บทที่ 12: เล่นตามน้ำ

บทที่ 12: เล่นตามน้ำ

ม่านพลังหดตัวลงจนเหลือเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงสามเมตร

กำแพงแสงสีทองที่แข็งแกร่งดั่งสสาร ตรึงร่างของอุจิวะ ชุน ไว้ที่แกนกลางอย่างแน่นหนา

อักขระผนึกอันหนาแน่นคืบคลานไปทั่วทั้งร่าง โซ่ตรวนทอดยาวออกมาจากกำแพงแสง พันธนาการมือทั้งสองข้างของเขาไพล่หลังเอาไว้

อุจิวะ ชุน ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง ศีรษะก้มต่ำ ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใดๆ

"สำเร็จแล้ว!"

นินจาหน่วยลับคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องออกมา

"เขาถูกผนึกแล้ว!"

"ในที่สุดคราวนี้พวกเราก็กำจัดไอ้เด็กอุจิวะสุดชั่วร้ายนี่ได้สักที!"

เหล่านินจาโคโนฮะปรากฏตัวออกมาจากที่ซ่อน บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความโล่งอกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากหายนะ

บางคนเริ่มคำนวณแล้วว่าจะสามารถเพิ่มผลงานลงในบันทึกความดีความชอบได้มากแค่ไหน จากการมีส่วนร่วมในการผนึกนินจาถอนตัวผู้ครอบครองเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา

การเอาชนะและจับกุมนินจาถอนตัวตระกูลอุจิวะที่มีเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาได้สำเร็จ จะต้องถูกนับเป็นภารกิจระดับ S อย่างน้อยหนึ่งภารกิจเป็นแน่

ทว่านารา ชิคาคุ กลับไม่ขยับเขยื้อน

เขายืนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ห่างออกไปสามสิบเมตร สายตาจับจ้องไปที่ร่างที่ถูกผนึกอย่างไม่วางตา

มันราบรื่นเกินไป

ตั้งแต่กับดักยันต์ระเบิด การประสานงานของอิโนะ-ชิกะ-โจ ไปจนถึงการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหน่วยผนึก ทุกขั้นตอนเป็นไปตามแผนที่วางไว้ และการโจมตีทุกครั้งก็ตรงตามจังหวะเวลาอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่คนบ้าพรรค์นั้นจะถูกจับกุมตัวได้ง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ?

สมองของชิคาคุประมวลผลอย่างรวดเร็ว

คืนนั้นที่ลานกว้างใจกลางโคโนฮะ หมอนั่นสังหารคนไปถึงแปดสิบเจ็ดคนขณะที่ถูกรายล้อมไปด้วยนินจากว่าสามร้อยนาย

เมื่อสองวันก่อนในป่า หมอนั่นก็สังหารซารุโทบิ อาสึมะ และยูฮิ คุเรไน

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน หมอนั่นยังคงปะทะกับโจซะซึ่งๆ หน้าภายใต้การคุ้มครองของซูซาโนะโอ

คนวิกลจริตแบบนั้นจะถูกผนึกเอาไว้ได้ง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

"ชิคาคุ?"

เสียงของโจซะดังแว่วมา "คิดอะไรอยู่? การผนึกสำเร็จแล้วนะ!"

ชิคาคุไม่ได้ตอบกลับ

เขาหันไปมองยามานากะ อิโนะอิจิ

"อิโนะอิจิ ใช้วิชาลับตรวจสอบสภาพจิตสำนึกของหมอนั่นที"

ยามานากะ อิโนะอิจิ พยักหน้ารับและเดินก้าวไปข้างหน้า

คาถาย้ายจิตจำเป็นต้องใช้งานในระยะประชิด แต่อุจิวะ ชุน ในเวลานี้ถูกสะกดเอาไว้อย่างสมบูรณ์และไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

อิโนะอิจิยืนอยู่ด้านนอกม่านพลังและประสานอิน

"คาถาย้ายจิต!"

จิตวิญญาณของเขาแปรเปลี่ยนเป็นลูกศรล่องหน พุ่งทะลวงผ่านม่านพลังและพุ่งตรงเข้าสู่จิตใจของชุน

จากนั้น...

เขาก็ได้เห็นมัน

ภูเขาซากศพ

ทะเลซากศพ

ร่างไร้วิญญาณนับไม่ถ้วนของคนในตระกูลอุจิวะกองทับถมกันเป็นภูเขาเลากา ทอดยาวออกไปจนสุดสายตา

คนแก่ ผู้หญิง เด็ก ใบหน้าของทุกคนล้วนบิดเบี้ยว ซากศพทุกร่างล้วนแหว่งวิ่น

บนยอดเขาลูกนั้น มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนอนอยู่บนโต๊ะชำแหละ

หน้าอกถูกผ่าเปิดออก และอวัยวะภายในก็ถูกแยกชิ้นส่วนเก็บไว้ในภาชนะ

เบ้าตาทั้งสองว่างเปล่า และดวงตาคู่นั้นก็ถูกแช่อยู่ในสารละลายชีวภาพที่อยู่ใกล้ๆ

เด็กหญิงคนนั้นมีอายุเพียงแค่เจ็ดขวบเท่านั้น

ใบหน้าของเด็กหญิงคือใบหน้าที่อิโนะอิจิเคยเห็นมาก่อนในระหว่างการอ่านความทรงจำ

อุจิวะ เมย์

ในวินาทีนี้ เบ้าตาอันว่างเปล่าคู่นั้นกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา

"อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องของยามานากะ อิโนะอิจิ ดังกึกก้องไปทั่วสนามรบ

ร่างของเขากระเด็นลอยถอยหลังราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าอย่างจัง ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด ตาเหลือกตาค้าง ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างไม่อาจควบคุมได้

"อิโนะอิจิ!"

อาคิมิจิ โจซะ รีบพุ่งเข้าไปพยุงร่างของเขาขึ้นมา

สติของอิโนะอิจิพร่าเลือน ปากพึมพำถ้อยคำที่ไม่อาจจับใจความได้ ร่างกายสั่นเทาราวกับลูกนก

"จิตวิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บอย่างสาหัส!"

นินจาแพทย์รีบรุดเข้ามาหา แสงจากวิชาฝ่ามือเซียนสว่างวาบขึ้น "เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไงกัน?"

รูม่านตาของชิคาคุหดตัวลงอย่างรุนแรง

การสะท้อนกลับ

ไอ้คนวิกลจริตนั่น แม้จะถูกผนึกอยู่ ก็ยังสามารถสะท้อนกลับวิชาลับของอิโนะอิจิได้

แต่ทว่า...

สายตาของเขาตวัดกลับไปมองที่อุจิวะ ชุน

ร่างที่กำลังคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่นั้นก็กำลังสั่นเทาเล็กน้อยเช่นกันในเวลานี้

ศีรษะของเขาก้มต่ำลงกว่าเดิม หัวไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับกำลังอดกลั้นต่อความเจ็บปวดอันแสนสาหัส

การสะท้อนกลับย่อมต้องจ่ายด้วยราคาค่างวด

หมอนั่นเองก็คงไม่ได้กำลังสบายใจเฉิบอยู่เหมือนกัน

ตอนนี้แหละ!

ร่างของชิคาคุอันตรธานหายไปจากจุดที่ยืนอยู่

คาถาดิน: วิชาซ่อนตัดหัว!

เขาดำดิ่งลงไปใต้ดินและไปปรากฏตัวอยู่ภายในม่านพลังในพริบตา—ไม่สิ ไม่ใช่แค่ด้านใน แต่มันคือด้านในของซูซาโนะโอต่างหาก!

ในห้วงวินาทีสุดท้ายก่อนที่จะถูกผนึก ไอ้คนบ้านั่นกลับสามารถรักษากระดูกซูซาโนะโอชั้นบางๆ เอาไว้ได้!

แต่ชิคาคุไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น

มือของเขาประสานอิน และเงาของเขาก็ทอดยาวออกมาจากใต้ฝ่าเท้าอย่างบ้าคลั่ง...

"คาถาเลียนเงา: สำเร็จ!"

ร่างของชุนแข็งทื่อ

เงาของชิคาคุพัวพันเข้ากับเงาของหมอนั่น ควบคุมการเคลื่อนไหวเอาไว้อย่างสมบูรณ์

ในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น มืออีกข้างของชิคาคุก็ทาบทับลงบนหน้าผากของชุน

อักขระผนึกสว่างวาบขึ้นกลางฝ่ามือ ก่อนจะประทับกระแทกลงกลางหว่างคิ้วของชุนอย่างแรง!

"ผนึก!"

อักขระสีทองแผ่ขยายออกจากจุดกึ่งกลางหว่างคิ้ว ครอบคลุมไปทั่วทั้งใบหน้าของชุน

ร่างกายของอุจิวะ ชุน แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

ชิคาคุหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ใบหน้าอันเคร่งเครียดของเขาในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ชิคาคุ!"

โจซะตะโกนด้วยความประหลาดใจ "ทำสำเร็จแล้ว!"

ชิคาคุไม่ได้ตอบกลับ

เขาเพียงแค่จ้องเขม็งไปที่ร่างซึ่งถูกสะกดด้วยผนึกซ้อนทับ

มีอักขระผนึกอยู่บนหว่างคิ้วของเขา

อักขระผนึกปกคลุมไปทั่วร่างกายของเขา

มือทั้งสองข้างถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน

เงาของเขาถูกควบคุมไว้อย่างเบ็ดเสร็จ

การพันธนาการสามชั้น

คราวนี้คงไม่มีทางผิดพลาดแล้วใช่ไหม?

เหล่านินจาโคโนฮะรวมตัวกันเข้ามา ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีที่รอดพ้นจากภัยพิบัติ

"ท่านนาราสุดยอดไปเลย!"

"มาดูกันสิว่าคราวนี้มันจะหนีไปได้ยังไง!"

"เร็วเข้า ผนึกมันให้สมบูรณ์แล้วพามันกลับไปที่โคโนฮะ!"

บางคนเริ่มเตรียมคัมภีร์ผนึกกันแล้ว

ทันใดนั้นเอง...

ศีรษะที่ก้มต่ำอยู่นั้นก็ขยับขึ้นมา

เชื่องช้าเหลือเกิน และดูยากลำบากอย่างยิ่ง

แต่มันก็กำลังขยับ

รูม่านตาของชิคาคุหดตัวลงอย่างฉับพลัน

เป็นไปไม่ได้

ผนึกสามชั้น—หมอนั่นยังขยับตัวได้อีกได้ยังไง?

แต่ศีรษะนั่นก็กำลังเงยขึ้นมาทีละนิดจริงๆ

อักขระผนึกบนหว่างคิ้วกะพริบอย่างรุนแรง ราวกับกำลังจะถูกบีบให้ฉีกขาดด้วยพลังบางอย่าง

โซ่ตรวนส่งเสียงกระทบกันดังแกรกกราก และมือที่ถูกพันธนาการไพล่หลังอยู่นั้นก็ค่อยๆ กำหมัดแน่นขึ้นอย่างช้าๆ

อุจิวะ ชุน เงยหน้าขึ้นมา

ใบหน้าของเขาอาบชโลมไปด้วยเลือด ทว่าเขากลับยิ้มออกมาอย่างงดงามราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน

เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาประสานสายตาเข้ากับดวงตาของชิคาคุโดยตรง

"นารา... ชิคาคุ..."

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าราวกับมาจากก้นบึ้งของขุมนรก ทว่าความปีติยินดีอันบ้าคลั่งนั้นกลับชัดเจนจนน่าสะพรึงกลัว

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นขึ้นในใจของชิคาคุ

"ถอย! ทุกคนถอยออกมา..."

มันสายเกินไปแล้ว

ร่างของชุนอันตรธานหายไปในอากาศต่อหน้าต่อตาทุกคน

โซ่ตรวนร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

อักขระผนึกสูญเสียเป้าหมายและค่อยๆ เลือนหายไป

วินาทีต่อมา...

มวลอากาศเบื้องหลังของชิคาคุเกิดการบิดเบี้ยว

ประกายดาบสว่างวาบ

ร่างกายของชิคาคุแข็งค้าง

เขาก้มหน้าลงมอง

ปลายดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุออกมาจากหน้าอกของเขา

"เป็น... ไปได้ยังไง..."

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เบื้องหลังของเขา เสียงของอุจิวะ ชุน ดังกังวานขึ้น แหบพร่าทว่าเปี่ยมไปด้วยความรื่นเริง:

"คิดว่า... หลงกลติดกับดักงั้นเหรอ?"

คมดาบถูกกระชากออกอย่างรุนแรง

ร่างของชิคาคุเอนเอียงไปข้างหน้า เขาหันขวับกลับไปมองอย่างสุดกำลัง จ้องมองไปยังคนบ้าที่ยืนอยู่ท่ามกลางแอ่งเลือด

อุจิวะ ชุน โชกเลือดไปทั้งตัว บาดแผลของเขายังคงมีเลือดไหลซึม และยังมีร่องรอยของอักขระผนึกหลงเหลืออยู่บนหว่างคิ้ว

ทว่ารอยยิ้มของเขากลับเจิดจรัสเสียจนชวนให้ขนลุกซู่

"ความจริงแล้ว เป็นพวกนายต่างหาก..."

อุจิวะ ชุน เอียงคอ

"ที่หลงกลติดกับดัก"

ประกายดาบสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

ศีรษะของนารา ชิคาคุ หลุดลอยกระเด็นขึ้นไปบนอากาศ

บนใบหน้านั้นยังคงประดับไปด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ และร่องรอยของความคิดที่ยังไม่ทันได้จางหายไป

นั่นคือมันสมองของโคโนฮะ

ในวินาทีนี้ มันกำลังหมุนเคว้งอยู่ท่ามกลางสายฝน ร่วงหล่น และตกลงไปบนพื้นโคลนในท้ายที่สุด

"ชิคาคุ...!"

เสียงคำรามของอาคิมิจิ โจซะ ดังแหวกทะลุม่านฝน