บทที่ 19: เทพน้ำแข็งในอนาคต — จักรพรรดินีหิมะ

บทที่ 19: เทพน้ำแข็งในอนาคต — จักรพรรดินีหิมะ

เดิมทีจักรพรรดินีหิมะตั้งใจจะปล่อยมือ แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของแม่ทัพไททันผู้นั้น นางจึงจับมันไว้แน่นและปฏิเสธที่จะปล่อย

หลังจากที่กระบี่วิญญาณน้ำแข็งดูดซับพลังต้นกำเนิดของนางไปหนึ่งในสาม มันก็กลายเป็นลำแสงและพุ่งเข้าสู่จุดกึ่งกลางระหว่างคิ้วของนาง

จากนั้น พลังต้นกำเนิดที่ถูกดูดซับไปก็หวนคืนสู่ตัวนาง!

ดอกบัวที่ก่อตัวจากพลังธาตุฟ้าดินก็แปรเปลี่ยนเป็นสายพลังงานบริสุทธิ์ ไหลทะลักเข้าสู่ตันเถียนของนางเช่นกัน

เชียนอวี่เฟิงถึงกับตกตะลึง ดอกบัวนั่นก่อตัวขึ้นจากปราณวิญญาณฟ้าดินบริสุทธิ์จริงๆ หากเขาได้ดูดซับมัน เขาจะสามารถทะลวงสู่ระดับเก้าสิบห้าได้หรือไม่

เขาก็แค่คิดไปอย่างนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยแก่นแท้น้ำแข็งหมื่นปีที่มีมากมายถึงเพียงนี้ การบรรลุระดับเก้าสิบห้าก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก

อีกอย่าง เขายังมีระบบอยู่

จักรพรรดินีหิมะสัมผัสได้ถึงตบะของตนที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง คอขวดระดับเจ็ดแสนปีที่ปกติต้องใช้เวลาถึงหมื่นปีในการก้าวผ่าน บัดนี้อาจใช้เวลาไม่ถึงสิบปีด้วยการผสานพลังนี้เข้าสู่ร่าง

บัวหิมะเลือนหายไปจนหมดสิ้น และจักรพรรดินีหิมะก็มองไปยังกำแพงที่อยู่เบื้องหน้า

นางยื่นมือขวาออกไป และทันทีที่สัมผัสกับกำแพง ประตูบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ต่อมา นางสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งภายในประตูกำลังดึงดูดนางอย่างรุนแรง

เชียนอวี่เฟิงเองก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่อยู่ในระดับสูงกว่าพลังวิญญาณจากเบื้องหลังประตูที่เพิ่งปรากฏขึ้นเช่นกัน

จักรพรรดินีหิมะผลักประตูเปิดออกและค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปด้านใน

เชียนอวี่เฟิงและจักรพรรดินีน้ำแข็งก็เดินตามนางไปอีกครั้ง

ในครั้งนี้ พวกเขาได้เข้ามาในวังผลึกน้ำแข็ง

สถานที่แห่งนี้กว้างขวางมาก โดยมีรูปปั้นรูปร่างคล้ายมนุษย์ตั้งตระหง่านอยู่ตรงตำแหน่งกึ่งกลาง

เชียนอวี่เฟิงมองดูรูปปั้น มันมีความคล้ายคลึงกับรูปปั้นทูตสวรรค์หกปีกที่ตระกูลเชียนของพวกเขาเคารพบูชาอยู่บ้าง

เขาแอบคิดในใจ "ที่แท้นี่ก็คือรูปปั้นเทพน้ำแข็ง!"

ปัง!

ประตูเบื้องหลังปิดลงอย่างกะทันหัน แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นจากรูปปั้นเทพน้ำแข็ง พร้อมกับร่างเงาของบุรุษผมขาวที่ปรากฏตัวขึ้น

"หลังจากผ่านไปหลายหมื่นปี มรดกเทพน้ำแข็งก็ได้ปรากฏขึ้นบนโลกอีกครั้งเสียที"

"เจ้าคือผู้สืบทอดที่ผ่านบททดสอบอย่างนั้นหรือ!"

บุรุษผมขาวมองไปที่จักรพรรดินีหิมะ ก่อนจะเผยร่องรอยแห่งความประหลาดใจออกมา

"สิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดจากปราณวิญญาณแห่งแดนเหนือสุดแห่งนี้งั้นหรือ ดูเหมือนเจ้าจะมีวาสนาได้รับมรดกเทพน้ำแข็งของข้าอย่างแท้จริง!"

"แม่หนูน้อย เจ้ากับข้าถือได้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน ข้าหวังว่าพลังแห่งเทพนี้จะช่วยให้เจ้าก้าวผ่านวิกฤตไปได้!"

ก่อนที่จักรพรรดินีหิมะจะทันได้เอ่ยปาก ทั่วร่างของบุรุษผมขาวก็ปลดปล่อยแสงสีขาวเจิดจ้า และดอกบัวที่ก่อตัวจากน้ำแข็งก็พุ่งออกมาจากรูปปั้นเทพน้ำแข็ง

"แม่หนูน้อย นี่คือแหล่งกำเนิดพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพน้ำแข็ง เมื่อเจ้าหลอมรวมมันได้อย่างสมบูรณ์ เจ้าก็จะเป็นเทพน้ำแข็งองค์ใหม่!"

"กระบี่วิญญาณน้ำแข็งเป็นเพียงกระบี่ธรรมดาของข้า คทาเทพน้ำแข็งและยุทธภัณฑ์เทพจะปรากฏขึ้นเมื่อเจ้าเสร็จสิ้นขั้นตอนการสืบทอดตำแหน่งเทพ!"

กล่าวจบ บัวน้ำแข็งก็พุ่งเข้าสู่ระหว่างคิ้วของจักรพรรดินีหิมะ หลังจากทิ้งรอยประทับรูปดอกบัวเอาไว้ บุรุษผมขาวก็เลือนหายไป

จักรพรรดินีหิมะตกตะลึงอยู่นาน ก่อนที่นางจะค่อยๆ ดึงสติกลับมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังขุมใหม่ภายในร่าง นางก็ทอดถอนใจออกมาเบาๆ

นับจากวันนี้เป็นต้นไป นาง จักรพรรดินีหิมะ คือผู้สืบทอดของเทพน้ำแข็ง

นับจากวินาทีนี้ เทพน้ำแข็งก็คือนาง

ภารกิจระบบของเชียนอวี่เฟิงคือการช่วยเหลือจักรพรรดินีหิมะให้ได้รับตำแหน่งเทพน้ำแข็ง ในเมื่อจักรพรรดินีหิมะเพิ่งจะได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์และยังไม่ได้กลายเป็นเทพอย่างแท้จริง ภารกิจของเขาย่อมยังไม่เสร็จสิ้น

"จักรพรรดินีหิมะมีความเข้ากันได้กับตำแหน่งเทพน้ำแข็งเป็นอย่างมาก ข้าเพียงแค่ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่ปีถึงจะเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับเทพได้สำเร็จ"

พูดตามตรง วิธีการสร้างเกราะยุทธ์ในยุคสมัยนี้ ถือเป็นสิ่งที่สามารถพลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์ได้อย่างสิ้นเชิง!

เขาปรารถนามันอย่างแท้จริง!

หากเหล่าผู้คุมกฎของสำนักวิญญาณยุทธ์สามารถสวมใส่เกราะยุทธ์ได้ พวกเขาก็คงหลีกเลี่ยงความสูญเสียที่ไม่จำเป็นในการปฏิบัติการปราบปรามวิญญาณจารย์ผู้ร่วงหล่นไปได้มาก

ทว่าหลานชายคนโตของเขา เชียนสวินจี๋ มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ และนี่ก็เป็นปัญหาที่รับมือได้ยากเช่นกัน

ทิศทางของยุคสมัยนี้คือการล่มสลายของสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งจะเปิดทางให้ทั่วทั้งทวีปกลับคืนสู่ยุคแห่งความโกลาหลที่มีหลายขุมกำลังแก่งแย่งชิงดีกันอีกครั้ง

เหล่าทวยเทพแห่งแดนเบื้องบนได้เลือกถังซานให้เป็นผู้ดำเนินการเรื่องนี้ ซึ่งทำให้เชียนอวี่เฟิงรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า

จักรพรรดินีน้ำแข็งไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา แต่กลับรู้สึกยินดีไปกับจักรพรรดินีหิมะแทน

เมื่อได้รับมรดกเทพน้ำแข็ง จักรพรรดินีหิมะก็ไม่จำเป็นต้องกังวลกับทัณฑ์สวรรค์เจ็ดแสนปีของนางอีกต่อไป

จักรพรรดินีหิมะหันหลังกลับ เดินมาที่ด้านข้างของเชียนอวี่เฟิง และทำความเคารพเพื่อแสดงความขอบคุณ

"ท่านผู้อาวุโสเชียน ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน ที่ทำให้ข้าสามารถค้นพบมรดกเทพน้ำแข็ง"

เชียนอวี่เฟิงหัวเราะ "พวกเราถือได้ว่าเป็นสหายกัน แม้ว่าความสัมพันธ์นี้อาจไม่เป็นที่ยอมรับจากโลกภายนอก แต่มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่สหายจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

"ในอนาคต ข้าอาจยังต้องการความช่วยเหลือจากแดนเหนือสุด ข้าหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะไม่มองว่าชายชราผู้นี้น่ารำคาญก็แล้วกัน"

จักรพรรดินีหิมะส่ายหน้า "เรื่องเช่นนั้นจะไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างแน่นอน หากท่านต้องการความช่วยเหลือ ข้าย่อมต้องช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง"

จักรพรรดินีน้ำแข็งกล่าวเสริมขึ้นมาว่า "มนุษย์ หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือก็เรียกข้าได้เลย ข้ามีเวลาเหลือเฟือ!"

จากนั้น พวกเขาก็เดินทางออกจากซากปรักหักพังของเทพน้ำแข็ง

หลังจากออกมาด้านนอก จักรพรรดินีหิมะก็สัมผัสได้ว่าอันตรายที่แขวนอยู่บนศีรษะของนางได้อ่อนกำลังลงไปมาก

การได้รับมรดกเทพน้ำแข็งสามารถช่วยให้นางรอดพ้นจากวิกฤตทัณฑ์สวรรค์ได้จริงๆ

นางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ภายในใจ

แน่นอนว่าความรู้สึกขอบคุณที่นางมีต่อเชียนอวี่เฟิงไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว

"จักรพรรดินีน้ำแข็ง จักรพรรดินีหิมะ เรื่องของเทพน้ำแข็งเสร็จสิ้นแล้ว เช่นนั้นข้าคงต้องขอตัวลาก่อน"

"ร่างกายอันแก่ชราของข้าทนรับสภาพอากาศของแดนเหนือสุดไม่ไหวหรอก"

เชียนอวี่เฟิงเอ่ยคำอำลา แม้ความเร็วของราชทินนามพรหมยุทธ์จะรวดเร็ว ทว่าลมเหมันต์ที่พัดโหมกระหน่ำในระหว่างการเดินทางทำให้รีบออกเดินทางแต่เนิ่นๆ จะเป็นการดีกว่า

จักรพรรดินีหิมะไม่ได้พยายามรั้งเขาเอาไว้ แดนเหนือสุดไม่เหมาะให้มนุษย์อาศัยอยู่เป็นเวลานานนัก

"ท่านผู้อาวุโสเชียน ท่านมีความอดกลั้นในระดับที่คนธรรมดามิอาจเอื้อมถึง ข้าโชคดีมากที่ได้รู้จักกับสหายเช่นท่าน"

"คราหน้าเมื่อเราพบกัน ข้าหวังว่าท่านจะกลายเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่มนุษย์แล้ว"

เชียนอวี่เฟิงยิ้มและพยักหน้า ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เพียงไม่นาน ร่างของเขาก็เลือนหายไปท่ามกลางหิมะสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่

หลังจากที่เขาจากไป จักรพรรดินีน้ำแข็งก็เอ่ยถามด้วยความสับสน "ท่านพี่ เหตุใดมนุษย์ผู้นี้จึงเลือกที่จะช่วยเหลือท่าน เป็นเพราะสิ่งที่เรียกว่ามิตรภาพจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

จักรพรรดินีหิมะมองดูนางแล้วกล่าวว่า "ปิงเอ๋อร์ ข้าไม่อาจเข้าใจท่านผู้อาวุโสเชียนได้ในตอนที่เขายังหนุ่ม และบัดนี้ข้าก็ยังคงไม่เข้าใจเขา แต่ข้าบอกได้จากแววตาของเขาว่า เขาได้ยืนอยู่ฝั่งเดียวกับพวกเราตลอดการสนทนา"

"เขาไม่เหมือนกับมนุษย์คนอื่นๆ ที่ขีดเส้นแบ่งระหว่างมนุษย์กับสัตว์วิญญาณอย่างชัดเจน!"

"ข้าได้ตรวจสอบตัวตนของเขาแล้ว เขาเป็นผู้อาวุโสในองค์กรวิญญาณจารย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกมนุษย์ ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาควรจะเป็นผู้ที่เป็นปรปักษ์ต่อสัตว์วิญญาณมากที่สุด โดยเฉพาะสัตว์วิญญาณหายากที่มีตบะเกินหนึ่งแสนปีอย่างพวกเรา"

ประโยคสุดท้ายทำให้จักรพรรดินีน้ำแข็งตกใจอย่างเห็นได้ชัด

"การที่เขาเข้ามาใกล้ชิดพวกเรา มันช่างไม่สอดคล้องกับหลักการของวิญญาณจารย์ที่เป็นมนุษย์เลย!"

"เขาเป็นมนุษย์ที่แปลกประหลาดจริงๆ!"

นั่นคือคำวิจารณ์เพียงหนึ่งเดียวที่นางสามารถให้ได้

"ใช่ เขาเป็นมนุษย์ที่แปลกประหลาด ข้าอยากรู้เสียจริงว่าเขาจะทำเรื่องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินอันใดต่อโลกใบนี้บ้าง"

จักรพรรดินีหิมะเผยรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง เชียนอวี่เฟิงได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้นางอย่างแท้จริง

บัดนี้เชียนอวี่เฟิงกำลังเดินทางผ่านแดนเหนือสุดด้วยความรวดเร็ว เขาไม่อยากมายังสถานที่ที่หนาวเหน็บเช่นนี้บ่อยนักจริงๆ

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก และพลังวิญญาณของเขาก็หมุนวนจนเสียการควบคุม ส่งผลให้เขาร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศโดยตรง

โชคดีที่วิญญาณยุทธ์ของเขาตอบสนองเพื่อปกป้องนายของมันโดยอัตโนมัติ เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"พรวด!" ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวลุกขึ้น จู่ๆ เขาก็กระอักเลือดออกมาเต็มคำ

เชียนอวี่เฟิงอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมหน้าอก "นี่มันอะไรกัน..."

อาการปวดใจอย่างรุนแรงเช่นนี้เคยเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้นในอดีต นั่นคือตอนที่มารดาของเขาจากไป ตอนนั้นเขากำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ข้างนอก และเขาก็มีอาการเจ็บหน้าอกเฉียบพลันเช่นนี้เหมือนกัน

ภายหลังเขาจึงได้รู้ว่ามารดาของเขากำลังป่วยหนัก และพยายามดึงลมหายใจเฮือกสุดท้ายเอาไว้ขณะที่นึกถึงเขา

"ผู้ที่วาระสุดท้ายกำลังจะมาถึง จะส่งผ่านความรู้สึกของพวกเขาไปยังผู้ที่พวกเขาคิดถึงมากที่สุด"

"คนรู้จักเก่าแก่ส่วนใหญ่ที่ข้าเคยรู้จักล้วนจากไปหมดแล้ว เช่นนั้นข้าลืมใครไปกันล่ะ"

เชียนอวี่เฟิงรู้สึกอยู่เสมอว่าเขาดูเหมือนจะมองข้ามอะไรบางอย่างไป หลังจากปรับสภาพร่างกายของตนเองแล้ว เขาก็มุ่งหน้าต่อไปยังเมืองเล็กๆ ที่พวกเขาได้นัดหมายกันไว้