บทที่ 21: การจากลา

บทที่ 21: การจากลา

เชียนอวี่เฟิงกล่าวอย่างเย็นชา เขารู้ความจริงของเรื่องนี้มานานแล้ว

"เจ้ารู้หรือไม่ เขาเป็นหนึ่งในศิษย์เพียงไม่กี่คนที่ข้ารับไว้ และข้าก็ดูแลเขาประดุจบุตรชายในไส้"

"น่าเสียดายที่เขาโชคร้าย บางทีนี่อาจเป็นเพียงโชคชะตา"

มู่อวี่เซิงสิ้นใจระหว่างปฏิบัติการโอบล้อมกวาดล้างวิญญาณจารย์ผู้ร่วงหล่น ทว่าบาดแผลบนร่างของเขากลับมีเพียงผู้เดียวในทั่วทั้งทวีปที่สามารถทำได้

เชียนอวี่เฟิงไม่อยากเปิดเผยความจริง แต่ความจริงมักโหดร้ายเช่นนี้เสมอ!

ปฏิบัติการครั้งนั้นถูกวางแผนโดยท่านพี่ของเสวี่ยเหยา ซึ่งก็คือจักรพรรดิเทียนโต่วในขณะนั้น เพื่อบั่นทอนกำลังของสำนักวิญญาณยุทธ์

ถูกต้องแล้ว กษัตริย์ผู้สมรู้ร่วมคิดกับวิญญาณจารย์ผู้ร่วงหล่น ทว่าผู้ลงมือกลับเป็นตัวเสวี่ยเหยาเอง!

"ข้า..." เสวี่ยเหยาลังเล นัยน์ตากระจ่างใสของนางค่อยๆ หม่นแสงลง

"อาเฟิง ข้าเพียงแค่..."

เชียนอวี่เฟิงไม่อยากฟังคำแก้ตัวใดๆ มู่อวี่เซิง บิดาของมู่เฉิงได้ตายไปแล้ว และเขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาถกเถียงเรื่องถูกผิดอีกต่อไป

"นี่คือเหตุผลที่ข้าเกลียดชังท่านพี่ของเจ้า เขาหน้าไหว้หลังหลอกและเห็นแก่ตัวเกินไป ทั้งยังใช้แม้กระทั่งน้องสาวของตนเองเป็นโล่กำบัง"

"นับตั้งแต่วินาทีที่ข้าได้รู้ความจริง เชียนอวี่เฟิงผู้เปี่ยมไปด้วยความรักในหัวใจก็ได้ตายจากไปแล้ว"

เสวี่ยเหยาไม่กล้าสบตาเขา เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้คือการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างจักรวรรดิเทียนโต่วและสำนักวิญญาณยุทธ์

หากจะกล่าวให้ชัดเจน มันคือความแค้นระหว่างท่านพี่คนโตของนางกับเชียนอวี่เฟิง

คนหนึ่งคือพี่ใหญ่ร่วมสายเลือด ส่วนอีกคนคือชายที่นางรัก

แต่นางเลือกครอบครัวมากกว่าความรัก และนางก็ไม่มีสิทธิ์ไปตัดสินการกระทำของเชียนอวี่เฟิง

"อาเฟิง อย่าพูดอะไรอีกเลย หลายสิ่งหลายอย่างมันอยู่นอกเหนือการควบคุม" เสวี่ยเหยาทำได้เพียงกล่าวเช่นนี้เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดในใจ

"จริงอย่างที่ว่า คนอยู่ในยุทธภพ ไม่อาจควบคุมชะตาของตนเอง" แม้ว่าเชียนอวี่เฟิงจะมีเรื่องมากมายที่อยากเอ่ย แต่มันกลับกลายเป็นเพียงคำตอบเดียวนี้

จุดยืนของพวกเขาแตกต่างกัน แม้ว่าจะมีสิ่งที่ไม่อยากทำ ก็มักจะมีคนคอยผลักดันหรือแม้กระทั่งบีบบังคับอยู่เบื้องหลังเสมอ

ความรัก ความเกลียดชัง และความแค้นที่พัวพันกัน ย่อมไม่อาจคลี่คลายได้อีกต่อไป

"เจ้าเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ มาตลอดชีวิต การได้เกษียณอย่างปลอดภัยนับว่าเป็นเรื่องยากนัก"

"แต่ข้าไม่เข้าใจ เจ้าเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว ไม่ว่าจะอย่างไรเจ้าก็ควรจะอยู่ได้ถึงสองร้อยปี เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้"

เชียนอวี่เฟิงมองเสวี่ยเหยาด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"ข้ากุมความลับที่ไม่อาจแพร่งพรายของราชวงศ์เอาไว้มากเกินไป ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดจะปล่อยให้คนเช่นนี้มีชีวิตอยู่"

"พันธนาการแห่งราชวงศ์ท้ายที่สุดก็ทำลายชีวิตของข้า หากชาติหน้ามีจริง ข้าไม่อยากมีชีวิตเช่นนี้อีกแล้ว"

เสวี่ยเหยาเผยรอยยิ้มขมขื่น แม้ว่านางจะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว แล้วอย่างไรเล่า?

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยองค์ปัจจุบันไม่ต้องการนางอีกต่อไปแล้ว ตำแหน่งนี้จำเป็นต้องมอบให้กับคนหน้าใหม่

"ท้ายที่สุดแล้วเจ้าก็ไม่อาจปล่อยวางทุกสิ่งได้ ซึ่งนั่นก็พิสูจน์แล้วว่าเราไม่ได้เกิดมาเพื่อคู่กัน"

"อาหลานและอาเสวี่ยสามารถยอมละทิ้งทุกสิ่งที่ครอบครองเพื่อแทรกแซงและต่อต้านชะตากรรมที่พวกนางไม่เต็มใจ แม้แต่ข้าก็ยังละทิ้งเกียรติยศและตำแหน่งอันสูงส่งทั้งหมดไปเมื่อหกสิบปีก่อน..."

เชียนอวี่เฟิงหยุดพูดกลางคันและส่ายหน้า

"ข้ามีสิทธิ์อะไรไปตัดสินเจ้า ข้าควรจะเป็นคนสุดท้ายที่มีคุณสมบัติจะทำเช่นนั้นด้วยซ้ำ"

"คนเรา บางครั้งก็ใช้ชีวิตอย่างเหน็ดเหนื่อยเกินไป และสุดท้าย ทุกอย่างก็สูญเปล่า"

เมื่อครั้งยังเยาว์ ข้าทิ้งวัยหนุ่มไปอย่างเปล่าประโยชน์ ขี่ม้าชมบุปผา ร่ำสุราเคล้ากลิ่นหอม

เขาเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงประกายของชีวิตเช่นนั้นหลังจากการเกษียณ ทว่าเขาก็แก่ชราลงแล้ว ไม่ใช่ชายหนุ่มอีกต่อไป

"สิ่งเดียวที่อาเหยารู้สึกโชคดีในชีวิตนี้ คือการได้พบกับท่าน อาเฟิง"

"ข้าคาดว่าหลังจากวันนี้ไป คนในยุคของท่านคงเหลือเพียงมู่อวี่หลินเท่านั้น"

"ช่วยฝากคำพูดไปถึงเขาด้วยว่า เรื่องบุตรชายของเขานั้น ไม่ใช่เจตนาของข้า"

หลังจากกล่าวคำเหล่านี้ เสวี่ยเหยาก็ราวกับสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดและฟุบหน้าลงบนโต๊ะ

นางหลับตาลงพร้อมรอยยิ้มบนริมฝีปาก และสิ้นลมหายใจไป

การที่นางสามารถทนอยู่ได้จนกระทั่งเชียนอวี่เฟิงกลับมา ล้วนเป็นเพราะพลังใจของนางทั้งสิ้น

"อาเหยา ในชาติหน้า ข้าหวังว่าเจ้าจะได้ใช้ชีวิตเพื่อตัวเองสักครั้ง" เชียนอวี่เฟิงถอนหายใจ อุ้มนางขึ้นมาอีกครั้ง แล้ววางร่างนางลงบนตั่งยาว

เขากล่าวกับด้านนอกประตูว่า "ผู้นำของพวกเจ้าจากไปแล้ว จงไปแจ้งให้จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจัดพิธีศพให้นางอย่างสมเกียรติในฐานะองค์หญิง!"

หลังจากเชียนอวี่เฟิงกล่าวจบ เขาก็เดินมาที่ลานบ้าน ปรายตามองประตูใหญ่ แล้วหันหลังเดินจากไป

สิบนาทีต่อมา จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทอดพระเนตรองครักษ์เงาเบื้องหน้า และท้ายที่สุดก็ทรงมีพระทัยอ่อนลง

"นางคือผู้อาวุโสของข้า และอุทิศทั้งชีวิตเพื่อราชวงศ์"

"ถ่ายทอดราชโองการของข้า ให้จัดพิธีศพองค์หญิงเหยาเจียอย่างสมเกียรติ สมาชิกราชวงศ์ทุกคนต้องไปร่วมไว้อาลัย นอกจากนี้ ให้จดบันทึกเรื่องราวเพื่อสืบทอดวีรกรรมของนางตลอดไป นางคือองค์หญิงผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชวงศ์!"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทรงมีราชโองการสุดท้าย พระองค์ต้องยอมรับว่าเสวี่ยเหยาคือบุคคลที่น่าเคารพยกย่องที่สุดในราชวงศ์ตลอดนับพันปี

ในช่วงรัชสมัยพระบิดาของพระองค์ ราชวงศ์ต้องพึ่งพาท่านป้าองค์นี้ในการประคับประคองสถานการณ์

แม้หลังจากที่พระองค์ขึ้นครองราชย์มาหลายปี พระองค์ก็ยังคงพึ่งพาการสนับสนุนจากนาง

น่าเสียดายที่นางถูกกำหนดมาให้ไม่สามารถเกษียณได้อย่างสงบ นี่คือชะตากรรมของผู้นำองครักษ์เงาแห่งราชวงศ์ในทุกยุคทุกสมัย

มีเพียงผู้ที่หลับใหลไปตลอดกาลเท่านั้นที่จะไม่แพร่งพรายความลับของราชวงศ์

พระองค์ทรงถอนหายใจในพระทัย "จากนี้ไป ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักวิญญาณยุทธ์และจักรวรรดิเทียนโต่วคงต้องแตกหักกันอย่างสิ้นเชิง"

องค์พระสันตะปาปาองค์ปัจจุบัน เชียนสวินจี๋ ไม่ปกปิดความไม่พอใจที่มีต่อจักรวรรดิเทียนโต่วอีกต่อไป

เหตุผลที่พวกเขายังคงรักษความสัมพันธ์อันดี ทั้งในที่แจ้งและที่ลับ ล้วนเป็นเพราะผู้อาวุโสทั้งสอง

ปีนี้พระองค์ได้ตัดกำลังมัคนายกของพวกเขาไปถึงสามพันคน เชียนสวินจี๋จะต้องจดบัญชีแค้นนี้ไว้กับจักรวรรดิเทียนโต่วอย่างแน่นอน

"การเป็นกษัตริย์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทอดพระเนตรองครักษ์เงาและตรัสว่า "ไปจัดการเรื่องนี้ให้ดี พวกเจ้าไปได้แล้ว!"

หลังจากห้องโถงใหญ่กลับคืนสู่ความเงียบสงบ จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็ทรงเปลี่ยนพระพักตร์

แววตาของพระองค์เฉียบคม แฝงไปด้วยความตั้งใจที่จะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

ตอนนี้จักรวรรดิเทียนโต่วได้รับการสนับสนุนจากสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและตระกูลมังกรฟ้าทรราชอัสนีบาตแล้ว ขอเพียงได้รับการสนับสนุนจากสำนักเฮ่าเทียน พวกเขาก็สามารถหารือเรื่องการยึดครองจักรวรรดิซิงหลัวได้!

ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ตามแนวชายแดนระหว่างสองประเทศเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสงครามก็ปะทุขึ้นเป็นระยะ

ตั้งแต่รุ่นพระอัยกามาจนถึงรุ่นของพระองค์ สถานการณ์นี้ยิ่งทวีความถี่ขึ้น

พระองค์ทรงทราบดีว่า หากต้องการยึดครองจักรวรรดิซิงหลัวอย่างแท้จริง จะต้องได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มวิญญาณจารย์ให้ได้มากที่สุด เพื่อที่จะได้เปิดฉากสงครามอย่างรวดเร็วรวดเดียวจบ

ทว่า พระองค์ได้เสด็จเยือนสำนักเฮ่าเทียนด้วยพระองค์เองถึงสามครั้ง แต่กลับถูกปฏิเสธกลับมาทุกครา

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเชียนอวี่เฟิงเดินออกมาจากพระราชวังเทียนโต่ว ในแววตาของเขาก็มีความเศร้าโศกเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ความแค้นและความบาดหมางในอดีตคงจะปลิวหายไปกับสายลมแล้ว

แต่หนี้แค้นครั้งนี้จะต้องถูกจารึกไว้กับราชวงศ์เทียนโต่วอย่างแน่นอน

"ความขัดแย้งในยุคของข้าจะไม่มีวันเลือนหาย มันเพียงแค่เปลี่ยนผ่านไปเท่านั้น!"

"หลังจากที่ข้ากลับไปครั้งนี้ ข้าจะสนับสนุนหลานชายคนโตสักหน่อย เขาจะได้ไม่หาว่าท่านปู่รองผู้นี้ไม่รักเขา"

เชียนอวี่เฟิงรีบเก็บซ่อนความเศร้าโศกนี้ไว้อย่างรวดเร็ว เขามองดูพระราชวังเทียนโต่วเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันหลังเดินจากไป

สำหรับสถานที่ที่ไร้ซึ่งความอบอุ่นของมนุษย์แห่งนี้ หากเขาต้องมาเยือนอีกครั้ง ก็คงจะเป็นตอนที่ควบม้าศึกมาเท่านั้น

จักรวรรดิและขุนนางที่ฉ้อฉล สถานการณ์ความแตกแยกของทวีป สักวันหนึ่งเขาจะยุติสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดด้วยมือของเขาเอง!

เชียนอวี่เฟิงไม่ได้ต่อต้านวิธีการของปี่ปี่ตงตามเนื้อเรื่องเดิม แต่การกระทำของนางนั้นยังถือว่าหุนหันพลันแล่นเกินไป

ก่อนที่จะสามารถรวบรวมขุมกำลังทั้งหมดที่สามารถร่วมมือกันได้ การทำลายสมดุลอย่างบุ่มบ่ามจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด

ในเวลาเดียวกัน สายลับจากฝ่ายอื่นๆ ต่างก็ทยอยส่งข่าวการปรากฏตัวของเขาในเมืองเทียนโต่วไปยังผู้นำของตน

ผู้ที่ตกใจมากที่สุดย่อมเป็นบิดาของหนิงเฟิงจื้อ ซึ่งถึงกับสบถออกมาในทันที

"ตาเฒ่านั่นยังมีชีวิตอยู่อีกหรือ เขาเป็นเต่าหรืออย่างไร?!"