บทที่ 16: แมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็ง

บทที่ 16: แมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็ง

สุ่ยหลิงเฟิงมองดูวงแหวนวิญญาณของตน พลางรู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

เชียนอวี่เฟิงสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าความซึมเซาในแววตาของเขาได้จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาแห่งความมั่นใจอันคุ้นเคยที่เขาเคยมี

"ดี ดี ดี ในภายภาคหน้า ฝั่งของข้าจะมีราชทินนามพรหมยุทธ์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน"

หานเฟิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้มาในรูปลักษณ์ย่อส่วนอันน่ารักน่าเอ็นดู

"ว้าว เจ้าสามารถปรากฏตัวได้ถึงสองรูปแบบเลยหรือ!" อาหลัวเดินเข้าไปหาเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

หานเฟิงพยักหน้า "นั่นเป็นเรื่องปกติธรรมดา ข้าเองก็สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายอันตรายได้หายไปแล้วเช่นกัน"

เชียนอวี่เฟิงเข้าใจดีว่าเรื่องราวยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ เขายิ้มให้หานเฟิงแล้วเอ่ยถาม

"ตำแหน่งรังของเผ่าวิหคน้ำแข็งของเจ้านั้นอยู่ใกล้กับแก่นน้ำแข็งหมื่นปี ที่นี่มีแก่นน้ำแข็งหมื่นปีอยู่มากน้อยเพียงใดกัน"

หานเฟิงไม่คาดคิดว่าเขาจะถามเรื่องนี้ แต่ในเมื่อบัดนี้ตนได้กลายเป็นภูตวิญญาณแล้ว แก่นน้ำแข็งหมื่นปีนี้ก็ไร้ประโยชน์ต่อเขาไปโดยปริยาย

"มันอยู่ใต้เท้าของเรานี่เอง สถานที่แห่งนี้ถูกขุดจนกลวงเพราะข้าได้ดูดซับแก่นน้ำแข็งหมื่นปีจนหมดสิ้นแล้ว"

"ในแดนเหนือสุด นอกเหนือจากเผ่าของเราแล้ว มีเพียงเผ่าหนอนน้ำแข็งฝันนภาเท่านั้นที่สามารถค้นพบแหล่งสะสมแก่นน้ำแข็งหมื่นปีขนาดใหญ่ได้"

เชียนอวี่เฟิงหันไปมองสาวใช้ทั้งสอง และพวกนางก็เข้าใจในทันที

ดาบและกระบี่เล่มหนึ่งปักลงบนพื้นดินเบื้องล่าง และทันใดนั้น ความผันผวนของพลังงานอันแปลกประหลาดก็แผ่ซ่านออกมา

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นใต้เท้าของพวกเขา ก่อนที่มันจะพังทลายลงอย่างรวดเร็ว หญิงสาวทั้งสองรีบขยับเข้าไปอยู่เคียงข้างเชียนอวี่เฟิง

เมื่อมองดูแท่งน้ำแข็งรูปร่างผิดแผกที่ดูคล้ายกับไขกระดูก อาหลัวก็เกิดความตื่นเต้นขึ้นมาในทันที

"นี่แหละ นี่แหละใช่เลย!"

สุ่ยหลิงเฟิงเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับแก่นน้ำแข็งหมื่นปีมาบ้าง แต่การได้มาเห็นด้วยตาตนเองนั้นช่างน่าตกตะลึงยิ่งนัก!

"การรวบรวมแก่นน้ำแข็งหมื่นปีไม่ได้มีข้อกำหนดเฉพาะเจาะจงใดๆ มันคล้ายคลึงกับการเก็บหยก ทว่าวิธีการจัดเก็บนั้นมีเงื่อนไขที่เข้มงวดยิ่ง"

"หากไม่ถูกดูดซับภายในสิบวันหลังจากการรวบรวม พลังวิญญาณที่กักเก็บอยู่ภายในจะค่อยๆ สลายไป"

เชียนอวี่เฟิงเข้าใจถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของมันเป็นอย่างดี

หานเฟิงปรายตามองเชียนอวี่เฟิงแต่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เป็นการยืนยันคำกล่าวของเขาไปในตัว

เมื่อเห็นแก่นน้ำแข็งหมื่นปีจำนวนมหาศาล เชียนอวี่เฟิงก็รู้ดีว่าพวกตนไม่สามารถดูดซับมันได้ทั้งหมดอย่างแน่นอน

"ประจวบเหมาะนักที่ข้ามีกล่องหยกอยู่ที่นี่ มันทำมาจากหยกเย็นหายาก การใช้มันเพื่อจัดเก็บแก่นน้ำแข็งหมื่นปีนับว่าเหมาะสมที่สุด"

เขายิ้มบางๆ แล้วหยิบกล่องหยกที่มีขนาดพอๆ กับโลงศพออกมา

"..." หานเฟิงพลันรู้สึกว่ามนุษย์ผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์เกินไปเสียแล้ว

กล่องที่ทำจากหยกเย็นชิ้นใหญ่ปานนี้สามารถบรรจุแก่นน้ำแข็งหมื่นปีได้มากพอที่จะช่วยให้คนอย่างน้อยหนึ่งร้อยคนยกระดับพลังขึ้นได้ถึงสิบขั้น

เชียนอวี่เฟิงลงมือในทันที โดยมีสาวใช้ทั้งสองคอยช่วยเหลือ และไม่นานก็บรรจุแก่นน้ำแข็งหมื่นปีจนเต็มกล่องหยกเย็น

ของดีเช่นนี้ ธรรมดาแล้วเขาย่อมต้องกอบโกยไปให้มากหน่อย ด้วยวิธีนี้ แม้จะผ่านไปห้าสิบปี แก่นน้ำแข็งหมื่นปีเหล่านี้ก็จะไม่สูญเสียพลังวิญญาณไป

หลังจากรวบรวมแก่นน้ำแข็งหมื่นปีเสร็จสิ้น เขาก็หยิบกล่องขนาดเท่าเป้สะพายหลังออกมาสามใบ บรรจุมันจนเต็ม แล้วส่งมอบให้สาวใช้ทั้งสองและสุ่ยหลิงเฟิง

"พวกเจ้าค่อยๆ ดูดซับมันก็แล้วกัน การเดินทางมาถึงที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

เดิมทีสุ่ยหลิงเฟิงเพียงต้องการนำกลับไปฝากบิดาและน้องสาวสักสองสามชิ้น ไม่คาดคิดเลยว่าท่านประธานจะมอบให้เขามากมายถึงเพียงนี้!

หลังจากดูดซับไปส่วนหนึ่ง น้องสาวของเขาก็น่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้อย่างแน่นอน

ส่วนบิดาของเขานั้น เป็นถึงตัวตนระดับสุดยอดในระดับเก้าสิบเจ็ดมานานแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใช้มันแต่อย่างใด

หลังจากเสร็จสิ้นการรวบรวมแก่นน้ำแข็งหมื่นปี เชียนอวี่เฟิงก็ปรับหน้าดินให้ราบเรียบอีกครั้ง ในอนาคต แก่นน้ำแข็งหมื่นปีจะถือกำเนิดขึ้นที่นี่อีกอย่างแน่นอน

เมื่อออกจากถ้ำ หานเฟิงก็ไม่มีเจตนาที่จะยกถ้ำของตนให้ผู้ใด

เขาเอ่ยขึ้น "ปิดผนึกถ้ำเสียเถิด ข้าไม่อยากเห็นภาพที่มีผู้อื่นมาแย่งชิงรังของข้า"

เชียนอวี่เฟิงโบกมือขวา ปลดปล่อยคลื่นพลังวิญญาณออกไปกระแทกน้ำแข็งเหนือถ้ำให้แตกกระจาย ฝังกลบมันอย่างรวดเร็ว

"ไปกันเถอะ!"

หานเฟิงกลับเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณของสุ่ยหลิงเฟิง และไม่สนใจสิ่งรอบข้างอีกต่อไป

อาหลัวเองก็กระทำเช่นเดียวกัน ทิวทัศน์สีขาวโพลนอันกว้างใหญ่รอบกายนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายสำหรับนางยิ่งนัก

...

เชียนอวี่เฟิงและคนอื่นๆ เดินเท้ามาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ทว่ากลับพบว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบนั้นเงียบสงบจนผิดปกติ

พวกเขาไม่เห็นแม้แต่สัตว์ธรรมดาในบริเวณใกล้เคียง มีบางอย่างผิดปกติอย่างชัดเจน

"ท่านประธาน เหตุใดพวกเราจึงไม่เห็นแม้กระทั่งจิ้งจอกหิมะหรือกระต่ายหิมะเลยเล่า" สุ่ยหลิงเฟิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ยามที่พวกเขามาเยือนยังคงเห็นสัตว์เล็กสัตว์น้อยมากมาย ทว่าบัดนี้กลับไร้ร่องรอยของพวกมันโดยสิ้นเชิง ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก!

"ไม่ใช่ว่าไม่มีร่องรอยของสัตว์เล็กๆ อยู่ที่นี่หรอก แต่เป็นเพราะพวกมันถูกตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวทำให้แตกตื่นหนีไปต่างหาก!"

เชียนอวี่เฟิงขมวดคิ้วแน่น ภัยอันตรายซุกซ่อนอยู่ในบริเวณใกล้เคียง

"หลิงซิน หลิงซู่ ระวังตัวด้วย!"

เชียนอวี่เฟิงมั่นใจในการประเมินของตน จะต้องมีสัตว์วิญญาณอันทรงพลังอยู่ใกล้ๆ นี้อย่างแน่นอน

อาหลัวปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในเวลานี้ นางมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นก่อนจะเอ่ยขึ้น

"อาเฟิง มีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งมากๆ หลับใหลอยู่ใต้น้ำแข็ง!"

"มันตื่นขึ้นมาแล้ว!"

คำกล่าวของอาหลัวทำให้ความระแวดระวังของเชียนอวี่เฟิงยกระดับขึ้นถึงขีดสุด

สัตว์วิญญาณอันทรงพลังซุกซ่อนตัวอยู่ใต้ชั้นหิมะ และพวกเขาก็ยังไม่พบตัวมัน นี่ไม่ใช่ตัวตนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรง และหางอันแหลมคมก็ปรากฏขึ้นเหนือผืนหิมะ!

"นั่นมัน... แมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็ง!" สุ่ยหลิงเฟิงมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณในแดนเหนือสุด

ทว่า เหตุใดหางของแมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็งตัวนี้จึงแตกต่างไปจากคำบรรยายเล่า?!

เชียนอวี่เฟิงลอบคิดในใจว่าแย่แล้ว พวกเขาบังเอิญมาพบกับจักรพรรดินีน้ำแข็ง หนึ่งในสี่ผู้ปกครองยิ่งใหญ่แห่งแดนเหนือสุดได้อย่างไรกัน?!

ทั้งสี่คนล่าถอยอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงพื้นหิมะที่กำลังทรุดตัวลง

ในเวลาไม่นาน ร่างสัตว์วิญญาณอันใหญ่โตของจักรพรรดินีน้ำแข็งก็ผุดขึ้นมาจากกองหิมะ

รูปลักษณ์ของมันมอบความรู้สึกถึงความงดงามอันเป็นเอกลักษณ์ ทว่ายิ่งงดงามมากเท่าใด มันก็มักจะยิ่งอันตรายมากเท่านั้น!

หลังจากจักรพรรดินีน้ำแข็งปรากฏตัว นางก็จับจ้องไปที่เชียนอวี่เฟิง

"มนุษย์ ผ่านมาหลายปี พลังของเจ้าทะลวงผ่านไปได้แล้วจริงๆ สินะ!"

คำพูดของจักรพรรดินีน้ำแข็งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่านางรู้จักเชียนอวี่เฟิง

เชียนอวี่เฟิงรู้ดีถึงนิสัยใจคอของสหายผู้นี้ เขาจึงกล่าวว่า "จักรพรรดินีน้ำแข็ง ที่นี่ไม่ใช่อาณาเขตของเผ่าแมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็งของเจ้าอีกต่อไปแล้ว และพวกเราก็ไม่ได้ทำร้ายคนในเผ่าของเจ้าเลยแม้แต่น้อย"

จักรพรรดินีน้ำแข็งย่อมรู้เรื่องนี้ดี นางมาที่นี่เพราะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเชียนอวี่เฟิงต่างหาก

นางมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อมนุษย์ผู้นี้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือผู้ที่ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าจักรพรรดินีหิมะไม่อาจทะลวงผ่านกำแพงเจ็ดแสนปีไปได้

"ข้าไม่มีเจตนาร้าย ที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อเอ่ยถามเจ้า ผ่านมาเนิ่นนานปานนี้ เจ้าหาวิธีแก้ปัญหานั้นได้แล้วหรือยัง" จักรพรรดินีน้ำแข็งกล่าวขึ้นอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น นางมองไปที่อาหลัว พลางรู้สึกอยู่เสมอว่าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยแสนน่ารักนี้มีความผิดปกติบางอย่าง

"วิธีย่อมมี ทว่าสำหรับจักรพรรดินีหิมะแล้ว นางอาจไม่อาจทำใจยอมรับมันได้" เชียนอวี่เฟิงถอนหายใจ

จักรพรรดินีหิมะเป็นถึงราชันผู้ปกครองแดนเหนือสุดที่มีอายุถึงหกแสนปี นางจะยินยอมกลายเป็นภูตวิญญาณได้อย่างไรกัน

หากนางสามารถเลือกเส้นทางแห่งการจำแลงกายและเริ่มต้นใหม่ได้ นางคงกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์แห่งแดนเหนือสุดไปนานแล้ว

มิเช่นนั้น นางคงไม่เฝ้ารอมาจนถึงบัดนี้ โดยยังคงต้องการจะเดิมพันกับโอกาสอันน้อยนิดนั้นหรอก

"เจ้ามีวิธีจริงๆ อย่างนั้นหรือ?!" จักรพรรดินีน้ำแข็งอุทานด้วยความประหลาดใจ จากนั้นแสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น เปลี่ยนร่างของนางให้อยู่ในรูปลักษณ์มนุษย์

นางกำลังจะก้าวเข้าไปหาเชียนอวี่เฟิง ทว่ากลับถูกเชียนหลิงซินและเชียนหลิงซู่ขวางเอาไว้เสียก่อน

"มนุษย์ เจ้าหมายความว่าอย่างไร?!" จักรพรรดินีน้ำแข็งจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจ

"จักรพรรดินีน้ำแข็งถือได้ว่าเป็นสหายของข้า ไม่เป็นไรหรอก" เชียนอวี่เฟิงกล่าว พลางส่งสัญญาณให้พวกนางหลบไป

จักรพรรดินีน้ำแข็งจ้องมองเขาแล้วกล่าวอีกว่า "วิธีที่เจ้าพูดถึงคือสิ่งใดกัน การกลายสภาพเป็นเหมือนเจ้าตัวน้อยนี่อย่างนั้นหรือ"

เชียนอวี่เฟิงพยักหน้า นั่นคือความจริงทุกประการ

"อาหลัวคือภูตวิญญาณ ในแง่หนึ่ง นางก็ถือได้ว่าเป็นสัตว์วิญญาณที่มีชีวิต"

"สัตว์วิญญาณที่ได้ทำพันธสัญญาพิเศษกับข้าอย่างไรเล่า!"