บทที่ 1310 แสงสกปรกแตกสลาย

เดรกโฮล์มเห็นเฉินชวนที่พุ่งมาจากในรอยแยก อีกทั้งยังอยู่ในท่าเงื้อดาบฟัน เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณอันหนาทึบบนร่างของเขาพลันพวยพุ่ง ลักษณ์จิตวิญญาณด้านหลังก็ยกโล่ขึ้นไปข้างหน้าทันที พร้อมกับตั้งท่าป้องกัน

ก่อนหน้านี้หลังจากปะทะกับเฉินชวน เขาก็รู้ชัดว่าหากเป็นเพียงการปะทะช่วงสั้นๆ พลังของทั้งสองฝ่ายก็อยู่ระดับใกล้เคียงกัน ใครลงมือก่อนย่อมได้เปรียบกว่า

แต่ตอนนี้คือคนมากสู้คนน้อย เขาไม่จำเป็นต้องมุ่งคว้าชัยชนะส่วนตัว เพียงแค่สกัดเฉินชวนไว้ได้ชั่วพริบตา หยุดอีกฝ่ายไว้ตรงนั้น ทำให้อีกฝ่ายไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอจะเข้าไปในรอยแยก จากนั้นรอจนกว่าการโจมตีของคนอื่นๆ มาถึง ก็มีโอกาสสังหารเขาได้

ความเร็วในการพุ่งเข้ามาของเฉินชวนครั้งนี้รวดเร็วมาก แทบจะมาถึงตรงหน้าเขาในพริบตาที่ออกมาจากรอยแยก และในจังหวะที่ดาบยาวฟันลงบนโล่ เดรกโฮล์มก็ตระหนักถึงความผิดปกติ เพราะบนดาบนั้นไม่ได้มีพลังอะไรมากนัก แทบจะเหมือนกับควันบางเบาเส้นหนึ่งพุ่งชนเข้ามา

ในตอนนั้นเอง การโจมตีของคนอื่นๆ ก็ตามมาติดๆ ทุกคนล้วนเลือกใช้พลังจิตโจมตีโดยไม่ได้นัดหมาย เพราะนี่คือวิธีที่เร็วที่สุดและทรงอานุภาพที่สุด

แสงหลายสายยิงมาจากหลายทิศทาง ทะลวงผ่านร่างของเฉินชวนไปโดยตรง

พวกเขาจับจังหวะได้อย่างพอดีเป๊ะ ในเสี้ยววินาทีที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกันนั้น ท่ามกลางแสงสว่างที่สาดประกายวาบ ร่างของเฉินชวนทั้งร่างก็แตกสลายกลายเป็นกลุ่มหมอกควันขนาดใหญ่

และแทบจะในจังหวะเดียวกับที่ทุกคนลงมือ ด้านหลังของมอร์ตันก็มีแสงจากรอยแยกกะพริบวาบขึ้นมา

เงาร่างของเฉินชวนที่ถือดาบปรากฏขึ้นตรงนั้น

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจ้องมองตรงไปเบื้องหน้า

ก่อนหน้านี้ ใครก็ตามที่เคยปะทะกับเขา ล้วนแต่ถูกเขาประทับไอสีม่วงเอาไว้ ดังนั้นเขาย่อมสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งคร่าวๆ ของทุกคนได้

มอร์ตันรู้สึกถึงความผิดปกติตั้งแต่ตอนลงมือแล้ว เพราะเขาสัมผัสได้ว่าเฉินชวนไม่ได้อยู่ข้างหน้าเลย แต่เห็นได้ชัดว่าอยู่ด้านหลัง สิ่งที่เห็นอยู่ด้านหน้าน่าจะเป็นแค่ของปลอม!

ทว่าครั้งนี้เฉินชวนถูกปลาเทียนจีพาเคลื่อนย้ายมา ความเร็วนี้เหนือกว่าความเร็วของเขาเองมากนัก ต่อให้เป็นสัมผัสทางจิตของมอร์ตันก็ยังช้าไปหนึ่งจังหวะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการส่งต่อข้อมูลเหล่านี้ให้คนอื่นๆ

อันที่จริงเขาก็ไม่มีเวลาขนาดนั้น ตอนที่เฉินชวนปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขา เขากำลังปล่อยพลังจิตโจมตีออกไปพอดี

เวลานี้เขาไม่สามารถหลบเลี่ยงหรือแม้แต่จะป้องกันได้เลย

แต่เขากลับไม่ได้หวาดกลัวนัก เพราะต่อให้ร่างกายของเขาจะถูกทำลาย ก็สามารถอาศัยตัวตนนั้นฟื้นฟูกลับมาใหม่ได้

แสงสว่างจ้าดุจหิมะสายหนึ่งฟันผ่านร่างของเขาไป และฟันร่างเขาขาดสะพายแล่งเป็นสองท่อนอีกครั้งตามคาด

ดาบของเฉินชวนฟันผ่านร่างของอีกฝ่าย แววตาลึกล้ำสงบนิ่ง ครั้งนี้ไม่มีใครมาขัดขวาง และอีกฝ่ายยังอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ได้ป้องกันตัวอย่างเต็มที่ เขาจึงสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างภายในนั้น

ร่างกายนี้แทบทั้งหมดล้วนประกอบขึ้นจากพลังงานบางอย่างที่หลั่งไหลมาจากในรอยแยก แทบจะเป็นผลลัพธ์ของการหลอมรวมหลังจากพลังงานจิตวิญญาณเข้าสู่โลกแห่งวัตถุ องค์ประกอบแทบจะเหมือนกับตัวตนจากฝั่งตรงข้ามนั้นเลย

ส่วนลักษณ์เทพที่แท้จริงของเขากลับควบแน่นกลายเป็นกลุ่มก้อนเล็กจิ๋ว และเคลื่อนที่ไปมาอยู่ภายในร่างกาย ลอยละล่องไม่แน่นอน หากไม่ใช่เพราะมอร์ตันเพิ่งปล่อยพลังจิตโจมตีออกไป เกรงว่าเขาคงจะสัมผัสถึงตัวตนของมันได้ยาก และคงจะถือเอาร่างกายภายนอกนี้เป็นลักษณ์เทพของเขา

นั่นหมายความว่าไม่ว่าเขาจะฟันร่างกายนี้จนแตกสลายไปกี่ครั้ง ตราบใดที่ไม่ได้โจมตีลักษณ์เทพที่ขดตัวซ่อนอยู่นั้นอย่างแท้จริง ก็ไม่สามารถสังหารคนผู้นี้ได้จริงๆ ต่อให้ปล่อยอัคคีหาวสุญญะออกไป หากไม่สัมผัสโดนก็ไร้ผล

ในตอนนี้เขาอยากจะไล่ตามลักษณ์เทพกลุ่มนั้นไปทันที และหาทางฟันทำลายในคราวเดียว แต่ตัวตนที่ตามเขามาข้างหลังตอนนี้ได้พุ่งเข้ามาหาเขาแล้ว บางทีมันอาจสัมผัสได้ถึงวิกฤตของมอร์ตัน จึงพยายามจะเข้ามาช่วยเหลือ

เฉินชวนครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว สิ่งนี้กับมอร์ตันมีความเชื่อมโยงกันอย่างลึกซึ้งโดยไม่ต้องสงสัย บางทีมันอาจจะเป็นต้นตอที่คอยให้การสนับสนุนอีกฝ่ายอย่างเพียงพอ เขาสงสัยว่าต่อให้ฟันโดนลักษณ์เทพของมอร์ตันแล้ว สิ่งนี้ก็อาจรับความเสียหายแทนได้

ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ต้องจัดการสิ่งนี้ก่อน

ดังนั้นในตอนนั้นเองเขาก็หมุนตัวกลับไปฟัน ภายใต้การระเบิดพลังอันแข็งแกร่งของเขาและการสนับสนุนของดาบเสวี่ยจวิน แสงดาบก็ฟันผ่านร่างของตัวตนนั้นไปโดยตรง

ตัวตนนั้นเดิมทีไม่เกรงกลัวการถูกฟัน ต่อให้ถูกทำลาย ก็สามารถดูดซับพลังงานจากในรอยแยกมาเติมเต็มและฟื้นฟูได้ ทว่าเมื่อดาบเสวี่ยจวินฟันผ่านร่างของมัน กลับดูเหมือนจะไปสัมผัสโดนอะไรบางอย่าง และส่งเสียงแตกสลายดังกังวาน บนตัวดาบปรากฏเส้นแสงบางๆ ลอยพาดผ่าน และกลืนกินมันเข้าไปในพริบตา

ในเสี้ยววินาทีนี้เอง ตัวตนที่ดูราวกับหนอนยาวนี้ก็เหมือนจะสูญเสียแก่นกลางควบคุมไป เมื่อดาบตวัดไปจนสุด ร่างของมันที่ถูกผ่าตั้งแต่หัวจรดหางกลับแตกสลายไปโดยตรงเช่นนั้น

ในเวลาเดียวกันนั้น ในรอยแยกที่นิกายบรรพกาลเปิดออก หมอกควันขุ่นมัวที่พวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่องนั้นก็ราวกับสูญเสียการควบคุม และกำลังกระจายตัวออกไปด้านนอกอย่างไร้เรี่ยวแรง

เฉินชวนปรายตามอง เห็นว่าอีกหลายคนที่เหลือกำลังมองมาทางนี้ สายตาของเขาก็สบเข้ากับพวกนั้นพอดี

หลังจากการมองเพียงแวบเดียว เขาก็เร้นกายเข้าไปในรอยแยกสายหนึ่งอย่างใจเย็นยิ่ง และในตอนที่เขาถอยร่นไปนั้น พลังจิตหลายสายก็พุ่งมาระเบิดอยู่เบื้องหน้า

หลังจากถอยร่นไปอีกครั้ง ร่างกายที่แตกสลายของมอร์ตันก็ก่อตัวขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

แม้ว่าจะไม่มีตัวตนนั้นแล้ว ทว่าลักษณ์เทพของเขาเองไม่ได้ถูกโจมตี ตราบใดที่รอยแยกยังคงอยู่ เขาก็สามารถใช้สิ่งเหล่านั้นมาห่อหุ้มร่างกายได้

แต่การปะทะกันเมื่อครู่นี้ เขาก็ตระหนักถึงอันตรายแล้วเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะมีคนอื่นๆ อยู่ด้วย หลังจากที่เฉินชวนจัดการตัวตนนั้นแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการโจมตีเขา ถึงตอนนั้นเขาคงไม่มีวิธีตอบโต้ที่ดีนัก เผลอๆ อาจจะเกิดผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด

ความรู้สึกถึงวิกฤตนี้บีบให้เขาต้องหาทางเพิ่มการป้องกันและพลังการต่อสู้ของตัวเอง ดังนั้นหมอกควันจำนวนมากที่ออกมาจากรอยแยกจึงถูกร่างกายของเขาดูดซับเข้าไป

ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้พลังจิตสื่อสารกับคนอื่นๆ ครู่หนึ่ง เล่าถึงสถานการณ์เมื่อครู่นี้

แม้ว่าแผนการที่เพิ่งกำหนดขึ้นจะถูกเฉินชวนทำลายลงในพริบตา นับได้ว่าประสบความล้มเหลวไปครั้งหนึ่ง ทว่าทั้งสี่คนก็มีความคิดใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ยังไงพวกเขาก็มีกันถึงสี่คน แต่ละคนต่างก็มีความถนัดของตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นวิธีการที่ใช้ได้หรือพลังที่ควบคุมได้ ล้วนสูงกว่าเฉินชวนทั้งสิ้น ต่อให้พบกับความล้มเหลวก็ยังเริ่มใหม่ได้

และครั้งนี้จุดสนใจยังคงมุ่งเป้าไปที่รอยแยกเช่นเดิม พวกเขารู้ดี เฉินชวนอาศัยสิ่งนี้จึงสามารถต่อกรกับพวกเขาได้ นั่นคือสิ่งที่ต้องหาทางยับยั้ง

การสื่อสารทางจิตเสร็จสิ้นภายในชั่วพริบตา ทางด้านอีโลเซอร์ได้ใช้คทาจิ้มลงไปในอากาศ ตามการกระทำนี้ บนร่างของเขาก็ปล่อยแสงสว่างจ้าออกมหาศาล ในขณะเดียวกัน รอยแยกด้านหลังของเขาก็เหมือนจะเกิดการสอดประสานขึ้น

แสงสว่างอันเข้มข้นนี้กระจายไปทั่วท้องฟ้าในเวลาไม่นาน ลุกลามครอบคลุมไปถึงพวกดูแรนต์และจักรพรรดิคาปาที่อยู่ไกลออกไป รวมถึงเรือเหาะอีกหลายลำด้วย

พวกของดูแรนต์ไม่สะทกสะท้าน ภายนอกร่างกายของพวกเขามีเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณอันหนาแน่นพลุ่งพล่านอยู่ ช่วยสกัดกั้นแสงเหล่านั้นเอาไว้ด้านนอก

ส่วนคนบนเรือเหาะนั้นไม่มีทางเลือกอื่น โชคดีที่พวกเขาสวมแว่นตาป้องกันที่สหพันธ์จัดเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า ไม่เช่นนั้นเกือบจะถูกแสงนี้เปลี่ยนให้กลายเป็นสาวกไปแล้ว

เนื่องจากแสงนี้แทบจะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง หลังจากนี้ตราบใดที่เฉินชวนฉีกรอยแยก มันก็จะแทรกซึมเข้าไปด้านใน ยิ่งใช้รอยแยกมากครั้งเท่าไหร่ สิ่งที่แทรกซึมเข้าไปก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อสะสมจนถึงระดับหนึ่ง ก็สามารถขัดขวางหรือแม้กระทั่งปิดผนึกรอยแยกได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น วิธีการนี้ของเฉินชวนก็เท่ากับถูกทำลายลง

ศีรษะของอีโลเซอร์ที่ถูกเฉินชวนฟันแยกออกได้ฟื้นฟูกลับมาแล้ว เหลือเพียงหน้ากากครึ่งซีกที่แหว่งวิ่นยังแปะอยู่บนนั้น เพียงแต่ดวงตาสีทองในยามนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

ครั้งนี้เขาแสดงออกชัดเจนว่าจะใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ หากเฉินชวนไม่เลือกที่จะจัดการเขาก่อน ก็รอให้การข้ามรอยแยกยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งไม่สามารถทำได้อีกต่อไป เหมือนกับตาข่ายขนาดใหญ่ที่กางออกและค่อยๆ หดตัวลง บีบคั้นอีกฝ่ายไปสู่ทางตันทีละก้าว

หากโจมตีเขา พวกเขาก็เตรียมแผนการรับมือเอาไว้แล้ว ก็ต้องดูว่าต่อไปเฉินชวนจะเลือกทำเช่นไร

ส่วนในรอยแยกของนิกายเทียนจี เกาซวี่และหลงเสี่ยนที่เพิ่งเห็นว่ามีนักสู้เพิ่มเข้ามาในสี่อีกสองคนเมื่อครู่ ตอนที่ดูเหมือนจะเป็นฝ่ายเฉินชวน เดิมทียังคิดจะแบ่งคนออกไปหนึ่งคน

ทว่าเพิ่งจะมีความคิดนี้ ก็เห็นหมิงหันมาสังเกตทางพวกเขา จึงจำต้องละทิ้งความตั้งใจนี้ไป

ความแข็งแกร่งของหมิงเป็นรองเพียงฉงหัว นอกจากทั้งสองคนจะลงไปพร้อมกัน ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางเอาชนะได้เลย เช่นนี้จึงทำได้เพียงเลือกที่จะอยู่นิ่งๆ

ทว่าหลังจากเห็นเฉินชวนใช้รอยแยกต่อสู้กับศัตรู หลงเสี่ยนกลับเหมือนจะค้นพบอะไรบางอย่าง ดวงตาเป็นประกาย รีบพูดขึ้นว่า "ศิษย์พี่ แขกผู้มีเกียรติท่านนั้นดูเหมือนจะข้ามผ่านรอยแยกได้ และปลาเทียนจีก็ดูเหมือนจะคอยช่วยเหลือเขาอยู่ เช่นนี้พวกเราอาจจะช่วยเหลือเขาได้บ้าง!"

เกาซวี่คิดดู ก็เห็นด้วยกับเหตุผลนี้จริงๆ

ต้องรู้ว่าที่นี่คือที่ตั้งหลักของนิกายเทียนจี เป็นสนามเหย้าของพวกเขา ต่อให้ตัวพวกเขาจะขยับไม่ได้ชั่วคราว ก็ยังสามารถให้การสนับสนุนคนอื่นๆ ได้

ทั้งสองจึงผลักดันพิธีกรรมลับข้างกายทันที และส่งพลังงานสายแล้วสายเล่าข้ามผ่านรุ้งสีทองสายนั้นไป ส่งผลกระทบต่อน่านฟ้าเบื้องล่างในทางกลับกัน ทำให้การข้ามผ่านทำได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

และตอนที่พวกเขาลงมือทำเช่นนี้ ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่แสงสว่างอันเจิดจ้านั้นระเบิดออกมาพอดี

ทางด้านเฉินชวนได้เริ่มการโจมตีรอบใหม่แล้ว ก่อนหน้านี้ทั้งสี่คนสามารถรับรู้ถึงเขาได้ เขาก็สามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวของทั้งสี่คนได้เช่นกัน เรียกได้ว่าการกระทำของทั้งสองฝ่ายต่างโปร่งใสต่อกันและกัน

หลังจากที่เขาพุ่งเข้าไปในรอยแยกอีกครั้ง กลับพบว่าทั้งสี่คนไม่ได้สกัดการเคลื่อนไหวของเขาล่วงหน้า ดูเหมือนว่าหลังจากสังหารตัวตนนั้นไปแล้ว อีกฝ่ายก็ไม่มีทางล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของเขาได้อีก

นี่นับเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าในตอนนี้เขาก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติจุดหนึ่งเช่นกัน นั่นคือภายนอกมีแสงสว่างจ้าปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง พอสาดส่องลงบนร่างของเขา ก็จะสร้างความแปดเปื้อนให้กับเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณ

นี่ก็ยังไม่เท่าไหร่ แสงสว่างนี้กลับยังแทรกซึมเข้าไปในรอยแยกอีก ทำให้เดาได้ทันทีว่าสิ่งนี้น่าจะส่งผลกระทบต่อรอยแยก

เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ ดวงตาจับจ้องไปที่เงาร่างสายหนึ่งเบื้องหน้า

ครั้งนี้เขาเลือกโจมตีอิกอร์เป็นเป้าหมาย

เมื่อครู่ในตอนที่กำลังจะโจมตีคนคนนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดบางอย่าง เดาว่าน่าจะเป็นพลังประหลาดอะไรสักอย่าง แต่ก็พอมองออกว่า สิ่งนี้อาจจะต้องอาศัยการสัมผัสโดยตรง หรือการโจมตีทางร่างกายจึงจะออกฤทธิ์ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปใกล้

เขายกดาบเสวี่ยจวินขึ้นด้วยสองมือ ก่อนจะฟันดาบใส่อิกอร์ที่สังเกตเห็นเขาแล้วจากระยะไกล ทันใดนั้น พลังจิตโจมตีอันเฉียบคมก็พุ่งปรู๊ดออกไปพร้อมกับประกายดาบ!

และหลังจากฟันไปหนึ่งดาบ ก็ตามมาด้วยอีกดาบ! อาศัยความเร็วอันเหนือชั้นและความฉับพลัน ก่อนที่การโจมตีของคนอื่นๆ จะมาถึง เขาก็ฟันออกไปถึงสามดาบติดต่อกัน!