บทที่ 10: ภูตวิญญาณ อาหลัว

บทที่ 10: ภูตวิญญาณ อาหลัว

เมื่อมองดูอาหารมื้อใหญ่ตรงหน้า แม่หนูตัวน้อยก็โยนความหวาดกลัวต่อทัณฑ์สวรรค์ทิ้งไปไว้เบื้องหลังจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของนาง เชียนอวี่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

"ไม่ต้องรีบร้อน พวกเราจะกินกันเดี๋ยวนี้ล่ะ"

"อื้อ!"

แม่หนูตัวน้อยลุกขึ้นจากพื้น หยิบหอยสังข์ขึ้นมาอีกครั้ง เปลี่ยนมันให้เป็นสร้อยคอ แล้วสวมไว้ที่ลำคอของนาง

ไม่นานนัก บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหารทะเลมื้อใหญ่สุดหรูหรา

กลิ่นหอมที่ลอยโชยมาทำเอาแม่หนูตัวน้อยต้องลอบกลืนน้ำลายอยู่หลายอึก

"เจ้าใช้อุปกรณ์การกินเป็นหรือไม่?"

"แน่นอนว่าข้าใช้เป็น! อาหลัวเรียนรู้วิถีชีวิตของมนุษย์มาแล้วนะ!"

เชียนอวี่เฟิงยื่นตะเกียบให้คู่นึงพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ลองชิมฝีมือของพวกนางดูสิ อาหารทะเลเหล่านี้ยังคงรสชาติดั้งเดิมเอาไว้อย่างครบถ้วน"

แม่หนูตัวน้อยรับตะเกียบมา คีบปูตัวใหญ่อย่างชำนาญ จากนั้นก็วางตะเกียบลงแล้วเริ่มแกะเปลือกเพื่อกินเนื้อข้างในโดยตรง

เมื่อดูจากการกระทำของนางแล้ว ช่างดูคล่องแคล่วชำนาญยิ่งนัก ดูเหมือนนางจะศึกษาการใช้ชีวิตของมนุษย์มาอย่างแท้จริง

เชียนอวี่เฟิงปรายตามองหญิงสาวทั้งสอง จากนั้นก็เริ่มลงมือทานอาหารเช่นกัน

เมื่อเทียบกับแม่หนูตัวน้อยแล้ว พวกเขาทั้งสามคนทานกันด้วยความเร็วที่เชื่องช้ากว่ามาก

เพราะแม่หนูตัวน้อยกินเร็วเกินไป นางจึงสำลักเล็กน้อย ทำให้เชียนอวี่เฟิงรู้สึกทั้งฉิวทั้งขำ

"เจ้าจะรีบร้อนไปไย? ไม่มีใครแย่งเจ้ากินหรอกนะ"

"ค่อยๆ กินเถอะ ยังมีอีกเยอะ"

แม่หนูตัวน้อยยิ้มอย่างเก้อเขิน แล้วค่อยๆ ลดความเร็วในการกินลง

ท้ายที่สุด อาหารครึ่งหนึ่งบนโต๊ะตัวใหญ่ก็ตกไปอยู่ในท้องของนาง ส่วนอีกครึ่งที่เหลือถูกแบ่งกันระหว่างเชียนอวี่เฟิงและอีกสองคน

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ สีหน้าพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแม่หนูตัวน้อย

"หลิงซิน หลิงซู่ พวกเจ้าเก็บกวาดตรงนี้เสีย ข้ากับนางยังมีเรื่องต้องคุยกัน"

เชียนอวี่เฟิงลุกขึ้นยืน มองไปที่อาหลัวและกล่าวว่า "ไปที่หัวเรือกันเถอะ ข้ายังมีเรื่องบางอย่างอยากจะพูด ไม่รู้ว่าเจ้าสนใจจะฟังหรือไม่"

"หืม? เอาสิ!" แม่หนูตัวน้อยลุกขึ้นยืนและเดินตามเขาไปยังหัวเรือ

...

เชียนอวี่เฟิงพิงเอนกายไปกับราวระเบียง มองออกไปยังท้องทะเลอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า ปรับลมหายใจแล้วเอ่ยขึ้น:

"ที่ข้ามายังทะเลในครั้งนี้ ก็เพื่อหาวงแหวนวิญญาณ"

"การบรรลุถึงระดับเก้าสิบด้วยอายุเพียงเท่าข้านั้น นับว่าหาได้ยากยิ่งในหน้าประวัติศาสตร์"

แม่หนูตัวน้อยดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงกล่าวขึ้นว่า "มนุษย์เอ๋ย เจ้าคงไม่ได้ตั้งใจจะเอาข้าไปทำเป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้าหรอกใช่ไหม?!"

"ฮึ่ม แค่พวกเจ้าสามคน ไม่ใช่คู่มือของข้าบนทะเลแห่งนี้หรอกนะ!" นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวเอง

"แต่เจ้าช่างเป็นคนแปลกประหลาดนัก เหตุใดจึงมาบอกเรื่องพวกนี้กับข้าล่ะ?" แม่หนูตัวน้อยมองไปที่เชียนอวี่เฟิงด้วยความสงสัย

เชียนอวี่เฟิงมองนางและกล่าวว่า:

"จากการที่ได้พูดคุยกับเจ้า ข้าพบว่าจิตใจของเจ้านั้นเรียบง่ายและมีสภาวะจิตใจที่เมตตา ข้าจึงเปลี่ยนใจแล้ว"

"ทั้งมนุษย์และสัตว์วิญญาณต่างก็มีทั้งดีและเลว ไม่อาจเหมารวมทั้งหมดได้หรอก จริงไหม?!"

แม่หนูตัวน้อยเห็นด้วยอย่างยิ่ง: "เจ้าพูดถูก ข้าเป็นเด็กดี ข้าไม่เหมือนพวกราชาวาฬเพชฌฆาตห้วงลึกอะไรนั่นหรอก ที่วันๆ เอาแต่เข่นฆ่า"

ตลอดมานางมักจะแหวกว่ายตามหาอาหารเลิศรสในมหาสมุทร จากนั้นก็หาแหล่งที่อยู่อาศัยที่แสนสบาย

เมื่อใดที่รู้สึกเบื่อหน่าย นางจึงจะย้ายถิ่นฐาน

ประกอบกับสัญชาตญาณการรับรู้ถึงอันตรายอันเฉียบแหลม ทำให้นางสามารถบำเพ็ญตบะจนมาถึงระดับในปัจจุบันได้

"น่าเสียดาย ที่สวรรค์ไม่ค่อยเป็นมิตรกับสัตว์วิญญาณอย่างพวกเจ้านัก ทัณฑ์สวรรค์แสนปีคืออุปสรรคที่พวกเจ้าจำต้องก้าวข้ามไปให้ได้"

"อันตรายที่เจ้าสัมผัสได้นั้น ก็คือแรงกดดันที่มาจากทัณฑ์สวรรค์นั่นเอง"

เชียนอวี่เฟิงกล่าวขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

แม่หนูตัวน้อยรู้ดีว่าความรู้สึกอันตรายที่แขวนอยู่เหนือหัวของนางในตอนนี้ ช่างแตกต่างจากสิ่งใดที่เคยพบเจอมาก่อน

มันไม่ยอมจางหายไป ราวกับว่ามันพร้อมที่จะฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อ

"มนุษย์เอ๋ย ทัณฑ์สวรรค์ที่เจ้าพูดถึงนั่น ข้าคิดว่าข้าคงไม่อาจผ่านมันไปได้หรอก..."

"แต่ข้าไม่อยากโดนทัณฑ์สวรรค์ผ่าจนตายจริงๆ นะ!"

แม่หนูตัวน้อยห่อเหี่ยวลงทันที สูญเสียความร่าเริงมองโลกในแง่ดีไปจนหมด

"สัตว์วิญญาณในหมู่พวกเจ้าที่สามารถเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์สวรรค์มาได้ ล้วนเป็นตัวตนที่มีวาสนาและโชคชะตาแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด"

"หนทางเดียวที่จะหลีกหนีจากทัณฑ์สวรรค์ได้ คือการจำแลงกายและบำเพ็ญตบะใหม่ แต่นั่นก็หมายความว่าเจ้าจะต้องสูญเสียอายุขัยอันยืนยาวของเจ้าไป"

เมื่อสิ้นคำกล่าวของเชียนอวี่เฟิง แม่หนูตัวน้อยก็รู้ดีว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง

ทว่าการจำแลงกายและบำเพ็ญตบะใหม่นั้นเต็มไปด้วยอันตรายที่ใหญ่หลวง หากนางถูกมนุษย์ค้นพบ นางจะต้องตกที่นั่งลำบากแน่

"จำแลงกายและบำเพ็ญตบะใหม่คงไม่ไหวหรอก ท่านปู่เต่าบอกว่ามันอันตรายมาก และท้องทะเลก็แตกต่างจากบนบก หลังจากที่ข้าจำแลงกายแล้ว การหาอาหารคงยากลำบากมากเป็นแน่!"

เชียนอวี่เฟิงไม่ได้โต้แย้งนาง ในทางกลับกัน เขารู้สึกว่าสิ่งที่นางพูดนั้นมีเหตุผลมาก

เขาไม่ค่อยแน่ใจนักเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างผู้อาศัยแห่งท้องทะเลกับสัตว์วิญญาณทะเล แต่เขาก็พออนุมานได้ว่า นอกจากเผ่าพันธุ์อย่างฉลามขาววิญญาณมารที่เป็นสัตว์พาหนะของเทพสมุทรแล้ว พวกชาวทะเลมีความรู้สึกที่ไม่ค่อยดีต่อสัตว์วิญญาณทะเลชนิดอื่นนัก

"ความจริงแล้ว หลังจากที่ข้าศึกษาค้นคว้ามาหลายปี หากสัตว์วิญญาณเป็นฝ่ายยินยอมสังเวยตัวเอง จิตวิญญาณของมันจะไปสิงสถิตอยู่ภายในวงแหวนวิญญาณ"

"สัตว์วิญญาณพิเศษบางตัวจะไม่ตายหลังจากทำการสังเวย พวกมันเพียงสูญเสียตบะและกลับคืนสู่ร่างเดิม"

เชียนอวี่เฟิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"แล้วนั่นมันต่างอะไรกับตายล่ะ? ข้าต้องใช้เวลาล่องลอยอยู่ในมหาสมุทรนี้ไม่รู้ตั้งกี่ปี กว่าจะบำเพ็ญตบะจนถึงแสนปีได้" แม่หนูตัวน้อยพูดสวนขึ้นมาทันที พลางกลอกตาใส่เขา ราวกับจะสื่อว่า 'อย่ามาเห็นข้าเป็นคนโง่นะ'

"ไม่เลย หากบุคคลที่สัตว์วิญญาณสังเวยให้นั้น สามารถกลายเป็นเทพเจ้าในตำนานได้ มันก็จะได้รับชีวิตที่สอง" เชียนอวี่เฟิงเปิดเผยความลับที่ทำให้นางต้องตกตะลึง

"เทพเจ้างั้นหรือ? เรื่องราวของท่านเทพสมุทรแพร่สะพัดไปทั่วท้องทะเลก็จริง แต่หลายปีมานี้ ข้าไม่เคยเห็นเทพสมุทรลงมาจุติเลยสักครั้ง"

"ฉลามยักษ์ตัวนั้นเคยบอกว่านางเป็นพาหนะของท่านเทพสมุทรมาก่อน"

แม่หนูตัวน้อยเองก็เคยได้ยินเรื่องราวของเทพเจ้าเช่นกัน อย่างไรเสีย เทพสมุทรก็คือตัวตนที่ได้รับการเคารพยกย่องมากที่สุดในท้องทะเล

"ตอนที่ข้ายังหนุ่ม ข้าก็เคยค้นหาวิธีที่จะกลายเป็นเทพ แต่เพราะตอนนั้นข้ายังไม่บรรลุระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ข้าจึงไม่อาจนำวิธีนั้นมาใช้ได้"

"หากเจ้าสังเวยตัวเองและกลายมาเป็นวงแหวนวิญญาณให้ข้า หลังจากที่ข้ากลายเป็นเทพ ข้าย่อมมอบชีวิตใหม่ครั้งที่สองให้แก่เจ้าอย่างแน่นอน—รวมถึงท่านปู่เต่าของเจ้าด้วย"

หลังจากเชียนอวี่เฟิงพูดจบ เขาก็ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณที่แปดของเขาออกมา

กลิ่นอายอันคุ้นเคยนี้ทำให้แม่หนูตัวน้อยถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"ท่านปู่เต่ากลายเป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้างั้นหรือ?!"

"จิตวิญญาณของเขากำลังหลับใหลอยู่ภายในวงแหวนวิญญาณ ข้ามั่นใจว่าจะสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดของวิญญาจารย์และกลายเป็นเทพเจ้าในตำนานได้อย่างแน่นอน!"

เชียนอวี่เฟิงมีความมั่นใจในตนเองเต็มเปี่ยม ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ หากเขาไม่สามารถกลายเป็นเทพได้ มันคงจะเป็นเรื่องตลกขบขันสิ้นดี

เมื่อนั้น แม่หนูตัวน้อยจึงยอมเชื่อว่ามนุษย์ตรงหน้านี้ไม่ได้หลอกลวงนาง

"นี่... ตกลง เจ้าต้องจำข้อตกลงระหว่างเราไว้ให้ดีนะ!"

ตอนนี้นางไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว นางทำได้เพียงเชื่อใจมนุษย์ผู้นี้

"ติง ราชันหอยสังข์ทองคำได้สมัครใจทำการสังเวยตัวเอง ภารกิจของโฮสต์เสร็จสมบูรณ์!"

"มอบรางวัล: วิธีการทำสัญญาภูตวิญญาณที่สมบูรณ์แบบ!"

เสียงของระบบดังก้องขึ้น และเชียนอวี่เฟิงก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับภูตวิญญาณปรากฏขึ้นในความคิดของเขาทันที และเขาก็กล่าวกับแม่หนูตัวน้อยว่า:

"ข้ามีวิธีพิเศษที่สามารถให้เจ้าปรากฏตัวในรูปแบบวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ได้ หลังจากที่ทำการสังเวยแล้ว"

"วางใจเถิด มันจะไม่เป็นอันตรายใดๆ ต่อเจ้า และเจ้าก็ยังคงสามารถลิ้มรสอาหารอร่อยๆ ได้เหมือนเดิม"

"อะไรนะ?!" แม่หนูตัวน้อยแทบไม่อยากเชื่อ นางไม่คาดคิดเลยว่าจะมีวิธีเช่นนี้อยู่บนโลก

"เอ่อ... แล้วข้าต้องทำอย่างไรบ้างล่ะ?"

"ประเดี๋ยวเจ้าเพียงแค่ให้ความร่วมมือกับข้าก็พอ!"

หลังจากเชียนอวี่เฟิงพูดจบ เขาก็เริ่มประสานอินด้วยท่าทางที่ซับซ้อนไปพร้อมกับโคจรพลังวิญญาณ

ค่ายกลเวทมนตร์อันแปลกประหลาดเริ่มปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของพวกเขา จากนั้นเชียนอวี่เฟิงและอาหลัวก็สัมผัสได้ถึงสายใยเชื่อมโยงพิเศษที่ก่อตัวขึ้นระหว่างกัน

ต่อมา สัญญาที่มีลวดลายประหลาดก็ผุดขึ้นมาจากค่ายกลเวทมนตร์

"หยดเลือดของเจ้าลงไปสิ!"

อาหลัวใช้พลังวิญญาณกรีดฝ่ามือของนาง และเลือดสีฟ้าหยดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงบนสัญญา

เชียนอวี่เฟิงบีบหยดเลือดออกมาหยดหนึ่ง และปล่อยให้มันตกลงบนสัญญาเช่นเดียวกัน

จากนั้น ร่างของอาหลัวก็เริ่มโปร่งแสง กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งวาบเข้าไปยังกึ่งกลางหว่างคิ้วของเชียนอวี่เฟิง

ทันใดนั้น วงแหวนวิญญาณของเขาก็เริ่มปรากฏขึ้นทีละวง

สองเหลือง สองม่วง สามดำ และหนึ่งแดง!

"ข้าจะเพิ่มวงแหวนวิญญาณที่เก้าให้เจ้าเดี๋ยวนี้ล่ะ!" เสียงของอาหลัวดังขึ้นอีกครั้ง

ฉับพลัน วงแหวนวิญญาณสีแดงฉานก็ควบแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว และเชียนอวี่เฟิงก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของตนที่เพิ่มพูนขึ้น

หลังจากกระบวนการทั้งหมดเสร็จสิ้น อาหลัวก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้นางดูคล้ายกับร่างคนแคระตัวจิ๋ว ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

"มนุษย์เอ๋ย สภาพที่เป็นอยู่นี้มันแปลกประหลาดจริงๆ ด้วย นอกจากจะไม่สามารถห่างจากเจ้าไปไกลได้แล้ว ความรู้สึกอันตรายนั่นก็หายไปด้วย!"

เชียนอวี่เฟิงมองนางแล้วคลี่ยิ้ม:

"ตอนนี้ เจ้าคือภูตวิญญาณของข้าแล้ว"

"ภูตวิญญาณอาหลัว นับจากนี้ไปก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ!"