บทที่ 4 - ใช้หนี้, ได้กินเนื้อ!

บทที่ 4 - ใช้หนี้, ได้กินเนื้อ!

ออกมาจากเมืองชั้นใน เจียงอวี๋ก็เลี้ยวเข้าตีวเมืองชั้นนอกมุ่งตรงไปยังร้านขายข้าวสารที่ใหญ่ที่สุด

เขาแบกข้าวกล้องครึ่งกระสอบเดินออกมา กระสอบข้าวหนักอึ้งกดทับอยู่บนไหล่ ผ้ากระสอบหยาบๆ เสียดสีกับลำคอ แต่เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ตอนผ่านร้านขายเนื้อ เขาก็ซื้อหมูสามชั้นที่มันที่สุดมาอีกสองชั่ง สุดท้ายก็ซื้อเกลือเม็ดหยาบมาอีกถุงเล็กๆ

เนื้อถูกมัดด้วยเชือกฟาง น้ำมันซึมทะลุกระดาษห่อออกมา ทิ้งคราบน้ำมันอุ่นๆ ไว้บนนิ้วมือของเขา

เมื่อกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน เจียงอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ผลักประตูไม้บ้านตัวเองเปิดออก

หลิ่วซื่อกำลังนั่งเย็บผ้าอยู่บนม้านั่งตัวเล็กในลานบ้าน เจียงเยว่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ในมือถือไม้ท่อนเล็กๆ อยู่

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว สองแม่ลูกก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

"พี่!"

เจียงเยว่ทิ้งท่อนไม้แล้ววิ่งเข้ามาหา

จากนั้น สายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่เนื้อที่เจียงอวี๋ถือมา ฝีเท้าชะงักกึก ดวงตาเบิกกว้างกลมโต

"เนื้อ..."

เธอพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ ราวกับกลัวว่าถ้าพูดดังไป เนื้อจะบินหนีไป

หลิ่วซื่อก็ลุกขึ้นยืน เข็มและด้ายในมือร่วงลงพื้น

ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงทันที รีบเดินเข้ามา คว้าแขนเจียงอวี๋ไว้แน่น เสียงสั่นเครือ "อวี๋เอ๋อร์! เนื้อนี่มาจากไหน? ลูกไป... ไปทำเรื่องอะไรที่ไม่ควรทำมาหรือเปล่า?"

ในสายตาของเธอ เด็กหนุ่มยากจนที่เพิ่งหายป่วย จู่ๆ ก็หิ้วเนื้อหลายชั่งกลับบ้าน นอกจากการลักขโมยหรือปล้นจี้แล้ว ก็ไม่มีความเป็นไปได้อื่นอีก

เจียงอวี๋รู้สึกเปรี้ยวฝาดในใจ รีบวางกระสอบข้าวและเนื้อลงบนโต๊ะ เอื้อมมือไปกุมมือหลิ่วซื่อ "แม่ แม่ใจเย็นๆ เงินนี่ได้มาอย่างบริสุทธิ์ใจแน่นอน"

เขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าให้ฟังอย่างละเอียด ปิดบังแค่เรื่องคันเบ็ดในหัว บอกแค่ว่าโชคดีมาก ตกปลาวิญญาณหายากได้ที่ทะเลสาบวั่งเยว่ แล้วท่านอากงแนะนำให้เอาไปขายให้หลงจู๊หลินแห่งร้านของแห้งหลินจี้

"...หลงจู๊หลินเป็นคนดีมาก ให้เงินมาตั้งสิบห้าตำลึง แถมยังแนะนำให้ข้าไปกราบอาจารย์ที่สำนักยุทธ์หลินซื่อด้วย"

หลิ่วซื่อฟังจบ ก็ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เธอมองเจียงอวี๋อย่างเหม่อลอย แล้วก็มองเนื้อบนโต๊ะ ไม่ได้พูดอะไรอยู่นาน

"ปลาวิญญาณ... เงินสิบห้าตำลึง..."

เธอพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังฝันอยู่

เจียงเยว่ดึงชายเสื้อเจียงอวี๋ เงยหน้าเล็กๆ ขึ้น ดวงตาเป็นประกาย "พี่ แล้วนั่นมันก็เหมือนกับที่นักเล่านิทานบอก ว่าเป็นปลาเทพเซียนที่รักษาได้ทุกโรคใช่ไหม?"

เจียงอวี๋หัวเราะ ลูบผมเธอ "ประมาณนั้นแหละ"

แต่จู่ๆ หลิ่วซื่อก็ร้องไห้ออกมา

เธอปิดปาก ไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง น้ำตาไหลรินผ่านง่ามนิ้ว

ครึ่งปีที่ผ่านมา เธอร้องไห้มานับครั้งไม่ถ้วน

ตอนที่สามีตายก็ร้องไห้ ตอนที่บ้านไม่มีข้าวกินก็ร้องไห้ ตอนที่เจียงอวี๋ไข้ขึ้นสูงจนหมดสติก็ร้องไห้

แต่เหล่านั้นคือการร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง ร้องไห้เพราะจนตรอก

มีเพียงครั้งนี้ ที่ร้องไห้ด้วยความปีติยินดี

ภูเขาที่กดทับหัวใจเธอมาครึ่งปี ภูเขาที่แทบจะทับเธอจนแบนราบ จู่ๆ ก็ถูกลูกชายของเธอยกออกไปอย่างกะทันหัน

เจียงอวี๋ล้วงเงินที่เหลือออกมาจากกระเป๋าเสื้อ วางลงบนโต๊ะเบาๆ

เศษเงินหกตำลึงกว่า กับเหรียญทองแดงอีกสองสามพวง ส่องประกายอ่อนนุ่มใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ

หลิ่วซื่อยื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะเงินเบาๆ แล้วรีบหดกลับราวกับถูกของร้อน

"นี่... ของบ้านเราจริงๆ เหรอ?"

"ของบ้านเราสิ"

เจียงอวี๋พยักหน้า น้ำเสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่น "แม่ ต่อไปนี้พวกเราจะไม่ต้องทนหิวอีกแล้ว"

เขาหยิบเงินหนึ่งตำลึงขึ้นมา แล้วหยิบเนื้อติดมันชิ้นนั้นขึ้นมาด้วย "แม่ ข้าจะไปบ้านข้างๆ เอาเงินไปคืนท่านลุงหวัง ตอนนั้นถ้าไม่ได้ท่านลุงหวังให้ยืมเงิน พวกเราคงไม่รอดมาถึงตอนนี้"

"ต้องคืน! ต้องคืน!"

หลิ่วซื่อรีบเช็ดน้ำตา พยักหน้า "ครอบครัวท่านลุงหวังของลูกก็ลำบากเหมือนกัน เอาเนื้อไปให้ด้วย ให้ครอบครัวเขาได้ลองชิมบ้าง"

เจียงอวี๋รับคำ ผลักประตูเดินออกไป

บ้านของท่านลุงหวังอยู่ติดกัน ท่านลุงหวังกำลังนั่งยองๆ ซ่อมรองเท้าอยู่ที่หน้าประตูบ้าน

หลังของเขาค่อมมาก มือเต็มไปด้วยรอยด้านและรอยแตก

"ท่านลุงหวัง"

ท่านลุงหวังเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นเจียงอวี๋ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "เจ้าหนูบ้านเจียง? หายป่วยแล้วรึ?"

"หายแล้ว ท่านลุงหวัง"

เจียงอวี๋เดินเข้าไปยิ้มๆ ยื่นเงินให้ "เงินหนึ่งตำลึงที่ยืมท่านไปก่อนหน้านี้ วันนี้เอามาคืนให้ท่าน"

ท่านลุงหวังเบิกตากว้าง มองเงินในมือเจียงอวี๋ แล้วก็มองเจียงอวี๋ "เจ้า... เจ้าไปเอาเงินมาจากไหน?"

เจียงอวี๋ก็เล่าเรื่อง "โชคดีตกปลาวิญญาณได้และเรื่องหลงจู๊หลินแนะนำ" ให้ฟังอีกรอบ

ท่านลุงหวังฟังจบ ก็แหงนหน้ามองฟ้า "พ่อเจ้าคุ้มครองอยู่บนฟ้าแท้ๆ..."

เขารับเงินมา ใช้นิ้วมือหยาบกร้านลูบคลำอยู่นาน ก่อนจะเก็บเข้ากระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง

เจียงอวี๋ก็ยื่นเนื้อในมือให้ "ท่านลุงหวัง เนื้อนี่ท่านรับไว้ แก้อยากสักหน่อย"

"ไม่ได้ ไม่ได้!"

ท่านลุงหวังรีบโบกมือปฏิเสธ "เงินข้ารับไว้แล้ว แต่เนื้อนี่รับไว้ไม่ได้เด็ดขาด! ครอบครัวเจ้าเพิ่งจะตั้งตัวได้ กำลังต้องการของบำรุงร่างกาย"

"ท่านลุงหวัง ท่านรับไว้เถอะ"

เจียงอวี๋ยัดเนื้อใส่มือเขา จับมือเขาไว้ไม่ให้ผลักกลับมา "ตอนนั้นถ้าไม่มีท่าน พวกเราแม่ลูกสามคนคงอดตายไปแล้ว ของแค่นี้ถือว่าเล็กน้อย ถ้าท่านไม่รับ วันหลังข้ากับแม่ก็คงไม่มีหน้ามาพบท่านแล้ว"

ท่านลุงหวังมองเนื้อในมือ แล้วก็มองเจียงอวี๋ ขอบตาแดงก่ำ

เขาตบไหล่เจียงอวี๋อย่างแรง น้ำเสียงสะอื้นเล็กน้อย "เจ้าหนูเก่งมาก! พ่อเจ้าไม่ได้เลี้ยงเจ้ามาเสียเปล่า!"

ตอนที่เจียงอวี๋บอกลากลับบ้าน เขาก็ได้กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อโชยมาแต่ไกล

พอผลักประตูเข้าไป ก็เห็นหลิ่วซื่อกำลังยืนอยู่ข้างเตา ใช้ตะหลิวคนเนื้อในกระทะเบาๆ

ไฟในเตากำลังลุกโชน แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าของเธอ ทำให้ใบหน้าสีเหลืองซีดดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

เจียงเยว่นั่งยองๆ อยู่ข้างเตา เอาคางเกยเข่า จ้องมองกระทะตาไม่กะพริบ น้ำลายแทบจะหก

"แม่ สุกหรือยัง?"

เธอถามทุกๆ นาที

"ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว ตุ๋นอีกหน่อยก็จะเปื่อยแล้ว"

หลิ่วซื่อหัวเราะ เคาะหน้าผากเธอเบาๆ "แม่แมวตะกละ"

"ข้าไม่ใช่แมวตะกละสักหน่อย"

เจียงเยว่บ่นพึมพำเสียงเบา "ข้าก็แค่... แค่ดมดู"

เจียงอวี๋พิงกรอบประตู มองภาพตรงหน้า หัวใจอบอุ่น

ชาติที่แล้ว เขาเป็นคนเดียวที่ต้องดิ้นรนในเมืองใหญ่ เลิกงานกลับบ้านเช่าทุกวัน ต้องเผชิญกับกำแพงอันหนาวเหน็บและกล่องอาหารเดลิเวอรี

เขาไม่เคยสัมผัสความรู้สึกนี้เลย ความรู้สึกที่มีคนรอเขากลับบ้าน มีคนทำกับข้าวรอเขา

ที่แท้ นี่แหละคือรสชาติของครอบครัว

อาหารเย็นเสร็จเร็วมาก

หมูสามชั้นตุ๋นจนเปื่อยยุ่ยกระทะใหญ่ มันเยิ้มแต่ไม่เลี่ยน

แล้วก็มีซุปปลาหลี่ฮื้อสีขาวขุ่น โรยต้นหอมสองสามต้น

นี่คือมื้ออาหารที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของครอบครัวเจียงในรอบครึ่งปีนี้

หลิ่วซื่อหยิบตะเกียบ คีบหมูสามชั้นติดมันชิ้นใหญ่ที่สุดใส่ชามเจียงอวี๋ "ลูกเพิ่งหายป่วย แถมยังวิ่งวุ่นทั้งวัน กินเยอะๆ บำรุงหน่อย"

เจียงอวี๋ก็คีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ชามเธอ "แม่ก็กินด้วย แม่เหนื่อยกว่าข้าอีก"

ส่วนเจียงเยว่ประคองชาม กัดเนื้อทีละคำเล็กๆ ตาหยีเป็นเส้นตรงสองเส้น

"พี่ เนื้ออร่อยมากเลย"

เธอพูดเสียงอู้อี้ มุมปากเปื้อนน้ำมัน

"อร่อยก็กินเยอะๆ"

เจียงอวี๋คีบให้อีกชิ้น "ต่อไปนี้พวกเราจะได้กินเนื้อกันทุกวัน"

เจียงเยว่พยักหน้าแรงๆ ดวงตาเป็นประกายราวกับดวงดาว

ข้าวกล้องระคายคอไปหน่อย หมูสามชั้นก็ตุ๋นด้วยเกลือเม็ดหยาบ ไม่มีเครื่องปรุงอะไรเลย

แต่มื้อนี้ กลับเป็นมื้อที่อร่อยที่สุดที่เขาเคยกินมาตลอดสองชาติ

ภายนอก ลมหนาวปลายฤดูใบไม้ร่วงยังคงพัดคร่ำครวญ กระดาษปิดหน้าต่างขาดๆ ถูกพัดดังสวบสาบ พร้อมจะขาดได้ทุกเมื่อ

แต่ภายในบ้าน กลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

เจียงอวี๋ก้มมองมือของตัวเอง

มือคู่นี้ เมื่อก่อนเคยพิมพ์คีย์บอร์ด เคยแบกอิฐ ตอนนี้ตกปลาได้ หาเงินได้ อีกไม่นานก็จะฝึกหมัดมวยได้แล้ว

เขากำหมัดแน่นเบาๆ

เงินทองช่วยแก้ปัญหาได้เพียงชั่วคราว

มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้น ที่จะปกป้องครอบครัวนี้ไว้ได้อย่างแท้จริง

...

วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสาง เจียงอวี๋ก็ตื่นแล้ว

เขาไม่ได้ปลุกแม่กับน้องสาว ค่อยๆ ใส่เสื้อผ้าอย่างเบามือ

พอผลักประตูเปิดออก ก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อ

หลิ่วซื่อกำลังง่วนอยู่ข้างเตาแล้ว

ในหม้อกำลังต้มข้าวต้มข้าวกล้อง หม้อเล็กข้างๆ อุ่นหมูสามชั้นตุ๋นที่เหลือจากเมื่อคืน

"แม่ ทำไมตื่นเช้าจัง?"

"วันนี้ลูกไปสำนักยุทธ์วันแรก ต้องกินให้อิ่มถึงจะดี"

หลิ่วซื่อพูดพร้อมรอยยิ้ม ตักข้าวต้มใส่ชามใบใหญ่จนพูน แล้วตักเนื้อราดข้าวต้มอีกสองช้อนใหญ่ น้ำมันลอยฟ่องอยู่บนข้าวต้ม ส่งกลิ่นหอมฉุย

เจียงอวี๋มองเนื้อในชาม ขมวดคิ้ว "แม่ แม่กับเยว่เอ๋อร์ก็กินด้วยสิ"

"พวกเรากินแล้ว"

หลิ่วซื่อพูดส่งๆ เลื่อนชามมาตรงหน้าเขา "รีบกินเถอะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย"

เจียงอวี๋ไม่ได้พูดอะไร

เขารู้ว่าหลิ่วซื่อโกหก

เธอและเจียงเยว่คงยังไม่ได้กิน ต้องรอให้เขาไปก่อน ถึงจะกินข้าวต้มที่เหลือ

แต่เขาไม่ได้เปิดโปง

เขาแค่ยกชามขึ้น กินคำโตๆ

การฝึกมวยต้องใช้พลังงานมาก เขาต้องกินให้อิ่ม

เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เขาถึงจะทำให้แม่และน้องสาวมีชีวิตที่ดีขึ้นได้อย่างแท้จริง

เจียงเยว่ก็ตื่นแล้ว ขยี้ตาเดินออกมาจากห้องด้านใน

เมื่อเห็นเจียงอวี๋สวมชุดฝึกสีเทา ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง

"พี่ พี่ใส่ชุดนี้หล่อจัง!"

เธอวิ่งเข้ามา เอื้อมมือไปลูบเนื้อผ้าของชุดฝึก "ต่อไปนี้ พี่จะบินข้ามหลังคาเหมือนที่นักเล่านิทานบอกใช่ไหม?"

เจียงอวี๋ยิ้ม ลูบผมเธอ "ใช่แล้ว"

"งั้นต่อไปนี้ ก็ไม่มีใครกล้ารังแกพวกเราแล้วใช่ไหม?"

"อืม ไม่มีใครกล้ารังแกพวกเราแล้ว"

"งั้น..."

เจียงเยว่เงยหน้าเล็กๆ ขึ้น ถามอย่างระมัดระวัง "ต่อไปนี้ยังจะได้กินเนื้อทุกวันอีกไหม?"

เจียงอวี๋มองแววตาที่คาดหวังของเธอ พยักหน้าอย่างจริงจัง "ได้สิ ไม่เพียงแต่มีเนื้อให้กิน ต่อไปนี้จะตัดเสื้อกันหนาวตัวใหม่ให้ ซื้อรองเท้าใหม่ให้ แล้วก็ส่งเจ้าไปโรงเรียนด้วย"

ขอบตาของเจียงเยว่แดงก่ำขึ้นมาทันที

เธอพยักหน้าแรงๆ ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่กอดขาเจียงอวี๋ไว้แน่น

กินข้าวเช้าเสร็จ เจียงอวี๋ก็ออกจากบ้าน

เมืองชั้นนอกในยามเช้าตรู่ ยังคงดูทรุดโทรมเหมือนเดิม

ถนนดินเละเทะ เพิงพักเตี้ยๆ ผู้คนที่เดินผ่านไปมามีใบหน้าชาชินและหิวโหย

แต่วันนี้ สายตาที่ทุกคนมองเจียงอวี๋เปลี่ยนไปแล้ว

ชุดฝึกสำนักยุทธ์หลินซื่อสีเทาที่เขาสวม ราวกับเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่น

"นั่นใช่เจ้าหนูบ้านเจียงหรือเปล่า? ทำไมถึงใส่ชุดสำนักยุทธ์หลินซื่อได้ล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าเมื่อวานเขาตกปลาวิญญาณได้ ขายได้เงินเยอะแยะ หลงจู๊หลินแห่งร้านของแห้งหลินจี้แนะนำให้เอาเงินไปเข้าสำนักยุทธ์"

"จริงหรือหลอก? เจ้าหนูนั่นโชคดีเกินไปแล้ว!"

เสียงพูดคุยต่างๆ ดังเข้าหู ทั้งอิจฉา ริษยา และดูถูก

เจียงอวี๋ไม่สนใจ

เขายืดหลังตรง ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว

ไม่นาน ประตูเมืองชั้นในก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

แสงแดดยามเช้าเพิ่งสาดส่อง แสงสีทองตกกระทบแผ่นหินสีเขียว สะท้อนแสงเจิดจ้า

เจียงอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวเท้าเดินเข้าไปในเมืองชั้นใน