ตอนที่ 2 หนึ่งล้านสองแสนสองหมื่น

หยาดน้ำตาไหลอาบแก้มของโจแอนนา แต่เธอก็รีบเช็ดมันออกอย่างรวดเร็ว

การร้องไห้เป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุดที่เธอจะทำได้ในตอนนี้

โจแอนนาตั้งสติให้มั่น

อันดับแรกเธอตรวจสอบข้อมูลในบัญชีของตัวเอง เธอยังคงค้างชำระหนี้กู้ยืมเพื่อการศึกษาอยู่ 30,000 สตาร์คอยน์ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เธอจะกู้ยืมเงินเพิ่มผ่านช่องทางปกติได้เลย

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

เธอต้องย้ายออกจากวิลล่าที่โรงเรียนมัธยมทรินิตี้จัดเตรียมไว้ให้ลูคัสและคนอื่นๆ และต้องกลับไปอยู่ที่หอพักนักเรียนตามปกติ

โชคดีที่อาจารย์ของเธอดูเหมือนจะรับรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว การเปลี่ยนสมาชิกในทีมจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากอาจารย์ประจำชั้น

“โจแอนนา โรงเรียนเองก็เผชิญกับแรงกดดันเรื่องการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเช่นกัน การที่ลูคัสเปลี่ยนเพื่อนร่วมทีมก็ถือเป็นการรับผิดชอบต่ออนาคตของพวกเขาด้วย อย่าเสียใจไปเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาพาเธอลงดันเจี้ยนมาหลายครั้งและช่วยให้เธอได้รับค่าสถานะมาไม่น้อย การไปถึงเลเวล 9 ได้ก็นับว่าดีมากแล้ว” อาจารย์ประจำชั้นเดรก ชไนเดอร์ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

โจแอนนานิ่งเงียบ

“สรุปคือพวกเขาบอกคุณว่าพวกเขาเป็นคนแบกฉันลงดันเจี้ยนงั้นเหรอคะ?”

โจแอนนาเน้นย้ำแต่ละคำ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความประชดประชัน

เห็นได้ชัดว่าเธอต่างหากที่เป็นคนวางกลยุทธ์ จัดการด้านโลจิสติกส์ ซื้อโพชั่นทุกชนิด และใช้ความสามารถของเธออย่างเต็มที่ บางครั้งเธอยังต้องคำนวณจังหวะการใช้สกิลและนับก้าวเพื่อหลบรูปแบบการโจมตีของมอนสเตอร์ด้วยซ้ำ

ทว่าในสายตาของพวกเขา กลับมองว่าพวกเขาเป็นคนแบกเธอ

“แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ? พวกเขาทุกคนมีพรสวรรค์ระดับเอสและมีคลาสที่แข็งแกร่ง ส่วนเธอยังไม่มีอสูรอัญเชิญเลย แน่นอนว่าพวกเขาก็ต้องแบกเธอ เธอควรหัดเข้าใจคนอื่นและคิดถึงความดีที่พวกเขาเคยทำกับเธอบ้าง” เดรกตอบ

เล็บของโจแอนนาจิกเข้าที่ฝ่ามือ ความอัดอั้นตันใจเกือบจะทำให้เธอสำลัก

เธอไม่คิดจะแก้ไขความเข้าใจผิดของเดรก

“อาจารย์ชไนเดอร์คะ ฉันต้องการจัดตั้งทีมใหม่ ช่วยอนุมัติให้ด้วยค่ะ”

“โจแอนนา เธอเคยคิดจะเปลี่ยนไปเรียนคลาสโลจิสติกส์บ้างไหม? ถ้าเธอตั้งทีมใหม่ตอนนี้ ก็คงไม่มีใครยอมเข้าทีมของเธอหรอก อีกอย่างเธอก็ไม่สามารถเคลียร์สถิติดันเจี้ยนคนเดียวได้ด้วย”

“ไม่ค่ะ ฉันทำได้! ได้โปรดอนุมัติให้เร็วที่สุดด้วยค่ะ!”

เดรกถอนหายใจอย่างจนใจ แต่สุดท้ายก็ยอมตกลง

“แล้วทีมใหม่ของเธอชื่ออะไรล่ะ?”

โจแอนนากัดฟันแน่น

“แชทเทอร์ดอว์น”

เดรกดูออกว่าโจแอนนายังคงเกลียดลูคัส แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

อนาคตของคนเราถูกตัดสินตั้งแต่วินาทีที่ตื่นรู้

ถึงอย่างนั้น เขาก็อนุมัติคำร้องและย้ายหอพักของโจแอนนาไปยังห้องว่างในอาคาร 14 ชั้น 4 ห้อง 4

เนื่องจากทำเลที่ตั้งไม่ค่อยดีนัก จึงไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่น โจแอนนาจึงได้ห้องพักเดี่ยวไป

โจแอนนาเก็บข้าวของของเธอด้วยความเร็วสูงสุด

เธออาศัยอยู่ที่นี่มาสามปี แต่สัมภาระของเธอกลับมีน้อยจนน่าเวทนา นั่นไม่ใช่เพียงเพราะเธอมีหนี้สินล้นตัวเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเงินสนับสนุนทีมจากทางโรงเรียนถูกใช้ไปกับเพื่อนร่วมทีมทั้งสี่ของเธอจนหมดสิ้น

หลังจากออกจากทีม เธอรู้สึกเบาตัวขึ้นอย่างประหลาด

ติ๊ง!

การแจ้งเตือนพิเศษเด้งขึ้นบนเครื่องสื่อสารของเธอ

เธอเปิดดูและรีบตัวตรงขึ้นทันที

มันมาจากซัมมอนเนอร์ผู้ทรงพลังที่เธอติดตามอยู่ ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ที่สมาพันธ์อวกาศด้วย ผู้เชี่ยวชาญคนนี้มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับวงแหวนอัญเชิญและเพิ่งจะเผยแพร่งานวิจัยใหม่ล่าสุดออกมา

“วงแหวนอัญเชิญล่าสุดที่วิจัยโดยสมาพันธ์อวกาศ หรือ วงเวทย์อัญเชิญโลหิต สามารถบังคับอัญเชิญสิ่งมีชีวิตทรงพลังจากมิติอื่นและทำพันธสัญญาผูกมัดได้ วงเวทย์นี้จะใช้ค่าความสัมพันธ์เพื่อดึงดูดสหายคู่สัญญาให้มากขึ้น โดยมีโอกาสสูงที่จะได้สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ อย่างไรก็ตาม โปรดทราบว่านี่เป็นพันธสัญญาที่เท่าเทียมกันและมีผลผูกพันทั้งสองฝ่าย การฝึกฝนทำได้ยากและอันตรายอย่างยิ่ง...”

โจแอนนาข้ามส่วนที่เกี่ยวกับอันตรายไปโดยอัตโนมัติ

สำหรับเธอ การไม่มีอสูรอัญเชิญและสอบตกการสอบเข้ามหาวิทยาลัยนั้นอันตรายกว่ามาก

แต่เมื่อเธอเห็นราคาของวงเวทย์ เธอก็ยังคงตกใจ

“วัสดุที่ต้องใช้: 1.2 ล้านสตาร์คอยน์”

“นี่คือโอกาสสุดท้ายของฉันแล้ว!”

โจแอนนากัดฟันและตัดสินใจใช้วิธีการที่ไม่ปกติ

เธอจะไปกู้เงิน

เธอเริ่มค้นหาบริษัทสินเชื่อทันที ซึ่งมีอยู่มากมายบนโลกออนไลน์

เธอลงทะเบียนข้อมูลของเธอ บางบริษัทต้องการรูปถ่ายด้วย เธอสมัครกับบริษัทสินเชื่อทั้งหมด 26 แห่งทีละแห่งและกู้ยืมเงินรวมกันได้ 520,000 สตาร์คอยน์

ไม่นานนัก เครื่องสื่อสารของเธอก็สว่างขึ้นพร้อมข้อความใหม่

“โจแอนนา คุณกำลังต้องการเงินด่วนใช่ไหม? เราเห็นรูปถ่ายจากการลงทะเบียนของคุณแล้ว เราสามารถเพิ่มวงเงินเครดิตให้คุณได้ แต่เราต้องการรูปถ่ายพิเศษสักใบ”

“อะไรนะคะ?” โจแอนนาถาม

“รูปนู้ด”

โจแอนนาสบถในใจ ไปตายซะ

นั่นคือขีดจำกัดสูงสุดของเธอ

“ฉันจะไม่ถ่ายรูปประเภทนั้นหรอกค่ะ แต่คุณก็รู้ว่าฉันหน้าตาดี พรสวรรค์ของฉันคือระดับเอส และฉันมีความสามารถในการชดใช้หนี้ เพิ่มวงเงินให้ฉันโดยไม่ต้องมีเงื่อนไขนั้นไม่ได้เหรอคะ?”

เมื่อพวกเขาได้ยินเกี่ยวกับพรสวรรค์ระดับเอส น้ำเสียงของพวกเขาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาก หลังจากต่อรองกันอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็ยอมเพิ่มวงเงินให้เธอเป็น 100,000 สตาร์คอยน์

นั่นทำให้โจแอนนาเกิดความคิด เธอติดต่อไปยังบริษัทอีกหกแห่ง และแต่ละแห่งก็เสนอวงเงิน 100,000 สตาร์คอยน์ให้เช่นกัน

ด้วยเงิน 1.22 ล้านสตาร์คอยน์ในมือ เธอเปิดหน้าต่างคลาสของเธอทันที กดเข้าไปที่ตลาดซื้อขายที่ติดตั้งมากับระบบ และเริ่มซื้อวัสดุ

เธอซื้อวัสดุสำหรับวงเวทย์อัญเชิญโลหิตจำนวนมาก และสตาร์คอยน์ในบัญชีของเธอก็อันตรธานไปจนหมดสิ้น

ในที่สุดวัสดุสำหรับวงเวทย์ก็ครบถ้วน

ขณะที่กำลังติดตั้งวงเวทย์ เธอใช้มีดกรีดฝ่ามือและปล่อยให้เลือดไหลลงไป วงเวทย์เริ่มทำงานในทันที

เสียงจากระบบดังขึ้น

“วงเวทย์อัญเชิญโลหิตเริ่มทำงาน คุณต้องการใช้ค่าความสัมพันธ์เพื่ออัญเชิญอสูรคู่สัญญาที่เข้ากับคุณได้หรือไม่?”

“ตกลง!”

“กรุณาระบุจำนวนค่าความสัมพันธ์ที่จะใช้”

โดยไม่ลังเล โจแอนนาใส่จำนวนสูงสุดลงไป

นั่นคือ 100 แต้มพอดี

ปัจจุบันโจแอนนามีค่าความสัมพันธ์อยู่ 100 แต้ม ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอได้ล่ามอนสเตอร์ไปกว่า 10,000 ตัว

นั่นไม่ใช่จำนวนที่มากนัก อันที่จริงมันค่อนข้างน้อยด้วยซ้ำ

มีเพียงผู้เล่นที่ทำการโจมตีปิดฉากเท่านั้นที่จะได้รับค่าประสบการณ์ 20% ของมอนสเตอร์และของที่ดรอป ซึ่งจะถูกส่งเข้าช่องเก็บของโดยตรง

เธอแทบไม่มีสิทธิ์ได้ทำการโจมตีปิดฉากเลย

เพื่อที่จะเพิ่มค่าความสัมพันธ์ เธอเคยไปดันเจี้ยนระดับต่ำเพื่อล่ามอนสเตอร์เพียงลำพัง แต่หลังจากถึง 100 แต้มเธอก็หยุด

นั่นเป็นเพราะค่าความสัมพันธ์ที่สูงมาพร้อมกับผลกระทบเชิงลบ เธอสังเกตเห็นสายตาของเพื่อนร่วมทีมที่เต็มไปด้วยความปรารถนามากขึ้นเรื่อยๆ และเธอยังดึงดูดพวกสตอล์กเกอร์ที่หมกมุ่นมาอีกด้วย

อีกอย่าง มันไม่ใช่ค่าสถานะที่ส่งผลต่อการต่อสู้โดยตรง

ยังไงเธอก็ไม่มีอสูรอัญเชิญอยู่แล้ว เธอจึงไม่กล้าเพิ่มมันไปมากกว่านี้ แต่ตอนนี้เธอวางแผนที่จะใช้มันทั้งหมดในคราวเดียว

เธอหวังว่าจะได้อัญเชิญอสูรคู่สัญญาที่ทรงพลังออกมา

หลังจากวงเวทย์ปล่อยแสงสีแดงฉานออกมา มันก็พุ่งทะลุผ่านจักรวาลคู่ขนานนับไม่ถ้วนและไปหยุดลงที่ดาวเคราะห์ที่แห้งแล้งแห่งหนึ่ง

จักรวาลคู่ขนานนี้ตั้งอยู่ที่ดาวเนรเทศในกาแล็กซีเมดูซ่า

ที่นี่คือสถานที่ที่เหล่าเซนทิเนลที่ไม่มีผู้ปลอบประโลม สูญเสียสติสัมปชัญญะ และกลายพันธุ์เป็นมอนสเตอร์ที่บิดเบี้ยวถูกทอดทิ้ง

ดาวเคราะห์ดวงนี้เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ผิดรูป ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความโกลาหล บางครั้งก็ดูใสซื่อ บางครั้งก็บ้าคลั่ง ยีนที่ไม่เสถียรทำให้เซนทิเนลที่บิดเบี้ยวเหล่านี้มีความสามารถในการทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว

ราวกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด พวกมันคลุ้มคลั่งและพุ่งเข้าหาวงแหวนอัญเชิญอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะแทรกตัวเข้าไปข้างใน

สัญญาณที่ส่งออกมาจากวงแหวนนั้นหอมหวานและเย้ายวนใจ จนทำให้ยีนในร่างกายของพวกมันสั่นไหว ขอเพียงแค่ได้เข้าไปในวงแหวน พวกมันก็จะได้พบกับผู้ที่เรียกหาพวกมัน

ทว่าในวินาทีนั้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านลงมา

พระจันทร์สีเลือดเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและปลดปล่อยแสงอันเป็นลางร้ายออกมา รอยแยกขนาดมหึมาปริแตกออกที่ใจกลางของมัน

มันดูราวกับดวงตายักษ์ที่กำลังลืมตาขึ้น จ้องมองลงมายังผืนดินและล็อกเป้าหมายไปที่วงแหวนอัญเชิญ

เหล่าสัตว์ร้ายที่บิดเบี้ยวทั้งหลายต่างสั่นสะท้านและไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้กว่าเดิม

ในระยะไกล ภูเขาลูกมหึมาพังทลายลง หมาป่าสีเงินร่างยักษ์สะบัดขนของมัน แต่ละเส้นดูคมกริบราวกับจะฉีกกระชากมิติให้ขาดสะบั้น

ขณะที่มันก้าวเข้ามาใกล้ พื้นที่โดยรอบก็เริ่มพร่าเลือน พระจันทร์ที่อยู่เหนือหัวของมันดูราวกับตกลงมาประทับอยู่บนหน้าผาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าร่างของมันนั้นใหญ่โตเพียงใด

เมื่อนั้นเองจึงได้ประจักษ์ชัดว่านั่นไม่ใช่พระจันทร์ แต่มันคือพลังของมัน คือดวงตาที่สามที่งอกเงยออกมา