธ์มาก่อนหรือ?"

อาจารย์โจวถาม

"ไม่เคยขอรับ เมื่อก่อนข้าเป็นแค่ชาวประมง"

อาจารย์โจวพยักหน้า แววตาแฝงความชื่นชมมากขึ้น

"ดีมาก ตกปลามานาน ฝึกเส้นเอ็นและกระดูกจนแข็งแรง พละกำลังก็มากกว่าคนทั่วไปมาก แม้อายุจะมากไปหน่อย พลาดช่วงเวลาเริ่มต้นที่ดีที่สุดไป แต่ถ้าตั้งใจฝึกฝน การสัมผัสถึงพลังปราณก็ไม่ใช่ปัญหา"

เขารับเงินที่เจียงอวี๋ส่งให้ แล้วพูดว่า "ตามข้ามาลงทะเบียนเถอะ"

ลงทะเบียนชื่อ พิมพ์ลายนิ้วมือเสร็จ เจียงอวี๋ก็ได้รับชุดฝึกสีเทาหนึ่งชุดและรองเท้าผ้าหนึ่งคู่

"พรุ่งนี้ยามเหม่า (05.00-06.59 น.) มาให้ตรงเวลาที่สำนักยุทธ์"

อาจารย์โจวกล่าว "ข้าจะสอนวิชายืนหยัดและเพลงหมัดให้เจ้าก่อน จำไว้ วิถีการต่อสู้ไม่มีทางลัด วิชายืนหยัดคือพื้นฐานของทุกสิ่ง ถ้ายืนไม่มั่นคง ทุกอย่างก็เปล่าประโยชน์"

"ข้าจำได้แล้วขอรับ"

"อ้อ จริงสิ"

อาจารย์โจวเรียกเขาไว้ ชี้ไปที่โรงอาหารข้างลานฝึก "วันนี้มาตรงเวลาอาหารพอดี ไปกินข้าวชาวรบสักชามก่อนค่อยกลับ กฎของสำนักยุทธ์ จ่ายค่าเล่าเรียนแล้ว วันนั้นก็กินข้าวได้หนึ่งมื้อ"

เจียงอวี๋กล่าวขอบคุณ แล้วเดินเข้าไปในโรงอาหาร

สิ่งที่เรียกว่าข้าวชาวรบ ก็คือข้าวกล้องชามโต ราดน้ำแกงตุ๋นเนื้อหนึ่งช้อน และมีหมูสามชั้นตุ๋นสามชิ้น

แม้จะดูเรียบง่าย แต่กลิ่นหอมกรุ่น

เจียงอวี๋หามุมนั่ง คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก

ไขมันที่ไม่เลี่ยนละลายบนลิ้น กลิ่นหอมของเนื้อกระจายไปทั่วปากในพริบตา

ชาติที่แล้วกินแต่อาหารเดลิเวอรีทุกวัน รู้สึกว่าหมูสามชั้นตุ๋นมันเลี่ยน

แต่ตอนนี้ หมูสามชั้นตุ๋นธรรมดาๆ ชิ้นนี้ กลับเป็นของอร่อยที่สุดที่เขาเคยกินมา

เจียงอวี๋ค่อยๆ กินไปพลาง ในใจก็นึกถึงแม่และน้องสาว

ตอนนี้ พวกเธอน่าจะยังกินข้าวต้มใสๆ อยู่ที่บ้านสินะ

เดี๋ยวกลับไป ต้องซื้อเนื้อสักสองชั่ง แล้วก็ซื้อข้าวสารขาวอีกหนึ่งถุง ให้พวกเธอได้กินข้าวอิ่มๆ สักมื้อ

กินข้าวเสร็จ เจียงอวี๋ก็ลากลับอาจารย์โจว แล้วออกจากสำนักยุทธ์ไป