บทที่ 29: ก้าวไปอีกขั้น

บทที่ 29: ก้าวไปอีกขั้น

ณ ชายแดนแคว้นคุซะ ลึกลงไปในป่าทึบ

แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้และใบไม้ ทอดเงาตกกระทบลงบนพื้นดินเป็นหย่อมๆ

อุจิวะ ชุน นั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นไทรยักษ์ แผ่นหลังพิงรากไม้ที่คดเคี้ยว หลับตาลงเพื่อพักผ่อน

ทว่าดวงตาของเขากลับไม่ได้หลับลงอย่างแท้จริง

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนวนอย่างช้าๆ ภายใต้เปลือกตา แสงสีแดงฉานส่องทะลุผิวหนังอันบอบบาง วาดลวดลายชวนขนลุกท่ามกลางความมืดมิด

นับตั้งแต่วินาทีที่เบิกเนตรคู่นี้ได้ในค่ำคืนแห่งการล้างบางตระกูล เขาไม่เคยหลับตาลงได้อีกเลย

การหลับตาหมายถึงการต้องมองเห็นเตียงผ่าตัดนั่น

การหลับตาหมายถึงการต้องมองเห็นดวงตาคู่นั้นที่แช่อยู่ในน้ำยาบำรุง

การหลับตาหมายถึงการต้องได้ยินเสียงนั้น...

"ท่านพี่คะ..."

เขาลืมตาขึ้น

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนวนอย่างบ้าคลั่งก่อนจะค่อยๆ สงบลง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และเริ่มประเมินสภาพร่างกายของตนเอง

โทโคโยะ โนะ มิคากามิ—ตรึงสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุดอย่างถาวร

สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าร่างกายของเขาจะถูกรักษาสภาพให้อยู่ในจุดสูงสุดตลอดกาล

ไร้ซึ่งความเหนื่อยล้า ไร้ซึ่งความสึกหรอ ไร้ซึ่งอาการบาดเจ็บสะสมซ่อนเร้น

บาดแผลใดๆ จะเริ่มสมานตัวในพริบตาที่ปรากฏขึ้น

รอยแผลจากของมีคม หายสนิท

รอยแผลไฟไหม้ หายสนิท

รอยแผลจากแรงระเบิด หายสนิท

แม้กระทั่งความเหนื่อยล้าทางจิตใจ—ความเหนื่อยล้าที่เกิดจากการต่อสู้ จากการใช้วิชาเนตร จากความทรงจำ—ก็กำลังถูกฟื้นฟูให้กลับมาทีละน้อย

เขาเริ่มสัมผัสถึงจักระภายในร่างกาย

จักระนั้นมหาศาลดั่งมหาสมุทร ไหลเวียนพลุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรโดยไร้ซึ่งการหยุดพัก

ก่อนค่ำคืนแห่งการล้างบางตระกูล ระดับจักระของเขาอยู่ที่ห้าคาคา

นั่นคือระดับของโจนินชั้นยอด ไม่ใช่จุดสูงสุดของตระกูลอุจิวะ แต่ก็ไม่ได้อ่อนแออย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้มันคือ...

ห้าสิบคาคา

มันเพิ่มพูนขึ้นถึงสิบเท่า

นั่นคือระดับจักระของระดับคาเงะ

"โทโคโยะ โนะ มิคากามิ..."

เขาพึมพำแผ่วเบา

"มันไม่ได้เพียงแค่ตรึงสภาพร่างกายไว้ แต่มันยังคอยยกระดับให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นอยู่ตลอดเวลา"

ทุกการต่อสู้ ทุกการสูญเสียพลัง ทุกการฟื้นฟู...

ร่างกายของเขากำลังปรับตัว วิวัฒนาการ และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ประสบการณ์การต่อสู้เหล่านั้น ความตระหนักรู้ในห้วงความเป็นความตายเหล่านั้น ความเข้าใจอันลึกซึ้งในวิชาเนตรเหล่านั้น...

ล้วนถูกตรึงสลักเอาไว้

ล้วนกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเขา

เขาหลับตาลงและสัมผัสต่อไป

โทโคโยะ โนะ มิคากามิ มีความสามารถแตกแขนงออกเป็นสองสาย

สายแรกคือการตรึงสภาพร่างกาย

เขาเชี่ยวชาญความสามารถนี้มานานแล้ว

แต่เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ค้นพบการเปลี่ยนแปลงใหม่บางอย่าง

ความเร็วในการฟื้นฟูรวดเร็วยิ่งขึ้น

บาดแผลที่เคยใช้เวลาสมานตัวสามวินาที บัดนี้ใช้เวลาเพียงหนึ่งวินาที

ความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่แต่ก่อนต้องสูญเสียพลังเนตรเพื่อฟื้นฟู บัดนี้กลับฟื้นคืนได้เองโดยอัตโนมัติ

กระทั่ง...

เขาสัมผัสได้ถึงการทำงานของเซลล์ที่เพิ่มขึ้น ระบบเผาผลาญที่เร่งความเร็วขึ้น ทั่วทั้งร่างกายกำลังวิวัฒนาการไปสู่สภาวะที่สมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิม

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป..."

เขาพึมพำ

"เราจะกลายเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่?"

เขาไม่รู้คำตอบ

แต่เขาก็กำลังตั้งตารอมันอย่างใจจดใจจ่อ

ความสามารถสายที่สองคือการตรึงมิติ

เขาลุกขึ้นยืนและยื่นมือออกไป

จักระพลุ่งพล่าน มิติเริ่มบิดเบี้ยว

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็อันตรธานหายไปจากจุดเดิม

ห่างออกไปสิบกิโลเมตร บนหน้าผาสูงชัน

มวลอากาศบิดเบี้ยว ร่างของชุนก็ปรากฏขึ้น

เขายืนอยู่ริมหน้าผา ทอดสายตามองลงไปยังป่าทึบเบื้องล่าง

"ระยะทางในการเทเลพอร์ต..."

เขาคาดคะเน

"จากระยะเพียงไม่กี่กิโลเมตรในตอนแรก จนถึงตอนนี้ ขยายเป็นหลายสิบกิโลเมตรแล้ว"

มุมปากของเขาค่อยๆ ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง

"เพียงเท่านี้ก็มากพอแล้ว"

เพื่อหลบหนีจากอันตรายได้ทุกเมื่อ เพื่อปรากฏตัวเบื้องหลังศัตรูได้ทุกเมื่อ เพื่อ...

เข่นฆ่าสังหารได้ทุกเมื่อ

เขาใช้วิชาเนตรอีกครั้ง และหวนกลับมายังใต้ต้นไทรยักษ์

เขานั่งขัดสมาธิและประเมินสภาพตนเองต่อไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือดวงตาคู่นี้

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา

ดวงตาคู่นี้แบกรับคำสาปแห่งตระกูลอุจิวะเอาไว้

ยิ่งเบิกพลังได้แข็งแกร่งมากเท่าใด ก็ยิ่งสูญเสียการมองเห็นเร็วขึ้นเท่านั้น

ทุกครั้งที่ใช้วิชาเนตร การมองเห็นของเขาจะถดถอยลงเล็กน้อย

จนกว่าจะมืดบอดโดยสมบูรณ์ จนกว่าดวงตาคู่นี้จะกลายเป็นเพียงของประดับที่ไร้ประโยชน์

ทว่าชุนกลับค้นพบว่า...

การมองเห็นของเขาไม่ได้ถดถอยลงเลย

มิหนำซ้ำยังค่อยๆ พัฒนาดีขึ้นอีกด้วย

เขาสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลออกไปได้ จับการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วขึ้นได้ และสัมผัสถึงความผันผวนของจักระที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นได้

เรื่องนี้มันผิดปกติ

เขาหลับตาลงและรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันเล็กน้อยภายในดวงตาอย่างระมัดระวัง

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนวนอย่างช้าๆ ในเบ้าตา พลังเนตรดุจดั่งสายน้ำที่ไหลริน ชะล้างทุกเซลล์ในดวงตาของเขาอย่างต่อเนื่อง

เซลล์เหล่านั้นกำลังดูดซับพลังเนตร วิวัฒนาการ และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

พลังเนตรของกระจกเงาหมื่นบุปผาทั่วไปคือสิ่งที่ใช้แล้วหมดไป

ใช้ไปนิด ก็สูญเสียไปหน่อย

จวบจนพลังนั้นเหือดแห้ง จวบจนความมืดบอดมาเยือน

ทว่าโทโคโยะ โนะ มิคากามิ ของชุน รักษาระดับพลังเนตรให้อยู่ในจุดสูงสุดตลอดกาล

ถูกใช้ไปตลอดกาล และฟื้นฟูขึ้นมาตลอดกาล

สูญเสีย—ฟื้นฟู—สูญเสีย—ฟื้นฟู

กระบวนการนี้เปรียบเสมือนการตีเหล็ก

ทุกการสูญเสียคือการใช้ค้อนทุบตีหนึ่งครั้ง

ทุกการฟื้นฟูคือการขึ้นรูปใหม่หนึ่งครา

พลังเนตรคอยชะล้างดวงตาของเขาอย่างต่อเนื่อง และข้อบกพร่องทางพันธุกรรมที่เกิดจากสายเลือดที่อ่อนแอลง ก็กำลังถูกซ่อมแซมทีละน้อย

"นับตั้งแต่อินทรา..."

ชุนพึมพำกับตัวเอง

"ตระกูลอุจิวะก็อ่อนแอลงรุ่นแล้วรุ่นเล่า สายเลือดเริ่มเจือจางลงเรื่อยๆ พันธุกรรมก็มีข้อบกพร่องมากขึ้นทุกที"

เขาลืมตาขึ้น เนตรหมื่นบุปผาหมุนวนอย่างคลุ้มคลั่ง

"นี่คือเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องปลูกถ่ายดวงตาของพี่น้องร่วมสายเลือด"

"เพราะไม่อาจพึ่งพาเพียงพลังของตนเองเพื่อซ่อมแซมข้อบกพร่องเหล่านั้นได้"

เขายกมือขึ้น แตะหางตาของตนเองอย่างแผ่วเบา

"แต่หากมีพลังเนตรอันไร้ขีดจำกัดคอยชะล้างพวกมันอยู่ตลอด..."

มุมปากของเขาค่อยๆ ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ข้อบกพร่องเหล่านั้นก็ย่อมถูกซ่อมแซมได้อย่างช้าๆ"

เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งดังก้องไปทั่วผืนป่า

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"อย่างนี้นี่เอง! เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

เขาหัวเราะจนตัวงอ ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง

"สิ่งที่เรียกว่า เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงแค่การปลูกถ่ายดวงตาอีกคู่เพื่ออุดรอยรั่วของข้อบกพร่องเท่านั้น!"

"แต่ถ้าหากเราสามารถซ่อมแซมตัวเองได้ด้วยพลังเนตรอันไร้ที่สิ้นสุด..."

เขาหยุดหัวเราะ ดวงตาทอประกายแสงแห่งความบ้าคลั่ง

"เช่นนั้นเราก็สามารถพึ่งพาแค่พลังของตัวเอง เพื่อก้าวไปถึง หรือแม้กระทั่งก้าวข้ามขอบเขตของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ไปได้เลยไม่ใช่รึ?"

เสียงหัวเราะดังก้องขึ้นอีกครั้ง

มันสะท้อนกึกก้องไปทั่วผืนป่า

ทำให้ฝูงนกนับไม่ถ้วนต้องแตกตื่นบินหนี

เสียงหัวเราะค่อยๆ เบาบางลง

ชุนสงบสติอารมณ์และเริ่มตรวจสอบวิชาเนตรอีกวิชาหนึ่งของเขา

มากัตสึฮิ โนะ คามิ

วิชาเนตรที่ถือกำเนิดขึ้นจากความเคียดแค้นนี้ ได้แสดงความสามารถใหม่ออกมาหลังจากที่เขาสังหารศัตรูที่ถูกประทับตราเอาไว้

หลังจากสังหารศัตรูที่ถูกประทับตรา เขากลับสามารถสูบจักระส่วนหนึ่งของพวกมันมาเป็นของตนเองได้

จักระเหล่านั้นหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

ความตระหนักรู้เหล่านั้นถูกสลักลึกลงในความทรงจำ

แม้จะเป็นเพียงส่วนน้อยนิด แต่มันก็สะสมเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

"ยิ่งเข่นฆ่ามากเท่าใด เราก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น..."

ชุนพึมพำ

"สมแล้วที่ถูกขนานนามว่า มากัตสึฮิ โนะ คามิ"

เขาลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสาย

ข้อต่อกระดูกส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบ

เขาทอดสายตามองออกไปแสนไกล มุ่งหน้าไปยังแคว้นคุซะ

ณ ที่แห่งนั้น มีเป้าหมายต่อไปของเขารออยู่

ขาของนางาโตะ

เขาเคยรับปากเอาไว้ว่าจะรักษามันให้

ทว่าโทโคโยะ โนะ มิคากามิ ทำได้เพียงตรึงสภาพร่างกายก่อนเริ่มการต่อสู้ และรักษาได้เพียงบาดแผลที่ได้รับระหว่างการต่อสู้เท่านั้น

สำหรับอาการบาดเจ็บเรื้อรังอย่างของนางาโตะ ที่สะสมมานานนับสิบปี แถมร่างกายยังถูกกัดกร่อนด้วยเทวรูปมารนอกรีตอย่างต่อเนื่อง...

มันไร้ซึ่งขุมพลังที่จะเยียวยา

ดังนั้น เขาจึงต้องการอีกหนึ่งวิธี

อุซึมากิ คาริน แห่งตระกูลอุซึมากิ

และแม่ของนาง

พวกนางครอบครองความสามารถพิเศษนั่นคือ การรักษาทางกายภาพ

ตราบใดที่กัดลงบนร่างกายของพวกนาง ก็จะสามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บได้

ไม่ว่าบาดแผลจะสาหัสเพียงใด ไม่ว่าโรคร้ายจะฝังลึกแค่ไหน

มันก็สามารถเยียวยาได้ทั้งสิ้น

ประกายความรู้สึกลึกซึ้งพาดผ่านดวงตาของชุน

มันคือความเย็นชา

มันคือความเด็ดเดี่ยว

"เพื่อการล้างแค้นแล้ว..."

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก แผ่วเบาเสียจนราวกับกำลังกล่าวถึงความจริงอันเป็นสัจธรรม

"เรายอมสังเวยได้ทุกคน"

เขาก้าวเดินไปข้างหน้า

เสียงฝีเท้าของเขาดังกึกก้องไปทั่วผืนป่า

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนวนอย่างช้าๆ แสงสีแดงฉานวูบวาบอยู่ในความมืด

เบื้องหลังของเขา ลึกลงไปในป่าทึบ

เสียงสะท้อนแห่งความคลุ้มคลั่งยังคงดังกังวานแผ่วเบา

มันคือเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งตามฉบับของอุจิวะ

วิปลาส

บาดหู

และชวนให้ขนหัวลุก