บทที่ 1309 ประชันทักษะและกลยุทธ์

หลังจากที่เฉินชวนฟันมอร์ตันขาดเป็นสองท่อน เขาก็รู้ว่าลักษณ์เทพของอีกฝ่ายไม่เกรงกลัวการโจมตีทำลายล้างแบบธรรมดา

และในขณะที่ตั้งใจจะส่งเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณไปจนถึงอัคคีหาวสุญญะแทรกซึมเข้าไปในร่างของอีกฝ่ายให้มากขึ้น เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง ดวงตาของเขาเป็นประกายวาบ และไม่ได้ลงมือต่อ

ในตอนนั้นเอง แสงสว่างอีกสายหนึ่งก็พุ่งมาจากทางอีโลเซอร์ ตรงเข้าหาเขา และทะลวงผ่านร่างของเขาไปในชั่วพริบตา ทว่านั่นเป็นเพียงการยิงโดนเงารางๆ เท่านั้น ร่างทั้งร่างของเขาได้เร้นกายเข้าไปในรอยแยกอีกครั้ง

ส่วนมอร์ตันที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนล้มลงไปนั้น ก็แตกสลายกลายเป็นกลุ่มควันสีดำที่ม้วนตัวไปมาโดยตรง อีกทั้งยังมีเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณสีทองขาวพันเกี่ยวอยู่เบื้องบน ซึ่งยังคงไม่ยอมดับมอดลงเสียที

ทว่าเพียงชั่วครู่ต่อมา สิ่งมีชีวิตที่ดูคล้ายกับหนอนตัวยาวจากฝั่งตรงข้าม ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากมอร์ตันนัก ก็ขยับยุกยิกขึ้นมาอย่างกะทันหัน แล้วกลายร่างเป็นรูปลักษณ์ของมอร์ตัน

ส่วนกลุ่มหมอกควันที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น ภายใต้การถ่ายทอดพลังที่ถูกส่งมาจากรอยแยกอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักก็รวมตัวกันขึ้นมาใหม่ และกลายสภาพกลับไปเป็นหนอนยาวที่มีขามากมายตัวนั้นอีกครั้ง

นี่คือวิชาลับของชาวอิซูทาร์ ที่สามารถใช้สิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญมารับบาดแผลทั้งหมดแทนตนเองได้ และตราบใดที่รอยแยกยังคงเปิดอยู่ หากไม่มีวิธีการพิเศษ สิ่งที่ถูกอัญเชิญมาก็แทบจะฆ่าไม่ตาย เมื่อพึ่งพาวิธีการนี้ เขาจึงไม่เกรงกลัววิธีการโจมตีทำลายล้างทุกรูปแบบเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริงเมื่อครู่นี้เขาคิดจะล่อให้เฉินชวนใช้อัคคีหาวสุญญะออกมา เพราะตามหลักการแล้ว วิชาลับที่มีอานุภาพมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีข้อจำกัดมากเท่านั้น อัคคีหาวสุญญะก็น่าจะจัดอยู่ในประเภทนี้ ในขณะที่ใช้งาน ตัวผู้ใช้ก็จะต้องสูญเสียพลังงานอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน เหมือนกับพลังจิตที่ทำให้คนหยุดชะงักไปชั่วขณะ

และขอเพียงเฉินชวนหยุดชะงักไปเพียงชั่วอึดใจเดียว อีกสามคนที่เหลือก็สามารถคว้าโอกาสนี้ โจมตีใส่เขาด้วยวิธีการของตัวเองได้อย่างไม่ยากเย็นนัก และการต่อสู้ในครั้งนี้ก็อาจจะประกาศจบลงได้โดยตรง

แต่เฉินชวนนั้นเห็นได้ชัดว่าระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก จึงไม่ปล่อยให้พวกเขาสมหวัง เช่นนี้ก็มีเพียงต้องรอโอกาสในครั้งหน้าแล้ว และโอกาสนี้ก็น่าจะปรากฏขึ้นในอีกไม่ช้า

หลังจากที่เฉินชวนหลบเข้าไปในรอยแยกอีกครั้ง บนหน้ากากที่ราวกับหยกขาวของเขาก็มีข้อมูลมากมายส่องประกายวาบผ่านไป

หงฝูกำลังวิเคราะห์สถานการณ์การต่อสู้ โดยผสานความทรงจำที่ฉงหัวถ่ายทอดมาให้เขา เข้ากับข้อมูลในฐานข้อมูล สิ่งนี้สามารถเป็นตัวเลือกและข้อมูลอ้างอิงอื่นๆ สำหรับการตัดสินใจของเขาได้

การต่อสู้กับศัตรูหลายคน ขึ้นอยู่กับการใช้กลยุทธ์อย่างสมเหตุสมผลและการคว้าจังหวะการต่อสู้ได้อย่างแม่นยำ จำเป็นต้องลงมืออย่างหมดจด เด็ดขาด ดุดันในทุกๆ ครั้ง และห้ามมีความผิดพลาดเกิดขึ้นแม้แต่น้อย ดังนั้นภายใต้สภาวะปกติ เงื่อนไขใดที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ เขาก็จะนำมาใช้ทั้งหมด

หลังจากหยุดพักอยู่ในรอยแยกเพียงครู่เดียว เขาก็กระโจนออกมาจากข้างใน ครั้งนี้เขาตั้งใจจะโจมตีอีโลเซอร์

การเลือกนี้ไม่ได้เกิดขึ้นตามอำเภอใจ ในบรรดาสี่คนนี้ คนคนนี้คือคนเดียวที่ยังไม่ได้ปะทะกับเขาตรงๆ เขาจำเป็นต้องผ่านการปะทะสักครั้งเพื่อยืนยันภูมิหลังของเป้าหมาย พร้อมกับเก็บรวบรวมข้อมูลของอีกฝ่ายเพิ่มเติม

เพียงแต่ในครั้งนี้ เมื่อตอนที่เขากำลังจะออกมาจากรอยแยก กลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เพราะพลังจิตและสนามพลังของทุกคนได้พุ่งเป้าไปที่ทางออกในคราวเดียว ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าเขาจะออกมาจากตรงนี้ จึงได้มารออยู่ที่นี่อย่างไรอย่างนั้น

เขารับรู้ได้ถึงอันตรายในทันที โชคดีที่รอยแยกบริเวณนี้เปราะบางมาก ดังนั้นทันทีที่ร่างของเขาหลุดรอดออกมา เขาก็ใช้พลังแฝงหมัดมังกรเหินอีกครั้ง ร่างกายยืดขยายออก และพุ่งเข้าไปในรอยแยกอีกแห่งในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน ความคิดในหัวของเขาก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน

ก่อนที่จะออกมาจากรอยแยก โดยทั่วไปแล้วมักจะมีลางบอกเหตุเกิดขึ้นล่วงหน้าอย่างแน่นอน เซี่ยงป๋อชิงก็เคยใช้จุดนี้มาจัดการกับเขา ทว่าหลังจากที่รู้ถึงข้อเสียนี้ เขาก็ตั้งใจไปฝึกฝนที่น่านฟ้าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้การกระโจนเข้าออกรอยแยกของเขานั้นแทบจะเกิดขึ้นพร้อมๆ กับการปรากฏขึ้นของรอยแยก จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกค้นพบและถูกรับมือล่วงหน้า

แต่หากตัดข้อนี้ทิ้งไป นั่นก็แปลว่าอีกฝ่ายไม่ได้อาศัยรอยแยกในการคาดเดาเส้นทางของเขา แต่สามารถสัมผัสได้ถึงตัวเขาโดยตรง

ดวงตาของเขาเป็นประกายวาบ คาดเดาว่าน่าจะโดนทริกบางอย่างตอนที่ปะทะกันเมื่อครู่นี้ ต้นตอน่าจะมาจากมอร์ตันหรือไม่ก็อีโลเซอร์

วิชาลับบางอย่างของลักษณ์เทพนั้นยากที่จะป้องกัน ซึ่งย่อมต้องมีความสามารถระดับนี้อย่างไม่ต้องสงสัย และคนที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือมอร์ตัน เพราะการปะทะกันของพวกเขาเมื่อครู่นี้ถือว่าลึกซึ้งที่สุดแล้ว

การคาดเดาของเขาไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย พวกมอร์ตันได้เตรียมกลยุทธ์สำหรับรับมือกับเขาเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว พลังจิตของแต่ละคนเชื่อมโยงถึงกัน หากมีใครคนใดคนหนึ่งในกลุ่มนี้ถูกโจมตี คนอื่นๆ ก็สามารถตอบสนองและให้การสนับสนุนได้อย่างรวดเร็ว

และพลังลักษณ์เทพของมอร์ตันก็มีคุณสมบัติในการแทรกซึมและจดจำที่แข็งแกร่งมาก ทันทีที่มีการปะทะกับคู่ต่อสู้อย่างลึกซึ้ง มันก็จะจดจำคู่ต่อสู้เอาไว้อย่างแม่นยำ ตราบใดที่เฉินชวนยังอยู่บนโลกใบนี้ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของเขา ซึ่งในบางแง่มุมก็มีความคล้ายคลึงกับคุณสมบัติบางส่วนของไอสีม่วง

ด้วยเหตุนี้เอง ในช่วงเวลาก่อนที่เฉินชวนจะออกมาจากรอยแยก จึงถูกสัมผัสและจับตำแหน่งได้ในทันที

และเมื่อทั้งสี่คนเห็นว่าเฉินชวนออกมาแล้วไม่ได้หยุดพัก แต่กลับหลบเข้าไปในรอยแยกอีกครั้ง ก็รู้ว่าเขาสังเกตเห็นอะไรบางอย่างแล้ว

ดังนั้นจึงรีบแลกเปลี่ยนความคิดเห็น และปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ให้รัดกุมขึ้นใหม่อีกครั้ง

แม้ว่าเฉินชวนจะดูรับมือได้ยาก แต่พวกเขาก็ไม่ได้รีบร้อน หากไม่สามารถจัดการเฉินชวนได้ในคราวเดียว ถ้างั้นก็ค่อยเป็นค่อยไป พวกเขามีกันถึงสี่คน อัตราการทนทานต่อความผิดพลาดย่อมสูงกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ว่าเฉินชวนจะแสดงทักษะและวิธีการต่อสู้แบบใดออกมา ขอเพียงพวกเขาร่วมมือกันในระดับหนึ่ง ก็จะสามารถค้นหาจุดอ่อนและมุ่งเป้าโจมตีได้ ครั้งแรกไม่สำเร็จก็ทำครั้งที่สอง และขอเพียงเฉินชวนเกิดความผิดพลาดขึ้นแม้แต่ครั้งเดียว พวกเขาก็สามารถฉวยโอกาสสังหารเขาได้

หลังจากที่เฉินชวนค้นพบต้นตอของปัญหาฝั่งนี้แล้ว เขาไม่ได้เลือกที่จะหนีออกจากการถูกคนทั้งสี่ล้อมกรอบไว้ เพราะถ้าทำแบบนั้นก็จะสูญเสียความได้เปรียบในการเป็นฝ่ายบุก และเป็นการมอบสิทธิ์ในการตัดสินใจให้กับอีกฝ่าย

เขาจำเป็นต้องรักษาสถานะความเป็นฝ่ายบุกเอาไว้อย่างแน่วแน่

ส่วนสัญลักษณ์การรับรู้บางอย่างที่อาจมีอยู่บนร่างกายนั้น หากไม่รู้ก็คงยากที่จะป้องกัน ทว่าภายใต้เงื่อนไขที่รู้อยู่ก่อนแล้ว ก็อาจจะสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

ก่อนที่จะออกมาจากอีกฝั่งหนึ่ง เขาก็ยื่นมืออีกข้างออกไป ปลดปล่อยคลื่นพลังจิตออกไปเป็นระลอกอย่างรวดเร็ว

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ ทั้งสี่คนก็ระมัดระวังเป็นอย่างมาก ไม่คิดที่จะรับการโจมตีตรงๆ ต่อให้ร่างกายแตกสลายแล้วสามารถฟื้นฟูได้ แต่นั่นก็หมายความว่าต้องสูญเสียพลังการต่อสู้ไปในเวลานั้น ดังนั้นทุกคนจึงถอยร่นกลับไป

เฉินชวนอาศัยจังหวะที่ทั้งสี่คนหลบหลีก ใช้คลื่นพลังจิตด้านนอกเป็นเกราะกำบัง และเข้าไปในรอยแยกอีกครั้ง หลังจากที่แสงสว่างกะพริบวาบ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นทางฝั่งของอีโลเซอร์อีกครั้ง ทว่าหลังจากที่ออกมาในครั้งนี้ ดวงตาของเขากลับต้องหรี่ลง

เขาพบว่าตำแหน่งที่อีโลเซอร์เคยอยู่กลับไม่มีร่องรอยของคนผู้นั้นเลย สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือกลุ่มก้อนแสงอันสว่างจ้าดุจดวงอาทิตย์ที่ใหญ่โตมโหฬาร รอบๆ ของมันมีหนวดเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่เกิดจากการควบแน่นของแสงสว่าง กำลังพลิ้วไหวไปมาอยู่ที่นั่น

นี่คือวิชาลับแขนงหนึ่งจากนิกายแสงใหม่ ซึ่งสามารถจำลองส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตที่เป็นนามธรรมที่นิกายเคารพบูชาออกมาได้

ขอเพียงคนที่เข้ามาในรัศมีที่กำหนดของอีโลเซอร์ สิ่งแรกที่จะได้เห็นก็คือสิ่งนี้นี่เอง

หากสภาพจิตใจไม่สามารถต้านทานได้ ทันทีที่จมดิ่งลงไป อันดับแรกจิตใจจะถูกหลอมรวม และหลังจากนั้น ร่างทั้งร่างก็จะถูกแสงสว่างผืนนี้แผดเผาจนกลายเป็นความว่างเปล่าไปจริงๆ

ในเสี้ยววินาทีที่เฉินชวนเห็นแสงสว่างนั้น ประกายจิตพิสุทธิ์ภายในร่างก็โคจรขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ความสกปรกเล็กๆ น้อยๆ ได้กระจายตัวออกมาจากพื้นผิวของเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณ

ในฐานะสมาชิกของสายบริสุทธิ์ สิ่งที่เขาไม่กลัวที่สุดก็คือการจู่โจมประเภทนี้ ดังนั้นเมื่อแสงดาบตวัดไป เพียงชั่วพริบตาก็ฟันแสงเงากลุ่มนี้ตรงหน้าจนเกิดช่องโหว่ขึ้น และเมื่อแสงดาบพาดผ่านไป เงารางๆ ของกลุ่มแสงนี้ก็หายวับไปในชั่วพริบตา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คืออีโลเซอร์ที่กำลังถอยหลังกลับไป

หน้ากากที่เดิมทีก็แหว่งอยู่แล้วของเขา ถูกฟันจนกระเด็นขึ้นไปบนฟ้าครึ่งหนึ่ง บนใบหน้ามีรอยดาบลึกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรอย ดาบนี้ฟันศีรษะซีกนั้นของเขาจนเปิดออกโดยตรง ทว่าภายในกลับมีแสงสว่างจ้าเป็นเส้นๆ กำลังทะลักออกมา ราวกับกำลังสมานบาดแผล

ในฐานะที่เป็นบิชอปแห่งนิกายแสงใหม่ ดูเหมือนว่าอีโลเซอร์จะยังไม่ได้ละทิ้งร่างกายของตัวเองไปโดยสมบูรณ์

หลังจากที่เฉินชวนฟันดาบออกไปแล้ว เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าเดรกโฮล์มกำลังพุ่งมาทางเขา เขารู้ดีว่าไม่สามารถขยายผลการต่อสู้ได้อีกต่อไป ร่างของเขาจึงวูบไหว และเข้าไปในรอยแยกอีกครั้ง

ทว่าในพริบตานั้นเอง สิ่งมีชีวิตที่ดูราวกับหนอนยาวข้างกายมอร์ตันก็หดตัวลงอย่างฉับพลัน ก่อนจะกระโดดพุ่งตัว และเข้าไปในรอยแยกพร้อมกับเขาอย่างน่าประหลาดใจ

สิ่งนี้เดิมทีก็เป็นสิ่งมีชีวิตจากฝั่งตรงข้ามอยู่แล้ว ดังนั้นจึงมีความสามารถในการเดินทางข้ามผ่านรอยแยกเช่นเดียวกัน แม้ว่าด้วยการมีอยู่ของวงแหวนแห่งโลก จะคอยควบคุมสิ่งมีชีวิตจากภายนอกเหล่านี้ในระดับหนึ่ง ทว่าการตามเข้าไปในรอยแยกกลับเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

เฉินชวนสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที หากจะบอกว่าเดิมทีเขาเปรียบเสมือนการสวมชุดเบาออกศึก ทว่าหลังจากมีสิ่งมีชีวิตนี้เพิ่มเข้ามา ก็ราวกับว่ามีภาระหนักอึ้งเพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งอย่าง

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าสิ่งนี้จะสามารถโจมตีเขาในรอยแยกได้หรือไม่ ขอเพียงแค่สิ่งนี้คอยตามติดอยู่ข้างกาย ตราบใดที่เขายังคงเข้าๆ ออกๆ ที่แห่งนี้ การเคลื่อนไหวของเขาก็จะช้าลงไปหนึ่งจังหวะ ซึ่งนั่นเป็นผลเสียต่อการต่อสู้หลังจากนี้อย่างมาก

เมื่อพวกมอร์ตันเห็นว่าสิ่งมีชีวิตนั้นสามารถตามเฉินชวนไปได้สำเร็จ ก็รู้ว่าแผนการขั้นต้นสำเร็จแล้ว ทั้งสี่คนจึงรีบเปลี่ยนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว รอให้เฉินชวนออกมาจากข้างใน จากนั้นทั้งสี่คนก็จะสามารถประสานการโจมตีได้

แม้ว่าเฉินชวนจะไม่เห็นสถานการณ์ภายนอก แต่เขาก็คาดเดาได้ว่าภายนอกในตอนนี้จะต้องกำลังรอเขาอยู่อย่างแน่นอน

เขาอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนความคิด ครั้งนี้เขาควรจะใช้อัคคีหาวสุญญะออกไปล่วงหน้าดีหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว ไฟชนิดนี้ก็สามารถทำลายเกราะจากด้านหน้าได้เช่นเดียวกัน

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักสู้ระดับบัลลังก์ หากไม่ได้ใช้อัคคีหาวสุญญะในตอนที่อีกฝ่ายสิ้นไร้เรี่ยวแรงแล้วละก็ อีกฝ่ายก็จะสามารถหลบหนีได้ด้วยการตัดอวัยวะทิ้ง

เดิมทีเขาอยากจะใช้มันในโอกาสที่เหมาะสมกว่านี้ เพื่อสร้างผลลัพธ์ของการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่กว่า ทว่าอีกฝ่ายแต่ละคนกลับไม่ธรรมดา ระหว่างพวกเขายังมีการประสานกลยุทธ์เข้าด้วยกัน สถานการณ์บางอย่างเขาก็คาดเดาไม่ได้ ดังนั้นสถานการณ์ในอุดมคติเช่นนี้ก็เกรงว่าคงจะทำได้ยากแล้ว

ในขณะที่เขากำลังจะตัดสินใจ ทันใดนั้นเขาก็พบกับความผิดปกติอีกอย่างหนึ่ง แสงสีทองสว่างวาบขึ้น ปลาเทียนจีกลับกระโดดเข้ามาพร้อมกันอย่างน่าประหลาดใจ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงข้อมูลบางอย่างที่ปลาเทียนจีส่งมา ซึ่งนั่นก็คือมันสามารถพาเขากระโดดออกมาจากรอยแยกที่เคยเดินผ่านไปก่อนหน้านี้ได้

จิตใจของเขาสั่นไหว เขามุ่งหน้าไปยังรอยแยกที่เตรียมจะออกไปก่อนหน้านี้ก่อน ในช่วงวินาทีก่อนที่จะกระโจนออกไป บนร่างกายของเขาก็ปรากฏเงาคนที่มีลักษณะเหมือนกับตัวเองทุกประการขึ้นมา ก่อนจะถือดาบฟันเข้าใส่เดรกโฮล์มที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า

เงาคนผู้นี้คือร่างเงาที่สร้างขึ้นจากวัตถุตกทอดที่เกาซินเจี้ยนมอบให้เขา ต่อให้เป็นนักสู้ระดับบัลลังก์ หากไม่สังเกตให้ดีก็ยากที่จะแยกแยะออกได้ในทันที ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้กำลังอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดเลย

และในขณะเดียวกัน เขาก็สื่อสารกับปลาเทียนจี ตัวเขาก็หายวับไปจากที่นั่นในพริบตา และในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ตำแหน่งที่เคยโจมตีมอร์ตันก่อนหน้านี้!