บทที่ 13: พบกันใหม่บนเส้นทางสู่ปรโลก

บทที่ 13: พบกันใหม่บนเส้นทางสู่ปรโลก

ร่างไร้ศีรษะของชิกากุล้มตึงลงเสียงดังสนั่น

โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ขาดสะบั้น ย้อมผืนดินเป็นสีแดงฉานในพริบตา

ศีรษะร่วงหล่นลงในแอ่งน้ำห่างออกไปไม่กี่เมตร ดวงตายังคงเบิกโพลง ความตื่นตะลึงก่อนตายยังคงตกค้างอยู่บนใบหน้า

อากิมิจิ โจซะ ชะงักงันไปชั่วขณะ

ในเสี้ยววินาทีนั้น โลกทั้งใบราวกับหยุดนิ่ง

หยาดฝนลอยค้างอยู่กลางอากาศ

เสียงของสายลมจับตัวแข็งทื่อ

สรรพเสียงทั้งมวลเงียบหาย

จากนั้น...

"ชิกากุ!"

เสียงคำรามดั่งใจสลายฉีกกระชากม่านฝน

ดวงตาของอากิมิจิ โจซะ แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที เส้นเลือดบนใบหน้าปูดโปนราวกับไส้เดือน

มือของเขาสั่นเทาขณะล้วงเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบคัมภีร์ม้วนเล็กออกมา

เขาคลี่มันออก

ภายในนั้นมียาลูกกลอนสีแดงสดวางอยู่

ตำรับยาลับ: ยาเม็ดพริกแดง

ของต้องห้ามแห่งตระกูลอากิมิจิ หลังจากกลืนกินมันเข้าไป จะสามารถปลดปล่อยพลังงานได้มากกว่าเดิมหลายเท่าในระยะเวลาอันสั้น ทว่าต้องแลกด้วยการเผาผลาญพลังชีวิต ความตายคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง

อากิมิจิ โจซะ ไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขากลืนมันลงไปในรวดเดียว

วินาทีที่ยาเม็ดนั้นตกถึงท้อง ร่างกายของอากิมิจิ โจซะ ก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรุนแรง

มันไม่ใช่วิชาขยายร่างตามปกติ ทว่าเป็นการขยายตัวที่บ้าคลั่งและหลุดพ้นจากการควบคุมมากยิ่งกว่า

กล้ามเนื้อปูดโปน เส้นเลือดเต้นตุบๆ หลอดเลือดใต้ผิวหนังปรากฏชัดเจน บิดเร่าราวกับอสรพิษสีเลือด

ไอน้ำจักระสีแดงปะทุออกจากทุกรูขุมขนบนร่างกาย ก่อตัวเป็นม่านหมอกสีเลือดห่อหุ้มรอบตัวเขา

ขนาดตัวของเขาขยายใหญ่ทะลุขีดจำกัดเดิมไปหลายเท่าตัวในพริบตา ห้าสิบเมตร หกสิบเมตร เจ็ดสิบเมตร!

เขาราวกับเทพอสูรสีชาดที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรก

"ข้า-จะ-ฆ่า-เจ้า!"

เสียงคำรามของอากิมิจิ โจซะ ดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด สั่นสะเทือนต้นไม้รอบด้านจนสั่นไหว

เขาก้าวเท้าพุ่งทะยานเข้าหาอุจิวะ ชุน

ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่าง ผืนดินสั่นสะเทือน รอยร้าวแผ่ขยายไปทุกทิศทาง ทุกที่ที่เขาผ่านพ้น ผืนป่าถูกเหยียบย่ำจนราบเป็นหน้ากลอง ต้นไม้ถูกบดขยี้ราวกับวัชพืช

อุจิวะ ชุน ยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองร่างยักษ์สีแดงที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา

หน้าอกของเขายังคงถูกคุไนเล่มนั้นแทงทะลุ มันคือการโจมตีปลิดชีพที่ชิกากุทิ้งไว้ก่อนตาย

คุไนเล่มนั้นทะลวงผ่านหัวใจ ปลายคมมีดโผล่พ้นทะลุแผ่นหลัง โลหิตหยดรินลงมาตามคมมีด

ทว่าเขาเพียงแค่ก้มลงมองมัน

จากนั้นก็ยื่นมือออกไป

แล้วกระชากมันออกมา

ฉูด—!

เลือดสาดกระเซ็น

ร่างของอุจิวะ ชุน โอนเอนไปมา ทว่ากลับไร้ซึ่งร่องรอยของความเจ็บปวดบนใบหน้า

เขาเพียงแค่จ้องมองบาดแผลที่แทงทะลุหน้าอกของตน มุมปากค่อยๆ โค้งขึ้น

บาดแผลเริ่มสมานตัว

ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

กล้ามเนื้อฟื้นฟู ผิวหนังปกคลุม ไม่หลงเหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

อุจิวะ ชุน ปัดยันต์ผนึกบนหน้าผากออกอย่างลวกๆ ยันต์ที่ชิกากุยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อผนึกไว้กลายเป็นเถ้าธุลีคามือของเขา

"ไอ้พวกไร้สมอง"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าทว่าน่าฟัง ราวกับกำลังพูดคุยกับเด็กน้อยผู้โง่เขลา

"สภาพของข้าถูกตรึงไว้ที่จุดสูงสุดอย่างถาวรแล้ว"

เขาเงยหน้าขึ้นมองยักษ์สีแดงที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

"วิชาผนึกพรรค์นั้นจะทำอะไรข้าได้?"

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง

จักระสีน้ำเงินเข้มปะทุออกจากร่างของอุจิวะ ชุน ราวกับภูเขาไฟระเบิด!

มันไม่ใช่เพียงโครงกระดูกเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

มันคือกล้ามเนื้อ

มันคือผิวหนัง

มันคือชุดเกราะ

กล้ามเนื้อจักระสีน้ำเงินเข้มปกคลุมโครงกระดูก ขยายตัวกลายเป็นหน้าอกและท่อนแขนอันกำยำ

ชุดเกราะจักระอันเย็นเยียบปกคลุมทั่วทั้งร่าง ทุกเกล็ดเกราะถูกหล่อหลอมขึ้นจากจักระที่ควบแน่น

หน้ากากเทนงูอันดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูซาโนะโอ แสงสีแดงฉานลุกโชนอยู่ในเบ้าตาอันกลวงโบ๋

ซูซาโนะโอ: ร่างที่สาม

นี่แหละคือพลังที่แท้จริงของพระเจ้า

...

หมัดยักษ์ของอากิมิจิ โจซะ ทุบลงมา

หมัดนั้นแบกรับเอาความโกรธแค้น ความโศกเศร้า และพลังชีวิตทั้งหมดของเขาเอาไว้

ไอน้ำจักระสีแดงควบแน่นบนกำปั้น บีบอัด แล้วจากนั้น...

ตูม!!!

มันกระแทกเข้ากับหน้าอกของซูซาโนะโออย่างจัง

คลื่นกระแทกแผ่กระจายไปทุกทิศทาง ผืนดินถล่มทลาย ต้นไม้โดยรอบถูกถอนรากถอนโคน ทรายและก้อนหินปลิวว่อนบดบังแสงตะวัน

ทว่าซูซาโนะโอกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีแม้แต่รอยร้าวปรากฏบนหน้าอกสีน้ำเงินเข้มนั้น

อุจิวะ ชุน ยืนอยู่ ณ ใจกลางของซูซาโนะโอ แหงนหน้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"เข้ามาเลย!"

แขนของซูซาโนะโอขยับ

หมัดยักษ์สีน้ำเงินเข้มซัดเข้าที่ใบหน้าของอากิมิจิ โจซะ

ร่างสีแดงความสูงเจ็ดสิบเมตรของอากิมิจิ โจซะ ซวนเซถอยหลัง แต่ละก้าวทิ้งรอยเท้าลึกลงบนผืนดิน

ใบหน้าซีกหนึ่งของเขาบวมเป่ง เลือดทะลักออกจากมุมปาก

แต่เขาก็ไม่หยุด

เขาพุ่งทะยานเข้าไปอีกครั้ง

ตูม! ตูม! ตูม!

ทุกการปะทะกันของยักษ์ทั้งสองราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

พวกเขาสู้กันตั้งแต่ในป่าจนถึงทุ่งราบ จากทุ่งราบจนถึงเนินเขา ภูมิประเทศถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงในทุกที่ที่พวกเขาพาดผ่าน

ผืนป่ากลายเป็นแอ่งกระทะ เนินเขาถูกราบเป็นหน้ากลอง แม่น้ำถูกตัดขาดและเปลี่ยนทิศทาง

หมัดของอากิมิจิ โจซะ ซัดเข้าใส่ซูซาโนะโอ

หมัดของซูซาโนะโอซัดเข้าใส่ใบหน้าของอากิมิจิ โจซะ

สาดกระเซ็นไปด้วยหยาดโลหิต

กระดูกแหลกละเอียด

ทว่าคนบ้าทั้งสองกลับไม่มีใครยอมหยุด

...

บริเวณชายขอบสมรภูมิ หน่วยลับที่รอดชีวิตซุ่มซ่อนอยู่ห่างออกไป ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้

"ท่านอากิมิจิ โจซะ..."

หน่วยลับคนหนึ่งพึมพำ

"เขากินยาเม็ดพริกแดงเข้าไป..."

"เขาจะต้องตาย"

อีกคนก้มหน้าลง

"มัน... หยุดไม่ได้แล้ว"

บนท้องนภา โคนันกระพือปีก ทอดสายตามองการเข่นฆ่าเบื้องล่างอย่างเงียบงัน

แววตาของนางเต็มไปด้วยความซับซ้อน

ชายร่างยักษ์จากโคโนฮะคนนั้น ทั้งที่รู้ว่าตัวเองจะต้องตายหากกินยานั่นเข้าไป แต่กลับกลืนมันลงไปโดยไม่ลังเล

เพื่ออะไรกัน?

เพื่อแก้แค้นให้สหายอย่างนั้นรึ

สายตาของนางเลื่อนไปหยุดที่อุจิวะ ชุน

แล้วคนบ้าผู้นี้ ทั้งที่สามารถหนีไปได้ด้วยวิชาเนตรมิติ แต่กลับเลือกที่จะรั้งอยู่และเข้าปะทะตรงๆ

เพื่ออะไรกัน?

เพื่อเสพสมกับการเข่นฆ่า

"เป็นพวกบ้าทั้งคู่เลย"

นางกล่าวเสียงแผ่วเบา

...

หมัดของอากิมิจิ โจซะ ซัดเข้ามาอีกครั้ง

คราวนี้ อุจิวะ ชุน ไม่ได้รับมันไว้ตรงๆ

เขาควบคุมร่างมหึมาของซูซาโนะโอกระโจนขึ้นสู่อากาศ หลบหลีกหมัดนั้น

ก่อนจะทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้าแล้วกระแทกหมัดเข้าที่หน้าอกของอากิมิจิ โจซะ!

ตูม!!!

อากิมิจิ โจซะ ถูกเหยียบย่ำจมดิน ก่อเกิดเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางนับร้อยเมตร

เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น ทว่าร่างกายกลับเริ่มพังทลายลงแล้ว

ไอน้ำจักระสีแดงเบาบางลง กล้ามเนื้อเหี่ยวเฉา และผิวหนังก็กำลังปริแตก

ฤทธิ์ของยาเม็ดพริกแดงกำลังจะหมดลง

อุจิวะ ชุน ก้มมองเขาจากใจกลางของซูซาโนะโอ รอยยิ้มของเขาสดใสราวกับดอกไม้บาน

"เจ้ากำลังจะตายแล้ว"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก เบาราวกับกำลังปลอบประโลมเด็กน้อย

"บนเส้นทางสู่ปรโลก อย่าลืมรอชิกากุด้วยล่ะ"

"พวกเจ้าจะได้อยู่เป็นเพื่อนกัน"

อากิมิจิ โจซะ นอนอยู่ก้นหลุม หอบหายใจโรยริน

ดวงตายังคงเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปยังคนเสียสติที่ยืนอยู่ภายในซูซาโนะโอ

ทันใดนั้นเอง...

สายฝนบนท้องฟ้าก็หยุดตกลงอย่างกะทันหัน

มันไม่ใช่การหยุดนิ่งเหมือนอย่างวิชาของโคนัน

มันคือการหยุดตกอย่างแท้จริง

ไม่มีหยาดฝนหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่หยดเดียว

เมฆดำทมิฬแหวกออกเป็นช่องว่าง แสงแดดสาดส่องผ่านรอยแยกนั้น กระทบลงบนสมรภูมิอันพังพินาศ

ทุกคนแหงนหน้ามองขึ้นไปพร้อมกัน

ไกลออกไป บนหอคอยที่สูงที่สุดของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ ร่างหนึ่งกำลังทอดสายตามองมายังฝั่งนี้

เสื้อคลุมสีดำลายเมฆแดง เรือนผมสีส้ม และแท่งรับจักระสีดำฝังอยู่บนใบหน้า

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือดวงตาคู่นั้น ลวดลายวงแหวนซ้อนทับกันราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

เนตรสังสาระ

วิถีสวรรค์ เพน

เขายืนอยู่บนยอดหอคอย เฝ้ามองการต่อสู้ระหว่างยักษ์ทั้งสองในระยะไกลอย่างเฉยเมย เฝ้ามองอากิมิจิ โจซะ ที่กำลังจะตายอยู่ก้นหลุม และเฝ้ามองคนบ้าในใจกลางของซูซาโนะโอที่กำลังเงยหน้าขึ้นมา

"น่าสนใจดีนี่"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ล่องลอยไปตามสายลม

จากนั้น...

เขาก็กระโดดลงมา