บทที่ 8: กลางทะเล, ฉลามขาววิญญาณปีศาจ
บทที่ 8: กลางทะเล, ฉลามขาววิญญาณปีศาจ
บทที่ 8: กลางทะเล, ฉลามขาววิญญาณปีศาจ
สุ่ยหยาทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก หลังจากเชียนอวี่เฟิงและอีกสองคนทานอาหารกลางวันเสร็จ นางก็จัดการหาเรือที่ต้องการไว้เรียบร้อยแล้ว
เมื่อเดินเข้ามาในห้องที่เชียนอวี่เฟิงอยู่ สุ่ยหยาจึงเอ่ยขึ้น "ท่านประธาน จัดเตรียมเรือไว้เรียบร้อยแล้ว สามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อ"
"ลำบากท่านแล้ว พักผ่อนสักสามสิบนาทีแล้วพวกเราค่อยออกเดินทาง" เชียนอวี่เฟิงรู้สึกพึงพอใจกับผลงานของสุ่ยหยาเป็นอย่างมาก
เมื่อเทียบกับบิดาของนางแล้ว นางไม่เพียงแต่โดดเด่นในด้านระดับตบะบำเพ็ญ ทว่าทักษะด้านการบริหารจัดการก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย
นอกจากจะเป็นผู้จัดการร้านค้าใบเมเปิ้ลแล้ว นางยังเป็นถึงรองประธานหอการค้าเมืองเทียนสุ่ยอีกด้วย
ส่วนพี่ชายของนางนั้น... อย่าพูดถึงให้เสียอารมณ์เลยจะดีกว่า
"ท่านประธาน นี่คือเสบียงและของใช้สำหรับหนึ่งเดือนที่เตรียมไว้ให้ท่าน"
หลังจากสุ่ยหยาพูดจบ นางก็ปล่อยให้พนักงานร้านเดินเข้ามาพร้อมกับนำอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติที่มีลักษณะคล้ายกระเป๋าเป้ออกมา
เชียนอวี่เฟิงลุกขึ้นยืน ยิ้มรับอุปกรณ์วิญญาณมิติชิ้นนั้นมา แล้วกล่าวว่า "เสี่ยวหยายังคงรอบคอบที่สุดเสมอ หากวันใดที่แต่งงาน จะต้องมอบซองแดงซองใหญ่ให้เสียแล้ว!"
ใบหูของสุ่ยหยาแดงระเรื่อ ก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านประธาน ท่านช่าง..."
อาจเป็นเพราะความเขินอาย หลังจากวางของลง นางก็เดินออกจากห้องไปทันที
เมื่อสุ่ยหยาจากไป สีหน้าของเชียนอวี่เฟิงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
ชายชรามองสาวใช้ทั้งสองแล้วเอ่ยว่า "ห้าปีแล้วที่ไม่ได้ออกทะเล พวกท่านยังไม่ลืมวิธีเดินเรือใช่หรือไม่"
เชียนหลิงซินเอ่ยขึ้น "นายท่าน พอขึ้นเรือเดี๋ยวก็ทราบเอง"
เชียนหลิงซู่เองก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม บ่งบอกว่านางไม่มีปัญหาใด
เชียนอวี่เฟิงไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก และเริ่มหลับตาลงเพื่อพักสายตา
สามสิบนาทีต่อมา เขาเปิดตาขึ้นและกล่าวกับสาวใช้ทั้งสองว่า "ไปกันเถอะ ได้เวลาออกเดินทางแล้ว!"
ทั้งสามคนออกจากร้านค้าใบเมเปิ้ล และมาถึงท่าเรือภายใต้การนำทางของสุ่ยหยา
เมื่อมาถึงหน้าเรือลำใหญ่ที่เตรียมไว้ สุ่ยหยาจึงกล่าวว่า "ท่านประธาน นี่คือเรือที่จะใช้สำหรับการเดินทางไกลในครั้งนี้ เป็นเรือที่ใช้เทคโนโลยีล่าสุดจากเมืองเกิงซิน"
"อืม พวกเราควรออกเดินทางได้แล้ว อย่าลืมฝากความคิดถึงไปให้บิดาของท่านด้วย!"
เชียนอวี่เฟิงส่งยิ้มให้นาง จากนั้นจึงหันหลังเดินขึ้นเรือไป
ห้านาทีต่อมา เรือลำใหญ่ก็เริ่มเดินเครื่อง และแล่นออกจากท่าเรือไปอย่างช้าๆ
...
ตามเครื่องหมายบนแผนที่เดินเรือ เชียนอวี่เฟิงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ตลอดเส้นทาง
โดยปกติแล้ว หอยสังข์ทองคำจะไม่เปลี่ยนถิ่นฐานเป็นเวลาครึ่งปี
หากเริ่มเดินทางจากเมืองเทียนสุ่ย จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งเดือนกว่าจะถึงถิ่นที่อยู่ของมัน
ข้อมูลที่ส่งมาจากหน่วยข่าวกรองนั้น น่าจะมีอายุไม่เกินหนึ่งเดือน
เมื่อคำนวณระยะเวลาเดินทาง หากสามารถค้นหาตำแหน่งของหอยสังข์ทองคำพบภายในสองเดือน ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว
เรือลำนี้ยอดเยี่ยมมาก เมื่อกำหนดเส้นทางแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะออกนอกเส้นทางเลยแม้แต่น้อย
เพื่อฆ่าเวลาอันน่าเบื่อหน่าย เชียนอวี่เฟิงและสาวใช้ทั้งสองจึงไปตกปลากลางทะเล
เดิมทีคิดว่าทักษะ "ตกปลาไม่ได้ปลา" ของตน จะไม่ตามมาหลอกหลอนถึงกลางทะเลลึก แต่กลับกลายเป็นว่าทุกครั้งมักจะตกได้เพียงตัวเดียวเสมอ...
ส่วนเชียนหลิงซินและเชียนหลิงซู่นั้น ถังสำหรับเก็บปลาของพวกนางเต็มจนล้นและไม่สามารถใส่เพิ่มได้อีกแล้ว...
โชคดีที่การฝึกฝนจิตใจมากว่าร้อยปี ทำให้เชียนอวี่เฟิงปลงตกกับเรื่องนี้ไปนานแล้ว
ทูน่าครีบน้ำเงินที่หายากในชาติก่อน กลับกลายเป็นดั่งของเล่นสำหรับสาวใช้ทั้งสอง ที่ตกขึ้นมาได้ตัวแล้วตัวเล่า
การกินซาชิมิมากเกินไป ก็ทำให้รู้สึกเลี่ยนได้เช่นกัน
เมื่อมองดูท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เชียนอวี่เฟิงก็หาวหวอด มองดูคันเบ็ดของตน และเตรียมจะเปลี่ยนเหยื่อ
ขณะที่กำลังดึงคันเบ็ดกลับมา ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงอันตราย!
"หลิงซิน หลิงซู่ ระวังตัวด้วย!"
สิ้นคำกล่าวของเชียนอวี่เฟิง สาวใช้ทั้งสองก็หันไปมองท้องทะเลเบื้องหน้าทันที
ทั้งคู่หยิบกล้องส่องทางไกลออกมา และเริ่มสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง
"นายท่าน ครีบปลาฉลามฝูงใหญ่ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ"
"ตอนนี้ยังไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นฉลามชนิดใด ครีบของพวกมันเป็นสีเทา แต่ปลายครีบมีสีขาว!"
เชียนอวี่เฟิงรู้ได้ทันทีว่าฉลามฝูงนี้คือสายพันธุ์ใด
ฉลามขาววิญญาณปีศาจ!
อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก เหตุใดฉลามขาววิญญาณปีศาจถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้
"นั่นคือฉลามขาววิญญาณปีศาจ หนึ่งในสัตว์วิญญาณที่อันตรายที่สุดในมหาสมุทร!"
เมื่อสิ้นเสียงของเชียนอวี่เฟิง คลื่นยักษ์ก็ถาโถมขึ้นมา พร้อมกับร่างอันมหึมาที่กระโจนขึ้นมาจากใต้ทะเล!
วาฬเพชฌฆาตปีศาจที่มีความยาวกว่าสามสิบเมตร รูปร่างใหญ่โตผิดปกติ ผิวหนังสีเทาดำส่องประกายโลหะจางๆ
เชียนอวี่เฟิงย่อมจดจำตัวตนของสัตว์วิญญาณตัวนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ จึงกล่าวเสียงเฉียบขาดว่า "นั่นคือวาฬปีศาจพยัคฆ์มาร มันกำลังไล่ล่าฝูงฉลามขาววิญญาณปีศาจเหล่านี้!"
เชียนหลิงซู่ผละตัวออกไปทันที นางมุ่งหน้าไปยังห้องคนขับ ปรับเส้นทางอย่างรวดเร็ว และมุ่งหน้าไปยังเกาะที่ใกล้ที่สุด
แต่เชียนอวี่เฟิงสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ฉลามขาววิญญาณปีศาจเหล่านั้นกำลังว่ายตรงเข้ามาหาเรือของเขาอย่างบ้าคลั่ง
ตอนนี้สายเกินไปแล้วที่จะเปลี่ยนเส้นทาง!
ในวินาทีนั้น จู่ๆ ก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ น้องชายของเสี่ยวไป๋ หัวหน้าเผ่าฉลามขาววิญญาณปีศาจ ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของราชาวาฬปีศาจพยัคฆ์มาร!
เช่นนั้นก็ไม่ได้หมายความว่า วาฬปีศาจพยัคฆ์มารที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมานี้ ก็คือราชาวาฬปีศาจพยัคฆ์มารหรอกหรือ?!
ให้ตายเถอะ นี่มันเหมือนเป็นการเพิ่มระดับความยากเป็นสองเท่าให้กับตัวเองชัดๆ!
เชียนอวี่เฟิงใช้พลังวิญญาณตะโกนออกไปในทันที "ฝูงฉลามขาววิญญาณปีศาจ เราเคยพบกับเสี่ยวไป๋ หัวหน้าเผ่าของพวกท่านมาก่อน!"
"ดำดิ่งลงไปเดี๋ยวนี้ แล้วว่ายลอดใต้เรือของเราไป เราจะหยุดวาฬปีศาจพยัคฆ์มารตัวนั้นเอง!"
เมื่อพูดจบ ก็หันไปมองเชียนหลิงซินทันทีแล้วกล่าวว่า "หลิงซิน เรียกกายแท้วิญญาณยุทธ์ออกมา จากนั้นสร้างกำแพงน้ำเพื่อสกัดวาฬปีศาจพยัคฆ์มารตัวนั้นไว้!"
"ไม่มีปัญหา นายท่าน!"
เมื่อเชียนหลิงซินพูดจบ นางก็พุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศและเผยกายแท้วิญญาณยุทธ์ออกมาทันที
สตรีสีม่วงเข้มถือดาบเล่มใหญ่ ตวัดออกไปหนึ่งครั้ง ปราณดาบก็ถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา ฟาดฟันลงบนเส้นทางเบื้องหน้าของวาฬปีศาจพยัคฆ์มาร
เชียนอวี่เฟิงเองก็เผยกายแท้วิญญาณยุทธ์เช่นกัน ร่างบุรุษสีทองถือโล่แสงอรุณไว้ในมือซ้าย และถือดาบแสงอรุณไว้ในมือขวา
เชียนหลิงซินรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก กายแท้วิญญาณยุทธ์ของนายท่านเปลี่ยนไปจากเดิม!
แถมยังเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งการกดข่มอันทรงพลัง!
"ทักษะวิญญาณที่แปด — ม่านพลังเสวียนหมิง!"
เงาร่างสีทองของเต่าวารีทมิฬเข้าขวางหน้าวาฬปีศาจพยัคฆ์มาร ยับยั้งการพุ่งตัวไปข้างหน้าของมันเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์
คลื่นทะเลที่บ้าคลั่งซัดผ่านด้านข้างของแนวป้องกันที่ทั้งสองสร้างขึ้น โดยไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อตัวเรือ
"มนุษย์ อย่ามาสอดเรื่องของผู้อื่น นี่คือข้อพิพาทระหว่างสัตว์วิญญาณอย่างพวกเรา!"
ราชาวาฬปีศาจพยัคฆ์มารเอ่ยปาก มันไม่ต้องการพลาดโอกาสในการสังหารหมู่ฉลามขาววิญญาณปีศาจอย่างเห็นได้ชัด
ปกติแล้วพวกมันมักจะซ่อนตัวอยู่ใกล้กับเกาะเทพสมุทร หากไม่ใช่เพราะมันไม่สามารถเอาชนะสตรีมนุษย์ผู้นั้นได้ มีหรือที่มันจะยอมปล่อยให้ฝูงฉลามขาววิญญาณปีศาจกำแหงได้ถึงเพียงนี้?!
การได้พบกับฝูงฉลามขาววิญญาณปีศาจที่อยู่ห่างไกลจากเกาะเทพสมุทรในวันนี้ นับเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมที่จะได้แก้แค้น!
"วาฬปีศาจพยัคฆ์มาร เราไม่สามารถก้าวก่ายเรื่องราวระหว่างสัตว์วิญญาณด้วยกันเองได้"
"แต่ท่านกำลังขวางเส้นทางเดินเรือของเรา ดังนั้นเราจึงต้องสอดมือเข้ายุ่ง!"
เชียนอวี่เฟิงไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ราชาวาฬปีศาจพยัคฆ์มารตัวนี้มีตบะบำเพ็ญระดับแสนปีก็จริง แต่เจ้าตัวใหญ่แสนทะนงตัวนี้ไม่ได้ยากที่จะรับมือ
ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน เชียนหลิงซู่ก็สามารถรักษาสมดุลของเรือไว้ได้สำเร็จ นางเผยกายแท้วิญญาณยุทธ์และมาปรากฏตัวอยู่เคียงข้างเขา
ราชทินนามพรหมยุทธ์สองคน รวมกับวิญญาณพรหมยุทธ์อีกหนึ่งคน
ทั้งสามเผยวงแหวนวิญญาณออกมา กลิ่นอายที่ปลดปล่อยออกมานั้นไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าราชาวาฬปีศาจพยัคฆ์มารเลยแม้แต่น้อย
บนร่างของเชียนอวี่เฟิงยังมีวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีอยู่ด้วย ซึ่งนั่นทำให้ราชาวาฬปีศาจพยัคฆ์มารเกิดความระแวดระวังขึ้นมาบ้าง
"มนุษย์ กลิ่นอายนี้ถูกจดจำไว้แล้ว อย่าให้ต้องมาเผชิญหน้ากันกลางทะเลลึกก็แล้วกัน!"
หลังจากทิ้งคำขู่เอาไว้ ราชาวาฬปีศาจพยัคฆ์มารก็ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลและหายตัวไปอย่างรวดเร็ว
ทั้งสามสลายกายแท้วิญญาณยุทธ์และร่อนลงบนเรือ ไม่นานนัก เรือก็ถูกล้อมรอบไปด้วยฝูงฉลามขาววิญญาณปีศาจ
ฉลามขาววิญญาณปีศาจตัวที่ใหญ่กว่าปกติเล็กน้อยว่ายเข้ามาที่หัวเรือ และเอ่ยเป็นภาษามนุษย์ว่า "มนุษย์ ขอบคุณที่ให้ความช่วยเหลือ!"
เชียนอวี่เฟิงไม่ได้ต้องการมีปฏิสัมพันธ์กับพวกมันมากนัก การช่วยเหลือพวกมันก็เพื่อผลประโยชน์ในอนาคตเท่านั้น
เขาเอ่ยขึ้น "รีบจากไปจะดีกว่า วาฬปีศาจพยัคฆ์มารตัวนั้นคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ"
"เกาะเทพสมุทรคือสถานที่คุ้มครองความปลอดภัย หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่"
สัตว์วิญญาณไม่ได้มีความคิดสลับซับซ้อนมากนัก ฉลามขาววิญญาณปีศาจตัวนี้สะบัดหางและเริ่มดำดิ่งลงใต้น้ำ
"เราชื่อเสี่ยวชิง หากวันใดเดินทางมาใกล้เกาะเทพสมุทร เพียงแค่เรียกชื่อเราได้เลย!"
"ลาก่อน มนุษย์!"
เมื่อทิ้งถ้อยคำเหล่านี้ไว้ ฝูงฉลามขาววิญญาณปีศาจที่ล้อมรอบเรือก็หายไปจากผิวน้ำอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเชียนอวี่เฟิงจึงให้หลิงซู่ปรับเส้นทาง และมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของหอยสังข์ทองคำแสนปีต่อไป
...