บทที่ 18 ซากโบราณสถานเทพเหมันต์

บทที่ 18 ซากโบราณสถานเทพเหมันต์

"จักรพรรดินีหิมะ สถานที่สืบทอดเทพเหมันต์อยู่ตรงจุดที่ท่านถือกำเนิดขึ้นพอดี"

เชียนอวี่เฟิงได้อ่านแผนที่ภูมิประเทศที่ระบบมอบให้แล้ว ซึ่งระบุตำแหน่งที่เทพเหมันต์ร่วงหล่นในแดนเหนือสุดขั้ว

สถานที่แห่งนั้นคือจุดเดียวกับที่จักรพรรดินีหิมะถือกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรกอย่างพอดิบพอดี

"อะไรนะ!" จักรพรรดินีหิมะแทบไม่อยากเชื่อ สถานที่สืบทอดเทพเหมันต์ถูกฝังอยู่ในบ้านเกิดของนางเองหรือนี่

หลายปีที่ผ่านมานี้นางไม่เคยสังเกตเห็นสิ่งใดเลยได้อย่างไร!

"มนุษย์ เจ้าไม่ได้โกหกใช่หรือไม่!" จักรพรรดินีน้ำแข็งเองก็มีสีหน้าไม่เชื่อเช่นกัน

"ไปดูเดี๋ยวก็รู้ ถกเถียงกันอยู่ที่นี่ไปก็เปล่าประโยชน์" เชียนอวี่เฟิงกล่าว

เขามองไปยังจักรพรรดินีหิมะ "คงต้องรบกวนให้ท่านช่วยนำทางแล้ว"

อาหลัวฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างเงียบๆ ช่างน่าเหลือเชื่อที่ในดินแดนสีขาวโพลนกว้างใหญ่แห่งนี้ก็มีเทพเจ้าดำรงอยู่เช่นกัน

ดวงตากลมโตของนางเผยให้เห็นถึงความอยากรู้อยากเห็น

เทพเจ้าของที่นี่จะแตกต่างจากเทพสมุทรแห่งท้องทะเลอย่างไรกันนะ

"ตกลง!" จักรพรรดินีหิมะกล่าวเพียงคำเดียว จากนั้นจึงเดินออกจากปราสาทไป

"อาหลัว เจ้ากลับไปก่อนเถอะ!" เชียนอวี่เฟิงกล่าวกับอาหลัว และนางก็ให้ความร่วมมือกลับเข้าไปในโลกวิญญาณแต่โดยดี

จักรพรรดินีน้ำแข็งรีบเดินตามจักรพรรดินีหิมะไปอย่างรวดเร็ว นี่เป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายใต้การนำทางของจักรพรรดินีหิมะ พวกเขาก็มาถึงสถานที่เกิดของนาง

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ ณ ใจกลางของแดนเหนือสุดขั้ว ในขณะที่ลมและหิมะโหมกระหน่ำอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทว่าจุดนี้กลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง

เชียนอวี่เฟิงสัมผัสได้ถึงพลังประหลาดที่แฝงอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ในขณะที่แววตาของจักรพรรดินีหิมะเผยให้เห็นถึงความทรงจำในอดีต

นางเอ่ยถามทันที "มนุษย์ เจ้าบอกว่าสถานที่สืบทอดเทพเหมันต์อยู่ที่นี่ แล้วพวกเราจะเข้าไปได้อย่างไร"

ตามแผนที่ซึ่งระบบมอบให้ เชียนอวี่เฟิงเดินไปข้างหน้ายี่สิบก้าวไปยังตำแหน่งที่ระบุไว้

เขาก้มศีรษะลงและใช้พลังวิญญาณกวาดหิมะที่ทับถมอยู่ใต้ฝ่าเท้าออกไป

เพียงยี่สิบวินาทีต่อมา ประตูบานใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะก็ปรากฏขึ้น

มีบันไดสั้นๆ อยู่สายหนึ่ง ต้องเดินลงไปจึงจะถึงตัวประตู

ดวงตาของจักรพรรดินีหิมะเบิกกว้าง นางไม่เคยค้นพบทางเข้านี้มาก่อนเลยได้อย่างไร!

เชียนอวี่เฟิงมองไปยังจักรพรรดินีทั้งสองแล้วกล่าว "ไปกันเถอะ"

เขาค่อยๆ เดินลงไป โดยมีจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีน้ำแข็งเดินตามหลัง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เชียนอวี่เฟิงก็สังเกตเห็นว่าลวดลายที่สลักอยู่บนประตูนั้นดูคุ้นตาพิกล

จักรพรรดินีน้ำแข็งกล่าวด้วยความประหลาดใจ "ท่านพี่ เหตุใดภาพเหมือนของท่านจึงสลักอยู่บนนี้ล่ะ"

เชียนอวี่เฟิงมองไปที่จักรพรรดินีหิมะและเปรียบเทียบนางกับลวดลายบนประตู มันคือภาพเหมือนของจักรพรรดินีหิมะจริงๆ

"ประตูบานนี้ไม่มีกุญแจ กุญแจที่จะเปิดมันออกได้อาจจะเป็นท่าน จักรพรรดินีหิมะ"

"ลองใช้พลังของท่านดูสิ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดินีหิมะก็เดินเข้าไปใกล้ประตูและยื่นมือออกไป

ทว่าในวินาทีที่นางสัมผัสกับประตู นางกลับรู้สึกถึงความคุ้นเคยบางอย่าง

เพียงแค่ออกแรงจากสองมือเบาๆ นางก็ผลักประตูเปิดออกได้สำเร็จ!

"..." เชียนอวี่เฟิงรู้สึกว่าตำแหน่งเทพเหมันต์นี้จะต้องถูกสงวนไว้ให้นางอย่างแน่นอน

นี่มันช่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือสำหรับจักรพรรดินีหิมะจริงๆ!

ระบบขอให้เขาช่วยเหลือนางในการกลายเป็นเทพ แต่การค้นพบสถานที่สืบทอดเทพเหมันต์ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้กลับรู้สึกไม่สมจริงเอาเสียเลย!

ครั้งนี้ เขาแค่นั่งรอรับผลประโยชน์ก็พอแล้ว!

จักรพรรดินีหิมะไม่ได้เอ่ยสิ่งใดและเดินตรงเข้าไปในประตู เชียนอวี่เฟิงและจักรพรรดินีน้ำแข็งจึงค่อยๆ เดินตามเข้าไปด้านใน

หลังจากที่พวกเขาเข้าไปแล้ว ประตูก็ปิดลงอย่างเงียบเชียบ

"หรือว่าเทพเหมันต์จะตั้งบททดสอบเอาไว้" เชียนอวี่เฟิงคิดในใจ การที่ประตูถูกปิดลงหลังจากเปิดออกนั้นให้ความรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

แต่หลังจากที่จักรพรรดินีหิมะนำพวกเขาเดินผ่านระเบียงน้ำแข็ง ก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ซึ่งทำให้เชียนอวี่เฟิงแทบไม่อยากจะเชื่อจริงๆ

แต่ในขณะนั้นเอง จักรพรรดินีหิมะก็หยุดฝีเท้าลง

รูปปั้นน้ำแข็งขนาดยักษ์สองตัวปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เชียนอวี่เฟิงสังเกตพวกมันอย่างละเอียดและตระหนักว่าพวกมันคือยักษ์ไททันที่สูญพันธุ์ไปแล้ว!

แม้จะเป็นเพียงรูปปั้นน้ำแข็ง แต่ก็ยังสามารถมองเห็นสีหน้าที่ดุร้ายและถมึงทึงของพวกมันได้

ที่ความสูงระดับหน้าอกของรูปปั้นทั้งสอง มีบัวหิมะสีขาวบริสุทธิ์ดอกหนึ่งเติบโตอยู่

สายตาของเชียนอวี่เฟิงเฉียบคมยิ่งนัก เขาค้นพบประตูบานหนึ่งอยู่ใกล้กับบัวหิมะดอกนั้น

"รูปปั้นพวกนี้คือตัวอะไรกัน รูปร่างของพวกมันคล้ายคลึงกับอาไท่มาก!" จักรพรรดินีน้ำแข็งเอ่ยถามด้วยความสงสัย พลางจ้องมองรูปปั้นน้ำแข็งทั้งสอง

"พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปจากทวีปแล้ว—ยักษ์ไททัน ดูเหมือนว่าตำนานของเผ่าพันธุ์ราชาปีศาจหิมะไททันจะเป็นเรื่องจริง" เชียนอวี่เฟิงกล่าว สิ่งนี้สามารถถือเป็นการขุดค้นทางประวัติศาสตร์ได้เลยทีเดียว

"รูปปั้นสองตัวนี้ให้ความรู้สึกเหมือนพวกมันมีชีวิตอยู่เลย" จู่ๆ จักรพรรดินีหิมะก็กล่าวขึ้น

เชียนอวี่เฟิงและจักรพรรดินีน้ำแข็งสบตากันและตรวจสอบประติมากรรมน้ำแข็งอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

จักรพรรดินีหิมะเดินต่อไปข้างหน้าและกล่าวกับพวกเขา "พวกเจ้าอย่าเพิ่งเข้ามา ข้าจะตรวจดูให้แน่ใจก่อนว่าปลอดภัย!"

เมื่อนางมาถึงระหว่างประติมากรรมน้ำแข็งทั้งสอง นางก็รู้สึกราวกับกำลังถูกจ้องมองในทันที

นางเงยหน้าขึ้นและดูราวกับว่าประติมากรรมน้ำแข็งทั้งสองกำลังจ้องมองมาที่นาง

ทันใดนั้น ประติมากรรมน้ำแข็งทั้งสองก็ยิงลำแสงสีแดงออกมา จักรพรรดินีน้ำแข็งตกใจสุดขีดและรีบตะโกนก้อง "ท่านพี่ ระวัง!"

จักรพรรดินีหิมะดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงของนางและยืนนิ่งขึงอยู่กับที่

หลังจากที่แสงสีแดงอาบย้อมร่างของจักรพรรดินีหิมะ ทัศนวิสัยของนางก็พร่ามัว และนางก็มองเห็นฉากการต่อสู้อันดุเดือด

กรงเล็บขนาดยักษ์สังหารกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ทั้งใหญ่โตและแข็งแกร่งลงในพริบตา

พวกมันมองไปที่กรงเล็บนั้นอย่างไม่ยอมจำนน แม้ในยามที่ล้มลง พวกมันก็ไม่แสดงความหวาดกลัวออกมา กลับปลดปล่อยเจตจำนงการต่อสู้ออกมาอย่างรุนแรง

"ข้าคือแม่ทัพไททันภายใต้สังกัดของเทพเหมันต์ ได้รับคำสั่งให้ปกป้องสถานที่สืบทอดเทพเหมันต์!"

"หลังจากผ่านไปหลายหมื่นปี เจ้าคือคนแรกที่มาถึงที่นี่!"

ภาพการต่อสู้เลือนหายไป และบุรุษร่างสูงสามเมตรสวมชุดเกราะนักรบก็ปรากฏตัวขึ้นห่างจากจักรพรรดินีหิมะเพียงสองเมตรเบื้องหน้า

"ผู้อาวุโส ข้าคือจักรพรรดินีหิมะ และข้ามาเพื่อแสวงหาสถานที่สืบทอดเทพเหมันต์!"

"จักรพรรดินีหิมะ..." ชายผู้นั้นดูเหมือนจะกำลังนึกบางสิ่งขึ้นได้ จากนั้นจึงกล่าวด้วยความประหลาดใจ "หลังจากผ่านไปหลายหมื่นปี สิ่งมีชีวิตที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับท่านเทพเหมันต์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง"

เทพเหมันต์คือสิ่งมีชีวิตธาตุน้ำแข็งตนแรกในโลก หลังจากทำความเข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์เหมันต์ เขาก็บรรลุตำแหน่งเทพได้สำเร็จ

สายตาของชายผู้นั้นที่มองไปยังจักรพรรดินีหิมะดูเป็นมิตรขึ้นเล็กน้อย

"นี่คงเป็นลิขิตสวรรค์ ข้าเฝ้าปกป้องสถานที่แห่งนี้มานานหลายหมื่นปี ภารกิจของข้าเสร็จสิ้นลงในวันนี้แล้ว!"

"ในเมื่อเจ้าเป็นร่างที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับเทพเหมันต์ เจ้าก็สมควรได้รับสืบทอดตำแหน่งเทพของพระองค์"

จักรพรรดินีหิมะเตรียมใจที่จะรับการทดสอบแล้ว ทว่าในเวลานี้ นางกลับไม่รู้ว่าจะกล่าวสิ่งใดดี

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวว่า "ข้าจะไม่ทำให้เกียรติภูมิของเทพเหมันต์ต้องมัวหมอง และจะปกป้องสรรพชีวิตในโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะอย่างแน่นอน!"

ชายผู้นั้นหัวเราะ "ดีมาก การร่วงหล่นของเทพเหมันต์เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อเจ้าสืบทอดตำแหน่งเทพเหมันต์แล้ว เจ้าก็จะรู้ถึงต้นสายปลายเหตุเอง"

จักรพรรดินีน้ำแข็งมองไปที่จักรพรรดินีหิมะซึ่งยืนนิ่งขึงอยู่ และเผยแววตาแห่งความกังวลออกมา "มนุษย์ ท่านพี่ไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

"นางไม่น่าจะเป็นอะไร สีหน้าของจักรพรรดินีหิมะไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด" เชียนอวี่เฟิงกล่าว

เขาเดาว่าจักรพรรดินีหิมะคงไปกระตุ้นผนึกของผู้พิทักษ์เข้า ไม่ว่ามันจะเป็นวาสนาหรือบททดสอบ เขาก็ต้องรอนางตื่นขึ้นมาเสียก่อน

ด้วยสถานะของจักรพรรดินีหิมะ เชียนอวี่เฟิงรู้สึกว่าการสืบทอดตำแหน่งเทพคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ราวสิบนาทีต่อมา จักรพรรดินีหิมะก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และสายตาของนางก็จับจ้องไปที่บัวหิมะดอกนั้นในทันที

"ปิงเอ๋อร์ รอข้าอยู่ที่นี่ ข้ารู้วิธีเปิดสถานที่สืบทอดเทพเหมันต์แล้ว!"

เมื่อกล่าวจบ ร่างของจักรพรรดินีหิมะก็พุ่งตรงไปยังบัวหิมะดอกนั้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูใกล้ๆ นางก็ตระหนักว่าแท้จริงแล้วบัวหิมะดอกนี้ก่อตัวขึ้นจากปราณเหมันต์บริสุทธิ์ และตรงกึ่งกลางแท่นดอกบัวก็มีกระบี่ยาวสีฟ้าประกายน้ำแข็งเล่มหนึ่งปักอยู่

"หรือนี่คือกระบี่วิญญาณเหมันต์ กุญแจสำหรับเปิดสถานที่สืบทอดเทพเหมันต์!"

จักรพรรดินีหิมะค่อยๆ ร่อนลงบนแท่นดอกบัวและยื่นมือออกไปกุมด้ามกระบี่

ในวินาทีที่นางสัมผัสมัน กระบี่วิญญาณเหมันต์ก็เริ่มดูดซับพลังต้นกำเนิดของนางอย่างบ้าคลั่ง!