บทที่ 11: วิหคในกรงขัง

บทที่ 11: วิหคในกรงขัง

ยักษ์จักระสีน้ำเงินเข้มอาละวาดคลุ้มคลั่งฝ่าม่านฝน

หมัดของซูซาโนะโอกระแทกลงบนพื้น หน่วยลับสามคนที่เพิ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนไม่อาจหลบหลีกได้ทัน

ตูม!

เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็น

พื้นดินยุบตัวลงกลายเป็นหลุมกว้างห้าเมตร หลงเหลือเพียงเศษซากเกราะสีดำสลับเขียวที่แหลกละเอียดและดินโคลนปนเลือดอยู่ก้นหลุม

"ไอ้เดรัจฉาน!"

เสียงคำรามของอาคิมิจิ โจซะทำเอาแม้แต่หยาดฝนยังต้องสั่นสะท้าน

เขาประสานอิน ร่างกายเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

สิบเมตร ยี่สิบเมตร สามสิบเมตร คาถาขยายร่างขั้นสุดยอดเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นยักษ์ปานภูเขาลูกย่อม ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่างทำเอาผืนดินสั่นสะเทือน

"จะฉีกร่างให้เป็นชิ้นๆ!"

อาคิมิจิ โจซะพุ่งทะยานไปข้างหน้า

เสี้ยววินาทีที่ยักษ์ทั้งสองเข้าปะทะกัน คลื่นกระแทกก็แผ่กระจายออกไปโดยรอบ ส่งผลให้ผืนป่าพังทลายลงมาเป็นแถบ ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคนราวกับก้านไม้ขีดไฟ

ม่านฝนถูกฉีกกระชากด้วยแรงอัดอากาศ เผยให้เห็นท้องฟ้าสีเทาครึ้ม

หมัดของซูซาโนะโอซัดเปรี้ยงเข้าที่ใบหน้าของอาคิมิจิ โจซะ

หมัดยักษ์ของอาคิมิจิ โจซะก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของซูซาโนะโอเช่นกัน

ตูม! ตูม! ตูม!

ทุกการปะทะดุจดั่งแผ่นดินไหว ผืนป่าสั่นสะท้าน รอยแยกแตกระแหงลุกลามไปทั่วทุกทิศทาง

...

ณ ริมขอบสนามรบ ชิกาคุยืนอยู่บนต้นไม้ที่ล้มเอนไปครึ่งต้น สายตาจับจ้องยักษ์ทั้งสองอย่างจดจ่อ

สมองของเขากำลังประมวลผลด้วยความเร็วสูง

พลังป้องกันของซูซาโนะโอ — ยืนยันแล้ว

พลังโจมตีของซูซาโนะโอ — ยืนยันแล้ว

ความสามารถในการฟื้นฟูของซูซาโนะโอ...

เขาหรี่ตาลง

หมัดของอาคิมิจิ โจซะเมื่อครู่ทำให้เกิดรอยร้าวขึ้นบริเวณซี่โครงของซูซาโนะโอ

รอยร้าวสมานตัวจนสมบูรณ์ภายในสามวินาที แต่ในระหว่างกระบวนการฟื้นฟู ความผันผวนทางจักระของอุจิวะ ชุนกลับแสดงความปั่นป่วนออกมาในช่วงเสี้ยวอึดใจ

"กำลังผลาญพลังเนตรอยู่สินะ"

ชิกาคุพึมพำ "แต่ก็ฟื้นฟูได้เร็วเกินไป"

สามวินาที

ช่วงเวลาที่แทบจะมองข้ามได้เลย

แต่หากมีการโจมตีที่รุนแรงมากพอซัดเข้าไปในช่วงเวลานี้ล่ะ?

สายตาของชิกาคุกวาดมองไปยังด้านข้างของสนามรบ

ภายในพุ่มไม้ที่ดูแสนจะธรรมดานั้น มีกลุ่มก้อนจักระสิบสองสายดักซุ่มอยู่และกำลังรอคอยคำสั่ง

หน่วยผนึก

กองกำลังชั้นยอดที่โคโนฮะจัดตั้งขึ้นเพื่อรับมือกับสัตว์หางโดยเฉพาะ

ชิกาคุค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นเพื่อส่งสัญญาณ

...

ภายในแกนกลางของซูซาโนะโอ อุจิวะ ชุนหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะที่สาดหมัดออกไป

ใบหน้าของเขาอาบชโลมไปด้วยเลือด—มีทั้งของศัตรูและของตนเอง

หมัดของอาคิมิจิ โจซะนั้นหนักหน่วงเกินไป แม้จะมีการป้องกันจากซูซาโนะโอ แต่แรงสะท้อนกลับจากทุกการปะทะก็ทำให้อวัยวะภายในของเขาสั่นสะเทือน

ทว่า โทโคโยะ โนะ มิคากามิ กำลังทำงานอย่างเต็มกำลัง

อวัยวะภายในฉีกขาด — ฟื้นฟู

กระดูกแตกหัก — ฟื้นฟู

จักระถูกเผาผลาญ — เติมเต็ม

"เข้ามาเลย!"

อุจิวะ ชุนคำรามก้อง "ชกให้มันแรงกว่านี้! ขอประจักษ์หน่อยสิว่าไพ่ตายของโคโนฮะจะแน่สักแค่ไหน!"

อาคิมิจิ โจซะไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เขาเพียงแค่สาดหมัดเงียบๆ หมัดแล้วหมัดเล่า

ไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ หลงเหลือเพียงความโกรธเกรี้ยวที่ลุกโชน

การต่อสู้ระหว่างสองยักษ์ใหญ่ได้กวาดล้างผืนป่ารัศมีหนึ่งไมล์โดยรอบจนราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง...

ผืนดินใต้เท้าของอุจิวะ ชุนพลันสว่างวาบขึ้น

เขาก้มลงมอง

ลวดลายอันซับซ้อนกำลังลุกลามไปตามพื้นดิน ทอแสงสีทองจางๆ ออกมา

อักขระค่ายกลผนึก

"อะไรกัน?!"

รูม่านตาของอุจิวะ ชุนหดเกร็งอย่างรุนแรง

ไม่มีเวลาให้ตอบสนอง

เงาร่างสิบสองสายพุ่งพรวดออกจากที่ซ่อนและเข้าประจำตำแหน่งในทันที

นินจาหน่วยผนึกทั้งสิบสองคนประสานอินอย่างพร้อมเพรียง นิ้วมือพลิ้วไหวดุจผีเสื้อขยับปีก จักระถูกเทลงสู่ค่ายกลบนพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง

"สิบสองกระบวนยุทธเทวะ: ค่ายกลผนึกสี่ทิศ!"

แสงสีทองพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

กำแพงแสงขนาดมหึมาสี่ด้านก่อตัวขึ้นจากพื้นดิน สานต่อกันเป็นทรงลูกบาศก์กว้างยาวด้านละหนึ่งร้อยเมตร กักขังซูซาโนะโอและอาคิมิจิ โจซะเอาไว้ภายในอย่างสมบูรณ์

อาคิมิจิ โจซะถอยร่นอย่างรวดเร็ว พุ่งตัวออกจากม่านพลังก่อนที่กำแพงแสงจะปิดสนิท เขาหอบหายใจหนักหน่วง ร่างกายหดกลับคืนสู่ขนาดปกติอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อทั่วร่างสั่นสะท้าน

"ชิกาคุ..."

เขามองไปยังเนินเขาที่อยู่ห่างออกไป

ชิกาคุพยักหน้าเล็กน้อย

นินจาหน่วยผนึกทั้งสิบสองคนกัดปลายนิ้วอย่างพร้อมเพรียง ป้ายเลือดลงบนฝ่ามือ และตบกระแทกมือทั้งสองข้างลงบนพื้นดิน

ม่านพลังเริ่มหดตัวแคบลง

กำแพงแสงบีบอัดเข้าหากันทีละนิ้ว ความเร็วไม่มากนัก ทว่าไม่อาจหยุดยั้งได้

ซูซาโนะโอของอุจิวะ ชุนซัดกำปั้นเข้าใส่กำแพงแสง...

ตูม!

กำแพงแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อเกิดระลอกคลื่นนับไม่ถ้วน

สมาชิกหน่วยผนึกทั้งสิบสองคนต่างสั่นสะท้าน เลือดรินไหลออกจากมุมปาก

แต่พวกเขาก็ไม่ล้มลง

ต่างกัดฟันต้านทาน หยัดยืนหล่อเลี้ยงจักระต่อไป

"ทำต่อไป!"

เสียงคำรามของหัวหน้าหน่วยผนึกดังก้องฝ่าสายฝน

กำแพงแสงยังคงบีบตัวแคบลงเรื่อยๆ

หนึ่งร้อยเมตร

เก้าสิบเมตร

แปดสิบเมตร

ซูซาโนะโอของอุจิวะ ชุนกระหน่ำทุบกำแพงแสงอย่างบ้าคลั่ง—หนึ่งหมัด สองหมัด สิบหมัด ทุกการโจมตีทำให้นินจาหน่วยผนึกกระอักเลือด ทว่าทันทีที่ปรากฏรอยร้าวบนกำแพงแสง มันก็จะถูกเติมเต็มด้วยจักระสายใหม่ในทันที

"บัดซบ... บัดซบเอ๊ย!"

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของอุจิวะ ชุนเลือนหายไปในที่สุด

เขาจ้องมองกำแพงแสงที่หดตัวแคบลงอย่างต่อเนื่อง ความบ้าคลั่งในแววตาถูกแทนที่ด้วยความเคร่งเครียด

โทโคโยะ โนะ มิคากามิ รักษาสภาพของเขาให้อยู่ในจุดสูงสุดตลอดกาล

แต่วิชาผนึกไม่ได้สร้างความเสียหาย มันเพียงแค่กักขัง

หากถูกผนึกอย่างสมบูรณ์ ต่อให้อยู่ในสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไร้ความหมาย

เจ็ดสิบเมตร

หกสิบเมตร

ขนาดของซูซาโนะโอถูกบีบอัดให้เล็กลงเรื่อยๆ โครงกระดูกสีน้ำเงินเข้มเสียดสีกับกำแพงแสงจนเกิดเสียงแหลมบาดหู

อุจิวะ ชุนสัมผัสได้ว่าพลังเนตรของตนกำลังถูกเผาผลาญอย่างหนัก

โทโคโยะ โนะ มิคากามิ ดิ้นรนที่จะฟื้นฟู ทว่าความเร็วในการฟื้นฟูก็ค่อยๆ ตามไม่ทันความเร็วในการสูญเสีย

นี่เป็นครั้งแรก

ครั้งแรกที่สภาวะของเขาเริ่มถดถอย

"อุจิวะ ชุน!"

เสียงของชิกาคุดังมาจากภายนอกม่านพลัง ราบเรียบราวกับกำลังบอกเล่าความจริงข้อหนึ่ง

"วิชาเนตรนั้นทรงพลังก็จริง แต่วิชาผนึกคือดาวข่มโดยธรรมชาติ"

ห้าสิบเมตร

รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนซี่โครงของซูซาโนะโอ—เป็นรอยร้าวที่ไม่อาจสมานตัวได้

อุจิวะ ชุนเงยหน้าขึ้น มองทะลุโครงกระดูกจักระสีน้ำเงินเข้มไปยังชายที่ยืนอยู่บนต้นไม้นอกม่านพลัง

ชิกาคุ

มันสมองของโคโนฮะ

"ดี... ดีมาก..."

มุมปากของเขายกโค้งขึ้นอีกครั้ง

ทว่ารอยยิ้มนั้นไม่ได้แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งเฉกเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป

มันคือแสยะยิ้มดุร้ายเฮือกสุดท้ายของสัตว์ป่าที่จนตรอก

สี่สิบเมตร

โครงกระดูกของซูซาโนะโอเริ่มแตกสลาย

ชิ้นส่วนจักระหลุดลอกออกจากร่างหลัก ละลายกลายเป็นละอองแสงในอากาศ

ร่างที่แท้จริงของอุจิวะ ชุนเริ่มเผยออกมา

สามสิบเมตร

ซูซาโนะโอพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

จักระสีน้ำเงินเข้มลดลอยลงดั่งกระแสน้ำลด เผยให้เห็นอุจิวะ ชุนยืนอยู่ ณ จุดศูนย์กลาง

ร่างของเขาโชกไปด้วยเลือด คุกเข่าลงข้างหนึ่ง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

อักขระผนึกแผ่ขยายจากกำแพงแสงราวกับมีชีวิต เลื้อยพันข้อเท้า ไต่ขึ้นมายังน่อง และรัดพันรอบเอวและหน้าท้อง

"จับตัวได้แล้ว"

ในที่สุดก็มีร่องรอยของความโล่งใจเจืออยู่ในน้ำเสียงของชิกาคุ

นินจาหน่วยผนึกทั้งสิบสองคนพ่นเลือดออกมาคำโต แต่กลับเผยรอยยิ้มออกมาพร้อมกัน

สำเร็จแล้ว

ด้วยราคาที่ต้องจ่ายคือการบาดเจ็บสาหัสของคนสิบสองคน ในที่สุดพวกเขาก็ผนึกคนบ้าคลั่งผู้นี้ได้สำเร็จ

อักขระสีทองปกคลุมทั่วทั้งร่างของอุจิวะ ชุน เขาคุกเข่าอยู่กับที่ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ชิกาคุกระโจนลงจากต้นไม้และเดินเข้าไปหาม่านพลังอย่างเชื่องช้า

ยามานากะ อิโนะอิจิและอาคิมิจิ โจซะเดินตามหลังมาติดๆ คนหนึ่งกดนวดหัวไหล่ที่ชาหนึบ ส่วนอีกคนคลึงท่อนแขนที่ปวดร้าว

"อุจิวะ ชุน"

ชิกาคุหยุดยืนอยู่นอกม่านพลัง จ้องมองร่างภายในที่ถูกอักขระพันธนาการไว้ชั้นแล้วชั้นเล่า

"แพ้แล้วล่ะ"

อุจิวะ ชุนก้มหน้าลง ไม่ตอบคำถามใด

หยาดฝนสาดกระหน่ำลงบนร่าง หยดติ๋งลงมาจากเรือนผมสีดำขลับ